Historia de la pólvora

La pólvora se inventó en China en algún momento del primer milenio d. C. ^{[ 2 ]} La referencia más antigua posible a la pólvora apareció en el año 142 d. C. durante la dinastía Han Oriental, cuando el alquimista Wei Boyang , también conocido como el "padre de la alquimia", ^{[ 3 ]} escribió sobre una sustancia con propiedades similares a las de la pólvora. ^{[ 4 ]} Describió una mezcla de tres polvos que "volarían y bailarían" violentamente en su Cantong qi , también conocido como el Libro del Parentesco de los Tres , un texto taoísta sobre el tema de la alquimia. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} En ese momento, el salitre se producía en Hanzhong , pero más tarde se trasladaría a Gansu y Sichuan . ^{[ 8 ]} Wei Boyang es considerado una figura semilegendaria destinada a representar una "unidad colectiva", y el Cantong qi probablemente se escribió por etapas desde la dinastía Han hasta el año 450 d. C. ^{[ 9 ]}

Aunque casi con toda seguridad no era su intención crear un arma de guerra, los alquimistas taoístas siguieron desempeñando un papel importante en el desarrollo de la pólvora debido a sus experimentos con azufre y salitre, relacionados con la búsqueda de la vida eterna y formas de transmutar un material en otro. ^{[ 10 ]} El historiador Peter Lorge señala que, a pesar de la temprana asociación de la pólvora con el taoísmo, esto puede ser una peculiaridad de la historiografía y el resultado de la mejor conservación de los textos asociados con el taoísmo, en lugar de ser un tema limitado solo a los taoístas. ^{[ 10 ]} La búsqueda taoísta del elixir de la vida atrajo a muchos mecenas poderosos, uno de los cuales fue el emperador Wu de Han . Uno de los experimentos alquímicos resultantes consistió en calentar 10 % de azufre y 75 % de salitre para transformarlos. ^{[ 7 ]}

La siguiente referencia a la pólvora se produjo en el año 300 durante la dinastía Jin (266-420) . ^{[ 11 ]} Un filósofo taoísta llamado Ge Hong escribió los ingredientes de la pólvora en sus obras conservadas, conocidas colectivamente como el Baopuzi ("El Maestro que Abraza la Simplicidad"). Los "Capítulos Interiores" ( neipian ) sobre el taoísmo contienen registros de sus experimentos para crear oro con salitre calentado, resina de pino y carbón vegetal , entre otros materiales carbonosos, dando como resultado un polvo púrpura y vapores de arsénico. ^{[ 12 ]} En 492, los alquimistas taoístas observaron que el salitre, uno de los ingredientes más importantes de la pólvora, arde con una llama púrpura, lo que permite esfuerzos prácticos para purificar la sustancia. ^{[ 13 ]} Durante la dinastía Tang, los alquimistas utilizaron salitre en el procesamiento de las "cuatro drogas amarillas" (azufre, rejalgar, oropimente, trisulfuro de arsénico). ^{[ 14 ]}

Las primeras referencias confirmadas a lo que puede considerarse pólvora en China aparecieron más de trescientos años después, durante la dinastía Tang, en dos textos taoístas. La primera se encuentra en una fórmula del Taishang Shengzu Jindan Mijue (太上聖祖金丹秘訣) en 808, y la segunda, unos 50 años después, en un texto conocido como Zhenyuan miaodao yaolüe (真元妙道要略). ^{[ 10 ] [ 15 ]} La primera fórmula consistía en una combinación de seis partes de azufre, seis partes de salitre y una parte de hierba de atriplex. El segundo texto advertía sobre diversas fórmulas peligrosas, una de las cuales se corresponde con la pólvora: «Algunos han calentado azufre, rejalgar (disulfuro de arsénico) y salitre con miel; se produce humo [y llamas], de modo que se les queman las manos y la cara, e incluso se incendia la casa entera». ^{[ 10 ]} Los alquimistas llamaron a este descubrimiento medicina de fuego ("huoyao" 火藥), y el término ha continuado refiriéndose a la pólvora en China hasta nuestros días, un recordatorio de su herencia como resultado secundario en la búsqueda de fármacos que aumentaran la longevidad. ^{[ 16 ]} Un libro publicado en 1185 llamado Gui Dong (El control de los espíritus) también contiene una historia sobre un alquimista de la dinastía Tang cuyo horno explotó, pero no se sabe si esto fue causado por la pólvora. ^{[ 17 ]}

La fórmula química más antigua que se conserva de la pólvora data de 1044 ^{[ 18 ]} en forma del manual militar Wujing Zongyao , también conocido en inglés como Complete Essentials for the Military Classics , que contiene una colección de entradas sobre armamento chino. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Sin embargo, la edición de 1044 se ha perdido y la única copia existente actualmente data de 1510 durante la dinastía Ming . ^{[ 21 ]} El Wujing Zongyao servía como depósito de armamento anticuado o fantasioso, y esto también se aplicaba a la pólvora, lo que sugiere que ya se había utilizado como arma mucho antes de la invención de lo que hoy se consideraría armas de fuego convencionales. Este tipo de armas de pólvora tenían una variedad de nombres extraños, como "garrote incendiario volador para someter demonios", "bola de fuego de abrojo", "bomba mágica de arena voladora de diez mil fuegos", "gran nido de abejas", "bomba imparable de fuego feroz del cielo ardiente" y "ladrillos de fuego" que liberaban "golondrinas voladoras", "ratas voladoras", "pájaros de fuego" y "bueyes de fuego". Finalmente, dieron paso a un número menor de tipos de armas dominantes, en particular flechas de pólvora, bombas y armas de fuego primitivas. Esto se debió probablemente a que algunas armas se consideraron demasiado onerosas o ineficaces para su uso. ^{[ 18 ]}

La fórmula inicial de la pólvora contenía muy poco salitre (alrededor del 50%) para ser explosiva, pero la mezcla era altamente inflamable, y las armas contemporáneas reflejaban esto en su uso como armas principalmente de choque e incendiarias. Una de las primeras, si no la primera, de estas armas fue la flecha incendiaria . ^{[ 22 ]} La primera referencia posible al uso de flechas incendiarias fue por parte de los Wu del Sur en 904 durante el asedio de Yuzhang . Un oficial bajo el mando de Yang Xingmi llamado Zheng Fan (鄭璠) ordenó a sus tropas "disparar una máquina para prender fuego y quemar la Puerta de Longsha", después de lo cual él y sus tropas se lanzaron sobre el fuego hacia la ciudad y la capturaron, y fue ascendido a Inspector del Primer Ministro por sus esfuerzos y las quemaduras que sufrió su cuerpo. ^{[ 23 ]} Un relato posterior de este evento corroboró el informe y explicó que "por prender fuego (飛火) se refería a cosas como bombas incendiarias y flechas incendiarias". ^{[ 22 ]} Las flechas que transportaban pólvora eran posiblemente la forma más práctica de armamento con pólvora en aquella época. La pólvora primitiva solo producía una llama efectiva al exponerse al oxígeno, por lo que la corriente de aire alrededor de la flecha en vuelo habría proporcionado un suministro suficientemente amplio de reactivos para la reacción. ^{[ 22 ]}

Las bombas de pólvora se mencionaban desde el siglo XI. En el año 1000 d. C., el soldado Tang Fu (唐福), mencionado anteriormente, demostró el diseño de una protobomba y otras armas, y fue recompensado por ello. ^{[ 29 ]} Ese mismo año, Xu Dong escribió que los trabuquetes usaban bombas que parecían "fuego volador", lo que sugiere que eran incendiarias. ^{[ 28 ]} En el texto militar Wujing Zongyao de 1044, se mencionaban bombas como la "bomba mágica de arena voladora de diez mil fuegos", la "bomba imparable de fuego feroz del cielo ardiente" y la " bomba de trueno " ( pilipao ). ^{[ 18 ]} Sin embargo, no aparecieron relatos detallados de su uso hasta el siglo XII. ^{[ 30 ]}

El pueblo yurchen de Manchuria se unió bajo el mando de Wanyan Aguda y estableció la dinastía Jin en 1115. Aliándose con los Song, ascendieron rápidamente a la vanguardia de las potencias de Asia Oriental y derrotaron a la dinastía Liao en un lapso de tiempo sorprendentemente corto, destruyendo el equilibrio de poder de 150 años entre los Song, los Liao y la dinastía Xia Occidental. Los restos de los Liao huyeron hacia el oeste y se les conoció como Qara Khitai , o Liao Occidental para los chinos. En el este, la frágil alianza Song-Jin se disolvió cuando los Jin vieron el pésimo desempeño del ejército Song contra las fuerzas Liao. Al darse cuenta de la debilidad de los Song, los Jin se cansaron de esperar y capturaron las cinco capitales Liao. Procedieron a declarar la guerra a los Song, dando inicio a las Guerras Jin-Song .

Por primera vez, dos grandes potencias tendrían acceso a armas de pólvora igualmente formidables. ^{[ 30 ]} Inicialmente, los Jin esperaban que su campaña en el sur transcurriera sin problemas, dado el mal desempeño de los Song contra los Liao. Sin embargo, se encontraron con una fuerte resistencia al sitiar Kaifeng en 1126 y se enfrentaron al habitual arsenal de flechas de pólvora y bombas incendiarias, pero también a un arma llamada "bomba de trueno" (霹靂炮), sobre la cual un testigo escribió: "Por la noche se usaban las bombas de trueno, impactando con fuerza las líneas enemigas y sembrándolas en gran confusión. Muchos huyeron, gritando de miedo". ^{[ 30 ]} La bomba de trueno ya se había mencionado en el Wujing Zongyao , pero esta fue la primera vez que se registró su uso. Su descripción en el texto dice así:

La bomba de trueno contiene un trozo de bambú seco de dos o tres entrenudos con un diámetro de 1,5 pulgadas. No debe tener grietas y los septos deben conservarse para evitar fugas. Treinta trozos de porcelana fina rota, del tamaño de monedas de hierro, se mezclan con 3 o 4 libras de pólvora y se colocan alrededor del tubo de bambú. El tubo se envuelve dentro de la bola, dejando aproximadamente una pulgada sobresaliendo en cada extremo. Luego se aplica una mezcla de pólvora sobre toda la superficie exterior de la bola. ^{[ 31 ]}

Las tropas Jin se retiraron con un rescate de seda y tesoros Song, pero regresaron varios meses después con sus propias bombas de pólvora fabricadas por artesanos Song capturados. ^{[ 30 ]} Según el historiador Wang Zhaochun, el relato de esta batalla proporcionó las "descripciones más antiguas y verdaderamente detalladas del uso de armas de pólvora en la guerra". ^{[ 30 ]} Los registros muestran que los Jin usaron flechas de pólvora y trabuquetes para lanzar bombas de pólvora, mientras que los Song respondieron con flechas de pólvora, bombas incendiarias, bombas de trueno y una nueva adición llamada "bomba de metal fundido" (金汁炮). ^{[ 32 ]} Como describe el relato Jin, cuando atacaron la Puerta Xuanhua de la ciudad, sus "bombas incendiarias cayeron como lluvia, y sus flechas fueron tan numerosas que eran incontables". ^{[ 32 ]} Los Jin capturaron Kaifeng a pesar de la aparición de la bomba de metal fundido y aseguraron otras 20 000 flechas incendiarias para su arsenal. ^{[ 32 ]}

La bomba de metal fundido reapareció en 1129 cuando el general Song Li Yanxian (李彥仙) se enfrentó a las fuerzas Jin mientras defendía un paso estratégico. El asalto Jin duró día y noche sin tregua, utilizando carros de asedio, carros de fuego y puentes aéreos, pero cada asalto fue recibido por soldados Song que "resistieron en cada ocasión y también utilizaron bombas de metal fundido. Dondequiera que tocaba la pólvora, todo se desintegraba sin dejar rastro". ^{[ 33 ]} La bomba de metal fundido probablemente era un explosivo que contenía metal fundido y pólvora. ^{[ 33 ]}

La dinastía Song trasladó su capital a Hangzhou y la dinastía Jin la siguió. Los combates que siguieron vieron el primer prototipo de arma de fuego, la lanza de fuego , en acción, con el primer empleo confirmado por las fuerzas de la dinastía Song contra la dinastía Jin en 1132 durante el asedio de De'an (actual Anlu , Hubei), ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]} La mayoría de los estudiosos chinos rechazan la aparición de la lanza de fuego antes de las guerras Jin-Song, ^{[ 32 ]} pero su primera aparición en el arte con una pintura de un estandarte de seda de Dunhuang data del período de las Cinco Dinastías y los Diez Reinos a mediados del siglo X. ^{[ 38 ]}

El asedio de De'an marca una transición importante y un hito en la historia de las armas de pólvora, ya que la medicina incendiaria de las lanzas de fuego se describió con una nueva palabra: "medicina de bomba incendiaria" (火炮藥), en lugar de simplemente "medicina de fuego". Esto podría implicar el uso de una fórmula nueva y más potente, o simplemente un reconocimiento de la aplicación militar especializada de la pólvora. ^{[ 37 ]} Peter Lorge sugiere que esta "pólvora de bomba" pudo haber sido granulada, lo que la distingue de la pólvora común. ^{[ 39 ]} La evidencia de petardos de pólvora también apunta a su aparición aproximadamente al mismo tiempo que la medicina de fuego estaba haciendo su transición en la imaginación literaria. ^{[ 40 ]}

Las lanzas de fuego continuaron usándose como armas antipersonales hasta la dinastía Ming, e incluso se acoplaron a carros de guerra en una situación en 1163. El comandante Song Wei Sheng construyó varios cientos de estos carros conocidos como "carros de guerra a tu antojo" (如意戰車), que contenían lanzas de fuego que sobresalían de una cubierta protectora en los laterales. Se usaban para defender trabuquetes móviles que lanzaban bombas incendiarias. ^{[ 37 ]} Se usaban como armas de caballería en el siglo XIII. ^{[ 41 ]}

La tecnología de la pólvora también se extendió a la guerra naval y en 1129 Song decretó que todos los buques de guerra debían estar equipados con trabuquetes para lanzar bombas de pólvora. ^{[ 37 ]} También se utilizaron armas de pólvora más antiguas, como flechas incendiarias. En 1159, una flota Song de 120 barcos sorprendió a una flota Jin anclada cerca de la isla Shijiu (石臼島) frente a la costa de la península de Shandong . El comandante Song "ordenó que se dispararan flechas de pólvora desde todos los lados, y dondequiera que impactaban, las llamas y el humo se elevaban en remolinos, incendiando varios cientos de embarcaciones". ^{[ 40 ]} Las fuerzas Song obtuvieron otra victoria en 1161 cuando barcos de paletas Song emboscaron a una flota de transporte Jin, lanzaron bombas de trueno y ahogaron a la fuerza Jin en el Yangtsé . ^{[ 40 ]}

Los hombres que iban dentro remaban velozmente en las cintas de correr, y los barcos avanzaban como si volaran, pero no se veía a nadie a bordo. El enemigo creía que eran de papel. De repente, se lanzó una bomba atronadora: estaba hecha de cartón y rellena de cal y azufre. (Lanzadas desde trabuquetes) estas bombas atronadoras caían del aire y, al impactar contra el agua, explotaban con un estruendo similar a un trueno, y el azufre estallaba en llamas. La caja de cartón rebotaba y se rompía, esparciendo la cal y formando una densa niebla humeante que cegaba a hombres y caballos, impidiéndoles ver nada. Nuestros barcos avanzaron entonces para atacar a los suyos, y sus hombres y caballos se ahogaron, por lo que fueron completamente derrotados. ^{[ 42 ]}

Según un oficial militar menor llamado Zhao Wannian (趙萬年), las bombas de trueno fueron usadas nuevamente con gran eficacia por los Song durante el asedio Jin de Xiangyang en 1206-1207. Ambos bandos tenían armas de pólvora, pero las tropas Jin solo usaron flechas de pólvora para destruir los barcos amarrados en la ciudad. Los Song usaron flechas incendiarias, bombas incendiarias y bombas de trueno. Las flechas incendiarias y las bombas se usaron para destruir los trabuquetes Jin. Las bombas de trueno se usaron contra los propios soldados Jin, provocando pánico y retirada entre la infantería y la caballería. "Tocamos nuestros tambores y gritamos desde lo alto de la muralla de la ciudad, y simultáneamente disparamos nuestros proyectiles de trueno desde las murallas. La caballería enemiga estaba aterrorizada y huyó". ^{[ 43 ]} Los Jin se vieron obligados a retirarse y acampar a orillas del río. En un hecho poco común, los Song realizaron una ofensiva exitosa contra las fuerzas Jin y llevaron a cabo un asalto nocturno usando barcos. Estaban cargados con flechas de pólvora, bombas atronadoras, mil ballesteros, quinientos infantes y cien tamborileros. Las tropas Jin fueron sorprendidas en su campamento mientras dormían por un fuerte redoble de tambores, seguido de una lluvia de virotes de ballesta y luego de bombas atronadoras, lo que provocó un pánico de tal magnitud que ni siquiera pudieron ensillarse y se pisotearon unos a otros tratando de escapar. Dos mil a tres mil soldados Jin fueron masacrados junto con ochocientos a novecientos caballos. ^{[ 43 ]}

Tradicionalmente, la inspiración para el desarrollo de la bomba de hierro se atribuye a la historia de un cazador de zorros llamado Li de Hierro. Según el relato, alrededor del año 1189, Li de Hierro desarrolló un nuevo método para cazar zorros que utilizaba un explosivo cerámico para asustarlos y atraerlos a sus redes. El explosivo consistía en una botella de cerámica con boca, rellena de pólvora y con una mecha. El explosivo y la red se colocaban en puntos estratégicos de lugares como abrevaderos frecuentados por zorros, y cuando estos se acercaban lo suficiente, Li de Hierro encendía la mecha, provocando la explosión de la botella de cerámica y atrayendo a los zorros asustados directamente a sus redes. Aunque la veracidad de esta historia es incierta, la tradición sostiene que esta bomba de cerámica inspiró a los Jin a crear una versión de hierro. ^{[ 44 ]}

La bomba de hierro hizo su primera aparición en 1221 durante el asedio de Qizhou (en la actual Hubei ), y en esta ocasión fueron los Jin quienes poseyeron la ventaja tecnológica. El comandante Song Zhao Yurong (趙與褣) sobrevivió y pudo transmitir su relato a la posteridad. ^{[ 45 ]}

Qizhou era una importante ciudad fortificada situada cerca del Yangtsé, y un ejército Jin de 25.000 hombres avanzó hacia ella en 1221. La noticia del avance del ejército llegó a Zhao Yurong en Qizhou, y a pesar de estar en inferioridad numérica de casi ocho a uno, decidió defender la ciudad. El arsenal de Qizhou consistía en unas tres mil bombas de trueno, veinte mil "grandes bombas de cuero" (皮大炮) y miles de flechas y virotes de ballesta de pólvora. Si bien la fórmula de la pólvora se había vuelto lo suficientemente potente como para considerar las bombas Song como verdaderos explosivos, no podían igualar el poder explosivo de las bombas de hierro Jin. Yurong describe así el desigual intercambio: «El enemigo bárbaro atacó la Torre Noroeste con un flujo incesante de proyectiles de catapulta desde trece catapultas. Cada disparo de catapulta era seguido por una bomba incendiaria de hierro [disparo de catapulta], cuyo sonido era como un trueno. Ese día, los soldados de la ciudad, al enfrentarse a los disparos de catapulta, demostraron gran valentía mientras maniobraban sus propias catapultas, obstaculizados por las heridas causadas por las bombas incendiarias de hierro. Sus cabezas, sus ojos, sus mejillas quedaron destrozadas, y solo les quedó la mitad [del rostro]». ^{[ 45 ]} Los artilleros de Jin lograron atacar con éxito el centro de mando: «El enemigo disparaba piedras de catapulta... sin cesar día y noche, y el cuartel general del magistrado [帳] en la puerta oriental, así como mis aposentos..., fueron alcanzados por la mayor cantidad de bombas incendiarias de hierro, ¡hasta el punto de que impactaron incluso sobre [mis] aposentos y [yo] casi perezco! Algunos decían que había un traidor. Si no, ¿cómo habrían sabido cómo atacar ambos lugares?» ^{[ 45 ]}

Zhao pudo examinar personalmente las nuevas bombas de hierro y las describió así: «Tienen forma de calabazas, pero con una boca pequeña. Están hechas de hierro fundido, de unos cinco centímetros de grosor, y hacen temblar las murallas de la ciudad». ^{[ 45 ]} Las casas fueron destruidas, las torres destrozadas y los defensores arrojados de sus posiciones. En cuatro semanas, las cuatro puertas fueron bombardeadas intensamente. Finalmente, los Jin lanzaron un asalto frontal contra las murallas y las escalaron, tras lo cual se desató una implacable cacería de soldados, oficiales y funcionarios de todos los rangos. Zhao logró escapar trepando por la almena y retirándose apresuradamente al otro lado del río, pero su familia permaneció en la ciudad. Al regresar tiempo después para registrar las ruinas, descubrió que «los huesos y esqueletos estaban tan mezclados que era imposible distinguir quién era quién». ^{[ 45 ]}

La lanza de fuego primitiva, considerada antecesora de las armas de fuego, no se considera un arma propiamente dicha porque no incluía proyectiles, mientras que un arma de fuego, por definición, utiliza "la fuerza explosiva de la pólvora para impulsar un proyectil desde un tubo: los cañones, los mosquetes y las pistolas son ejemplos típicos". ^{[ 46 ] [ 47 ]} Incluso más tarde, cuando se añadieron fragmentos como cerámica y trozos de hierro a la lanza de fuego, estos no obstruían el cañón y solo eran arrastrados por la descarga en lugar de aprovechar la resistencia del viento , por lo que se les denomina "coviativos". ^{[ 33 ]}

En 1259 apareció un tipo de "lanza emisora ​​de fuego" ( tuhuoqiang突火槍) y según la Historia de Song : "Está hecha de un gran tubo de bambú, y en su interior se rellena un taco de perdigones (子窠). Una vez que el fuego se apaga, expulsa completamente el taco de perdigones trasero, y el sonido es como una bomba que se puede oír a quinientos pasos o más". ^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]} El taco de perdigones mencionado es posiblemente la primera bala verdadera en la historia registrada dependiendo de cómo se defina bala, ya que ocluía el cañón, a diferencia de los coviativos anteriores utilizados en la lanza de fuego. ^{[ 47 ]} Las lanzas de fuego se transformaron de "arma de fuego con cañón de bambú (o madera o papel) a arma de fuego con cañón de metal" ^{[ 47 ]} para soportar mejor la presión explosiva de la pólvora. A partir de ahí, se ramificó en varias armas de pólvora diferentes conocidas como "eruptores" a finales del siglo XII y principios del XIII, con diferentes funciones como el "tubo eruptivo que llena el cielo" que arrojaba gas venenoso y fragmentos de porcelana, el "tubo mágico de niebla de arena voladora que penetra orificios" (鑽穴飛砂神霧筒) que arrojaba arena y sustancias químicas venenosas a través de orificios, y la más convencional "calabaza de fuego que carga la falange" que disparaba perdigones de plomo. ^{[ 47 ]}

La representación artística más antigua de lo que podría ser un cañón de mano —una escultura rupestre encontrada entre los grabados rupestres de Dazu— data de 1128, mucho antes que cualquier muestra arqueológica registrada o datada con precisión, por lo que es posible que el concepto de un arma de fuego similar a un cañón existiera desde el siglo XII. ^{[ 52 ]} Esto ha sido cuestionado por otros como Liu Xu, Cheng Dong y Benjamin Avichai Katz Sinvany. Según Liu, el peso del cañón habría sido excesivo para que una sola persona lo sostuviera, especialmente con un solo brazo, y señala que se usaban lanzas de fuego una década después en De'an. Cheng Dong cree que la figura representada es en realidad un espíritu del viento expulsando aire de una bolsa, en lugar de un cañón emitiendo una explosión. Stephen Haw también consideró la posibilidad de que el objeto en cuestión fuera una bolsa de aire, pero concluye que es un cañón porque estaba agrupado con otras esculturas que empuñaban armas. Sinvany cree en la interpretación de la bolsa de viento y que la hendidura de la bala de cañón se añadió posteriormente. ^{[ 53 ]}

Se han datado muestras arqueológicas del cañón, específicamente del cañón de mano ( huochong ), a partir del siglo XIII. El cañón existente más antiguo cuya datación es inequívoca es el Cañón de Xanadú porque contiene una inscripción que describe su fecha de fabricación correspondiente a 1298. Se llama así porque fue descubierto en las ruinas de Xanadú , el palacio de verano mongol en Mongolia Interior. El Cañón de Xanadú mide 34,7  cm de largo y pesa 6,2  kg. El diseño del cañón incluye orificios axiales en su parte trasera que algunos especulan que podrían haber sido utilizados en un mecanismo de montaje. Como la mayoría de los cañones antiguos, es pequeño, pesa poco más de seis kilogramos y mide treinta y cinco centímetros de largo. ^{[ 54 ]} Aunque el Cañón de Xanadú es el cañón del siglo XIII con la datación más precisa, es probable que otras muestras existentes con datación aproximada sean anteriores a él. El cañón de mano de Heilongjiang está datado una década antes, en 1288, pero el método de datación se basa en evidencia contextual; el cañón no tiene inscripción ni fecha de era. ^{[ 55 ]} Según la Historia de Yuan , en 1287, un grupo de soldados equipados con cañones de mano, liderados por el comandante yurchen Li Ting (李庭), atacó el campamento del príncipe rebelde Nayan. La Historia relata que los cañones de mano no solo "causaron grandes daños", sino que también provocaron "tal confusión que los soldados enemigos se atacaron y mataron entre sí". ^{[ 56 ]} Los cañones de mano se utilizaron de nuevo a principios de 1288. Los "soldados pistoleros" de Li Ting, o chongzu (銃卒), podían llevar los cañones de mano "a la espalda". El pasaje sobre la batalla de 1288 es también el primero en acuñar el nombre chong (銃) para las armas de fuego con cañón metálico. Chong se utilizó en lugar del término anterior y más ambiguo huo tong (tubo de fuego;火筒), que puede referirse a los tubos de lanzas de fuego , protocañones o bengalas de señales. ^{[ 57 ]}

Otro ejemplar, el cañón de bronce de Wuwei , fue descubierto en 1980 y posiblemente sea el cañón más antiguo y más grande del siglo XIII: un cañón de bronce de 100 centímetros y 108 kilogramos descubierto en un sótano en Wuwei , Gansu, que no contiene inscripción, pero que los historiadores han datado en el período Xia Occidental tardío entre 1214 y 1227. El arma contenía una bola de hierro de unos nueve centímetros de diámetro, que es más pequeña que el diámetro de la boca del cañón de doce centímetros, y 0,1 kilogramos de pólvora en su interior cuando fue descubierta, lo que significa que el proyectil podría haber sido otro coviativo. ^{[ 58 ]} Ben Sinvany y Dang Shoushan creen que la bola solía ser mucho más grande antes de su estado altamente corroído en el momento del descubrimiento. ^{[ 59 ]} Si bien es grande en tamaño, el arma es notablemente más primitiva que los cañones posteriores de la dinastía Yuan, y está fundida de manera irregular. En 1997 se descubrió un arma similar no muy lejos del lugar del descubrimiento, pero mucho más pequeña, de tan solo 1,5  kg. ^{[ 60 ]} Sin embargo, Chen Bingying lo refuta y argumenta que no había armas de fuego antes de 1259, mientras que Dang Shoushan cree que las armas de fuego de Xia Occidental apuntan a la aparición de armas de fuego hacia 1220, y Stephen Haw va aún más allá al afirmar que las armas de fuego se desarrollaron ya en 1200. ^{[ 61 ]} El sinólogo Joseph Needham y el experto en asedios del Renacimiento Thomas Arnold proporcionan una estimación más conservadora de alrededor de 1280 para la aparición del cañón "verdadero". ^{[ 62 ] [ 63 ]}

Independientemente de si alguna de estas afirmaciones es correcta o no, parece probable que el arma haya nacido en algún momento del siglo XIII. ^{[ 60 ]}

La primera invasión mongola concertada de Jin ocurrió en 1211 y la conquista total no se logró hasta 1234. En 1232, los mongoles sitiaron la capital de Jin, Kaifeng, y emplearon armas de pólvora junto con otras técnicas de asedio más convencionales, como la construcción de empalizadas, torres de vigilancia, trincheras, puestos de guardia y obligando a los cautivos chinos a transportar suministros y llenar fosos. ^{[ 66 ]} El erudito de Jin, Liu Qi (劉祈), relata en sus memorias: "El ataque contra las murallas de la ciudad se intensificó cada vez más, y las bombas llovían a medida que [el enemigo] avanzaba". ^{[ 66 ]} Los defensores de Jin también emplearon bombas de pólvora, así como flechas incendiarias ( huo jian火箭) lanzadas mediante un tipo de cohete primitivo de propulsor sólido. ^{[ 24 ]} Sobre las bombas, Liu Qi escribe: «Desde dentro de las murallas, los defensores respondieron con una bomba de pólvora llamada bomba de trueno que sacude el cielo (震天雷). Siempre que las tropas [mongolas] se topaban con una, varios hombres a la vez se convertían en cenizas». ^{[ 66 ]}

En la Historia de Jin se encuentra una descripción más clara y basada en hechos de la bomba : "La bomba del trueno que estremece el cielo es un recipiente de hierro lleno de pólvora. Cuando se enciende y se dispara, explota como un estruendo que se puede oír a cien li [treinta millas], quemando una extensión de tierra de más de medio mu [所爇圍半畝之上, un mu es un sexto de acre], y el fuego puede incluso penetrar la armadura de hierro". ^{[ 66 ]} Un funcionario Ming llamado He Mengchuan encontraría un antiguo depósito de estas bombas tres siglos después en la zona de Xi'an: «Cuando fui en misión oficial a la provincia de Shaanxi, vi en lo alto de las murallas de la ciudad de Xi'an un antiguo depósito de bombas de hierro. Se las llamaba bombas de "trueno que sacude el cielo", y eran como un cuenco de arroz cerrado con un agujero en la parte superior, lo suficientemente grande como para meter un dedo. Las tropas dijeron que no se habían usado en mucho tiempo». ^{[ 66 ]} Además, escribió: «Cuando explota la pólvora, la bomba se abre y los trozos de hierro salen disparados en todas direcciones. Así es como puede matar a personas y caballos desde lejos». ^{[ 67 ]}

Las bombas atronadoras, también conocidas como bombas de choque atronador , se utilizaron antes del asedio de 1231, cuando un general Jin las empleó para destruir un buque de guerra mongol. El general Jin, Wanyan Eke, había perdido la defensa de Hezhong ante los mongoles y huyó en barcos con 3000 de sus hombres. Los mongoles los persiguieron con sus barcos hasta que los Jin lograron abrirse paso utilizando bombas de choque atronador que causaban destellos y llamas. ^{[ 68 ]} Sin embargo, durante el asedio, los mongoles respondieron protegiéndose con elaboradas pantallas de cuero grueso. Esto fue lo suficientemente efectivo como para que los trabajadores se acercaran a las murallas para socavar sus cimientos y excavar nichos protectores. Los defensores Jin contraatacaron atando cuerdas de hierro a las bombas atronadoras, que bajaban por las murallas hasta llegar al lugar donde trabajaban los mineros. Las pantallas protectoras de cuero no pudieron resistir la explosión y fueron perforadas, matando a los excavadores. ^{[ 67 ]}

Otra arma que los Jin emplearon fue una versión mejorada de la lanza de fuego llamada lanza de fuego voladora. La Historia de Jin proporciona una descripción detallada: "Para hacer la lanza, use papel chi-huang, dieciséis capas para el tubo, y hágalo un poco más largo de dos pies. Rellénelo con carbón de sauce, fragmentos de hierro, extremos de imán, azufre, arsénico blanco [probablemente un error que debería significar salitre], y otros ingredientes, y coloque una mecha en el extremo. Cada tropa lleva colgado un pequeño recipiente de hierro para mantener el fuego [probablemente brasas calientes], y cuando llega el momento de la batalla, las llamas salen disparadas por el frente de la lanza a más de diez pies, y cuando se agota la pólvora, el tubo no se destruye". ^{[ 67 ]} Si bien los soldados mongoles generalmente tenían una visión desdeñosa de la mayoría de las armas Jin, aparentemente temían mucho la lanza de fuego voladora y la bomba de trueno que sacudía el cielo. ^{[ 66 ]} Kaifeng logró resistir durante un año antes de que el emperador Jin huyera y la ciudad capitulara. En algunos casos, las tropas Jin aún lucharon con cierto éxito, logrando victorias aisladas, como cuando un comandante Jin dirigió a 450 lanceros de fuego contra un campamento mongol, que fue "completamente derrotado y tres mil quinientos se ahogaron". ^{[ 67 ]} Incluso después de que el emperador Jin se suicidara en 1234, un leal reunió todo el metal que pudo encontrar en la ciudad que defendía, incluso oro y plata, y fabricó explosivos para lanzarlos contra los mongoles, pero el ímpetu del Imperio mongol era imparable. ^{[ 69 ]} Para 1234, tanto la dinastía Xia Occidental como la dinastía Jin habían sido conquistadas. ^{[ 70 ]}

La maquinaria de guerra mongola se movió hacia el sur y en 1237 atacó la ciudad Song de Anfeng (actual Shouxian , Anhui) "utilizando bombas de pólvora [huo pao] para incendiar las torres [defensivas]". ^{[ 70 ]} Estas bombas eran aparentemente bastante grandes. "Varios cientos de hombres lanzaban una bomba, y si impactaba en la torre, la destrozaba inmediatamente". ^{[ 70 ]} Los defensores Song, bajo el mando del comandante Du Gao (杜杲), reconstruyeron las torres y contraatacaron con sus propias bombas, a las que llamaron "Elipao", en honor a una famosa pera local, probablemente en referencia a la forma del arma. ^{[ 70 ]} Quizás como otro punto de interés militar, el relato de esta batalla también menciona que los defensores de Anfeng estaban equipados con un tipo de flecha pequeña para disparar a través de las aberturas para los ojos de la armadura mongola, ya que las flechas normales eran demasiado gruesas para penetrarla. ^{[ 70 ]}

A mediados del siglo XIII, las armas de pólvora se habían convertido en un elemento central del esfuerzo bélico de la dinastía Song. En 1257, el funcionario Song Li Zengbo fue enviado a inspeccionar los arsenales de las ciudades fronterizas. Li consideraba que un arsenal urbano ideal debía contener varios cientos de miles de proyectiles de hierro y también su propia planta de producción para fabricar al menos un par de miles al mes. Los resultados de su recorrido por la frontera fueron sumamente decepcionantes, y en un arsenal encontró «no más de 85 proyectiles de hierro, grandes y pequeños, 95 flechas incendiarias y 105 lanzas incendiarias. Esto no es suficiente para que un centenar de hombres, y mucho menos mil, se enfrenten a un ataque de los bárbaros. Se supone que el gobierno quiere prepararse para la defensa de sus ciudades fortificadas y abastecerlas de suministros militares contra el enemigo (sin embargo, esto es todo lo que nos dan). ¡Qué indiferencia tan escalofriante!». ^{[ 71 ] [ 72 ]} Afortunadamente para los Song, Möngke Khan murió en 1259 y la guerra no continuaría hasta 1269 bajo el liderazgo de Kublai Khan , pero cuando lo hizo, los mongoles llegaron con toda su fuerza.

Las ciudades fortificadas gemelas de Xiangyang y Fancheng bloqueaban el paso de los mongoles al sur del río Yangtsé. El resultado fue uno de los asedios más largos que el mundo había conocido, que duró desde 1268 hasta 1273. Las fuerzas de socorro Song utilizaron lanzas de fuego, bombas incendiarias y arcabuces para romper el bloqueo de Xiangyang. En 1273, los mongoles contaron con la ayuda de dos ingenieros musulmanes, uno de Persia y otro de Siria, quienes colaboraron en la construcción de trabuquetes de contrapeso . Estas nuevas armas de asedio tenían la capacidad de lanzar proyectiles más grandes a mayor distancia que los trabuquetes de tracción anteriores . Un relato afirma: «Cuando la maquinaria se puso en marcha, el ruido sacudió el cielo y la tierra; todo lo que [el proyectil] impactó quedó roto y destruido». ^{[ 73 ]}

La siguiente gran batalla en la que se utilizaron armas de pólvora tuvo lugar durante una campaña liderada por el general mongol Bayan, quien comandaba un ejército de alrededor de doscientos mil hombres, en su mayoría soldados chinos. Probablemente fue el ejército más grande que los mongoles habían utilizado jamás. Sin embargo, un ejército así no logró asaltar con éxito las murallas de la ciudad Song, como se vio en el asedio de Shayang en 1274. Por lo tanto, Bayan esperó a que el viento cambiara de dirección hacia el norte antes de ordenar a sus artilleros que comenzaran a bombardear la ciudad con bombas de metal fundido, lo que provocó un incendio tan grande que "los edificios se quemaron y el humo y las llamas se elevaron hasta el cielo". ^{[ 33 ]} Shayang fue capturada y sus habitantes masacrados. ^{[ 33 ]}

Las bombas de pólvora se utilizaron de nuevo en el asedio de Changzhou de 1275, en las últimas etapas de las guerras mongolas-song. Al llegar a la ciudad, Bayan dio a los habitantes un ultimátum: «Si os resistís... os desangraremos y usaremos vuestra sangre como almohadas». ^{[ 33 ]} Esto no funcionó y la ciudad resistió de todos modos, así que el ejército mongol los bombardeó con bombas incendiarias antes de asaltar las murallas, tras lo cual siguió una inmensa matanza que se cobró la vida de un cuarto de millón de personas. ^{[ 33 ]} La guerra duró solo cuatro años más, durante los cuales algunos remanentes de la dinastía Song mantuvieron las últimas defensas desesperadas. En 1277, 250 defensores bajo el mando de Lou Qianxia llevaron a cabo un atentado suicida y detonaron una enorme bomba de hierro cuando se hizo evidente que la derrota era inminente. Sobre esto, la Historia de Song escribe: «El ruido fue como un tremendo trueno, que sacudió las paredes y el suelo, y el humo llenó el cielo exterior. Muchos de los soldados [afuera] murieron de susto. Cuando se extinguió el fuego, entraron a ver. Solo quedaban cenizas, ni rastro». ^{[ 74 ] [ 75 ]} Así terminaron las Guerras Mongol-Song, que vieron el despliegue de todas las armas de pólvora disponibles para ambos bandos en ese momento, que en su mayoría significaban flechas, bombas y lanzas de pólvora, pero en retrospectiva, otro desarrollo las eclipsaría a todas: el nacimiento del arma de fuego. ^{[ 47 ]}

En 1280, un gran depósito de pólvora en Weiyang , Yangzhou , se incendió accidentalmente, produciendo una explosión tan masiva que un equipo de inspectores en el lugar, una semana después, dedujo que unos 100 guardias habían muerto instantáneamente, y vigas y pilares de madera salieron disparados por los aires y cayeron a una distancia de más de 10 li (~2  millas o ~3  km) de la explosión, creando un cráter de más de diez pies de profundidad. ^{[ 76 ]}

Para la época de Jiao Yu y su Huolongjing (un libro que describe con gran detalle las aplicaciones militares de la pólvora) a mediados del siglo XIV, el potencial explosivo de la pólvora se había perfeccionado, ya que el nivel de nitrato en las fórmulas de la pólvora había aumentado de un rango del 12 % al 91 %, ^{[ 77 ]} con al menos 6 fórmulas diferentes en uso que se consideran de máximo potencial explosivo para la pólvora. ^{[ 77 ]} Para entonces, los chinos habían descubierto cómo crear proyectiles explosivos rellenando sus proyectiles huecos con esta pólvora enriquecida con nitrato. ^{[ 78 ]}

Gunpowder may have been used during the Mongol invasions of Europe.^[79] "Fire catapults", "pao", and "naphtha-shooters" are mentioned in some sources.^{[80][81][82][83]} However, according to Timothy May, "there is no concrete evidence that the Mongols used gunpowder weapons on a regular basis outside of China."^[84]

Shortly after the Mongol invasions of Japan (1274–1281), the Japanese produced a scroll painting depicting a bomb. Called tetsuhau in Japanese, the bomb is speculated to have been the Chinese thunder crash bomb.^[85] Archaeological findings by the Kyushu Okinawa Society for Underwater Archaeology confirmed the existence of bombs in the Yuan invasion's arsenal. Multiple bomb shells were discovered in an underwater shipwreck off the shore of Japan and X-rays of the excavated shells show that they contained gunpowder and were also packed with scrap iron.^[86][87] Japanese descriptions of the invasions also talk of iron and bamboo pao causing "light and fire" and emitting 2–3,000 iron bullets.^[88] The Nihon Kokujokushi, written around 1300, mentions huo tong (fire tubes) at the Battle of Tsushima in 1274 and the second coastal assault led by Holdon in 1281. The Hachiman Gudoukun of 1360 mentions iron pao "which caused a flash of light and a loud noise when fired."^[89] The Taiheki of 1370 mentions "iron pao shaped like a bell."^[89]

El general al mando mantuvo su posición en terreno elevado y dirigió los distintos destacamentos según fuera necesario mediante señales de tambores de mano. Pero cada vez que los soldados (mongoles) huían, lanzaban proyectiles de hierro (tetsuho) contra nosotros, lo que nos mareaba y confundía. Nuestros soldados estaban aterrorizados por las estruendosas explosiones; sus ojos quedaron cegados y sus oídos ensordecidos, de modo que apenas podían distinguir el este del oeste. Según nuestra forma de combatir, primero debemos nombrar a alguien de las filas enemigas y luego atacar en combate singular. Pero ellos (los mongoles) no hicieron caso de tales convenciones; se lanzaron todos juntos en masa, apresando a cualquier individuo que pudieran atrapar y matándolo. ^{[ 90 ]}

El samurái Takezaki Suenaga enfrentándose a flechas y bombas mongolas y coreanas.

Para castigar al rey Kertanagara, Kublai Khan consolidó sus fuerzas en 1293 para invadir Java con un ejército combinado de tropas Yuan y tártaras. La fuerza expedicionaria estaba equipada con un arsenal diverso que utilizaba pólvora, desde pequeños cohetes hasta cañones primitivos. Según Jawaharlal Nehru en su obra Vislumbres de la historia mundial , existe una fuerte afirmación de que la invasión mongola de Java influyó significativamente en el desarrollo y el avance de la tecnología armamentística dentro del Imperio Majapahit. ^{[ 91 ]}

El mundo musulmán adquirió la fórmula de la pólvora algún tiempo después de 1240, pero antes de 1280, momento en el que Hasan al-Rammah había escrito, en árabe, recetas para la pólvora, instrucciones para la purificación del salitre y descripciones de incendiarios de pólvora. Las primeras fuentes musulmanas sugieren que el conocimiento de la pólvora se adquirió de China y pudo haber sido introducido por los mongoles invasores . ^{[ 108 ]} Esto se deduce del uso que hace al-Rammah de "términos que sugieren que derivó su conocimiento de fuentes chinas". ^{[ 109 ]} Los primeros textos árabes sobre la pólvora se refieren al salitre como "nieve china" ( árabe : ثلج الصين thalj al-ṣīn ), a los fuegos artificiales como "flores chinas" y a los cohetes como "flechas chinas" ( sahm al-Khitai ). ^{[ 109 ]} De manera similar, los persas llamaban al salitre "sal china" ^{[ 110 ] [ 111 ] [ 112 ]} o "sal de las marismas chinas" ( namak shūra chīnī en persa : نمک شوره چيني ). ^{[ 113 ] [ 114 ]} Los fuegos artificiales enumerados por al-Rammah incluyen "ruedas de China" y "flores de China". ^{[ 115 ]}

La fórmula de pólvora de al-Rammah tiene un contenido de salitre del 68% al 75%, que es más explosivo de lo necesario para los cohetes, sin embargo, no se mencionan explosivos. ^{[ 116 ] [ 117 ]} El texto de al-Rammah, El Libro de la Equitación Militar y los Ingeniosos Dispositivos de Guerra ( Kitab al-Furusiya wa'l-Munasab al-Harbiya ), menciona, sin embargo, mechas, bombas incendiarias, recipientes de nafta, lanzas de fuego y una ilustración y descripción del primer torpedo . El torpedo se llamaba el "huevo que se mueve y arde". ^{[ 117 ]} Dos láminas de hierro se sujetaban y se apretaban con fieltro. El recipiente aplanado en forma de pera se llenaba con pólvora, limaduras de metal, "buenas mezclas", dos varillas y un gran cohete para propulsión. A juzgar por la ilustración, evidentemente se suponía que se deslizaría sobre el agua. ^{[ 117 ] [ 118 ] [ 119 ]}

Hasan al-Rammah fue el primer musulmán en describir la purificación del salitre ^{[ 120 ]} mediante los procesos químicos de disolución y cristalización . Este fue el primer método claro para la purificación del salitre. ^{[ 121 ]}

Según Joseph Needham, las lanzas de fuego se utilizaron en batallas entre musulmanes y mongoles en 1299 y 1303. ^{[ 122 ]}

La evidencia documental más antigua que se conserva sobre cañones en el mundo islámico proviene de un manuscrito árabe que data de principios del siglo XIV. ^{[ 123 ] [ 124 ]} El nombre del autor es incierto, pero podría haber sido Shams al-Din Muhammad, quien murió en 1350. ^{[ 117 ]} Las ilustraciones, que datan de alrededor de 1320-1350, muestran armas de pólvora como flechas de pólvora, bombas, tubos de fuego y lanzas de fuego o protoarmas. ^{[ 119 ]} El manuscrito describe un tipo de arma de pólvora llamada midfa que usa pólvora para disparar proyectiles desde un tubo en el extremo de una culata. ^{[ 125 ]} Algunos consideran que esto es un cañón, mientras que otros no. El problema para identificar cañones en textos árabes de principios del siglo XIV radica en el término midfa , que aparece entre 1342 y 1352, pero no se puede demostrar que se refiera a pistolas o bombardas. Los relatos contemporáneos de un cañón de cañón metálico en el mundo islámico no aparecen hasta 1365. ^{[ 126 ]} Needham cree que, en su forma original, el término midfa se refiere al tubo o cilindro de un proyector de nafta ( lanzallamas ); luego, tras la invención de la pólvora, significó el tubo de las lanzas de fuego, y finalmente se aplicó al cilindro de pistolas y cañones. ^{[ 127 ]}

Descripción de la droga (mezcla) que se introducirá en el madfa'a (cañón) con sus proporciones: barud, diez; carbón dos dracmas, azufre una dracma y media. Reduzca todo a un polvo fino y llene con él un tercio del madfa'a. No añada más porque podría explotar. Por eso debe ir al tornero y pedirle que haga un madfa'a de madera cuyo tamaño debe ser proporcional a su boca. Introduzca la mezcla (droga) con fuerza; añada el bunduk (bolas) o la flecha y encienda el cebador. La longitud del madfa'a debe ser proporcional al agujero. Si el madfa'a fuera más profundo que el ancho de la boca, esto sería un defecto. Cuide a los artilleros. Tenga cuidado ^{[ 117 ]}

Según Paul EJ Hammer, los mamelucos ciertamente usaban cañones hacia 1342. ^{[ 128 ]} Según J. Lavin, los moros usaron cañones en el asedio de Algeciras en 1343. Shihab al-Din Abu al-Abbas al-Qalqashandi describió un cañón de metal que disparaba una bala de hierro entre 1365 y 1376. ^{[ 126 ]}

Una teoría común sobre cómo llegó la pólvora a Europa es que se extendió a lo largo de la Ruta de la Seda a través de Oriente Medio. Otra es que fue traída a Europa durante la invasión mongola en la primera mitad del siglo XIII. ^{[ 129 ] [ 101 ]} Algunas fuentes afirman que los mongoles pudieron haber utilizado armas de fuego y armas de pólvora chinas contra las fuerzas europeas en la Batalla de Mohi en 1241. ^{[ 130 ] [ 131 ]} También pudo deberse a contactos diplomáticos y militares posteriores . Algunos autores han especulado que Guillermo de Rubruck , quien se desempeñó como embajador ante los mongoles de 1253 a 1255, fue un posible intermediario en la transmisión de la pólvora. Sus viajes fueron registrados por Roger Bacon , ^{[ 132 ]} quien fue el primer europeo en mencionar la pólvora, pero los registros del viaje de Guillermo no contienen ninguna mención de la misma. ^{[ 101 ] [ 133 ]}

Las primeras referencias europeas a la pólvora se encuentran en el Opus Majus de Roger Bacon , de 1267, donde menciona un juguete de petardo que se encuentra en varias partes del mundo. ^{[ 101 ] [ 134 ]} El pasaje dice: «Tenemos un ejemplo de estas cosas (que actúan sobre los sentidos) en [el sonido y el fuego de] ese juguete infantil que se fabrica en muchas [diversas] partes del mundo; es decir, un dispositivo no más grande que un pulgar. De la violencia de esa sal llamada salitre [junto con azufre y carbón de sauce, combinados en un polvo] se produce un sonido tan horrible al estallar algo tan pequeño, no más que un trozo de pergamino [que lo contiene], que encontramos [un ruido asaltado por el oído] que supera el rugido de un trueno fuerte, y un destello más brillante que el relámpago más brillante». ^{[ 135 ]} A principios del siglo XX, el oficial de artillería británico Henry William Lovett Hime propuso que otra obra tentativamente atribuida a Bacon , Epistola de Secretis Operibus Artis et Naturae, et de Nullitate Magiae, contenía una fórmula encriptada para la pólvora. Esta afirmación ha sido cuestionada por historiadores de la ciencia como Lynn Thorndike , John Maxson Stillman y George Sarton, y por el editor de Bacon, Robert Steele , tanto en términos de autenticidad de la obra como con respecto al método de descifrado. ^{[ 135 ]} En cualquier caso, la fórmula que se afirma haber descifrado (7:5:5 salitre:carbón:azufre) no es útil para el uso de armas de fuego ni siquiera para petardos, ya que arde lentamente y produce principalmente humo. ^{[ 136 ] [ 137 ]} Sin embargo, si la receta de Bacon se toma en medidas de volumen en lugar de peso, se crea una pólvora explosiva mucho más potente y útil, adecuada para disparar cañones de mano, aunque menos consistente debido a las imprecisiones inherentes a las mediciones de volumen. Un ejemplo de esta composición resultó en 100 partes de salitre, 27 partes de carbón vegetal y 45 partes de azufre, en peso. ^{[ 138 ]}

Las recetas escritas más antiguas de pólvora en Europa fueron registradas bajo el nombre de Marcus Graecus o Marcos el Griego entre 1280 y 1300 en el Liber Ignium , o Libro de los Fuegos . ^{[ 139 ]} Una receta para "fuego volador" ( ignis volatilis ) incluye salitre, azufre y colofonia , que, al insertarse en una caña o madera hueca, "sale volando repentinamente y lo quema todo". Otra receta, para "trueno" artificial, especifica una mezcla de una libra de azufre nativo, dos libras de carbón de tilo o sauce y seis libras de salitre. Otra especifica una proporción de 1:3:9. ^{[ 140 ]} Es probable que el texto sea una traducción del árabe a través de un intermediario español debido a la terminología utilizada y las recetas de elementos que se encuentran en textos árabes del siglo XII. ^{[ 141 ]}

La representación europea más antigua conocida de un arma apareció en 1326 en un manuscrito de Walter de Milemete , aunque no necesariamente dibujado por él, conocido como De Nobilitatibus, sapientii et prudentiis regum (Sobre la majestad, la sabiduría y la prudencia de los reyes), que muestra un arma con una gran flecha que emerge de ella y su usuario bajando un palo largo para encender el arma a través del touchole ^{[ 142 ] [ 103 ]} En el mismo año, otra ilustración similar mostraba un arma más oscura siendo disparada por un grupo de caballeros, que también apareció en otra obra de de Milemete, De secretis secretorum Aristotelis . ^{[ 143 ]} El 11 de febrero de ese mismo año, la Signoria de Florencia nombró a dos oficiales para obtener cañones de metal y municiones para la defensa de la ciudad. ^{[ 144 ]} Al año siguiente, un documento de la zona de Turín registró que se pagó cierta cantidad "por la fabricación de un determinado instrumento o dispositivo hecho por Fray Marcello para la proyección de perdigones de plomo". ^{[ 103 ]} El cañón de bronce con forma de jarrón de Mantua , lamentablemente desaparecido en 1849, pero del que tenemos dibujos y medidas tomadas en 1786, data de 1322. Tenía 16,4  cm de largo, pesaba unos 5  kg y tenía un calibre de 5,5  cm. ^{[ 145 ]}

The 1320s seem to have been the takeoff point for guns in Europe according to most modern military historians. Scholars suggest that the lack of gunpowder weapons in a well-traveled Venetian's catalogue for a new crusade in 1321 implies that guns were unknown in Europe up until this point.^[103] From the 1320s guns spread rapidly across Europe. The French raiding party that sacked and burned Southampton in 1338 brought with them a ribaudequin and 48 bolts (but only 3 pounds of gunpowder).^[146] By 1341 the town of Lille had a "tonnoire master," and a tonnoire was an arrow-hurling gun. In 1345, two iron cannons were present in Toulouse. In 1346 Aix-la-Chapelle too possessed iron cannons which shot arrows (busa ferrea ad sagittandum tonitrum).^[147] The Battle of Crécy in 1346 was one of the first in Europe where cannons were used.^[148] By 1350 Petrarch wrote that the presence of cannons on the battlefield was 'as common and familiar as other kinds of arms'.^[149]

Around the late 14th century European and Ottoman guns began to deviate in purpose and design from guns in China, changing from small anti-personnel and incendiary devices to the larger artillery pieces most people imagine today when using the word "cannon."^[150] If the 1320s can be considered the arrival of the gun on the European scene, then the end of the 14th century may very well be the departure point from the trajectory of gun development in China. In the last quarter of the 14th century, European guns grew larger and began to blast down fortifications.^[150]

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  Vase-shaped gun of Mantua (image produced 1869), no longer extant. Possibly forgery.
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  Oldest known European depiction of a firearm from De Nobilitatibus Sapientii Et Prudentiis Regum by Walter de Milemete (1326).
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  Vase gun found in Loshult, Sweden (c. 1340)
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  Western European handgun, 1380. 18 cm-long and weighing 1.04 kg, it was fixed to a wooden pole to facilitate manipulation. Musée de l'Armée.
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  The Mörkö gun is another early Swedish firearm discovered by a fisherman in the Baltic Sea at the coast of Södermansland near Nynäs in 1828. It has been given a date of c. 1390.
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  The Tannenberg handgonne is a cast bronze firearm. Muzzle bore 15–16 mm. Found in the water well of the 1399 destroyed Tannenberg castle. Oldest surviving firearm from Germany.

En el sudeste asiático, el reino de Ayutthaya utilizó cañones en 1352 durante su invasión del Imperio jemer . ^{[ 151 ]} En una década, se encontraron grandes cantidades de pólvora en el Imperio jemer . ^{[ 151 ]} A finales de siglo, la dinastía Trần también utilizó armas de fuego en Đại Việt . ^{[ 152 ]}

La invasión mongola de Java en 1293 introdujo la tecnología de la pólvora en el archipiélago de Nusantara en forma de cañón (chino:炮— Pào ). El conocimiento de la fabricación de armas basadas en la pólvora se conoció después de la fallida invasión mongola de Java. ^{[ 153 ] : 1–2 [ 154 ] [ 155 ] : 220} El predecesor de las armas de fuego, el fusil de asta ( bedil tombak ), se registró como utilizado en Java hacia 1413, ^{[ 156 ] [ 157 ] : 245} mientras que el conocimiento de la fabricación de armas de fuego "verdaderas" llegó mucho más tarde, después de mediados del siglo XV. Fue traído por comerciantes musulmanes de Asia Occidental, muy probablemente los árabes . Se desconoce el año exacto de su introducción, pero se puede concluir con seguridad que no fue anterior a 1460. ^{[ 158 ] : 23}

Portuguese influence to local weaponry after the capture of Malacca (1511) resulted in a new type of hybrid tradition matchlock firearm, the istinggar.^{[159][160]:53} Saltpeter harvesting was recorded by Dutch and German travelers as being common in even the smallest villages and was collected from the decomposition process of large dung hills specifically piled for this purpose. The Dutch punishment for possession of non-permitted gunpowder appears to have been amputation.^{[161]:180–181} Ownership and manufacture of gunpowder was later prohibited by the colonial Dutch occupiers.^[162] According to colonel McKenzie quoted in the book The History of Java (1817) by Thomas Stamford Raffles, the purest sulfur was supplied from a crater from a mountain near the straits of Bali.^{[161]:180–181}

Se cree que la tecnología de la pólvora llegó a la India a mediados del siglo XIV, pero podría haber sido introducida mucho antes por los mongoles , quienes habían conquistado tanto China como algunas zonas fronterizas de la India, quizás ya a mediados del siglo XIII. La unificación de un gran imperio mongol dio como resultado la libre transmisión de tecnología china a las partes de la India conquistadas por los mongoles. En cualquier caso, se cree que los mongoles utilizaron armas de pólvora chinas durante sus invasiones de la India . ^{[ 163 ]} En el Tarikh-i Firishta (1606-1607) se escribió que al enviado del gobernante mongol Hulagu Khan se le ofreció un deslumbrante espectáculo pirotécnico a su llegada a Delhi en 1258. ^{[ 164 ]} El primer dispositivo de pólvora, a diferencia de la pirotecnia a base de nafta, introducido en la India desde China en la segunda mitad del siglo XIII, fue un cohete llamado "hawai" (también llamado "ban"). ^{[ 165 ]} El cohete se utilizó como instrumento de guerra desde la segunda mitad del siglo XIV en adelante, ^{[ 165 ]} y tanto el sultanato de Delhi como el sultanato Bahmani hicieron buen uso de ellos. ^{[ 166 ]} Como parte de una embajada a la India del líder timúrida Shah Rukh (1405–1447), 'Abd al-Razzaq mencionó lanzadores de nafta montados en elefantes y una variedad de pirotecnia exhibida. ^{[ 167 ]} Roger Pauly ha escrito que "si bien la pólvora fue principalmente una innovación china", el salitre que condujo a la invención de la pólvora pudo haber llegado de la India, aunque también es probable que se originara autóctonamente en China. ^{[ 168 ]}

Las armas de fuego conocidas como top-o-tufak también existían en el Imperio Vijayanagara del sur de la India ya en 1366. ^{[ 164 ]} En 1368-1369, el Sultanato Bahmani pudo haber usado armas de fuego contra Vijayanagara, pero estas armas también podrían haber sido pirotécnicas. ^{[ 169 ]} Para 1442, las armas de fuego tenían una presencia claramente sentida en la India como lo atestiguan los registros históricos. ^{[ 92 ]} A partir de entonces, el empleo de la guerra con pólvora en la India fue predominante, con eventos como el asedio de Belgaum en 1473 por Muhammad Shah III . ^{[ 170 ]} Los estados musulmanes e hindúes en el sur estaban más avanzados en artillería en comparación con los gobernantes de Delhi de este período debido a su contacto con el mundo exterior, especialmente los otomanos , a través de la ruta marítima . Los reinos del sur de la India importaban sus artilleros (topci) y artillería de Turquía y los países árabes, con los que habían desarrollado buenas relaciones. ^{[ 171 ]}

Corea ya poseía cañones en 1373, cuando una misión coreana fue enviada a China solicitando suministros de pólvora para la artillería de sus barcos. ^{[ 172 ]} Sin embargo, Corea no produjo pólvora de forma autóctona hasta los años 1374–76. ^{[ 173 ]} En el siglo XIV, un erudito coreano llamado Ch'oe Mu-sŏn descubrió una forma de producirla después de visitar China y sobornar a un comerciante llamado Li Yuan para obtener la fórmula de la pólvora. ^{[ 174 ]} En 1377 descubrió cómo extraer nitrato de potasio del suelo y posteriormente inventó el juhwa, el primer cohete de Corea, ^{[ 175 ]} y desarrollos posteriores llevaron al nacimiento de los singijeons , cohetes de flecha coreanos. Corea también comenzó a producir cañones en 1377. ^{[ 172 ]} El lanzacohetes múltiple conocido como hwacha ("carro de fuego" 火車) se desarrolló a partir del juhwa y el singijeon en Corea hacia 1409 durante la dinastía Joseon . Sus inventores incluyen a Yi To (이도, que no debe confundirse con Sejong el Grande ) y Ch'oe Hae-san , hijo de Ch'oe Mu-sŏn. ^{[ 176 ] [ 177 ]} Sin embargo, los primeros hwachas no disparaban cohetes, sino que usaban cañones de bronce montados que disparaban dardos con plumas de hierro. ^{[ 178 ]} Los hwachas lanzacohetes se desarrollaron en 1451 bajo el decreto del rey Munjong y su hermano menor Pe. ImYung (Yi Gu, 임영대군 이구). Este "Munjong Hwacha" es el tipo más conocido hoy en día, y podía disparar 100 flechas cohete o 200 pequeñas balas Chongtong a la vez con módulos intercambiables. En aquel entonces, 50 unidades estaban desplegadas en Hanseong (actual Seúl) y otras 80 en la frontera norte. A finales de 1451, cientos de hwachas estaban desplegados por toda Corea. ^{[ 176 ] [ 179 ]}

También aparecieron armas navales de pólvora, que fueron rápidamente adoptadas por los barcos coreanos para los conflictos contra los piratas japoneses en 1380 y 1383. Para 1410, se informó que 160 barcos coreanos contaban con algún tipo de artillería. Se sabe que se utilizaron morteros que disparaban bombas de impacto, y se mencionan cuatro tipos de cañones: chonja (cielo), chija (tierra), hyonja (negro) y hwangja (amarillo), pero se desconocen sus especificaciones. Estos cañones solían disparar flechas de madera con punta de hierro, las más largas de las cuales medían nueve pies, aunque a veces también se utilizaban balas de piedra y hierro. ^{[ 180 ]}

Parece que las armas de fuego eran conocidas en Japón alrededor de 1270 como protocañones inventados en China, que los japoneses llamaban teppō (鉄砲 lit. "cañón de hierro"). ^{[ 181 ]} El intercambio de armas de pólvora entre China y Japón fue lento y solo un pequeño número de pistolas llegó a Japón. Sin embargo, los samuráis japoneses usaron lanzas de fuego en el siglo XV. ^{[ 182 ]} La primera aparición registrada de las lanzas de fuego en Japón fue en 1409. ^{[ 183 ]} Se sabe que el uso de bombas de pólvora al estilo de los explosivos chinos ocurrió en Japón al menos desde mediados del siglo XV en adelante. ^{[ 184 ]} La primera aparición registrada del cañón en Japón fue en 1510 cuando un monje budista le regaló a Hōjō Ujitsuna un cañón de hierro teppō que había adquirido durante sus viajes por China. ^{[ 185 ]} Las armas de fuego se usaron muy poco en Japón hasta que se introdujeron los arcabuces portugueses en 1543. ^{[ 186 ]} Durante las invasiones japonesas de Corea (1592–1598) , las fuerzas de Toyotomi Hideyoshi usaron eficazmente armas de fuego de arcabuz contra las fuerzas coreanas de Joseon , ^{[ 187 ]} aunque finalmente serían derrotadas y obligadas a retirarse de la península coreana .

En África, tanto el Imperio Adal como el Imperio Abisinio emplearon armas de pólvora durante la Guerra Adal-Abisinia . Importadas de Arabia y del mundo islámico en general, los adalitas, liderados por Ahmed ibn Ibrahim al-Ghazi , fueron la primera potencia africana en introducir la guerra de cañones en el continente africano. ^{[ 188 ]} Posteriormente, cuando el Imperio portugués entró en la guerra, suministró y entrenó a los abisinios con cañones y mosquetes, mientras que el Imperio Otomano envió soldados y cañones para apoyar a Adal. El conflicto demostró, mediante su uso por ambos bandos, el valor de las armas de fuego como el mosquete de mecha , el cañón y el arcabuz frente a las armas tradicionales. ^{[ 189 ]}

Ernest Gellner, en su libro «Naciones y nacionalismo », sostiene que el potencial centralizador de las armas y del libro permitió tanto al pueblo somalí como al pueblo amhara dominar la historia política de una vasta área de África, a pesar de que ninguno de ellos era numéricamente predominante. ^{[ 190 ]}

En el Cuerno de África , tanto los amharas como los somalíes poseían armas de fuego y libros (no el mismo libro, sino ediciones rivales y diferentes), y ninguno de los dos grupos se preocupaba demasiado por la rueda. Cada uno de estos grupos étnicos se veía facilitado en el uso de estos dos elementos culturales por su conexión con otros miembros de la civilización religiosa más amplia que los utilizaban habitualmente y estaban dispuestos a reponer sus existencias. – Ernest Gellner

El desarrollo y la proliferación de armas de fuego en China continuaron durante la dinastía Ming. El éxito de su fundador, Zhu Yuanzhang , quien declaró que su reinado era la era de Hongwu, o "Gran Marcialidad", se ha atribuido a menudo a su eficaz uso de las armas de fuego.

La mayoría de los primeros cañones Ming pesaban entre dos y tres kilogramos, mientras que los considerados "grandes" en aquella época pesaban alrededor de setenta y cinco kilogramos. Las fuentes Ming sugieren que cañones como estos disparaban piedras y balas de hierro, pero se usaban principalmente contra hombres, no para causar daños estructurales a barcos o murallas. Su precisión era baja y su alcance se limitaba a unos 50 pasos. ^{[ 191 ]}

A pesar del tamaño relativamente pequeño de los primeros cañones Ming, algunos elementos del diseño de armas de pólvora siguieron las tendencias mundiales. ^{[ 192 ]} La creciente relación longitud-calibre de la boca del cañón coincidió con la velocidad a la que se desarrollaban los cañones europeos hasta la década de 1450. La práctica de granular la pólvora se había desarrollado hacia 1370 con el propósito de aumentar la potencia explosiva en las minas terrestres, ^{[ 192 ]} y posiblemente también se usó en cañones según un registro de un tubo de fuego que disparó un proyectil a 457 metros, lo que probablemente solo fue posible en ese momento con el uso de pólvora granulada. ^{[ 193 ]} Alrededor del mismo año, los cañones Ming pasaron de usar proyectiles de piedra a munición de hierro, que tiene mayor densidad y mayor potencia de fuego. ^{[ 194 ]} Además de las armas de fuego, la dinastía Ming fue pionera en el uso de lanzacohetes conocidos como "nidos de avispas", que fabricó para el ejército en 1380 y que el general Li Jinglong utilizó en 1400 contra Zhu Di, el futuro emperador Yongle . ^{[ 195 ]}

El apogeo del desarrollo de los cañones chinos antes de la incorporación del armamento europeo en el siglo XVI se ejemplifica con el cañón de hierro forjado de avancarga "gran cañón general" (大將軍炮), que pesaba hasta 360 kilogramos y podía disparar una bala de plomo de 4,8 kilogramos. Su variante más pesada, el "gran cañón divino" (大神銃), podía pesar hasta 600 kilogramos y era capaz de disparar varias balas de hierro y más de cien proyectiles de hierro a la vez. Los cañones "gran cañón general" y "gran cañón divino" fueron los últimos diseños de cañones chinos autóctonos antes de la incorporación de modelos europeos en el siglo XVI. ^{[ 196 ]}

La falta de armas de asedio de mayor calibre en China, a diferencia del resto del mundo donde los cañones se volvieron más grandes y potentes, se ha atribuido al inmenso grosor de las murallas tradicionales chinas, ^{[ 197 ]} lo que, según Tonio Andrade, no incentivó la creación de cañones más grandes, ya que incluso la artillería industrial tenía dificultades para superarlas. ^{[ 198 ]} El asiático Kenneth Chase también argumenta que las armas de mayor calibre no eran particularmente útiles contra los enemigos tradicionales de China: los nómadas a caballo. ^{[ 199 ]}

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  Un cañón de órgano conocido como el 'cañón madre de cien balas' ( zi mu bai dan chong ) del Huolongjing.
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  Ilustración de un "cañón de trueno de mil bolas" de bronce procedente del Huolongjing .
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  Un cañón de órgano de siete cañones con dos cañones auxiliares a su lado sobre un cureña de dos ruedas. Del Huolongjing .
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  Un "cañón de ataque bárbaro" como se representa en el Huolongjing . El cañón lleva cadenas para ajustar el retroceso.
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  Un "imponente cañón de largo alcance" (威遠砲), del Huolongjing
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  Una representación del "cañón del tigre agazapado" del Huolongjing.
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  Dibujo de un gran cañón general, de 'Wu Bei Yao Lue (《武備要略》').

El desarrollo de la artillería pesada comenzó en Borgoña . Originalmente una potencia menor, el ducado creció hasta convertirse en uno de los estados más poderosos de la Europa del siglo XIV y en un gran innovador en la guerra de asedio. El duque de Borgoña, Felipe el Temerario (1363-1404), basó su poder en el uso eficaz de la artillería pesada e impulsó la investigación y el desarrollo en todos los aspectos de la tecnología de las armas de pólvora. Felipe estableció fábricas y empleó a más fundidores de cañones que ninguna otra potencia europea anterior.

Mientras que la mayoría de los cañones europeos antes de 1370 pesaban entre 9 y 14  kg (20 a 40  libras), el asedio francés del castillo de Saint-Sauveur-le-Vicomte en 1375, durante la Guerra de los Cien Años, vio el uso de cañones que pesaban más de una tonelada (900  kg), que disparaban balas de piedra de más de 45  kg (100  libras). ^{[ 200 ]} Felipe utilizó grandes cañones para ayudar a los franceses a capturar la fortaleza de Odruik en 1377. Estos cañones disparaban proyectiles mucho más grandes que cualquiera que se hubiera usado antes, con siete cañones que podían disparar proyectiles de hasta 90 kilogramos. Los cañones destrozaron las murallas de la ciudad, inaugurando una nueva era de guerra de artillería y los territorios de Borgoña se expandieron rápidamente. ^{[ 201 ]}

Europa entró en una carrera armamentística para construir piezas de artillería cada vez más grandes. A principios del siglo XV, tanto los ejércitos franceses como los ingleses estaban equipados con piezas más grandes conocidas como bombardas , que pesaban hasta 5 toneladas (4535  kg) y disparaban proyectiles de hasta 300  libras (136  kg). ^{[ 200 ]} Los trenes de artillería utilizados por Enrique V de Inglaterra en el asedio de Harfleur de 1415 y el asedio de Rouen de 1419 demostraron ser eficaces para romper las fortificaciones francesas, mientras que la artillería contribuyó a las victorias de las fuerzas francesas bajo el mando de Juana de Arco en la campaña del Loira (1429) . ^{[ 202 ]}

Estas armas fueron transformadoras para la guerra europea. Cien años antes, el francés Pierre Dubois escribió que "un castillo difícilmente puede ser tomado en un año, e incluso si cae, significa más gastos para el tesoro del rey y para sus súbditos de lo que vale la conquista" ^{[ 203 ]} , pero para el siglo XV las murallas europeas caían con suma regularidad.

El Imperio Otomano también estaba desarrollando sus propias piezas de artillería. Mehmed el Conquistador (1432-1481) estaba decidido a conseguir grandes cañones para conquistar Constantinopla . El húngaro Urbano le fabricó un cañón de seis metros (20 pies) de largo, que requería cientos de libras de pólvora para disparar; durante el asedio de Constantinopla, el cañón resultó ser bastante decepcionante. ^{[ 204 ]} Sin embargo, docenas de otros grandes cañones bombardearon las secciones más débiles de las murallas de Constantinopla durante 55 días, ^{[ 204 ]} y a pesar de una feroz defensa, las fortificaciones de la ciudad fueron superadas.

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  Batalla de Nicópolis, 1398
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  Faule Metze (Metze, término antiguo para prostituta) ("Lazy Mette"), un supercañón medieval de 1411 procedente de Braunschweig , Alemania.
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  Thomas Montagu, cuarto conde de Salisbury, resulta herido de muerte en el asedio de Orleans en 1428 (ilustración de Vigiles de Carlos VII ).
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  Faule Magd ("Doncella Perezosa"), un cañón medieval de entre 1410 y 1430 aproximadamente.
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  Mons Meg , un bombarda (arma) medieval construida en 1449.
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  El gran bombarda turca de bronce , utilizada por el Imperio Otomano en el asedio de Constantinopla en 1453.

Cambios en las fortificaciones

Como respuesta a la artillería de pólvora, las fortificaciones europeas comenzaron a mostrar principios arquitectónicos como muros más bajos y gruesos a mediados del siglo XV. ^{[ 205 ]} Se construyeron torres de artillería con salas de artillería donde los cañones podían disparar a través de aberturas en los muros. Sin embargo, esto resultó problemático, ya que la lenta cadencia de fuego, las reverberantes ondas expansivas y los humos tóxicos producidos dificultaron enormemente a los defensores. Las torres de artillería también limitaban el tamaño y el número de emplazamientos de cañones, ya que las salas solo podían construirse hasta cierto tamaño. Entre las torres de artillería notables que aún se conservan se incluyen una estructura defensiva de siete niveles construida en 1480 en Fougères , Bretaña, y una torre de cuatro niveles construida en 1479 en Querfurth, Sajonia. ^{[ 206 ]}

El fuerte estrellado, también conocido como fuerte bastión, tracé à l'italienne o fortaleza renacentista, fue un estilo de fortificación que se popularizó en Europa durante el siglo XVI. El bastión y el fuerte estrellado se desarrollaron en Italia, donde el ingeniero florentino Giuliano da Sangallo (1445-1516) elaboró ​​un plan defensivo integral que utilizaba el bastión geométrico y el tracé à l'italienne completo , que se extendió por toda Europa. ^{[ 207 ]}

Las principales características distintivas del fuerte estrellado eran sus bastiones angulares, cada uno ubicado para apoyar a su vecino con fuego cruzado letal, cubriendo todos los ángulos, lo que los hacía extremadamente difíciles de atacar. Los bastiones angulares constaban de dos caras y dos flancos. Las posiciones de artillería situadas en los flancos podían disparar en paralelo a la línea de fuego del bastión opuesto, proporcionando así dos líneas de fuego de cobertura contra un asalto armado a la muralla e impidiendo que los minadores encontraran refugio. Mientras tanto, la artillería situada en la plataforma del bastión podía disparar frontalmente desde las dos caras, proporcionando también fuego superpuesto con el bastión opuesto. ^{[ 208 ]} El fuego defensivo superpuesto y de apoyo mutuo era la mayor ventaja del fuerte estrellado. Como resultado, los asedios duraban más y se volvían más difíciles. Hacia la década de 1530, el fuerte bastión se había convertido en la estructura defensiva dominante en Italia. ^{[ 209 ]}

Fuera de Europa, el fuerte estrellado se convirtió en un «motor de la expansión europea» ^{[ 205 ]} y actuó como multiplicador de fuerza, permitiendo que pequeñas guarniciones europeas resistieran a fuerzas numéricamente superiores. Dondequiera que se erigieron fuertes estrellados, los nativos experimentaron grandes dificultades para expulsar a los invasores europeos. ^{[ 205 ]}

En China, Sun Yuanhua abogó por la construcción de fuertes con bastiones angulares en su obra Xifashenji para que sus cañones pudieran apoyarse mejor entre sí. Los funcionarios Han Yun y Han Lin observaron que los cañones en fuertes cuadrados no podían apoyarse mutuamente tan bien como los fuertes con bastiones. Sus esfuerzos por construir fuertes con bastiones y sus resultados fueron inconclusos. Ma Weicheng construyó dos fuertes con bastiones en su condado natal, lo que ayudó a repeler una incursión Qing en 1638. Para 1641, había diez fuertes con bastiones en el condado. Antes de que los fuertes con bastiones pudieran extenderse más, la dinastía Ming cayó en 1644, y fueron prácticamente olvidados, ya que la dinastía Qing estaba a la ofensiva la mayor parte del tiempo y no los necesitaba. ^{[ 210 ]}

El desarrollo y diseño de las armas de fuego en Europa alcanzó su forma «clásica» en la década de 1480: más largas, ligeras, eficientes y precisas que sus predecesoras de tan solo tres décadas antes. Este diseño perduró, y los cañones de la década de 1480 presentan pocas diferencias y una sorprendente similitud con los cañones de tres siglos después, en la década de 1750. Este período de 300 años, durante el cual el cañón clásico dominó, le da su nombre. ^{[ 211 ]}

Los primeros cañones clásicos europeos están ejemplificados por dos cañones de 1488 que se conservan en una plaza de Neuchâtel, Suiza. Los cañones de Neuchâtel miden 224 centímetros de largo, con un calibre de 6,2 centímetros, y el otro es ligeramente más largo, 252 centímetros, con el mismo calibre. Se diferencian de las armas de fuego más antiguas por una serie de mejoras. Su mayor relación longitud-calibre transmite más energía al proyectil, lo que permite que este alcance mayor distancia. Además de ser más largos, también eran más ligeros, ya que las paredes del cañón se hicieron más delgadas para permitir una disipación de calor más rápida. Tampoco necesitaban ya la ayuda de un tapón de madera para cargarlos, puesto que ofrecían un ajuste más preciso entre el proyectil y el cañón, lo que aumentaba aún más la precisión de la guerra con pólvora ^{[ 212 ]} , y eran más letales debido a avances como el granallado de la pólvora y la bala de hierro. Cuando estas armas llegaron a China en la década de 1510, los chinos quedaron muy impresionados por ellas, principalmente por sus cañones más largos y delgados. ^{[ 213 ]}

Las dos teorías principales sobre la aparición del arma clásica giran en torno al desarrollo del proceso de granulación de la pólvora y un nuevo método para la fundición de armas.

La hipótesis del corning postula que los cañones más largos surgieron como reacción al desarrollo de la pólvora cornificada. Esta pólvora no solo se conservaba mejor debido a su menor superficie, sino que los artilleros también descubrieron que era más potente y fácil de cargar en las armas. Antes del corning, la pólvora se desmezclaba frecuentemente en sus componentes constitutivos, lo que la hacía poco fiable. ^{[ 214 ]} La reacción más rápida de la pólvora era adecuada para armas más pequeñas, ya que las grandes tendían a agrietarse, y la reacción más controlada permitía que las armas grandes tuvieran paredes más largas y delgadas. ^{[ 215 ]} Sin embargo, la hipótesis del corning ha sido refutada por dos razones: primero, los fabricantes de pólvora probablemente estaban más preocupados por el deterioro que por el efecto de la pólvora cornificada en las armas; y segundo, el corning como práctica existía en China (para explosivos) desde la década de 1370. ^{[ 192 ]}

La segunda teoría es que la clave para desarrollar el cañón clásico pudo haber sido un nuevo método de fundición, con la boca del cañón hacia arriba. ^{[ 199 ]} Smith observa: «Las piezas de artillería que se conservan de principios del siglo XV son piezas grandes con calibres grandes. No se parecen al cañón largo y delgado… Esencialmente son tubos de lados paralelos con extremos planos. La explicación es, probablemente, que se fundieron con la boca del cañón hacia abajo en el método tradicional de fundición de campana, mientras que los cañones largos y delgados se fundieron con la boca del cañón hacia arriba… Quizás esto marque la verdadera "revolución" en la artillería. Una vez que los fundidores de cañones dominaron la técnica de fundición con la boca del cañón hacia arriba, con las ventajas que conlleva (y no está claro cuáles son esas en la actualidad), se abrió el camino para el desarrollo de la forma "clásica" de la artillería». ^{[ 199 ]} Sin embargo, el propio Smith afirma que no está claro qué ventajas habría conferido esta técnica, a pesar de su amplia adopción. ^{[ 199 ]}

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  Artillería del siglo XVI
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  Culebrina francesa bastarda, datada en 1548, 85 mm 300  cm 1076  kg.
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  Dos culebrinas del siglo XV, una de hierro forjado y la otra de bronce fundido.
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  Cañón francés del siglo XVIII
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  Diferentes formas de pólvora granulada, cada una con su propia función.

El arcabuz era un arma de fuego que apareció en Europa y el Imperio Otomano a principios del siglo XV. Su nombre deriva de la palabra alemana Hakenbüchse . Aunque el término arcabuz se aplicó a muchas formas diferentes de armas de fuego desde el siglo XV hasta el XVII, originalmente se usaba para describir "un arma de mano con una proyección o saliente en forma de gancho en su superficie inferior, útil para estabilizarla contra almenas u otros objetos al disparar". ^{[ 221 ]} Estas "armas de gancho" fueron en sus primeras formas armas defensivas montadas en las murallas de las ciudades alemanas a principios del siglo XV, pero a finales del siglo XV se habían transformado en armas de fuego portátiles, con variantes más pesadas conocidas como "mosquetes" que se disparaban desde soportes en forma de Y que aparecieron a principios del siglo XVI.

El mosquete era capaz de penetrar todas las formas de armadura disponibles en la época, lo que hizo que la armadura quedara obsoleta y, en consecuencia, también el mosquete pesado. Aunque hay relativamente poca o ninguna diferencia en el diseño entre el arcabuz y el mosquete, excepto en tamaño y potencia, fue el término mosquete el que se mantuvo en uso hasta el siglo XIX. ^{[ 222 ]} No sería del todo erróneo sugerir que el mosquete era, en su fabricación, simplemente un arcabuz más grande. Al menos en una ocasión, los términos mosquete y arcabuz se han usado indistintamente para referirse a la misma arma, ^{[ 223 ]} e incluso se la ha llamado «arcabuz mosquete». ^{[ 224 ]} Un comandante de los Habsburgo a mediados de la década de 1560 se refirió una vez a los mosquetes como «arcabuces dobles». ^{[ 225 ]} La definición de arcabuz y armas de fuego similares es, por lo tanto, bastante compleja, ya que el término se ha aplicado a diferentes tipos de armas de fuego y ha adquirido varios nombres como hackbut, ^{[ 226 ]} harquebus , schiopo, ^{[ 227 ]} sclopus, ^{[ 228 ]} tüfenk , ^{[ 229 ]} tofak , ^{[ 230 ]} matchlock y firelock . ^{[ 231 ]} Algunos dicen que el hackbut fue un precursor del arcabuz. ^{[ 232 ]}

La fecha de la primera aparición del mecanismo de disparo de mecha es objeto de controversia. Las primeras referencias al uso de lo que podrían haber sido arcabuces ( tüfek ) por parte del cuerpo de jenízaros del ejército otomano los datan entre 1394 y 1465. ^{[ 233 ]} Sin embargo, no está claro si se trataba de arcabuces o pequeños cañones hasta 1444, pero el hecho de que figuraran separados de los cañones en los inventarios de mediados del siglo XV sugiere que eran armas de fuego portátiles. ^{[ 234 ]} En Europa, se añadió una culata , probablemente inspirada en la culata de la ballesta , ^{[ 235 ]} al arcabuz alrededor de 1470 y la aparición del mecanismo de mecha se fecha un poco antes de 1475. El arcabuz de mecha fue la primera arma de fuego equipada con un mecanismo de disparo. ^{[ 236 ] [ 237 ]} También se considera la primera arma de fuego portátil de hombro. ^{[ 238 ]}

El término «arcabuz de mecha» se popularizó tras su incorporación a esta arma de fuego. Antes de la aparición del arcabuz de mecha, las pistolas se disparaban desde el pecho, sujetas bajo un brazo, mientras que con el otro se manipulaba una cerilla caliente para encender la pólvora en el orificio de ignición. ^{[ 239 ]} El arcabuz de mecha modificó este sistema al añadir un mecanismo de disparo compuesto por dos partes: la cerilla y la cerradura. El mecanismo de la cerradura sujetaba, mediante una abrazadera, un trozo de cuerda humeante de entre dos y tres pies de largo, empapado en salitre, que actuaba como cerilla. ^{[ 239 ]} Un gatillo, conectado a la palanca de la cerradura, bajaba la cerilla a una cazoleta de cebado al accionarlo, encendiendo la pólvora de cebado y provocando un destello que viajaba a través del orificio de ignición, encendiendo también la pólvora dentro del cañón e impulsando la bala hacia afuera por la boca del cañón. ^{[ 240 ]}

Si bien los arcabuces de mecha ofrecían una ventaja crucial al permitir al usuario apuntar con ambas manos, también resultaban incómodos de usar. ^{[ 241 ]} Para evitar encender accidentalmente la pólvora, la mecha debía separarse al cargar el arma. En algunos casos, la mecha también se apagaba, por lo que se mantenían encendidos ambos extremos. Esto resultaba engorroso, ya que se requerían ambas manos para sujetar la mecha al retirarla, un extremo en cada mano. El procedimiento era tan complejo que un manual de instrucción de 1607 publicado por Jacob de Gheyn en los Países Bajos enumeraba 28 pasos solo para disparar y cargar el arma. ^{[ 241 ]} En 1584, el general Ming Qi Jiguang compuso una canción de 11 pasos para practicar el procedimiento rítmicamente: "Uno, limpiar el arma. Dos, verter la pólvora. Tres, compactar la pólvora. Cuatro, soltar el proyectil. Cinco, empujar el proyectil hacia abajo. Seis, colocar el papel (tapón). Siete, empujar el papel hacia abajo. Ocho, abrir la tapa de la cazoleta. Nueve, verter la pólvora de destello. Diez, cerrar la cazoleta y sujetar la mecha. Once, escuchar la señal, luego abrir la tapa de la cazoleta. Apuntando al enemigo, levantar el arma y disparar." ^{[ 242 ]} Recargar un arma durante el siglo XVI tomaba entre 20 segundos y un minuto en las condiciones más ideales. ^{[ 243 ]}

El arcabuz se considera la primera arma de fuego portátil de hombro. ^{[ 238 ]} Los españoles y portugueses utilizaron arcabuces ya en 1472 en Zamora. Asimismo, los castellanos también los usaron en 1476. ^{[ 244 ]} En 1496, Philip Monch del Palatinado compuso un libro ilustrado, Buch der Strynt un(d) Buchsse(n), sobre armas de fuego y arcabuces. ^{[ 245 ]} Los mamelucos, en particular, se oponían firmemente a la incorporación de armas de pólvora. Ante los cañones y arcabuces que portaban los otomanos, los criticaban así: «¡Que Dios maldiga al hombre que los inventó, y que Dios maldiga al hombre que dispara con ellos contra los musulmanes!». ^{[ 246 ]} También se profirieron insultos contra los otomanos por haber «traído consigo este artilugio ingeniosamente ideado por los cristianos de Europa cuando eran incapaces de enfrentarse a los ejércitos musulmanes en el campo de batalla». ^{[ 246 ]} De manera similar, los mosqueteros y los infantes que portaban mosquetes eran despreciados en la sociedad por los caballeros feudales , incluso hasta la época del autor de Don Quijote, Miguel de Cervantes (1547-1616). ^{[ 247 ]} Finalmente, en 1489, se ordenó a los mamelucos bajo el mando de Qaitbay que se entrenaran en el uso de al-bunduq al-rasas (arcabuces). Sin embargo, en 1514, un ejército otomano de 12.000 soldados armados con arcabuces logró derrotar a una fuerza mameluca mucho mayor. ^{[ 246 ]} El arcabuz se había convertido en un arma común de la infantería en el siglo XVI debido a su relativa baratitud: un casco, una coraza y una pica costaban alrededor de tres ducados y cuarto, mientras que un arcabuz costaba poco más de un ducado. ^{[ 226 ] [ 248 ]} Otra ventaja de los arcabuces sobre otros equipos y armas era su corto período de entrenamiento. Mientras que dominar un arco podía llevar años, un arcabucero eficaz podía entrenarse en solo dos semanas. ^{[ 249 ]} Según un informe de 1571 de Vincentio d'Alessandri, las armas persas, incluidos los arcabuces, "eran superiores y mejor templadas que las de cualquier otra nación". ^{[ 223 ]}

A principios del siglo XVI apareció un arcabuz más grande conocido como mosquete. El pesado mosquete, aunque bastante incómodo de manejar, requiriendo un apoyo para disparar correctamente, tenía la ventaja de poder penetrar la mejor armadura a una distancia de 180 metros, la armadura regular a 365 metros y a un hombre desarmado a 548 metros. Sin embargo, tanto el mosquete como el arcabuz estaban efectivamente limitados a un alcance de solo 90 a 185 metros independientemente de la armadura, ya que eran increíblemente imprecisos. ^{[ 250 ]} Según algunas fuentes, un mosquete de ánima lisa era completamente incapaz de alcanzar un objetivo del tamaño de un hombre más allá de los 73 metros. ^{[ 251 ]} Si bien existían armas rayadas en esta época en forma de ranuras cortadas en el interior de un cañón, estas se consideraban armas especializadas y eran limitadas en número. ^{[ 250 ]} En algunos aspectos, esto hacía que el mosquete de ánima lisa fuera un arma inferior en comparación con el arco. El arquero mameluco promedio, por ejemplo, era capaz de alcanzar objetivos a solo 68 metros de distancia, pero podía mantener un ritmo de seis a ocho disparos por minuto. En comparación, los arcabuces del siglo XVI disparaban un tiro cada varios minutos, y mucho menos si se tienen en cuenta los fallos de encendido y las averías que ocurrían hasta la mitad de las veces. Esto no quiere decir que las armas de fuego del siglo XVI fueran inferiores al arco y la flecha, ya que podían penetrar mejor las armaduras y requerían menos entrenamiento, pero las desventajas del mosquete eran muy reales, y no sería hasta la década de 1590 que los arqueros serían prácticamente eliminados de la guerra europea . ^{[ 251 ]} Esto fue posiblemente consecuencia de la mayor eficacia de la guerra con mosquetes debido al auge del fuego de salva en Europa, aplicado por primera vez por los holandeses. ^{[ 252 ]} En ese momento, los artilleros en los ejércitos europeos alcanzaban hasta el 40 por ciento de las fuerzas de infantería. ^{[ 253 ]}

A medida que se hicieron evidentes las virtudes del mosquete, este se adoptó rápidamente en toda Eurasia, de modo que en 1560 incluso en China los generales elogiaban la nueva arma. Qi Jiguang, un destacado defensor del mosquete, pronunció un elogio sobre la eficacia del arma en 1560:

Es diferente a cualquier otro tipo de arma de fuego. Su potencia permite perforar armaduras. Su precisión alcanza el centro de los objetivos, incluso llegando a atravesar el ojo de una moneda, y no solo para tiradores excepcionales… El arcabuz es un arma tan poderosa y precisa que ni siquiera el arco y la flecha pueden igualarla, y… nada es lo suficientemente fuerte como para defenderse de ella. ^{[ 254 ]}

Otras potencias de Asia Oriental, como Đại Việt, también adoptaron rápidamente el mosquete de mecha. En particular, la dinastía Ming consideraba que Đại Việt había producido los mosquetes de mecha más avanzados del mundo durante el siglo XVII, superando incluso a las armas de fuego otomanas, japonesas y europeas. Los observadores europeos de la guerra de Trịnh-Nguyễn también corroboraron con la dinastía Ming la destreza de los vietnamitas en la fabricación de mosquetes de mecha. Se decía que el mosquete de mecha vietnamita era capaz de perforar varias capas de armadura de hierro, matar de dos a cinco hombres de un solo disparo y, además, disparar silenciosamente para un arma de su calibre. ^{[ 255 ]}

No se sabe con certeza cuándo los otomanos comenzaron a usar armas de fuego, sin embargo, se argumenta que habían estado usando cañones desde las batallas de Kosovo (1389) y Nukap (1396) y, sin duda, hacia la década de 1420. ^{[ 262 ]} Algunos argumentan que los cañones de campaña solo entraron en servicio poco después de la batalla de Varna (1444) y, con mayor seguridad, se usaron en la Segunda Batalla de Kosovo (1448). Las armas de fuego (especialmente las granadas) se usaron en el asedio de Viena de 1683. ^{[ 263 ]} El arcabuz llegó a ellos alrededor de 1425. ^{[ 233 ]}

En la India, se recuperaron armas de bronce de Calicut (1504) y Diu (1533). ^{[ 264 ]} Para el siglo XVII, los indios fabricaban una gran variedad de armas de fuego; las armas grandes, en particular, se hicieron visibles en Tanjore , Dacca , Bijapur y Murshidabad . ^{[ 265 ]} Gujarat suministró a Europa salitre para su uso en la guerra con pólvora durante el siglo XVII. ^{[ 266 ]} Bengala y Mālwa participaron en la producción de salitre. ^{[ 266 ]} Los holandeses, franceses, portugueses e ingleses utilizaron Chāpra como centro de refinación de salitre. ^{[ 267 ]}

Fathullah Shirazi (c. 1582), quien trabajó para Akbar el Grande como ingeniero mecánico, desarrolló un antiguo sistema de disparo múltiple. El arma de tiro rápido de Shirazi tenía varios cañones que disparaban cañones de mano cargados con pólvora. ^{[ 268 ]}

Los cohetes de Mysore fueron un arma militar india, los primeros cohetes con carcasa de hierro empleados con éxito para uso militar. El ejército de Mysore , bajo el mando de Hyder Ali y su hijo Tipu Sultan , utilizó los cohetes eficazmente contra la Compañía Británica de las Indias Orientales durante las décadas de 1780 y 1790. ^{[ 269 ] [ 270 ] [ 264 ]}

Los cohetes de guerra indios eran armas formidables antes de que se utilizaran en Europa. Tenían varillas de bambú, un cuerpo de cohete sujeto a la varilla y puntas de hierro. Se dirigían al objetivo y se disparaban encendiendo la mecha, pero su trayectoria era bastante errática. Se menciona el uso de minas y contraminas con cargas explosivas de pólvora en tiempos de Akbar y Jahāngir .

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  Cañones timúridas en la Primera Batalla de Panipat , 1526.
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  El ejército de Babur utilizando cañones (abajo) en la batalla de Khanwa , 1527.
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  Los cañones de Akbar en el asedio de Ranthambore (1568) .
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  Tanto las tropas mogolas como las de Mewar utilizaron armas de fuego en el asedio de Chittorgarh (1567-1568) .
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  Malik-i-Maidan
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  Jaivana Cannon , 1720

La pólvora se utilizaba en ingeniería hidráulica en China hacia 1541. La voladura con pólvora seguida del dragado de los detritos fue una técnica que Chen Mu empleó para mejorar el Gran Canal en el tramo donde cruzaba el río Amarillo . ^{[ 271 ]} En Europa, la pólvora se utilizó en la construcción del Canal du Midi en el sur de Francia. ^{[ 272 ]} Se completó en 1681 y conectó el mar Mediterráneo con el Atlántico mediante 240  km de canal y 100 esclusas. Otro importante consumidor de pólvora negra fue el Canal Erie en Nueva York, que tenía 585  km de longitud y tardó ocho años en completarse, comenzando en 1817. ^{[ 272 ]}

Antes de que la pólvora se aplicara a la ingeniería civil, había dos maneras de romper grandes rocas: mediante trabajo duro o calentándolas con grandes fuegos seguidos de un enfriamiento rápido. El primer registro del uso de pólvora en minas proviene de Hungría en 1627. ^{[ 273 ]} Fue introducida en Gran Bretaña en 1638 por mineros alemanes, después de lo cual son numerosos los registros. ^{[ 274 ]} Hasta la invención de la mecha de seguridad por William Bickford en 1831, la práctica era extremadamente peligrosa. ^{[ 275 ] [ 272 ]} Otra razón del peligro eran los densos humos que se desprendían y el riesgo de encender gas inflamable cuando se usaba en minas de carbón.

La pólvora también se utilizó ampliamente en la construcción de ferrocarriles. Al principio, los ferrocarriles seguían los contornos del terreno o cruzaban terrenos bajos mediante puentes y viaductos , pero posteriormente se hizo un uso extensivo de trincheras y túneles. Un tramo de 2400 pies del túnel Box  de 5,4 millas en la línea Great Western Railway entre Londres y Bristol consumió una tonelada de pólvora por semana durante más de dos años. ^{[ 272 ]} El túnel de Mont Cenis, de 12,9 km de longitud, se completó en 13 años a partir de 1857, pero, incluso con pólvora negra, el progreso era de solo 25 cm por día hasta que la invención de los taladros neumáticos aceleró el trabajo.  

Durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos, se extrajo salitre de varias cuevas para fabricar pólvora cuando se interrumpió el suministro procedente de Europa. Se dice que Abigail Adams también fabricaba pólvora en la granja de su familia en Massachusetts. ^{[ 276 ]}

El Comité de Seguridad de Nueva York produjo algunos ensayos sobre la fabricación de pólvora que se imprimieron en 1776. ^{[ 277 ]}

Durante la Guerra Civil Estadounidense , la India británica era la principal fuente de salitre para la fabricación de pólvora para los ejércitos de la Unión . Este suministro se vio amenazado por el gobierno británico durante el incidente del Trent , cuando las fuerzas navales de la Unión detuvieron un barco británico, el RMS Trent, y deportaron a dos diplomáticos confederados. El gobierno británico respondió, en parte, suspendiendo todas las exportaciones de salitre a Estados Unidos, lo que puso en peligro sus recursos para la fabricación de pólvora. Poco después, la situación se resolvió y los diplomáticos confederados fueron liberados.

La Armada de la Unión bloqueó los Estados Confederados del Sur , lo que redujo la cantidad de pólvora que se podía importar del extranjero. Se formó la Oficina Confederada de Nitrato y Minería para producir pólvora para el ejército y la armada a partir de recursos nacionales. Nitrato ^{[ 278 ]} es la grafía inglesa de " Niter ". Si bien el carbono y el azufre estaban fácilmente disponibles en todo el sur, el nitrato de potasio se producía a menudo a partir del nitrato de calcio que se encontraba en la tierra de las cuevas, los pisos de los graneros de tabaco y los establos de los graneros, entre otros lugares. Se explotaron varias cuevas, y a los hombres y muchachos que trabajaban en ellas se les llamaba " peter monkey ", en cierta imitación del término naval " powder monkey " que se usaba para los muchachos que transportaban cargas de pólvora en los cañoneros. ^{[ 279 ]}

El 13 de noviembre de 1862, el gobierno confederado publicó un anuncio en el Charleston Daily Courier solicitando entre 20 y 30 "hombres negros robustos" para trabajar en las nuevas plantas de extracción de salitre en Ashley Ferry, Carolina del Sur. Estas plantas eran grandes rectángulos de estiércol y paja podridos, humedecidos semanalmente con orina, "agua de estiércol" y líquido de letrinas, pozos negros y desagües, y volteados regularmente. El proceso estaba diseñado para producir salitre, un ingrediente de la pólvora, que el ejército confederado necesitaba durante la Guerra Civil. El Sur estaba tan desesperado por el salitre para la pólvora que, según se cuenta, un funcionario de Alabama publicó un anuncio en el periódico pidiendo que se guardara el contenido de los orinales para su recolección. En el invierno de 1863, decenas de personas esclavizadas fueron puestas a trabajar extrayéndolo de una enorme cueva en el condado de Barstow, Georgia, donde trabajaban a la luz de las antorchas en condiciones deplorables, extrayendo y procesando la llamada "tierra de salitre". En Carolina del Sur, en abril de 1864, el gobierno confederado contrató a 31 personas esclavizadas para trabajar en la planta de procesamiento de salitre de Ashley Ferry. ^{[ 280 ]}