Partición de Irlanda

Durante el siglo XIX, el movimiento nacionalista irlandés de Autogobierno hizo campaña para que Irlanda tuviera autogobierno sin dejar de formar parte del Reino Unido. El Partido Parlamentario Irlandés nacionalista ganó la mayoría de los escaños irlandeses en las elecciones generales de 1885. Luego tuvo la llave del poder en la Cámara de los Comunes británica y se alió con los liberales . El líder del PPI, Charles Stewart Parnell, convenció al primer ministro británico William Gladstone para que presentara el Primer Proyecto de Ley de Autogobierno Irlandés en 1886. Los unionistas protestantes en Irlanda se opusieron al proyecto de ley, temiendo el declive industrial y la persecución religiosa de los protestantes por parte de un gobierno irlandés dominado por los católicos. El político conservador inglés Lord Randolph Churchill proclamó: "la carta naranja es la que hay que jugar", en referencia a la Orden de Orange protestante . Esta creencia se expresó más tarde en el eslogan popular: "Autogobierno significa gobierno de Roma " . ^{[ 11 ]} En parte como reacción al proyecto de ley, hubo disturbios en Belfast , cuando los unionistas protestantes atacaron a la minoría nacionalista católica de la ciudad. El proyecto de ley fue rechazado en la Cámara de los Comunes. ^{[ 12 ]}

Gladstone presentó un segundo proyecto de ley de autogobierno irlandés en 1892. La Alianza Unionista Irlandesa se había formado para oponerse al autogobierno, y el proyecto de ley provocó protestas unionistas masivas. En respuesta, el líder unionista liberal Joseph Chamberlain pidió un gobierno provincial separado para el Ulster, donde los unionistas protestantes eran mayoría. ^{[ 13 ]} Los unionistas irlandeses se reunieron en convenciones en Dublín y Belfast para oponerse tanto al proyecto de ley como a la partición propuesta. ^{[ 14 ]} El diputado unionista Horace Plunkett , quien más tarde apoyaría el autogobierno, se opuso a él en la década de 1890 debido a los peligros de la partición. ^{[ 15 ]} Aunque el proyecto de ley fue aprobado por la Cámara de los Comunes, fue rechazado en la Cámara de los Lores . ^{[ 12 ]}

Tras las elecciones de diciembre de 1910 , el Partido Parlamentario Irlandés acordó nuevamente apoyar a un gobierno liberal si este presentaba otro proyecto de ley de autogobierno. ^{[ 16 ]} La Ley del Parlamento de 1911 significó que la Cámara de los Lores ya no podía vetar los proyectos de ley aprobados por la Cámara de los Comunes, sino solo retrasarlos hasta por dos años. ^{[ 16 ]} El primer ministro británico, H. H. Asquith, presentó el tercer proyecto de ley de autogobierno en abril de 1912 (recibió la aprobación real el 18 de septiembre de 1914). ^{[ 17 ]} Se presentó una enmienda al proyecto de ley que solicitaba la partición de Irlanda. En junio de 1912, Asquith habló en el Parlamento rechazando la sugerencia de partición:

«Irlanda no se puede dividir en partes, del mismo modo que Inglaterra o Escocia no se pueden dividir... Existe una unidad esencial de raza y temperamento, aunque coincido en que, lamentablemente, las disensiones han sido profundas, en parte por motivos religiosos y en parte por la organización del partidismo. Cuanto más se anime y se empodere a los irlandeses para cooperar en las grandes tareas de gobernar su propio país, más convencido estoy de que estas diferencias desaparecerán.» ^{[ 18 ]}

Los unionistas se opusieron al proyecto de ley, pero argumentaron que si no se podía detener el Autogobierno, entonces todo o parte del Ulster debería quedar excluido. ^{[ 19 ]} Los nacionalistas irlandeses se opusieron a la partición, aunque algunos estaban dispuestos a aceptar que el Ulster tuviera cierto autogobierno dentro de una Irlanda autónoma ("Autogobierno dentro del Autogobierno"). ^{[ 20 ]} Winston Churchill dejó clara su postura sobre la posibilidad de la partición de Irlanda: "Sea cual sea el derecho del Ulster, no puede interponerse en el camino del resto de Irlanda. Media provincia no puede imponer un veto permanente a la nación. Media provincia no puede obstaculizar para siempre la reconciliación entre las democracias británica e irlandesa". ^{[ 21 ]} El censo de 1911 informó de mayorías católicas en cinco de los nueve condados del Ulster; dos de los condados de mayoría católica (Tyrone y Fermanagh) se incorporarían posteriormente a Irlanda del Norte. ^{[ 22 ]}

En septiembre de 1912, más de 500.000 unionistas firmaron el Pacto del Ulster , comprometiéndose a oponerse al Autogobierno por cualquier medio y a desafiar a cualquier gobierno irlandés. ^{[ 23 ]} Fundaron un gran movimiento paramilitar, los Voluntarios del Ulster , para impedir que el Ulster se convirtiera en parte de una Irlanda autónoma. También amenazaron con establecer un Gobierno Provisional del Ulster. En respuesta, los nacionalistas irlandeses fundaron los Voluntarios Irlandeses para asegurar la implementación del Autogobierno. ^{[ 24 ]} Los Voluntarios del Ulster introdujeron de contrabando 25.000 fusiles y tres millones de cartuchos de munición en el Ulster desde el Imperio Alemán , en el tráfico de armas de Larne en abril de 1914. Los Voluntarios Irlandeses también introdujeron de contrabando armamento desde Alemania en el tráfico de armas de Howth ese mismo julio. El 20 de marzo de 1914, en el " incidente de Curragh ", muchos de los oficiales de más alto rango del Ejército Británico en Irlanda amenazaron con dimitir antes que desplegarse contra los Voluntarios del Ulster. ^{[ 25 ]} Esto significaba que el gobierno británico podía legislar para el Autogobierno, pero no podía estar seguro de implementarlo. ^{[ 26 ]} Irlanda parecía estar al borde de la guerra civil. ^{[ 27 ]}

En mayo de 1914, el gobierno británico presentó un proyecto de ley de enmienda a la Tercera Ley de Autonomía que permitía la "exclusión temporal del Ulster" de la autonomía. Algunos unionistas del Ulster estaban dispuestos a tolerar la "pérdida" de algunas áreas mayoritariamente católicas de la provincia (los condados del Ulster de Monaghan, Cavan y Donegal). ^{[ 28 ]} El Secretario Jefe para Irlanda, Augustine Birrell, encargó a los funcionarios públicos que elaboraran planes para la exclusión temporal de parte del Ulster de la autonomía. En mayo de 1914 se propusieron tres opciones de límites fronterizos: una opción recomendaba que los condados de Tyrone y Fermanagh, el sur del condado de Armagh, el sur del condado de Down, y las ciudades de Newry y Derry quedaran bajo el Parlamento irlandés propuesto. ^{[ 29 ]} Luego hubo un debate sobre cuánto del Ulster debía excluirse y por cuánto tiempo, y si se debían celebrar referendos en cada condado. El Ministro de Hacienda, Lloyd George, apoyó "el principio del referéndum... que cada uno de los condados del Ulster tenga la opción de quedar excluido del proyecto de ley de Autonomía". ^{[ 30 ]}

La crisis del Autogobierno se vio interrumpida por el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914 y la participación de Irlanda en ella . Asquith abandonó su proyecto de ley de enmienda y, en su lugar, aprobó rápidamente un nuevo proyecto de ley, la Ley Suspensiva de 1914 , que recibió la sanción real junto con el proyecto de ley de Autogobierno (ahora Ley del Gobierno de Irlanda de 1914) el 18 de septiembre de 1914. La Ley Suspensiva garantizó que el Autogobierno se pospondría durante la duración de la guerra ^{[ 36 ]} , quedando aún por decidir la exclusión de parte o la totalidad del Ulster. ^{[ 37 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial, creció el apoyo a la independencia total de Irlanda, que había sido defendida por los republicanos irlandeses . En abril de 1916, los republicanos aprovecharon la guerra para lanzar una rebelión contra el dominio británico, el Alzamiento de Pascua. Fue sofocado tras una semana de intensos combates en Dublín. La dura reacción británica al Alzamiento impulsó el apoyo a la independencia, y el partido republicano Sinn Féin ganó cuatro elecciones parciales en 1917. ^{[ 38 ]}

El Parlamento británico convocó la Convención Irlandesa en un intento por encontrar una solución a su Cuestión Irlandesa . Sesionó en Dublín desde julio de 1917 hasta marzo de 1918 y estuvo integrada por políticos nacionalistas y unionistas irlandeses. Finalizó con un informe, apoyado por miembros nacionalistas y unionistas del sur, que solicitaba el establecimiento de un parlamento para toda Irlanda compuesto por dos cámaras con disposiciones especiales para los unionistas del Ulster. La propuesta del informe para la creación de un parlamento para toda Irlanda fue aprobada por 51 votos a favor y 18 en contra. La enmienda para excluir al Ulster de la jurisdicción de un parlamento nacional fue rechazada por 52 votos a favor y 19 en contra. La mayoría de los unionistas del sur votaron a favor de la propuesta del parlamento para toda Irlanda. ^{[ 39 ]} Sin embargo, el informe fue rechazado por los miembros unionistas del Ulster, y dado que el Sinn Féin no había participado en las deliberaciones, la convención se consideró un fracaso. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

En 1918, el gobierno británico intentó imponer el servicio militar obligatorio en Irlanda y argumentó que no podía haber autonomía sin él. ^{[ 42 ]} Esto provocó indignación en Irlanda y reforzó aún más el apoyo a los republicanos. ^{[ 43 ]}

El número de condados del Ulster que podrían quedar excluidos de un parlamento con autonomía irlandesa varió a lo largo de los años. Durante la era Gladstone se propuso la exclusión de los nueve condados del Ulster. En septiembre de 1912 se volvió a proponer la exclusión de nueve condados, y durante este tiempo el líder unionista Edward Carson habló repetidamente de la exclusión de los nueve condados del Ulster. ^{[ 49 ]} En abril de 1912, Winston Churchill propuso la exclusión de tres condados (Down, Antrim y Londonderry). Más tarde ese mismo año, Bonar Law añadió el condado de Armagh, recomendando así la exclusión de cuatro condados de la autonomía. Durante el mandato de Asquith, el jefe de disciplina del Partido Liberal propuso la exclusión de "aproximadamente cinco condados". Finalmente, en mayo de 1916, Lloyd George propuso la exclusión de seis condados de un parlamento con autonomía en Dublín. ^{[ 50 ]} Sin embargo, en una carta del 29 de mayo de 1916 dirigida al líder unionista Edward Carson, Lloyd George dejó claro que la exclusión no debía ser temporal: «Debemos dejar claro que al final del período provisional, el Ulster no se fusionará, lo quiera o no, con el resto de Irlanda». ^{[ 51 ]} En abril de 1920, un unionista de Cookstown, condado de Tyrone, comentó la amenaza que supondría la partición de nueve condados: «...los nueve en su conjunto conformarán un parlamento tan inestable que deberá ser absorbido casi de inmediato por el de Dublín». En mayo de 1920, el Consejo Unionista del Ulster (UUC) (que más tarde se convertiría en el Partido Unionista del Ulster ) apoyó la exclusión de seis condados. En la reunión del UUC del 27 de mayo de 1920, solo 80 de los 390 delegados votaron a favor de la inclusión de nueve condados en lo que se convertiría en Irlanda del Norte. ^{[ 52 ]}

En septiembre de 1919, el primer ministro británico Lloyd George encargó a un comité la planificación del autogobierno para Irlanda dentro del Reino Unido. Encabezado por el político unionista inglés Walter Long , se le conoció como el «Comité Long». La composición del comité era de orientación unionista y no contaba con representantes nacionalistas (los miembros electos del Sinn Féin habían boicoteado el Parlamento británico). ^{[ 53 ]} James Craig (el futuro primer ministro de Irlanda del Norte ) y sus asociados fueron los únicos irlandeses consultados durante este período. ^{[ 54 ]} Durante el verano de 1919, Long visitó Irlanda varias veces, utilizando su yate como lugar de reunión para discutir la «cuestión irlandesa» con el Lord Teniente de Irlanda, John French , y el Secretario Jefe para Irlanda, Ian Macpherson . ^{[ 55 ]}

Antes de la primera reunión del comité, Long envió un memorándum al Primer Ministro británico recomendando dos parlamentos para Irlanda (24 de septiembre de 1919). Ese memorándum constituyó la base de la legislación que dividió Irlanda: la Ley del Gobierno de Irlanda de 1920. ^{[ 55 ] [ 56 ]} A Long se le había encomendado la tarea de promover la aprobación de la Ley del Gobierno de Irlanda y mantuvo negociaciones secretas con los líderes unionistas irlandeses Edward Carson y James Craig. A cambio de su apoyo activo para la aprobación de la Ley, Long (con autorización del Gabinete británico) les dio a los líderes unionistas "innumerables promesas" de que un Ulster de seis condados perduraría y sería mantenido por el Gobierno británico. ^{[ 57 ]}

En la primera reunión del comité (15 de octubre de 1919) se decidió que se establecerían dos gobiernos autónomos: uno para los nueve condados del Ulster y otro para el resto de Irlanda, junto con un Consejo de Irlanda para el «fomento de la unidad irlandesa». ^{[ 58 ]} El Comité Long consideró que la propuesta de los nueve condados «minimizaría enormemente el problema de la partición... minimiza la división de Irlanda por motivos puramente religiosos. Las dos religiones no estarían desequilibradas en el Parlamento de Irlanda del Norte». ^{[ 59 ]} La mayoría de los unionistas del norte querían que el territorio del gobierno del Ulster se redujera a seis condados, para que tuviera una mayor mayoría protestante/unionista. Long ofreció a los miembros del Comité un trato: «que los Seis Condados... fueran suyos para siempre... y sin interferencia con los límites». ^{[ 60 ]} Esto dejó grandes áreas de Irlanda del Norte con poblaciones que apoyaban el Autogobierno Irlandés o el establecimiento de una República de toda Irlanda. Los resultados de las últimas elecciones de toda Irlanda (las elecciones generales irlandesas de 1918) mostraron mayorías nacionalistas en la Irlanda del Norte prevista: los condados de Tyrone y Fermanagh, la ciudad de Derry y las circunscripciones de Armagh South, Belfast Falls y Down South. ^{[ 61 ]}

Muchos unionistas temían que el territorio no perdurara si incluía demasiados católicos y nacionalistas irlandeses, pero cualquier reducción de tamaño haría inviable al estado. Los seis condados de Antrim , Down , Armagh , Londonderry , Tyrone y Fermanagh comprendían la máxima superficie que los unionistas creían poder dominar. ^{[ 62 ]} Los tres condados restantes del Ulster tenían grandes mayorías católicas: Cavan 81,5%, Donegal 78,9% y Monaghan 74,7%. ^{[ 63 ]} El 29 de marzo de 1920, Charles Craig (hijo de Sir James Craig y diputado unionista por el condado de Antrim) pronunció un discurso en la Cámara de los Comunes británica donde dejó clara la futura composición de Irlanda del Norte: "Los tres condados del Ulster de Monaghan, Cavan y Donegal serán entregados al Parlamento del Sur de Irlanda. La situación en un Parlamento de nueve condados y en un Parlamento de seis condados se explicará brevemente así. Si tuviéramos un Parlamento de nueve condados, con 64 miembros, la mayoría unionista sería de unos tres o cuatro, pero en un Parlamento de seis condados, con 52 miembros, la mayoría unionista sería de unos diez. Los tres condados excluidos contienen unos 70.000 unionistas y 260.000 miembros del Sinn Féin y nacionalistas, y la adición de ese gran bloque de miembros del Sinn Féin y nacionalistas reduciría nuestra mayoría a tal nivel que ningún hombre cuerdo se atrevería a dirigir un Parlamento con ellos. Esa es la situación a la que nos enfrentábamos cuando Tuvimos que tomar la decisión hace unos días sobre si pediríamos al Gobierno que incluyera los nueve condados en el proyecto de ley o si nos conformaríamos con los seis." ^{[ 64 ]}

En lo que se convirtió en Irlanda del Norte, el proceso de partición estuvo acompañado de violencia, tanto "en defensa como en oposición al nuevo acuerdo". ^{[ 3 ]} El IRA llevó a cabo ataques contra las fuerzas británicas en el noreste, pero fue menos activo que en el sur de Irlanda. Los lealistas protestantes en el noreste atacaron a la minoría católica en represalia por las acciones del IRA. Las elecciones locales de enero y junio de 1920 vieron a nacionalistas y republicanos irlandeses ganar el control de los consejos de los condados de Tyrone y Fermanagh, que pasarían a formar parte de Irlanda del Norte, mientras que Derry tuvo su primer alcalde nacionalista irlandés. ^{[ 65 ] [ 66 ]} En el verano de 1920, estalló la violencia sectaria en Belfast y Derry, y hubo incendios masivos de propiedades católicas por parte de lealistas en Lisburn y Banbridge . ^{[ 67 ]} Los lealistas expulsaron a 8.000 compañeros de trabajo "desleales" de sus empleos en los astilleros de Belfast, todos ellos católicos o activistas laborales protestantes . ^{[ 68 ]} En su discurso del 12 de julio , el líder unionista Edward Carson había instado a los lealistas a tomar cartas en el asunto para defender el Ulster, y había vinculado el republicanismo con el socialismo y la Iglesia Católica. ^{[ 69 ]} En respuesta a las expulsiones y ataques contra los católicos, el Dáil aprobó un boicot a los productos y bancos de Belfast. El «boicot de Belfast» fue impuesto por el IRA, que detuvo trenes y camiones procedentes de Belfast y destruyó sus mercancías. ^{[ 70 ]}

El conflicto continuó intermitentemente durante dos años, principalmente en Belfast, donde se produjo una violencia comunal «salvaje y sin precedentes» entre civiles protestantes y católicos. Hubo disturbios, tiroteos y atentados con bomba. Se atacaron hogares, negocios e iglesias, y se expulsó a personas de sus lugares de trabajo y de barrios mixtos. ^{[ 3 ]} Se desplegó el ejército británico y se formó la Policía Especial del Ulster (USC) para ayudar a la policía regular. La USC era casi en su totalidad protestante y algunos de sus miembros llevaron a cabo ataques de represalia contra católicos. ^{[ 71 ]} Un mayor del ejército británico (Ambroise Ricardo) declaró que, debido a que la USC se reclutaba localmente, «un grupo de venganzas personales perdurará por generaciones». ^{[ 72 ]} Entre 1920 y 1922, más de 500 personas murieron en Irlanda del Norte ^{[ 73 ]} y más de 10 000 se convirtieron en refugiados, la mayoría de ellos católicos. ^{[ 5 ]}

En las primeras elecciones al Parlamento de Irlanda del Norte (24 de mayo de 1921), las elecciones generales de Irlanda del Norte de 1921 dieron mayorías al Sinn Féin/Partido Nacionalista: 54,7 % nacionalistas / 45,3 % unionistas en Fermanagh-Tyrone (que era una sola circunscripción). ^{[ 74 ]} En una carta fechada el 7 de septiembre de 1921 de Lloyd George al presidente de la República de Irlanda, Eamon de Valera, en relación con los condados de Fermanagh y Tyrone, el primer ministro británico declaró que su gobierno tenía argumentos muy débiles sobre la cuestión de "forzar a estos dos condados contra su voluntad" a formar parte de Irlanda del Norte. ^{[ 75 ]}

El 28 de noviembre de 1921, los consejos de los condados de Tyrone y Fermanagh declararon su lealtad al nuevo Parlamento irlandés (Dáil). El 2 de diciembre, el consejo del condado de Tyrone rechazó públicamente la "...frontera arbitraria, novedosa y universalmente antinatural". Se comprometieron a oponerse a la nueva frontera y a "hacer pleno uso de nuestros derechos para apaciguarla". ^{[ 76 ]} Durante su intervención en la Cámara de los Comunes británica el 14 de diciembre de 1921, el Primer Ministro británico comentó sobre la posibilidad de incluir a Tyrone y Fermanagh en Irlanda del Norte: "No cabe duda —sobre todo desde la Ley de 1920— de que la mayoría de la gente de ambos condados prefiere estar con sus vecinos del sur que en el Parlamento del Norte". ^{[ 77 ]} El 21 de diciembre de 1921, el Consejo del Condado de Fermanagh aprobó la siguiente resolución: «Nosotros, el Consejo del Condado de Fermanagh, en vista del deseo expresado por una gran mayoría de la población de este condado, no reconocemos el parlamento de partición en Belfast y por la presente ordenamos a nuestro Secretario que no mantenga más comunicaciones con Belfast ni con los Departamentos de Gobierno Local británicos, y juramos lealtad al Dáil Éireann». Poco después, Dawson Bates, quien fuera Ministro del Interior (Irlanda del Norte) durante mucho tiempo (1921-1943), autorizó la incautación de las oficinas de ambos Consejos del Condado (por la Real Policía Irlandesa ), la expulsión de los funcionarios del Condado y la disolución de los Consejos del Condado. El recién formado Gabinete del Norte decidió suspender a cualquier autoridad local que se negara a cooperar con el Ministerio del Norte; un total de 16 autoridades locales fueron suspendidas. ^{[ 78 ]}

Sir James Craig, el Primer Ministro de Irlanda del Norte, se opuso a ciertos aspectos del Tratado Anglo-Irlandés. En una carta a Austen Chamberlain fechada el 14 de diciembre de 1921, declaró:

Protestamos contra la intención declarada de su gobierno de incorporar automáticamente a Irlanda del Norte al Estado Libre Irlandés. Esto no solo se opone a su promesa en nuestra declaración conjunta del 25 de noviembre, sino que también es contrario a los principios generales del Imperio en lo que respecta a las libertades de su pueblo. Es cierto que Ulster tiene derecho a separarse, pero solo puede hacerlo tras su incorporación automática al Estado Libre Irlandés. [...] Solo podemos conjeturar que se trata de una rendición ante las pretensiones del Sinn Féin de que sus delegados deben ser reconocidos como representantes de toda Irlanda, una pretensión que no podemos admitir ni por un instante. [...] Los principios de la Ley de 1920 han sido completamente violados, y el Estado Libre Irlandés ha quedado eximido de muchas de sus responsabilidades para con el Imperio. [...] Nos complace pensar que nuestra decisión evitará la necesidad de mutilar la Union Jack . ^{[ 104 ] [ 105 ]}

Con el tiempo, parece que la actitud de Craig hacia la partición se suavizó. En 1938, admitió en privado que la partición de Irlanda no debía ser permanente: «En esta isla no podemos vivir siempre separados. Somos demasiado pequeños para estar separados o para que la frontera permanezca allí para siempre. El cambio no llegará en mi época, pero llegará». ^{[ 106 ]}

En marzo de 1920, William Redmond, miembro del Parlamento y veterano de combate de la Primera Guerra Mundial, se dirigió a sus compañeros de la Cámara de los Comunes británica en relación con la Ley del Gobierno de Irlanda:

Me complació luchar codo con codo, en el Somme y en otros lugares, con mis compatriotas del norte de Irlanda. Confraternizamos y pensábamos que al regresar a casa no volveríamos a pelearnos, sino que seríamos felices en Irlanda, con un Parlamento para nuestra patria. No queríamos dos Irlandas en el frente; era una sola Irlanda, viniéramos del norte o del sur... Siento, al igual que miles de mis compatriotas en Irlanda, que tanto yo como ellos hemos sido privados de los frutos de nuestra victoria. Depositamos nuestra confianza en ustedes y nos han traicionado. ^{[ 107 ]}

La noche en que se aprobó la Ley del Gobierno de Irlanda de 1920 en la Cámara de los Comunes (11 de noviembre de 1920), el diputado por North East Tyrone, Thomas Harbison, dejó clara su postura sobre la división del Ulster y la partición de Irlanda:

En este momento, nosotros, los nacionalistas del Ulster, controlamos cinco de los nueve consejos de condado del Ulster. Tyrone es un consejo de condado nacionalista; también lo son Fermanagh, Cavan, Monaghan y Donegal. Tyrone y Fermanagh se conquistaron a pesar de un sistema de manipulación electoral descarada. Los ganamos a pesar de esa manipulación. Hemos luchado durante 35 años; y ahora, con este proyecto de ley, se nos pretende aislar del resto de Irlanda y condenarnos a la esclavitud eterna mediante otro sistema de manipulación electoral. En este Parlamento propuesto en Belfast, nosotros, que representamos a casi medio millón de personas, no tendremos más de ocho o nueve escaños de 50 o 52. Harbison dijo que (debido a la manipulación electoral ) los nacionalistas del condado de Tyrone estaban "legalmente justificados para usar todas las formas de resistencia para impedir que esta Ley entrara en vigor" y que la Ley representa "los dictados de un grupo de reaccionarios de mente estrecha en el extremo noreste del Ulster, que nos tendrán bajo su yugo para siempre". ^{[ 108 ]}

Michael Collins ( presidente del Gobierno Provisional del Estado Libre Irlandés ) negoció el Tratado y lo aprobó el gabinete, el Dáil (el 7 de enero de 1922 por 64-57) y el pueblo en elecciones nacionales. A pesar de ello, fue inaceptable para Éamon de Valera, quien lideró la Guerra Civil Irlandesa para impedirlo. Collins fue el principal responsable de redactar la constitución del nuevo Estado Libre Irlandés, basada en el compromiso con la democracia y el gobierno de la mayoría. ^{[ 109 ]}

La minoría de De Valera se negó a acatar el resultado. Collins se convirtió en la figura dominante de la política irlandesa, dejando a De Valera al margen. La principal disputa giraba en torno al estatus propuesto como dominio (representado por el Juramento de Lealtad y Fidelidad) para el sur de Irlanda , en lugar de la independencia de un estado para toda Irlanda. Los republicanos, por lo demás intransigentes, parecían considerar, al menos por ahora, una partición como inevitable. En agosto de 1920, como presidente del Dáil, De Valera se había declarado a favor de «dar a cada condado el poder de votarse a sí mismo fuera de la República si así lo deseaba». ^{[ 110 ]} Admitiendo que «en última instancia, la prueba de la nacionalidad es la voluntad del pueblo», el vicepresidente del Sinn Féin, el padre Michael O'Flanagan , había preguntado si «vamos a obligar a Antrim y Down a amarnos por la fuerza». ^{[ 111 ] [ 112 ]}

El 20 de julio de 1921, el Gobierno británico presentó a los líderes irlandeses una oferta que contemplaba (entre otras cosas) el estatus de Dominio para Irlanda y el pleno reconocimiento del Gobierno de Irlanda del Norte. Thomas Jones, quien fuera durante mucho tiempo Subsecretario del Gabinete británico, proporcionó una transcripción de la respuesta de De Valera del 10 de agosto de 1921:

En nuestra última entrevista, expresé mi opinión de que el Dáil Éireann no podía, ni el pueblo irlandés, aceptar las propuestas de su Gobierno tal como figuraban en el borrador del 20 de julio que me presentaron. En la medida en que implica el reconocimiento de la identidad nacional de Irlanda y su derecho a la autodeterminación, lo apreciamos y aceptamos. El derecho de Irlanda a elegir por sí misma el camino que seguirá para forjar su propio destino debe ser reconocido como irrenunciable. Es un derecho que se ha mantenido a través de siglos de opresión y a costa de un sacrificio sin precedentes y un sufrimiento incalculable, y no será renunciado.

^{[ 113 ]}

La partición fue un asunto importante para los habitantes del Ulster como Seán MacEntee , quien se manifestó firmemente en contra de cualquier tipo de partición o re-partición. ^{[ 114 ]} El bando pro-Tratado argumentó que la Comisión de Límites propuesta otorgaría grandes extensiones de Irlanda del Norte al Estado Libre, dejando el territorio restante demasiado pequeño para ser viable. ^{[ 115 ]} Poco después de la firma del Tratado Anglo-Irlandés, el Ministro de Asuntos Exteriores irlandés, Arthur Griffith, habló con su Subsecretario ( Robert Brennan ) sobre la cláusula de partición: «No significa partición; según la cláusula doce, obtendremos al menos dos de los seis condados, Tyrone y Fermanagh, y posiblemente otras áreas, como South Armagh y South Down». ^{[ 116 ]}

En febrero de 1922, Collins se reunió con el recién nombrado Primer Ministro de Irlanda del Norte, James Craig. En esa reunión, Craig dejó claro que «los unionistas nunca abandonarían lugares como Derry City y Enniskillen; enfatizó su importancia histórica y sentimental para los protestantes e ignoró sus mayorías católicas». ^{[ 117 ]} En abril de 1922, Collins le dijo al IRA en el condado de Tyrone que «la Partición nunca sería reconocida, incluso si eso significara romper el Tratado». (Collins fue asesinado por fuerzas anti-Tratado en agosto de 1922). ^{[ 118 ]} En octubre de 1922, el gobierno del Estado Libre Irlandés estableció la Oficina de Límites del Noreste (NEBB), una oficina gubernamental que para 1925 había preparado 56 cajas de archivos para argumentar su caso para que áreas de Irlanda del Norte fueran transferidas al Estado Libre. ^{[ 119 ]} En el período previo a las elecciones generales de Irlanda del Norte de 1925, Craig pidió la inclusión del condado de Donegal, en el Ulster, en el nuevo Estado del Norte y advirtió que el norte podría volver a los problemas de 1920-22. ^{[ 120 ]}

De Valera había redactado su propio texto preferido del Tratado Anglo-Irlandés en diciembre de 1921, conocido como «Documento n.º 2», que se consideró una solución de compromiso durante los debates del Tratado. El documento sugería que toda Irlanda tuviera una «Asociación Externa», pero no la plena pertenencia a la Commonwealth británica. ^{[ 121 ]} El documento declaraba que el Parlamento irlandés (Dáil Éireann) no reconocería el derecho de ninguna parte de Irlanda a ser excluida, pero sí reconocía la secesión de Irlanda del Norte en aras de la paz. ^{[ 122 ]} El Documento n.º 2 no fue adoptado como alternativa al Tratado. Un «Anexo del Noreste del Ulster» indica su aceptación, por el momento, de la partición de 1920 y del resto del texto del Tratado firmado en lo que respecta a Irlanda del Norte:

Que si bien nos negamos a admitir el derecho de cualquier parte de Irlanda a ser excluida de la autoridad suprema del Parlamento de Irlanda, o que las relaciones entre el Parlamento de Irlanda y cualquier legislatura subordinada en Irlanda puedan ser objeto de un Tratado con un Gobierno fuera de Irlanda, no obstante, en sincero respeto por la paz interna, y para manifestar nuestro deseo de no ejercer fuerza ni coacción sobre ninguna parte sustancial de la provincia de Ulster, cuyos habitantes pueden ahora no estar dispuestos a aceptar la autoridad nacional, estamos dispuestos a otorgar a la porción de Ulster que se define como Irlanda del Norte en la Ley del Gobierno Británico de Irlanda de 1920, privilegios y garantías no menos sustanciales que los previstos en los «Artículos del Acuerdo para un Tratado» entre Gran Bretaña e Irlanda firmados en Londres el 6 de diciembre de 1921. ^{[ 123 ]}

A principios de 1922, los dos líderes de Irlanda del Norte y del Sur acordaron dos pactos conocidos como los Pactos Craig-Collins. Ambos pactos tenían como objetivo lograr la paz en Irlanda del Norte y abordar la cuestión de la partición. Ambos pactos fracasaron, y fue la última vez en más de 40 años que los líderes de gobierno del norte y del sur se reunieron. Entre otros asuntos, el primer pacto (21 de enero de 1922) exigía el fin del continuo «boicot de Belfast» a los productos del norte por parte del sur y la devolución de los puestos de trabajo a los miles de católicos que habían sido expulsados ​​por la fuerza de las fábricas y astilleros de Belfast. ^{[ 124 ]} Collins propuso que se celebrara una conferencia de todos los representantes electos de Irlanda para redactar una constitución para una Irlanda unida que mantuviera intactos los poderes de Irlanda del Norte. Cuando Craig se reunió con los líderes unionistas, no se debatió la propuesta de conferencia. ^{[ 125 ]} El segundo Pacto constaba de diez artículos que exigían el fin de toda actividad del IRA en Irlanda del Norte y la creación de una fuerza policial especial que representara a ambas comunidades. El artículo VII solicitaba reuniones antes de que el Gobierno de Irlanda del Norte ejerciera su opción de no adherirse al Tratado Anglo-Irlandés. El propósito de las reuniones era determinar si se podían idear medios para asegurar la unidad de Irlanda o, en su defecto, si se podía llegar a un acuerdo sobre la cuestión de la frontera por otros medios que no fueran recurrir a la Comisión de Fronteras. ^{[ 126 ]}

Según el tratado, Irlanda del Norte dispondría de un mes —el «Mes del Ulster»— durante el cual sus Parlamentos podrían optar por no formar parte del Estado Libre Irlandés. El tratado era ambiguo en cuanto a si el mes debía contarse a partir de la fecha de ratificación del Tratado Anglo-Irlandés (en marzo de 1922 mediante la Ley del Estado Libre Irlandés (Acuerdo)) o de la fecha de aprobación de la Constitución del Estado Libre Irlandés y su establecimiento (6 de diciembre de 1922). ^{[ 127 ]}

Cuando el proyecto de ley del Estado Libre Irlandés (Acuerdo) se debatía el 21 de marzo de 1922, se propusieron enmiendas que establecían que el Mes del Ulster comenzaría a contar desde la aprobación de la Ley del Estado Libre Irlandés (Acuerdo) y no desde la Ley que establecería el Estado Libre Irlandés. En esencia, quienes presentaron las enmiendas deseaban adelantar el mes durante el cual Irlanda del Norte podría ejercer su derecho a optar por no formar parte del Estado Libre Irlandés. Justificaron esta postura argumentando que si Irlanda del Norte pudiera ejercer su opción de no formar parte del Estado Libre Irlandés en una fecha anterior, esto ayudaría a calmar cualquier inquietud o problema en la nueva frontera irlandesa . En su intervención en la Cámara de los Lores, el marqués de Salisbury argumentó: ^{[ 128 ]}

El desorden [en Irlanda del Norte] es extremo. Sin duda, el Gobierno no se negará a hacer una concesión que contribuya a mitigar la irritación que existe en el lado del Ulster de la frontera. Tras la aprobación de la ley, el Ulster formará parte, técnicamente, del Estado Libre. Sin duda, el Estado Libre no podrá, según lo estipulado en la ley, ejercer autoridad en el Ulster; pero, técnicamente, el Ulster formará parte del Estado Libre. Nada exacerbará más el sentimiento en el Ulster que el hecho de que se vea, aunque sea temporalmente, bajo el dominio del Estado Libre que tanto aborrece.

El Gobierno británico consideró que el Mes del Ulster debía comenzar a contarse a partir de la fecha en que se estableció el Estado Libre Irlandés y no antes, y el vizconde Peel, en nombre del Gobierno, comentó: ^{[ 127 ]}

El Gobierno de Su Majestad no quería dar por sentado que Ulster se acogería a la excepción a la primera oportunidad. No deseaban afirmar que Ulster no debería tener la oportunidad de examinar la Constitución completa del Estado Libre una vez redactada, antes de decidir si se acogía o no a la excepción.

El vizconde Peel continuó diciendo que el gobierno deseaba que no hubiera ambigüedad y que añadiría una cláusula al proyecto de ley del Estado Libre Irlandés (Acuerdo) que estipulara que el Mes del Ulster comenzaría a contarse a partir de la aprobación de la Ley que estableciera el Estado Libre Irlandés. Además, señaló que el Parlamento de Irlanda del Sur había estado de acuerdo con esa interpretación, y que Arthur Griffith también quería que Irlanda del Norte tuviera la oportunidad de examinar la Constitución del Estado Libre Irlandés antes de tomar una decisión. ^{[ 127 ]}

Lord Birkenhead comentó en el debate de los Lores: ^{[ 128 ]}

Yo habría pensado que, por mucho que uno abrazara la causa del Ulster, lo consideraría una afrenta intolerable si, antes de retirarse de forma definitiva e irrevocable de la Constitución, no fuera capaz de ver la Constitución de la que se estaba retirando.

El Tratado "simuló la inclusión de Irlanda del Norte dentro del Estado Libre Irlandés, ofreciéndole al mismo tiempo la posibilidad de optar por no participar". ^{[ 129 ]} Era seguro que Irlanda del Norte ejercería su derecho a optar por no participar. El Primer Ministro de Irlanda del Norte, Sir James Craig, hablando en la Cámara de los Comunes de Irlanda del Norte en octubre de 1922, dijo que "cuando pase el 6 de diciembre, comenzará el mes en el que tendremos que elegir entre votar a favor de no participar o permanecer dentro del Estado Libre". Dijo que era importante que esa elección se hiciera lo antes posible después del 6 de diciembre de 1922 "para que no se supiera al mundo que tuvimos la más mínima vacilación". ^{[ 130 ]} El 7 de diciembre de 1922, un día después del establecimiento del Estado Libre Irlandés, el Parlamento de Irlanda del Norte resolvió dirigirse al Rey en la siguiente solicitud para optar por no participar en el Estado Libre Irlandés: ^{[ 131 ]}

SOBERANO MUY GRACIOSO, Nosotros, los más obedientes y leales súbditos de Su Majestad, los Senadores y Comunes de Irlanda del Norte reunidos en el Parlamento, habiendo tenido conocimiento de la aprobación de la Ley de Constitución del Estado Libre Irlandés de 1922 [...] por medio de esta humilde Petición, suplicamos a Su Majestad que los poderes del Parlamento y del Gobierno del Estado Libre Irlandés ya no se extiendan a Irlanda del Norte.

El debate en el Parlamento sobre el discurso fue breve. No se solicitó votación ni división alguna sobre el discurso, que fue descrito como la Ley Constitucional y posteriormente aprobado por el Senado de Irlanda del Norte . ^{[ 132 ]} Craig partió hacia Londres con el memorial que contenía el discurso en el barco nocturno esa misma noche, 7 de diciembre de 1922. El rey Jorge V lo recibió al día siguiente. ^{[ 133 ]}

Si el Parlamento de Irlanda del Norte no hubiera hecho tal declaración, según el artículo 14 del Tratado, Irlanda del Norte, su Parlamento y su gobierno habrían continuado existiendo, pero el Oireachtas habría tenido jurisdicción para legislar para Irlanda del Norte en asuntos no delegados a Irlanda del Norte en virtud de la Ley del Gobierno de Irlanda. Esto nunca sucedió. El 13 de diciembre de 1922, Craig se dirigió al Parlamento de Irlanda del Norte, informándoles de que el Rey había aceptado la declaración del Parlamento y había informado a los gobiernos británico y del Estado Libre. ^{[ 134 ]}

Si bien el Estado Libre Irlandés se estableció a finales de 1922, la Comisión de Límites prevista en el Tratado no se reuniría hasta 1924. La situación no se mantuvo estática durante ese lapso. En abril de 1923, apenas cuatro meses después de la independencia, el Estado Libre Irlandés estableció barreras aduaneras en la frontera. Este fue un paso significativo para consolidar la frontera. «Aunque su posición final quedó relegada, su dimensión funcional fue, de hecho, subrayada por el Estado Libre con la imposición de una barrera aduanera». ^{[ 135 ]}

En una conversación de 1923 con el primer ministro de Irlanda del Norte, James Craig , el primer ministro británico Stanley Baldwin comentó sobre la futura composición de la comisión: «Si la Comisión cediera condados, entonces, por supuesto, el Ulster no podría aceptarlo y deberíamos apoyarla. Pero el Gobierno nombrará a un representante idóneo para Irlanda del Norte y esperamos que él y Feetham hagan lo correcto». ^{[ 137 ]}

La comisión estaba compuesta por solo tres miembros: el juez Richard Feetham , quien representaba al gobierno británico. Feetham era juez y graduado de Oxford. En 1923, Feetham fue asesor legal del Alto Comisionado para Sudáfrica.

Eoin MacNeill , ministro de Educación del gobierno irlandés, representaba al gobierno de Irlanda. En 1913, MacNeill fundó los Voluntarios Irlandeses y en 1916 emitió órdenes que les ordenaban no participar en el Alzamiento de Pascua , lo que limitó considerablemente el número de personas que se unieron a la insurrección. El día antes de su ejecución, el líder del Alzamiento, Tom Clarke, advirtió a su esposa sobre MacNeill: «Quiero que te asegures de que nuestro pueblo sepa de su traición. Jamás se le debe permitir regresar a la vida nacional de este país, pues, sin duda, actuará con traición en una crisis. Es un hombre débil, pero sé que se hará todo lo posible por encubrirlo». ^{[ 143 ]}

Joseph R. Fisher fue designado por el Gobierno británico para representar al Gobierno de Irlanda del Norte (después de que este se negara a nombrar a un miembro). El Gobierno de Irlanda del Norte declinó nombrar a un representante ante la Comisión, ya que no se consideraba obligado por el Tratado Anglo-Irlandés, al que nunca había dado su consentimiento. ^{[ 144 ]} Se ha argumentado que la elección de Fisher garantizó que solo se producirían cambios mínimos (si acaso alguno) en la frontera existente. Aunque todos los miembros tenían la obligación de mantener el secreto sobre el trabajo de la Comisión, se dice que Fisher proporcionó informes periódicos al Partido Unionista mientras la Comisión aún estaba en sesión, específicamente al Presidente del Partido Unionista del Ulster en Westminster, Sir David Reid . Reid y Feetham habían sido compañeros de estudios en el New College de Oxford. ^{[ 145 ]}

Mientras la Comisión de Límites estaba reunida, en septiembre de 1924 Winston Churchill pronunció un discurso (cuando ya no ocupaba un cargo político) en el que dejó clara su postura sobre la inminente partición de Irlanda: «Por un lado estarán los católicos, cada vez más inclinados al republicanismo; por el otro, los protestantes, firmemente aferrados al Imperio Británico y a la Union Jack... Ningún resultado podría ser más desastroso para las aspiraciones nacionales irlandesas...» ^{[ 146 ]}

Un pequeño equipo de cinco personas ayudó a la comisión en su trabajo. Si bien se decía que Feetham mantenía bien informados a sus contactos gubernamentales sobre el trabajo de la comisión, MacNeill no consultó con nadie. ^{[ 147 ]} Con la filtración del informe de la Comisión de Límites (7 de noviembre de 1925), MacNeill renunció tanto a la comisión como al Gobierno del Estado Libre. Al dejar la comisión, el Gobierno del Estado Libre admitió que MacNeill "no era la persona más adecuada para ser comisionado". ^{[ 148 ]} Generalmente se asumió que la fuente del informe filtrado era Fisher. Aunque se archivaron 20 copias del informe de la Comisión de Límites en la Oficina del Gabinete británico, todas las demás copias fueron destruidas. ^{[ 149 ]} El informe de la comisión no se publicó íntegramente hasta 1969. ^{[ 150 ]}

El Estado Libre Irlandés, Irlanda del Norte y los gobiernos del Reino Unido acordaron suprimir el informe y aceptar el statu quo , mientras que el gobierno del Reino Unido acordó que el Estado Libre ya no tendría que pagar su parte de la deuda nacional del Reino Unido (la reclamación británica era de 157 millones de libras). ^{[ 151 ] [ 152 ]} El Ministro de Hacienda, Winston Churchill, fue citado sobre los términos de la cancelación de la deuda de guerra irlandesa: «Hice una modificación sustancial de las disposiciones financieras». ^{[ 153 ]} Éamon de Valera comentó sobre la cancelación de la deuda de los gobiernos del sur (conocida como deuda de guerra) con los británicos: el Estado Libre «vendió a nativos del Ulster por cuatro libras cada uno, para saldar una deuda que no debíamos». ^{[ 154 ]}

El acuerdo final entre el Estado Libre Irlandés, Irlanda del Norte y el Reino Unido (el acuerdo intergubernamental) del 3 de diciembre de 1925 fue publicado ese mismo día por el Primer Ministro Baldwin. ^{[ 155 ]} El acuerdo fue promulgado por la «Ley de Irlanda (Confirmación del Acuerdo) de 1925» y fue aprobado por unanimidad por el Parlamento británico los días 8 y 9 de diciembre. ^{[ 156 ]} El Dáil votó a favor de aprobar el acuerdo, mediante una ley suplementaria, el 10 de diciembre de 1925 por 71 votos a favor y 20 en contra. ^{[ 157 ]} Con un acuerdo separado concluido por los tres gobiernos, la publicación del informe de la Comisión de Límites se volvió irrelevante. El miembro de la Comisión, Fisher, declaró al líder unionista Edward Carson que no se había cedido ninguna zona importante al Gobierno irlandés: «Si alguien hubiera sugerido hace doce meses que podríamos haber conservado tanto, me habría reído de él». ^{[ 158 ]} El Presidente del Consejo Ejecutivo del Estado Libre Irlandés, WT Cosgrave, informó al Parlamento irlandés (el Dáil) que «...la única seguridad para la minoría católica en Irlanda del Norte dependía ahora de la buena voluntad de sus vecinos». ^{[ 159 ]}

De Valera llegó al poder en Dublín en 1932 y redactó una nueva Constitución de Irlanda que en 1937 fue adoptada por plebiscito en el Estado Libre Irlandés. Sus artículos 2 y 3 definían el «territorio nacional» como: «toda la isla de Irlanda, sus islas y los mares territoriales». El estado se denominó «Irlanda» (en inglés ) y « Éire » (en irlandés ); una ley del Reino Unido de 1938 lo describió como «Eire». Los textos irredentistas de los artículos 2 y 3 fueron eliminados por la Decimonovena Enmienda en 1998, como parte del Acuerdo de Belfast . ^{[ 166 ]}

En enero de 1939, el Consejo del Ejército del IRA informó al gobierno británico que iban a la guerra contra Gran Bretaña con el objetivo de poner fin a la partición. El "Sabotaje" o Plan S se llevó a cabo únicamente en Inglaterra desde enero de 1939 hasta mayo de 1940. Durante esta campaña, se produjeron aproximadamente 300 atentados con bomba/actos de sabotaje que causaron 10 muertos, 96 heridos y daños significativos a la infraestructura. ^{[ 167 ]} En respuesta, el gobierno británico promulgó la Ley de Prevención de la Violencia de 1939, que permitía la deportación de personas consideradas asociadas con el IRA. ^{[ 168 ]} El gobierno irlandés promulgó las Leyes de Delitos contra el Estado de 1939-1998, con casi mil miembros del IRA encarcelados o internados sin juicio. ^{[ 169 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , tras la caída de Francia , Gran Bretaña hizo una oferta condicionada de unidad irlandesa en junio de 1940, sin consultar a los residentes de Irlanda del Norte. Tras su rechazo, ni el gobierno de Londres ni el de Dublín hicieron público el asunto. Irlanda habría permitido a los buques británicos utilizar determinados puertos para operaciones antisubmarinas, la detención de alemanes e italianos, la creación de un consejo de defensa conjunto y la autorización de sobrevuelos. A cambio, se habrían suministrado armas a Irlanda y las fuerzas británicas habrían cooperado en caso de una invasión alemana. Londres habría declarado que aceptaba «el principio de una Irlanda unida » en forma de compromiso «de que la Unión se convierta lo antes posible en un hecho consumado del que no haya vuelta atrás». ^{[ 170 ]} La cláusula ii de la oferta prometía un organismo conjunto para elaborar los detalles prácticos y constitucionales, «con el fin de establecer lo antes posible toda la maquinaria de gobierno de la Unión». Al día siguiente del ataque japonés a Pearl Harbor (8 de diciembre de 1941), Churchill envió un telegrama al primer ministro irlandés en el que ofrecía indirectamente la unidad de Irlanda: «Ahora es su oportunidad. ¡Ahora o nunca! ¡Una nación de nuevo! Me reuniré con usted donde usted desee». No se produjo ninguna reunión entre los dos primeros ministros y no hay constancia de respuesta alguna por parte de de Valera. ^{[ 171 ]} Las propuestas se publicaron por primera vez en 1970 en una biografía de de Valera. ^{[ 172 ]}

Entre 1942 y 1944, el IRA llevó a cabo una serie de ataques contra las fuerzas de seguridad en Irlanda del Norte, conocidos como la Campaña del Norte . El internamiento de republicanos irlandeses en el campo de Curragh por parte del gobierno irlandés redujo considerablemente la eficacia de la campaña del IRA. ^{[ 173 ]}

En mayo de 1949, el Taoiseach John A. Costello presentó una moción en el Dáil enérgicamente en contra de los términos de la Ley de Irlanda de 1949 del Reino Unido , que confirmaba la partición mientras la mayoría del electorado de Irlanda del Norte así lo deseara, denominada en Dublín como el "Veto Unionista". ^{[ 174 ]}

El congresista John E. Fogarty fue el principal impulsor de la Resolución Fogarty el 29 de marzo de 1950. Esta proponía suspender la ayuda exterior del Plan Marshall al Reino Unido, ya que Irlanda del Norte le costaba a Gran Bretaña 150 millones de dólares anuales y, por lo tanto, el apoyo financiero estadounidense a Gran Bretaña prolongaba la partición de Irlanda. Una vez finalizada la partición, se reanudaría la ayuda del Plan Marshall. El 27 de septiembre de 1951, la resolución de Fogarty fue rechazada en el Congreso por 206 votos contra 139, con 83 abstenciones; un factor que influyó en algunos votos en contra de su moción fue que Irlanda se había mantenido neutral durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 175 ]}

Entre 1956 y 1962, el IRA llevó a cabo una limitada campaña guerrillera en las zonas fronterizas de Irlanda del Norte, denominada Campaña Fronteriza . Su objetivo era desestabilizar Irlanda del Norte y poner fin a la partición, pero fracasó. ^{[ 176 ]}

En 1965, el Taoiseach Seán Lemass se reunió con el Primer Ministro de Irlanda del Norte, Terence O'Neill . Fue el primer encuentro entre los dos jefes de gobierno desde la partición. ^{[ 177 ]}

Tanto la República como el Reino Unido se unieron a la Comunidad Económica Europea en 1973. ^{[ 178 ]}

Los gobiernos unionistas de Irlanda del Norte fueron acusados ​​de discriminación contra la minoría nacionalista irlandesa y católica. A finales de la década de 1960, se inició una campaña no violenta para acabar con la discriminación . Esta campaña por los derechos civiles fue rechazada por los lealistas y los partidos unionistas de línea dura, quienes la acusaron de ser un frente republicano para lograr una Irlanda unida. ^{[ 7 ]} Este malestar condujo a los disturbios de agosto de 1969 y al despliegue de tropas británicas , dando inicio a un conflicto de treinta años conocido como los Problemas (1969-1998), en el que participaron paramilitares republicanos y lealistas. ^{[ 179 ] [ 180 ]} En 1973 se celebró un referéndum sobre la frontera en Irlanda del Norte para decidir si debía seguir formando parte del Reino Unido o unirse a una Irlanda unida. Los nacionalistas irlandeses boicotearon el referéndum y solo votó el 57% del electorado, lo que resultó en una abrumadora mayoría a favor de permanecer en el Reino Unido. ^{[ 181 ]}

El proceso de paz de Irlanda del Norte comenzó en 1993 y culminó con el Acuerdo de Viernes Santo en 1998. Este fue ratificado mediante dos referendos en ambas partes de Irlanda, que incluyeron la aceptación de que una Irlanda unida solo se lograría por medios pacíficos. Las disposiciones restantes de la Ley del Gobierno de Irlanda de 1920 fueron derogadas y sustituidas en el Reino Unido por la Ley de Irlanda del Norte de 1998 como resultado del Acuerdo. La Ley del Estado Libre Irlandés (Disposiciones Consecuentes) de 1922 ya había modificado la Ley de 1920 para que solo se aplicara a Irlanda del Norte. Finalmente, fue derogada en la República por la Ley de Revisión del Derecho Estatutario de 2007. ^{[ 182 ]}

En su libro blanco de 2017 sobre el Brexit , el gobierno británico reiteró su compromiso con el Acuerdo. Respecto al estatus de Irlanda del Norte, afirmó que la "preferencia claramente declarada del gobierno es mantener la posición constitucional actual de Irlanda del Norte: como parte del Reino Unido, pero con fuertes vínculos con Irlanda". ^{[ 183 ]}

Si bien no se menciona explícitamente en el Acuerdo de Viernes Santo de 1998, la Zona Común de Viajes entre el Reino Unido y la República de Irlanda, la integración en la UE en aquel momento y la desmilitarización de la región fronteriza prevista por el Tratado Anglo-Irlandés de 1921 dieron como resultado la virtual disolución de la frontera. ^{[ 184 ]}

Tras la partición, la mayoría de los organismos deportivos continuaron operando a nivel de toda Irlanda. La principal excepción fue el fútbol, ​​ya que se formaron organismos organizadores separados en Irlanda del Norte ( Asociación Irlandesa de Fútbol ) y la República de Irlanda ( Asociación de Fútbol de Irlanda ). ^{[ 185 ]} En los Juegos Olímpicos , una persona de Irlanda del Norte puede optar por representar al equipo de la República de Irlanda (que compite como "Irlanda") o al equipo del Reino Unido (que compite como "Gran Bretaña"). ^{[ 186 ]}