2000 FAI 1000

La región centro-oeste de Nueva Gales del Sur sufrió un diluvio la semana previa a las 1000 Millas de Bathurst del año 2000. Ambas sesiones de práctica del jueves fueron canceladas, y solo se llevó a cabo la preclasificación. Con una capacidad de parrilla de 55 y un campo de 56, solo un auto fue eliminado de la parrilla: la pareja neozelandesa de Trevor Crittenden Motorsport , Chris Butler y Miles Pope, fueron el equipo desafortunado que sufrió problemas eléctricos; su Holden Commodore VS azul y blanco solo completó 200 m de su vuelta de salida y, a pesar de un cambio de batería, no logró marcar un tiempo. La tercera práctica sí se llevó a cabo y resultó accidentada con accidentes para Adam Wallis en el Ford Falcon EL de Ross Halliday en The Chase, y Dean Lindstrom en el segundo Holden Commodore VS de Clive Wiseman Racing que sufrió aquaplaning en Mountain Straight.

El circuito se secó lo suficiente para usar neumáticos lisos para la clasificación del viernes. El líder del campeonato, Mark Skaife, marcó la pauta con un tiempo de 2:11.8882, una décima de segundo más rápido que Paul Radisich de Dick Johnson Racing . El piloto privado Mick Donaher, en el coche de Clive Wiseman que lideraba la sesión, había liderado al principio con amenaza de lluvia, y terminó la sesión en un sorprendente 14º puesto. Varios pilotos de alto perfil se vieron afectados por el tráfico durante la sesión, y Russell Ingall recibió una multa de 10.000 dólares australianos y tuvo una discusión con el ídolo de culto de los pilotos privados, Richard Mork, por su contundente descripción de la situación.

La sesión de clasificación de los 10 mejores se celebró el sábado por la mañana, la última sesión matutina antes de que se cambiara a una sesión de clasificación de los 15 mejores que se celebraría por la tarde a partir de 2001. El campeón mundial de motociclismo de 500 cc de 1987, Wayne Gardner, consiguió la pole position en el segundo Ford Falcon AU de Glenn Seton Racing en una primera fila completamente Ford , mientras que Steven Johnson se alineó a su lado a pesar de marcar un tiempo más de un segundo más lento. Skaife, en tercer lugar, fue el único piloto de Holden en marcar un tiempo representativo, ya que Todd Kelly , Russell Ingall y Garth Tander se salieron de la pista en sus vueltas cronometradas.

Primera mitad

Gardner lideró la parrilla de salida, compuesta por 53 coches. El Ford Falcon de Power Racing, pilotado por Alan Heath, no pudo tomar la salida tras sufrir una avería en el motor durante el calentamiento, mientras que el segundo Commodore de Paul Morris Motorsport, pilotado por Owen Kelly, arrancó desde boxes con un problema no identificado en la parte trasera. Tras completar una vuelta, Kelly regresó al garaje para abandonar la carrera al descubrir un eje roto. Radisich subió una posición en la salida y terminó la primera vuelta entre los tres primeros.

Las condiciones de pista mojadas se mantuvieron estables y, tras considerar la posibilidad de una salida con coche de seguridad, la carrera comenzó con normalidad. Tras apenas unas vueltas, Steven Ellery se salió de la pista en la curva Chase y su Falcon quedó atascado en un bordillo, lo que provocó la primera salida del coche de seguridad del día. Al reanudarse la carrera, Craig Lowndes adelantó a los dos coches de DJR para colocarse segundo.

Tony Longhurst había comenzado la carrera en séptimo lugar, pero hizo un trompo en la penúltima curva y, tras entrar a boxes para comprobar si había daños, salió en el puesto 52. El recién coronado campeón de V8 Lites, Dean Canto, afrontaba su segunda edición de las 1000 Millas de Bathurst a bordo de un Falcon que perteneció al equipo Paul Weel Racing y que él mismo gestionaba , pero su participación se vio truncada prematuramente por problemas en la dirección asistida.

Los líderes comenzaron a doblar a los rezagados y Radisich calculó mal un adelantamiento a Shane Howison en el modesto South Pacific Motor Racing Commodore, rozando la rueda delantera izquierda y sufriendo daños menores. Otro piloto privado, Rod Nash , provocó la salida del segundo Safety Car en menos de 15 vueltas tras detenerse en The Cutting con el radiador lleno de barro; el piloto del Commodore se había salido de la pista en la Chase menos de una vuelta antes.

El compañero de equipo de Nash, Cameron McConville, casi le causó un doble problema al equipo después del reinicio, ya que fue tocado por Mick Donaher a la salida de Chase y terminó en la trampa de grava. Greg Ritter y Peter Doulman no tuvieron tanta suerte unas vueltas más tarde; Ritter había pasado a toda velocidad por el interior del Colourscan Racing Falcon en Chase y golpeó a Doulman, lo que provocó que ambos quedaran atascados en el barro y un tercer Safety Car. Ambos pilotos regresaron al circuito con asistencia, pero el día de Ritter y su copiloto Tim Leahey en el segundo Garry Rogers Motorsport Commodore terminó debido a un sobrecalentamiento. Ambos DJR Falcons aprovecharon la oportunidad para una parada temprana, con Brad Jones Racing arriesgándose con neumáticos lisos para Tomas Mezera .

La maniobra de Jones parecía acertada, ya que la pista se secó tras la reanudación. Cameron McLean, al volante del coche número 17, estuvo a punto de cometer un error garrafal al estrellarse contra el muro en Quarry Corner. Lowndes adelantó a Gardner y se puso en cabeza mientras continuaba el ciclo de paradas en boxes, con DJR realizando su segunda parada para cambiar a neumáticos lisos. El parachoques trasero del Falcon de Rod Salmon salió volando durante su primera parada.

Mientras los pilotos se adaptaban a los neumáticos lisos, varios se salieron de la pista. Tanto Rodney Forbes como Yvan Muller tuvieron salidas de pista en el barro en The Chase, al igual que Ryan McLeod en el auto de Chiko en Hell Corner. McLeod se reincorporó a la carrera junto al debutante James Brock , quien se salió de la pista y quedó peligrosamente cerca del muro en Griffins Bend segundos después.

Tras el incidente con su compañero de equipo en la Chase a principios de semana, el fin de semana de Ross Halliday terminó abruptamente cuando Forbes lo estrelló contra el muro interior en Forrest's Elbow, lo que provocó la salida de otro coche de seguridad. Perkins alegó que Greg Murphy lo había adelantado bajo bandera amarilla, pero no se le impuso ninguna sanción y Steve Owen lo retuvo en Skyline en la reanudación.

Entonces se desató el caos. Neal Bates, al volante del antiguo coche de Gardner que lideraba la carrera, fue sacado de la pista en McPhillamy Park por Greg Crick , quien intentó adelantarlo. Simultáneamente, Anthony Tratt embistió a McLeod por detrás bajo el puente de entrada a boxes y empujó al Commodore contra el muro exterior. Bates regresó al circuito para la reanudación, pero se detuvo en la puerta de entrada al paddock en Mountain Straight debido a una falla en el embrague.

La lluvia regresó alrededor de la vuelta 50, pero se limitó a una llovizna en la cima de la montaña. Murphy tuvo que entrar a boxes con su Gibson Motorsport Commodore debido a problemas de sobrecalentamiento; se vertieron mangueras y cubos de agua sobre el Holden V8 en un intento por enfriarlo y luego regresó al circuito.

La lucha por el tercer puesto entre Perkins, Alain Menu y Neil Crompton se intensificó, con Ellery intentando recuperar la vuelta perdida. Tras adelantar a Menu, Ellery perdió el control del coche en Forrest's Elbow. Greg Crick se salió de la pista en la salida de Hell Corner, dando varias vueltas y quedando atascado en la zona interior del circuito al intentar dar la vuelta. Los veteranos pilotos privados Steve Reed y Trevor Ashby abandonaron la carrera por un pinchazo en el radiador.

El equipo Lansvale Smash Repairs sufrió otro revés cuando Phillip Scifleet, en el segundo coche, hizo un trompo en la recta de escape de The Chase, cubriendo su Commodore de barro. Simultáneamente, Doulman hizo un trompo con su Commodore a la entrada de Sulman Park, pero evitó chocar contra el muro. Con la combinación de estos dos incidentes, sumado al de Greg Crick, tuvo que salir el coche de seguridad. Larkham Motorsport anticipó la bandera amarilla y llamó a Menu a boxes para cambiar los frenos, el primero de la carrera.

Crompton, cuyo contrato había expirado, tomó la iniciativa en la reanudación, superando a Perkins para colocarse tercero. La maniobra resultó oportuna, ya que Jason Plato, al volante del segundo Holden Racing Team Commodore, se convirtió en la última víctima del barro en The Chase una vuelta después, lo que obligó a la salida del Safety Car. Siguiendo el ejemplo de Menu, ambos coches de DJR y Paul Morris entraron a boxes para cambiar frenos.

La estrategia de Morris se vio frustrada en la reanudación de la carrera cuando el coche de padre e hijo de los Sieders se topó con él en la recta de Mountain Straight, y el Falcon privado se estrelló contra el muro interior. Si bien el coche se encontraba lo suficientemente lejos de la pista como para que la carrera continuara sin interrupciones, el respiro duró solo una vuelta antes de que el piloto de Queensland, Ian Moncrieff, pusiera fin a su ya complicado día y al de Dean Canto al chocar contra el muro en la curva Hell Corner. Skaife y Tander aprovecharon la oportunidad para cambiar los frenos, lo que permitió a Crompton colocarse en cabeza.

Ellery se desdobló de Perkins, que ocupaba el segundo lugar, cuando se reanudó la carrera. A pesar de su incidente anterior con McLeod, Tratt se había colado entre los cinco primeros y luego adelantó a Menu en Murrays Corner para colocarse cuarto. Brett Peters, en el coche de Colourscan, sufrió un pinchazo al entrar en la Chase, y Rodney Crick se estrelló contra el muro en Forrest's Elbow con el Commodore de Imrie Motorsport tras un contacto lateral con Tander cuando el piloto de GRM le estaba doblando.

Matthew White fue el siguiente piloto en quedarse atascado en The Chase, lo que obligó a que saliera otro coche de seguridad. Crompton y Perkins hicieron sus segundas paradas, pero Ellery no pudo aprovechar la oportunidad, ya que se vio obligado a entrar a boxes varias vueltas antes, lo que acabó con sus posibilidades de volver a la vuelta del líder. La buena racha de Menu y Mark Larkham terminó prematuramente debido a una fuga de líquido de la dirección asistida.

Murphy lideraba la carrera por delante de Nathan Pretty en el Holden Young Lions , pero Radisich y su compañero de equipo Lowndes lo superaron inmediatamente. Lowndes realizó una arriesgada maniobra en Murrays Corner. Lowndes aceleró y adelantó a Radisich en Conrod Straight. Longhurst, recuperándose de su trompo anterior, se lanzó por el interior de Glenn Seton en Hell Corner, pero se salió de la pista y perdió una posición frente al segundo coche de Lansvale.

Rodney Forbes fue otro piloto que hizo un trompo al entrar a boxes, pero continuó. Pretty siguió cayendo posiciones, hasta la novena antes de entrar a boxes. Larkham regresó a la pista, aunque con cinco vueltas de desventaja.

Segunda mitad

Steve Johnson adelantó a Brad Jones para colocarse cuarto a mitad de carrera. A continuación, se sucedieron varios problemas mecánicos: Ingall llevó su Commodore de Perkins Engineering, tradicionalmente infalible, a boxes por problemas de motor, al igual que Paul Stokell con el Ford de Ellery. El segundo coche de Lansvale también entró en boxes con una fuga de refrigerante.

Lowndes superó a Murphy para tomar la delantera en la vuelta 87, mientras que Murphy hizo una parada en boxes en la misma vuelta y le entregó el volante a Steven Richards . Los campeones defensores no tuvieron tregua con sus problemas de sobrecalentamiento; el Kmart Commodore supuestamente estaba funcionando a 120 °C y el hecho de que estuvieran vertiendo agua en el compartimento del motor estaba provocando la ira de la dirección de carrera por crear un posible peligro para la seguridad. Si bien el pit lane estaba empapado, el circuito estaba más seco que nunca en toda la semana, ya que la lluvia finalmente había cesado.

Jason Bargwanna realizó una maniobra arriesgada sobre Brad Jones para hacerse con el quinto puesto en Sulman Park después de que el OzEmail Falcon perdiera tracción en un charco. Jones hizo una parada programada al final de la vuelta, cediéndole el volante a Mezera. La parada resultó ser oportuna, ya que el segundo trompo de Doulman en Sulman Park no tuvo tanta suerte como el anterior, impactando fuertemente contra el hormigón y provocando la décima salida del Safety Car de la carrera. Johnson, Andrew Miedecke y Jim Richards hicieron paradas en boxes y cambios de piloto durante la bandera amarilla.

Lowndes se distanció del resto cuando se reanudó la carrera. Radisich, en segundo lugar, fue frenado por sus compatriotas en el Team Kiwi Racing Commodore, con Bargwanna y Seton acercándose. La lluvia regresó a la cima de la montaña cuando se acercaba la marca de las 100 vueltas, y un cauteloso Yvan Muller fue rápidamente superado por McLean, Dugal McDougall , Tratt, John Bowe y Mezera. Radisich y Bargwanna se detuvieron entonces, cediendo el volante a sus respectivos copilotos, pero Tander en el Valvoline Commodore pudo adaptarse a los neumáticos lisos fríos en una pista húmeda más rápido que Jason Bright , superando al aspirante de CART en Reid Park.

La lluvia se intensificó y Steven Richards superó a Seton en The Chase para colocarse segundo, seguido poco después por McLean. McDougall, Bowe y Mezera protagonizaron una reñida lucha por el quinto puesto; Bowe casi derribó al Pepsi Commodore en The Chase antes de que Mezera los adelantara a ambos en Murrays.

Lowndes completó su último relevo como piloto de HRT y le entregó el volante a Skaife en la vuelta 103; a pesar del aumento de la lluvia, el circuito aún estaba lo suficientemente seco para usar neumáticos lisos. Muller, en el otro coche de HRT, cruzó de nuevo la curva Chase, mientras que la familia Sieders rompió un alerón delantero a la salida de Hell Corner; habiendo roto ya uno en las primeras 20 vueltas y sin ninguno más, se vieron obligados a terminar la carrera con lo que tenían. Los problemas para los pilotos privados persistieron, ya que Mal Rose entró a boxes con un pinchazo.

Jason Richards cayó en la trampa de arena en The Chase con el coche de TKR. Se desplegó el coche de seguridad y Seton entró en boxes, cediéndole el volante a Crompton y adelantando a Skaife y Tander. Steven Richards lideraba, pero inmediatamente fue atacado por McLean; el piloto de DJR no pudo adelantar en Hell Corner, pero logró ponerse en cabeza en Griffins Bend. Ingall, ahora con tres vueltas de desventaja, comenzó a presionar al coche de Gibson, que se estaba sobrecalentando, mientras Bowe, tercero, se acercaba.

Crompton necesitaba recuperar terreno con Skaife presionándolo. El piloto/comentarista intentó doblar a Matt Neal en el Commodore de Paul Morris en The Chase, pero fue bloqueado y perdió terreno; una vuelta después, se lanzó sobre Neal en Murrays. El británico, molesto por el trato recibido, cruzó la pista y se lanzó por el interior del Falcon en Hell Corner, lo que obligó a Skaife a esquivarlo y hacer trompton. El Ford oficial perdió su parachoques delantero al pasar por encima de los bolardos de salida de boxes, mientras que Skaife se marchó con un neumático trasero derecho rozando. Tander, que venía detrás de cerca, logró evitar el accidente y adelantar a ambos.

La lluvia comenzaba a arreciar. John Faulkner se salió brevemente de la pista a la salida de Hell Corner. Crompton, que ya había perdido bastante tiempo llevando su Falcon de vuelta a boxes, optó por montar neumáticos de lluvia y un nuevo paragolpes delantero. Mientras tanto, Bowe perdió la rueda trasera derecha al entrar en McPhillamy Park, pero logró completar la vuelta y colocar una de repuesto.

Las consecuencias del incidente de Neal continuaron desatándose cuando el neumático de Skaife, que rozaba con el suelo, se destrozó y se llevó consigo el panel del umbral. Tras detenerse para reparar el daño, el HRT Commodore volvió a la pista dos vueltas después para cambiar a neumáticos de lluvia, ya que el circuito se empapó en la parte superior, y poco después le siguieron los líderes. El coche de seguridad salió entonces por duodécima vez, ya que varios coches se vieron afectados por las condiciones. Yvan Muller se quedó atascado en el lodazal de The Chase y se le unió el segundo coche de Sieders , pilotado por Robert Russell y Steve Coulter , mientras que Neil Schembri sufrió aquaplaning y cayó en la trampa de arena de The Esses. A pesar de todos sus problemas anteriores, Longhurst se encontraba ahora tercero, pero un breve incendio de combustible al hacer su parada para cambiar a neumáticos de lluvia fue otro contratiempo innecesario para el equipo Stone Brothers Racing .

El Safety Car permaneció en pista durante un tiempo prolongado para despejar los coches atascados. DJR hizo entrar a boxes a ambos coches para que sus pilotos habituales volvieran a ponerse al volante. Cuando la carrera se reanudó, Matt Neal entró a boxes para cumplir una penalización de 60 segundos de parada y salida por causar el incidente en Hell Corner. Tander lideraba ahora la carrera con su rival por el campeonato, Skaife, casi una vuelta por detrás, pero la tarea de los pilotos de HRT se simplificó cuando Menu se convirtió en otra víctima del lodazal en The Chase, provocando la decimotercera salida del Safety Car de la carrera.

La carrera se reanudó con 33 vueltas restantes. Tander lideraba a Longhurst, seguido de Todd Kelly en el auto de Young Lions, Murphy y Christian Murchison, quien realizaba un notable quinto lugar en su debut con el segundo auto de Perkins. Kelly atacó a Longhurst al entrar en Hell Corner, pero el ganador de 1988 tomó la delantera y superó a un indeciso Tander para tomar el liderato en Griffins Bend. Sin embargo, debido al incendio anterior, Longhurst tendría que hacer otra parada, mientras que los demás estaban en una situación delicada.

La racha de ensueño de Murchison y su copiloto Luke Youlden se vio truncada por la rotura de un balancín, otro fallo mecánico más para el fiable equipo Perkins. El drama continuó para los jóvenes pilotos cuando Kelly bloqueó los frenos traseros y trompeó su Commodore en Murrays Corner, lo que permitió a Murphy subir al podio. Poco después, Muller hizo trompear a Faulkner en Hell Corner.

La lluvia cesó y la pista comenzó a secarse. Brad Jones adelantó a Darren Hossack, que conducía el segundo Gibson Commodore, para colocarse quinto, antes de que Radisich y Johnson los superaran tras reiniciar la carrera desde la octava y novena posición, respectivamente. Alan Jones, al volante del Paul Little Racing Falcon, empezó a tener problemas con el sensor del acelerador cuando iba decimocuarto y, poco después, tuvo que abandonar la carrera.

Rose se detuvo a la salida de Cutting cuando apareció una línea seca. DJR, apostando por un Safety Car, hizo entrar a boxes a ambos coches para poner neumáticos lisos. Rose logró reanudar la marcha, pero el ritmo ya rápido de los Shell Falcons había mejorado con el cambio a neumáticos lisos y el resto de los participantes tomó la delantera, una situación de escape para Longhurst y el copiloto novato David Besnard . Tander y Murphy intentaron adelantar al resto quedándose una vuelta más en pista, pero no lo consiguieron; Murphy salió de boxes por delante de Tander para hacerse con el segundo puesto.

Los tiempos por vuelta comenzaron a caer drásticamente a medida que los neumáticos lisos se asentaban. Hossack y McDougall se mantuvieron en pista confiando en su posición y en que lloviera más, pero sus neumáticos de lluvia no pudieron soportar las condiciones cambiantes y ambos tuvieron que parar tarde, lo que les costó un tiempo considerable. Tander luego adelantó a Murphy para colocarse segundo a falta de 17 vueltas; el coche de Gibson no pudo ofrecer resistencia tras sus problemas de sobrecalentamiento durante toda la carrera.

Craig Harris y Stephen Voight se retiraron por una falla en el motor a poco más de 100 km de la meta. Radisich estaba marcando tiempos de vuelta de 2:16 y se acercaba rápidamente a Murphy, pero el neozelandés-croata hizo trompear a Jason Richards en Forrest's Elbow. 'The Rat' salió ileso y pasó a Murphy a toda velocidad poco después, mientras que Richards tuvo que completar un arriesgado giro de tres puntos antes de continuar. Tras haber perdido previamente su rueda trasera derecha, Bowe perdió luego su rueda trasera izquierda después de que la suspensión trasera del PAE Motorsport Falcon colapsara a poco más de 10 vueltas del final.

La desgracia se cernió sobre Longhurst cuando la meta estaba a la vista. Al acercarse a Forrest's Elbow, intentó doblar a Adam Macrow, pero chocó contra el Commodore del equipo John Faulkner Racing , rompiendo los brazos de la suspensión delantera derecha en el impacto y regresando a duras penas a boxes, donde su carrera terminaría. Tander heredó el liderato a falta de 9 vueltas, pero Radisich lo seguía a cinco segundos de distancia y se le acercaba rápidamente. Murphy estaba de nuevo en el podio, pero el compañero de equipo de Radisich, Johnson, se le acercaba a toda velocidad. A falta de solo 2 vueltas, Brad Jones se vio obligado a abandonar desde la octava posición por un fallo en la suspensión y un pinchazo.

Tras estabilizar la diferencia a través del tráfico en las últimas vueltas, Tander se alzó con la victoria por poco más de dos segundos de ventaja sobre Radisich. Fue la primera victoria en Bathurst para el australiano occidental, su copiloto Bargwanna y el propietario del equipo, Garry Rogers, en su larga trayectoria como piloto y propietario de equipo. Murphy logró llevar su maltrecho Commodore al tercer puesto, a menos de un segundo de Johnson, con el Holden Young Lions como el Holden oficial más destacado. Skaife, que solo necesitaba terminar en la 17.ª posición o mejor, se adjudicó su tercer título australiano de turismos/V8 Supercars en sexta posición junto a su compañero de equipo Lowndes, que se marchaba. ^{[ 2 ]}