Jesús A. Villamor

Antes de regresar a Filipinas, Villamor fue enviado a Selfridge Field en Detroit para unirse al 94.º Escuadrón de Caza , bajo el mando del as de la Primera Guerra Mundial, Eddie Rickenbacker , pilotando un Boeing P-26 , junto con los ases de la Segunda Guerra Mundial John R. Allison y Philip Cochran . ^{[ 9 ]}

De regreso a Manila en 1938, Villamor fue asignado como Comandante de Etapa del PAAC en el Campo Zablan en Camp Murphy , y en 1939 fue ascendido a Primer Teniente y Director de Entrenamiento de Vuelo. Allí tendría la oportunidad de entrenar al Teniente Coronel Dwight D. Eisenhower , quien sería el primer Presidente de los Estados Unidos con licencia de piloto , y al Teniente Coronel Richard Sutherland . ^{[ 9 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

También comenzó a pilotar B-17 como parte del Escuadrón de Bombardeo Estratégico de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos. ^{[ 3 ]}

Villamor fue asignado para liderar el 6.º Escuadrón de Caza (ahora 6.º Escuadrón de Caza Táctico) en el aeródromo de Nichols . El 26 de julio de 1941, por orden del presidente Franklin D. Roosevelt , el Ejército Filipino fue incorporado a las Fuerzas del Ejército de los Estados Unidos en el Lejano Oriente . Posteriormente, el PAAC fue incorporado a la Fuerza Aérea del Lejano Oriente el 15 de agosto, con 141 pilotos, 17 oficiales de tierra, 1200 soldados y 64 aeronaves, con el mayor Basílio Fernando como su oficial al mando. El propio general MacArthur fue el oficial de incorporación, ^{[ 14 ] [ 15 ]} y predijo correctamente que el Imperio de Japón atacaría entre enero y abril de 1942.

Ocho horas después del ataque a Pearl Harbor el 8 de diciembre de 1941 a las 10:00 a. m. PST , bombarderos y cazas del Ejército y la Armada Imperial Japoneses despegaron de la base aérea de Takao en Formosa , territorio japonés , y atacaron objetivos alrededor de Baguio y el aeródromo de Iba en Zambales . Una segunda oleada atacó la base aérea de Clark y la estación naval de Sangley Point . Al día siguiente, las capacidades de la FEAF quedaron paralizadas, con la mitad de sus recursos aéreos destruidos. Los japoneses perdieron solo siete aviones en la incursión de dos días, lo que les otorgó una superioridad aérea práctica sobre el norte de Luzón . ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

Con la FEAF paralizada, el 6.º Escuadrón de Caza en el aeródromo de Nichols era una de las unidades restantes disponibles para enfrentarse al enemigo. A las 11:30 a. m. del 10 de diciembre, mientras la unidad almorzaba, sonó la alarma general y el PAAC tendría su bautismo de fuego . ^{[ 19 ]} El capitán Villamor, junto con los tenientes Godofredo Juliano, Gerónimo Aclan, Alberto Aranzaso y José Gozar , se encontraron con otra oleada de bombarderos Mitsubishi G3M "Nell" y cazas Mitsubishi A6M Zero sobre los cielos del aeródromo de Zablan y la cercana Pasig con sus Boeing P-26 Peashooter . ^{[ 16 ] [ 20 ] [ 21 ]}

El capitán Villamor fue el primero en despegar y enfrentarse a los atacantes, solo para descubrir que los cazas japoneses, superiores en número, lo superaban ampliamente. Un Zero japonés lo persiguió, y el capitán Villamor maniobró su avión para despistar a su oponente. Pisó con su P-26 y voló pegado a las copas de los árboles del valle de Marikina , incluso bajo cables de alta tensión . El piloto japonés abandonó la persecución pensando que había aterrizado. El capitán Villamor ascendió entonces solo para encontrarse con otro Zero japonés abalanzándose sobre él. Giró su avión en un viraje vertical a la izquierda, entrando en pérdida , pero apuntando sus ametralladoras hacia un enfrentamiento frontal con el enemigo. El piloto japonés se sorprendió por la maniobra, pero el capitán Villamor logró disparar a las alas del Zero, que estalló en llamas. Esta fue la primera victoria confirmada del PAAC. ^{[ 9 ]}

A pesar de la desventaja, el capitán Villamor y su escuadrón lograron cuatro derribos: un bombardero Mitsubishi G3M y tres Mitsubishi A6M Zero . Dos de los derribos se le atribuyeron a Villamor. Al aterrizar su avión, el capitán Villamor fue recibido por el jefe del Estado Mayor del Ejército Filipino , el general Basílio Valdés , quien le preguntó si había tenido miedo todo el tiempo, a lo que el capitán Villamor respondió afirmativamente. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 9 ]}

Al día siguiente, el 6.º Escuadrón de Caza se trasladó al aeródromo de Batangas, al norte de la ciudad de Batangas . Alrededor del mediodía del 12 de diciembre, una fuerza de 27 bombarderos y 17 cazas atacó el aeródromo de Batangas. El grupo de vuelo del PAAC, compuesto por 5 P-26 y liderado por el capitán Villamor, despegó rápidamente para interceptar la formación de bombarderos enemigos que se dirigía hacia el sur. El teniente César Basa , enviado en una misión de reconocimiento dos horas antes, se unió a la formación como compañero del capitán Villamor. Desde una mayor altitud, el capitán Villamor y la formación del PAAC atacaron al avión líder del bombardero japonés Mitsubishi G3M "Nell", logrando su segunda victoria en la guerra. Los Zero japoneses persiguieron a los defensores, y en el combate aéreo en curso, el PAAC se apoyó en la cobertura de nubes y superó en maniobras a los Zero más rápidos con giros más cerrados. ^{[ 9 ]}

Mientras tanto, el teniente Basa siguió de cerca al capitán Villamor, pero pronto fue atacado por un Zero japonés. Su avión resultó dañado y se le rompieron las alas, pero el teniente Basa logró eyectarse de su P-26. Posteriormente se encontró el cuerpo de Basa, acribillado a balazos, y según el relato del capitán Villamor, fue derribado por cazas japoneses mientras saltaba en paracaídas. El teniente Basa se convirtió en la primera baja filipina en combate aéreo. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 20 ] [ 28 ] [ 9 ]}

Mientras tanto, el teniente Antonio Mondingo también fue alcanzado por un disparo de un atacante japonés y se vio obligado a saltar en paracaídas, siendo rescatado por civiles al aterrizar. El teniente Manuel Conde sufrió el mismo percance, pero logró aterrizar su P-26 en el aeródromo de Zablan. Sin embargo, su avión explotó momentos después de que saltara y se pusiera a cubierto del ataque de ametrallamiento japonés. Al final, los japoneses perdieron dos bombarderos, mientras que la PAAC perdió tres aviones. ^{[ 9 ]}

El 6.º Escuadrón de Caza regresó al aeródromo de Nichols el 13 de diciembre con cuatro P-26 restantes. Al día siguiente, el teniente Gozar, por última vez en la guerra, pudo despegar solo para enfrentarse a los atacantes japoneses. El teniente Gozar logró sobrevivir al encuentro contra tres Zero japoneses, con una baja no confirmada, y aterrizar su maltrecho avión. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

Aunque superados en número y en calidad de fuerzas, los logros del 6.º Escuadrón de Caza se han convertido en leyenda y en una fuente de inspiración para las fuerzas terrestres y los civiles que presenciaron la defensa que desplegaron en los cielos de Luzón . El 15 de diciembre, el capitán Villamor, el capitán Colin Kelly y el teniente Gozar fueron condecorados personalmente por el general Douglas MacArthur con la Cruz por Servicio Distinguido por su defensa del espacio aéreo sobre Manila . El compañero de ala del teniente Gozar, el teniente Godofredo Juliano, recibió la Cruz de Oro. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

Tras la activación del Plan de Guerra Naranja , el 6.º Escuadrón de Caza y el resto del PAAC recibieron la orden de destruir su inventario de aeronaves. El capitán Villamor y su unidad recibieron la orden de una retirada estratégica a Bataan y transformaron su misión en defensa aérea . Se uniría al general MacArthur y al presidente Manuel L. Quezon en el ferry a Fort Mills en la isla de Corregidor el 24 de diciembre de 1941. El capitán Villamor y su unidad aún esperaban recibir nuevas aeronaves de Australia . ^{[ 33 ]} Sin embargo, el envío del convoy de Pensacola nunca llegó.

Por liderar su escuadrón, el capitán Villamor fue citado dos veces por el Ejército de los Estados Unidos por valentía, recibiendo la Cruz por Servicio Distinguido por acciones el 10 de diciembre de 1941 y un Racimo de Hojas de Roble en lugar de una segunda concesión de la Cruz por Servicio Distinguido (DSC) por acciones el 12 de diciembre de 1941. ^{[ 3 ] [ 34 ]} Villamor es el único filipino en recibir la DSC dos veces.

El general Harold Huston George , jefe de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente, recibió la orden de MacArthur de realizar una misión de fotografía aérea sobre Ternate, Cavite , para localizar la posición de artillería del mayor Toshinori Kondo. El general George había asignado esta misión al capitán Villamor. El 9 de febrero de 1942, el capitán Villamor realizó una misión de reconocimiento sobre la Cavite ocupada en un PT-13 , escoltado por cuatro P-40 Warhawk estadounidenses . El capitán Villamor iba en el asiento del piloto aprendiz, mientras que el sargento Juan V. Abanes, del 5.º Escuadrón Fotográfico, se ofreció voluntario para operar la cámara. Aparecieron seis Zero japoneses, y aunque el avión del capitán Villamor resultó dañado, logró aterrizarlo sin problemas. Se perdió un P-40 a costa de cuatro Zero. La misión del capitán Villamor resultó un éxito, ya que se entregaron las películas, se recopiló información con los observadores terrestres y se abrió fuego de contrabatería. ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 9 ]}

A finales de febrero de 1942, se transmitieron órdenes de evacuar a la mitad de los oficiales del PAAC y la FEAF de Bataan y Corregidor, y presentarse al sur, en el aeródromo de Del Monte en Bukidnon . El capitán Villamor se encontraba entre los oficiales seleccionados, y se embarcaron en el SS Legaspi , que sortearía el bloqueo japonés. Al llegar a Mindanao , el capitán Gozar y los oficiales del PAAC y la FAEF se presentaron en el aeródromo de Del Monte. ^{[ 9 ]}

En el aeródromo de Del Monte, el capitán Villamor continuó realizando misiones de reconocimiento en las Visayas y Mindanao a bordo de un Stearman. En una ocasión, presenció un ataque aéreo japonés contra una lancha torpedera solitaria en aguas cercanas a Bohol . Tras la rendición de la USAFFE por parte del general Edward P. King en Bataan, el capitán Villamor presenció los últimos intentos de un contraataque aéreo en Filipinas el 11 de abril por parte de los bombarderos de la Misión Royce . El 14 de abril, el capitán Villamor fue evacuado a Australia en un bombardero B-25 Mitchell junto con Nat Floyd del New York Times y el coronel Chi Wang, agregado militar chino en Filipinas. ^{[ 9 ]}

Al aterrizar en Australia, el capitán Villamor tuvo la oportunidad de informar al general MacArthur y al presidente Quezon. Rogó que le dieran aviones para su escuadrón y que le permitieran regresar a Filipinas para seguir luchando. El general MacArthur solo le dio su palabra de que regresaría pronto. Unos días después, el capitán Villamor recibió instrucciones de presentarse en el 35.º Grupo de Caza en Williamstown, cerca de Melbourne , donde sería asignado como Director de Entrenamiento Terrestre e Instructor de Vuelo Superior en los Curtiss P-40 Warhawk . Allí, se reencontraría con su viejo amigo y aviador inconformista Paul "Pappy" Gunn , conocido por realizar misiones de suministro a Corregidor desde el aeródromo de Del Monte. Ambos hombres querían regresar a Filipinas y luchar. El capitán Villamor se acercó a otro viejo amigo en el estado mayor de MacArthur en Brisbane , el mayor Joseph Ralph McMicking, un oficial de reserva filipino-escocés-estadounidense del PAAC. El capitán Villamor había sido profesor del mayor McMicking en el aeródromo de Zablan, y ambos compartieron algún tiempo en el PAAC antes de la guerra. ^{[ 9 ] [ 37 ] [ 38 ]}

El mayor McMicking escuchó al capitán Villamor y coincidió en que podría ser útil para otra misión en Filipinas. McMicking condujo a Villamor a una oficina, donde le presentaron al coronel Allison Ind. Villamor se dio cuenta de que se trataba de la Oficina de Inteligencia Aliada . El coronel Ind conocía al capitán Villamor y le habló de la necesidad de los Aliados de contactar con la guerrilla en Filipinas, presentándole a su superior, el general de brigada Charles Willoughby . En esa reunión, se decidió darle a Villamor una tapadera: que sería transferido al 91.er Grupo de Depósito Aéreo en Amberly. ^{[ 9 ]}

De agosto a diciembre, Villamor, que prestaba servicio en la Oficina de Inteligencia Aliada, identificó y entrenó junto con otros oficiales filipinos en operaciones de comando y espionaje con unidades de operaciones especiales australianas. Durante este período, el SWPA también logró contactar con líderes guerrilleros, como el teniente coronel Macario Peralta . El día de Navidad de 1942, Villamor fue ascendido a mayor . ^{[ 39 ] [ 9 ]}

El 27 de diciembre de 1942, Villamor y su equipo, ahora llamado Planet Party , abordaron el submarino USS Gudgeon  en los muelles del río Brisbane y navegaron hacia Filipinas, llegando a Hinoba-an en la costa suroeste de la isla de Negros el 27 de enero de 1943. ^{[ 40 ] [ 23 ] [ 3 ] [ 5 ] [ 41 ]} Planet Party inicialmente contactó con Roy Bell en Negros . ^{[ 42 ] : 88–93} Villamor pasó a trabajar con Bell, quien luego contactaría con James M. Cushing en 1943. El grupo de Villamor fue recibido por el mestizo filipino-español Estanislao Bilbao. ^{[ 43 ]}

Villamor partió de Hinoba-an hacia Sipalay para identificar un lugar seguro para su estación de radio, caminando por las colinas para evitar a los espías japoneses. Luego encargó a su enlace guerrillero que contactara al líder guerrillero local, el mayor Salvador Abcede , en la zona montañosa de Tantauayan, en Cauayan . Abcede le proporcionó a Villamor un informe detallado sobre las fuerzas y operaciones guerrilleras en las Visayas, y también le reveló su desacuerdo con el mayor Plácido Ausejo, quien reconocía la autoridad del teniente coronel Wendell Fertig . En ese momento, Fertig también se autoproclamó general, lo que Abcede consideró no autorizado. Villamor sintió la necesidad de reunirse con las diversas facciones y lograr la unidad táctica. ^{[ 9 ]}

Después de un mes de realizar encuestas iniciales y contactar a guerrilleros en las Visayas, el Partido Planeta de Villamor logró establecer una cadena de comunicación directa con el general Douglas MacArthur . Villamor coordinaría más tarde las actividades de varios movimientos guerrilleros en Luzón , Mindanao y las Visayas . ^{[ 3 ] [ 44 ]} Tras completar su misión, Villamor regresó a Australia . ^{[ 39 ] [ 45 ]} Los informes de Villamor desde el terreno fueron recibidos con indiferencia por algunos dentro de la SWPA , pero posteriormente fueron elogiados públicamente por el presidente Dwight Eisenhower . ^{[ 46 ] [ 3 ]}

Después de la Segunda Guerra Mundial, Villamor prestó sus servicios en el Grupo Asesor de Asistencia Militar en el Estado de Vietnam en 1951, 1952 y 1955. ^{[ 2 ]}

El Presidente de los Estados Unidos de América , autorizado por Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, tiene el placer de otorgar la Cruz por Servicio Distinguido al Capitán (Cuerpo Aéreo) Jesús A. Villamor (ASN: 0-888072), del Cuerpo Aéreo del Ejército Filipino, por su extraordinario heroísmo en operaciones militares contra un enemigo armado mientras servía como piloto de un avión de caza P-26 en el 6.º Escuadrón de Caza del Cuerpo Aéreo del Ejército Filipino, adscrito a la Fuerza Aérea del Lejano Oriente , en combate aéreo contra fuerzas japonesas enemigas el 10 de diciembre de 1941, durante una misión aérea sobre Batangas , Islas Filipinas. Frente al intenso fuego enemigo de poderosas fuerzas aéreas, el Capitán Villamor dirigió su escuadrón de tres aviones de caza en acción contra los aviones japoneses atacantes. Gracias a su notable ejemplo de valentía y liderazgo, asumiendo un gran riesgo personal más allá del cumplimiento del deber, su escuadrón logró derribar a los aviones atacantes, evitando así daños considerables en su posición. El valor indiscutible del capitán Villamor en combate aéreo está en consonancia con las más altas tradiciones del servicio militar y refleja un gran mérito para él mismo, el Cuerpo Aéreo del Ejército Filipino y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . ^{[ 50 ]}