Johan Cruyff

Cruyff se unió al sistema juvenil del Ajax el día de su décimo cumpleaños. Cruyff y sus amigos frecuentaban un "patio de recreo" en su barrio, y el entrenador de las categorías inferiores del Ajax, Jany van der Veen, que vivía cerca, se percató del talento de Cruyff y decidió ofrecerle un puesto en el Ajax sin una prueba formal. ^{[ 16 ]} Cruyff sufría de un desarrollo físico deficiente cuando se unió a la academia del Ajax, y el entrenador Vic Buckingham le instó a ir al gimnasio y a mejorar su alimentación. ^{[ 17 ]} Cuando se unió al Ajax, Cruyff prefería el béisbol y continuó practicándolo hasta los quince años, cuando lo dejó por recomendación de sus entrenadores. ^{[ 18 ]} A esa edad, Cruyff abandonó la educación secundaria sin obtener un diploma tras repetir curso dos veces. ^{[ 17 ]}

Cruyff debutó con el primer equipo el 15 de noviembre de 1964 con el Ajax de Ámsterdam en una derrota por 1-3 contra el GVAV Groningen (desde 1971 FC Groningen). ^{[ 19 ]} En su segundo partido, su debut en casa contra el PSV Eindhoven , marcó un gol. ^{[ 19 ]} El siguiente partido contra el Feyenoord Rotterdam se perdió por 9-4, y tras un empate la semana siguiente, el Ajax estuvo cerca del descenso. La directiva perdió la fe en Vic Buckingham y forzó su destitución el 21 de enero de 1965. ^{[ 20 ]}

Rinus Michels, de 36 años, fue contratado como nuevo entrenador. Michels, profesor de educación física para niños sordos, había jugado anteriormente en el Ajax. Su descripción de trabajo como entrenador incluía entrenar al equipo tres noches por semana. Sin embargo, el ambicioso Michels pronto comenzó a tomar medidas radicales para profesionalizar el club. ^{[ 21 ]} Michels puso gran énfasis en la disciplina férrea y pronto fue apodado De Generaal ('El General') por sus jugadores. ^{[ 22 ]} Introdujo campamentos de entrenamiento y hacía que los jugadores completaran tres sesiones de entrenamiento al día, además de un partido de práctica por la noche. Cruyff, en particular, que se había convertido en un fumador empedernido en su juventud, odiaba el entrenamiento rígido y ocasionalmente intentaba esconderse durante las carreras en el bosque. Michels rápidamente tomó más medidas hacia la profesionalización. Muchos jugadores eran jugadores a tiempo parcial o aficionados que tenían otro trabajo (principal). ^{[ 23 ]} Cruyff había sido una especie de 'todoterreno' en una imprenta. ^{[ 24 ]}

Michels prohibió cualquier actividad secundaria y convirtió a los jugadores en futbolistas profesionales. Esto fue financiado por varios patrocinadores, incluidos colaboradores que habían hecho negocios con los ocupantes alemanes durante la guerra y querían limpiar sus nombres, así como empresarios judíos, que habían sobrevivido a la guerra y veían al Ajax como una familia sustituta. ^{[ 25 ] [ 26 ]} La imagen del Ajax como un club con cierto toque judío se había establecido desde hacía tiempo y en los años siguientes fue enfatizada repetidamente por la generación de jugadores alrededor de Cruyff (de una manera más simbólica y lúdica). ^{[ 27 ]} Esta estilización ahistórica comenzó a desarrollar una dinámica propia, especialmente a partir de la década de 1980, cuando incluso los aficionados del club Ajax lo estilizaron como el "club judío" y, en respuesta, los aficionados del archirrival Feyenoord Rotterdam comenzaron a cantar cánticos antisemitas y a hacer referencias al Holocausto en sus actuaciones. Originalmente visto como un símbolo de tribalismo futbolístico, ^{[ 28 ]} esto provocó un debate social en los Países Bajos a principios de la década de 2000. ^{[ 29 ]}

Tácticamente, Michels se adaptó al oponente y cambió con flexibilidad entre una formación 5-3-2 y una 4-2-4. En la temporada 1969-1970, cambió permanentemente a una 4-3-3. ^{[ 30 ]} Michels puso gran énfasis en las entradas agresivas y el dominio físico para neutralizar al oponente. ^{[ 31 ]} Su equipo también utilizó la presión – internamente denominada "caza" – que tenía como objetivo presionar al oponente en posesión del balón. ^{[ 32 ]} Lo novedoso fue el concepto de espacio en el campo, que el Ajax concibió de una manera abstracta y distintiva. El autor británico David Winner destaca que esto era único y concluye que este concepto solo pudo haber surgido en los Países Bajos con su comprensión muy diferente del entorno y la naturaleza. ^{[ 33 ]} Cruyff y sus compañeros maximizaron el área de juego cuando tenían la posesión desplazando el juego hacia las bandas. Por el contrario, al perder la posesión, minimizaban el espacio adelantando su línea defensiva hasta cerca de la línea de medio campo, presionando en la mitad del campo contrario o aplicando la trampa del fuera de juego para reducir aún más el espacio. ^{[ 33 ]} El Ajax también se caracterizaba por constantes cambios de posición. Michels se atribuyó la innovación de estos constantes cambios de posición; a medida que el Ajax dominaba regularmente a sus oponentes en la Eredivisie a finales de la década de 1960, se encontraba cada vez más con líneas defensivas muy compactas. Para abordar este problema, quiso integrar a centrocampistas y defensores en el ataque, lo que dio lugar a los cambios de posición. ^{[ 34 ]}

El alcance de la contribución de Cruyff a estas innovaciones es objeto de debate. ^{[ 35 ]} Si bien la contribución de Michels como entrenador es indiscutible, las contribuciones de los jugadores en su conjunto, y del propio Cruyff, son igualmente destacadas. El grupo de jugadores del Ajax era considerado la encarnación de la generación individualista de la posguerra, los Baby Boomers , que no aceptaban fácilmente la autoridad y buscaban la autorrealización. ^{[ 36 ]} Las discusiones entre ellos sobre jerarquías dentro del equipo y tácticas eran prácticamente diarias. La línea defensiva alta, en su forma posterior, también fue iniciada en parte por los jugadores, que querían conservar energía jugando en un campo más pequeño. Cruyff, a su vez, era el jugador dominante y sobresaliente que claramente destacaba en este grupo de jugadores talentosos. Cruyff, como delantero centro, ya practicaba lo que posteriormente se conocería como el falso nueve, retrocediendo a las bandas o al mediocampo para crear una superioridad numérica allí (si su oponente directo mantenía su posición) o para abrir el espacio liberado en su posición (si su oponente lo seguía) para sus compañeros. ^{[ 37 ]} Como eje de este modelo, Cruyff solo se posicionaba nominalmente como delantero centro, actuando simultáneamente como creador de juego, goleador y centrador. Su inclinación por este constante cambio de posiciones también es considerada por el autor británico Simon Kuper como la razón misma de la característica distintiva del Ajax de cambios posicionales constantes (Cruyff lo llamó "caos controlado"), ^{[ 38 ]} ya que sus compañeros se ajustaban a él y se adaptaban intuitivamente. ^{[ 39 ]} Sin duda, a medida que Cruyff envejecía y comenzaba a discutir tácticas con más frecuencia con sus compañeros, su influencia dentro del equipo aumentaba constantemente. Como máximo goleador, Cruyff asumió el rol de jugador-entrenador durante estos años, apareciendo prácticamente en todas partes del campo, dirigiendo constantemente a sus compañeros, dándoles instrucciones y ordenando cambios de formación y posición siempre que lo consideraba necesario. En ocasiones, incluso exigía sustituciones desde el banquillo. En retrospectiva, Arsène Wenger destacó que era prácticamente imposible copiar al Ajax porque la figura del jugador-entrenador Cruyff era única. ^{[ 40 ]}

La relación de Cruyff con Michels tenía rasgos de una relación padre-hijo. Simon Kuper la comparó con la asociación Lennon-McCartney . ^{[ 41 ]} Como pareja creativa, eran una inspiración mutua y se beneficiaban el uno del otro; además, eran claramente las fuerzas impulsoras del club. Por otro lado, se irritaban mutuamente, y la relación también mostraba claros elementos de competencia. Tanto Michels como Cruyff luchaban por dominar dentro del equipo. Cruyff cambiaba repetidamente las instrucciones de Michels en el campo por iniciativa propia y a menudo socavaba deliberadamente las indicaciones del entrenador, lo que provocaba arrebatos de ira por parte de Michels y fuertes discusiones entre ambos. ^{[ 42 ]} Michels también sospechaba que el algo hipocondríaco Cruyff fingía lesiones. ^{[ 43 ]} Cruyff adoptó de Michels el modelo de conflicto que Michels había implementado para crear fricción creativa, y que se convirtió en parte de su propio credo ^{[ 44 ]} – pero, como argumenta Kuper, esto fue en realidad solo un pretexto para la personalidad combativa de Cruyff. Con el " Fútbol Total " (como se denominó al estilo del Ajax en 1965), el Ajax se convirtió inicialmente en la fuerza dominante del fútbol holandés, ganando el título de liga en 1966, 1967, 1968 y 1970. ^{[ 45 ]}

A principios de la década de 1970, el Ajax cambió el equilibrio de poder en el fútbol internacional. Durante la década de 1960, el mundo del fútbol había estado dominado por el Catenaccio italiano , un estilo basado puramente en la defensa. Sus principales exponentes, el AC Milan y el Inter de Milán , habían ganado cada uno la Copa de Europa (predecesora de la Liga de Campeones) y la Copa Intercontinental dos veces. ^{[ 46 ]} La victoria del Ajax sobre el Inter de Milán en la final de la Copa de Europa de 1972, un clásico choque de sistemas, fue descrita en muchos periódicos como el fin del Catenaccio. El escritor de fútbol y novelista Brian Glanville vio al Catenaccio completamente eclipsado por el Fútbol Total. ^{[ 47 ]} El ejemplo del Ajax se popularizó primero en la Eredivisie en la década de 1970, donde otros clubes como el Feyenoord también adoptaron elementos del Fútbol Total e incorporaron cambios de posición más frecuentes en su juego. Posteriormente, otros clubes, por ejemplo en Inglaterra, también intentaron adoptar elementos del estilo del Ajax, pero con mucho menos éxito. ^{[ 48 ]}

En sus primeros años, las actuaciones de Cruyff fueron inconsistentes; a veces su enorme talento brillaba, mientras que otras veces desaparecía en partidos importantes y no lograba tener un impacto significativo en el juego. ^{[ 41 ]} Además, se lesionaba con frecuencia o se quejaba de dolencias menores. ^{[ 49 ]} Michels sospechó más de una vez que Cruyff fingía lesiones. ^{[ 50 ]} Debido a su temprana tendencia a evitar pasar el balón, perdiéndose repetidamente en regates y carreras individuales, era impopular entre sus compañeros en el campo. Su posición varió en sus primeros años; cuando aún no era titular habitual, se le utilizaba no solo como delantero centro, sino también como suplente en la banda o en el mediocampo.

Cruyff realmente empezó a causar sensación en la temporada 1965-66 y se consolidó como titular indiscutible tras marcar dos goles contra el DWS en el estadio olímpico el 24 de octubre de 1965, en una victoria por 2-0. En los siete partidos de ese invierno, anotó ocho goles y en marzo de 1966 marcó los tres primeros goles en un partido de liga contra el Telstar, en una victoria por 6-2. Cuatro días después, en un partido de copa contra el Veendam , en una victoria por 7-0, marcó cuatro goles. En total, esa temporada, Cruyff marcó 25 goles en 23 partidos, y el Ajax ganó el campeonato de liga. ^{[ 51 ]}

La temporada 1966-67 fue otro gran paso para Cruyff; ya era titular habitual al comienzo de la temporada; desplazó al experimentado Henk Groot de la línea de ataque, quien pasó al mediocampo y formó el trío dominante en el equipo con Cruyff y Piet Keizer . ^{[ 52 ]} El Ajax ganó el título de campeón y superó regularmente a sus oponentes con una lluvia de goles; al final de la temporada tuvieron un récord de 122 goles. ^{[ 53 ]} Cruyff terminó la temporada como máximo goleador de la Eredivisie con 33. El Ajax también ganó la Copa KNVB , para el primer "doblete" de Cruyff. ^{[ 51 ]} A nivel internacional, el Ajax se enfrentó al Liverpool en un partido crucial —Winner lo llama el punto de inflexión que marcó el primer éxito del Ajax en el escenario internacional— el 7 de diciembre de 1966, en Ámsterdam. El Ajax dominó y ganó 5-1. ^{[ 54 ]} En el partido de vuelta en Liverpool, Cruyff marcó dos goles para asegurar un empate 2-2. ^{[ 55 ]} La siguiente ronda contra el Dukla Praga trajo decepción y el Ajax fue eliminado.

Ajax ganó la liga por tercer año consecutivo en la temporada 1967-68 . Cruyff también fue nombrado futbolista neerlandés del año por segunda vez consecutiva, una hazaña que repitió en 1969. ^{[ 51 ]} En la Copa de Europa, Ajax fue eliminado por el Real Madrid en la prórroga; en Madrid, Ajax falló numerosas ocasiones claras de gol, el propio Cruyff se plantó frente al portero poco antes del final del partido y, tras una breve vacilación, falló. ^{[ 56 ]} La temporada siguiente, el equipo centró aún más su atención en la Copa de Europa; ^{[ 57 ]} por primera vez en años, Ajax terminó segundo en la Eredivisie. En la segunda ronda, Ajax venció a Estambul en un famoso partido jugado en un campo de barro, con Cruyff anotando el gol de la victoria; el partido se conoció en los Países Bajos como el "Infierno del Fenerbahçe". ^{[ 58 ]} En los cuartos de final contra el Benfica de Lisboa, el Ajax remontó un déficit de 1-3 del partido de ida, lo que obligó a un partido de desempate; el Ajax ganó este 3-0 en París, campo neutral. En las semifinales, derrotaron al Sparta Trnava. ^{[ 45 ]} La final trajo decepción; la sólida defensa del Milan y el constante marcaje individual de Giovanni Trapattoni sobre Cruyff resultaron en una victoria unilateral de 4-1. Posteriormente, Cruyff recibió fuertes críticas del entrenador Michels y de la prensa. ^{[ 59 ]}

La siguiente temporada, un Ajax rejuvenecido ganó el campeonato de manera convincente. Al comienzo de la temporada 1970-71 , sufrió una lesión en la ingle. Regresó el 30 de octubre de 1970 contra el PSV , y en lugar de usar su habitual número 9, que estaba siendo usado por Gerrie Mühren , usó el número 14. ^{[ 51 ]} Desde entonces, solo usó el número 14 para el Ajax. Aunque era muy raro en aquellos días que los titulares de un juego no jugaran con los números del 1 al 11, desde ese momento en adelante, Cruyff usó el número 14, incluso con la selección nacional holandesa . Hubo un documental sobre Cruyff, Nummer 14 Johan Cruyff ^{[ 60 ]} y en los Países Bajos hay una revista de Voetbal International , Nummer 14. [ ^{61 ] Pronto} se benefició de la formación 4-3-3, que se estaba convirtiendo cada vez más en estándar. ^{[ 62 ]} En noviembre, Cruyff marcó seis goles contra el AZ Alkmaar , igualando un récord. Tras ganar la repetición de la final de la Copa KNVB contra el Sparta Rotterdam por 2-1, el Ajax ganó en Europa por primera vez. El Ajax ganó la final contra el Panathinaikos de Atenas . ^{[ 63 ]} Firmó un contrato de siete años con el Ajax. Al final de la temporada, fue nombrado Futbolista Holandés y Europeo del Año de 1971. ^{[ 51 ]}

Rinus Michels dejó Ámsterdam tras este triunfo y se trasladó a España, donde asumió como entrenador del FC Barcelona. Su sucesor fue el relativamente desconocido Ștefan Kovács . ^{[ 64 ]} Kovács había dirigido previamente al Steaua de Bucarest en Rumania. A diferencia de Michels, Kovács no era un entrenador autoritario; tenía un enfoque relajado, daba a los jugadores mucha más libertad dentro y fuera del campo, y no valoraba la estricta disciplina que exigía Michels. Dejaba que su asistente, Bobby Harms, organizara los entrenamientos y que los jugadores decidieran sobre los partidos amistosos. ^{[ 65 ]} Solo realizaba cambios graduales. Por ejemplo, sustituía a los jugadores con menos frecuencia y se abstenía de variar el sistema y las tácticas del equipo en función del rival en las competiciones europeas. ^{[ 66 ]} Para entonces, el equipo, maduro y bien desarrollado, se benefició de esto y volvió a florecer. ^{[ 67 ]} Bajo el nuevo entrenador, Cruyff asumió un rol aún más grande y dominante que en los últimos años de Michels y fue más que nunca un "jugador-entrenador" en el campo. Sin el autoritario Michels, fue Cruyff quien exigió disciplina verbalmente y con gestos expresivos, discutió con el árbitro e inició discusiones dentro del equipo. ^{[ 68 ]} Bajo Kovács, el equipo ganó el triplete de título de liga, Copa KNVB y, como logro culminante, la Copa de Europa por segunda vez consecutiva: En la final de la Copa de Europa, el Inter de Milán fue derrotado 2-0 en un encuentro unilateral, con Cruyff anotando ambos goles. Esta victoria llevó a los periódicos holandeses a anunciar la desaparición del estilo italiano de fútbol defensivo catenaccio frente al Fútbol Total . Soccer: The Ultimate Encyclopaedia dice: "Cruyff, por sí solo, no solo desmanteló al Internazionale de Italia en la final de la Copa de Europa de 1972, sino que también marcó los dos goles en la victoria del Ajax por 2-0". ^{[ 69 ]} Después de declinar participar el año anterior, el Ajax también ganó la Copa Intercontinental de 1972 contra el Independiente de Argentina en septiembre de 1972, seguida de la Supercopa de Europa de 1972 en invierno, que ganó al vencer al Rangers .

En la siguiente temporada, el último año de Kovács, las tensiones internas dentro del equipo aumentaron, y Cruyff, con su estatus de jugador excepcional, provocó celos. Según Simon Kuper, la estrella Cruyff simplemente se había vuelto demasiado grande para los Países Bajos. ^{[ 70 ]} Bajo el régimen nuevamente relajado de Kovács, se hizo evidente una falta de condición física. En lugar de ofrecer más actuaciones espectaculares, el Ajax jugó con una rutina cada vez mayor y una conservación de energía; el resultado fueron varias victorias por 1-0. Al final, ganaron otro título de la Eredivisie . A nivel internacional, el Ajax una vez más jugó con aplomo . El 7 de marzo, el equipo del Bayern de Múnich construido alrededor de Franz Beckenbauer y Gerd Müller fue goleado 4-0 en un partido unilateral. ^{[ 71 ]} El lesionado Cruyff no viajó al partido de vuelta en Múnich (una victoria por 2-1 para el Bayern), lo que causó irritación entre sus compañeros de equipo. ^{[ 72 ]} En la semifinal contra el Real Madrid, los "Amsterdammers" lograron dos cómodas victorias para llegar a la final una vez más. ^{[ 73 ]} Un experimentado equipo del Ajax defendió con éxito su título en 1973 con una cómoda victoria por 1-0 contra la Juventus . Después de tomar la delantera en el minuto 4 por medio de Johnny Rep , el Ajax evitó cualquier riesgo y "congeló" el juego con largas secuencias de pases que impidieron que el oponente siquiera tocara el balón. ^{[ 74 ]} Cruyff fue galardonado con el Balón de Oro como "Futbolista Europeo del Año" en 1973, como lo había sido en 1971.

Kovács dejó el Ajax en el verano de 1973 y fue reemplazado por el entrenador George Knobel, procedente del MVV Maastricht . Un incidente importante ocurrió en el campo de entrenamiento de De Lutte . Piet Keizer , capitán en la temporada 1971-72, dejó claro que quería recuperar el brazalete de capitán, que le había dado a Cruyff un año antes. Keizer argumentó que Cruyff era demasiado egoísta en sus negocios y descuidaba el bienestar del equipo. ^{[ 77 ]}

Cruyff se negó e insistió en una votación. El recién fichado Pim van Dord no votó, tras lo cual los 15 jugadores restantes emitieron sus votos. La votación fue de 8 a 7 a favor de Keizer. El malhumorado Cruyff se sintió humillado e inmediatamente llamó a su suegro, Cor Coster, a quien le expresó su deseo de irse, diciendo: "Debes llamar al Barcelona inmediatamente, quiero irme de aquí". A mediados de 1973, Cruyff fue vendido al FC Barcelona por 6  millones de florines (aproximadamente 2  millones de dólares estadounidenses) en un traspaso récord mundial . El FC Barcelona había estado interesado en Cruyff durante años; sin embargo, las ofertas habían sido imposibles, ^{[ 78 ]} ya que los extranjeros no eran elegibles para jugar en la liga española desde 1962 hasta 1973. ^{[ 79 ]} Además, dado que el entrenador del Barcelona, ​​Rinus Michels, consideraba a Cruyff un personaje difícil y problemático, la directiva había intentado inicialmente fichar a Gerd Müller del Bayern de Múnich. Tras el fracaso de las negociaciones con Müller, Michels accedió a facilitar el traspaso de Cruyff. El entrenador del Barcelona, ​​Armand Carabén, casado con una mujer holandesa, inició las negociaciones. Cruyff, que aún tenía contrato con el Ajax, presionó para que se concretara el traspaso amenazando implícitamente con dejar de jugar para el Ajax o la selección nacional si no se llevaba a cabo. Como resultado, la federación y el Ajax cedieron inicialmente. Una oferta de última hora del Real Madrid también fracasó; Cruyff chantajeó a la federación nacional y al Ajax con la amenaza de dimitir si el Ajax lo vendía al Madrid en contra de su voluntad. ^{[ 80 ]} El precio del traspaso, 6 millones de florines, lo convirtió en el jugador más caro del mundo. ^{[ 81 ]}

Cruyff, que generalmente era apolítico, desconocía la situación política en España en aquel momento. Apreciaba el clima de Barcelona y las oportunidades económicas, que superaban con creces lo que podía ganar en los Países Bajos. ^{[ 82 ]} Defendió su traslado a la España franquista , que fue criticado en algunos sectores, con un encogimiento de hombros. ^{[ 83 ]} También desconocía el trasfondo político de la rivalidad entre la antigua Cataluña autónoma , por un lado, y Castilla , o más bien el Real Madrid como símbolo del gobierno central, por otro, y no sabía nada de los años de discriminación política y cultural contra las regiones (especialmente Cataluña) por parte del régimen franquista . ^{[ 84 ]} Cuando nació su hijo y los Cruyff eligieron el nombre de Jordi para él, desconocían que Jordi era el santo patrón de Cataluña y que, por lo tanto, el nombre había sido prohibido por el gobierno franquista. Como parte de una liberalización política general y gradual del régimen en la década de 1970, a los Cruyff se les permitió llamar a su hijo Jordi. Este nombre fue malinterpretado como una declaración política y aumentó la popularidad de Cruyff. ^{[ 85 ]} Fue solo en su segundo año cuando comenzó a expresar algunas opiniones políticas, a menudo arremetiendo contra la (supuesta) discriminación contra el Barça por parte de la organización central o del Real Madrid. Sin embargo, según sus biógrafos, el completamente apolítico Cruyff siempre se centró en el aspecto deportivo; siempre se refería a la federación y/o a los árbitros, nunca al régimen fascista de Franco en sí. ^{[ 86 ]}

En la temporada 1973-74, Cruyff consolidó su reputación como el mejor jugador del mundo. Hasta que se completó su inscripción, Cruyff no pudo jugar en la liga, por lo que él y el equipo disputaron algunos partidos de entrenamiento contra varios equipos, a menudo de ligas inferiores, lo que le permitió ganar experiencia. Cruyff hizo su debut oficial ante 90.000 espectadores en el Camp Nou el 28 de octubre de 1973, contra el Granada. Cruyff tomó inmediatamente el control como creador de juego y marcó dos goles en una cómoda victoria por 4-0. En ese momento, el Barça se encontraba en el puesto 14 de la tabla, cerca de la zona de descenso. ^{[ 87 ]} A esto le siguió una racha de cuatro victorias, y el FC Barcelona se colocó en la cima de la liga. En el siguiente partido, su rival más duro, el Atlético de Madrid, fue derrotado por 2-1, con Cruyff anotando el primer gol de forma acrobática. ^{[ 88 ]} El gol apareció en el documental En un momento dado , en el que los aficionados de Cruyff intentaron recrear ese momento. El gol ha sido bautizado como Le but impossible de Cruyff («El gol imposible de Cruyff»). ^{[ 89 ]}

A mediados de febrero de 1974, se produjo una demostración de poder en el partido de visitante contra su acérrimo rival, el Real Madrid, en su estadio, el Santiago Bernabéu . En un partido de un solo lado, Cruyff brilló como goleador, asistente y creador de juego. Cruyff, que eclipsó al creador de juego del Real Madrid, Günter Netzer , regateó a tres rivales y marcó el gol que puso el 2-0 en el marcador. Después de eso, a veces retrocedía y estaba presente en todas partes del campo, donde también contribuyó en defensa. El resultado final fue 5-0. ^{[ 90 ]} Miles de aficionados del Barcelona que vieron el partido por televisión salieron de sus casas para unirse a las celebraciones en las calles. ^{[ 91 ]} Un periodista del New York Times escribió que Cruyff había hecho más por el espíritu del pueblo catalán en 90 minutos que muchos políticos en años de lucha. ^{[ 91 ]} El historiador de fútbol Jimmy Burns afirmó: "Con Cruyff, el equipo sentía que no podía perder". ^{[ 91 ]}

El campeonato español se aseguró a principios de abril con una victoria por 4-2 sobre el Sporting de Gijón . En la temporada de debut de Cruyff, el número de socios del club aumentó de 58.000 el año anterior a 64.130. ^{[ 87 ]} Hasta ese momento, el derbi madrileño entre el Real Madrid y el Atlético de Madrid había sido el partido más importante del fútbol español. ^{[ 92 ]} Desde entonces, los partidos entre el Real Madrid y el FC Barcelona se han convertido en el encuentro más importante del calendario; como El Clásico , siguen siendo un evento interdeportivo en el siglo XXI.

La segunda temporada de Cruyff en España comenzó de forma bastante prometedora. Johan Neeskens fue fichado como nuevo refuerzo. ^{[ 93 ]} Sin embargo, Neeskens, conocido en el Barcelona simplemente como "Johan Segundo", no aportó el refuerzo esperado. Dado que solo dos jugadores extranjeros podían jugar a la vez, el creativo y veloz extremo izquierdo Hugo Sotil tuvo que ceder su puesto, lo que afectó negativamente al juego ofensivo. Además, Neeskens tuvo dificultades para integrarse en el equipo durante su primer año. ^{[ 94 ]}

La temporada resultó decepcionante. En casa, el Barcelona continuó dominando y jugando un fútbol espectacular. ^{[ 94 ]} En los partidos fuera de casa, Cruyff fue marcado agresivamente por los defensores rivales en un intento de neutralizarlo. En su segundo año, Cruyff echó de menos el trato preferencial que había disfrutado como jugador estrella con los árbitros. Respondió evadiendo el marcaje individual y desplazándose más hacia el mediocampo. También se enfrentó frecuentemente con árbitros y espectadores y recibió varias tarjetas amarillas. En febrero de 1975, fue expulsado en Málaga después de protestar enérgicamente tras un gol claro en fuera de juego del Málaga. Sin embargo, se negó a abandonar el terreno de juego y finalmente fue escoltado fuera por la policía. ^{[ 95 ]} Aunque apolítico, Cruyff rápidamente aprovechó las quejas generalizadas de que la federación española favorecía al Real Madrid. ^{[ 96 ]} En 1978, el Barcelona derrotó a Las Palmas 3-1, para ganar la Copa del Rey . ^{[ 51 ]} Cruyff jugó dos partidos con el Paris Saint-Germain en 1975 durante el torneo de París. Solo había aceptado porque era fan del diseñador Daniel Hechter , quien era entonces presidente del PSG. ^{[ 97 ] [ 98 ]}

Durante la temporada 1976-77 en Barcelona, ​​los Cruyff conocieron al empresario francés Michel Basilevitch, socio de la familia, quien les causó una buena impresión. Cruyff le confió a él —en lugar de a su suegro Cor Coster— la tarea de extender su contrato con el FC Barcelona por un año. Basilevitch logró negociar un aumento de sueldo, lo que hizo que los Cruyff lo apreciaran aún más. Pronto, Basilevitch se convirtió en su confidente, y juntos fundaron una empresa llamada Grupeco Holding, que invirtió en diversas actividades, incluyendo una granja porcina. La prensa publicó informes críticos que señalaban que Cruyff tenía considerables deudas tributarias y que sus inversiones habían sido un fracaso. ^{[ 99 ]}

En 1978, un banco hizo público que Grupeco Holding ya no podía cumplir con sus obligaciones. Las inversiones resultaron ser, casi sin excepción, un fracaso y terminaron en la ruina para Cruyff. Su suegro se involucró y difundió en entrevistas con la prensa que Basilevitch había tenido una aventura con la esposa de Cruyff y se había enriquecido fraudulentamente a costa de él. Basilevitch refutó de inmediato las acusaciones de Coster. Afirmó haber sufrido pérdidas en la quiebra de Grupeco Holding y amenazó con exponer las dudosas prácticas comerciales de Cruyff y Coster, de las que había obtenido información privilegiada como confidente de los Cruyff. Coster (y por lo tanto también Cruyff) había canalizado durante años grandes sumas de dinero eludiendo a las autoridades fiscales; por ejemplo, afirmó que el dinero que Cruyff recibía en efectivo no se declaraba en la declaración de impuestos, y Coster también había transferido fondos a Suiza con el propósito de evadir impuestos. Así, Coster se vio obligado a retractarse. Temiendo nuevas revelaciones sobre sus propias actividades comerciales, se abstuvo de presentar más cargos. ^{[ 100 ]} Debido a la bancarrota, Cruyff se vio obligado a seguir jugando como futbolista. Abandonó España con enormes deudas, que no se saldaron ni remotamente hasta su regreso años después. ^{[ 101 ]}

Cruyff y su familia se mudaron a Estados Unidos. ^{[ 102 ] [ 103 ]} Cruyff insistió en que su decisión de retomar su carrera como jugador en Estados Unidos fue crucial para su trayectoria, afirmando: «Fue un error, una equivocación, dejar de jugar a los 31 años con el talento único que poseía», y añadiendo: «Empezar de cero en Estados Unidos, a muchos kilómetros de mi pasado, fue una de las mejores decisiones que tomé. Allí aprendí a desarrollar mis ambiciones desmedidas, a pensar como entrenador y sobre patrocinio». ^{[ 104 ]}

En mayo de 1979, Cruyff firmó un lucrativo contrato con Los Angeles Aztecs de la North American Soccer League (NASL). ^{[ 105 ] [ 51 ]} Anteriormente se había rumoreado que se uniría a los New York Cosmos , pero el acuerdo no se materializó; jugó algunos partidos de exhibición para los Cosmos. Permaneció en los Aztecs solo una temporada y fue elegido Jugador del Año de la NASL . Después de considerar una oferta para unirse al Dumbarton en Escocia, en febrero de 1980, se mudó para jugar para los Washington Diplomats . ^{[ 106 ]} Los Cruyff se establecieron en Tracy Place, un área con varias embajadas representativas y mansiones de políticos, donde entablaron amistades con diplomáticos, políticos y ejecutivos. Jugó toda la campaña de 1980 para los Diplomats, incluso cuando el equipo enfrentaba graves problemas financieros. En los Diplomats, Cruyff tuvo que luchar por su puesto en el equipo; Inicialmente tuvo roces con sus compañeros y el entrenador porque faltaba a las reuniones del equipo (debido a su esposa) y fumaba en la ducha. El equipo también estaba acostumbrado a un estilo de juego completamente diferente al que Cruyff quería enseñarles: los Diplomats jugaban de forma deliberadamente física y solían practicar el juego de patear y atacar con pases largos y abiertos, como se hacía en las Islas Británicas. ^{[ 107 ]}

El frustrado Cruyff pronto expresó sus quejas sobre el entrenador y sus compañeros a los periodistas. Sin embargo, en el campo, inmediatamente marcó la diferencia con su clase. ^{[ 108 ]} En los Washington Diplomats, también se familiarizó con el marketing deportivo típico estadounidense y lo apreció. Comenzó, en una estación de televisión local, a anunciar fútbol. Esto lo puso en contacto con Eunice Kennedy Shriver , miembro del clan Kennedy , quien años atrás se había dedicado como activista por el trabajo con personas con discapacidad y había fundado las Olimpiadas Especiales en 1968; a petición de ella, Cruyff se convirtió en embajador de las Olimpiadas Especiales; después de esta experiencia, Cruyff comenzó a abogar por los niños desfavorecidos. ^{[ 109 ]} Dado que los Diplomats se habían declarado en bancarrota, el tiempo de Cruyff en los Estados Unidos terminó abruptamente. Al recordar sus años en los Estados Unidos, dijo más tarde que esta etapa le había devuelto la alegría por el fútbol que había perdido temporalmente.

Cruyff regresó a Europa en noviembre de 1980. Se convirtió en "asesor técnico" en el Ajax, donde entrenó con el equipo pero no jugó, y pronto se enemistó y tuvo un enfrentamiento con el entrenador Leo Beenhakker . ^{[ 110 ]} En enero de 1981, Cruyff jugó tres partidos amistosos para el FC Dordrecht . También en enero de 1981, el entrenador Jock Wallace del club inglés Leicester City intentó fichar a Cruyff, compitiendo con el Arsenal y un club alemán no identificado por sus servicios, ^{[ 111 ]} y a pesar de las negociaciones que duraron tres semanas, en las que Cruyff expresó su deseo de jugar para el club, no se pudo llegar a un acuerdo.

Tras el fracaso de su fichaje por el Leicester City inglés, Cruyff optó por firmar con el Levante, equipo de la Segunda División española, en febrero de 1981. Su posterior etapa en el Levante fue económicamente rentable para Cruyff, pero completamente insatisfactoria desde el punto de vista deportivo. Su biógrafo, Auke Kok, considera su tiempo en el Levante como un momento muy bajo, tanto a nivel profesional como personal. ^{[ 112 ]} Cruyff, que llevaba meses sin jugar, se encontraba delicado de salud y sufría varias lesiones leves. Además, estaba más preocupado por la salud de su esposa Danny, quien inicialmente tuvo que guardar cama tras una caída de caballo y, tras un empeoramiento de su estado, tuvo que ser hospitalizada. ^{[ 113 ]}

En el terreno de juego, Cruyff intentó sin éxito establecer su estilo preferido de fútbol de ataque, el Fútbol Total. El cambio táctico a mitad de temporada resultó un fracaso total, y Cruyff, aquejado de lesiones menores, llegó a sus límites en la segunda división, caracterizada por su intensa intensidad física. El Levante finalmente terminó la temporada en noveno lugar. Solo se le pagó una parte de la suma prometida. ^{[ 114 ]} En mayo de 1981, hizo una aparición muy lucrativa como invitado para el AC Milan en un minitorneo de partidos amistosos. Debido a una lesión, solo jugó media mitad; antes de su partida, prometió compensarlo, pero esto nunca sucedió. ^{[ 115 ]} En junio de 1981, Cruyff regresó a los Estados Unidos. Jugó para los Washington Diplomats en la temporada 1981 de la NASL .

Después de su paso por los EE. UU. y su breve estancia en España, Cruyff volvió a jugar para el Ajax en diciembre de 1981. Originalmente, se había reincorporado al Ajax el 30 de noviembre de 1980, antes de su tiempo como jugador en el Levante, como "asesor técnico" del entrenador Leo Beenhakker , siendo el Ajax octavo en la tabla de la liga en ese momento después de 13 partidos jugados. Después de 34 partidos, el Ajax terminó la temporada 1980-81 en segundo lugar. En diciembre de 1981, Cruyff firmó un contrato como "jugador" con el Ajax hasta el verano de 1983. ^{[ 116 ]} Junto con una crisis económica en el país, el fútbol holandés también había estado en una espiral descendente durante años. ^{[ 117 ]} Internacionalmente, Oranje no había logrado clasificarse para la fase final de 1982. Este declive estuvo acompañado por una disminución en la asistencia a los estadios. A petición propia, Cruyff firmó un contrato por rendimiento con el Ajax de Ámsterdam, que le garantizaba mayores ingresos si aumentaba la asistencia al estadio. David Winner considera extraordinarias las últimas tres temporadas de Cruyff, en la recta final de su carrera. ^{[ 118 ]}

Como creador de juego, Cruyff inspiró a un grupo de jóvenes jugadores que conformaron la columna vertebral del título de la Eurocopa de 1988 con la selección holandesa. A los 34 años y ya fuera de su mejor momento físico, compensó sus limitaciones físicas con su comprensión del juego y su visión, comparativamente excepcionales, que le permitían anticiparse a las situaciones de juego antes que sus oponentes; un sistema que Cruyff dominó a la perfección durante esos años, según sus biógrafos. ^{[ 119 ] [ 120 ]} También se benefició de un pacto tácito de no agresión que los entrenadores rivales establecieron con Cruyff; instruían a sus defensores para que jugaran "limpiamente" y no cometieran faltas excesivas contra el ídolo de la afición, Cruyff. Además, Cruyff, como de costumbre, influyó en los árbitros, lo que le permitió operar con bastante libertad en el campo. En retrospectiva, el árbitro Charles Corver admitió más tarde que a veces se había dejado manipular por Cruyff y que sus decisiones a veces se veían influenciadas por él. ^{[ 121 ]}

En el Ajax, Cruyff encontró un grupo de jóvenes talentosos como Frank Rijkaard , Ronald Koeman , Gerald Vanenburg y Marco van Basten ; rápidamente asumió el rol de líder dentro del equipo y ejerció su influencia tanto en la alineación como en las tácticas. En su debut en casa con entradas agotadas contra el HFC Haarlem , Cruyff regateó a dos oponentes en el minuto 22 y marcó un gol. ^{[ 122 ]} Con Cruyff, el Ajax se volvió significativamente más consistente en comparación con años anteriores y aseguró el campeonato cinco jornadas antes del final de la temporada 1981-82 . ^{[ 123 ]} En 1982, marcó un gol famoso contra el Helmond Sport . Mientras jugaba para el Ajax, Cruyff marcó un penalti de la misma manera que Rik Coppens lo había hecho 25 años antes. ^{[ 124 ] [ 125 ]} Colocó el balón como si fuera un penalti rutinario, pero en lugar de disparar a portería, Cruyff empujó el balón hacia un lado a su compañero Jesper Olsen , quien a su vez se lo pasó de vuelta a Cruyff para empujar el balón a la red vacía, mientras Otto Versfeld, el portero del Helmond, observaba. ^{[ 126 ]} Al final de la temporada 1982-83 , el Ajax, junto con Cruyff, volvió a ser campeón de liga. Además, el Ajax ganó la Copa de los Países Bajos (KNVB-Beker) .

Después de eso, Cruyff quiso extender su contrato para jugar un año más. ^{[ 127 ]} Sin embargo, el miembro de la junta directiva del Ajax, Tom Harmsen, rechazó una extensión de contrato. ^{[ 5 ]} Esto enfureció a Cruyff, quien respondió fichando por el Feyenoord , el archirrival del Ajax . ^{[ 128 ]} El equipo del Feyenoord había sido mediocre durante años y, aparte de los jóvenes Ruud Gullit y Peter Houtman , a diferencia del Ajax, no tenía jugadores de gran talento en sus filas. ^{[ 129 ]} En la séptima jornada, el Feyenoord se enfrentó al Ajax en " De Klassieker " en Ámsterdam; el partido se perdió 8-2. Un desafiante Cruyff, sin embargo, declaró después del partido: "Ganaremos el campeonato". ^{[ 130 ]} El Feyenoord también sufrió duras derrotas en la Copa de Europa; en el partido contra el Tottenham Hotspur, Cruyff fue completamente neutralizado por su oponente Glenn Hoddle . ^{[ 131 ]}

Sin desanimarse por estas derrotas iniciales, Cruyff influyó en las tácticas, el entrenamiento y la alineación, importando su conocimiento futbolístico. Mientras que el rival Ajax jugaba de forma errática, el bien organizado Feyenoord de Cruyff solía ganar sin grandes alardes pero con regularidad, y ya lideraba la tabla en invierno. En febrero de 1984, el Ajax fue derrotado primero en la Copa KNVB, luego 4-1 en el partido de vuelta de la temporada de liga, con un gol de Cruyff. ^{[ 132 ]} Al final de la temporada, el equipo ganó el doblete de título de liga y Copa KNVB . Debido a su rendimiento en el campo, fue elegido Futbolista Neerlandés del Año por quinta vez. El 13 de mayo de 1984, jugó su último partido contra el Zwolle. Rechazó las ofertas del club para extender su contrato, ya que ya no podía cumplir con las exigencias físicas del juego. ^{[ 133 ]} Cruyff jugó su último partido en Arabia Saudita contra el Al-Ahli , devolviendo al Feyenoord al partido con un gol y una asistencia. ^{[ 134 ]}

Antes del campamento de entrenamiento, Cruyff inició duras negociaciones con la federación respecto a las primas y los lucrativos acuerdos de patrocinio. Durante el campamento, Cruyff y los jugadores del Ajax se reconciliaron rápidamente. Ninguna de las partes tenía interés en reavivar viejas disputas y pronto llegaron a un entendimiento. En el campamento de entrenamiento en Zeist , Cruyff y el grupo del Ajax fueron la fuerza dominante. Rinus Michels, designado como entrenador, viajaba constantemente entre los Países Bajos y España, donde dirigía al FC Barcelona en la competición de copa. Por lo tanto, Cruyff desempeñó un papel clave; asumió el rol de jugador-entrenador (ahora con la aprobación de Michels) y dictó las tácticas, así como parte de la alineación titular. Los jugadores a quienes Cruyff criticaba o que no reconocían el dominio de los "Ámsterdamenses" eran inmediatamente apartados o enviados a casa. ^{[ 138 ]}

El experimentado portero titular, Jan van Beveren , desafió a los "Amsterdammers" y fue enviado inmediatamente a casa. En su lugar, por instigación de Cruyff, Jan Jongbloed fue designado como portero titular. Cruyff justificó esto no solo como parte de la dinámica de grupo dentro del equipo, sino también porque veía a Jongbloed como el mejor jugador con el balón y un líbero encubierto, lo cual, a su juicio, era importante debido al estilo ofensivo del equipo. El rol de líbero también fue determinado por Cruyff, quien asignó la tarea al centrocampista Arie Haan ; si bien había tenido desacuerdos con Haan en el Ajax en 1973, no obstante valoraba su precisión en los pases. Además, Wim Rijsbergen del Feyenoord Rotterdam fue designado como segundo defensa central. Tácticamente, según la visión de Cruyff, la Oranje debía jugar una versión más arriesgada del Fútbol Total, como la practicaba el Ajax. ^{[ 138 ]}

En su partido inaugural en Hannover, los Países Bajos derrotaron a un Uruguay de mentalidad defensiva por 2-0. En el segundo partido contra Suecia , Cruyff realizó el llamado "Giro Cruyff"; ^{[ 139 ] [ 140 ]} pateó el balón tan repentinamente con el talón más allá de su propia pierna que el sorprendido defensor Jan Olsson perdió el equilibrio. Cruyff había estado usando este movimiento durante años en los Países Bajos, por lo que ya no atraía mucha atención de los periodistas y el público neerlandeses, pero para el resto del mundo del fútbol, ​​fue un momento decisivo de la Copa del Mundo. En su victoria por 4-1 en el tercer partido de grupo contra Bulgaria, los Países Bajos entusiasmaron a la afición. Cruyff fue claramente la estrella, dirigiendo al equipo, creando espacios con su rápido regate y realizando pases largos precisos. ^{[ 141 ]}

En la segunda fase de grupos, la selección holandesa, liderada por Cruyff, mejoró una vez más y alcanzó su máximo nivel. En el partido inaugural de la segunda fase de grupos contra Argentina , Cruyff volvió a dominar el juego; con su primer toque, regateó al portero argentino Carnevali en el minuto once y marcó el 1-0. Después de eso, el equipo conservó su energía durante un largo rato, con Cruyff manteniéndose pasivo y limitándose a dar pases desde una posición estática. En el minuto 72, asistió en el tercer gol y luego marcó él mismo el cuarto. ^{[ 142 ]}

Contra Alemania Oriental , lograron una victoria fácil. Cruyff inició los dos goles de los Países Bajos como asistente. El último partido de la fase de grupos contra Brasil fue como una semifinal. Ambos equipos jugaron un partido muy físico desde el principio, lo que resultó en muchas faltas duras. A los pocos minutos, Cruyff vio cómo el portero le negaba el gol a quemarropa. La primera mitad fue muy igualada, y los Países Bajos tuvieron suerte cuando los jugadores brasileños Valdomiro y Jairzinho fallaron dos ocasiones claras. Cruyff decidió el partido con dos acciones tras el descanso. Primero, hizo una pared con Neeskens, quien marcó para poner el 1-0. Un cuarto de hora después, convirtió un centro de Ruud Krol para poner el 2-0. Después de eso, el partido se convirtió en un caos; hubo varias faltas frustradas por parte de los brasileños derrotados, y Luís Pereira recibió una tarjeta roja. Los Países Bajos avanzaron a la final, donde eran considerados claros favoritos sobre la anfitriona Alemania Occidental . El mundo del fútbol quedó fascinado por la aparente facilidad con la que se consiguieron estas victorias y elogió la maestría del equipo. Mientras que los demás equipos, debido a la situación de seguridad tras el atentado de los Juegos Olímpicos de Múnich de 1972, se mantuvieron muy reservados, la segura selección de los Países Bajos mantuvo un enfoque mucho más abierto en su sede de Hiltrup; el propio Cruyff concedía entrevistas y firmaba autógrafos allí casi a diario. ^{[ 142 ]}

Antes de la final, estalló un escándalo por la infame fiesta en la piscina: Cruyff y otros jugadores habían estado de fiesta con chicas el día anterior al partido contra Brasil, y el periódico alemán Bild publicó al día siguiente un artículo con el titular: « Cruyff, champán, chicas desnudas y un baño refrescante» . En los días siguientes, Cruyff tuvo que justificarse repetidamente ante su esposa en largas llamadas telefónicas, ya que ella lo llamaba constantemente y amenazaba con el divorcio. Cruyff, privado de sueño y temiendo por su matrimonio, estaba menos preocupado por el rival que por la historia de la fiesta en la piscina. ^{[ 143 ]}

En los Países Bajos, los eventos que rodearon la fiesta en la piscina se consideraron cruciales; sin embargo, durante años se ignoró que los Países Bajos no se habían preparado en absoluto para el partido contra el equipo de Alemania Occidental, ya que el entrenador Michels estaba en Barcelona los días previos a la final y el segundo entrenador responsable de observar a los oponentes había sido enviado a casa antes de tiempo. En la final en Múnich, después del saque inicial y una circulación inicial del balón entre los jugadores del Elftal, Cruyff recibió el balón en el círculo central en cuestión de segundos, dudó brevemente y luego se lanzó repentinamente hacia la portería, seguido por su marcador, Berti Vogts . Cruyff fue derribado por Uli Hoeneß en el borde del área de penalti; el árbitro Jack Taylor concedió inmediatamente un penalti, que Neeskens convirtió. ^{[ 144 ]} Los alemanes aún no habían tocado el balón. Después del gol, el equipo alemán estaba visiblemente afectado, pero la selección neerlandesa no presionó. En cambio, circularon el balón con confianza entre ellos sin buscar un disparo, y el equipo alemán se recuperó. ^{[ 145 ]}

El equipo alemán tomó la iniciativa y logró empatar gracias a un penalti convertido por Bernd Hölzenbein . El equipo alemán llegó a dominar el partido por momentos. La influencia de Cruyff se vio neutralizada por la eficaz marcación de Vogts. Cruyff se replegó al mediocampo y desapareció por completo durante largos periodos del partido. ^{[ 146 ]} Un gol de Gerd Müller le dio a Alemania Occidental una ventaja de 2-1 al descanso. En el descanso, Cruyff, protestando, tuvo un altercado verbal con el árbitro y recibió una tarjeta amarilla. Tras el descanso, los Países Bajos lanzaron un ataque furioso, pero el marcador se mantuvo sin cambios y Oranje finalmente perdió contra la selección anfitriona. El periodista deportivo alemán Ulfert Schröder calificó a Múnich como "el punto culminante melancólico" de la carrera de Cruyff. ^{[ 147 ]} Mientras que Franz Beckenbauer dijo de Cruyff que «Johan era mejor jugador, pero yo soy campeón del mundo», Cruyff, quien fue elegido mejor jugador del torneo , describió repetidamente la derrota en años posteriores como una victoria moral. Sin embargo, la final perdida se convirtió en un trauma para los neerlandeses. ^{[ 148 ]}

Entre 1974 y 1976, los Países Bajos jugaron con éxito en las rondas clasificatorias para la Eurocopa de 1976 , en la que participaron cuatro equipos. ^{[ 149 ]} Michels había sido reemplazado por George Knobel, quien se sometió incondicionalmente a Cruyff y le dio rienda suelta. En respuesta al dominio de Cruyff, los jugadores del PSV Jan van Beveren y Willy van der Kuylen se retiraron de la selección nacional. Antes de la Eurocopa de 1976, Cruyff inició nuevamente negociaciones con la federación sobre primas y contratos de patrocinio, que se prolongaron y eclipsaron por completo el aspecto deportivo. La federación y el dúo Cruyff/Knobel también estaban en desacuerdo sobre el jefe de equipo. ^{[ 150 ]} El partido contra Checoslovaquia fue concebido por los confiados neerlandeses como un mero calentamiento antes de la revancha contra Alemania, ^{[ 149 ]} pero resultó ser completamente diferente. Los checos interrumpieron el ritmo neerlandés y tomaron la delantera rápidamente. ^{[ 151 ]} Al final, fue una clara derrota. ^{[ 152 ]} Cruyff se fue antes del partido por el tercer puesto para someterse a una cirugía de rodilla en Barcelona.

Cruyff se retiró del fútbol internacional en octubre de 1977, tras haber ayudado a la selección nacional a clasificarse para el próximo Mundial. ^{[ 51 ]} Sin él, los Países Bajos volvieron a quedar subcampeones del Mundial. Inicialmente, circularon dos rumores sobre el motivo de su ausencia en el Mundial de 1978 : o bien se ausentó por razones políticas ( en Argentina reinaba una dictadura militar en aquel momento), o bien su esposa lo disuadió de jugar. ^{[ 153 ]} En 2008, Cruyff declaró al periodista Antoni Bassas en Catalunya Ràdio que él y su familia habían sufrido un intento de secuestro en Barcelona un año antes del torneo, y que esto había provocado su retirada. «Para jugar un Mundial hay que estar al 200%, hay momentos en la vida en los que hay otros valores». ^{[ 154 ]}

Dos imágenes de Cruyff como entrenador del Ajax: (izquierda): con Van Basten y Rijkaard en 1986; (derecha): durante una rueda de prensa en noviembre de 1987.

Tras retirarse como jugador, Cruyff siguió los pasos de su mentor Rinus Michels . En junio de 1985, Cruyff regresó al Ajax. Dirigió a un joven equipo del Ajax a la victoria en la Recopa de Europa de 1987 (1-0). En la temporada 1985-86 , el título de liga se perdió ante el PSV de Jan Reker , a pesar de que el Ajax tuvo una diferencia de goles de +85 (120 goles a favor, 35 en contra). En las temporadas 1985-86 y 1986-87 , el Ajax ganó la Copa KNVB.

Fue durante este período como entrenador que Cruyff pudo implementar su formación de equipo favorita: tres defensores móviles ; más un espacio de cobertura más, convirtiéndose, de hecho, en un mediocampista defensivo (de Rijkaard , Blind , Silooy , Verlaat , Larsson , Spelbos ), dos mediocampistas "controladores" (de Rijkaard, Scholten , Winter , Wouters , Mühren , Witschge ) con responsabilidades de alimentar a los jugadores con mentalidad ofensiva, un segundo delantero ( Bosman , Scholten), dos extremos que abrazan la línea de banda (de Bergkamp , ​​van't Schip , De Wit , Witschge ) y un delantero centro versátil (de Van Basten , Meijer , Bosman).

Después de haber jugado para el club, Cruyff regresó a Barcelona para la temporada 1988-89 , esta vez para asumir su nuevo rol como entrenador del primer equipo. En 1988, el FC Barcelona atravesaba una gran turbulencia tanto dentro como fuera del campo. Desde la partida de Cruyff en 1978, había faltado una filosofía deportiva unificada, y el estilo de juego había variado con cada entrenador al mando. El técnico inglés Terry Venables había guiado al Barça a su primer título de liga desde 1974 en 1985. En 1986, el equipo llegó a la final de la Copa de Europa (en Sevilla ) pero perdió en la tanda de penaltis contra el Steaua de Bucarest , un partido que pasó a la historia del club y de la afición como el "trauma de Sevilla". La derrota socavó la posición de Venables en el club y lo expuso a constantes críticas; entre otras cosas, Venables fue acusado de favorecer a los jugadores británicos. Después de una temporada siguiente sin éxito, fue destituido y reemplazado por Luis Aragonés . Bajo la dirección de Aragonés, el equipo volvió a tener una temporada decepcionante y fue eliminado en los cuartos de final de la Copa de la UEFA por el Bayer Leverkusen . En el campeonato, en abril de 1988, el equipo ya estaba a 23 puntos del Real Madrid, a la postre campeón. En ese momento, se produjo el «motín de Hesperia» ^{[ 155 ]} , en el que los jugadores y el entrenador Luis Aragonés (quien se mantuvo fiel a sus jugadores) iniciaron una rebelión abierta contra el presidente Núñez y le exigieron su dimisión. Después del motín de Hesperia, el presidente Núñez se encontraba en una posición débil dentro del club justo antes de la próxima reelección de la presidencia. El fichaje de Cruyff, que era ampliamente respetado tanto dentro del club como en Cataluña, se describe generalmente como una medida populista destinada a aliviar la impopularidad y las críticas hacia Núñez. Según los autores británicos Jonathan Wilson, Simon Kuper y Sid Lowe, el fichaje del famoso y obstinado Cruyff nunca se habría producido de otra manera. ^{[ 156 ] [ 157 ] [ 158 ]}

Cruyff mantuvo a su anterior asistente, Tonny Bruins Slot , y contrató a su excompañero Carles Rexach como segundo entrenador. Prohibió la entrada de los directivos al vestuario. Con el Barça, Cruyff también comenzó a trabajar con un equipo completamente remodelado tras el escándalo de la temporada anterior. Como señaló Sid Lowe , cuando Cruyff asumió como entrenador, el Barcelona de finales de los 80 «era un club endeudado y en crisis. Los resultados eran malos, el rendimiento peor, el ambiente terrible y la asistencia baja, mientras que incluso la relación entre el presidente del club, Josep Lluís Núñez, y el presidente de la comunidad autónoma española a la que representaban, Jordi Pujol , se había deteriorado. No funcionó de inmediato, pero él [Cruyff] recuperó la identidad que había encarnado como jugador. Asumió riesgos y las recompensas llegaron». ^{[ 159 ]}

Incluso más que en el Ajax, Cruyff pronto se reveló como un innovador radical como entrenador del Barça, actuando de manera muy diferente a otros entrenadores, cuestionando las prácticas comunes y subvirtiendo por completo muchas reglas tradicionales. Primero, cambió el entrenamiento. Las sesiones matutinas consistían anteriormente principalmente en carreras de larga distancia en el bosque o en la pista de tartán. Cruyff, en cambio, introdujo los rondos como base del entrenamiento. Los rondos son un concepto en el que varios jugadores se colocan en círculo, con uno o dos jugadores en el centro. Mientras los jugadores en el círculo juegan al fútbol de un solo toque y se pasan el balón entre sí, el jugador o jugadores en el centro intentan impedirlo y recuperar el balón. Los rondos ya formaban parte de las sesiones de entrenamiento de muchos equipos y no eran, en sí mismos, una invención de Cruyff. Cruyff, quien a menudo participaba en los ejercicios, elevó los rondos de un calentamiento ocasional y lúdico al centro del entrenamiento, convirtiéndolos en la unidad central de la práctica, cuyo objetivo era preparar a los jugadores para las exigencias del juego. Para Cruyff, los rondos eran un ejercicio ideal para fomentar la comprensión, la técnica y la velocidad de acción. ^{[ 160 ]} Como otro pilar fundamental de sus sesiones de entrenamiento, Cruyff practicaba ejercicios en unidades variables (9 contra 7, 7 contra 5) para lograr superioridad numérica en el juego. Esto se realizaba en un campo reducido para aumentar la dificultad técnica y luego dar a los jugadores una ventaja en un campo completo. ^{[ 161 ]}

Además, Cruyff pronto revolucionó el trabajo del departamento juvenil. Realizaba visitas regulares a la academia de entrenamiento de La Masia y dio un vuelco a las directrices vigentes. Para los entrenadores de los departamentos juveniles, no solo del FC Barcelona sino de casi todos los clubes de la época, los atributos físicos como la altura eran un criterio central en el desarrollo de los jugadores. Mediante una medición radiográfica de los huesos de la muñeca, se predecía la altura esperada de los chicos; aquellos que tenían pocas probabilidades de alcanzar los 1,80 metros eran descartados. ^{[ 162 ]} Cruyff, en cambio, subvirtió estos criterios y, por lo tanto, inició una reevaluación del fútbol mundial en las décadas siguientes. Ignoró la altura física de un jugador, argumentando que los jugadores más bajos tienen un centro de gravedad bajo y, por lo tanto, un buen control del balón. Desestimó los contraargumentos sobre posibles desventajas en situaciones estándar. La velocidad de los jugadores también era un atributo que consideraba insignificante. Identificó al joven Pep Guardiola , que jugaba en el equipo B, como un talento prometedor. Inteligente y con gran visión de juego, el joven Guardiola era considerado por los entrenadores de La Masia como demasiado frágil y lento para alcanzar un éxito significativo en el deporte profesional. Sin embargo, Cruyff lo integró al primer equipo en su segundo año como entrenador, donde con el paso de los años se convirtió en una pieza clave. Como entrenador del Barcelona, ​​Cruyff también se inspiró en otros deportes que se practicaban; en particular, se reunía frecuentemente con el entrenador de balonmano del club, Valero Rivera , en el centro de entrenamiento Joan Gamper del Barça para intercambiar ideas. ^{[ 163 ]}

El equipo sufrió una renovación radical. Tras la revuelta de Hesperia, 15 de los 21 jugadores fueron despedidos por insistencia de la directiva. Entre ellos se encontraban muchos jugadores clave, como Víctor Muñoz, el ídolo de la afición Ramón Calderé y el talentoso pero notoriamente impredecible Bernd Schuster. Cruyff solo salvó de ser vendido al portero Andoni Zubizarreta y al capitán Alexanko , a pesar de que este último había sido uno de los cabecillas del motín. ^{[ 157 ]} Cruyff sustituyó gradualmente a los jugadores ingleses del equipo con jóvenes jugadores catalanes/vascos. ^{[ 164 ]} Para cubrir inicialmente los huecos resultantes, Cruyff incorporó al primer equipo al lateral izquierdo Sergi y a los centrocampistas Luis Milla y Guillermo Amor, procedentes de la cantera. Se ficharon doce nuevos jugadores, de los cuales el delantero Julio Salinas , José Marí Bakero , el extremo Txiki Begiristain , Miquel Soler y el centrocampista Eusebio Sacristán se convirtieron en titulares habituales. ^{[ 165 ]}

Cruyff cambió inmediatamente el sistema de juego. Su predecesor, Aragonés, había utilizado un 4-4-2 defensivo como formación básica, con la necesidad de generar rápidos contraataques con los dos delanteros centrales, Lineker y Carrasco. Cruyff optó por dos formaciones básicas: el 4-3-3 y el 3-4-3. En el 4-3-3 o el 3-4-3, según el pensamiento geométrico de Cruyff, es mucho más fácil formar triángulos de pase y, por lo tanto, ofrecer inmediatamente al jugador que recibe el balón otra opción de pase. En cambio, el 4-4-2, practicado anteriormente, es una táctica puramente defensiva que no permite combinaciones de pases rápidas y, en el mejor de los casos, resulta destructiva. A lo largo de la temporada, Cruyff varió el sistema 4-3-3 y estableció un 3-4-3 aún más ofensivo como segundo sistema, con el que ya había experimentado en Ámsterdam. En posesión del balón, empujaba a uno de los centrales ligeramente hacia adelante desde la defensa hacia el mediocampo defensivo para abrir el juego con él y crear una superioridad numérica en el mediocampo. Sin balón, el 3-4-3 volvía a ser un 4-3-3, en el que el mediocampista defensivo debía retroceder a la defensa central. Especialmente contra rivales de ligas inferiores, con una organización defensiva, Cruyff usaba un 3-4-3 en lugar del 4-3-3. Como había hecho en el Ajax, también exigía que los equipos juveniles adaptaran el sistema para asegurar una transición fluida de los jóvenes talentos al equipo profesional. Con Cruyff, el Barça vivió una era gloriosa. En el espacio de cinco años (1989-1994), llevó al club a cuatro finales europeas (dos finales de la Recopa de Europa y dos finales de la Copa de Europa/Liga de Campeones de la UEFA). El palmarés de Cruyff incluye una Copa de Europa, cuatro Ligas, una Recopa de Europa, una Copa del Rey y cuatro Supercopas de España . ^{[ 166 ]}

La primera temporada de Cruyff en la liga se caracterizó por una reñida lucha por el título entre el Barcelona y su eterno rival, el Real Madrid. Al final, los enfrentamientos directos en El Clásico lo decidieron todo; el primer partido, en octubre en Madrid, terminó 3-2 a favor del Real Madrid tras un emocionante duelo muy igualado. En el partido de vuelta en abril, el Real Madrid logró un empate, lo que prácticamente sentenció la lucha por el título. En la Recopa de Europa, el equipo llegó a la final en Berna el 10 de mayo de 1989, donde el Barcelona se enfrentó al Sampdoria de Génova . El Barcelona ganó la final 2-0 con goles de Salinas y López Rekarte, consiguiendo así el primer título para el equipo de Cruyff. El nuevo Barça de Cruyff se alzó con la tercera Recopa de Europa del club. Incluso después de su primer año al frente del equipo, Cruyff volvió a prescindir de muchos jugadores que habían demostrado no estar a la altura de sus expectativas. La constante rotación de jugadores provocó malestar entre la afición y dentro del club. El jugador más destacado que se marchó en el verano de 1989 fue el impopular Gary Lineker, quien regresó a Inglaterra. Para reemplazarlo, Cruyff fichó a dos jugadores que se convertirían en pilares del equipo en los años siguientes: Michael Laudrup y Ronald Koeman. Cruyff veía en Laudrup una reencarnación de sí mismo. A menudo lo utilizaba como falso nueve; Cruyff también lo animaba a actuar como lo había hecho anteriormente en el campo como jugador-entrenador e instruir a sus compañeros. Al igual que Rijkaard en el Ajax, Laudrup también se negó; por esta razón, Cruyff lo reprendió repetidamente. ^{[ 167 ]}

La siguiente temporada, 1989-90, fue un revés; el Barcelona nunca pudo impedir que el Real Madrid revalidara el título y terminó tercero en la liga. El éxito más notable fue llegar a la final de la Copa del Rey : en el estadio de Mestalla , el Barcelona ganó la final contra el Real Madrid. El triunfo le garantizó a Cruyff un año más de trabajo, dada la gran inquietud que reinaba en el club por la falta de éxitos. El ambiente particular del club, al que Cruyff se refería como Entorno , término que él mismo acuñó para describir su entorno tan específico, somete a los entrenadores a una presión constante y resulta agotador. Se caracteriza por la presencia de dos periódicos locales (Sport y Mundo Deportivo ), que se centran exclusivamente en el deporte, así como de políticos y patrocinadores locales que interfieren en los asuntos del club. En este contexto, el club organizado democráticamente con sus Socis (los miembros del club) se caracteriza como un foco constante de intrigas y rumores, ^{[ 168 ]} en el que los miembros actuales (y antiguos) de la junta directiva conspiran constantemente unos contra otros. ^{[ 169 ]}

En el verano de 1990, se fichó al jugador ofensivo Hristo Stoitchkov . Stoitchkov aportó lo que Cruyff denominó mala leche ('mala leche'): agresividad y crueldad, que dieron una dimensión adicional al juego de pases cerebrales de sus compañeros en el mediocampo. ^{[ 165 ]} La tercera temporada, 1990-91, marcó el punto de inflexión: el Barcelona ganó el campeonato español con una clara ventaja. En la final de la Recopa de Europa, el Barcelona se enfrentó al Manchester United en Rotterdam. El Barcelona tuvo que prescindir de Zubizarreta, Guillermo Amor y Stoitchkov debido a lesiones y sanciones. En el partido, rápidamente se vieron abajo 2-0 y fue demasiado tarde para darle la vuelta al partido. En el año siguiente (1991-92), hubo un duelo por el título de liga con el Real Madrid hasta la última jornada; el Real había liderado la tabla desde octubre, pero perdió en la última jornada en Tenerife, mientras que el Barcelona ganó y así superó al Madrid. ^{[ 170 ]} En la Copa de Europa, el Barcelona llegó a la final contra la Sampdoria Genoa. La última instrucción de Cruyff a sus jugadores antes de que salieran al campo fue Salid y disfrutad ('Salid y disfrutad' o 'Salid ahí y disfrutad'). ^{[ 171 ] [ 172 ]} El partido se fue a la prórroga tras un empate sin goles. En el minuto 111, el gol de tiro libre de Ronald Koeman le dio al Barcelona el ansiado primer título de la Copa de Europa en la prórroga. selló la primera victoria del Barça en la Copa de Europa. ^{[ 173 ]} El título consolidó el estatus de Cruyff dentro del club. En referencia al equipo de baloncesto de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de 1992, el equipo también fue llamado el "Dream Team" por los aficionados y los medios de comunicación. ^{[ 174 ]}

La temporada 1992-93 trajo una revancha de la lucha por el título con el Real Madrid, y una vez más la decisión llegó en la última jornada. Una vez más, el débil Real Madrid fuera de casa tuvo que jugar en Tenerife, una vez más el Real perdió y el equipo de Cruyff ganó el campeonato. ^{[ 175 ]} En el verano de 1993, Cruyff fichó al delantero centro brasileño Romario del PSV Eindhoven. Romario, considerado por Cruyff el jugador más talentoso que jamás había entrenado, completó el equipo. Como cuarto jugador extranjero, su fichaje significó que Cruyff tenía que poner a un jugador extranjero en el banquillo cada vez. Cruyff solía optar por poner a Laudrup en el banquillo. Romario ayudó al Barça a una victoria por 5-0 contra el Real Madrid en El Clásico con un hat-trick. En la liga, se desarrolló un duelo contra el Deportivo La Coruña . Una vez más, la decisión llegó en la última jornada; El Barcelona remontó un 2-1 en contra ante el Sevilla para ganar 5-2, mientras que La Coruña no pudo pasar del empate, otorgando así al Barcelona su cuarto título consecutivo. ^{[ 176 ]}

Durante la temporada 1993-94 de la Liga de Campeones , el Barcelona logró empatar inicialmente contra el Dinamo de Kiev y alcanzar la siguiente ronda, donde derrotó al FK Austria Viena. En la final, se enfrentó al AC Milan. ^{[ 177 ]} Antes del partido, el Barcelona era considerado favorito en la prensa española; en su charla previa al encuentro, Cruyff declaró: "Sois mejores que ellos, vais a ganar". ^{[ 177 ]} Cruyff optó por dejar a Laudrup en el banquillo. El juego agresivo y de alta presión del Milan puso bajo presión a los jugadores más lentos —Guardiola en el mediocampo defensivo central y los dos centrales Koeman y Miguel Nadal— desde el principio. Para entonces, el Milan controlaba el mediocampo, y el Barcelona no pudo iniciar sus secuencias de pases habituales ni utilizar a sus jugadores de ataque Romario y Stoichkov, que no participaron en el juego. El partido terminó con una victoria contundente del AC Milan por 4-0. Cruyff fue autocrítico después del partido: "No es que jugáramos mal, es que no jugamos en absoluto". ^{[ 178 ]}

Para Simon Kuper, la derrota fue una consecuencia lógica. Como todo innovador, Cruyff fue superado por otros. Rondos por sí solo ya no podía satisfacer las crecientes exigencias físicas del fútbol de alto nivel. ^{[ 167 ]} La derrota en Atenas inició un apresurado proceso de renovación que selló el destino del Dream Team. Cruyff reaccionó a la derrota iniciando una reconstrucción radical y una renovación completa de la plantilla. Mientras aún estaban en el autobús camino al aeropuerto, Cruyff le informó a Zubizarreta que ya no jugaría para el Barça. Los centrocampistas Goikoetxea y Julio Salinas también fueron apartados inmediatamente. Además, el descontento Michael Laudrup dejó el equipo y se unió al eterno rival, el Real Madrid. Romário, que llegó a Barcelona fuera de forma y desmotivado después del Mundial de 1994, también fue vendido al Flamengo de Brasil durante el mercado de fichajes de invierno. Tanto el periodista deportivo Jonathan Wilson como Sid Lowe consideran que la reacción radical de Cruyff fue la razón de la desintegración del Dream Team, que también puso fin a la larga racha de títulos del Barça. ^{[ 179 ] [ 178 ]}

Como reemplazos de los jugadores descartados, la directiva, a instancias de Cruyff, fichó a varios jugadores nuevos: Gheorghe Hagi , Gica Popescu y Robert Prosinecki . Hagi se lesionó en los primeros meses de la nueva temporada, por lo que Cruyff solía alinear a su hijo Jordi como reemplazo. Los otros nuevos fichajes también tuvieron dificultades para adaptarse. La temporada 1994-95 resultó difícil. Laudrup, que había fichado por el Real Madrid, ayudó al Real a golear 5-0 al Barcelona en el Camp Nou. ^{[ 180 ]} El Barcelona terminó la temporada en un lejano cuarto lugar en la liga. En los cuartos de final de la Liga de Campeones, el Barcelona fue eliminado por el Paris Saint-Germain ; Cruyff declaró posteriormente públicamente el fin del equipo: "El ciclo ha terminado". La temporada terminó sin un título por primera vez. ^{[ 181 ]} El presidente Núñez, apartado durante mucho tiempo por Cruyff, vio su oportunidad para recuperar el control del club y comenzó a socavar a Cruyff en la siguiente temporada. ^{[ 182 ]} Si bien Luís Figo fue fichado, Núñez rechazó a otros jugadores que Cruyff deseaba (entre ellos Steve McManaman y Ryan Giggs ) y lo acusó (también públicamente) de malgastar dinero. Para Cruyff, esto constituía una violación del acuerdo vigente, que le garantizaba el control total del equipo, los nuevos fichajes deportivos y la no injerencia del presidente. La relación entre Cruyff y Núñez, que en el mejor de los casos podría describirse como una asociación de conveniencia, rápidamente derivó en una abierta hostilidad en la siguiente temporada 1995-96. Las acusaciones mutuas aparecían en la prensa casi semanalmente. ^{[ 183 ]}

Núñez culpó a los métodos de entrenamiento de Cruyff de varias lesiones de jugadores clave y declaró públicamente que pretendía apartar a Cruyff y a su cuerpo técnico de la responsabilidad del entrenamiento físico. Por el contrario, Cruyff se quejó públicamente de las negociaciones de fichajes del club, que cada vez se le escapaban más de las manos. Se enfureció en la prensa, en particular por la oportunidad perdida de fichar a Zinédine Zidane del Girondins de Burdeos , que estaba siendo pretendido por numerosos clubes importantes: «¿Se va a Italia, no? Lo fiché en enero». ^{[ 184 ]} Cruyff fue cada vez más criticado por la prensa. Además de su política de fichajes, fue acusado principalmente de nepotismo , ya que había colocado a su yerno, Jesús Angoy , completamente sin talento, como portero suplente junto a su talentoso hijo, Jordi. Se alegó que Cruyff trataba al club como si fuera de su propiedad. En abril de 1996, el Barça perdió contra el Atlético de Madrid en la final de la Copa del Rey. Seis días después, el Barça perdió contra el Bayern de Múnich en el Camp Nou y, por lo tanto, también quedó eliminado de la Copa de la UEFA. ^{[ 179 ]}

Durante abril y mayo de 1996, se intensificaron los rumores de que el despido de Cruyff era inminente. Se decía que la directiva ya se había reunido con el entrenador inglés Bobby Robson para nombrarlo como reemplazo de Cruyff. Sin embargo, Cruyff continuó trabajando en la reconstrucción del equipo. Ascendió al joven Iván de la Peña del equipo B al primer equipo. También convenció al mediocampista Luis Enrique para que se transfiriera del Real Madrid al FC Barcelona. ^{[ 185 ]} El 15 de mayo de 1996, el derbi local contra el Espanyol Barcelona terminó en empate, acabando prácticamente con cualquier esperanza de ganar un título. ^{[ 184 ]} El 18 de mayo de 1996, el vicepresidente Joan Gaspart se enfrentó a Cruyff en el vestuario. Al saludar a Gaspart, Cruyff lo llamó "Judas" y acusó al presidente Núñez de carecer del valor para despedirlo personalmente. Después de acusaciones e insultos mutuos cada vez más fuertes, Cruyff rompió una silla; Gaspart amenazó entonces con llamar a la policía y despidió formalmente a Cruyff, diciéndole: «Ya no perteneces aquí». ^{[ 186 ]} Después, Cruyff se despidió de sus jugadores, algunos de los cuales estaban llorando.

En 1990, la mayoría de los jugadores holandeses querían a Cruyff como su entrenador para el próximo Mundial de Italia . Sin embargo, Rinus Michels, quien en ese momento era el responsable de la KNVB holandesa, eligió a Leo Beenhakker como entrenador. Cruyff nunca perdonó a Michels; incluso en su autobiografía, especuló que Michels le había negado el puesto de entrenador por celos. ^{[ 187 ]} Mientras aún jugaba en el Barcelona, ​​Cruyff estaba negociando con la KNVB para dirigir a la selección nacional en la Copa Mundial de 1994 , pero las conversaciones se rompieron en el último momento. ^{[ 188 ]}

Además de representar a Cataluña en el campo en 1976, Cruyff también dirigió al equipo de fútbol de Cataluña de 2009 a 2013, llevando al equipo a una victoria sobre Argentina en su partido de debut. ^{[ 189 ]} El 2 de noviembre de 2009, Cruyff fue nombrado entrenador del equipo de fútbol de Cataluña. Fue su primer trabajo como entrenador en 13 años. ^{[ 190 ]} El 22 de diciembre de 2009, jugaron un partido amistoso contra Argentina, que terminó con una victoria de Cataluña, 4-2 en el Camp Nou. El 28 de diciembre de 2010, Cataluña jugó un amistoso contra Honduras , ganando 4-0 en el Estadi Olímpic Lluís Companys . ^{[ 191 ]} El 30 de diciembre de 2011, Cataluña jugó contra Túnez en un empate sin goles en el Lluís Companys . ^{[ 192 ]} En su último partido bajo la dirección de Cruyff, el 2 de enero de 2013, Cataluña empató con Nigeria en el Cornellà-El Prat , 1-1. ^{[ 193 ]}

En el Mundial de Argentina de 1978, Cruyff trabajó como analista para la cadena ITV en Londres. ^{[ 249 ]} El vocabulario de Cruyff era limitado y, además, su forma de hablar rápida solía omitir puntos importantes en sus explicaciones. Como resultado, a menudo era difícil seguirlo. ^{[ 120 ]} Sin embargo, tras su regreso a los Países Bajos en 1982, obtuvo su propio programa en la televisión neerlandesa, donde comentaba, a modo de columna, temas de actualidad futbolística y describía sus ideas sobre el juego a los espectadores. ^{[ 250 ]} En 1987, participó en un documental televisivo ( Schijnbewegingen ), en el que conoció a Rudi van Dantzig , director artístico del Ballet Nacional de los Países Bajos , y ambos intercambiaron ideas sobre sus profesiones. ^{[ 251 ]}

A partir de 1994, comenzó a producir columnas de cortometrajes hablados para Filmnet , un canal de televisión de pago. Desde 1996, Cruyff fue analista de televisión para la emisora ​​holandesa NOS durante los partidos de la Liga de Campeones, así como en los Campeonatos Mundiales y Europeos. ^{[ 252 ]} En 2009, finalizó esta actividad, ya que la cobertura de la emisora ​​se había vuelto, en su opinión, demasiado negativa. ^{[ 253 ]} Además, escribió una columna semanal para el diario holandés De Telegraaf (principalmente escrita por Jaap de Groot como escritor fantasma) y otra para la influyente revista Voetbal International . De 2005 a 2007, fue columnista de la revista holandesa de fútbol Nummer 14 ; aquí, Bert Nederlof actuó como su escritor fantasma. En España, escribió columnas para El Periódico y más tarde ocasionalmente también para La Vanguardia . ^{[ 15 ]} En sus columnas y como experto en televisión, defendió su legado y, según David Winner, repitió el mismo mensaje durante años como un predicador: posesión, disposición a asumir riesgos, uso de extremos, dominio y superioridad numérica en el mediocampo. ^{[ 194 ]} Se refería frecuentemente al Mundial de 1974 y enfatizaba que, aunque la selección holandesa perdió la final, había logrado una victoria porque practicó un fútbol del que el mundo aún habla. ^{[ 254 ]} También criticó persistentemente el estilo de juego defensivo en el fútbol mundial. Como experto, criticó el estilo de juego defensivo italiano. En Inglaterra, una línea táctica sería prácticamente irreconocible. ^{[ 255 ]}

Los análisis y columnas de Cruyff siempre se caracterizaron por una fuerte subjetividad; como señala el biógrafo Kok, sus amistades y rivalidades personales siempre parecían reflejarse en sus análisis. ^{[ 15 ]} En 2005, criticó vehementemente a José Mourinho en una columna, quien en el Chelsea promovía un estilo defensivo puramente orientado al resultado, que, según Cruyff, le repugnaba. ^{[ 256 ]} Otro blanco predilecto de sus críticas era su compatriota holandés Leo Beenhakker, quien como entrenador a nivel de club y en la selección nacional siempre adoptó un modelo opuesto a la ideología de Cruyff y defendió públicamente anteponer el éxito a la imagen. ^{[ 257 ]}

En septiembre de 2009, Cruyff y Ruud Gullit fueron presentados como embajadores de la candidatura conjunta de Bélgica y los Países Bajos para la fase final de la Copa del Mundo en 2018 o 2022 en el lanzamiento oficial en Eindhoven . ^{[ 258 ]}

Considerado uno de los mejores jugadores de la historia y el mejor futbolista neerlandés de todos los tiempos, ^{[ 259 ] [ 260 ] [ 261 ]} a lo largo de su carrera, Cruyff se convirtió en sinónimo del estilo de juego del " Fútbol Total ". ^{[ 262 ] [ 263 ] [ 264 ]} Es un sistema en el que un jugador que se mueve de su posición es reemplazado por otro de su equipo, lo que permite al equipo mantener su estructura organizativa prevista. En este sistema fluido, ningún futbolista está fijo en su rol previsto en el campo. El estilo fue perfeccionado por el entrenador del Ajax, Rinus Michels , con Cruyff actuando como el "director" en el campo. ^{[ 265 ] [ 266 ]}

El espacio y su creación fueron fundamentales para el concepto de Fútbol Total. El defensa del Ajax , Barry Hulshoff , quien jugó con Cruyff, explicó cómo el equipo que ganó la Copa de Europa en 1971, 1972 y 1973 lo aprovechó: "Hablábamos del espacio todo el tiempo. Cruyff siempre hablaba de dónde debían correr los jugadores, dónde debían pararse, dónde no debían moverse. Todo se trataba de crear espacio y ocuparlo. Es una especie de arquitectura en el campo. Siempre hablábamos de la velocidad del balón, el espacio y el tiempo. ¿Dónde hay más espacio? ¿Dónde está el jugador que tiene más tiempo? Ahí es donde tenemos que jugar el balón. Cada jugador tenía que entender la geometría completa del campo y del sistema en su conjunto". ^{[ 267 ]}

El orquestador del equipo, Cruyff era un creador de juego creativo con un don para los pases sincronizados. ^{[ 268 ]} Nominalmente, jugaba como delantero centro en este sistema y era un goleador prolífico, pero bajaba a recibir para confundir a sus marcadores o se movía a la banda con gran efectividad. ^{[ 269 ]} Debido a la forma en que Cruyff jugaba, todavía se le conoce como "el futbolista total". ^{[ 270 ]} Cruyff era conocido por su habilidad técnica, velocidad, aceleración, regate y visión, poseyendo una conciencia de las posiciones de sus compañeros de equipo a medida que se desarrollaba un ataque. "El fútbol consta de diferentes elementos: técnica, táctica y resistencia", dijo a los periodistas Henk van Dorp y Frits Barend, en una de las entrevistas recopiladas en su libro Ajax, Barcelona, ​​Cruyff . "Hay quienes tienen mejor técnica que yo, y quienes están en mejor forma física, pero lo principal son las tácticas. A la mayoría de los jugadores les faltan tácticas. Estas se pueden dividir en intuición, confianza y audacia. En el ámbito táctico, creo que simplemente tengo más que la mayoría de los demás jugadores." Sobre el concepto de técnica en el fútbol, ​​Cruyff dijo una vez: "La técnica no consiste en poder hacer malabares con un balón 1000 veces. Cualquiera puede hacerlo practicando. Luego puedes trabajar en el circo. La técnica consiste en pasar el balón al primer toque, con la velocidad adecuada, al pie correcto de tu compañero." ^{[ 271 ]}

Cruyff es ampliamente considerado una figura revolucionaria en la historia del Ajax, el Barcelona y los Países Bajos. El estilo de juego ofensivo que Cruyff introdujo en el Barcelona llegó a conocerse como tiki-taka —caracterizado por pases cortos y movimiento, trabajando el balón a través de varios canales y manteniendo la posesión— que posteriormente fue adoptado por la selección española de fútbol , ​​ganadora de la Eurocopa 2008 , la Copa Mundial de la FIFA 2010 y la Eurocopa 2012. ^{[ 272 ] [ 273 ]} Como entrenador, las tácticas de Cruyff estuvieron influenciadas por el sistema de fútbol total neerlandés en el que participó durante su carrera como jugador bajo la dirección de su exentrenador Michels. ^{[ 274 ]} Sus formaciones preferidas eran los sistemas fluidos 3-4-3 y 4-3-3 , que a menudo utilizaba indistintamente a lo largo del partido dependiendo de si el equipo atacaba o defendía. De manera singular, su formación 3-4-3 utilizaba un rombo en el mediocampo. ^{[ 166 ] [ 275 ] [ 276 ]}

En el Barcelona, ​​Cruyff alineó al creador de juego danés Michael Laudrup en un rol de delantero centro libre , debido a su movilidad, posicionamiento, pases y tendencia a participar en la construcción de jugadas de ataque y crear oportunidades para sus compañeros; Laudrup solía bajar profundamente al mediocampo, lo que desorientaba a los defensores rivales, permitiendo a otros mediocampistas o extremos ofensivos, como Stoichkov , explotar el espacio que creaba y llegar a buenas posiciones de ataque desde las que podían disparar a portería. Este rol ha sido comparado retroactivamente por los expertos con el rol moderno de " falso 9 ", y también se ha comparado con la propia posición de juego de Cruyff. Cruyff también utilizó a un delantero centro en ocasiones, en particular cuando Romário se unió al club. ^{[ 273 ] [ 277 ] [ 278 ]} Cruyff también utilizó a Pep Guardiola como creador de juego defensivo del equipo en un rol de mediocampista de contención, quien dictaba el juego con sus pases y ayudaba al equipo a controlar la posesión; Cuando defendía sin balón, también retrocedía a la línea defensiva para ayudar a la defensa. ^{[ 273 ] [ 279 ] [ 280 ]} Ocasionalmente también retrocedía para actuar como defensa central adicional en el sistema fluido de Cruyff. ^{[ 273 ]}

Defensivamente, sus equipos utilizaban una presión fuerte, una línea defensiva alta y la trampa del fuera de juego , y confiaban en el posicionamiento de sus jugadores para recuperar el balón rápidamente, mantener la posesión y reducir la posibilidad de enfrentar contraataques rivales; como tal, la filosofía de Cruyff se basaba en defender atacando, ^{[ 273 ] [ 183 ] [ 281 ]} una visión también compartida por Dietrich Schulze-Marmeling. ^{[ 282 ]} También utilizó a Sergi y Ferrer como laterales invertidos , que se movían hacia adentro para ocupar áreas centrales del campo, flanqueando a un líbero ofensivo –generalmente Ronald Koeman– que podía conducir el balón, iniciar ataques o cambiar el juego desde atrás, ^{[ 273 ] [ 283 ]} mientras que también favorecía a los porteros  que se sentían cómodos con el balón en los pies, e igualmente capaces de construir jugadas con sus pases. ^{[ 273 ] [ 284 ] [ 285 ]} A pesar de la reputación de Cruyff como uno de los mejores entrenadores de todos los tiempos, ^{[ 260 ] [ 286 ] [ 287 ]} el ex entrenador del Milan y de Italia, Arrigo Sacchi, criticó a Cruyff en 2011, debido a que no prestaba tanta atención al aspecto defensivo del juego como al ofensivo. ^{[ 288 ]} 

• El Trofeo Johan Cruyff ( Johan Cruijff Schaal en neerlandés), un trofeo de fútbol en los Países Bajos, también conocido como la Supercopa de los Países Bajos .
• El premio Johan Cruyff o Talento del Año del Fútbol Neerlandés (en neerlandés: Nederlands Voetbal Talent van het Jaar) se otorga en los Países Bajos desde 1984 a futbolistas menores de 21 años. En 2003, el premio Talento del Año del Fútbol Neerlandés fue reemplazado por el Trofeo Johan Cruyff ( Johan Cruijff Prijs en neerlandés).
• El asteroide (planeta menor) 14282 Cruijff recibió su nombre en honor a Cruyff. La Unión Astronómica Internacional (IAU) ratificó oficialmente la denominación de Cruijff el 23 de septiembre de 2010.
• El Instituto Johan Cruyff , una institución educativa fundada por Johan Cruyff, tiene como objetivo formar a atletas, profesionales del deporte y de los negocios en el ámbito de la gestión deportiva , el marketing deportivo , la gestión futbolística, el patrocinio y el entrenamiento a través de una red que actualmente cuenta con cinco Institutos Johan Cruyff (formación de posgrado y ejecutiva), tres Academias Johan Cruyff (formación de grado) y cinco Colegios Johan Cruyff (formación profesional).
• Cruyffista (principalmente en España), seguidor/partidario de las ideas (principios) de Cruyff sobre la filosofía del desarrollo del fútbol y la cultura deportiva. ^{[ 289 ] [ 290 ]}
• El Estadio Johan Cruyff ( Estadi Johan Cruyff en catalán), el estadio de nueva construcción del FC Barcelona, ​​lleva el nombre de Cruyff.
• Johan Cruyff Arena ( Johan Cruijff Arena en neerlandés), estadio local del Ajax y anteriormente conocido como Amsterdam ArenA .

En la sección de resultados, primero se muestra el total de goles de los Países Bajos; la columna de puntuación indica el marcador después de cada gol de Cruyff.

Ajax ^{[ 51 ]}

• Eredivisie : 1965–66 , 1966–67 , 1967–68 , 1969–70 , 1971–72 , 1972–73 , 1981–82 , 1982–83
• Copa KNVB : 1966–67 , 1969–70 , 1970–71 , 1971–72 , 1982–83
• Copa de Europa : 1970–71 , 1971–72 , 1972–73
• Supercopa de Europa : 1972
• Copa Intercontinental : 1972

Barcelona ^{[ 51 ]}

• La Liga : 1973–74
• Copa del Rey : 1977–78

Feyenoord ^{[ 51 ]}

• Eredivisie: 1983–84
• Copa KNVB: 1983–84

Países Bajos ^{[ 51 ]}

• Subcampeón de la Copa Mundial de la FIFA : 1974
• Campeonato Europeo de la UEFA, tercer puesto: 1976
• Torneo de París : 1978 ^{[ 324 ]}

Ajax ^{[ 51 ]}

• Copa KNVB : 1985–86 , 1986–87
• Recopa de Europa : 1986-1987

Barcelona ^{[ 51 ]}

• La Liga : 1990–91 , 1991–92 , 1992–93 , 1993–94
• Copa del Rey : 1989–90
• Supercopa de España : 1991 , 1992 , 1994
• Copa de Europa : 1991–92
• Recopa de Europa : 1988–89
• Supercopa de Europa : 1992

Jugador ^{[ 51 ]}

• Super Ballon d'Or Segundo puesto: 1989
• Balón de Oro : 1971 , 1973 , 1974 ; Tercer lugar: 1975 ^{[ 259 ]}
• Máximo goleador de la Eredivisie : 1966–67, 1971–72
• Máximo goleador de la Copa KNVB : 1966–67, 1967–68, 1969–70, 1970–71, 1971–72
• Máximo goleador de la Copa de Europa : 1971–72
• Futbolista neerlandés del año : 1968, ^{[ 325 ]} 1972, ^{[ 326 ]} 1984
• Deportista neerlandés del año : 1973, 1974
• Balón de Oro de la Copa Mundial de la FIFA : 1974 ^{[ 327 ]}
• Equipo All-Star de la Copa Mundial de la FIFA : 1974 ^{[ 328 ]}
• Sport Ideal European XI : 1971, ^{[ 329 ]} 1972, ^{[ 330 ]} 1973, ^{[ 331 ]} 1974, ^{[ 332 ]} 1975, ^{[ 333 ]} 1976, ^{[ 334 ]} 1977 ^{[ 335 ]}
• Equipo Europeo de la Temporada de la FUWO : 1972 ^{[ 336 ]}
• Equipo Mundial XI : 1972, 1977 ^{[ 337 ]}
• Onze de Onze : 1977 ^{[ 338 ]}
• Premio Don Balón al mejor jugador extranjero de LaLiga : 1977, 1978 ^{[ 339 ]}
• Jugador Más Valioso de la Liga Norteamericana de Fútbol : 1979
• Equipo histórico de la Copa Mundial de la FIFA : 1994 ^{[ 340 ]}
• Equipo ideal de la Copa Mundial de la FIFA : 2002 ^{[ 341 ]}
• Equipo Mundial del Siglo XX ^{[ 340 ]}
• FIFA 100 : 2004 ^{[ 342 ]}
• Los 100 mejores jugadores de todos los tiempos según AFS : #21 (2007) ^{[ 343 ]}
• El mejor once de todos los tiempos del fútbol mundial : 2013 ^{[ 344 ]}
• Los mejores jugadores del siglo XX según World Soccer : #3
• Jugador del Siglo de France Football : #3
• Jugador europeo del siglo de la IFFHS : #1 ^{[ 345 ]}
• Jugador Mundial del Siglo de la IFFHS : #2
• Encuesta del Jubileo de Oro de la UEFA (2004): #3
• IFFHS El mejor jugador europeo (1956–1990) : #3
• Equipo ideal del Balón de Oro (Plata): 2020 ^{[ 346 ]}
• 11 Leyendas Diario AS: 2021 ^{[ 347 ]}
• Equipo ideal masculino de todos los tiempos de la IFFHS : 2021 ^{[ 348 ]}

Gerente

• Premio Mundial de Fútbol al Entrenador del Año : 1987
• Premio Don Balón al Entrenador del Año : 1991, 1992
• Onze d'Or al Entrenador del Año : 1991, 1992
• Gerente del Año de El País : 1992, 1993, 1994
• Mejor entrenador de todos los tiempos del fútbol mundial : #28 (2013)
• France Football Mejor entrenador de todos los tiempos: #4 (2019) ^{[ 349 ]}
• Sports Illustrated Mejores entrenadores de todos los tiempos: #5 (2019) ^{[ 350 ]}

Deportista

• Placar Magazine El más genio en la historia del fútbol (2º puesto): 2013 ^{[ 351 ]}

• En 1974, Cruyff fue nombrado Caballero de la Orden de Orange-Nassau . ^{[ 352 ]}
• En 2002, Cruyff fue ascendido a Oficial de la Orden de Orange-Nassau . ^{[ 353 ]}
• En noviembre de 2003, para celebrar el Jubileo de la UEFA , fue seleccionado como el Jugador de Oro de los Países Bajos por la KNVB como su jugador más destacado de los últimos 50 años. ^{[ 354 ]}
• El 22 de mayo de 2006, Cruyff recibió un premio a la trayectoria por su contribución al fútbol, ​​otorgado por Laureus en sus premios anuales World Sports Awards . ^{[ 355 ]}
• En abril de 2016, Cruyff recibió póstumamente el Premio Laureus al Espíritu Deportivo, que fue recogido por su hijo Jordi. ^{[ 356 ]}
• Cruyff recibió un premio a la trayectoria de la KNVB en agosto de 2006. ^{[ 357 ] [ 358 ]}
• El 18 de abril de 2007, el Ajax decidió retirar la camiseta número 14 en honor a Cruyff y para celebrar su cumpleaños. ^{[ 359 ]}
• En 2010, Cruyff recibió la Orden del Mérito de la FIFA (el máximo galardón otorgado por la FIFA ) por su contribución al fútbol. ^{[ 51 ]}
• En 2010, Cruyff ingresó en el "Salón de la Fama" de la FICTS y fue galardonado con la " Guirlanda de Honor a la Excelencia ". ^{[ 360 ]}
• En 2013, Cruyff fue reconocido con el Premio del Presidente de la UEFA ^{[ 361 ].}
• El 29 de marzo de 2016, el Presidente del Gobierno de España otorgó a Cruyff la Medalla de Oro de la Real Orden del Mérito Deportivo . ^{[ 362 ]}
• El 25 de octubre de 2017, el Amsterdam Arena pasó a llamarse Johan Cruyff Arena. ^{[ 363 ]}

• Bollen, Andy (2021). Genio feroz. El año de Cruyff en el Feyenoord . Londres: Pitch Publishing Ltd. ISBN 978-1-78531-824-5.
• van den Boogaard, Arthur (2021). Het laatste seizoen (en holandés). Ámsterdam: Thomas Rap. ISBN 978-94-004-0811-1.
• Ghemmour, Chérif (2015). Johan Cruyff, genio pop y déspota (en francés). París: ediciones Hugo Sport. ISBN 978-2-7556-1894-5.
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