Johnny Cecotto

Cecotto nació en Caracas, Venezuela, hijo de inmigrantes italianos. ^{[ 4 ]} Su padre era dueño de un taller de motocicletas y expiloto de motociclismo, quien había ganado el campeonato nacional venezolano con una Norton de 500 cc . ^{[ 4 ]} Siguió los pasos de su padre y comenzó a competir en motociclismo a una edad temprana, primero con una Honda CB750 y una Kawasaki de tres cilindros, antes de obtener el apoyo del importador venezolano de Yamaha. ^{[ 2 ]}

Cecotto , a los 17 años, ganó el campeonato nacional venezolano de motociclismo de ruta de 1973 pilotando una Yamaha TZ350. ^{[ 4 ]} Tras la muerte de Jarno Saarinen en el Gran Premio de las Naciones de 1973 , Cecotto adoptó un nuevo diseño de casco con dos franjas rojas puntiagudas, basado en los colores del casco de Saarinen, en honor al piloto fallecido. ^{[ 5 ]} Mantendría este diseño de casco durante el resto de su carrera. ^{[ 5 ]}

Cecotto defendió con éxito su título al recuperar el campeonato nacional venezolano en 1974, y también ganó el campeonato sudamericano de motociclismo de carretera de 1974, un evento de una sola carrera celebrado en el Circuito de Interlagos cerca de São Paulo , Brasil . ^{[ 3 ] [ 5 ]} En su primera carrera internacional fuera de Sudamérica, terminó 35.º en la general en las 200 Millas de Daytona con una Yamaha de 350 cc, y sufrió una falla mecánica después de solo cinco vueltas en las 200 Millas de Imola. ^{[ 5 ]}

Cecotto alcanzó prominencia internacional en la carrera de motocicletas Daytona 200 de 1975 con una de las actuaciones más inspiradas en la historia del evento. ^{[ 3 ] [ 6 ]} En ese momento, la Daytona 200 era considerada una de las carreras de motocicletas más prestigiosas del mundo, atrayendo a campeones mundiales como Giacomo Agostini y Barry Sheene . ^{[ 7 ]} Llegó a Daytona como un novato desconocido a bordo de una Yamaha TZ750 sin modificar patrocinada por Venemotos, el importador venezolano de Yamaha. ^{[ 6 ]}

Cecotto rápidamente elevó su perfil al clasificarse en la primera fila compartida con el poleman Kenny Roberts , Gene Romero , Teuvo Lansivuori y Steve Baker . ^{[ 8 ]} Cuando Cecotto tomó su lugar en la parrilla de salida, los oficiales de carrera notaron un charco de líquido formándose debajo de su motocicleta. ^{[ 8 ]} A solo unos momentos del inicio de la carrera, los oficiales tomaron la decisión de retirar a Cecotto y su motocicleta de la parrilla por razones de seguridad. ^{[ 6 ]} Cuando la carrera comenzó sin Cecotto, los oficiales descubrieron que el líquido era solo agua que se desbordaba del radiador y no representaba ningún peligro para la seguridad.

Los oficiales permitieron que Cecotto volviera a entrar en la carrera, sin embargo, para entonces estaba en último lugar. ^{[ 6 ]} Con una impresionante demostración de habilidad de pilotaje, Cecotto pasó a la mitad del grupo de competidores solo en la primera vuelta. ^{[ 8 ]} Dos vueltas más tarde, estaba en el puesto 26. ^{[ 8 ]} Para la quinta vuelta, estaba en el puesto 18, y al final de la décima vuelta, estaba en el décimo lugar. ^{[ 8 ]} En la vuelta 50, alcanzó y pasó a Agostini para el tercer lugar antes de que su motocicleta comenzara a sobrecalentarse, lo que lo obligó a reducir su ritmo y conformarse con un tercer lugar detrás del eventual ganador Gene Romero y el segundo lugar Steve Baker. ^{[ 3 ] [ 6 ] [ 8 ]} Con motivo del 50 aniversario de la Daytona 200 en 1991, la Asociación Estadounidense de Motociclistas convocó a un panel de prensa especializada en motociclismo y expilotos, quienes nombraron el logro de Cecotto como la mejor actuación en los primeros 50 años de la carrera. ^{[ 6 ]}

Un mes después de su actuación en Daytona, Cecotto viajó a Europa, donde continuó su ascenso meteórico con una victoria en la prestigiosa carrera del campeonato Imola 200 F750 después de que el motor de Agostini se averiara y el campeón estadounidense Kenny Roberts se retirara debido a una lesión en la muñeca. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Cecotto continuó su impresionante racha al lograr una doble victoria en la primera carrera del Campeonato Mundial de Gran Premio de su carrera. ^{[ 1 ]} En el Gran Premio de Francia inaugural de la temporada celebrado en el Circuito Paul Ricard , estableció el tiempo de vuelta más rápido camino a ganar la carrera de 250cc y, luego de esa actuación liderando la carrera de 350cc de principio a fin para ganar por un margen de 25 segundos sobre el siete veces campeón mundial de 350cc Agostini. ^{[ 1 ]} Originalmente había planeado competir en dos o tres eventos europeos pero, después de su actuación en el Gran Premio de Francia, obtuvo patrocinio completo para el resto de la temporada a bordo de una TZ350 que ex-Agostini. ^{[ 2 ]} Luego ganó tres carreras más y derrotó a Agostini, para el Campeonato Mundial de 350cc . ^{[ 1 ]} A los diecinueve años, fue el campeón mundial más joven de la historia hasta que Loris Capirossi ganó el campeonato mundial de 125 cc de 1990 a los 17 años. ^{[ 2 ] [ 11 ]} Fue competitivo en el campeonato mundial de 250 cc con dos victorias; sin embargo, un accidente en el Gran Premio de Alemania y luego problemas con el motor de su motocicleta lo dejaron en cuarto lugar en la clasificación final. ^{[ 1 ]}

En 1976, Cecotto regresó a las 200 Millas de Daytona, ahora con el apoyo total del equipo de carreras de fábrica de Yamaha. ^{[ 12 ]} La carrera se convirtió en una batalla entre Cecotto y su compañero de equipo de Yamaha, Kenny Roberts. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} Su ritmo agotador resultó ser demasiado para sus neumáticos y en la vuelta 33 de las 52, Roberts redujo la velocidad con un neumático trasero desgastado. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} A nueve vueltas del final, el neumático de Roberts explotó, casi haciéndolo perder el control antes de que regresara cojeando a los boxes. ^{[ 12 ] [ 14 ]} El equipo de boxes de Cecotto intentó hacerle señas para que entrara a boxes con tres vueltas restantes para revisar su neumático, pero él ignoró su señal y continuó para ganar la carrera. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 15 ] [ 16 ]} Después, sus neumáticos destrozados mostraron lo cerca que estuvo de sufrir el mismo destino que Roberts. ^{[ 12 ] [ 17 ]}

Cecotto ascendió a la categoría reina de 500cc pilotando una Yamaha YZR500 de un año de antigüedad para un equipo satélite apoyado por Yamaha que operaba bajo la bandera del equipo Venemotos. ^{[ 17 ]} Se esperaba que Barry Sheene de Suzuki fuera su principal competidor para el campeonato mundial de 1976. ^{[ 18 ]} Comenzó la temporada con un prometedor segundo puesto detrás de Sheene en el Gran Premio de Francia inaugural de la temporada ; sin embargo, Cecotto tuvo dificultades para adaptarse a la Yamaha, cayendo 13 veces en las carreras posteriores. ^{[ 11 ] [ 18 ]} No logró sumar más puntos después de la ronda francesa y poco después del Gran Premio de Italia, abandonó por completo la categoría de 500cc para concentrarse en defender su título de 350cc. ^{[ 2 ]} Terminó la temporada de 500cc en un decepcionante vigésimo puesto, ya que Sheene ganó el campeonato mundial de 500cc. ^{[ 1 ]} También perdió su corona de 350 cc en una reñida batalla con Walter Villa , que montaba una Harley-Davidson . ^{[ 1 ]}

Aunque Cecotto poseía una habilidad natural para pilotar, algunos observadores especularon que había ganado demasiado pronto en su carrera sin comprender del todo cómo lo había logrado. ^{[ 18 ]} El director del equipo Yamaha y excampeón mundial Rod Gould dijo: «Creo que Cecotto iba rápido y no sabía realmente por qué. Ahora no sabe por qué va más lento y se cae». ^{[ 18 ]} Los resultados de Cecotto también se vieron afectados por la desorganización y la falta de preparación del equipo Venemotos. Según su mecánico de fábrica de Yamaha, Vince French, en varias ocasiones, el equipo no presentó los formularios oficiales de inscripción a la carrera o no consiguió espacio en el garaje, lo que retrasó un tiempo de práctica vital. ^{[ 17 ]} En otras ocasiones, el equipo no proporcionó el equipo requerido por los organizadores de la carrera, lo que provocó más retrasos. ^{[ 17 ]}

Al comienzo de la temporada de 1977 , Cecotto resultó gravemente herido en un fatal accidente de cuatro pilotos en el Gran Premio de Austria que le costó la vida al piloto suizo Hans Stadelmann . ^{[ 19 ]} Se recuperó de sus lesiones a tiempo para el Gran Premio de Suecia, donde terminó en segundo lugar, 2,9 segundos detrás del ganador Barry Sheene. ^{[ 20 ]} Cecotto luego ganó dos carreras consecutivas con victorias en el Gran Premio de Finlandia y el Gran Premio de Checoslovaquia , donde también ganó el Gran Premio de 350cc. ^{[ 1 ]} A pesar de perderse la mayor parte de la temporada debido a lesiones, aún así ocupó el cuarto lugar en la clasificación final del campeonato. ^{[ 1 ]}

Cecotto comenzó la temporada de 1978 ganando las 200 Millas de Imola por segunda vez, pero se enfrentó a un nuevo rival por el campeonato mundial con la llegada de Kenny Roberts. ^{[ 9 ]} Aunque logró cuatro podios, incluyendo una ajustada victoria por 1/10 de segundo sobre Roberts en el TT de los Países Bajos de 1978 , no logró obtener resultados consistentes y sufrió cuatro fallas mecánicas, mientras que Roberts ganó el campeonato mundial por delante de Sheene y Cecotto, quien quedó en tercer lugar. ^{[ 1 ] [ 21 ]} Tuvo más éxito en el campeonato mundial de Fórmula 750 de 1978 , donde a pesar de las cuatro victorias de Roberts, Cecotto logró tres victorias junto con tres segundos puestos para asegurar el campeonato. ^{[ 22 ]}

Cecotto sufrió una grave fractura de rótula en el Gran Premio de Austria de 1979 en Salzburgring y se perdió la mitad de la temporada debido a sus lesiones. ^{[ 11 ]} Se reincorporó al campeonato para las últimas cuatro carreras, pero, con sus lesiones aún causándole dolor, no logró obtener resultados consistentes, mientras que Roberts ganó su segundo campeonato mundial consecutivo de 500cc. ^{[ 1 ]} Aunque ganó cinco carreras en el campeonato mundial de Fórmula 750 de 1979 , sus resultados inconsistentes lo relegaron al tercer lugar en la clasificación final. ^{[ 23 ]}

Como resultado del éxito de Roberts para el equipo Yamaha junto con las actuaciones inconsistentes de Cecotto, Yamaha retiró su apoyo de fábrica a Cecotto después de la temporada de 1979. ^{[ 5 ]} Entró en la temporada de 1980 compitiendo como privado a bordo de un chasis Bimota impulsado por un motor Yamaha en la clase de 350cc y una Yamaha de producción en la clase de 500cc. ^{[ 5 ]} Comenzó el año con una victoria en el Imola 200 de 1980, uniéndose a Kenny Roberts como tres veces ganador del evento. ^{[ 10 ]} Su campaña del campeonato mundial comenzó con una nota positiva cuando obtuvo una victoria en el Gran Premio de Francia de 350cc que abrió la temporada junto con un cuarto lugar en la carrera de 500cc sin embargo, después de su éxito inicial sus motocicletas sufrieron numerosas fallas mecánicas, y no pudo hacer más que un cuarto lugar en el campeonato de 350cc junto con un séptimo lugar en el campeonato de 500cc. ^{[ 1 ]} Después de la temporada de 1980, decidió dejar las carreras de motociclismo a la edad de 24 años para dedicarse a las carreras de automovilismo. ^{[ 5 ]} Se retiró con doce pole positions de 500cc en 28 carreras, lo que le dio uno de los mayores índices de pole positions por carrera en la historia del Gran Premio de motociclismo.

Cecotto debutó en las cuatro ruedas con Minardi en el Campeonato de Fórmula Dos de 1980. En la temporada de Fórmula Dos de 1982 , pilotando para el equipo March - BMW , ​​ganó tres carreras y terminó la temporada empatado en el primer puesto con su compañero de equipo Corrado Fabi , pero fue relegado al segundo lugar por el sistema de desempate. ^{[ 24 ]} Sin embargo, su actuación atrajo suficiente atención como para que le ofrecieran un asiento en la Fórmula Uno. ^{[ 3 ]}

En la Fórmula Uno , Cecotto participó en 23 carreras, debutando el 13 de marzo de 1983 con el equipo Theodore Racing . ^{[ 25 ]} Tuvo un comienzo prometedor, ya que obtuvo un sexto lugar en su segunda carrera; sin embargo, el equipo sufrió falta de financiación y se vio obligado a perderse las dos últimas rondas. ^{[ 25 ]} Para la temporada de 1984 , se unió al equipo Toleman Racing con Ayrton Senna como compañero de equipo. ^{[ 26 ]} Durante la clasificación para el Gran Premio de Gran Bretaña , sufrió un fuerte accidente en Westfield, fracturándose ambas piernas, lo que puso fin a su carrera en la Fórmula Uno. Su sexto lugar en Long Beach se mantuvo como el mejor resultado para un piloto venezolano hasta la victoria de Pastor Maldonado en el Gran Premio de España 29 años después.

Tras recuperarse de sus lesiones, Cecotto volvió a competir en la floreciente categoría de turismos del Grupo A con el famoso equipo Schnitzer Motorsport BMW , logrando su mejor resultado con un segundo puesto en las 24 Horas de Spa de 1985 junto a Dieter Quester y Markus Oestreich . Posteriormente viajó a Australia, donde finalizó segundo en la James Hardie 1000 de 1985 en el circuito de Mount Panorama en Bathurst , al volante del BMW 635 CSi que había pilotado en Spa, y compartió el premio al "Novato del Año" de la carrera con su copiloto Roberto Ravaglia . Durante los entrenamientos para la James Hardie, Cecotto se mostró sorprendido cuando su antiguo rival en las carreras de motos, Gregg Hansford , que conducía un Alfa Romeo GTV6 en la carrera, le dijo que en Mt Panorama también se corrían motos además de coches, y afirmó que se lo pensaría dos veces antes de correr una moto allí (Hansford era en ese momento el poseedor del récord de vuelta para motocicletas de 350 cc en el circuito de 6,172 km (3,835 millas)).  

En 1986, Cecotto se unió al equipo RAS Sport Volvo, con sede en Bélgica y respaldado por la fábrica , en el renombrado (solo para 1986) Campeonato de Turismos de la FIA, al volante de un Volvo 240T turboalimentado . Habitualmente compartiendo volante con el vigente campeón europeo de turismos , Thomas Lindström, Cecotto terminó octavo en el campeonato con dos victorias ( Hockenheim y Zolder ), dos segundos y dos terceros puestos. También condujo un 240T a la victoria en la carrera de Guia de 1986, celebrada durante el Gran Premio de Macao , así como a la InterTEC 500 de 1986, celebrada en Fuji , Japón , junto al piloto sueco y compañero de equipo en Volvo, Anders Olofsson . ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Después de que Volvo se retirara al final de la temporada de 1986, Cecotto se reincorporó a BMW y compitió en el Campeonato Mundial de Turismos de 1987 al volante de un BMW M3 para el equipo italiano CiBiEmme junto al campeón conjunto del ETCC de 1985, Gianfranco Brancatelli . La pareja ganó la tercera ronda del campeonato, los 500 km de Bourgogne en Dijon-Prenois , antes de ser el primer coche registrado en el WTCC en terminar la primera ronda australiana, las 1000 Millas de James Hardie de 1987. Aunque Cecotto y Brancatelli solo terminaron en séptimo lugar en Bathurst, como el primer coche registrado en terminar, se les otorgaron puntos de primer lugar. ^{[ 29 ] [ 30 ]} En 1989, ganó el Campeonato Italiano de Turismos . ^{[ 31 ] [ 32 ]} Cecotto terminó en octavo lugar con Brancatelli en el Campeonato Mundial de Turismos de 1987 con 158 puntos.

De 1988 a 1992, Cecotto compitió en el Deutsche Tourenwagen Meisterschaft (DTM, Campeonato Alemán de Turismos). ^{[ 33 ]} Al volante de un BMW M3 de Schnitzer Motorsport , terminó subcampeón en la temporada de 1990. [ ^{34 ] También} participó en carreras de resistencia , ganando las 24 Horas de Spa de 1990 y las 24 Horas de Nürburgring de 1992. ^{[ 35 ]} En 1994 y 1998 , ganó el Campeonato Alemán de la Copa Super Tourenwagen para BMW. ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]} En 1995 , corrió en el Campeonato Británico de Turismos (BTCC) para BMW . ^{[ 39 ]} En 2001 y 2002 , cambió al Irmscher Opel Omega y ganó el Campeonato Alemán de la Serie V8Star dos años seguidos. ^{[ 38 ] [ 40 ] [ 41 ]}

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( Clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position; las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)

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† A pesar de haber terminado séptimo en la clasificación general en Bathurst, Cecotto, como el coche WTCC registrado mejor clasificado, recibió puntos por el primer puesto de la ronda.

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