Compañía Kalem

La compañía Kalem fue uno de los primeros estudios cinematográficos estadounidenses , fundado en la ciudad de Nueva York en 1907. Fue una de las primeras empresas en producir películas en el extranjero y en establecer instalaciones de producción invernal, primero en Florida y luego en California. Kalem fue vendida a Vitagraph Studios en 1917.

La empresa Kalem fue fundada por George Kleine , Samuel Long, ^{[ 1 ]} y Frank J. Marion . La empresa recibió su nombre por sus iniciales K, L y M.

Kalem se unió inmediatamente a otros estudios en la Motion Picture Patents Company , que tenía el monopolio de la producción y distribución. Frank Marion había sido el gerente de ventas de Biograph Studios y Samuel Long era el gerente de la planta de producción de Biograph en Hoboken, Nueva Jersey . Necesitando obtener más capital, los dos experimentados cineastas se acercaron al empresario de Chicago George Kleine para que se uniera como socio. Kleine, que ya era un exitoso distribuidor de películas, estuvo involucrado solo por un corto tiempo, pero fue una inversión rentable para él, ya que sus socios pronto tuvieron el éxito suficiente como para comprar sus acciones con una prima considerable. La compañía comenzó a operar desde una pequeña oficina en un edificio tipo loft en 131 West 24th Street en la ciudad de Nueva York. ^{[ 2 ]} Los socios lograron atraer al gerente general y director Sidney Olcott de Biograph. Olcott finalmente se convirtió en el presidente de la Kalem Company y fue recompensado con una acción de la misma. Kalem no tenía estudios interiores, por lo que la mayoría de sus películas se filmaron en exteriores. En febrero de 1907, la compañía hizo su primera película, titulada The Sleigh Belle . Si bien Kalem cosechó éxitos en su primer año, el ritmo de producción de la otrora poderosa Biograph se estancó, obstaculizado por la pérdida de personal importante.

Bajo la dirección de Sidney Olcott, Kalem realizó varias películas importantes, incluyendo la primera adaptación de Ben Hur y, al año siguiente, El extraño caso del Dr. Jekyll y Mr. Hyde . En 1910, Olcott le dio a la actriz Alice Joyce su primer papel en su producción de La hija del diácono .

La versión de un rollo de Ben Hur  —en la que se utilizó Manhattan Beach, Brooklyn, como escenario de Tierra Santa—  se realizó sin obtener los derechos del libro, procedimiento habitual en la industria en aquel entonces, y Kalem fue demandado por los herederos del autor, Lew Wallace . Después de que la Corte Suprema de los Estados Unidos fallara en contra de Kalem en 1911 en el caso Kalem Co. v. Harper Bros. , llegaron a un acuerdo que pagó a los herederos 25 000 dólares  , una suma extremadamente alta para la época. ^{[ 3 ]} Esta acción contribuyó a establecer la necesidad de que los estudios cinematográficos obtuvieran los derechos cinematográficos de las propiedades que deseaban utilizar. ^{[ 4 ]}

En 1910, la compañía rodó una película en Irlanda, convirtiendo a Kalem en el primer estudio cinematográfico en viajar fuera de Estados Unidos para filmar en exteriores . Como director, Olcott encabezó un pequeño equipo en Irlanda: la actriz principal y guionista principal de Kalem, Gene Gauntier , y el camarógrafo George Hollister . Allí, filmaron A Lad from Old Ireland en la zona de Cork , además de una película de paisajes, The Irish Honeymoon, rodada en el Castillo de Blarney , Glengarriff , Gap of Dunloe , los Lagos de Killarney y Dublín . Después, el equipo fue a Alemania para filmar The Little Spreewald Maiden , una historia de amor en Spreewald con Gauntier y Olcott como protagonistas. ^{[ 5 ]}

Olcott y otros del estudio —Alice Hollister , Agnes Mapes , Jack J. Clark , Robert G. Vignola , JP McGowan , Arthur Donaldson— regresaron a Irlanda durante la mayor parte del verano en los dos años siguientes. Los O'Kalem , como se apodaba cariñosamente al séquito estadounidense, realizaron películas irlandesas como Rory O'More , The Vagabonds , You Remember Ellen , The Colleen Bawn , uno de los primeros cortometrajes estadounidenses de tres rollos (40 minutos). En total, 22 películas para Kalem. Más tarde, el estallido de la Primera Guerra Mundial impidió que Olcott, quien había renunciado a Kalem y filmaba por su cuenta, llevara a cabo sus planes de construir un estudio permanente en Beaufort , condado de Kerry.

Impulsado por el éxito del cine irlandés, Frank J. Marion decidió emprender una expedición más ambiciosa: enviar un equipo a Egipto y Palestina para rodar unas treinta películas. La compañía se alojó en Luxor y filmó melodramas con títulos como Una tragedia árabe , Capturados por beduinos , La tragedia del desierto , Un prisionero del harén y documentales sobre la vibrante vida en el Nilo.

Pero la gran ambición de la expedición de Kalem era rodar la primera película de cinco rollos. Titulada Del pesebre a la cruz , narraba la vida de Jesús. Según Turner Classic Movies , se considera la película muda más importante sobre la vida de Cristo. En 1998, la película fue seleccionada para el Registro Nacional de Cine de la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos .

Kalem fue también uno de los primeros estudios en filmar regularmente durante todo el año, instalando sus instalaciones en Florida durante el invierno. El equipo de Florida estaba formado por Sidney Olcott, George Hollister (camarógrafo), Allen Farnham (artista escénico), Arthur Clough (encargado de utilería), Gene Gauntier (guionista y actriz principal), Jack J. Clark (actor principal), Robert Vignola (el villano), JP McGowan (otro actor principal), Alice Hollister y Ethel Eastcourt.

En otoño de 1910, Kalem comenzó a organizar otros estudios. En noviembre de ese mismo año, William Wright, tesorero de la compañía, fue enviado a la Costa Oeste para evaluar la viabilidad de un estudio permanente para la producción de películas del género western . Wright vislumbró el potencial y, tras recibir la aprobación de la sede central, adquirió una propiedad en Verdugo Canyon, en Glendale, y envió un equipo permanente desde Nueva York. Dirigido por Kenean Buel , el equipo estaba compuesto por la actriz estrella Alice Joyce , George Melford , Jane Wolfe , Frank Lanning , Howard Oswald, Frank Brady, Knute Rahmn, Francelia Billington y Daisy Smith.

Debido a la gran demanda de películas del género wéstern, en 1911 se inauguró un segundo estudio en Santa Mónica, California, donde se contrató a los actores Ruth Roland , Marin Sais , Ed Coxen y Marshall Neilan . Posteriormente, las instalaciones de Santa Mónica se utilizarían para rodar comedias.

En diciembre de 1912, tras unas exitosas "pruebas aéreas", Kalem envió una compañía de actores y un equipo técnico encabezado por McGowan a Birmingham, Alabama, donde la Lubin Manufacturing Company había comenzado brevemente a producir películas. Se alojaron en el Bluff Park Hotel, en Shades Mountain, al sur de la ciudad, y utilizaron un escenario al aire libre. ^{[ 6 ]}

Kalem operó en Glendale y Santa Monica hasta octubre de 1913, cuando se hizo cargo de la propiedad de Essanay Studios en 1425 Fleming Street (ahora Hoover Street) en el este de Hollywood .

En noviembre de 1914, Kalem estrenó el primero de los 119 episodios de la serie The Hazards of Helen , publicando un nuevo segmento cada sábado hasta febrero de 1917. Cada segmento tenía una historia independiente, por lo que era más una serie de películas que una serie. Helen Holmes interpretó al personaje principal, "Helen", y realizó la mayoría de sus propias acrobacias en los primeros 26 episodios, hasta que ella y el director JP McGowan se marcharon para fundar su propia productora cinematográfica. Los dos iniciaron una relación mientras trabajaban en la serie, que culminó en matrimonio. El director J. Gunnis Davis (acreditado como James Davis) tomó las riendas y Elsie McLeod la sustituyó en los episodios 27 a 49, hasta que se encontró a la "Helen" definitiva para el resto de la serie: Helen Gibson .

Tras el éxito inmediato de The Hazards of Helen , Kalem Studios produjo simultáneamente otra serie de acción y aventuras de 16 episodios que estrenaron en octubre de 1915, titulada The Ventures of Marguerite, protagonizada por Marguerite Courtot .

En otoño de 1912, Sidney Olcott renunció para trabajar para compañías independientes. Allan Dwan se unió a Kalem por un corto tiempo, al igual que Mary Pickford , quien también dirigió películas en 1913. A lo largo de los años, Kalem contrató a varios otros directores, como los actores convertidos en directores Robert Vignola y JP McGowan , George Melford , así como James W. Horne , Rube Miller, William Beaudine , Harry F. Millarde y Robert Ellis . En 1917, después de haber realizado cerca de 1500 películas, la compañía Kalem fue vendida a Vitagraph Studios .

• Frank J. Marion
• Samuel S. Long
• George Kleine
• Sidney Olcott
• Robert G. Vignola
• Joe Santley
• Gene Gauntier
• Jack J. Clark
• Arthur Donaldson
• JP McGowan
• George K. Hollister
• Alicia Hollister
• George Melford
• Kenean Buel
• Allen Farnham
• Alicia Joyce
• Miriam Cooper
• Carlyle Blackwell
• Marshall Neilan
• Helen Holmes
• Agnes Mapes
• Ruth Roland
• Lloyd Hamilton
• Marín Sais
• Louis Kalem [Luchó y murió en Bolonia, Italia, en 1944]

• The Sleigh Belle (1907), realizada en febrero de 1907, fue la primera película de la compañía.
• Ben Hur (1907)
• El Dr. Jekyll y Mr. Hyde , según una películade Selig Polyscope .
• El Octotón (1909)
• La venganza de los seminolas ^{[ 7 ]}
• Una disputa en Florida
• La devoción de una esposa pobre (1909)
• El columpio místico (1909) ^{[ 8 ]}
• Un cerdo en un saco (1909)
• El angelito de Roaring Springs (1909)
• La historia del viejo soldado (1908) ^{[ 9 ]}
• Un sacerdote del desierto (1909), que representa la misión del padre Jogues a los iroqueses.
• Mardi Gras en La Habana (1998) ^{[ 10 ]}
• La chica tamborilera de Vicksburg (1912)
• El acorazado confederado (1912)
• La hija del diácono (1910), ópera prima de Alice Joyce.
• La película "Un chico de la vieja Irlanda" se rodó en exteriores en Cork.
• La luna de miel irlandesa
• La pequeña doncella de Spreewald, filmada en Alemania.
• Rory O'More
• Los vagabundos (1912)
• ¿Te acuerdas de Ellen?
• La Colleen Bawn
• Una tragedia árabe
• Capturados por beduinos
• La tragedia del desierto
• Un prisionero del harén
• Del pesebre a la cruz , una película sobre Jesucristo
• Los peligros de Helen , una serie
• Las aventuras de Marguerite , una serie
• La invasión japonesa (1909), ^{[ 11 ]} inspirada en La casa de un inglés ^{[ 12 ]}
• Un hijo del mar ^{[ 13 ]} (1909)
• El taxi ómnibus (1909)
• Recompensa de $5000 (1909)
• Los triunfos del amor (1909)
• La hija del borracho ^{[ 14 ]}
• La leyenda de Sleepy Hollow (1908) ^{[ 15 ]}

Notas

Lecturas adicionales

• Tracy, Tony (2016) Fuera del sistema: Gene Gauntier y la consolidación del cine estadounidense primitivo, Film History , vol. 28, n.º 1, págs.  71-106
• Michel Derrien, Aux origines du cinéma irlandais: Sidney Olcott, le premier oeil , TIR 2013. ISBN 978-2-917681-20-6(en francés)

Película

• Première passion , un documental sobre Del pesebre a la cruz , dirigido por Philippe Baron, Francia, 2009, 55 minutos, producido por Vivement lundi ! (en francés)

• La compañía Kalem está rodando en Irlanda.
• (en francés) Sidney Olcott, le premier oeil