Katana

Una katana (刀, かたな; lit. 'hoja de un solo filo') es una espada japonesa caracterizada por una hoja curva de un solo filo con una guarda circular o cuadrada y una empuñadura larga para acomodar ambas manos. Desarrollada posteriormente a la tachi , fue utilizada por los samuráis en el Japón feudal y se portaba con el filo hacia arriba. Desde el período Muromachi , muchas tachi antiguas fueron cortadas desde la raíz y acortadas, y la hoja en la raíz fue aplastada y convertida en una katana . ^{[ 4 ]} El término específico para katana en Japón es uchigatana (打刀, うちがたな; lit. 'espada de golpeo') y el término katana (刀) a menudo se refiere a espadas de un solo filo de todo el mundo. ^{[ 5 ]}

La palabra katana aparece por primera vez en japonés en el Nihon Shoki de 720. El término es un compuesto de kata ("un lado, de un solo lado") + na ("hoja"), ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} en contraste con el tsurugi de doble lado .

La katana pertenece a la familia de espadas nihontō y se distingue por una longitud de hoja ( nagasa ) de más de 2 shaku , aproximadamente 60 cm (24 pulgadas) . ^{[ 9 ]}  

Entre los aficionados occidentales a las espadas, la katana también puede conocerse como dai o daitō , aunque daitō es un nombre genérico para cualquier espada larga japonesa , que literalmente significa "espada grande". ^{[ 10 ]}

Como el japonés no tiene formas plurales y singulares separadas, tanto katanas como katana se consideran formas aceptables en inglés. ^{[ 11 ]}

Pronunciado [ katana ] , la lectura kun'yomi (japonesa) del kanji 刀, que originalmente significa hoja de un solo filo (de cualquier longitud) en chino , la palabra ha sido adoptada como préstamo por los portugueses . ^{[ 12 ]} En portugués, la designación (escrita catana ) significa "cuchillo grande" o machete . ^{[ 12 ]}

La katana se define generalmente como la espada japonesa de tamaño estándar, moderadamente curvada (a diferencia de la tachi, más antigua, que presentaba una mayor curvatura) , con una longitud de hoja superior a 60,6 cm (23,86 pulgadas) (más de 2 shaku). ^{[ 13 ]} Se caracteriza por su aspecto distintivo: una hoja curva, delgada y de un solo filo, con una guarda circular o cuadrada ( tsuba ) y una empuñadura larga para acomodar ambas manos. ^{[ 13 ]}  

Salvo algunas excepciones, la katana y la tachi se pueden distinguir entre sí, si están firmadas, por la ubicación de la firma ( mei ) en la espiga ( nakago ) . En general, el mei debe estar tallado en el lado de la nakago que quedaría hacia afuera cuando se portara la espada. Dado que la tachi se portaba con el filo hacia abajo y la katana con el filo hacia arriba, el mei estaría en ubicaciones opuestas en la espiga. ^{[ 14 ]}

Los historiadores occidentales han dicho que la katana estuvo entre las mejores armas de corte en la historia militar mundial. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Sin embargo, las principales armas en el campo de batalla en el período Sengoku en el siglo XVI fueron el yumi (arco) , la yari (lanza) y el tanegashima (pistola) , y la katana y el tachi se usaban solo para el combate cuerpo a cuerpo . Durante este período, las tácticas cambiaron a una batalla grupal por ashigaru (soldados de infantería) movilizados en grandes números, por lo que la naginata y el tachi se volvieron obsoletos como armas en el campo de batalla y fueron reemplazados por la yari y la katana . ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} En el período Edo relativamente pacífico , la katana aumentó en importancia como arma, y ​​al final del período Edo, los shishi (activistas políticos) lucharon en muchas batallas usando la katana como su arma principal. La katana y el tachi se usaban a menudo como regalos entre daimyos (señores feudales) y samuráis, o como ofrendas a los kami consagrados en santuarios sintoístas , y como símbolos de autoridad y espiritualidad de los samuráis. ^{[ 18 ] [ 20 ] [ 19 ] [ 17 ]}

La producción de espadas en Japón se divide en períodos de tiempo específicos: ^{[ 21 ]}

• Jōkotō (espadas antiguas, hasta alrededor del año 900)
• Kotō (espadas antiguas de alrededor del año 900-1596)
• Shintō (nuevas espadas 1596–1780)
• Shinshintō (espadas más recientes, 1781–1876)
• Gendaitō (espadas modernas o contemporáneas, 1876-presente)

Kotō (Espadas antiguas)

Katana tiene su origen en sasuga (刺刀), un tipo de tantō (espada corta o cuchillo) utilizado por samuráis de menor rango que luchaban a pie en el período Kamakura (1185–1333). Su arma principal era una naginata larga y sasuga era un arma de reserva. En el período Nanboku-chō (1336–1392) que corresponde al principio del período Muromachi (1336–1573), las armas largas como ōdachi eran populares, y junto con esto, las sasuga se alargaron gradualmente y finalmente se convirtieron en katana . ^{[ 22 ] [ 23 ]} También existe una teoría de que koshigatana (腰刀), un tipo de tantō que era equipado por samuráis de alto rango junto con tachi , se desarrolló en katana a través del mismo trasfondo histórico que sasuga , y es posible que ambas se desarrollaran en katana . ^{[ 24 ]} La katana más antigua que existe hoy en día se llama Hishizukuri uchigatana , que fue forjada en el período Nanbokuchō y posteriormente dedicada al santuario Kasuga . ^{[ 1 ]}

El primer uso de katana como palabra para describir una espada larga que era diferente de un tachi , ocurre ya en el período Kamakura. ^{[ 13 ]} Estas referencias a " uchigatana " y " tsubagatana " parecen indicar un estilo de espada diferente, posiblemente una espada menos costosa para guerreros de menor rango. A partir del año 1400, se fabricaron espadas largas firmadas con el mei de estilo katana . Esto fue en respuesta a que los samuráis usaban su tachi en lo que ahora se llama " estilo katana " (con el filo hacia arriba). Las espadas japonesas se usan tradicionalmente con el mei mirando hacia afuera del portador. Cuando un tachi se usaba al estilo de una katana , con el filo hacia arriba, el tachiLa firma estaría orientada en la dirección incorrecta. El hecho de que los herreros comenzaran a firmar espadas con una firma de katana demuestra que algunos samuráis de ese período habían comenzado a portar sus espadas de una manera diferente. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Para el siglo XV, las espadas japonesas, incluyendo la katana , ya habían alcanzado fama internacional al ser exportadas a China y Corea. ^{[ 27 ]} Por ejemplo, Corea aprendió a fabricar espadas japonesas enviando herreros a Japón e invitando a herreros japoneses a Corea. Según el registro del 1 de junio de 1430 en los Registros Auténticos de la Dinastía Joseon , un herrero coreano que viajó a Japón y dominó el método de fabricación de espadas japonesas presentó una espada japonesa al rey de Corea y fue recompensado por su excelente trabajo, que no se diferenciaba de las espadas fabricadas por los japoneses. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Tradicionalmente, los arcos ( yumi ) eran las principales armas de guerra en Japón, y los tachi y naginata se usaban solo para el combate cuerpo a cuerpo. La Guerra de Ōnin, a finales del siglo XV, durante el período Muromachi, se convirtió en una guerra interna a gran escala, en la que se movilizó a un gran número de campesinos asalariados llamados ashigaru . Estos luchaban a pie usando katanas, más cortas que los tachi . En el período Sengoku (período de los estados en guerra), a finales del período Muromachi, la guerra se intensificó y los ashigaru luchaban en formación cerrada usando lanzas ( yari ) que les eran prestadas. Además, a finales del siglo XVI, se introdujeron los mosquetes (tanegashima) de Portugal, y los herreros japoneses produjeron en masa armas mejoradas, mientras que los ashigaru luchaban con armas de fuego alquiladas. En el campo de batalla en Japón, las armas de fuego y las lanzas se convirtieron en las principales armas, además de los arcos. Debido a los cambios en los estilos de lucha en estas guerras, el tachi y la naginata quedaron obsoletos entre los samuráis, y la katana , que era fácil de transportar, se convirtió en la principal. El deslumbrante tachi se convirtió gradualmente en un símbolo de la autoridad de los samuráis de alto rango. ^{[ 22 ] [ 20 ] [ 19 ]}

Por otro lado, se inventó el kenjutsu (esgrima) que aprovecha las características de la katana . El desenvainado más rápido de la espada era ideal para el combate, donde la victoria dependía en gran medida de tiempos de respuesta cortos. (La práctica y el arte marcial para desenvainar la espada rápidamente y responder a un ataque repentino se llamaba battōjutsu , que aún se mantiene vivo a través de la enseñanza del iaido ). La katana facilitó aún más esto al llevarse sujeta a través de una faja similar a un cinturón ( obi ) con el filo hacia arriba. Idealmente, los samuráis podían desenvainar la espada y golpear al enemigo en un solo movimiento. Anteriormente, el tachi curvo se llevaba con el filo hacia abajo y suspendido de un cinturón. ^{[ 13 ] [ 29 ]}

Desde el siglo XV, bajo la influencia de la guerra a gran escala, se produjeron en masa espadas de baja calidad. Estas espadas, junto con lanzas, se prestaban a los campesinos reclutados llamados ashigaru y se exportaban. Dichas espadas producidas en masa se denominan kazuuchimono , y los herreros de las escuelas Bisen y Mino las producían mediante la división del trabajo. ^{[ 22 ] [ 30 ]} La exportación de katana y tachi alcanzó su punto máximo durante este período, desde finales del siglo XV hasta principios del siglo XVI, cuando al menos 200.000 espadas fueron enviadas a la China de la dinastía Ming en el comercio oficial en un intento de absorber la producción de armas japonesas y dificultar el armamento de los piratas de la zona. En la dinastía Ming de China, se estudiaron las espadas japonesas y sus tácticas para repeler a los piratas, y se desarrollaron el wodao y el miaodao basándose en las espadas japonesas. ^{[ 2 ] [ 31 ] [ 32 ]}

A partir de este período, el tang ( nakago ) de muchos tachi antiguos fue cortado y acortado para convertirlos en katana . Este tipo de modificación se llama suriage (磨上げ). ^{[ 4 ]} Por ejemplo, muchos de los tachi que Masamune forjó durante el período Kamakura fueron convertidos en katana , por lo que sus únicas obras existentes son katana y tantō . ^{[ 33 ]}

Desde alrededor del siglo XVI, muchas espadas japonesas fueron exportadas a Tailandia , donde se fabricaban espadas de estilo katana y eran apreciadas para la batalla y como objetos de arte, y algunas de ellas se encuentran en las colecciones de la familia real tailandesa. ^{[ 34 ]}

Desde finales del período Muromachi (período Sengoku) hasta principios del período Edo , los samuráis a veces portaban una katana con la hoja apuntando hacia abajo, como una tachi . Este estilo de espada se denomina handachi , "media tachi ". En la handachi , ambos estilos se mezclaban con frecuencia; por ejemplo, la sujeción al obi era al estilo katana , pero la metalistería de la vaina era al estilo tachi . ^{[ 35 ]}

En el período Muromachi, especialmente en el período Sengoku, personas como campesinos, habitantes de ciudades y monjes podían poseer una espada. Sin embargo, en 1588, Toyotomi Hideyoshi prohibió a los campesinos poseer armas y llevó a cabo una cacería de espadas para confiscar por la fuerza las espadas de cualquier persona que se identificara como campesino. ^{[ 24 ]}

La longitud de la hoja de katana varió considerablemente a lo largo de su historia. A finales del siglo XIV y principios del XV, las hojas de katana solían tener longitudes de entre 70 y 73 centímetros (28 y 29 pulgadas) . A principios del siglo XVI, la longitud media disminuyó unos 10 centímetros (3,9 pulgadas) , acercándose a los 60 centímetros (24 pulgadas) . A finales del siglo XVI, la longitud media había aumentado de nuevo unos 13 centímetros (5,1 pulgadas) , volviendo a situarse en torno a los 73 centímetros (29 pulgadas) . ^{[ 29 ]}     

Shintō (Espadas nuevas)

Las espadas forjadas después de 1596 en el período Keichō de Azuchi-Momoyama se clasifican como shintō (Espadas Nuevas). Las espadas japonesas shintō se diferencian de las kotō en el método de forjado y el acero ( tamahagane ). Se cree que esto se debe a que la escuela Bizen, el grupo de forjadores de espadas más grande de Japón, fue destruida por una gran inundación en 1590, y la corriente principal se trasladó a la escuela Mino, y a que Toyotomi Hideyoshi prácticamente unificó Japón, el acero uniforme comenzó a distribuirse por todo el país. Las espadas kotō , especialmente las de la escuela Bizen fabricadas en el período Kamakura, tenían un midare-utsuri como una niebla blanca entre el hamon y el shinogi , pero en las espadas shintō , este ha desaparecido casi por completo. Además, todo el cuerpo de la hoja se volvió blanquecino y duro. Casi nadie pudo reproducir midare-utsurii hasta que Kunihira Kawachi lo reprodujo en 2014. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

Al finalizar el período Sengoku (período de estados en guerra) y comenzar el período Azuchi-Momoyama hasta el período Edo , la forja de katanas también se desarrolló hasta convertirse en una forma de arte muy intrincada y respetada. Las sayas (vainas) lacadas, los accesorios grabados ornamentados, las empuñaduras de seda y las elegantes tsuba (guardamanos) eran populares entre los samuráis en el período Edo, y con el tiempo (especialmente cuando Japón estaba en tiempos de paz), la katana se convirtió más en un objeto cosmético y ceremonial que en una arma práctica. ^{[ 38 ]} La escuela Umetada, liderada por Umetada Myoju, considerado el fundador del sintoísmo , impulsó el perfeccionamiento del arte de las espadas japonesas en este período. Eran tanto herreros de espadas como metalúrgicos, y se destacaron por tallar la hoja, fabricar accesorios metálicos como la tsuba (guardamanos), remodelar de tachi a katana ( suriage ) e incrustar inscripciones en oro. ^{[ 39 ]}

Durante este período, el shogunato Tokugawa exigió que los samuráis llevaran katana y espadas más cortas en pares. Estas espadas cortas eran wakizashi y tantō , y se elegían principalmente las wakizashi . Este conjunto de dos se llama daishō . Solo los samuráis podían llevar el daishō : representaba su poder social y honor personal . ^{[ 13 ] [ 29 ] [ 40 ]} Los samuráis podían llevar adornos decorativos en sus espadas en su vida diaria, pero el shogunato Tokugawa reguló la espada formal que los samuráis llevaban al visitar un castillo, estableciéndola como un daishō hecho de una vaina negra, una empuñadura envuelta en piel de raya blanca y cuerda negra. ^{[ 41 ]} Las espadas japonesas hechas en este período se clasifican como shintō . ^{[ 42 ]}

Shinshintō (Espadas nuevas)

A finales del siglo XVIII, el herrero Suishinshi Masahide criticó que las hojas de katana de la época solo enfatizaban la decoración y tenían problemas con su resistencia. Insistió en que la audaz y fuerte hoja kotō del período Kamakura al período Nanboku-chō era la espada japonesa ideal, e inició un movimiento para restaurar el método de producción y aplicarlo a la katana . Las katanas fabricadas después de esto se clasifican como shinshintō . ^{[ 42 ]} Uno de los herreros más populares de Japón en la actualidad es Minamoto Kiyomaro, quien estuvo activo durante este período shinshintō . Su popularidad se debe a su excepcional habilidad atemporal, por lo que fue apodado " Masamune en Yotsuya " después de su desastrosa vida. Sus obras se comercializaban a precios elevados y se realizaron exposiciones en museos de todo Japón entre 2013 y 2014. ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]}

La idea de que la hoja de una espada del período Kamakura es la mejor se ha mantenido hasta ahora, y a partir del siglo XXI, el 80% de las espadas japonesas designadas como tesoro nacional en Japón fueron hechas en el período Kamakura, y el 70% de ellas eran tachi . ^{[ 46 ] [ 47 ]}

La llegada de Matthew Perry en 1853 y la posterior Convención de Kanagawa causaron caos en la sociedad japonesa. Comenzaron a surgir conflictos frecuentes entre las fuerzas del sonnō jōi (尊王攘夷派), que buscaban derrocar al shogunato Tokugawa e instaurar el gobierno del emperador, y las fuerzas del sabaku (佐幕派), que deseaban la continuidad del shogunato Tokugawa. Estos activistas políticos, llamados shishi (志士), luchaban con una katana práctica , denominada kinnōtō (勤皇刀) o bakumatsutō (幕末刀). Sus katanas solían tener hojas de más de 90  cm (35,43  pulgadas), eran menos curvas y poseían una punta grande y afilada, ventajosa para apuñalar en combates en interiores. ^{[ 42 ]}

Gendaitō (espadas modernas o contemporáneas)

Meiji – Segunda Guerra Mundial

Durante el período Meiji , la clase samurái se disolvió gradualmente y se les retiraron los privilegios especiales que se les habían concedido, incluido el derecho a portar espadas en público. El Edicto Haitōrei de 1876 prohibió portar espadas en público, excepto para ciertas personas, como los antiguos señores samurái ( daimyō ), los militares y la policía. ^{[ 48 ]} En 1889, el ejército adoptó una espada de estilo francés que podía empuñarse con una sola mano. La katana se consideró inadecuada para la guerra moderna porque requería dos manos para su correcto uso. ^{[ 49 ]}

Durante este período, los hábiles herreros de espadas tuvieron dificultades para ganarse la vida, ya que Japón modernizó su ejército y muchos comenzaron a fabricar otros artículos, como aperos de labranza, herramientas y cubertería. El oficio de la fabricación de espadas se mantuvo vivo gracias a los esfuerzos de algunas personas, en particular Miyamoto Kanenori (宮本包則, 1830–1926) y Gassan Sadakazu (月山貞一, 1836–1918), quienes fueron nombrados Artistas de la Casa Imperial . El empresario Mitsumura Toshimo (光村利藻, 1877–1955) intentó preservar estas habilidades encargando espadas y monturas a los herreros y artesanos. Sentía un entusiasmo especial por coleccionar monturas de espadas, y llegó a reunir cerca de 3000 valiosas piezas desde finales del período Edo hasta el período Meiji. Aproximadamente 1200 objetos de una parte de su colección se encuentran ahora en el Museo Nezu . ^{[ 50 ] [ 51 ] [ 52 ]}

Las acciones militares de Japón en China y Rusia durante el período Meiji contribuyeron a reavivar el interés por las espadas, pero no fue hasta el período Shōwa que se volvieron a producir espadas a gran escala. ^{[ 53 ]} Las espadas militares japonesas producidas entre 1875 y 1945 se denominan guntō (espadas militares). ^{[ 54 ]}

Durante el rearme militar previo a la Segunda Guerra Mundial y a lo largo de la guerra, todos los oficiales japoneses estaban obligados a portar una espada. Si bien se fabricaron espadas de forma tradicional durante este período, para poder abastecer la gran cantidad de espadas, también se reclutó a herreros con escaso o nulo conocimiento de la fabricación tradicional de espadas japonesas. Además, el suministro de acero japonés ( tamahagane ) utilizado para la fabricación de espadas era limitado, por lo que también se emplearon otros tipos de acero. Asimismo, se utilizaron métodos de forjado más rápidos, como el uso de martillos mecánicos y el templado de la hoja en aceite, en lugar del forjado manual en agua. Las espadas de fabricación no tradicional de este período se denominan shōwatō , en honor al nombre del emperador Hirohito , y en 1937, el gobierno japonés comenzó a exigir el uso de sellos especiales en la espiga ( nakago ) para distinguir estas espadas de las de fabricación tradicional. Durante este período de guerra, se volvieron a montar espadas antiguas para su uso en armones militares. Actualmente, en Japón, las shōwatō no se consideran espadas japonesas "auténticas" y pueden ser confiscadas. Fuera de Japón, sin embargo, se coleccionan como artefactos históricos. ^{[ 48 ] [ 53 ] [ 55 ]}

Posguerra de la Segunda Guerra Mundial

Entre 1945 y 1953, la fabricación de espadas y las artes marciales relacionadas con ellas estuvieron prohibidas en Japón. Muchas espadas fueron confiscadas y destruidas, y los herreros no pudieron ganarse la vida. Desde 1953, se les ha permitido trabajar, pero con severas restricciones: deben obtener una licencia y realizar un aprendizaje de cinco años, y solo los herreros con licencia pueden producir espadas japonesas ( nihonto ), cada herrero solo puede producir dos espadas largas al mes, y todas las espadas deben estar registradas ante el Gobierno japonés . ^{[ 56 ]}

Fuera de Japón, algunas de las katanas modernas fabricadas por herreros occidentales utilizan aleaciones de acero modernas, como L6 y A2 . Estas espadas modernas reproducen el tamaño y la forma de la katana japonesa y son utilizadas por artistas marciales para iaidō e incluso para practicar cortes ( tameshigiri ).

Las espadas producidas en masa, incluidas las iaitō y las shinken con forma de katana , están disponibles en muchos países, aunque China domina el mercado. ^{[ 57 ]} Este tipo de espadas suelen producirse en masa y se fabrican con una amplia variedad de aceros y métodos.

Según la Asociación Parlamentaria para la Preservación y Promoción de las Espadas Japonesas, organizada por miembros de la Dieta japonesa , muchas katanas distribuidas por todo el mundo en el siglo XXI son falsificaciones fabricadas en China. El periódico Sankei Shimbun analizó que esto se debe a que el gobierno japonés permitió a los herreros fabricar solo 24 espadas japonesas por persona al año para mantener la calidad de las espadas japonesas. ^{[ 58 ] [ 59 ]}

Muchos herreros posteriores al período Edo intentaron reproducir la espada del período Kamakura, considerada la mejor espada en la historia de las espadas japonesas, pero fracasaron. En 2014, Kunihira Kawachi logró reproducirla y ganó el Premio Masamune, el máximo galardón para un herrero. Nadie podía ganar el Premio Masamune sin una hazaña extraordinaria, y en la categoría de tachi y katana , nadie lo había ganado en 18 años antes de Kawachi. ^{[ 37 ]}

Las katanas se distinguen por el tipo de hoja que tienen:

• La shinogi-zukuri es la forma de hoja más común en las katanas japonesas, ya que ofrece velocidad y potencia de corte. Se caracteriza por un yokote distintivo: una línea o bisel que separa el acabado de la hoja principal del acabado de la punta. La shinogi-zukuri se originó después del período Heian.
• Shobu-Zukuri es una variante de shinogi-zukuri que carece de yokote , el ángulo distintivo entre el filo largo y la punta. En cambio, el filo se curva de forma suave y continua hasta la punta.
• La Kissaki-Moroha-Zukuri es una katana con una hoja curva y de doble filo. Un filo tiene la forma típica de una katana , mientras que la punta es simétrica y ambos filos son afilados.

Además de estas, existen otros tipos de hojas con diferentes formas, como Osoraku-zukuri , Unokubi-zukuri y Kammuri-otoshi-zukuri .

Las características típicas de las espadas japonesas, representadas por la katana y la tachi, son una forma tridimensional de sección transversal de una hoja alargada, de pentagonal a hexagonal, llamada shinogi-zukuri ; un estilo en el que la hoja y la espiga ( nakago ) están integradas y fijadas a la empuñadura ( tsuka ) con un pasador llamado mekugi ; y una suave curvatura. Cuando se observa una espada shinogi-zukuri de perfil, se aprecia una línea de cresta en la parte más gruesa de la hoja, llamada shinogi, entre el filo y el lomo. Este shinogi contribuye a aligerar y endurecer la hoja, así como a una alta capacidad de corte. ^{[ 60 ]}

Las katanas se fabrican tradicionalmente con un acero japonés especializado llamado tamahagane , ^{[ 61 ]} que se crea mediante un proceso de fundición tradicional que da como resultado varios aceros en capas con diferentes concentraciones de carbono. ^{[ 62 ]} Este proceso ayuda a eliminar impurezas y uniformizar el contenido de carbono del acero. La edad del acero influye en la capacidad de eliminar impurezas: el acero más antiguo tiene una mayor concentración de oxígeno, se estira más fácilmente y se deshace de impurezas durante el martillado, lo que resulta en una hoja más resistente. ^{[ 63 ]} El herrero comienza doblando y soldando piezas de acero varias veces para trabajar la mayoría de las diferencias en el acero. El bloque de acero resultante se estira para formar un lingote.

En esta etapa, está solo ligeramente curvada o puede que no tenga ninguna curvatura. La katanaLa suave curvatura de se logra mediante un proceso de endurecimiento diferencial o temple diferencial : el herrero recubre la hoja con varias capas de una pasta de arcilla húmeda, que es una mezcla especial única para cada fabricante de espadas, pero generalmente compuesta de arcilla, agua y ceniza, polvo de piedra de moler u óxido o ninguno. Este proceso se llama tsuchioki . El filo de la hoja se recubre con una capa más delgada que los lados y el lomo de la espada, se calienta y luego se templa en agua (pocos fabricantes de espadas usan aceite para templar la hoja). La pasta hace que solo el filo de la hoja se endurezca y también hace que la hoja se curve debido a la diferencia en las densidades de las microestructuras en el acero. ^{[ 29 ]} Cuando el acero con un contenido de carbono del 0,7 % se calienta por encima de 750 °C (1380 °F) , entra en la fase austenítica . Cuando la austenita se enfría muy bruscamente mediante temple en agua, su estructura cambia a martensita , que es una forma muy dura de acero. Cuando se deja enfriar la austenita lentamente, su estructura cambia a una mezcla de ferrita y perlita , que es más blanda que la martensita. ^{[ 64 ] [ 65 ]}  

Este proceso también crea la línea a lo largo de los lados de la hoja llamada hamon , que se distingue mediante el pulido. Cada hamon y el estilo de hamon de cada herrero es distinto. ^{[ 29 ]} Hamon no se refiere al área blanca en el lateral de la hoja. La parte blanca es la parte que se blanquea mediante un proceso de pulido llamado hadori para que sea más fácil ver el hamon , y el hamon real es una línea difusa dentro de la parte blanca. La línea real del hamon se puede ver sosteniendo la espada en la mano y mirándola mientras se cambia el ángulo de la luz que incide sobre la hoja. ^{[ 66 ] [ 67 ]}

Tras forjar la hoja, se envía a pulir. El pulido dura entre una y tres semanas. El pulidor utiliza una serie de piedras de pulir de grano cada vez más fino en un proceso llamado vidriado, hasta que la hoja adquiere un acabado de espejo. Sin embargo, el filo romo de la katana suele recibir un acabado mate para resaltar el hamon . ^{[ 29 ]}

Las espadas japonesas generalmente se fabrican mediante una división del trabajo entre seis y ocho artesanos. Tosho ( Toko , Katanakaji ) se encarga de forjar las hojas, togishi se encarga de pulirlas, kinkōshi ( chokinshi ) se encarga de hacer los accesorios de metal, shiroganeshi se encarga de hacer habaki (collar de la hoja), sayashi se encarga de hacer las vainas, nurishi se encarga de aplicar la laca a las vainas, tsukamakishi se encarga de hacer las empuñaduras y tsubashi se encarga de hacer tsuba (guardamano). Los tosho utilizan aprendices de herreros como ayudantes. Antes del período Muromachi, los tosho y kacchushi (armeros) usaban metal sobrante para hacer tsuba , pero a partir del período Muromachi, artesanos especializados comenzaron a hacer tsuba . Hoy en día, el kinkōshi a veces también sirve como shiroganeshi y tsubashi . ^{[ 68 ] [ 69 ]}

Históricamente, las katanas no solo se han considerado armas, sino también obras de arte, especialmente las de alta calidad. Durante mucho tiempo, los japoneses han desarrollado un método de apreciación único en el que la hoja se considera el núcleo de su evaluación estética, en lugar de los adornos de la espada decorados con lujosos lacados o trabajos en metal. ^{[ 70 ] [ 71 ]}

Se dice que hay tres aspectos que destacan al apreciar una hoja. El primero es la forma general, conocida como sugata , que comprende la curvatura, la longitud, el ancho, la punta y la forma de la espiga. El segundo es un patrón fino en la superficie de la hoja, llamado hada o jigane . Mediante el plegado y forjado repetidos, se forman patrones finos en su superficie, como huellas dactilares, anillos de árboles y corteza. El tercero es el hamon . El hamon es una línea difusa en el patrón blanco del filo, producida por el temple y el revenido. El objeto de apreciación es la forma del hamon y las partículas cristalinas que se forman en su límite. Según el tamaño de las partículas, se pueden dividir en dos tipos: nie y nioi , que les dan una apariencia de estrellas o niebla. El patrón, el nie y el nioi del hamon suelen ser difíciles de ver, y el observador generalmente sostiene la espada en su mano, cambiando el ángulo de la luz al incidir sobre la hoja. Además de estos tres objetos, la firma del espadero y un patrón de limado grabado en la espiga, así como un tallado inscrito en la hoja, conocido como horimono , también son objetos de apreciación. ^{[ 66 ] [ 67 ] [ 70 ] [ 71 ]}

El clan Hon'ami, que era una autoridad en la evaluación de espadas japonesas, las clasificaba desde estos puntos de vista artísticos. Además, los expertos en espadas japonesas modernas determinan cuándo y por qué escuela de forja de espadas se fabricó la espada desde estos puntos de vista artísticos. ^{[ 70 ] [ 71 ]}

Generalmente, la hoja y la empuñadura de las espadas japonesas se exhiben por separado en los museos, y esta tendencia es notable en Japón. Por ejemplo, el Museo de Espadas Japonesas de Nagoya, "Nagoya Touken World", uno de los museos de espadas más grandes de Japón, publica videos separados de la hoja y la empuñadura en su sitio web oficial y en YouTube. ^{[ 72 ] [ 73 ]}

En Japón, las espadas japonesas son clasificadas por autoridades de cada época, y parte de la autoridad de dicha clasificación sigue vigente hoy en día.

En 1719, Tokugawa Yoshimune , el octavo shogun del shogunato Tokugawa , ordenó a Hon'ami Kōchū, experto en tasación de espadas, que registrara en libros las espadas que poseían los daimyos de todo Japón. En el libro " Kyōhō Meibutsu Chō " (享保名物帳), se describieron 249 espadas preciosas, y posteriormente se añadieron otras 25. La lista también incluye 81 espadas que habían sido destruidas en incendios anteriores. Las espadas preciosas descritas en este libro se denominaban " Meibutsu " (名物) y los criterios de selección eran los elementos artísticos, el origen y las leyendas. La lista de "Meibutsu" incluye 59 espadas forjadas por Masamune , 34 por Awataguchi Yoshimitsu y 22 por Go Yoshihiro; estos tres forjadores eran considerados excepcionales. Los daimyos escondieron algunas espadas por temor a que fueran confiscadas por el shogunato Tokugawa, por lo que incluso algunas espadas preciosas no figuraban en el libro. Por ejemplo, Daihannya Nagamitsu y Yamatorige , que ahora están designadas como Tesoros Nacionales, no fueron incluidas. ^{[ 46 ]}

Yamada Asaemon V, examinador oficial de la habilidad de corte de espadas y verdugo del shogunato Tokugawa, publicó en 1797 el libro " Kaiho Kenjaku " (懐宝剣尺), en el que clasificó la habilidad de corte de las espadas. El libro enumera 228 herreros, cuyas espadas forjadas se denominan " Wazamono " (業物), y la categoría más alta, " Saijo Ō Wazamono " (最上大業物), cuenta con 12 seleccionados. En la reimpresión de 1805, se añadió un herrero a la categoría más alta, y en la edición revisada de 1830, " Kokon Kajibiko " (古今鍛冶備考), se añadieron dos herreros a la categoría más alta, y finalmente, 15 herreros fueron clasificados en la categoría más alta. La katana forjada por Nagasone Kotetsu , uno de los mejores herreros, se hizo muy popular en la época en que se publicó el libro, y se hicieron muchas falsificaciones. En estos libros, los tres herreros tratados especialmente en " Kyōhō Meibutsu Chō " y Muramasa , quien era famoso en ese entonces por forjar espadas con gran capacidad de corte, no fueron mencionados. Se considera que las razones de esto son que Yamada temía desafiar la autoridad del shogun, que no podía usar la preciada espada que poseía el daimyo en el examen, y que tenía en cuenta la leyenda de la maldición de Muramasa. ^{[ 46 ] [ 74 ]}

Actualmente, según la Ley de Protección de Bienes Culturales, las espadas importantes de alto valor histórico se designan como Bienes Culturales Importantes ( Jūyō Bunkazai , 重要文化財), y las espadas especiales entre ellas se designan como Tesoros Nacionales ( Kokuhō , 国宝). Las espadas designadas como bienes culturales según la ley de 1930, que ya fue abolida, tienen el siguiente rango después de los Bienes Culturales Importantes como Objetos de Arte Importantes ( Jūyō Bijutsuhin , 重要美術品). Además, la Sociedad para la Preservación de las Espadas de Arte Japonesas , una fundación incorporada de interés público, clasifica las espadas de alto valor en cuatro grados, y el grado más alto, Espada Importante Especial ( Tokubetsu Juyo Token , 特別重要刀剣), se considera equivalente al valor de Objeto de Arte Importante. Aunque las espadas propiedad de la familia imperial japonesa no están designadas como Tesoros Nacionales ni Bienes Culturales Importantes porque están fuera de la jurisdicción de la Ley de Protección de Bienes Culturales, existen muchas espadas de la clase Tesoro Nacional, y se las llama " Gyobutsu " (御物). ^{[ 46 ] [ 75 ]}

Actualmente, existen varios sistemas de clasificación autorizados para los forjadores de espadas. Según la clasificación aprobada por el gobierno japonés, entre 1890 y 1947, dos forjadores de espadas nombrados Artistas de la Casa Imperial y, después de 1955, seis forjadores de espadas designados Tesoro Nacional Viviente, son considerados los mejores forjadores de espadas. Según la clasificación aprobada por la Sociedad para la Preservación de las Espadas de Arte Japonesas, una fundación de interés público, 39 forjadores de espadas designados como Mukansa (無鑑査) desde 1958 son considerados los forjadores de espadas de mayor rango. La mejor espada forjada por los forjadores de espadas japoneses recibe el prestigioso premio Masamune, otorgado por la Sociedad para la Preservación de las Espadas de Arte Japonesas. Desde 1961, ocho forjadores de espadas han recibido el Premio Masamune; entre ellos, tres forjadores, Masamine Sumitani , Akitsugu Amata y Toshihira Osumi, lo han recibido tres veces cada uno, y Sadakazu Gassan II lo ha recibido dos veces. Estas cuatro personas fueron designadas Tesoros Nacionales Vivientes y Mukansa . ^{[ 76 ]}

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  Katana forjada por Nagasone Kotetsu. Las letras incrustadas en oro en la espiga ( nakago ) indicaban que Yamano Kauemon (山野加右衛門), el verdugo oficial del shogunato Tokugawa y examinador de la destreza en el corte de espadas, cortó los cuatro torsos humanos superpuestos. ^{[ 77 ]}
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  Una katana forjada por Magoroku Kanemoto . ( Saijo Ō Wazamono ) Período Muromachi tardío. (arriba) Montaje de katana, período Edo temprano. (abajo)

Los samuráis usaban katanas tanto en el campo de batalla como para practicar diversas artes marciales, y los artistas marciales modernos aún utilizan una variedad de katanas . Las artes marciales en las que se utiliza el entrenamiento con katana incluyen aikidō , iaijutsu , battōjutsu , iaidō , kenjutsu , kendō , ninjutsu , Tenshin Shōden Katori Shintō-ryū y Shinkendo . ^{[ 78 ] [ 79 ] [ 80 ]} Sin embargo, por razones de seguridad, las katanas utilizadas en las artes marciales suelen ser iaito de filo romo o bokken de madera , para reducir el riesgo de lesiones. Las katanas afiladas solo se utilizan realmente durante el tameshigiri (prueba de hoja), donde un practicante practica el corte de un poste de bambú o paja de tatami .

Si se manipula incorrectamente durante su almacenamiento o mantenimiento, la katana puede sufrir daños irreparables. La hoja debe guardarse horizontalmente en su vaina, con la curva hacia abajo y el filo hacia arriba para mantener el filo. Es extremadamente importante que la hoja permanezca bien aceitada, empolvada y pulida, ya que la humedad natural de las manos del usuario provocará rápidamente su oxidación si no se limpia. El aceite tradicional utilizado es el aceite de chōji (99 % de aceite mineral y 1 % de aceite de clavo para aromatizar). Asimismo, cuando se almacena durante períodos prolongados, es importante inspeccionar la katana con frecuencia y ventilarla si es necesario para evitar la oxidación o la formación de moho (el moho puede alimentarse de las sales del aceite utilizado para pulir la hoja). ^{[ 81 ]}

Se establecieron varios récords mundiales de espada con una katana y fueron verificados por Guinness World Records . El maestro de iaido Isao Machii estableció el récord de "Mayor número de cortes de katana de artes marciales en una estera (suegiri)" ^{[ 82 ]} , "1000 cortes de espada de artes marciales más rápidos" ^{[ 83 ]} , "Mayor número de cortes de espada en esteras de paja en tres minutos" ^{[ 84 ]} y "Pelota de tenis más rápida (708 km/h) cortada con espada" ^{[ 85 ]} . Existen varios récords para Tameshigiri . Por ejemplo, el griego Agisilaos Vesexidis estableció el récord de mayor número de cortes de espada de artes marciales en un minuto (73) el 25 de junio de 2016 ^{[ 86 ].}

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  Una katana forjada por Hizen Tadayoshi I. ( Saijo Ō Wazamono ) Azuchi－período Momoyama. (arriba) Montaje de katana, período Edo tardío. (abajo)
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  Montura de katana para Musashi Masamuneme , período Edo, Museo de la Espada Japonesa
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  Montura de katana hirumaki (con patrón de sanguijuela) recubierta de laca bermellón y envuelta en una fina placa de plata, período Edo, Museo de la Espada Japonesa.
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  Monturas de katana ( Daishō ) con diseño de patrón de grietas de hielo. Período Edo. Designadas como Montura Importante . Museo de la Espada Japonesa.
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  Montura de espada estilo Daishō , con bandas doradas sobre fondo lacado en rojo. Siglo XVI, período Azuchi-Momoyama . Bien Cultural Importante . Museo Nacional de Tokio . Estas espadas pertenecieron a Toyotomi Hideyoshi .
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  Montura de katana con vaina de laca negra pulida, período Edo. Museo de Bellas Artes de Boston .
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  Hanamaru mon maki-e raden daishō koshirae lacado en negro . Período Meiji.
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  Montura para katana forjada por Motoshige. Finales del siglo XVI o principios del XVII, período Azuchi-Momoyama o Edo . Bien Cultural Importante. Museo Nacional de Tokio.
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  Katana japonesa antigua con koshirae y shirasaya , atribuida a Sukenao , siglo XVII.
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  Katana japonesa que muestra un horimono (tallado de la hoja), Museo Metropolitano de Arte.
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  Empuñadura de katana . Principios del período Edo.
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  Inscripción ( mei ) en la espiga ( nakago ) de una katana forjada por Hizen tadayoshi I, período Azuchi-Momoyama. (arriba) Empuñadura de katana . Finales del período Edo. (abajo)
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  Koshirae (monturas) de un daishō del período Edo , piel de raya envuelta en seda
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  Kissaki (punta) de una katana del período Edo

• Perrin, Noel (1980). Abandonando las armas: El retorno de Japón a la espada, 1543-1879 . Boston: David R. Godine. pág.  140. ISBN 978-0-87773-184-9.
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• Takeuchi (también conocido como T), S. Alexander. «Página de "Pensamientos aleatorios en japonés" del Dr. T» . Florence, AL: Departamento de Sociología, Universidad del Norte de Alabama. Archivado del original el 8 de enero de 2010.
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• Historia de los samuráis japoneses : panorama cultural de la era samurái y su relación con la artesanía de la espada japonesa.
• Yasuke: El primer samurái negro – Artículo que explora los antecedentes históricos y el legado cultural de Yasuke en Japón.