espada japonesa

Cada hoja tiene un perfil único, que depende principalmente del forjador y del método de construcción. La parte más prominente es la cresta central, o shinogi . En la imagen anterior, los ejemplos eran planos hasta el shinogi y luego se estrechaban hacia el filo. Sin embargo, las espadas podían estrecharse hasta el shinogi y luego estrecharse aún más hacia el filo, o incluso expandirse hacia afuera en dirección al shinogi y luego contraerse hacia el filo (produciendo una forma trapezoidal). Un shinogi plano o que se estrecha se denomina shinogi-hikushi , mientras que una hoja plana se denomina shinogi-takushi .

El shinogi se puede colocar cerca de la parte posterior de la hoja para obtener una punta más larga, afilada y frágil, o un shinogi más moderado cerca del centro de la hoja.

La espada también tiene una forma de punta precisa, considerada una característica sumamente importante: la punta puede ser larga ( ōkissaki ), mediana ( chūkissaki ), corta ( kokissaki ) o incluso curvada hacia atrás ( ikuri-ōkissaki ). Además, es importante si el borde frontal de la punta es más curvo ( fukura-tsuku ) o (relativamente) recto ( fukura-kareru ).

El kissaki (punta) no suele ser una punta "similar a un cincel", y la interpretación occidental de la punta "tantō" rara vez se encuentra en las auténticas espadas japonesas; una punta recta, con una inclinación lineal, tiene la ventaja de ser fácil de afilar, pero menos capacidad de apuñalar/perforar en comparación con los tipos tradicionales japoneses kissaki Fukura (curvatura del filo de la punta). Los kissaki suelen tener un perfil curvo y una curvatura tridimensional suave a lo largo de su superficie hacia el filo, aunque están delimitados por una línea recta llamada yokote y tienen una definición nítida en todos sus bordes. Si bien la punta recta del "tanto americano" es idéntica a la fukura tradicional japonesa, dos características la distinguen de las espadas japonesas: la ausencia absoluta de curvatura, posible solo con herramientas modernas, y el uso de la palabra "tanto" en la nomenclatura del tributo occidental es simplemente un guiño a la palabra japonesa para cuchillo o espada corta, en lugar de un estilo de punta.

Aunque no es muy conocido, el kissaki de punta cincelada se originó en Japón. Ejemplos de este tipo de espada aparecen en el libro La espada japonesa de Kanzan Sato. Debido a que los herreros estadounidenses utilizan este diseño con frecuencia, es un error común pensar que se originó en Estados Unidos.

Se perfora un orificio en la espiga (nakago) , llamado mekugi-ana . Este orificio sirve para fijar la hoja mediante un mekugi , un pequeño pasador de bambú que se inserta en otra cavidad de la empuñadura (tsuka) y a través del mekugi-ana, impidiendo así que la hoja se deslice. Para desmontar la empuñadura, se retira el mekugi. La firma del herrero ( mei) está tallada en la espiga. ^{[ 4 ]}

En japonés, la vaina se denomina saya , y la guarda, a menudo intrincadamente diseñada como una obra de arte individual —especialmente en los últimos años del período Edo— , se llamaba tsuba . Otros aspectos de los engastes ( koshirae ) , como el menuki (protuberancias decorativas en la empuñadura), el habaki (collar de la hoja y cuña de la vaina), el fuchi y el kashira (collar y tapa del mango), el kozuka (mango de un cuchillo utilitario pequeño), el kogai (instrumento decorativo en forma de brocheta), la laca de la saya y el tsuka-ito (envoltura profesional del mango, también llamada tsukamaki ), recibieron niveles de arte similares.

El mei es la firma grabada en la espiga de la espada japonesa. Las firmas falsas ("gimei") son comunes no solo por siglos de falsificaciones, sino también por ser potencialmente engañosas, ya que reconocen a herreros y gremios prominentes, y por ser encargos realizados a un firmante diferente.

Los estudiosos de las espadas coleccionan y estudian oshigata , o calcos de papel de la espiga, tomados de una hoja: para identificar el mei, se retira la empuñadura y se sostiene la espada con la punta hacia arriba. El mei se cincela en la espiga en el lado que tradicionalmente mira hacia afuera del cuerpo del portador al usarla; dado que la katana y el wakizashi siempre se usan con el filo hacia arriba, el filo debe sostenerse a la izquierda del observador. La inscripción se verá como kanji en la superficie de la espiga: los dos primeros kanji representan la provincia; el siguiente par es el herrero; y el último, cuando está presente, es a veces una variación de "hecho por" o "respetuosamente". ^{[ 5 ]} La fecha se inscribirá cerca del mei, ya sea con el nombre del reinado; el método zodiacal; o aquellos calculados a partir del reinado del legendario emperador Jimmu , dependiendo del período. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Lo que generalmente diferencia a las distintas espadas es su longitud. Las espadas japonesas se miden en unidades de shaku . Desde 1891, el shaku japonés moderno equivale aproximadamente a un pie (11,93  pulgadas), calibrado con el metro para que equivalga exactamente a 10 metros por cada 33 shaku (30,30  cm).

Sin embargo, el shaku histórico era ligeramente más largo (35,45  cm o 13,96 pulgadas  ). Por lo tanto, a veces puede haber confusión sobre la longitud de la hoja, dependiendo del valor de shaku que se utilice al convertirlo a medidas métricas o estadounidenses.

Las tres divisiones principales de la longitud de las hojas japonesas son:

• Menos de 1 shaku para tantō ( cuchillo o daga ).
• Entre 1 y 2 shaku para shōtō (小刀:しょうとう) ( wakizashi o kodachi ).
• Mayor que 2 shaku para daitō (大刀) (espada larga, como katana o tachi ).

Una hoja más corta que un shaku se considera un tantō (cuchillo). Una hoja más larga que un shaku pero menos de dos se considera un shōtō (espada corta). El wakizashi y el kodachi están en esta categoría. La longitud se mide en línea recta a través del lomo de la hoja desde la punta hasta el munemachi (donde la hoja se une a la espiga ). La mayoría de las hojas que entran en el rango de tamaño "shōtō" son wakizashi . Sin embargo, algunos daitō fueron diseñados con hojas ligeramente más cortas que 2 shaku . Estos se llamaban kodachi y están en algún punto intermedio entre un verdadero daitō y un wakizashi . Un shōtō y un daitō juntos se llaman daishō (literalmente, "grande-pequeño" ^{[ 9 ]} ). El daishō era el armamento simbólico de los samuráis del período Edo .

Una hoja de más de dos shaku se considera un daitō , o espada larga. Para ser considerada un daitō, la espada debe tener una hoja de más de 2 shaku (aproximadamente 24  pulgadas o 60 centímetros) en línea recta. Si bien existe un límite inferior bien definido para la longitud de un daitō , el límite superior no se aplica con rigor; varios historiadores modernos, herreros, etc., afirman que las espadas con una hoja de más de 3 shaku son "más largas que un daitō normal " y suelen denominarse ōdachi . La palabra "daitō" se usa a menudo para explicar los términos relacionados shōtō (espada corta) y daishō (el conjunto de espada grande y pequeña). Miyamoto Musashi se refiere a la espada larga en El Libro de los Cinco Anillos . Se refiere a la katana y menciona el nodachi y el odachi como "espadas extralargas".

Antes de aproximadamente 1500, la mayoría de las espadas se llevaban generalmente suspendidas de cordones en un cinturón, con el filo hacia abajo. Este estilo se llama jindachi-zukuri , y los daitō que se llevaban de esta manera se llaman tachi (longitud promedio de la hoja de 75–80  cm). ^{[ 10 ]} Desde 1600 hasta 1867, más espadas se llevaban a través de un obi (faja), junto con una hoja más pequeña; ambas se llevaban con el filo hacia arriba. ^{[ 11 ]} Este estilo se llama buke-zukuri , y todos los daitō que se llevaban de esta manera son katana , con una  longitud promedio de hoja de 70–74 cm (2 shaku 3 sun a 2 shaku 4 sun 5 bu). Sin embargo, también existían espadas japonesas de mayor longitud, incluyendo longitudes de hasta 78  cm (2 shaku 5 sun 5 bu).

No se trataba simplemente de que las espadas se llevaran sujetas con cordones a un cinturón, como una especie de «estilo». Tal afirmación trivializa una función importante de esa forma de portar la espada. ^{[ 12 ]} Era un ejemplo muy claro de «la forma sigue a la función». En este punto de la historia japonesa, gran parte de la guerra se libraba a caballo. Siendo así, si la espada o la hoja estuvieran en una posición más vertical, sería engorrosa e incómoda de desenvainar. Suspender la espada con «cordones» permitía que la vaina estuviera más horizontal y era mucho menos probable que se atascara al desenvainarla en esa posición. ^{[ 13 ]}

Las espadas de hojas anormalmente largas (de más de 3 shaku ), que generalmente se llevan a la espalda, se llaman ōdachi o nodachi . La palabra ōdachi también se usa a veces como sinónimo de espadas japonesas. Odachi significa "espada grande" y Nodachi se traduce como "espada de campo". Estas espadas grandes se usaban en la guerra, ya que la espada más larga le daba al soldado de infantería una ventaja de alcance. Estas espadas ahora son ilegales ^{[ 14 ]} en Japón. Los ciudadanos no pueden poseer una odachi a menos que sea para fines ceremoniales.

Aquí hay una lista de longitudes para diferentes tipos de cuchillas: ^{[ 15 ]}

• Nodachi , Ōdachi , Jin tachi : 90,9  cm y más (más de tres shaku)
• Tachi , Katana : más de 60,6  cm (más de dos shaku)
• Wakizashi : entre 30,3 y 60,6  cm (entre uno y dos shaku)
• Tantō , Aikuchi : menos de 30,3  cm (menos de un shaku)

Las hojas cuya longitud está junto a un tipo de clasificación diferente se describen con un prefijo 'O-' (para grande) o 'Ko-' (para pequeño), por ejemplo, un Wakizashi con una longitud de 59  cm se llama O-wakizashi (casi una Katana) mientras que una Katana de 61  cm se llama Ko-Katana (para Katana pequeña; pero tenga en cuenta que una pequeña hoja accesoria que a veces se encuentra en la vaina de una espada larga también es un "kogatana" (小刀) ^{[ 16 ]} ).

Desde 1867, las restricciones y/o la deconstrucción de la clase samurái hicieron que la mayoría de las espadas se portaran al estilo jindichi-zukuri , como los oficiales de la marina occidental. Desde 1953, se ha producido un resurgimiento del estilo buke-zukuri , permitido únicamente con fines de exhibición.

En la actualidad, el tipo de espada japonesa más conocido es la katana Shinogi-Zukuri , un sable de un solo filo, generalmente curvo, que tradicionalmente portaban los samuráis desde el siglo XV en adelante. ^{[ 17 ]} Los historiadores occidentales han afirmado que las katanas japonesas se encontraban entre las mejores armas de corte de la historia militar mundial, para el uso previsto. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

Otros tipos de espadas japonesas incluyen: tsurugi o ken , que es una espada recta de doble filo; ^{[ 21 ]} ōdachi , tachi , que son estilos más antiguos de una espada curva de un solo filo muy larga; uchigatana , una espada larga curva de un solo filo ligeramente más corta; wakizashi , una espada de tamaño mediano; y tantō , que es una espada aún más pequeña del tamaño de un cuchillo. Naginata , nagamaki y yari , a pesar de ser armas de asta , todavía se consideran espadas, lo cual es una idea errónea común; naginata, nagamaki y yari difieren de las espadas. ^{[ 1 ] [ 22 ]}

Las clasificaciones de tipo para espadas japonesas indican la combinación de una hoja y sus monturas, ya que esto determina el estilo de uso de la hoja. Una hoja sin firmar y acortada, que en su momento fue fabricada y destinada a usarse como tachi, puede estar montada alternativamente en tachi koshirae y katana koshirae. Por lo tanto, se distingue correctamente por el estilo de montura que actualmente posee. Un tanto largo puede clasificarse como wakizashi debido a que su longitud supera los 30 cm (12 pulgadas) ; sin embargo, puede que originalmente estuviera montado y usado como tanto, lo que hace que la distinción de longitud sea algo arbitraria pero necesaria al referirse a hojas cortas sin montura. Cuando se excluyen las monturas, un tanto y un wakizashi se determinarán por su longitud, ya sea menor o mayor de 30 cm (12 pulgadas) , a menos que su uso previsto pueda determinarse con absoluta certeza o que quien habla esté emitiendo una opinión sobre el uso previsto de la hoja. De esta manera, una hoja formalmente catalogada como wakizashi debido a su longitud puede ser comentada informalmente entre particulares como un tanto, porque la hoja fue fabricada en una época en la que el tanto era popular y el wakizashi como espada complementaria de la katana aún no existía.    

A continuación se describen algunos tipos de espadas japonesas:

• Tsurugi/Ken (剣; "espada") : Espada recta de doble filo que se fabricaba principalmente antes del siglo X. Después del siglo X, desaparecieron por completo como armas y pasaron a fabricarse únicamente como ofrendas a santuarios sintoístas y templos budistas.
• Chokutō (直刀; "espada recta") : Una espada recta de un solo filo que se producía principalmente antes del siglo X. Desde el siglo X, desaparecieron como armas y pasaron a fabricarse únicamente como ofrendas a santuarios sintoístas y templos budistas .
• Tachi (太刀; "espada larga") : Una espada generalmente más larga y curva que la katana posterior, con una curvatura que suele centrarse en la mitad o acercarse a la espiga , e incluso incluirla. Las tachi se llevaban colgadas, con el filo hacia abajo. La tachi estuvo de moda antes del siglo XV.
• Kodachi (小太刀; " tachi pequeño ") : una versión más corta del tachi, pero con monturas y uso previsto similares, que se encuentra principalmente en el siglo XIII o antes.
• Ōdachi (大太刀; " Tachi grande ") / Nodachi (野太刀; " Tachi de campo ") : una versión más larga del tachi, generalmente con una longitud de hoja de más de 90 cm (35 pulgadas) , encontrada principalmente en el siglo XIV o después.  
• Uchigatana (打刀; "espada de ataque") : Espada con hoja curva de más de 60 cm (24 pulgadas) de largo (no hay límite superior de longitud, pero generalmente son más cortas de 90 cm (35 pulgadas) ), que se lleva con el filo hacia arriba en el cinturón . Se desarrolló a partir de la sasuga , una especie de tantō , alrededor del siglo XIV, y se convirtió en la espada principal, reemplazando a la tachi a partir del siglo XV.    
• Wakizashi (脇差; "espada insertada lateralmente") : Término general para una espada de entre uno y dos shaku long ( 30 y 60 cm (12 y 24 pulgadas) en medidas modernas), fabricada predominantemente después de 1600. Generalmente es la hoja corta que acompaña a la katana en el tradicional conjunto de espadas daisho de los samuráis , pero también puede ser usada por otras clases sociales como una sola hoja, con el filo hacia arriba, al igual que la katana. El nombre deriva de la forma en que la espada se sujetaba al costado a través del cinturón . ^{[ 23 ]}  
• Tantō (短刀; "hoja corta") : Espada con una hoja más corta que un shaku ( 30 cm (12 pulgadas) ). Generalmente se clasifica como espada, pero su uso es similar al de un cuchillo. Suele ser de un solo filo, aunque algunas eran de doble filo, si bien asimétricas.  

Existen otras armas blancas fabricadas de la misma manera tradicional que las espadas japonesas, que no son espadas, pero que aun así se clasifican como espadas japonesas ( nihontō ) (ya que "tō" significa "hoja", en lugar de específicamente "espada") debido a la forma en que se fabrican de manera similar a las espadas japonesas:

• Nagamaki (長巻; "envoltura larga") : Una espada con una empuñadura excepcionalmente larga, generalmente tan larga como la hoja. El nombre hace referencia a la longitud de la envoltura de la empuñadura. ^{[ 1 ]}
• Naginata (なぎなた, 薙刀) : un arma de asta con una hoja curva de un solo filo. Las monturas naginata consisten en un palo largo de madera, a diferencia de una montura nagamaki, que es más corta y envuelta.
• Yari (槍; "lanza") : Una lanza o arma de asta similar a una lanza. Las yari presentan diversas formas de hoja, desde una hoja simple de doble filo y plana, hasta una hoja de doble filo con sección transversal triangular, pasando por aquellas con una pieza transversal simétrica ( jumonji-yari ) o asimétrica. La hoja principal es simétrica y recta, a diferencia de una naginata, y suele ser más pequeña, aunque puede ser tan grande o incluso más grande que algunas hojas de naginata.

Otras armas blancas o herramientas que se fabrican utilizando los mismos métodos que las espadas japonesas:

• Puntas de flecha para la guerra, yajiri (o yanone).
• Kogatana (小刀; "hoja pequeña") : Un cuchillo accesorio o multiusos, a veces ubicado en un bolsillo lateral de la vaina de una espada. Una hoja típica mide aproximadamente 10 cm (3,9 pulgadas) de largo y 1 cm (0,39 pulgadas) de ancho, y se fabrica con las mismas técnicas que las hojas de espadas más grandes. También se le conoce como "Kozuka" (小柄), que literalmente significa "mango pequeño", pero este término también puede referirse al mango y la hoja juntos. En los medios de entretenimiento, el kogatana a veces se muestra como un arma arrojadiza, pero su propósito real era el mismo que el de un "cuchillo de bolsillo" en Occidente. ^{[ 16 ]}    

Cada espada japonesa se clasifica según la fecha de fabricación de la hoja: ^{[ 24 ]}

• Jōkotō (上古刀"espadas antiguas", hasta alrededor del 900 d.C.)
• Kotō (古刀"espadas antiguas" de alrededor del año 900-1596)
• Shintō (新刀"nuevas espadas" 1596-1780)
• Shinshintō (新々刀"nuevas espadas" 1781-1876)
• Gendaitō (現代刀"espadas modernas o contemporáneas" desde 1876 hasta el presente)

Históricamente en Japón, la hoja ideal de una espada japonesa ha sido considerada la kotō del período Kamakura , y los herreros desde el período Edo hasta la actualidad, desde el período Shinto , se centraron en reproducir la hoja de una espada japonesa del período Kamakura. Existen más de 100 espadas japonesas designadas como Tesoros Nacionales en Japón , de las cuales las kotō del período Kamakura representan el 80 % y las tachi el 70 %. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Las espadas japonesas desde el período Shintō se diferencian de las de Kotō en el método de forjado y el acero. Esto se debió a la destrucción de la escuela Bizen por una gran inundación, la expansión de la escuela Mino y la virtual unificación de Japón por Toyotomi Hideyoshi , lo que prácticamente no produjo diferencias en el acero utilizado por cada escuela. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]} Las espadas japonesas desde el período Shintō a menudo presentan magníficas decoraciones talladas en la hoja y decoraciones maki-e lacadas en la vaina. Esto se debió al desarrollo económico y al aumento del valor de las espadas como artes y artesanías al finalizar el período Sengoku y comenzar el pacífico período Edo .

Las espadas japonesas aún se ven con frecuencia hoy en día; se pueden encontrar y comprar espadas forjadas, tanto antiguas como modernas. Las espadas japonesas modernas y auténticas ( nihontō ) son fabricadas por unos pocos cientos de herreros. Muchos ejemplos se pueden ver en una competición anual organizada por la Asociación de Herreros de Espadas de Japón (AJSA), ^{[ 30 ]} bajo los auspicios de la Nihontō Bunka Shinkō Kyōkai (Sociedad para la Promoción de la Cultura de la Espada Japonesa). ^{[ 31 ]} Sin embargo, para mantener la calidad de las espadas japonesas, el gobierno japonés limita a 24 el número de espadas que un herrero puede fabricar al año (hasta 2 espadas al mes). Por lo tanto, muchas de las espadas denominadas "espada japonesa" que se distribuyen hoy en día por todo el mundo se fabrican en China, y su proceso de fabricación y calidad no están autorizados. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Muchas espadas japonesas antiguas se remontan a una de las cinco provincias, cada una con su propia escuela, tradiciones y "sellos distintivos" (por ejemplo, las espadas de la provincia de Mino fueron "desde el principio famosas por su filo"). Estas escuelas se conocen como Gokaden (Las Cinco Tradiciones). ^{[ 34 ]} En la era Kotō existieron otras escuelas que no encajaban dentro de las Cinco Tradiciones o que se caracterizaban por mezclar elementos de cada Gokaden , y se las denominó wakimono (escuela pequeña). Se mencionaron 19 wakimono de forma común . El número de herreros de espadas de Gokaden , según lo confirmado por firmas y documentos, fue de 4005 en Bizen, 1269 en Mino, 1025 en Yamato, 847 en Yamashiro y 438 en Sōshū. ^{[ 35 ]} Estas tradiciones y provincias son las siguientes:

Escuela Yamato

La escuela Yamato se originó en la provincia de Yamato, que corresponde a la actual prefectura de Nara . Nara fue la capital del antiguo Japón. Según la leyenda, fue un herrero llamado Amakuni quien firmó por primera vez la espiga de una espada, por lo que a veces se le considera el fundador y el creador de la escuela más antigua. Sin embargo, el fundador identificado en los textos es Yukinobu, del período Heian . Estos herreros forjaban las espadas que solían portar los monjes guerreros llamados sōhei en los grandes templos de Nara. La escuela Yamato se componía de cinco escuelas: Senjuin, Shikkake, Taima, Tegai y Hōshō . Cada escuela forjaba espadas bajo la supervisión de un templo diferente. A mediados del período Muromachi , los herreros se trasladaron a diversos lugares, como Mino , y la escuela desapareció. Sus espadas se caracterizan por una curvatura pronunciada, una anchura estrecha desde la hoja hasta el lomo, una cresta central alta y una punta pequeña. La superficie de la hoja presenta líneas rectas, el hamon es lineal y el grano en el límite del hamon es de tamaño medio. A menudo se la considera una espada de aspecto sencillo y robusto. ^{[ 36 ]}

escuela yamashiro

La escuela Yamashiro se originó en la provincia de Yamashiro , que corresponde a la actual prefectura de Kioto . Cuando el emperador Kanmu trasladó la capital a Kioto en 794, los herreros comenzaron a reunirse. El fundador de la escuela fue Sanjō Munechika a finales del siglo X, durante el período Heian. La escuela Yamashiro estaba compuesta por escuelas como Sanjō, Ayanokōji, Awataguchi y Rai . Al principio, forjaban espadas a menudo para satisfacer las demandas de la aristocracia, por lo que se priorizaba la estética y no se hacía hincapié en la practicidad. Sin embargo, cuando surgió un conflicto interno a finales del período Heian, se priorizó la practicidad y se invitó a un herrero de la escuela Bizen. En el período Kamakura , las espadas tachi de la magnífica escuela Rai se popularizaron entre los samuráis. Posteriormente, también adoptaron el método de forjado de la escuela Sōshū. Sus espadas suelen caracterizarse por ser largas y estrechas, curvas desde la base o el centro, y presentan un brillo en la superficie de la hoja, con el hamon recto y los granos en el borde del hamon pequeños. A menudo se las considera espadas de aspecto elegante. ^{[ 37 ]}

Escuela Bizen

La escuela Bizen se originó en la provincia de Bizen , que corresponde a la actual prefectura de Okayama . Bizen ha sido una importante zona productora de arena de hierro de alta calidad desde la antigüedad. La escuela Ko-bizen, a mediados del período Heian, fue la precursora. La escuela Bizen estaba compuesta por escuelas como Ko-bizen, Fukuoka-ichimonji, Osafune y Hatakeda . Según un libro sobre espadas escrito en el período Kamakura, de los doce mejores forjadores de espadas de Japón, convocados por el emperador retirado Go-Toba , diez pertenecían a la escuela Bizen. Grandes forjadores de espadas surgieron uno tras otro en la escuela Osafune , fundada en el período Kamakura, y se convirtió en la escuela más grande en la historia de la espada japonesa. Kanemitsu y Nagayoshi, de la escuela Osafune , fueron aprendices de Masamune , de la escuela Sōshū, el mejor forjador de espadas de Japón. Si bien forjaban espadas de alta calidad por encargo, al mismo tiempo, desde el período Muromachi, cuando las guerras se volvieron a gran escala, producían en masa espadas de baja calidad para los campesinos reclutados y para la exportación. La escuela Bizen había gozado de la mayor prosperidad durante mucho tiempo, pero decayó rápidamente debido a una gran inundación que ocurrió a finales del siglo XVI durante el período Sengoku . Sus espadas a menudo se caracterizan por ser curvas desde la base, con patrones irregulares similares a huellas dactilares en la superficie de la hoja, mientras que el hamon tiene un patrón llamativo como una serie de clavos , y hay poca veta pero un degradado de color en el borde del hamon . A menudo se la considera una espada de impresión vistosa y magnífica. ^{[ 38 ]}

Escuela Sōshū

La escuela Sōshū se originó en la provincia de Sagami , correspondiente a la actual prefectura de Kanagawa . Sagami fue el centro político de Japón, donde se estableció el shogunato de Kamakura durante el período Kamakura. A finales del siglo XIII, el shogunato de Kamakura invitó a herreros de las escuelas Yamashiro y Bizen, quienes comenzaron a reunirse. Shintōgo Kunimitsu forjó espadas experimentales combinando la técnica de forja de ambas escuelas. Masamune , discípulo de Shintōgo Kunimitsu, se convirtió en el mejor herrero de Japón. A partir de las lecciones aprendidas de la invasión mongola , revolucionaron el proceso de forja para crear espadas más resistentes. Si bien este método aún no se comprende completamente, uno de sus elementos clave es el calentamiento a altas temperaturas seguido de un enfriamiento rápido. Su revolución influyó en otras escuelas para la creación de espadas de la más alta calidad, pero esta técnica se perdió antes del período Azuchi-Momoyama ( período Shintō ). La escuela Sōshū decayó tras la caída del shogunato Kamakura. Sus espadas se caracterizan a menudo por una curvatura suave, una hoja ancha en el lomo y una sección transversal delgada. Presentan patrones irregulares similares a huellas dactilares en la superficie de la hoja, el hamon tiene un patrón de ondulaciones con redondez continua y los granos en el límite del hamon son grandes. ^{[ 39 ]}

Escuela Mino

La escuela de Mino se originó en la provincia de Mino , que corresponde a la actual prefectura de Gifu . La provincia de Mino era un punto estratégico de tránsito que conectaba las regiones de Kanto y Kansai , y estaba rodeada de poderosos daimyos (señores feudales). La escuela de Mino surgió a mediados del período Kamakura, cuando los herreros de la escuela Yamato, que habían aprendido de la escuela Sōshū, se reunieron en Mino. Tras el declive de la escuela Bizen debido a una gran inundación, la escuela de Mino se convirtió en la principal zona de producción de espadas japonesas. La tasa de producción de katanas era alta, ya que era la escuela más reciente entre las cinco grandes. Sus espadas se caracterizan a menudo por una cresta central ligeramente más alta y un lomo más delgado. Presentan patrones irregulares similares a huellas dactilares en la superficie de la hoja, el hamon es variado y el grano en el borde del hamon es apenas visible. ^{[ 40 ]}

Los primeros ejemplos de espadas de hierro incluían tsurugi rectos , chokutō y otras formas inusuales. Algunos de los estilos y técnicas derivaban del dao chino , y otros se importaban directamente a través del comercio. ^{[ 41 ] [ 42 ]} Las espadas de este período eran una mezcla de espadas de estilo japonés original y aquellas de estilo chino traídas a Japón a través de la península de Corea y el mar de China Oriental. La forma de la sección transversal de las hojas de estas primeras espadas era un hira-zukuri triangular isósceles , y la espada kiriha-zukuri , que afilaba solo la parte cercana al filo de una hoja plana, apareció gradualmente. ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]} Las espadas de este período se clasifican como jōkotō y a menudo se mencionan en distinción de las espadas japonesas. ^{[ 24 ]}

El predecesor directo del tachi es el warabitetō ( ja:蕨手刀). El Nihonto Meikan muestra que el grupo más antiguo y, con mucho, el más numeroso de herreros de Ōshū de principios del siglo VIII pertenecía a la escuela Mokusa, con más de 100 herreros de Mokusa registrados antes del comienzo del período Kamakura. Las excavaciones arqueológicas en el dominio de Ōshū de la región de Tōhoku han descubierto yacimientos de fundición de mineral de hierro que datan del período Nara temprano . La región de Tohoku, y de hecho todo el dominio de Ōshū en el siglo VIII, estaba controlada y poblada por los Emishi. La evidencia arqueológica de warabitetō recuperados muestra una alta concentración en los ajuares funerarios de las regiones de Ōshū y Hokkaido. El área de Mokusa fue famosa por sus legendarios forjadores de espadas durante el período Heian (794-1185). Se les considera los productores originales del warabitetō , que data de los siglos VI al VIII.

El warabitetō se hizo famoso gracias a la serie de batallas entre los Emishi y el estado Yamato a finales del siglo VIII. Utilizando el warabitetō , un pequeño número de soldados Emishi pudo resistir a un gran ejército Yamato durante la Guerra de los Treinta y Ocho Años (770-811).

El Meikan afirma que, en una época anterior, había una lista de 42 herreros de espadas famosos en el Tōkō Meikan刀工銘鑑 en Kanchiin (観智院) . Ocho de los herreros de esta lista eran de las escuelas Ōshū. Cinco de Mokusa son Onimaru 鬼丸, Yoyasu 世安, Morifusa 森房, Hatafusa 幡房 y Gaan 瓦安, dos de Tamatsukuri Fuju 諷誦, Houji 寶次 y uno de Gassan que firma solo a Gassan 月山. Según el Nihonto Meikan, el grupo de herreros de espadas Ōshū está formado por las escuelas Mokusa (舞草), Gassan (月山) y Tamatsukuri (玉造), que más tarde se convirtieron en las escuelas Hoju (寶壽).

Las espadas Ōshū aparecen en varios libros antiguos de esta época, como el Heiji Monogatari , Konjaku Monogatari , Kojidan古事談 y Gikeiki 義経記 (Cuento de guerra que se centra en las leyendas de Minamoto no Yoshitsune 源義経 y sus seguidores). Los herreros de espadas de Ōshū aparecieron en los libros bastante temprano, en comparación con otros. Los cuentos de estos libros hablan de las "espadas Emishi" en la ciudad capital, que parecen haber sido bastante populares entre los samuráis. Por ejemplo, en el Nihongiryaku日本紀略 de 983: "el número de personas que llevan un tachi de aspecto gracioso está aumentando". En el "Kauyagokau" 高野御幸 de 1124: "Cuando el emperador Shirakawa visitó Kōyasan , Fujiwara Zaemon Michisue (藤原左衛門通季) llevaba una espada Fushū". El Heihanki (兵範記) de 1158 menciona que el propio Emperador tenía un Fushū tachi. Parece que durante el último Heian, la 'espada Emishi' estaba ganando popularidad en Kioto. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

A mediados del período Heian (794-1185), los samuráis mejoraron el Warabitetō para desarrollar la Kenukigata-tachi ( ja:毛抜形太刀) -espada japonesa temprana-. ^{[ 48 ] [ 46 ]} Para ser más precisos, se cree que los Emishi mejoraron el warabitetō y desarrollaron Kenukigata-warabitetō ( ja:毛抜形蕨手刀) con un agujero en la empuñadura y kenukigatatō ( ja:毛抜形刀) sin decoraciones en la punta de la empuñadura, y los samuráis desarrollaron kenukigata-tachi basado en estas espadas. ^{[ 49 ]} La kenukigata-tachi , desarrollada en la primera mitad del siglo X, tiene una forma tridimensional de sección transversal de una hoja pentagonal o hexagonal alargada llamada shinogi-zukuri y una hoja de un solo filo suavemente curvada, características típicas de las espadas japonesas. La kenukigata-tachi no tiene empuñadura de madera , y la espiga ( nakago ), integrada a la hoja, se sujeta y utiliza directamente. El término kenukigata deriva del hecho de que la parte central de la espiga está ahuecada con la forma de unas antiguas pinzas japonesas ( kenuki ). ^{[ 50 ]}

En el tachi desarrollado después del kenukigata-tachi , se adoptó una estructura en la que la empuñadura se fija a la espiga ( nakago ) con un pasador llamado mekugi . Como resultado, se completó una espada con tres elementos externos básicos de las espadas japonesas: la forma de sección transversal del shinogi-zukuri , una hoja de un solo filo suavemente curvada y la estructura del nakago . ^{[ 50 ] [ 52 ]} Su forma puede reflejar la evolución de la guerra en Japón. La caballería era ahora la unidad de combate predominante y los antiguos chokutō rectos eran particularmente inadecuados para luchar a caballo. La espada curva es un arma mucho más eficiente cuando la empuña un guerrero a caballo, donde la curva de la hoja aumenta considerablemente la fuerza descendente de un corte. Los primeros modelos tenían curvas irregulares, con la parte más profunda de la curva en la empuñadura . Con el paso de las épocas, el centro de la curva tendió a desplazarse hacia arriba en la hoja. ^{[ 53 ]}

La tachi es una espada generalmente más grande que una katana , que se lleva colgada con el filo hacia abajo. Esta fue la forma estándar de portar la espada durante siglos, y con el tiempo fue reemplazada por el estilo katana, donde la hoja se llevaba insertada en el cinturón, con el filo hacia arriba. La tachi se llevaba colgada de la cadera izquierda. La firma en la espiga de la hoja se grababa de tal manera que siempre quedaba en la parte exterior de la espada al llevarla puesta. Esta característica es importante para comprender el desarrollo, la función y los diferentes estilos de portar espadas desde entonces. ^{[ 54 ]}

Cuando se usaba con armadura completa, el tachi iba acompañado de una hoja más corta conocida como koshigatana (腰刀, "espada de cintura"); un tipo de espada corta sin guarda, donde la empuñadura y la vaina se unen formando el estilo de enfunde llamado aikuchi ("boca de encuentro"). También se portaban dagas ( tantō ) para el combate cuerpo a cuerpo, así como para la autodefensa. ^{[ 55 ]}

En el siglo XI, durante el período Heian, las espadas japonesas ya se exportaban a países vecinos de Asia. Por ejemplo, en el poema "El canto de las espadas japonesas", Ouyang Xiu , estadista de la dinastía Song en China, describió las espadas japonesas como "una espada preciada con una vaina hecha de madera aromática cubierta de piel de pescado, decorada con latón y cobre, y capaz de exorcizar espíritus malignos. Se importa a un alto costo". ^{[ 56 ] [ 57 ]}

Desde el período Heian (794-1185), los samuráis comunes llevaban espadas del estilo llamado kurourusi tachi (kokushitsu no tachi, 黒漆太刀) , que significaba tachi lacado negro . La empuñadura de un tachi está envuelta en cuero o piel de raya, y está envuelta con hilo negro o cordón de cuero, y la vaina está recubierta con laca negra. Por otro lado, los nobles de la corte usaban tachi decorado con joyas y metal tallado con precisión con fines ceremoniales. Los nobles de alto rango de la corte llevaban espadas del estilo llamado kazari tachi o kaza tachi (飾太刀, 飾剣), que significaba tachi decorativo , y los nobles de la corte de menor rango llevaban espadas kazatachi simplificadas del estilo llamado hosodachi (細太刀), que significaba tachi fino . El kazatachi y el hosodachi que usaban los nobles eran inicialmente rectos como un chokutō , pero desde el período Kamakura adquirieron una suave curvatura bajo la influencia del tachi . Dado que el tachi que usaban los nobles de la corte era para uso ceremonial, generalmente tenía una placa de hierro en lugar de una hoja. ^{[ 58 ] [ 59 ]}

En el período Kamakura (1185-1333), los samuráis de alto rango portaban hyogo gusari tachi (hyogo kusari no tachi, 兵庫鎖太刀) , que significaba una espada con cadenas en el arsenal. La vaina del tachi estaba cubierta con una placa de cobre dorado y colgaba de cadenas a la cintura. Hacia el final del período Kamakura, el hyogo gusari tachi simplificado comenzó a fabricarse como ofrenda a los kami de los santuarios sintoístas y dejó de usarse como arma. Por otro lado, en el período Kamakura, existía un tipo de tachi llamado hirumaki tachi (蛭巻太刀) ​​con una vaina cubierta de metal, que se usó como arma hasta el período Muromachi. El significado era una espada envuelta alrededor de una sanguijuela, y su característica era que una delgada placa de metal se enrollaba en espiral alrededor de la vaina, por lo que era a la vez robusta y decorativa, y no se usaban cadenas para colgar la vaina alrededor de la cintura. ^{[ 58 ] [ 59 ]}

• 
  Kazari tachi . Siglo XII, período Heian . Tesoro Nacional . Museo Nacional de Tokio.
• 
  Kurourusi tachi , Shishio . Siglo XIII, período Kamakura . Bien Cultural Importante. Museo Nacional de Tokio.
• 
  Hyogo gusari tachi . Siglo XIII, período Kamakura. Bien Cultural Importante. Museo Nacional de Tokio.
• 
  Hirumaki tachi . Siglo XIV, período Nanboku-chō . Bien Cultural Importante. Museo Nacional de Tokio.

Las invasiones mongolas de Japón en el siglo XIII, durante el período Kamakura, impulsaron una mayor evolución de la espada japonesa. Los herreros de la escuela Sōshū, representados por Masamune, estudiaron las tachi que se rompían o doblaban en batalla, desarrollaron nuevos métodos de producción y crearon espadas japonesas innovadoras. Forjaron la hoja utilizando una combinación de acero blando y duro para optimizar la temperatura y el tiempo de calentamiento y enfriamiento, lo que dio como resultado una hoja más ligera pero más robusta. También suavizaron la curva de la hoja, alargaron la punta linealmente, ensancharon el ancho desde el filo hasta el lado opuesto de la hoja y adelgazaron la sección transversal para mejorar la penetración y la capacidad de corte de la hoja. ^{[ 60 ] [ 61 ] [ 62 ]}

Históricamente en Japón, la hoja ideal de una espada japonesa ha sido considerada la kotō (古刀) (literalmente, "espadas antiguas") del período Kamakura, y los herreros de espadas desde el período Edo (1603-1868) hasta la actualidad, desde el período shinō (新刀) (literalmente, "espadas nuevas"), se centraron en reproducir la hoja de la espada japonesa del período Kamakura. Hay más de 100 espadas japonesas designadas como Tesoros Nacionales en Japón , de las cuales las kotō del período Kamakura representan el 80 % y las tachi el 70 %. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

• Tachi , tesoro nacional del período Kamakura (Museo Nacional de Tokio)
• 
  Okadagiri Yoshifusa , de Yoshifusa. Escuela Bizen Fukuoka-Ichimonji . Su nombre proviene del hecho de que Oda Nobuo mató a su vasallo Okada con esta espada.
• 
  Nikkō Sukezane , de Sukezane. Escuela Fukuoka-Ichimonji . Esta espada era propiedad de Tokugawa Ieyasu .
• 
  Por Sukezane. Escuela Bizen Fukuoka-Ichimonji . Esta espada era propiedad de la familia Kishū Tokugawa .
• 
  Koryū Kagemitsu , de Kagemitsu. Escuela Bizen Osafune . Esta espada era propiedad de Kusunoki Masashige .

Desde finales del período Kamakura hasta finales del período Muromachi (1333–1573), el kawatsutsumi tachi (革包太刀), que significa tachi envuelto en cuero, fue popular. El kawatsutsumi tachi era más resistente que el kurourushi tachi porque su empuñadura estaba envuelta en cuero o piel de raya, lacada, con correas y cordones de cuero enrollados a su alrededor, y la vaina y, a veces, la tsuba (guardamano) también estaban envueltas en cuero. ^{[ 58 ]}

En el período Nanboku-chō (1336-1392), que corresponde al inicio del período Muromachi (1336-1573), se popularizaron enormes espadas japonesas como la ōdachi . Se cree que esto se debió a que se dieron las condiciones para fabricar una espada práctica de gran tamaño gracias a la difusión a nivel nacional de las espadas fuertes y afiladas de la escuela Sōshū. En el caso de la ōdachi, cuya hoja medía 150  cm de largo, era imposible desenvainarla en la cintura, por lo que la gente la llevaba a la espalda o sus sirvientes la portaban. Las grandes naginata y kanabō también fueron populares en este período. ^{[ 63 ]}

La katana tiene su origen en la sasuga , un tipo de tantō utilizado por los samuráis de menor rango que luchaban a pie en el período Kamakura. Su arma principal era una naginata larga y la sasuga era un arma de reserva. En el período Nanboku-chō, las armas largas como la ōdachi se popularizaron, y junto con esto, la sasuga se alargó y finalmente se convirtió en katana . ^{[ 64 ] [ 65 ]} También existe la teoría de que la koshigatana (腰刀), un tipo de tantō que los samuráis de alto rango utilizaban junto con la tachi , se desarrolló hasta convertirse en katana a través del mismo trasfondo histórico que la sasuga , y es posible que ambas se hayan desarrollado hasta convertirse en katana . ^{[ 66 ]} La katana más antigua que existe hoy en día se llama Hishizukuri uchigatana , que fue forjada en el período Nanbokuchō y posteriormente dedicada al Santuario Kasuga . ^{[ 67 ]}

Para el siglo XV, las espadas japonesas ya habían alcanzado fama internacional al ser exportadas a China y Corea. ^{[ 68 ]} Por ejemplo, Corea aprendió a fabricar espadas japonesas enviando herreros a Japón e invitando a herreros japoneses a Corea. Según el registro del 1 de junio de 1430, en los Registros Verídicos de la Dinastía Joseon , un herrero coreano que viajó a Japón y dominó el método de fabricación de espadas japonesas presentó una espada japonesa al rey de Corea y fue recompensado por su excelente trabajo, que no se diferenciaba de las espadas fabricadas por los japoneses. ^{[ 68 ] [ 69 ]}

Tradicionalmente, los arcos ( yumi ) eran las principales armas de guerra en Japón, y los tachi y naginata se usaban solo para el combate cuerpo a cuerpo. La Guerra de Ōnin, a finales del siglo XV, durante el período Muromachi, se convirtió en una guerra interna a gran escala, en la que se movilizó a un gran número de campesinos asalariados llamados ashigaru . Estos luchaban a pie usando katanas, más cortas que los tachi . En el período Sengoku (1467-1615, período de estados en guerra), a finales del período Muromachi, la guerra se intensificó y los ashigaru luchaban en formación cerrada usando lanzas ( yari ) que les eran prestadas. Además, a finales del siglo XVI, se introdujeron los mosquetes (tanegashima) de Portugal, y los herreros japoneses produjeron en masa armas mejoradas, mientras que los ashigaru luchaban con armas de fuego alquiladas. En el campo de batalla en Japón, las armas de fuego y las lanzas se convirtieron en las principales armas, además de los arcos. Debido a los cambios en los estilos de lucha en estas guerras, el tachi y la naginata quedaron obsoletos entre los samuráis, y la katana , que era fácil de transportar, se convirtió en la principal. El deslumbrante tachi se convirtió gradualmente en un símbolo de la autoridad de los samuráis de alto rango. ^{[ 64 ] [ 70 ] [ 71 ]}

Por otro lado, se inventó el kenjutsu (esgrima) que aprovecha las características de la katana . El desenvainado más rápido de la espada resultaba ideal para el combate, donde la victoria dependía en gran medida de tiempos de respuesta cortos. (La práctica y el arte marcial para desenvainar la espada rápidamente y responder a un ataque repentino se denominaba « Battōjutsu », que aún se conserva a través de la enseñanza del Iaido ). La katana facilitaba aún más esto al llevarse sujeta a través de una faja ( obi ) con el filo hacia arriba. Idealmente, los samuráis podían desenvainar la espada y golpear al enemigo en un solo movimiento. Anteriormente, el tachi curvo se llevaba con el filo hacia abajo y suspendido de un cinturón. ^{[ 72 ] [ 73 ]}

Desde el siglo XV, bajo la influencia de la guerra a gran escala, se produjeron en masa espadas de baja calidad. Estas espadas, junto con lanzas, se prestaban a los campesinos reclutados llamados ashigaru y se exportaban. Dichas espadas producidas en masa se denominan kazuuchimono , y los herreros de las escuelas Bisen y Mino las producían mediante la división del trabajo. ^{[ 64 ] [ 38 ]} La exportación de espadas japonesas alcanzó su punto máximo durante el período Muromachi , cuando al menos 200 000 espadas fueron enviadas a la China de la dinastía Ming en el comercio oficial, en un intento por absorber la producción de armas japonesas y dificultar el armamento de los piratas de la zona. En la dinastía Ming de China, se estudiaron las espadas japonesas y sus tácticas para repeler a los piratas, y se desarrollaron el wodao y el miaodao basándose en las espadas japonesas. ^{[ 56 ] [ 74 ] [ 75 ]}

Desde este período, el tang ( nakago ) de muchos tachi antiguos fue cortado y acortado para convertirlos en katana . Este tipo de modificación se llama suriage (磨上げ). ^{[ 76 ]} Por ejemplo, muchos de los tachi que Masamune forjó durante el período Kamakura fueron convertidos en katana , por lo que sus únicas obras existentes son katana y tantō . ^{[ 77 ]} Durante este período, ocurrió una gran inundación en Bizen, que era la mayor zona de producción de espadas japonesas, y la escuela de Bizen decayó rápidamente, tras lo cual floreció la escuela de Mino. ^{[ 38 ]}

Desde alrededor del siglo XVI, muchas espadas japonesas fueron exportadas a Tailandia , donde se fabricaban espadas de estilo katana y eran apreciadas para la batalla y como objetos de arte, y algunas de ellas se encuentran en las colecciones de la familia real tailandesa. ^{[ 78 ]}

En el período Sengoku (1467–1615) o en el período Azuchi–Momoyama (1568–1600), apareció el itomaki tachi ( itomaki no tachi , 糸巻太刀), que significa tachi enrollado con hilo, y se convirtió en el tachi más popular a partir de entonces. El itomaki tachi estaba decorado con magníficas decoraciones de laca con abundante maki-e e hilos de colores llamativos, y se utilizaba como regalo, en ceremonias o como ofrenda a los kami de los santuarios sintoístas. ^{[ 58 ]}

En la historia feudal japonesa posterior, durante los períodos Sengoku y Edo , ciertos guerreros de alto rango de lo que se convertiría en la clase dominante llevaban su espada al estilo tachi (con el filo hacia abajo), en lugar de con la vaina insertada en el cinturón con el filo hacia arriba. ^{[ 79 ]} Este estilo de espadas se llama handachi , "medio tachi ". En el handachi , ambos estilos a menudo se mezclaban; por ejemplo, la sujeción al obi era al estilo katana , pero la metalurgia de la vaina era al estilo tachi . ^{[ 80 ]}

En el período Muromachi, especialmente en el período Sengoku, cualquier persona, desde agricultores y habitantes de ciudades hasta monjes, podía portar una espada. Sin embargo, en 1588, durante el período Azuchi-Momoyama, Toyotomi Hideyoshi llevó a cabo una caza de espadas y prohibió a los agricultores poseerlas junto con armas. ^{[ 66 ]}

Sin embargo, la caza de espadas de Toyotomi no logró desarmar a los campesinos. Los agricultores y los habitantes de las ciudades pudieron usar daisho hasta 1683. Y la mayoría de ellos continuaron usando wakizashi a diario hasta mediados del siglo XVIII. Después de eso, lo usaron en ocasiones especiales (viajes, bodas, funerales) hasta la Restauración Meiji . ^{[ 81 ]}

Las espadas forjadas después de 1596 en el período Keichō de Azuchi-Momoyama se clasifican como shintō (espadas nuevas). Las espadas japonesas posteriores a shintō se diferencian de las kotō en el método de forjado y el acero ( tamahagane ). Se cree que esto se debe a que la escuela Bizen, el grupo de forjadores de espadas más grande de Japón, fue destruida por una gran inundación en 1590 y la corriente principal se desplazó a la escuela Mino, y a que Toyotomi Hideyoshi prácticamente unificó Japón, lo que permitió que el acero uniforme comenzara a distribuirse por todo el país. Las espadas kotō , especialmente las de la escuela Bizen fabricadas en el período Kamakura, tenían un midare-utsuri como una niebla blanca entre el hamon y el shinogi , pero las espadas posteriores a shintō casi han desaparecido. Además, todo el cuerpo de la hoja se volvió blanquecino y duro. Casi nadie pudo reproducir midare-utsurii hasta que Kunihira Kawachi lo reprodujo en 2014. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Las espadas japonesas desde el período sintō a menudo presentan magníficas decoraciones talladas en la hoja y decoraciones maki-e lacadas en la vaina. Esto se debió al desarrollo económico y al aumento del valor de las espadas como artes y artesanías al finalizar el período Sengoku y comenzar el pacífico período Edo . ^{[ 82 ]} La escuela Umetada, liderada por Umetada Myoju, considerado el fundador del sintoísmo, impulsó el perfeccionamiento del arte de las espadas japonesas en este período. Eran tanto herreros como metalúrgicos, y se destacaron por tallar la hoja, fabricar accesorios metálicos como la tsuba (guardamano), remodelar la tachi a katana ( suriage ) e incrustar inscripciones en oro. ^{[ 83 ]}

Durante este período, el shogunato Tokugawa exigió que los samuráis llevaran katana y espadas más cortas en pares. Estas espadas cortas eran wakizashi y tantō , y se elegían principalmente las wakizashi . Este conjunto de dos se denomina daishō . Solo los samuráis podían llevar el daishō : representaba su poder social y honor personal . ^{[ 9 ] [ 84 ] [ 73 ] [ 11 ]} Los samuráis podían llevar adornos decorativos en sus espadas en su vida diaria, pero el shogunato Tokugawa reguló la espada formal que llevaban los samuráis al visitar un castillo, estableciéndola como un daishō hecho de una vaina negra, una empuñadura envuelta en piel de raya blanca y cuerda negra. ^{[ 53 ]}

A los habitantes de las ciudades ( Chōnin ) y a los agricultores se les permitía usar un wakizashi corto, y el público a menudo llevaba wakizashi en sus viajes. ^{[ 85 ] [ 86 ]} Bajo el shogunato Tokugawa, la fabricación de espadas y el uso de armas de fuego disminuyeron. ^{[ 87 ]} Las espadas japonesas fabricadas en este período se clasifican como shintō . ^{[ 88 ]}

A finales del siglo XVIII, el herrero Suishinshi Masahide criticó que las hojas de katana de la época solo enfatizaban la decoración y tenían problemas con su resistencia. Insistió en que la audaz y fuerte hoja kotō del período Kamakura al período Nanboku-chō era la espada japonesa ideal, e inició un movimiento para restaurar el método de producción y aplicarlo a la katana . La katana hecha después de esto se clasifica como shinshintō (新々刀) , "nuevas espadas de renacimiento" o literalmente "espadas nuevas-nuevas". ^{[ 88 ]} Uno de los herreros más populares de Japón en la actualidad es Minamoto Kiyomaro, quien estuvo activo en este período shinshintō . Su popularidad se debe a su excepcional habilidad atemporal, por lo que fue apodado "Masamune en Yotsuya ", y a su vida desastrosa. Sus obras se vendieron a precios elevados y se realizaron exposiciones en museos de todo Japón entre 2013 y 2014. ^{[ 89 ] [ 90 ] [ 91 ]}

La llegada de Matthew Perry en 1853 y la posterior Convención de Kanagawa causaron caos en la sociedad japonesa. Comenzaron a surgir conflictos frecuentes entre las fuerzas del sonnō jōi (尊王攘夷派), que buscaban derrocar al shogunato Tokugawa e instaurar el gobierno del emperador, y las fuerzas del sabaku (佐幕派), que deseaban la continuidad del shogunato Tokugawa. Estos activistas políticos, llamados shishi (志士), luchaban con una katana práctica , denominada kinnōtō (勤皇刀) o bakumatsutō (幕末刀). Sus katanas solían tener hojas de más de 90 cm (35 pulgadas) , eran menos curvas y poseían una punta grande y afilada, lo que resultaba ventajoso para apuñalar en combates en interiores. ^{[ 88 ]}  

En 1867, el shogunato Tokugawa declaró la devolución de la soberanía de Japón al emperador, y a partir de 1868, comenzó el gobierno imperial y la rápida modernización de Japón, conocida como la Restauración Meiji . El edicto Haitōrei de 1876 prácticamente prohibió portar espadas y armas de fuego en las calles. De la noche a la mañana, el mercado de espadas desapareció, muchos herreros se quedaron sin oficio y se perdieron valiosas habilidades. Las espadas forjadas después del edicto Haitōrei se clasifican como gendaitō . El arte de fabricar espadas se mantuvo vivo gracias a los esfuerzos de algunas personas, en particular Miyamoto Kanenori (宮本包則, 1830–1926) y Gassan Sadakazu (月山貞一, 1836–1918), quienes fueron nombrados Artistas de la Casa Imperial . Estos herreros produjeron obras de gran calidad que se encuentran entre las mejores espadas antiguas del emperador y otros altos funcionarios. El empresario Mitsumura Toshimo (光村利藻, 1877–1955) intentó preservar sus habilidades encargando espadas y monturas a los herreros y artesanos. Sentía especial afición por coleccionar monturas de espadas, y reunió cerca de 3000 valiosas piezas desde finales del período Edo hasta el período Meiji. Aproximadamente 1200 objetos de una parte de la colección se encuentran actualmente en el Museo Nezu . ^{[ 92 ] [ 93 ] [ 94 ]}

La espada japonesa siguió utilizándose en algunas profesiones, como la policía. Al mismo tiempo, el kendo se incorporó al entrenamiento policial para que los agentes tuvieran al menos la formación necesaria para usarla correctamente. Con el tiempo, se redescubrió la necesidad de que los soldados portaran espadas, y durante las décadas de principios del siglo XX, los herreros volvieron a encontrar trabajo. Estas espadas, llamadas guntō , solían templarse al aceite o simplemente se fabricaban mediante estampado de acero y se les asignaba un número de serie en lugar de una firma cincelada. Las producidas en masa a menudo se parecen más a los sables de caballería occidentales que a las espadas japonesas, con hojas ligeramente más cortas que las de los periodos shintō y shinshintō . En 1934, el gobierno japonés emitió una especificación militar para el shin guntō (nueva espada del ejército), cuya primera versión fue la Katana Tipo 94 , y muchas espadas fabricadas a máquina y a mano utilizadas en la Segunda Guerra Mundial se ajustaron a esta y a posteriores especificaciones del shin guntō .

• Espadas militares del Japón imperial (Guntō)
• 
  sable del ejército kyu guntō
• 
  Espada de oficial "Tipo 98"
• 
  Espada de suboficial "Tipo 95" de la Segunda Guerra Mundial; hecha para parecerse al shin guntō de un oficial .
• 
  Espada kai gunto de oficiales navales japoneses de la Segunda Guerra Mundial .

Durante la ocupación estadounidense al final de la Segunda Guerra Mundial, todas las fuerzas armadas en el Japón ocupado fueron disueltas y se prohibió la producción de espadas japonesas con filo, salvo con permiso policial o gubernamental. La prohibición fue revocada gracias a una petición personal del Dr. Junji Honma. En una reunión con el general Douglas MacArthur , Honma mostró hojas de diversos periodos de la historia japonesa, y MacArthur pudo identificar rápidamente qué hojas tenían mérito artístico y cuáles podían considerarse meras armas. Como resultado de esta reunión, la prohibición se modificó para que las armas guntō fueran destruidas, mientras que las espadas de mérito artístico podían ser poseídas y conservadas. Aun así, muchas espadas japonesas se vendieron a soldados estadounidenses a precios de ganga; en 1958 había más espadas japonesas en Estados Unidos que en Japón. La gran mayoría de este millón o más de espadas eran guntō , pero también existía un número considerable de espadas más antiguas.

Tras el período Edo, los herreros se dedicaron cada vez más a la producción de artículos civiles. La ocupación y sus regulaciones prácticamente acabaron con la producción de espadas japonesas. Algunos herreros continuaron con su oficio, y Honma fue uno de los fundadores de la Sociedad para la Preservación de la Espada Japonesa (日本美術刀剣保存協会, Nippon Bijutsu Tōken Hozon Kyōkai ) , cuya misión era preservar las antiguas técnicas y hojas. Gracias a los esfuerzos de otras personas con ideas afines, las espadas japonesas no desaparecieron, muchos herreros continuaron el trabajo iniciado por Masahide y se redescubrieron las antiguas técnicas de fabricación de espadas.

Hoy en día, iaitō se usa para iaidō . Debido a su popularidad en los medios modernos, las espadas japonesas de exhibición se han generalizado en el mercado de espadas. Desde pequeños abrecartas hasta réplicas a escala para colgar en la pared , estos artículos suelen estar hechos de acero inoxidable (lo que los hace frágiles (si están hechos de acero inoxidable de la serie 400 de grado para cubiertos) o con poca capacidad para mantener el filo (si están hechos de acero inoxidable de la serie 300)) y tienen un filo romo o muy tosco. Hay relatos de espadas japonesas de acero inoxidable de buena calidad, sin embargo, son raras en el mejor de los casos. ^{[ 95 ]} Algunas réplicas de espadas japonesas se han utilizado en robos a mano armada modernos. ^{[ 96 ]} Como parte del marketing, los estilos de hojas modernos y ahistóricos y las propiedades de los materiales a menudo se presentan como tradicionales y genuinos, propagando desinformación. Algunas empresas y herreros independientes fuera de Japón también producen katana , con diferentes niveles de calidad. Según la Asociación Parlamentaria para la Preservación y Promoción de las Espadas Japonesas, organizada por miembros de la Dieta japonesa , muchas espadas japonesas distribuidas por el mundo en el siglo XXI son falsificaciones de estilo japonés fabricadas en China. El periódico Sankei Shimbun analizó que esto se debe a que el gobierno japonés permitió a los herreros fabricar solo 24 espadas japonesas por persona al año para mantener la calidad de las espadas japonesas. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

En Japón, las auténticas espadas japonesas hechas a mano con filo, ya sean antiguas o modernas, se clasifican como objetos de arte (y no como armas) y deben contar con la certificación correspondiente para su posesión legal. Antes de la Segunda Guerra Mundial, Japón poseía 1,5 millones de espadas, de las cuales 200 000 se fabricaron en fábricas durante la Restauración Meiji. En 2008, solo quedaban 100 000 espadas en Japón. Se estima que entre 250 000 y 350 000 espadas han sido llevadas a otros países como recuerdos, piezas de arte o para museos. El 70 % de los daito (espadas largas), que pertenecieron a oficiales japoneses, han sido exportados o llevados a Estados Unidos. ^{[ 97 ]}

Muchos herreros desde el período Edo intentaron reproducir la espada del período Kamakura, considerada la mejor espada en la historia de las espadas japonesas, pero fracasaron. En 2014, Kunihira Kawachi logró reproducirla y ganó el Premio Masamune, el máximo galardón para un herrero. Nadie podía ganar el Premio Masamune sin una hazaña extraordinaria, y en la categoría de tachi y katana , nadie lo había ganado en 18 años antes de Kawachi. ^{[ 28 ]}

La popularidad de las espadas japonesas entre las mujeres japonesas aumentó drásticamente después del lanzamiento en 2015 del videojuego para navegador Touken Ranbu , que presenta personajes antropomórficos de famosas espadas japonesas. Desde entonces, las ventas de libros sobre espadas japonesas han aumentado drásticamente, y el número de exposiciones especiales en varios museos que presentan espadas históricas famosas ha aumentado drásticamente, lo que ha llevado a un aumento drástico en el número de visitantes a los museos. Además, los museos y santuarios sintoístas han lanzado varios programas de financiación colectiva para comprar espadas históricas que aparecen en los juegos a propietarios privados, así como reproducciones de espadas y nuevos soportes para espadas, aumentando las oportunidades de ver estas obras maestras. ^{[ 98 ] [ 99 ] [ 100 ]} Con el creciente interés en las espadas japonesas, las mujeres ahora les piden autógrafos a los herreros de espadas gendaitō . ^{[ 101 ]}

Los acontecimientos de la sociedad japonesa han moldeado el arte de la fabricación de espadas, del mismo modo que la espada misma ha influido en el curso del desarrollo cultural y social de la nación.

El Museo de Bellas Artes afirma que cuando un artesano sumergía la espada recién forjada en el agua fría, una parte de su espíritu se transfería a la espada. Su espíritu, moral y estado mental en ese momento se volvieron cruciales para definir las características morales y físicas de la espada ^{[ 102 ].}

Durante el período Jōmon (10 000–1000 a. C.), las espadas se asemejaban a hojas de cuchillo de hierro y se utilizaban para la caza, la pesca y la agricultura. Existe la idea de que las espadas eran más que una herramienta durante el período Jōmon, pero no se han recuperado espadas que respalden esta hipótesis. ^{[ 103 ]}

Durante el período Yayoi (1000 a. C. – 300 d. C.) se estableció la fundación de aldeas y el cultivo de arroz en Japón. El cultivo de arroz surgió como resultado de la influencia china y coreana, quienes fueron los primeros en introducir espadas en las islas japonesas. ^{[ 104 ] [ 105 ]} Posteriormente, las espadas de bronce se utilizaron en ceremonias religiosas. En el período Yayoi, las espadas se emplearon principalmente con fines religiosos y ceremoniales. ^{[ 106 ]}

Durante el período Kofun (250-538 d. C.), el animismo se introdujo en la sociedad japonesa. El animismo es la creencia de que todo en la vida contiene o está conectado a un espíritu divino. Esta conexión con el mundo espiritual precedió a la introducción del budismo en Japón. ^{[ 107 ]} Durante este tiempo, China ansiaba espadas de acero en la península coreana. Japón vio esto como una amenaza a la seguridad nacional y sintió la necesidad de desarrollar su tecnología militar. Como resultado, los líderes de clanes tomaron el poder como élites militares, luchando entre sí por el poder y el territorio. A medida que las figuras dominantes llegaban al poder, la lealtad y la servidumbre se convirtieron en una parte importante de la vida japonesa, lo que se convirtió en el catalizador de la cultura del honor que a menudo se asocia con el pueblo japonés. ^{[ 107 ]}

En el período Edo (1603-1868), las espadas adquirieron gran importancia en la vida cotidiana como la parte más importante de la armadura de un guerrero. ^{[ 108 ]} Durante la era Edo, las espadas se convirtieron en un mecanismo de unión entre daimyos y samuráis. Los daimyos obsequiaban espadas a los samuráis como muestra de agradecimiento por sus servicios. A su vez, los samuráis obsequiaban espadas a los daimyos como señal de respeto; la mayoría de los daimyos conservaban estas espadas como reliquias familiares. En este período, se creía que las espadas eran multifuncionales: en espíritu, representaban prueba de logros militares; en la práctica, eran codiciadas armas de guerra y regalos diplomáticos. ^{[ 109 ]}

La paz del período Edo provocó una caída en la demanda de espadas. En represalia, en 1719, el octavo shogun Tokugawa, Yoshimune, compiló una lista de las "espadas más famosas". Masamune, Awatacuchi Yoshimitsu y Go no Yoshihiro fueron apodados los "Tres Herreros Famosos", y sus espadas se volvieron muy codiciadas por los daimyos. El prestigio y la demanda de estos símbolos de estatus dispararon el precio de estas valiosas piezas. ^{[ 109 ]}

Durante el período Edo tardío, Suishinshi Masahide escribió que las espadas debían ser menos extravagantes. Las espadas comenzaron a simplificarse y modificarse para ser duraderas, robustas y con buena capacidad de corte. ^{[ 110 ]} En 1543 llegaron las armas de fuego a Japón, cambiando la dinámica militar y la practicidad de las espadas y los samuráis. ^{[ 111 ]} Este período también vio la introducción de las artes marciales como un medio para conectar con el mundo espiritual y permitió que la gente común participara en la cultura samurái. ^{[ 112 ]}

El período Meiji (1868-1912) presenció la disolución de la clase samurái, luego de que potencias extranjeras exigieran que Japón abriera sus fronteras al comercio internacional; 300 años de aislamiento japonés llegaron a su fin. En 1869 y 1873, se presentaron dos peticiones al gobierno para abolir la costumbre de portar espadas, ya que la gente temía que el mundo exterior las viera como un "instrumento para derramar sangre" y, en consecuencia, asociara a los japoneses con la violencia. ^{[ 113 ]} Haitōrei (1876) ilegalizó y prohibió el uso de espadas en público, con la excepción de los militares y funcionarios gubernamentales; las espadas perdieron su significado en la sociedad. El emperador Meiji estaba decidido a occidentalizar Japón con la influencia de los avances tecnológicos y científicos estadounidenses; sin embargo, él mismo apreciaba el arte de la fabricación de espadas. ^{[ 114 ] [ 115 ]} La era Meiji marcó los últimos momentos de la cultura samurái, ya que los samuráis no eran rival para los soldados reclutados que estaban entrenados para usar armas de fuego occidentales. ^{[ 116 ]} A algunos samuráis les resultó difícil asimilarse a la nueva cultura, ya que se vieron obligados a renunciar a sus privilegios, mientras que otros prefirieron esta forma de vida menos jerárquica. ^{[ 117 ]} Incluso con la prohibición, en la guerra sino-japonesa (1894) las tropas japonesas portaron espadas en la batalla, no por su utilidad práctica sino por razones simbólicas. ^{[ 116 ]}

La era Meiji también presenció la integración del budismo en las creencias sintoístas japonesas. Las espadas dejaron de ser necesarias, tanto en la guerra como en la vida cotidiana, y quienes practicaban artes marciales se convirtieron en los "samuráis modernos". Los niños seguían siendo educados para servir al emperador y anteponer la lealtad y el honor a todo lo demás, ya que esta nueva era de rápido desarrollo requería hombres leales y trabajadores. ^{[ 118 ]} La práctica de la fabricación de espadas fue prohibida, por lo que durante el período Meiji las espadas se volvieron obsoletas y un mero símbolo de estatus. Las espadas se dejaban oxidar, se vendían o se fundían para convertirlas en objetos más "prácticos" para la vida diaria.

Antes y durante la Segunda Guerra Mundial, incluso con la modernización del ejército, la demanda de espadas superaba el número de herreros capaces de fabricarlas. Como resultado, las espadas de esta época son de baja calidad. En 1933, durante la era Shōwa (1926-1989), se construyó una fábrica de espadas con el objetivo de restablecer el «espíritu de Japón» a través del arte de la fabricación de espadas, para preservar el legado y el arte de los herreros y la fabricación de espadas. ^{[ 119 ]} El gobierno de la época temía que el espíritu guerrero (lealtad y honor) estuviera desapareciendo en Japón, junto con la integridad y la calidad de las espadas. ^{[ 119 ]}

Durante un período de la ocupación estadounidense de Japón, se prohibió la fabricación de espadas, la herrería y el uso de espadas. Para preservar la cultura guerrera japonesa, se incorporaron las artes marciales al currículo escolar. ^{[ 118 ]} En 1953, Estados Unidos finalmente levantó la prohibición de las espadas tras comprender que su fabricación constituye un importante patrimonio cultural para la preservación de la historia y el legado japoneses. ^{[ 115 ]}

Las espadas japonesas se portaban de diversas maneras, variando a lo largo de la historia de Japón . El estilo más común en las películas de samuráis se llama buke-zukuri , en el que la katana (y el wakizashi , si también está presente) se lleva con el filo hacia arriba y la vaina se introduce a través del obi (faja).

La espada se llevaba en una vaina, sujeta al cinturón del samurái. Originalmente, la llevaban con la hoja hacia abajo. Esta era una forma más cómoda para que el samurái, con su armadura, portara su larguísima espada o la desenvainara mientras montaba. El volumen de la armadura dificultaba desenvainar la espada desde cualquier otra parte del cuerpo. Sin armadura, los samuráis llevaban la espada con la hoja hacia arriba. Esto permitía desenvainarla y atacar con un movimiento rápido. En uno de estos métodos, el samurái giraba la vaina noventa grados hacia abajo y la sacaba ligeramente de su faja con la mano izquierda; luego, sujetando la empuñadura con la derecha, la deslizaba hacia afuera mientras volvía a colocar la vaina en su posición original.