Kununurra, Australia Occidental

Kununurra es una ciudad situada en el extremo norte de Australia Occidental, en el extremo oriental de la región de Kimberley, a unos 45 kilómetros (28 millas) de la frontera con el Territorio del Norte . Kununurra se fundó para dar servicio al sistema de irrigación del río Ord . Se encuentra en las tierras tradicionales de los Miriwoong , un pueblo aborigen australiano . 

Kununurra es la ciudad más grande de Australia Occidental al norte de Broome , siendo Wyndham la ciudad más cercana , a 100 kilómetros (62 millas) de distancia. Kununurra se encuentra a 3040 kilómetros (1889 millas) de Perth por la autopista Great Northern Highway .  

La ciudad está situada entre las pintorescas colinas y sierras de la región nororiental de Kimberley, y cuenta con abundante agua dulce, conservada por la presa de desvío del río Ord y la presa principal del río Ord.

Los cultivos agrícolas tropicales que se cultivan en la zona de riego del río Ord (ORIA) han cambiado con el paso de los años. El turismo y la minería también se han vuelto importantes para la economía local.

La historia de la idea de la agricultura en el río Ord se remonta al siglo XIX. En el primer mapa de arrendamiento pastoral (conservado en la Oficina de Registros del Estado de Australia Occidental) para la zona, fechado en 1887, se muestra que la orilla norte entre Wyndham y Kununurra, cerca de House Roof Hill, estaba reservada como una "Concesión para el Cultivo de Caña de Azúcar", aunque nunca se ejerció. La idea de la agricultura tropical en el Ord se debatió mucho desde sus inicios, pero la tierra permaneció bajo arrendamiento pastoral hasta 1960. Kununurra se construyó en terrenos recuperados del arrendamiento pastoral de Ivanhoe Station antes de 1961, ^{[ 2 ]} como la ciudad del Área de Irrigación del Río Ord, que comenzó como el Proyecto del Río Ord o Plan Ord, con trabajos de topografía que comenzaron en 1959. El lago Kununurra es la sección inundada del valle del río Ord que antes se conocía como Carlton Reach, que en ocasiones era una poza de agua de 10 kilómetros de largo (6,2 millas) contenida por la barrera rocosa natural conocida como Bandicoot Bar. En este lugar, en 1959, las perforaciones y voladuras marcaron el inicio de la construcción de la presa de derivación del río Ord, que se asienta sobre la barra de Bandicoot. Esta presa, con veinte compuertas radiales, estaba casi terminada cuando la visitaron la reina Isabel II y el príncipe Felipe en marzo de 1963. Posteriormente, fue completada e inaugurada oficialmente por el entonces primer ministro, Robert Menzies, el 20 de julio de 1963, quien afirmó que Kununurra y el Área de Irrigación del Río Ord (ORIA) eran "...el lugar más emocionante de Australia". 

Además del emplazamiento del pueblo, algunos agricultores de ORIA viven en sus granjas; sin embargo, la idea inicial del Proyecto Ord era "un asentamiento más cercano" para que los agricultores tuvieran la comodidad de vivir en el pueblo y, desde el inicio de la primera Granja Piloto en 1960, la mayoría de los agricultores del valle habían vivido en el pueblo. No obstante, muchas personas ahora viven en sus granjas de regadío. Existen otras localidades agrícolas y residenciales en un radio de 50 kilómetros (31 millas) del pueblo, incluidas varias comunidades aborígenes, Crossing Falls, las áreas agrícolas de Riverfarm Road y Packsaddle, y el Instituto Frank Wise de Agricultura Tropical, anteriormente conocido como la Estación de Investigación de Kimberley (KRS). La KRS comenzó en 1945 a partir de la Estación de Investigación original de Carlton Reach, establecida por Kimberley Michael Durack con la ayuda de su hermano William Aiden Durack en 1941, y el apoyo del Departamento de Agricultura de Australia Occidental y el Departamento de Obras Públicas de Australia Occidental , siendo el primer intento serio de agricultura tropical en las orillas del río Ord. También en 1941, Russell Dumas inspeccionó las gargantas del Ord en busca de emplazamientos para la construcción de presas en nombre del Departamento de Obras Públicas. 

El proyecto consistió en represar el río Ord mediante la construcción de una presa de derivación para conservar sus aguas y utilizarlas para irrigar unos 750 kilómetros cuadrados (290 millas cuadradas ) de terreno. En 1966, existían 31 granjas en las llanuras del río Ord. En 1968, se inició la segunda fase del proyecto con la construcción de la presa del río Ord (o presa principal del río Ord), conocida localmente como "Presa Superior", que retiene las aguas del lago Argyle.  

Las inundaciones del río Ord continuaron hasta la finalización de la presa principal del río Ord, situada a 55 kilómetros (34 millas) río arriba de Kununurra, cuya construcción comenzó en 1968 y se inauguró oficialmente el 30 de junio de 1972, con el apoyo del primer ministro de Australia Occidental, John Tonkin , y del entonces primer ministro William McMahon , quien declaró: «Esto marca el comienzo de la segunda etapa del proyecto Ord». La presa del río Ord inundó las tierras de la estación Argyle Downs, la propiedad de la familia pionera Durack , para formar lo que hoy se conoce como el lago Argyle . La mampostería de la casa original de Argyle Downs se retiró antes de que se llenara el lago y se reconstruyó cerca de la presa para convertirse en el Museo de la Casa de Argyle Downs. El museo había sido gestionado por Tourism WA , pero pasó a ser administrado por el Centro de Visitantes de Kununurra en 2010. 

La segunda fase del Proyecto Ord aún no se ha desarrollado por completo, pero ya se están realizando nuevos trabajos. En mayo de 2010, gracias a una importante financiación del Gobierno Federal, se inició la ampliación de la construcción del canal principal bajo la empresa conjunta Moonamang.

La oficina de correos de Kununurra abrió sus puertas el 1 de septiembre de 1960. ^{[ 3 ]}

El nombre Kununurra deriva de la pronunciación inglesa de la palabra Goonoonoorrang (o Gananoorrang ), que en la lengua miriwoong significa "río". Existe un mito extendido ^{[ 4 ]} que afirma que significa "(Encuentro de) Grandes Aguas" o "Gran Río" ^{[ 5 ]} . También se encuentran relatos sobre el nombre Kununurra que indican que era el nombre miriwoong para esta parte del río Ord, lo cual tiene sentido dado que el río Ord recorre cientos de kilómetros desde el sur, cerca de Hall's Creek . Se afirma que es probable que otras partes del río Ord fueran conocidas por otros nombres en lenguas aborígenes, según las distintas áreas lingüísticas tribales por las que discurre el río.

Una clasificación de suelos de 1943 denominó a la arcilla volcánica conocida localmente como "suelo negro", el tipo de suelo predominante en la zona de regadío, como "Arcilla Cununurra", y "Cununurra" se propuso como posible nombre, entre otros, en 1960. El representante de Australia Occidental (WA) en el Comité de Nomenclatura de la Oficina General de Correos (GPO) se opuso, argumentando que Cununurra era demasiado similar al nombre de la ciudad de Cunnamulla y que podría causar confusión postal. Se llegó a un compromiso y se utilizó la letra "K", con el argumento de que esto lo alinearía con otros topónimos del este de Kimberley, como Kalumburu y Karunjie. El nombre se decidió finalmente pocos días antes de que la ciudad más nueva de la región de Kimberley fuera declarada oficialmente el 10 de febrero de 1961. ^{[ 6 ]}

Kununurra tiene una población transitoria. Si se incluyeran los residentes itinerantes, las zonas agrícolas periféricas y las pequeñas comunidades en las cifras de población del censo, se estima que el número habría superado los 7.000 en 2006, en lugar de la cifra real de 5.619. ^{[ 7 ]}

Según el censo de población de 2021, en Kununurra había 5.494 personas.

• Los aborígenes e isleños del Estrecho de Torres representaban el 24,9% de la población.
• El 67,1% de las personas nacieron en Australia. Los siguientes países de nacimiento más comunes fueron Inglaterra (3,2%) y Nueva Zelanda (1,6%).
• El 70% de las personas hablaban solo inglés en casa. Otros idiomas que se hablaban en casa incluían el miriwoong (2,2%).
• Las respuestas más comunes sobre religión fueron Sin religión 44,3% y Católica 14,7%. ^{[ 8 ]}

El paisaje que rodea Kununurra incluye lugares como Valentine Spring, Black Rock Creek y Middle Springs, además de numerosas cascadas y pozas para nadar. Entre los lugares de pesca más populares se encuentran Ivanhoe Crossing , The Diversion Dam, Buttons Crossing y varios puntos a lo largo de los ríos Dunham y Ord .

La ciudad está situada cerca de la confluencia de los ríos Ord y Dunham . El lago Argyle , el lago artificial más grande de Australia, con más de 100 kilómetros cuadrados (39 millas cuadradas ) de superficie, se encuentra a 72 kilómetros (45 millas) por carretera de la ciudad, y está contenido por la presa principal del río Ord.   

La ciudad se encuentra dentro del Área Importante para las Aves (IBA) del Área de Irrigación de Ord, identificada así por BirdLife International debido a su importancia para las aves silvestres, especialmente los pinzones estríldidos . ^{[ 9 ]}

Las principales actividades agrícolas incluyen el cultivo de melones , mangos y, hasta hace poco, caña de azúcar . Los agricultores ahora están recurriendo a un cultivo más lucrativo (aunque a más largo plazo) de sándalo indio . ^{[ 12 ]} Otros cultivos que se han cultivado en Ord son algodón , cártamo y arroz , que se está probando una vez más, habiendo sido el primer cultivo plantado en la Granja Piloto en 1960. El pueblo tiene una temporada de recolección de melones, que atrae a trabajadores agrícolas migratorios a la zona. También hay una próspera industria turística con la mayoría de los operadores turísticos que aprovechan el paisaje del río Ord , el lago Argyle , la presa de derivación y otros lugares locales, incluida la relativamente cercana cordillera Bungle Bungle .

Desde 1980, Kununurra ha sido la base del Kimberley Echo, fundado por los fallecidos James O'Kenny y Brian Cole. Las emisoras de radio que transmiten a Kununurra son ABC Kimberley en 819 AM y 6WR Waringarri Radio, que transmite en toda la zona de Kimberley desde Kununurra en 693 AM, 101.1 FM, 101.3 FM, 102.1 FM y 104.3 FM. 6WR Waringarri Radio también transmite en directo por internet y está disponible a través del servicio ' VAST ' para zonas remotas y sin cobertura de Australia mediante el satélite Optus C1. Reach Beyond Australia ^{[ 13 ]} transmite por onda corta desde Kununurra entre 9.7 y 15.3  MHz con emisiones nocturnas en inglés y muchos idiomas asiáticos. En Kununurra y en la región de Kimberley se pueden encontrar canales de televisión como ABC , SBS , Seven Regional WA , Nine Regional WA de WIN y West Digital Television , filial de Network 10 .

La ciudad cuenta con numerosos atractivos locales, como cascadas, desfiladeros y sierras.

El Aeropuerto Regional de East Kimberley , conocido comúnmente como Aeropuerto de Kununurra, se encuentra a 3,7 km (2,3 millas) al oeste del centro de la ciudad. Las intensas lluvias suelen provocar que esta zona quede aislada de servicios y entregas esenciales. El aeropuerto es una infraestructura crucial que permite la entrada y salida de personas y mercancías de la región, y que, en particular, impulsa el turismo y el desarrollo económico.  

Kununurra cuenta con un parque de árboles de famosos, con muchos árboles plantados por personalidades como Baz Luhrmann , quien rodó la mayor parte de su película Australia de 2008 en las afueras de Kununurra.

Nicole Kidman creía que el agua de la zona la ayudó a quedar embarazada mientras filmaba Australia en este pueblo, afirmando: "De esta película nacieron siete bebés y solo uno fue niño. Hay algo especial en el agua de Kununurra porque todos nadamos en las cascadas, así que ahora podemos llamarla las aguas de la fertilidad". ^{[ 22 ]}

El artista Rolf Harris plantó un árbol de Cathormion umbellatum en el Celebrity Tree Park en 1986. ^{[ 23 ]} La placa que registraba la plantación fue robada en julio de 2014, después de que fuera condenado en Inglaterra en junio de 2014 por agresión sexual a cuatro niñas menores de edad, lo que puso fin a su carrera. ^{[ 24 ]} Una semana después, el consejo local votó a favor de conservarla. Sin embargo, el consejo consideró que el vandalismo continuo en el parque hacía improbable que la placa fuera reemplazada. ^{[ 25 ]}

Fue elegida como la segunda mejor ciudad de Australia para vivir si se desea practicar actividades de aventura al aire libre, según la revista Outdoor Australia en su edición de marzo/abril de 2007.

• Mina de diamantes de Argyle
• Parque Natural El Questro

• Centro de visitantes de Kununurra
• Radio local ABC - Kimberley
• Condado de Wyndham East Kimberley
• Museo Kununurra , regentado por la Sociedad Histórica Kununurra