Huracán del Día del Trabajo de 1935

Antes del huracán, existían tres campamentos de trabajo para veteranos en los Cayos de Florida: el n.° 1 en Windley Key , y los n.° 3 y n.° 5 en Lower Matecumbe Key . ^{[ 70 ]} Las nóminas del campamento del 30 de agosto registraban 695 veteranos. ^{[ 71 ]} Estaban empleados en un proyecto para completar la Overseas Highway que conectaba el continente con Key West. Los campamentos, incluidos siete en Florida y cuatro en Carolina del Sur, fueron establecidos por Harry L. Hopkins , director de la Administración Federal de Ayuda de Emergencia (FERA). En el otoño de 1934, el problema de los veteranos transitorios en Washington, D.C. "amenazaba con volverse agudo y se volvió agudo en enero". ^{[ 72 ]} Las instalaciones en la capital eran inadecuadas para manejar la gran cantidad de veteranos que buscaban trabajo. ^{[ 73 ] [ 74 ]} El presidente Franklin D. Roosevelt se reunió con el Sr. Hopkins y Robert Fechner , director del Cuerpo Civil de Conservación (CCC), para discutir soluciones. Él “sugirió el plan del campamento sureño y aprobó el programa elaborado por el Sr. Hopkins para su establecimiento y mantenimiento”. ^{[ 72 ]} El Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) identificó a los veteranos elegibles. ^{[ 75 ]} La Ley de Asistencia para Veteranos (FERA) ofreció subvenciones a los estados para sus proyectos de construcción si aceptaban a los veteranos como trabajadores. Las Administraciones Estatales de Asistencia para Veteranos eran responsables de la gestión diaria de los campamentos. ^{[ 76 ]}

En la práctica, las ERA estatales eran en gran medida creaciones de la FERA, hasta el punto de seleccionar a dedo a los administradores. ^{[ 77 ] [ 78 ]} Que solo dos estados participaran fue quizás atribuible a la impresión popular de entonces de que los veteranos transitorios eran vagabundos y mendigos "enfermos". ^{[ 79 ]} Fue una caracterización alimentada con entusiasmo por los medios de comunicación. En agosto de 1935, tanto la revista Time ^{[ 80 ]} como The New York Times publicaron artículos sensacionalistas. ^{[ 81 ] [ 82 ]} El 15 de agosto de 1935, Hopkins anunció la terminación del programa de trabajo para veteranos y el cierre de todos los campamentos. ^{[ 83 ]}

El 26 y 27 de agosto de 1935, uno de los veteranos, Albert C. Keith, escribió cartas al presidente y a Eleanor Roosevelt instándolos a que no se cerraran los campamentos. Keith era editor del periódico semanal del campamento, el Key Veteran News . Insistió en que los veteranos estaban siendo difamados y que su programa de trabajo era un éxito, rehabilitando a muchos veteranos para su reinserción a la vida civil. El News publicaba informes ocasionales del Campamento n.° 2, Mullet Key, San Petersburgo, Florida , a la entrada de la bahía de Tampa. Este era el campamento para veteranos de color; los campamentos de los Cayos eran solo para blancos. A principios de agosto, los veteranos de color fueron trasladados al nuevo Campamento n.° 8 en Gainesville, Florida . ^{[ 37 ]}

Las mejores condiciones meteorológicas del miércoles 4 de septiembre permitieron que comenzara la evacuación de los supervivientes. En el rescate participaron la Cruz Roja Americana , la Guardia Nacional de Florida , la Administración Federal de Ayuda de Emergencia (FERA), la Administración de Obras Públicas (WPA), el Cuerpo Civil de Conservación (CCC), la Guardia Costera de los Estados Unidos , la Legión Americana , ^{[ 84 ]} Veteranos de Guerras Extranjeras , la Asociación de Funerarias del Condado de Dade, la Sociedad Médica del Condado de Dade, funcionarios municipales y del condado, y numerosas personas, entre ellas Ernest Hemingway . El cuartel general de la operación se encontraba en la orilla cercana de Snake Creek en Plantation Key. Con el puente sobre el arroyo destruido, este era el punto más al sur de la carretera. El 5 de septiembre, en una reunión de todas las agencias públicas y privadas involucradas, el gobernador David Sholtz puso a los alguaciles de los condados de Monroe y Dade al mando general. ^{[ 85 ]}

En la noche del 4 de septiembre de 1935, el general de brigada Frank T. Hines , administrador del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA), recibió una llamada telefónica desde Hyde Park, Nueva York . Era Stephen Early , secretario de prensa del presidente. Tenía órdenes del presidente, quien estaba muy consternado por las noticias de Florida. El VA debía: 1. Cooperar con la FERA para garantizar que se hiciera todo lo posible por los heridos en el huracán; 2. Asegurarse de que los cuerpos recibieran el cuidado adecuado para su envío a casa con sus familiares, y que aquellos cuerpos para los que no se solicitó el envío a casa fueran enviados al Cementerio Nacional de Arlington ; y 3. Llevar a cabo una investigación conjunta muy minuciosa con la organización del Sr. Hopkins para determinar si existía alguna responsabilidad por parte de algún miembro de la Administración. El representante de Hines en Florida debía hacerse cargo de la situación y se ordenó a todas las demás organizaciones y agencias que cooperaran. ^{[ 86 ]}

La primera orden del Presidente fue directa y se ejecutó con prontitud. 124 veteranos heridos fueron atendidos en hospitales del área de Miami; 9 de ellos fallecieron y 56 fueron posteriormente trasladados a instalaciones médicas de la VA. ^{[ 87 ]} Los veteranos ilesos fueron trasladados al Campamento Foster en Jacksonville y evaluados para su traslado al CCC; aquellos que rechazaron el traslado o fueron considerados no aptos para el empleo recibieron una indemnización y billetes de avión para regresar a casa. ^{[ 88 ]} Todos los campamentos transitorios de la FERA fueron cerrados en noviembre de 1935. ^{[ 89 ]} En diciembre de 1935, la propia FERA fue absorbida por la nueva WPA, también dirigida por Hopkins. ^{[ 90 ]}

Sin embargo, la segunda y la tercera orden se vieron comprometidas casi de inmediato. En una conferencia de prensa el 5 de septiembre, Hopkins afirmó que no hubo negligencia atribuible a FERA en la fallida evacuación de los campamentos, ya que los avisos del Servicio Meteorológico no habían dado suficiente advertencia. También envió a su asistente, Aubrey Willis Williams , a Florida para coordinar los esfuerzos de FERA e investigar las muertes. ^{[ 91 ]} Williams y el asistente de Hines, el coronel George E. Ijams, llegaron a Miami el 6 de septiembre. Ijams se concentró en los muertos, su recolección, identificación y disposición adecuada. ^{[ 92 ]} Esto resultó ser excepcionalmente difícil. Los cuerpos estaban esparcidos por los Cayos y su rápida descomposición creó condiciones espantosas. Los funcionarios de salud estatales y locales exigieron la prohibición de todo movimiento de cuerpos y su entierro o cremación inmediatos en el lugar; al día siguiente, el gobernador Sholtz así lo ordenó. ^{[ 93 ]} Hines accedió a regañadientes con el entendimiento de que los enterrados serían posteriormente exhumados y enviados a sus hogares o a Arlington cuando lo permitieran las autoridades sanitarias estatales. ^{[ 94 ]}

Las cremaciones comenzaron el sábado 7 de septiembre; 38 cuerpos fueron incinerados juntos en el punto de recolección junto a Snake Creek. Durante la semana siguiente, 136 cuerpos fueron incinerados en Upper Matecumbe Key en 12 lugares diferentes. En Lower Matecumbe Key, 82 fueron incinerados en 20 sitios. En numerosos cayos pequeños en la Bahía de Florida, los cuerpos fueron incinerados o enterrados donde se encontraron. Este esfuerzo continuó hasta noviembre. 123 cuerpos habían sido transportados a Miami antes del embargo. Estos fueron procesados ​​en una morgue temporal atendida por expertos en huellas dactilares y 8 funerarios voluntarios bajo carpas en el cementerio Woodlawn Park. La intención era identificar los restos y prepararlos para el entierro o el envío. Con el embargo en vigor, el entierro inmediato de todos los cuerpos en Woodlawn fue obligatorio. FERA compró una parcela en la Sección 2A. El VA coordinó la ceremonia con todos los honores militares el 8 de septiembre. ^{[ 95 ]} 109 cuerpos fueron enterrados en la parcela de FERA: 81 veteranos, nueve civiles y 19 cuerpos no identificados. ^{[ 96 ] [ 97 ]}

La Administración de Ayuda de Emergencia de Florida informó que, al 19 de noviembre de 1935, habían fallecido 423 personas: 259 veteranos y 164 civiles. Para el 1 de marzo de 1936, se habían recuperado 62 cuerpos adicionales, lo que elevó el total a 485: 257 veteranos y 228 civiles. ^{[ 98 ]} La discrepancia en las muertes de veteranos se debió a la dificultad para identificar los cuerpos, en particular los encontrados meses después del huracán, y a una cuestión de definición: si contar solo a los que figuraban en las nóminas del campamento o incluir a otros, no inscritos, que resultaban ser veteranos.

La Administración de Asuntos de Veteranos (VA) compiló su lista de muertes de veteranos: 121 identificados positivamente, 90 desaparecidos y 45 identificados tentativamente, lo que suma un total de 256. Otros cinco se mencionan en una nota al pie. Uno resultó ser una identificación errónea de un veterano previamente incluido en la lista; dos eran empleados estatales que trabajaban en los campamentos y dos eran veteranos no afiliados atrapados en la tormenta. Esto dio un total de 260 veteranos. ^{[ 99 ]} Al agregar esto al número de civiles de la Administración de Ayuda de Emergencia de Florida, se obtuvo un total de 488 muertes, 12 de los fallecidos fueron catalogados como "de color". ^{[ 100 ]}

Ernest Hemingway visitó el campamento de veteranos en barco tras sobrevivir al huracán en su casa de Key West; escribió sobre la devastación en un artículo crítico titulado "¿Quién mató a los veteranos?" para la revista The New Masses . Hemingway insinuó que los trabajadores y las familias de FERA , que desconocían los riesgos de la temporada de huracanes en Florida, eran víctimas involuntarias de un sistema que parecía no preocuparse por su bienestar. ^{[ 101 ]}

En el mismo número de The New Masses apareció un editorial que acusaba de negligencia criminal y una caricatura de Russell T. Limbach, titulada Un acto de Dios , que representaba cadáveres en llamas. ^{[ 102 ]}

Un editorial del Washington Post del 5 de septiembre, titulado Ruina en los campamentos de veteranos , expresó la opinión generalizada de que

Los campamentos eran refugios de descanso diseñados para mantener a los manifestantes de la Marcha de la Bonificación lejos de Washington... La mayoría de estos veteranos son vagabundos, casos de psicopatía o alborotadores habituales... Quienes no tienen ninguna discapacidad física o mental no tienen derecho a recibir recompensas especiales a cambio de agitar en la Marcha de la Bonificación. ^{[ 103 ]}

Mientras tanto, Williams se apresuró a completar la investigación. La terminó el domingo 8 de septiembre, el mismo día en que se celebró en Miami un elaborado servicio conmemorativo y un entierro masivo de las víctimas del huracán (ambos coordinados por Ijams). ^{[ 104 ]} Ijams, que había estado demasiado ocupado para participar en la investigación y no había interrogado a ninguno de los 12 testigos interrogados por Williams, firmó, no obstante, el informe de 15 páginas dirigido al Presidente. ^{[ 105 ]} Esa misma noche, Williams lo dio a conocer a la prensa de Miami en una transmisión de radio inmediatamente después de la ceremonia conmemorativa. Ijams consideró inoportuno el momento tras recibir varios mensajes telefónicos críticos. ^{[ 106 ]} El informe exoneró a todos los implicados y concluyó: «En nuestra opinión, la catástrofe debe caracterizarse como un acto de Dios y, por su propia naturaleza, estaba más allá del poder del hombre o de los instrumentos a su disposición para preverla con la suficiente antelación como para permitir la adopción de las precauciones adecuadas capaces de prevenir la muerte y la desolación que se produjeron». ^{[ 107 ]} Early también consideró «desafortunada» la publicidad en torno al informe. En un telegrama a su colega, el secretario presidencial adjunto Marvin H. McIntyre , Early escribió que había autorizado a Hines a proceder con una investigación conjunta "completa y exhaustiva" con Hopkins. Significativamente, Hines debía "instruir a su investigador que bajo ninguna circunstancia se haría ninguna declaración a la prensa hasta que se presentara el informe final al Presidente". ^{[ 108 ]} Hopkins dio instrucciones similares a su investigador. McIntyre también participó en el control de daños. El 10 de septiembre de 1935, la Asociación Ministerial del Gran Miami escribió una carta airada al Presidente calificando el informe de " encubrimiento ". McIntyre la remitió a FERA para que respondiera. Williams devolvió un borrador para la firma del Presidente el 25 de septiembre, insistiendo en que el informe era solo preliminar y que el "informe final y detallado... sería exhaustivo y minucioso". ^{[ 109 ]}

Williams asignó a John Abt , asesor jurídico adjunto de FERA, para completar la investigación. El 11 de septiembre de 1935, Hines ordenó al escéptico y meticuloso David W. Kennamer que investigara el desastre. Hubo fricción inmediata entre ellos; Kennamer creía que Abt no tenía una mente abierta y Abt consideraba innecesaria una investigación adicional. ^{[ 110 ]} Trabajando con Harry W. Farmer, otro investigador de la VA, Kennamer completó su informe de 2 volúmenes el 30 de octubre de 1935. Farmer añadió un tercer volumen sobre la identificación de los veteranos. El informe de Kennamer incluía 2168 páginas de anexos, ^{[ 111 ]} 118 páginas de conclusiones, ^{[ 112 ]} y un comentario general de 19 páginas. ^{[ 113 ]} Sus conclusiones diferían sustancialmente de las de Williams, citando a tres funcionarios de la Administración de Ayuda de Emergencia de Florida como negligentes (el administrador Conrad Van Hyning, el administrador adjunto Fred Ghent y el superintendente del campamento Ray Sheldon). En respuesta al borrador del informe de Abt al Presidente, ^{[ 114 ]} Ijams se puso del lado de Kennamer. ^{[ 115 ]} Hines y Hopkins nunca se pusieron de acuerdo en un informe final, y las conclusiones de Kennamer fueron suprimidas. Permanecieron así durante décadas. ^{[ 116 ]}

Podría especularse que Hines deseaba evitar una disputa pública con Hopkins, quien había gozado del apoyo de Roosevelt desde su mandato como gobernador de Nueva York. Hines era un remanente de la administración Hoover. Tal disputa interna habría avergonzado a la administración Roosevelt en un momento en que se acercaba la votación sobre la Ley de Pago de Compensación Ajustada ("Ley de Bonificación") (que se aprobó el 27 de enero de 1936, a pesar del veto presidencial). ^{[ 117 ]} Además, 1936 fue año de elecciones presidenciales. Kennamer sí compareció en las audiencias de la Cámara de Representantes en abril de 1936, junto con Hines, Ijams, Williams y los tres funcionarios a quienes criticó duramente en su informe. No fue interrogado sobre sus controvertidas conclusiones ni ofreció voluntariamente sus opiniones. ^{[ 118 ]}

El 1 de noviembre de 1935, la Legión Americana completó su propio informe sobre el huracán. El comandante nacional de la Legión, Ray Murphy, envió una copia al presidente Roosevelt. En él se concluía lo siguiente:

...  la culpa de la pérdida de vidas se puede atribuir a la "Ineficiencia, la Indiferencia y la Ignorancia". Ineficiencia en la organización de los campamentos. Indiferencia de alguien a cargo respecto a la seguridad de los hombres. Ignorancia del peligro real de un huracán tropical. Y estas "I" se pueden sumar y forman la palabra "Asesinato en Matacombe" [ sic ] .

Al inicio de su investigación, el comité observó una tendencia por parte de algunos a juzgar el carácter de los veteranos de los campos de concentración. Varios grupos se referían a ellos como «vagos», «borrachos», «locos», «gentuza» y otros términos similares. Parecían pensar que «se lo merecían».

Nos resulta imposible determinar cómo alguien pudo llegar a tal conclusión.

Si estos hombres eran vagos, borrachos, locos, etc., entonces era aún más necesario tomar todas las precauciones para protegerlos. Si pertenecían a esta categoría, eran personas con capacidades diferentes y debían ser tratadas como tales. Si eran incapaces de valerse por sí mismos, el gobierno debería haberlos internado en hospitales y no haberlos enviado a un lugar remoto en alta mar en un supuesto programa de rehabilitación.

Otros testificaron que los hombres se comportaron bien y que la gran mayoría habría preferido ser sometidos a disciplina militar en los campos. Pero estas observaciones no tienen verdadero valor, salvo para demostrar que algunas personas intentan encubrir la verdadera culpabilidad de los responsables. ^{[ 119 ]}

Williams preparó una respuesta para el Presidente en la que afirmaba: «En breve se me presentará un informe final, basado en los hechos obtenidos en esta investigación [por el VA y FERA]. En ese momento le enviaré una copia del informe para su información y consideración». ^{[ 120 ]}

Situado justo al este de la US 1 en el marcador de milla 82 en Islamorada, cerca de donde se encontraba la oficina de correos de Islamorada, se encuentra un monumento ^{[ 121 ]} diseñado por la División de Florida del Proyecto Federal de Arte y construido con piedra caliza de los Cayos (" piedra clave ") por la Administración de Progreso de Obras . Fue develado el 14 de noviembre de 1937, con la asistencia de varios cientos de personas. ^{[ 122 ]} El presidente Roosevelt envió un telegrama a la inauguración en el que expresó su "sincera simpatía" y dijo: "El desastre que desoló los corazones de tantos de nuestros compatriotas me produjo una tristeza personal porque hace algunos años conocí a muchos residentes de los Cayos". ^{[ 122 ]} El comité de bienvenida incluyó al alcalde de Key West, Willard M. Albury, y otros funcionarios locales. ^{[ 123 ]} Hines había sido invitado a hablar, pero declinó. ^{[ 124 ]} Su actitud hacia el proyecto fue poco entusiasta. En una carta a Williams del 24 de junio de 1937, sobre qué hacer con los numerosos esqueletos de veteranos descubiertos recientemente en los Cayos, escribió: «Se me ocurre que si se erige un gran monumento conmemorativo junto a esta carretera en el lugar del desastre, será visto por todas las personas que transiten por ella y servirá como un recordatorio constante de la desafortunada catástrofe que ocurrió». ^{​​[ 125 ]} Hines recomendó que los restos fueran enterrados en Woodlawn. Un friso representa palmeras entre olas ondulantes, con frondas dobladas por el viento. Frente a la escultura, un mural de azulejos de cerámica de los Cayos cubre una cripta de piedra , que contiene las cenizas de las víctimas de las piras funerarias improvisadas, mezcladas con los esqueletos. ^{[ 122 ]}

Aunque se trata de una tumba, no aparece ningún nombre en el monumento. Esto no es un requisito para los aproximadamente 228 civiles fallecidos, 55 de los cuales fueron enterrados donde se encontraron o en diversos cementerios. ^{[ 100 ]} Un monumento con información de identificación es un derecho legal para los veteranos. ^{[ 126 ]}

El monumento fue añadido al Registro Nacional de Lugares Históricos de los Estados Unidos el 16 de marzo de 1995. ^{[ 127 ]} Una placa del Sendero de Monumentos del Patrimonio colocada sobre una roca de coral frente al monumento dice:

El Monumento de los Cayos de Florida, conocido localmente como el "Monumento al Huracán", fue construido para honrar a cientos de veteranos estadounidenses y ciudadanos locales que perecieron en el "Gran Huracán" el Día del Trabajo, 2 de septiembre de 1935. Islamorada soportó vientos sostenidos de 320 kilómetros por hora y una presión barométrica de 67 centímetros durante muchas horas en ese fatídico día festivo; la mayoría de los edificios locales y el Ferrocarril de la Costa Este de Florida fueron destruidos por el que sigue siendo el huracán más devastador registrado. Cientos de veteranos de la Primera Guerra Mundial que habían acampado en el área de Matecumbe mientras trabajaban en la construcción de la Carretera Nacional Uno para la Administración de Obras Públicas (WPA) perdieron la vida. En 1937, las cenizas de aproximadamente 300 personas fueron depositadas en la cripta de azulejos frente al monumento. El monumento está compuesto de piedra de clave local, y su llamativo friso representa palmeras de coco dobladas ante la fuerza de los vientos huracanados mientras las aguas de un mar embravecido lamen la base de sus troncos. La construcción del monumento fue financiada por la WPA y asociaciones regionales de veteranos. A lo largo de los años, el Monumento al Huracán ha sido cuidado por veteranos locales, sobrevivientes del huracán y descendientes de las víctimas. ^{[ 128 ]}

Los residentes locales realizan ceremonias en el monumento todos los años el Día del Trabajo (el lunes festivo) y el Día de los Caídos para honrar a los veteranos y civiles que murieron en el huracán. ^{[ 129 ]}

El 31 de enero de 1936, el Puesto Harvey W. Seeds n.° 29 de la Legión Americana de Miami, Florida, solicitó a FERA la escritura de la parcela de Woodlawn. ^{[ 130 ]} La Legión utilizaría las tumbas vacías para el entierro de veteranos indigentes y se haría responsable del cuidado de la parcela. Tras cierta confusión inicial sobre el verdadero propietario, ^{[ 131 ]} el Estado de Florida aprobó la transferencia de la propiedad. Se colocó un monumento en la parcela con la siguiente inscripción: Erigido por el Puesto Harvey W. Seeds n.° 29 de la Legión Americana, en memoria de nuestros camaradas que perdieron la vida en los Cayos de Florida durante el huracán de 1935, para que no los olvidemos . ^{[ 132 ]}

Al igual que con el monumento de Islamorada, no se enumeran nombres, ni se marcaron las tumbas individuales de los 81 veteranos identificados en Woodlawn. El Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) optó nuevamente por no obedecer la orden del Presidente, esta vez de volver a enterrar los cuerpos no reclamados en Arlington. Sin embargo, cuatro cuerpos fueron exhumados del cementerio de Woodlawn por sus familias: Brady C. Lewis (12 de noviembre de 1936), Benjamin B. Jakeman (12 de diciembre de 1936), Thomas K. Moore (20 de enero de 1937) y Frank De Albar (26 de septiembre de 2016). Las familias marcaron 5 tumbas más en Woodlawn. El director del cementerio, Gabriel E. Romanach Jr., marcó 71 tumbas con marcadores del VA, quedando 1 tumba sin marcar hasta 2024. ^{[ 133 ]}

Otro veterano fallecido en la tormenta descansa en Arlington, Daniel C. Main. ^{[ 134 ]} Su caso fue especial, el único veterano que murió en los campos que no fue incinerado en los Cayos ni enterrado en Woodlawn. Main era el director médico del campo y murió en el derrumbe del pequeño hospital del Campo n.° 1. Su cuerpo fue recuperado rápidamente por los supervivientes y enviado a su familia antes del embargo. ^{[ 135 ] [ 136 ]}

El 27 de febrero de 2006, la Junta de Nombres Geográficos de EE. UU. aprobó una propuesta de Jerry Wilkinson , presidente de la Sociedad de Preservación Histórica de los Cayos Superiores, para nombrar una pequeña isla frente al extremo sur de Lower Matecumbe Key en honor a los veteranos que fallecieron en el huracán. Se encuentra cerca de donde estaba ubicado el Campamento n.° 3. Veterans Key ^{[ 137 ]} y varios pilotes de hormigón son todo lo que queda del proyecto de construcción del puente de 1935. ^{[ 138 ]}

Se proporcionan lápidas y marcadores de tumbas proporcionados por el gobierno para los veteranos elegibles enterrados en cementerios nacionales, cementerios estatales para veteranos y cementerios privados. También se proporcionan marcadores conmemorativos cuando los restos no están disponibles para el entierro. Según una regulación del VA de 2009, el solicitante en todos los casos se definía como el pariente más cercano del veterano . ^{[ 139 ]} Antes de la regla de 2009, cualquier persona con conocimiento del veterano podía solicitarlo. Cuando comenzó la aplicación en 2012, muchos grupos y voluntarios se opusieron. Habían trabajado durante décadas en cooperación con el VA para marcar las tumbas sin marcar de veteranos, muchas de la época de la Guerra Civil. Argumentaron que el pariente más cercano (si lo hubiera) a menudo era imposible de localizar y que la mera existencia de una tumba sin marcar era evidencia de la indiferencia de la familia. ^{[ 140 ]} Se presentaron dos proyectos de ley en el Congreso, HR 2018 y S. 2700, que habrían permitido nuevamente a los solicitantes no emparentados. Ambos proyectos de ley fueron rechazados en el comité. El 1 de octubre de 2014, el VA propuso un cambio de regla que incluiría a personas sin parentesco en las categorías de solicitantes. ^{[ 141 ]} La revisión entró en vigor el 2 de marzo de 2016. ^{[ 142 ]} Añadió varias categorías de solicitantes sin parentesco con el veterano para lápidas y marcadores de tumbas; sin embargo, mantuvo la restricción de solo familiares para marcadores conmemorativos. Esta disposición fue impugnada en una apelación ante el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para Reclamaciones de Veteranos. ^{[ 143 ]} El caso se argumentó el 14 de enero de 2021 y se resolvió el 28 de febrero de 2022. El tribunal dictaminó que la restricción era arbitraria y caprichosa, que debía ser anulada y remitida para su posterior desarrollo. El Departamento de Asuntos de Veteranos apeló el fallo ante el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito Federal, pero presentó una estipulación conjunta de desistimiento voluntario el 24 de abril de 2024. ^{[ 144 ]} En 2023 se colocaron marcadores conmemorativos para 166 veteranos fallecidos en el huracán del Día del Trabajo en el Cementerio Nacional del Sur de Florida.