Esparta

El Menelaion es un santuario asociado a Menelao , situado al este de Esparta, junto al río Eurotas , en la colina Profitis Ilias ( Coordenadas : 37°03′57″N 22°27′13″E / 37.0659°N 22.4536°E / 37.0659; 22.4536 ). Construido alrededor de principios del siglo VIII a. C., los espartanos creían que había sido la antigua residencia de Menelao. En 1970, la Escuela Británica de Atenas inició excavaciones alrededor del Menelaion en un intento por localizar restos micénicos en la zona. Se encontraron restos de tres mansiones micénicas que probablemente fueron destruidas por terremotos o incendios. También se hallaron en el yacimiento ofrendas dedicadas a Helena y Menelao, realizadas durante el período clásico. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

Las excavaciones realizadas desde principios de la década de 1990 hasta la actualidad sugieren que el área alrededor del Menelaion en la parte sur del valle del Eurotas parece haber sido el centro de la Laconia micénica . ^{[ 32 ]} El asentamiento micénico tenía una forma aproximadamente triangular, con su vértice apuntando hacia el norte. Su área era aproximadamente igual a la de la "más reciente" Esparta, pero la erosión ha causado estragos en sus edificios y no queda nada de sus estructuras originales salvo cimientos en ruinas y fragmentos de cerámica rota . ^{[ 27 ]}

La prehistoria de Esparta es difícil de reconstruir porque la evidencia literaria fue escrita mucho después de los eventos que describe y está distorsionada por la tradición oral. ^{[ 33 ]} La evidencia más antigua y certera de asentamiento humano en la región de Esparta consiste en cerámica que data del Neolítico Medio , encontrada en las cercanías de Kouphovouno, a unos dos kilómetros ( 1,2 millas ) al sur-suroeste de Esparta. ^{[ 34 ]}

Esta civilización parece haber entrado en decadencia a finales de la Edad del Bronce , cuando, según Heródoto, tribus macedonias del norte (llamadas dorias por los pueblos que conquistaron) marcharon hacia el Peloponeso y, sometiendo a las tribus locales, se asentaron allí. ^{[ 33 ]} Los dorios parecen haber comenzado a expandir las fronteras del territorio espartano casi antes de haber establecido su propio estado. ^{[ 35 ]} Lucharon contra los dorios argivos al este y sureste, y también contra los aqueos arcadios al noroeste. La evidencia sugiere que Esparta, relativamente inaccesible debido a la topografía de la llanura de Taigeto, fue segura desde sus inicios: nunca fue fortificada. ^{[ 35 ]}

En la arqueología del valle del río Eurotas no se observa ningún hallazgo distintivo que permita identificar a los dorios ni al estado dorio-espartano. La prehistoria del Neolítico, la Edad del Bronce y la Edad Oscura (la primera Edad del Hierro) deben tratarse, por el momento, al margen de la historia dorio-espartana.

Se cree que el período legendario de la historia espartana se sitúa dentro de la Edad Oscura. En él se narran las hazañas de héroes míticos como los Heráclidas y los Perseidas , ofreciendo una visión de la ocupación del Peloponeso que combina elementos fantásticos y posiblemente históricos. El subsiguiente período protohistórico, que aúna leyendas y fragmentos históricos, ofrece la primera historia fidedigna.

Entre los siglos VIII y VII a. C., los espartanos experimentaron un período de anarquía y conflictos civiles, atestiguado posteriormente por Heródoto y Tucídides. ^{[ 36 ]} Como resultado, llevaron a cabo una serie de reformas políticas y sociales en su propia sociedad, que luego atribuyeron a un legislador semimítico, Licurgo . ^{[ 37 ]} Varios escritores de la Antigüedad, incluidos Heródoto, Jenofonte y Plutarco, intentaron explicar el excepcionalismo espartano como resultado de las llamadas Reformas de Licurgo. ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]}

En la Segunda Guerra Mesenia , Esparta se estableció como una potencia local en el Peloponeso y el resto de Grecia. Durante los siglos siguientes, la reputación de Esparta como fuerza de guerra terrestre fue inigualable. ^{[ 42 ]} En su apogeo, alrededor del 500 a. C., Esparta tenía entre 20 000 y 35 000 ciudadanos, además de numerosos ilotas y periecos. El probable total de 40 000 a 50 000 habitantes convirtió a Esparta en una de las ciudades-estado griegas más grandes; ^{[ 43 ] [ 44 ]} sin embargo, según Tucídides, la población de Atenas en el 431 a. C. era de 360 000 a 610 000 habitantes, lo que la hacía mucho mayor. ^{[ n 2 ]}

Tras las Guerras Diadocas , Esparta continuó siendo una de las potencias del Peloponeso hasta su eventual pérdida de independencia en el 192 a. C. En el 272 a. C., Pirro de Epiro fracasó en su intento de sitiar Esparta. Cleómenes III se alió con el reino ptolemaico e intentó convertir a Esparta en la potencia dominante del Peloponeso frente a la Liga Aquea, con éxitos iniciales, pero finalmente fue derrotado en el 222 a. C. en la batalla de Sellasia por una alianza macedonia-aquea liderada por Antígono Dosón . Durante la Primera Guerra Macedónica , Esparta fue aliada de la República Romana . La independencia política espartana llegó a su fin cuando , tras su derrota en la decisiva Guerra Laconia por una coalición de otras ciudades-estado griegas y Roma, y ​​el consiguiente derrocamiento de su último rey, Nabis , en el 192 a. C., la Esparta fue forzada a unirse a la Liga Aquea . Esparta no tuvo participación activa en la Guerra Aquea en el 146 a. C., cuando la Liga Aquea fue derrotada por el general romano Lucio Mumio .

Posteriormente, Esparta se convirtió en una ciudad libre bajo dominio romano, se restauraron algunas de las instituciones de Licurgo , ^{[ 66 ]} y la ciudad se convirtió en una atracción turística para la élite romana que venía a observar las exóticas costumbres espartanas. ^{[ n 3 ]}

En el año 214 d. C., el emperador romano Caracalla , en preparación para su campaña contra Partia , reclutó una cohorte espartana de 500 hombres ( lokhos ). Herodiano describió esta unidad como una falange , lo que implica que luchaba como los antiguos espartanos hoplitas, o incluso como una falange macedonia . A pesar de esto, la lápida de un legionario caído llamado Marco Aurelio Alejo lo muestra ligeramente armado, con un gorro tipo pilos y una maza de madera. Se presume que la unidad fue disuelta en el año 217 tras el asesinato de Caracalla. ^{[ 71 ]}

Un intercambio de cartas en el Primer Libro de los Macabeos , deuterocanónico, expresa una reivindicación judía de parentesco con los espartanos:

Areo, rey de los lacedemonios, saluda a Onías , el sumo sacerdote: Está escrito que los lacedemonios y los judíos son hermanos y que descienden de Abraham . Ahora bien, puesto que esto ha llegado a nuestro conocimiento, haréis bien en escribirnos acerca de vuestra prosperidad. Nosotros os escribimos a vosotros que vuestro ganado y vuestros bienes son nuestros, y los nuestros son vuestros.

Josefo reproduce las cartas en una variante . ^{[ 72 ]} El historiador judío Uriel Rappaport señala que la relación entre judíos y espartanos expresada en esta correspondencia ha «intrigado a muchos eruditos, y se han sugerido diversas explicaciones para los problemas planteados... incluyendo la historicidad de la carta del líder judío y sumo sacerdote Jonatán a los espartanos, la autenticidad de la carta de Arrio a Onías, citada en la carta de Jonatán, y la supuesta "hermandad" entre judíos y espartanos». Rappaport aclara que «la autenticidad de la carta [de respuesta] de Arrio se basa en fundamentos aún menos sólidos que la carta de Jonatán». ^{[ 73 ]}

Los espartanos rechazaron durante mucho tiempo la idea de construir una muralla defensiva alrededor de su ciudad, pues creían que debilitaba las habilidades guerreras de sus hombres. Finalmente, se erigió una muralla después del 184 a. C., una vez que el apogeo del poder de la ciudad-estado había pasado. ^{[ 74 ]}

En el año 396 d. C., Esparta fue saqueada por los visigodos bajo el mando de Alarico I. [ ^{75 ] [ 76 ] Según} fuentes bizantinas , algunas partes de la región de Laconia permanecieron paganas hasta bien entrado el siglo X. El idioma tsakonia, que aún se habla en Tsakonia , es el único descendiente superviviente del antiguo idioma dórico . ^{[ 77 ]} En la Edad Media, el centro político y cultural de Laconia se trasladó al cercano asentamiento de Mystras , y Esparta perdió aún más importancia, incluso a nivel local. La Esparta moderna fue refundada en 1834, por decreto del rey Otón de Grecia . Hoy es una ciudad provincial y la capital de la región administrativa de Laconia en Grecia .

Esparta era una oligarquía . El estado estaba gobernado por dos reyes hereditarios de las familias Agíada y Euripóntida , ^{[ 78 ]} ambos supuestamente descendientes de Heracles e iguales en autoridad, de modo que uno no podía actuar en contra del poder y los decretos políticos de su colega. ^{[ 27 ]}

Los deberes de los reyes eran principalmente religiosos, judiciales y militares. Como sumos sacerdotes del estado, mantenían comunicación con el santuario de Delfos, cuyas declaraciones ejercían gran autoridad en la política espartana. En tiempos de Heródoto, alrededor del  450 a. C., sus funciones judiciales se habían restringido a casos relacionados con herederas ( epikleroi ), adopciones y caminos públicos (el significado de este último término no está claro en el texto de Heródoto y ha sido interpretado de diversas maneras). Aristóteles describe la monarquía en Esparta como «una especie de generalía ilimitada y perpetua» (Pol. iii. 1285a), mientras que Isócrates se refiere a los espartanos como «sometidos a una oligarquía en casa, a una monarquía en campaña» (iii. 24). ^{[ 27 ]}

Los casos civiles y penales eran decididos por un grupo de funcionarios conocidos como los éforos , así como por un consejo de ancianos conocido como la Gerusía . La Gerusía estaba compuesta por 28 ancianos mayores de 60 años, elegidos de por vida y que generalmente formaban parte de las casas reales, además de los dos reyes. ^{[ 79 ]} Las decisiones de Estado importantes eran discutidas por este consejo, que luego podía proponer políticas al damos , el cuerpo colectivo de la ciudadanía espartana, que seleccionaba una de las alternativas por votación . ^{[ 80 ] [ 81 ]}

Las prerrogativas reales se fueron reduciendo con el tiempo. Desde el período de las guerras médicas, el rey perdió el derecho a declarar la guerra y fue acompañado en el campo de batalla por dos éforos. Los éforos también lo suplantaron en el control de la política exterior. Con el tiempo, los reyes se convirtieron en meras figuras decorativas, excepto en su calidad de generales. El poder político se transfirió a los éforos y a Gerusía. ^{[ 27 ]}

Una asamblea de ciudadanos llamada Ekklesia era la responsable de elegir a los hombres que formarían parte de la Gerusía de por vida.

El proceso educativo espartano conocido como agogé era esencial para obtener la plena ciudadanía. Sin embargo, por lo general, los únicos niños que podían acceder a la agogé eran los espartanos , aquellos que podían demostrar su ascendencia hasta los habitantes originales de la ciudad.

Había dos excepciones. Los trofimos o «hijos adoptivos» eran estudiantes extranjeros invitados a estudiar. El general ateniense Jenofonte , por ejemplo, envió a sus dos hijos a Esparta como trofimos. Además, el hijo de un hilota podía ser inscrito como síntrofo ^{[ 82 ]} si un espartano lo adoptaba formalmente y costeaba sus estudios; si tenía un desempeño excepcional en la formación, podía ser patrocinado para convertirse en espartano. ^{[ 83 ]} Los espartanos que no podían costear los gastos de la agogé podían perder su ciudadanía.

Estas leyes implicaban que Esparta no podía reemplazar fácilmente a los ciudadanos caídos en batalla o por otras causas, lo que finalmente resultó casi fatal, ya que los ciudadanos se vieron superados en número por los no ciudadanos, y aún más peligrosamente por los ilotas.

Las otras clases eran los periecos , habitantes libres que no eran ciudadanos, y los ilotas , ^{[ 84 ]} siervos propiedad del estado . A los descendientes de ciudadanos no espartanos se les prohibía la agogé .

Los espartanos, ciudadanos de pleno derecho, tenían prohibido por ley comerciar o fabricar, actividad que, en consecuencia, quedó en manos de los periecos. ^{[ 27 ]} Este lucrativo monopolio, en un territorio fértil con buenos puertos, garantizó la lealtad de los periecos. ^{[ 109 ]} A pesar de la prohibición del trabajo manual o el comercio, existen pruebas de la existencia de escultores espartanos, ^{[ 110 ]} y los espartanos fueron sin duda poetas, magistrados, embajadores y gobernadores, además de soldados.

Supuestamente, a los espartanos se les prohibía poseer monedas de oro y plata, y según la leyenda, la moneda espartana consistía en barras de hierro para desalentar el acaparamiento. ^{[ 111 ]} Si bien parece que se desaconsejaba la ostentación de riqueza, esto no impidió la producción de obras de arte de bronce, marfil y madera muy finamente decoradas, así como de exquisita joyería, como lo atestiguan los hallazgos arqueológicos. ^{[ 112 ]}

Supuestamente como parte de las Reformas de Licurgo a mediados del siglo VIII a. C., una reforma agraria masiva dividió la propiedad en 9000 porciones iguales. Cada ciudadano recibió una propiedad, un kleros , que se esperaba que le proporcionara su sustento. ^{[ 113 ]} La tierra era trabajada por ilotas que conservaban la mitad de la cosecha. De la otra mitad, se esperaba que el espartano pagara sus honorarios de mess ( syssitia ) y los honorarios de agogé para sus hijos. Sin embargo, no se sabe nada sobre cuestiones de riqueza como la forma en que se compraban, vendían y heredaban las tierras, o si las hijas recibían dotes. ^{[ 114 ]} No obstante, desde un principio hubo marcadas diferencias de riqueza dentro del estado, y estas se agravaron después de la ley de Epitadeus , algún tiempo después de la Guerra del Peloponeso , que eliminó la prohibición legal de donar o legar tierras. ^{[ 27 ] [ 115 ]} A mediados del siglo V, la tierra se había concentrado en manos de una pequeña élite, y la noción de que todos los ciudadanos espartanos eran iguales se había convertido en una vana pretensión. En tiempos de Aristóteles (384-322 a. C.), la ciudadanía se había reducido de 9000 a menos de 1000, y luego disminuyó aún más a 700 con la ascensión de Agis IV en 244 a. C. Se hicieron intentos para remediar esto imponiendo sanciones legales a los solteros, ^{[ 27 ]} pero esto no pudo revertir la tendencia.

Esparta era ante todo un estado militarista, y el énfasis en la aptitud militar comenzaba prácticamente desde el nacimiento. Según Plutarco, después del nacimiento, una madre bañaba a su hijo en vino para comprobar su fortaleza. Si el niño sobrevivía, su padre lo llevaba ante la Gerusía. La Gerusía decidía entonces si debía ser criado o no. ^{[ 27 ]} Se suele afirmar que si lo consideraban «débil y deforme», el bebé era arrojado a un abismo en el monte Taigeto conocido eufemísticamente como las Apothetae (Gr., ἀποθέται , «Depósitos»). ^{[ 116 ] [ 117 ]} Esto sería, en efecto, una forma primitiva de eugenesia . ^{[ 116 ]} Plutarco es la única fuente histórica sobre la práctica espartana del infanticidio sistemático motivado por la eugenesia. ^{[ 118 ]} A menudo se considera que Esparta es única en este sentido; sin embargo, la antropóloga Laila Williamson señala: «El infanticidio se ha practicado en todos los continentes y por pueblos de todos los niveles de complejidad cultural, desde cazadores-recolectores hasta altas civilizaciones. En lugar de ser una excepción, entonces, ha sido la regla». ^{[ 119 ]} Existe controversia sobre el tema en Esparta, ya que las excavaciones en el abismo solo desenterraron restos de adultos, probablemente pertenecientes a criminales ^{[ 120 ]} y las fuentes griegas contemporáneas a Esparta no mencionan el infanticidio sistemático motivado únicamente por la eugenesia. ^{[ 121 ]}

Las costumbres funerarias espartanas cambiaron con el tiempo. El poeta espartano arcaico Tirteo habló de los caídos en guerra espartanos de la siguiente manera:

Su nombre y buena fama jamás perecerán, aunque esté bajo tierra es inmortal. Jóvenes y ancianos lo lloran, toda la ciudad está afligida por la dolorosa pérdida, y su tumba y sus hijos son señalados entre la gente, y los hijos de sus hijos y su descendencia después de ellos. ^{[ 122 ]}

Cuando los espartanos morían, solo se les otorgaban lápidas marcadas a los soldados que fallecían en combate durante una campaña victoriosa o a las mujeres que morían al servicio de un oficio divino o durante el parto. ^{[ 123 ]} Es probable que estas lápidas funcionaran como monumentos conmemorativos, más que como marcadores de tumbas. La tumba de los lacedemonios en Atenas proporciona evidencia de enterramientos espartanos. Las excavaciones en el cementerio de la Esparta clásica descubrieron vasijas de cerámica tipo kantaroide perforadas ritualmente , el sacrificio ritual de caballos y recintos funerarios específicos junto a parcelas individuales. Algunas de las tumbas se reutilizaron con el tiempo. ^{[ 124 ] [ 125 ]}

En el período helenístico, se encuentran en Esparta tumbas monumentales más grandiosas, de dos pisos. Se han encontrado diez de ellas correspondientes a este período. ^{[ 125 ]}

Cuando los varones espartanos comenzaban su entrenamiento militar a los siete años, ingresaban al sistema de la agogé . La agogé estaba diseñada para fomentar la disciplina y la fortaleza física, y para enfatizar la importancia del estado espartano. Los niños vivían en comedores comunitarios y, según Jenofonte, cuyos hijos asistieron a la agogé , se les alimentaba «en la cantidad justa para que nunca se volvieran perezosos por estar demasiado llenos, a la vez que se les daba una idea de lo que es no tener suficiente». ^{[ 126 ]} Además, se les entrenaba para sobrevivir en tiempos de privación, incluso si eso significaba robar. ^{[ 127 ]} Además del entrenamiento físico y con armas, los niños estudiaban lectura, escritura, música y danza. Se imponían castigos especiales si los niños no respondían a las preguntas de forma suficientemente « lacónica » (es decir, breve e ingeniosa). ^{[ 128 ]}

Se esperaba que los niños espartanos tuvieran un mentor varón mayor, generalmente un joven soltero. Según algunas fuentes, se esperaba que el hombre mayor funcionara como una especie de padre sustituto y modelo a seguir para su compañero menor; sin embargo, otros creen que era bastante seguro que mantenían relaciones sexuales (la naturaleza exacta de la pederastia espartana no está del todo clara). Jenofonte, admirador del sistema educativo espartano cuyos hijos asistían a la agogé , niega explícitamente la naturaleza sexual de la relación. ^{[ 129 ] [ 126 ]}

Algunos jóvenes espartanos aparentemente se unieron a una unidad irregular conocida como la Krypteia . El objetivo inmediato de esta unidad era buscar y matar a los laconios ilotas vulnerables como parte de un programa más amplio para aterrorizar e intimidar a la población ilota. ^{[ 130 ]}

Se dispone de menos información sobre la educación de las niñas espartanas, pero parece que seguían un ciclo educativo formal bastante extenso, similar al de los niños, aunque con menor énfasis en el entrenamiento militar. Las niñas espartanas recibían una educación conocida como mousikē , que incluía música, danza, canto y poesía. Se les enseñaba danza coral para que pudieran participar en actividades rituales, incluidos los cultos de Helena y Artemisa. ^{[ 131 ]} En este sentido, la Esparta clásica era única en la antigua Grecia. En ninguna otra ciudad-estado las mujeres recibían ningún tipo de educación formal. ^{[ 132 ]}

A los 20 años, el ciudadano espartano comenzaba su membresía en una de las syssitia (comedores o clubes), compuestas por unos quince miembros cada una, a las que todo ciudadano debía pertenecer. ^{[ 27 ]} Allí, cada grupo aprendía a crear lazos y a apoyarse mutuamente. Los espartanos no podían ser elegidos para cargos públicos hasta los 30 años. Solo los espartanos nativos eran considerados ciudadanos de pleno derecho y estaban obligados a someterse a la formación prescrita por la ley, así como a participar y contribuir económicamente a una de las syssitia . ^{[ 133 ]}

Se cree que Esparta fue la primera ciudad en practicar el nudismo atlético, y algunos estudiosos afirman que también fue la primera en formalizar la pederastia. ^{[ 134 ]} Según estas fuentes, los espartanos creían que el amor de un aristócrata mayor y consumado por un adolescente era esencial para su formación como ciudadano libre. La agogé , la educación de la clase dominante, se basaba, según afirman, en relaciones pederásticas exigidas a cada ciudadano, ^{[ 135 ]} siendo el amante responsable de la formación del joven.

Sin embargo, otros estudiosos cuestionan esta interpretación. Jenofonte la niega explícitamente, ^{[ 126 ]} pero no Plutarco. ^{[ 136 ]}

Los hombres espartanos permanecían en la reserva activa hasta los 60 años. Se les animaba a casarse a los 20, pero no podían vivir con sus familias hasta que dejaban el servicio militar activo a los 30. Se llamaban a sí mismos " homoioi " (iguales), en alusión a su estilo de vida común y a la disciplina de la falange , que exigía que ningún soldado fuera superior a sus compañeros. ^{[ 137 ]} En la medida en que la guerra hoplita pudo perfeccionarse, los espartanos lo hicieron. ^{[ 138 ]}

Tucídides relata que cuando un hombre espartano iba a la guerra, su esposa (u otra mujer de cierta importancia) solía entregarle su aspis (escudo) y decir: "Con esto, o sobre esto" (Ἢ τὰν ἢ ἐπὶ τᾶς, Èi tàn èi èpì tàs ), lo que significa que los verdaderos espartanos solo podían regresar a Esparta victoriosos (con su escudo en la mano) o muertos (llevados sobre él). ^{[ 139 ]} Esto es casi con toda seguridad propaganda. Los espartanos enterraban a sus muertos en batalla en el campo de batalla o cerca de él; los cadáveres no se traían de vuelta sobre su escudo. ^{[ 140 ]} Sin embargo, es justo decir que era menos deshonroso para un soldado perder su casco, coraza o grebas que su escudo, ya que los primeros estaban diseñados para proteger a un hombre, mientras que el escudo también protegía al hombre a su izquierda. De este modo, el escudo simbolizaba la subordinación del soldado individual a su unidad, su papel fundamental en su éxito y su solemne responsabilidad hacia sus compañeros de armas: compañeros de comedor y amigos, a menudo parientes cercanos.

Aristóteles escribió sobre las costumbres espartanas.

Deben tenerse en cuenta los estándares de los hombres civilizados, no los de las bestias, pues son los hombres de bien, no las bestias, quienes poseen verdadero valor. Aquellos como los espartanos, que se centran en lo uno e ignoran lo otro en su educación, convierten a los hombres en máquinas y, al dedicarse a un solo aspecto de la vida urbana, terminan haciéndolos inferiores incluso en eso. ^{[ 141 ]}

Uno de los mitos más persistentes sobre Esparta es la idea de que las madres espartanas carecían de sentimientos hacia sus hijos y contribuían a imponerles un estilo de vida militarista, tanto a ellos como a sus maridos. ^{[ 142 ] [ 143 ]} Este mito se remonta a Plutarco, quien incluye nada menos que 17 «dichos» de «mujeres espartanas», todos los cuales parafrasean o desarrollan la idea de que las madres espartanas rechazaban a sus hijos si mostraban algún tipo de cobardía. En algunos de estos dichos, las madres insultan a sus hijos simplemente por haber sobrevivido a una batalla. Es mucho más probable que estos dichos, atribuidos a mujeres espartanas, fueran de origen ateniense y estuvieran diseñados para retratar a las mujeres espartanas como antinaturales y, por lo tanto, indignas de compasión. ^{[ 140 ]}

La agricultura de Esparta consistía principalmente en cebada, vino, queso, cereales e higos. Estos productos se cultivaban localmente en el kleros de cada ciudadano espartano y eran cuidados por los ilotas. Los ciudadanos espartanos estaban obligados a donar una cierta cantidad de lo que cosechaban en su kleros a su syssitia, o mess. Estas donaciones a la syssitia eran obligatorias para todos los ciudadanos espartanos. Todos los alimentos donados se redistribuían para alimentar a la población espartana de esa syssitia. ^{[ 144 ]} Los ilotas que cultivaban las tierras se alimentaban con una parte de lo que cosechaban. ^{[ 145 ]}

Plutarco relata las peculiares costumbres asociadas a la noche de bodas espartana:

La costumbre era raptar mujeres para casarse con ellas... La llamada "dama de honor" se hacía cargo de la muchacha raptada. Primero le afeitaba la cabeza, luego la vestía con una capa y sandalias de hombre, y la acostaba sola sobre un colchón en la oscuridad. El novio —que no estaba borracho y, por lo tanto, no era impotente, sino sobrio como siempre— primero cenaba en el comedor, luego entraba sigilosamente, le desabrochaba el cinturón, la levantaba y la llevaba a la cama. ^{[ 146 ]}

El marido siguió visitando a su esposa en secreto durante algún tiempo después del matrimonio. Estas costumbres, únicas de los espartanos, se han interpretado de diversas maneras. Una de ellas apoya claramente la necesidad de disfrazar a la novia de hombre para ayudar al novio a consumar el matrimonio, ya que los hombres no estaban acostumbrados a la apariencia femenina en el momento de su primera relación sexual. El «rapto» pudo haber servido para alejar el mal de ojo , y el corte del cabello de la esposa quizás formaba parte de un rito de iniciación que señalaba su entrada a una nueva vida. ^{[ 147 ]}

Las mujeres espartanas, pertenecientes a la clase ciudadana, gozaban de un estatus, poder y respeto desconocidos en el resto del mundo clásico. El estatus superior de las mujeres en la sociedad espartana comenzaba al nacer; a diferencia de Atenas, las niñas espartanas recibían la misma comida que sus hermanos. ^{[ 148 ]} Tampoco estaban confinadas a la casa de su padre ni se les impedía hacer ejercicio o tomar aire fresco como en Atenas, sino que se ejercitaban e incluso competían en deportes. ^{[ 148 ]} Lo más importante es que, en lugar de casarse a los 12 o 13 años, la ley espartana prohibía el matrimonio de una niña hasta que tuviera entre 18 y 20 años. Las razones para retrasar el matrimonio eran asegurar el nacimiento de hijos sanos, pero el efecto fue evitar a las mujeres espartanas los riesgos y los daños permanentes a la salud asociados con el embarazo en la adolescencia . Las mujeres espartanas, mejor alimentadas desde la infancia y en buena forma física gracias al ejercicio, tenían muchas más probabilidades de llegar a la vejez que sus congéneres en otras ciudades griegas, donde la edad media de muerte era de 34,6 años, aproximadamente 10 años menos que la de los hombres. ^{[ 149 ]}

A diferencia de las mujeres atenienses, que vestían ropas pesadas y que las cubrían por completo y rara vez salían de casa, las mujeres espartanas usaban vestidos ( peplos ) con aberturas laterales que les permitían mayor libertad de movimiento y se desplazaban libremente por la ciudad, ya fuera caminando o conduciendo carros. Tanto niñas como niños se ejercitaban, posiblemente desnudos, y es posible que jóvenes, tanto mujeres como hombres, participaran en la Gimnopedia ("Festival de los Jóvenes Desnudos"). ^{[ 150 ] [ 151 ]}

Otra práctica mencionada por muchos visitantes de Esparta fue la del "compartir esposas". De acuerdo con la creencia espartana de que la reproducción debía darse entre los padres más aptos físicamente, muchos hombres mayores permitían que hombres más jóvenes y en mejor forma física embarazaran a sus esposas. Otros hombres solteros o sin hijos incluso podían solicitar a la esposa de otro hombre que gestara a sus hijos si ella había tenido una buena fertilidad. ^{[ 152 ]} Por esta razón, muchos consideraban a las mujeres espartanas polígamas o poliándricas . ^{[ 153 ]} Esta práctica se fomentaba para que las mujeres tuvieran tantos hijos fuertes como les fuera posible. La población espartana era difícil de mantener debido a la constante ausencia y pérdida de los hombres en la batalla y a la intensa inspección física de los recién nacidos. ^{[ 154 ]}

Las mujeres espartanas también eran letradas y sabían aritmética, algo poco común en el mundo antiguo. Además, gracias a su educación y a su libertad de movimiento en la sociedad, interactuando con sus conciudadanos (varones), eran conocidas por expresar sus opiniones con franqueza incluso en público. ^{[ 155 ]} A mediados del siglo IV, Platón describió el currículo femenino en Esparta como compuesto por gimnasia y mousike (música y artes). Platón elogió la habilidad de las mujeres espartanas para el debate filosófico. ^{[ 156 ]}

Lo más importante es que las mujeres espartanas tenían poder económico porque controlaban sus propias propiedades y las de sus maridos. Se estima que en la Esparta clásica tardía, cuando la población masculina estaba en grave declive, las mujeres eran las únicas propietarias de al menos el 35 % de todas las tierras y propiedades de Esparta. ^{[ 157 ]} Las leyes relativas al divorcio eran las mismas para hombres y mujeres. A diferencia de las mujeres en Atenas, si una mujer espartana se convertía en heredera de su padre por no tener hermanos vivos que heredar (un epikleros ), no estaba obligada a divorciarse de su cónyuge actual para casarse con su pariente paterno más cercano. ^{[ 157 ]}

Muchas mujeres desempeñaron un papel significativo en la historia de Esparta . ^{[ 158 ]} La reina Gorgo , heredera al trono y esposa de Leónidas I , fue una figura influyente y bien documentada. Heródoto relata que, siendo niña, aconsejó a su padre Cleómenes que resistiera un soborno. Más tarde se dice que fue responsable de descifrar una advertencia de que las fuerzas persas estaban a punto de invadir Grecia; después de que los generales espartanos no pudieran descifrar una tablilla de madera cubierta de cera, les ordenó que quitaran la cera, revelando así la advertencia. ^{[ 159 ]} Las Moralia de Plutarco contienen una colección de "Dichos de mujeres espartanas", incluyendo una ocurrencia lacónica atribuida a Gorgo: cuando una mujer del Ática le preguntó por qué las mujeres espartanas eran las únicas mujeres del mundo que podían gobernar a los hombres, ella respondió: "Porque somos las únicas mujeres que son madres de hombres". ^{[ 160 ]} En 396, Cínisca , hermana del rey euripóntida Agesilao II , se convirtió en la primera mujer en Grecia en ganar una carrera de carros olímpica. Volvió a ganar en 392 y dedicó dos monumentos para conmemorar su victoria: una inscripción en Esparta y un conjunto de estatuas ecuestres de bronce en el templo olímpico de Zeus. ^{[ 161 ] [ 162 ]}