Leyes de exclusión de personas negras de Oregón

Las leyes de exclusión de personas negras de Oregón fueron una serie de medidas promulgadas en el siglo XIX para impedir que las personas negras se asentaran dentro de los límites del asentamiento y eventual estado estadounidense de Oregón . La primera de estas leyes entró en vigor en 1844, cuando el Gobierno Provisional de Oregón votó a favor de excluir a los colonos negros de las fronteras de Oregón. La ley autorizaba un castigo para cualquier colono negro que permaneciera en el territorio: ser azotado con "no menos de veinte ni más de treinta y nueve latigazos" por cada seis meses de permanencia. ^{[ 1 ]} En 1849 y 1857 se ratificaron leyes adicionales dirigidas a los afroamericanos que ingresaban a Oregón. ^{[ 2 ]} La última de estas leyes fue derogada en 1926. ^{[ 3 ]} Estas leyes, nacidas de creencias antiesclavistas y racistas, ^{[ 2 ] [ 4 ]} a menudo se justificaban como una reacción al temor de que las personas negras instigaran levantamientos de los nativos americanos . ^{[ 5 ]}

Los primeros colonos blancos en el Territorio de Oregón a menudo tenían creencias tanto antiesclavistas como racistas, y muchos provenían de estados, como Misuri , que tenían alguna versión de leyes de exclusión. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Los colonos blancos creían que prohibir la esclavitud eliminaría la controversia política, pero temían que los asentamientos de esclavos liberados compitieran por el poder con los blancos. ^{[ 6 ]} Un migrante de la época escribió que los pioneros de Oregón "odiaban la esclavitud, pero un número mucho mayor de ellos odiaba a los negros libres incluso más que a los esclavos". ^{[ 4 ]}

En 1843, el Gobierno Provisional de Oregón estableció un conjunto de leyes orgánicas , incluyendo una prohibición de la esclavitud : "No habrá esclavitud ni servidumbre involuntaria en dicho territorio, salvo como castigo por delitos de los cuales la parte haya sido debidamente condenada". ^{[ 2 ] [ 7 ]} La aplicación de la ley no quedó clara. ^{[ 8 ]} Después de una votación el 26 de junio de 1844, la primera ley de exclusión de negros reiteró una prohibición de toda esclavitud en el territorio de Oregón, y obligó a los colonos negros y mulatos a abandonar el territorio de Oregón en un plazo de tres años (dos años para los hombres) o ser azotados "no más de 39 veces". Esa sección fue enmendada en diciembre de 1844 para permitir que un esclavo libre fuera revendido con la condición de que el propietario del esclavo aceptara sacarlo del territorio al final del contrato, que se celebraba con el gobierno provisional. ^{[ 2 ]} En efecto, eso restableció la esclavitud de forma temporal durante tres años. ^{[ 7 ]} La ley fue derogada en 1845 sin que se haya aplicado jamás tal castigo. ^{[ 7 ]}

En 1857, los delegados a la convención constitucional de Oregón sometieron a votación una cláusula de exclusión, así como una propuesta para legalizar la esclavitud. Los votantes de Oregón rechazaron la esclavitud, pero esta fue aprobada por la cláusula de exclusión, que se originó e incorporó a la Declaración de Derechos de la constitución del nuevo estado. Oregón se convirtió entonces en el único estado libre admitido en la Unión.

El 21 de septiembre de 1849, la Legislatura Territorial estableció su segunda ley de exclusión, ^{[ 5 ]} declarando una prohibición para que "cualquier negro o mulato entrara o residiera" en Oregón a menos que ya estuviera establecido allí. Al menos cuatro personas negras fueron castigadas bajo esta ley, incluyendo a Jacob Vanderpool , un marinero, y otras tres a quienes finalmente se les permitió quedarse. ^{[ 7 ]} Esta ley específica se justificó con el argumento de que las personas negras podrían "mezclarse con los indígenas, inculcándoles sentimientos de hostilidad hacia la raza blanca". Esta ley específica fue derogada en 1854.

Un censo de 1850 mostró menos de 50 residentes negros en el estado de Oregón, ^{[ 3 ]} incluyendo a un hombre mestizo de Pensilvania, George Bush , quien se vio obligado a mudarse al norte del río Columbia después de que se aprobó la primera Ley de Exclusión. ^{[ 3 ]}

El 16 de abril de 1852, Robin Holmes , un esclavo negro de Nathaniel Ford , presentó una demanda ante el Tribunal Supremo territorial , alegando que Ford lo mantenía a él y a su familia retenidos ilegalmente. El caso Holmes contra Ford fue escuchado por cuatro jueces, culminando con el fallo del juez George Henry Williams en junio de 1853, que declaró ilegal la esclavitud en Oregón. Los descendientes de Holmes han afirmado desde entonces que Ford había alentado la demanda como un medio para poner fin a la esclavitud en el estado. ^{[ 3 ]}

El 7 de noviembre de 1857, los delegados de Oregón a la Convención Constitucional estatal presentaron propuestas para legalizar la esclavitud y prohibir la entrada de personas negras al estado, incluyendo la prohibición de firmar contratos o poseer tierras. La enmienda sobre la esclavitud fracasó, pero la ley de exclusión fue aprobada. Oregón fue el único estado admitido en la Unión con una ley de exclusión de este tipo. ^{[ 7 ]} No existen registros de que esta ley se haya aplicado, y la legislatura rechazó un proyecto de ley de 1865 que autorizaría a los alguaciles a deportar a los residentes negros de sus condados. ^{[ 7 ]}

El incidente de Cockstock fue un factor determinante en la aprobación de la primera ley de exclusión de negros. ^{[ 5 ]} Se centró en una pelea entre un hombre molala , Cockstock, y un hombre negro libre, James D. Saules , por la propiedad de un caballo. ^{[ 2 ]} La discusión escaló hasta convertirse en una trifulca que dejó tres muertos y dio pie a la retórica entre los colonos blancos de que los afroamericanos podrían provocar una rebelión entre las tribus nativas americanas locales contra los colonos. ^{[ 5 ]}

El 24 de junio de 1844, pocos días después del incidente de Cockstock, la Legislatura Provisional de Oregón suspendió sus reglas para permitir que Peter Burnett propusiera un proyecto de ley "para la prevención de la esclavitud" sin necesidad de pasar por un comité. El proyecto de ley se leyó dos veces y se aprobó al día siguiente. El proyecto contenía métodos de aplicación para la prevención de la esclavitud, que ya había sido prohibida en el territorio. ^{[ 2 ]} Estas leyes incluían un límite de tres años para todas las personas negras libres y exigían que los esclavos liberados abandonaran el estado en un plazo de dos años si eran hombres y de tres años si eran mujeres. La ley inicial proponía "no más de 20" latigazos para los esclavos que la infringieran, la cual fue enmendada en diciembre de 1844. ^{[ 2 ]} Una semana después de la aprobación de la ley, Burnett escribió en una carta personal que el proyecto de ley tenía como objetivo "mantenerse alejado de esa clase de población tan problemática". ^{[ 2 ]}

Décadas después, Burnett describió públicamente la ley de exclusión como destinada a impedir que las personas negras marginadas se vieran expuestas a personas blancas con poder político, lo que, según escribió, «les recordaba su inferioridad», y sugirió que su presencia era «perjudicial para la propia clase dominante, ya que una condición tan degradada y prácticamente indefensa ofrece muchas tentaciones para el abuso tiránico». ^{[ 2 ]} En su Historia de Oregón , William Gray describió la ley como «inhumana»; Burnett argumentó que Gray tergiversó la ley. ^{[ 9 ]}

La ley tuvo un impacto desconocido en la población negra del estado, y no existen registros que indiquen que se haya aplicado directamente. ^{[ 1 ]} Sin embargo, la amenaza de su aplicación contra el colono afroamericano George Bush llevó al grupo Bush- Simmons , que llegó poco después de la aprobación de la ley, a abrir un nuevo ramal del Sendero de Oregón hacia el norte, cruzando el río Columbia hacia territorio británico en disputa, donde fundaron el primer asentamiento estadounidense en Puget Sound, en el actual estado de Washington . ^{[ 10 ] [ 11 ]} La preocupación por la posible aplicabilidad de la ley de exclusión (que se entendía que prohibía la propiedad de tierras a personas negras) a las tierras de Washington antes de la creación de un Territorio de Washington independiente llevó posteriormente al Congreso a aprobar una ley privada que confirmaba el título de Bush sobre sus tierras. ^{[ 10 ] [ 12 ] [ 13 ]}

En septiembre de 1849, la legislatura aprobó otra ley de exclusión, con un preámbulo que argumentaba que "sería sumamente peligroso permitir que los negros libres y los mulatos residieran en el Territorio o se mezclaran con los indígenas, inculcándoles sentimientos de hostilidad contra la raza blanca". ^{[ 2 ]} La ley de 1849 ordenaba a cualquier persona negra que entrara en el territorio que se marchara en un plazo de 40 días. ^{[ 5 ] [ 4 ]} En 1851 se aplicó a Jacob Vanderpool, un antillano que había emigrado a Oregon City. Un residente blanco de la ciudad presentó una demanda contra Vanderpool, quien fue arrestado y se le ordenó abandonar Oregon en un plazo de 30 días. ^{[ 5 ]} A la familia de Abner Hunt Francis se le ordenó abandonar el estado en un plazo de 40 días, pero se les permitió quedarse después de que una petición firmada por 225 ciudadanos. La petición constituyó la base de una coalición fallida para enmendar la ley de exclusión y permitir fianzas de buena conducta para los colonos negros. La familia Francis se mudó a Canadá en 1861. ^{[ 5 ]} También se utilizó una petición en 1854 para evitar la deportación de Morris Thomas y Jane Snowden. ^{[ 5 ]}

El delegado del Congreso de Oregón, Samuel Thurston , al intentar limitar las concesiones federales de tierras a personas blancas, describió la ley al Congreso:

Los negros se asocian con los indígenas y se casan entre sí, y si se fomenta o permite su libre entrada, surgiría una relación entre ellos y las diferentes tribus, y se formaría una raza mixta hostil a los blancos; y los indígenas, guiados por el negro que conoce mejor las costumbres, el idioma y los modales de los blancos que el propio indígena, se volverían mucho más temibles de lo que serían de otro modo, y largas y sangrientas guerras serían el fruto de la mezcla de razas. ^{[ 4 ]}

La ley fue derogada en 1854. ^{[ 4 ]}

En 1857, después de que los votantes de Oregón votaran a favor de la admisión como estado , posteriormente convocaron una convención constitucional.

La constitución emergente contenía 185 secciones, 172 de las cuales fueron tomadas de diversas constituciones estatales, y las adiciones se relacionaban principalmente con la exclusión racial o las finanzas. ^{[ 14 ]} El documento consagró una ley de exclusión en la Sección 35 de la Declaración de Derechos dentro de la Constitución del Estado de Oregón. ^{[ 15 ]} El artículo decía lo siguiente:

Ningún negro o mulato libre que no resida en este estado al momento de la adopción de esta constitución, podrá venir, residir o estar dentro de este estado, ni poseer bienes inmuebles, ni celebrar contratos, ni entablar litigios en él; y la asamblea legislativa dispondrá, mediante leyes penales, la expulsión por parte de funcionarios públicos de todos esos negros y mulatos, su exclusión efectiva del estado y el castigo de quienes los introduzcan en el estado, los empleen o les den refugio. ^{[ 15 ]}

John McBride , quien más tarde sería senador estatal, describió la enmienda: «Era principalmente una expresión en contra de cualquier mezcla de blancos con otras razas, basada en la teoría de que, como aún no teníamos una representación considerable de otras razas entre nosotros, no debíamos hacer nada para fomentar su llegada. Estábamos construyendo un nuevo estado en territorio virgen; su gente creía que debía alentar la llegada de los mejores elementos y desalentar a los demás». ^{[ 16 ] [ 17 ]}

La cuestión de la esclavitud en sí misma se sometió a votación popular, en la que el público votó en contra de la esclavitud (por 7727 votos contra 2645) pero a favor de las políticas de exclusión racial (por 8640 votos contra 1081). ^{[ 8 ] [ 4 ]} La constitución final prohibió a los "negros, mulatos y chinos " votar o poseer tierras en el estado. ^{[ 8 ]}

La enmienda constitucional estatal de Oregón, la Sección 35, que discriminaba por motivos raciales, fue invalidada legalmente tras la Guerra Civil con la ratificación de la 14.ª Enmienda a la Constitución federal en 1868. Sin embargo, la Sección 35 permaneció formalmente vigente durante otros 58 años. En 1925, la legislatura de Oregón propuso la derogación formal de la Sección 35, adoptada como Resolución Conjunta de la Cámara de Representantes n.º 8 (1925). La medida se sometió a votación de los electores de Oregón en 1926 , siendo aprobada con un 62,5 % de los votos a favor. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

La Medida 14 de 2002 , aprobada por una votación del 71%-29%, eliminó las referencias al referéndum de 1857 de la constitución. ^{[ 20 ]}

• Pueblo del atardecer

• TW Davenport: " La cuestión de la esclavitud en Oregón ", Oregon Historical Quarterly, vol. 9.