El Ródano

Le Rhône fue el nombre que se le dio a una serie de motores rotativos para aeronaves fabricados entre 1910 y 1920. Los motores de la serie Le Rhône fueron vendidos originalmente por la Société des Moteurs Le Rhône y, tras la adquisición de la empresa en 1914, por su sucesora, Gnome et Rhône . Durante la Primera Guerra Mundial , se fabricaron más de 22 000 motores Le Rhône de nueve cilindros, superando con creces en ventas a la otra serie principal de motores de guerra de Gnome et Rhône, la Gnome Monosoupape .

Se negociaron licencias para la producción de motores de la serie Le Rhône con empresas de Gran Bretaña, Austria, Italia, Rusia, Suecia y Alemania. Los motores diseñados por Le Rhône impulsaron muchos de los aviones más famosos de la Primera Guerra Mundial, incluidos el Sopwith Pup , el Sopwith Camel , el Nieuport 11 "Bebe" y el Fokker Dr.1 "Triplane" . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Como ocurre con todos los motores rotativos, el cigüeñal del Rhône permanecía fijo durante su funcionamiento, mientras que parte del cárter y sus cilindros acoplados giraban a su alrededor como una sola unidad.

En comparación con el Gnome Monosoupape, los motores Rhône tenían un diseño más convencional ^{[ 2 ]} , con un carburador montado en el eje y válvulas de admisión y escape montadas en las culatas. El combustible se conducía desde el eje hueco hasta las culatas mediante tubos de cobre (montados en la parte delantera del modelo 9C de 80 caballos de fuerza y ​​en la parte trasera del modelo 9J de 110 caballos de fuerza). ^{[ 3 ]} El uso de un carburador permitía regular la potencia de los motores de la serie Rhône durante el vuelo, lo que reducía considerablemente el consumo de combustible y aceite lubricante. Esta capacidad de regular la potencia del motor se citó como la razón de la preferencia de la Aéronautique Militaire por la serie Rhône sobre el 'Monosoupape. ^{[ 2 ]}

Los motores Le Rhône presentaban cilindros con camisas de hierro gris que podían rectificarse y reemplazarse cuando se desgastaban, lo que permitía reutilizar los cilindros. El sellado se realizaba únicamente con anillos de pistón y sin el uso de los anillos obturadores de bronce empleados en los motores Gnome y Clerget . ^{[ 3 ]}

En los motores de la serie Rhône se utilizaba un complejo sistema de cojinetes deslizantes . La biela principal era de tipo partido, con tres ranuras concéntricas diseñadas para alojar los cojinetes deslizantes de los demás cilindros. Las demás bielas utilizaban zapatas de bronce en el extremo interior, moldeadas para encajar en las ranuras. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Gracias a este diseño, cada biela soportaba su propio empuje, lo que eliminaba la tensión que, de otro modo, se habría ejercido sobre la biela principal. ^{[ 4 ]}

La característica distintiva del motor de la serie Rhône era un sistema de accionamiento de válvulas poco convencional, con un único balancín de pivote central que movía tanto la válvula de escape como la de admisión. Al bajar, el balancín abría la válvula de admisión, y al subir, la de escape. Para que este sistema funcionara, se instaló una varilla de empuje-tracción bidireccional, en lugar de la varilla de empuje unidireccional más convencional. Esta característica requería que los taqués incorporaran una acción positiva, función que se lograba mediante una combinación de bielas y palancas. El diseño patentado del sistema de accionamiento de válvulas reducía la vibración del motor ^{[ 1 ]} , pero impedía el solapamiento de válvulas y, por lo tanto, limitaba la potencia. ^{[ 4 ]}

El primero de los que se convertirían en la serie Rhône fue un motor rotativo de siete cilindros diseñado por el ingeniero Louis Verdet, mientras trabajaba para Rossel Peugeot . En 1910, Louis Verdet fundó la Société des Moteurs d' Aviation Verdet con Pierre Berthet; sin embargo, la sociedad duró poco. En 1911, Verdet se unió a Edouard Martin, ingeniero y piloto de carreras, y a otros socios para formar la Société des Moteurs Le Rhône en Montreuil, Seine-Saint-Denis , París . ^{[ 1 ]}

Entre 1911 y 1913, la Société des Moteurs Le Rhône produjo una serie de motores rotativos de siete cilindros que ganaron numerosos trofeos de resistencia. En 1912, la compañía lanzó su primer motor de nueve cilindros, el 9C de 80 caballos de fuerza, seguido en 1913 por el modelo 9J de 110 caballos de fuerza. Los modelos 9C y 9J se convertirían, con diferencia, en los más exitosos de la serie Rhône. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En julio de 1914, la Société des Moteurs Le Rhône fue adquirida, en condiciones muy generosas, por su principal rival, la Société des Moteurs Gnome, formando Gnome et Rhône. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La producción francesa de la serie Rhône durante la guerra fue llevada a cabo por Gnome et Rhône en sus instalaciones parisinas ubicadas en Kellermann y Gennevilliers . Se produjeron 9560 motores Rhône 9J y 8700 motores 9C en Francia durante la Primera Guerra Mundial, de los cuales una gran proporción se exportó. En 1915, alrededor del 45 % de todos los motores Le Rhône fabricados en Francia se exportaron a Gran Bretaña, Italia y Rusia. Los motores de la serie Le Rhône resultaron ser mucho más populares entre los fabricantes de aeronaves que la otra serie principal de motores de Gnome et Rhône, la Gnome Monosoupape, principalmente debido a su menor consumo de combustible y aceite lubricante. ^{[ 2 ]}

El último motor de la serie Rhône en entrar en producción fue el 9Z (o Z9), un pequeño motor rotativo de 60 caballos de fuerza que se probó por primera vez en 1920. Se fabricaron alrededor de cincuenta unidades del 9Z. Tras finalizar la producción del 9Z, ningún otro motor de Gnome et Rhône utilizó la insignia Le Rhône. ^{[ 1 ]}

Datos de  : ^{[ 1 ]}

Le Rhône utilizó solo dos tamaños de cilindros diferentes en la mayoría de sus motores de producción. Los primeros motores, a partir de 1910, de los cuales el 9C fue el más numeroso, tenían un diámetro y carrera de 105 x 140  mm; este tamaño se utilizó en motores de 7, 9, 11, 14 y 18 cilindros. La serie 9J posterior, producida a partir de 1913 (todas con nueve cilindros), utilizaba 112 x 170  mm. Los modelos 9R y 18R tenían un diámetro ligeramente mayor, de 115 x 170 mm.

Motores de producción

Le Rhône 7A

(1910) Motor rotativo de siete cilindros y 50 hp (37 kW) : se construyeron veinte unidades para su uso en monoplanos Borel y biplanos Sommer.   

Le Rhône 7B

(1911) 50 hp (37 kW) , motor rotativo de siete cilindros y 8,48 litros — Se construyeron treinta y cinco prototipos.   

Le Rhône 7B2

(1912) Motor rotativo de siete cilindros y 60 hp (45 kW) - 350 construidos en Societe Moteurs le Rhône.   

Le Rhône Tipo 9C

(1912) 80 hp (60 kW) , motor rotativo de nueve cilindros, 10,9 litros. También conocido como Rhône 80 Horsepower , el 9C fue ampliamente utilizado tanto en aeronaves francesas como extranjeras, con más de 10 000 motores producidos por Gnome et Rhône y varios fabricantes con licencia.  

Le Rhône 11F

(1913) Un motor rotativo de 11 cilindros y 100 hp (75 kW) . Se fabricaron 50 unidades.  

Le Rhône 14D

(1913) Un motor rotativo de dos filas de 120 hp (89 kW) y 19,96 litros de cilindrada, compuesto por dos filas de siete cilindros que giran alrededor de un único cigüeñal de dos muñequillas. No fue aprobado por las autoridades de aviación militar francesas.  

Le Rhône 18E

(1913) Motor rotativo de dos filas y 160 hp (120 kW) con una cilindrada de 21,8 litros, compuesto por dos filas de nueve cilindros que giran alrededor de un único cigüeñal de dos muñequillas. No fue homologado por las autoridades francesas hasta 1917. No confundir con el prototipo del motor 18E fabricado en 1917.  

Le Rhône Tipo 9J

(1913) 110 hp (82 kW) , motor rotativo de nueve cilindros. También conocido como Rhône 110 Horsepower , el 9J fue ampliamente utilizado tanto en aeronaves francesas como extranjeras, con aproximadamente 12 000 motores producidos por Gnome et Rhône y diversos fabricantes extranjeros.  

Le Rhône 9R

(1916) 170 hp (127 kW) / 180 hp (134 kW) motor rotativo de 9 cilindros con dos bujías por cilindro. Se fabricaron 250 unidades bajo licencia en Gran Bretaña.    

Le Rhône M

(1917) Un motor rotativo de 9 cilindros producido en pequeñas cantidades.

Le Rhône 9Z

(1920) Un motor rotativo de 9 cilindros y 60 hp (45 kW) con dos bujías por cilindro. Diámetro y carrera: 84 x 106 mm. ^{[ 6 ]} 50 unidades fabricadas  

Copias extranjeras

Thulin A

Una copia con licencia del Le Rhône 9C construida en Suecia por AB Thulinverken .

Thulin G

Una copia con licencia del Le Rhône 11F construida en Suecia por AB Thulinverken.

Oberursel UR.II

Una copia con licencia del Le Rhône 9J fabricado en Alemania por Motorenfabrik Oberursel.

Oberursel UR.III

Una copia con licencia del Le Rhône 11F fabricado en Alemania por Motorenfabrik Oberursel.

Varios aficionados utilizan actualmente motores Le Rhône originales en réplicas de aviones de la Primera Guerra Mundial. Un ejemplo en vuelo puede verse en el Museo de Vuelo Pionero de Kingsbury, Texas, en una réplica del Fokker Dr. 1 (pioneerflightmuseum.org). El motor había volado previamente en un Thomas Morse Scout original, que ahora se encuentra en restauración y  se planea instalarle otro motor Le Rhône de 80 hp. Existen otras reproducciones de los motores Le Rhône originales del Dr. 1 en vuelo, así como de los Thomas Morse Scout restaurados en Estados Unidos.

• Motores de avión Clerget
• Gnomo Monosoupape
• Gnomo y Ródano
• Fábrica de motores Oberursel

• Motor rotativo Oberursel UR-II .