Letonia

Aunque la población local mantuvo contacto con el mundo exterior durante siglos, se integró más plenamente en el sistema sociopolítico europeo en el siglo XII. ^{[ 29 ]} Los primeros misioneros, enviados por el papa, remontaron el río Daugava a finales del siglo XII en busca de conversos. ^{[ 30 ]} Sin embargo, la población local no se convirtió al cristianismo con la facilidad que la iglesia esperaba. ^{[ 30 ]}

A principios del siglo XIII, los alemanes gobernaban gran parte de lo que hoy es Letonia. ^{[ 30 ]} La afluencia de cruzados alemanes aumentó especialmente en la segunda mitad del siglo XIII tras el declive y la caída de los Estados Cruzados en Oriente Medio . ^{[ 31 ]} Junto con el sur de Estonia, estas áreas conquistadas formaron el estado cruzado que llegó a ser conocido como Terra Mariana ( latín medieval para "Tierra de María ") o Livonia. ^{[ 32 ]} En 1282, Riga , y más tarde las ciudades de Cēsis , Limbaži , Koknese y Valmiera , pasaron a formar parte de la Liga Hanseática . ^{[ 30 ]} Riga se convirtió en un importante punto de comercio este-oeste ^{[ 30 ]} y formó estrechos vínculos culturales con Europa occidental . ^{[ 33 ]} Los primeros colonos alemanes fueron caballeros del norte de Alemania y ciudadanos de ciudades del norte de Alemania que trajeron su lengua bajoalemana a la región, lo que dio forma a muchos préstamos en la lengua letona. ^{[ 34 ]}

Tras la Guerra de Livonia (1558-1583), Livonia (norte de Letonia y sur de Estonia) cayó bajo la hegemonía de la Mancomunidad Polaco-Lituana . ^{[ 30 ]} Los territorios fueron cedidos al Gran Ducado de Lituania y se constituyeron en el Ducado de Livonia ( Ducatus Livoniae Ultradunensis ). Gotthard Kettler , último maestre de la Orden de Livonia , fundó el Ducado de Curlandia y Semigalia . ^{[ 35 ]} Si bien el ducado fue un estado vasallo del Gran Ducado de Lituania y posteriormente de Polonia-Lituania, conservó un grado considerable de autonomía y vivió una época dorada en el siglo XVI. Latgalia , la región más oriental de Letonia, pasó a formar parte del Voivodato de Inflanty de la Mancomunidad Polaco-Lituana. ^{[ 36 ]}

En los siglos XVII y principios del XVIII, la Mancomunidad Polaco-Lituana, Suecia y Rusia lucharon por la supremacía en el Báltico oriental. Tras la guerra polaco-sueca , el norte de Livonia (incluida Vidzeme) quedó bajo dominio sueco. Riga se convirtió en la capital de la Livonia sueca y en la ciudad más grande de todo el Imperio sueco. ^{[ 37 ]} Los combates continuaron esporádicamente entre Suecia y Polonia hasta la Tregua de Altmark en 1629. ^{[ 38 ] [ 39 ]} En Letonia, el período sueco se recuerda generalmente como positivo; se alivió la servidumbre, se estableció una red de escuelas para el campesinado y se redujo el poder de los barones regionales . ^{[ 40 ] [ 41 ]}

Durante este período se produjeron varios cambios culturales importantes. Bajo el dominio sueco y, en gran medida, alemán, el oeste de Letonia adoptó el luteranismo como su religión principal. ^{[ 42 ]} Las antiguas tribus de los cumonianos, semigalianos, selonianos, livos y latgalianos del norte se asimilaron para formar el pueblo letón, que hablaba una sola lengua letona. ^{[ 43 ] [ 44 ]} No se había establecido un estado letón propiamente dicho, por lo que las fronteras y las definiciones de quiénes pertenecían a ese grupo son en gran medida subjetivas. Mientras tanto, en gran medida aislados del resto de Letonia, los latgalianos del sur adoptaron el catolicismo bajo la influencia polaca/ jesuita . El dialecto nativo se mantuvo distinto, aunque adquirió muchos préstamos del polaco y del ruso. ^{[ 45 ]}

Durante la Gran Guerra del Norte (1700–1721), hasta el 40 por ciento de los letones murieron de hambre y peste. ^{[ 46 ]} La mitad de los residentes de Riga murieron de peste en 1710–1711 . ^{[ 47 ]} La capitulación de Estonia y Livonia en 1710 y el Tratado de Nystad , que puso fin a la Gran Guerra del Norte en 1721, cedieron Vidzeme a Rusia (pasó a formar parte de la Gobernación de Riga ). La región de Latgale permaneció como parte de la Mancomunidad Polaco-Lituana como Voivodato de Inflanty hasta 1772, cuando se incorporó a Rusia. El Ducado de Curlandia y Semigalia , un estado vasallo de la Mancomunidad Polaco-Lituana, fue anexionado por Rusia en 1795 en el Tercer Reparto de Polonia , incorporando todo lo que hoy es Letonia al Imperio ruso. Las tres provincias bálticas conservaron sus leyes locales, el alemán como idioma oficial local y su propio parlamento, el Landtag .

La emancipación de los siervos tuvo lugar en Curlandia en 1817 y en Vidzeme en 1819. ^{[ 48 ]} En la práctica, sin embargo, la emancipación resultó ventajosa para los terratenientes y la nobleza, ya que despojó a los campesinos de sus tierras sin compensación, obligándolos a regresar a trabajar en las fincas "por su propia voluntad". ^{[ 49 ]} Durante estos dos siglos, Letonia experimentó un auge económico y de la construcción: se ampliaron los puertos (Riga se convirtió en el puerto más grande del Imperio ruso), se construyeron ferrocarriles; se establecieron nuevas fábricas, bancos y una universidad; se erigieron numerosos edificios residenciales, públicos (teatros y museos) y escolares; se crearon nuevos parques, etc. Los bulevares de Riga y algunas calles fuera del casco antiguo datan de este período. El nivel de alfabetización numérica también era mayor en las partes livonia y curlandesa del Imperio ruso, lo que pudo haber estado influenciado por la religión protestante de sus habitantes. ^{[ 50 ]}

Durante el siglo XIX, la estructura social cambió drásticamente. ^{[ 51 ]} Una clase de agricultores independientes se estableció después de que las reformas permitieron a los campesinos recomprar sus tierras, pero muchos campesinos sin tierra permanecieron. Muchos letones se fueron a las ciudades en busca de educación y empleos industriales. ^{[ 51 ]} También se desarrolló un creciente proletariado urbano y una burguesía letona cada vez más influyente . ^{[ 51 ]} El movimiento de los Jóvenes Letones ( en letón : Jaunlatvieši ) sentó las bases del nacionalismo desde mediados de siglo, y muchos de sus líderes buscaron el apoyo de los eslavófilos contra el orden social imperante dominado por los alemanes. ^{[ 52 ] [ 53 ]} El aumento del uso del idioma letón en la literatura y la sociedad se conoció como el Primer Despertar Nacional . ^{[ 52 ]} La rusificación comenzó en Latgale después de que los polacos lideraran el Levantamiento de Enero en 1863: esto se extendió al resto de lo que ahora es Letonia en la década de 1880. Los Jóvenes Letones fueron eclipsados ​​en gran medida por la Nueva Corriente , un amplio movimiento social y político de izquierda, en la década de 1890. ^{[ 54 ]} El descontento popular estalló en la Revolución Rusa de 1905 , que adquirió un carácter nacionalista en las provincias bálticas. ^{[ 55 ] [ 56 ] [ 57 ]}

La Primera Guerra Mundial devastó el territorio ^{[ 58 ]} y otras partes occidentales del Imperio ruso. Las demandas de autodeterminación se limitaron inicialmente a la autonomía , hasta que la Revolución rusa de 1917 creó un vacío de poder , seguido por el Tratado de Brest-Litovsk entre Rusia y Alemania en marzo de 1918, y luego el armisticio aliado con Alemania el 11 de noviembre de 1918. El Consejo Popular de Letonia proclamó la independencia, y a Kārlis Ulmanis se le encomendó la formación de un gobierno y asumió el cargo de primer ministro. ^{[ 59 ]} El representante general de Alemania, August Winnig, entregó formalmente el poder político al gobierno provisional letón el 26 de noviembre, y se convirtió en su primer primer ministro. ^{[ 60 ]}

La guerra de independencia que siguió formó parte de un período general de caos con guerras civiles y nuevas guerras fronterizas en Europa del Este. Para la primavera de 1919, existían tres gobiernos: el gobierno provisional encabezado por Ulmanis, apoyado por el Tautas padome y la Comisión Interaliada de Control ; el gobierno soviético letón liderado por Pēteris Stučka , apoyado por el Ejército Rojo ; y el gobierno provisional encabezado por Andrievs Niedra , apoyado por las fuerzas báltico-alemanas compuestas por la Baltische Landeswehr ("Fuerza de Defensa Báltica") y la formación de Freikorps División Eiserne ("División de Hierro"). Las fuerzas estonias y letonas derrotaron a los alemanes en la batalla de Wenden en junio de 1919, ^{[ 61 ]} y un ataque masivo de una fuerza predominantemente alemana —el Ejército Voluntario Ruso Occidental— bajo el mando de Pavel Bermondt-Avalov fue repelido en noviembre. El este de Letonia fue liberado de las fuerzas del Ejército Rojo por tropas letonas y polacas a principios de 1920 (desde la perspectiva polaca, la batalla de Daugavpils formó parte de la guerra polaco-soviética ).

Una asamblea constituyente elegida libremente se reunió el 1 de mayo de 1920 y adoptó una constitución liberal, la Satversme , en febrero de 1922. ^{[ 62 ]} El 15 de mayo de 1934, Ulmanis organizó un golpe de Estado incruento , estableciendo una dictadura nacionalista que duró hasta 1940. ^{[ 63 ]} Después de 1934, Ulmanis estableció corporaciones estatales para comprar empresas privadas con el objetivo de "letonizar" la economía. ^{[ 64 ]} La constitución fue parcialmente suspendida por Ulmanis después de su golpe de Estado en 1934, pero fue reafirmada en 1990. Desde entonces, ha sido enmendada y todavía está en vigor en Letonia hoy. Con la mayor parte de la base industrial de Letonia evacuada al interior de Rusia en 1915, la reforma agraria radical fue la cuestión política central para el joven estado. En 1897, el 61,2% de la población rural no poseía tierras; Para 1936, ese porcentaje se había reducido al 18%. ^{[ 65 ]}

En la madrugada del 24 de agosto de 1939, la Unión Soviética y la Alemania nazi firmaron un pacto de no agresión de 10 años, denominado Pacto Molotov-Ribbentrop . ^{[ 66 ]} El pacto contenía un protocolo secreto, revelado solo después de la derrota de Alemania en 1945, según el cual los estados del norte y este de Europa se dividían en « esferas de influencia » alemanas y soviéticas. ^{[ 67 ]} En el norte, Letonia, Finlandia y Estonia fueron asignadas a la esfera soviética. ^{[ 67 ]}

Tras la conclusión del Pacto Molotov-Ribbentrop, la mayoría de los alemanes bálticos abandonaron Letonia por acuerdo entre el gobierno de Ulmanis y la Alemania nazi en el marco del programa Heim ins Reich . ^{[ 68 ]} La mayoría de los que se quedaron partieron hacia Alemania en el verano de 1940, cuando se acordó un segundo plan de reasentamiento. ^{[ 69 ]} Los que fueron aprobados racialmente fueron reasentados principalmente en Polonia, donde se les otorgaron tierras y negocios a cambio del dinero que habían recibido por la venta de sus bienes anteriores. ^{[ 70 ] : 46}

El 5 de octubre de 1939, Letonia se vio obligada a aceptar un pacto de "asistencia mutua" con la Unión Soviética, que otorgaba a los soviéticos el derecho a estacionar entre 25.000 y 30.000 soldados en territorio letón. ^{[ 71 ]} Los administradores estatales fueron asesinados y reemplazados por cuadros soviéticos. ^{[ 72 ]} Se celebraron elecciones con candidatos únicos prosoviéticos para muchos cargos. La asamblea popular resultante solicitó inmediatamente su ingreso en la URSS, que la Unión Soviética concedió. ^{[ 72 ]} Letonia, entonces un gobierno títere, estaba encabezado por Augusts Kirhenšteins . ^{[ 73 ]} La Unión Soviética incorporó Letonia el 5 de agosto de 1940, como la República Socialista Soviética de Letonia .

Los soviéticos trataron con dureza a quienes consideraban sus oponentes  : antes de la Operación Barbarroja , en menos de un año, al menos 34.250 letones fueron deportados o asesinados. ^{[ 74 ]} La mayoría fueron deportados a Siberia, donde se estimó que la tasa de mortalidad era del 40 por ciento. ^{[ 70 ] : 48}

El 22 de junio de 1941, las tropas alemanas atacaron a las fuerzas soviéticas en la Operación Barbarroja. ^{[ 75 ]} Se produjeron algunos levantamientos espontáneos de letones contra el Ejército Rojo, lo que ayudó a los alemanes. El 29 de junio se llegó a Riga y, con las tropas soviéticas muertas, capturadas o en retirada, Letonia quedó bajo el control de las fuerzas alemanas a principios de julio. ^{[ 76 ] [ 70 ] : 78–96}

Bajo la ocupación alemana, Letonia fue administrada como parte del Reichskommissariat Ostland . ^{[ 77 ]} Unidades paramilitares y de la Policía Auxiliar letonas establecidas por la autoridad de ocupación participaron en el Holocausto y otras atrocidades. ^{[ 63 ]} 30.000 judíos fueron fusilados en Letonia en el otoño de 1941. ^{[ 70 ] : 127} Otros 30.000 judíos del gueto de Riga fueron asesinados en el bosque de Rumbula en noviembre y diciembre de 1941, para reducir la sobrepoblación en el gueto y hacer espacio para más judíos que llegaban de Alemania y Occidente. ^{[ 70 ] : 128} Hubo una pausa en los combates, aparte de la actividad partisana, hasta después de que terminara el sitio de Leningrado en enero de 1944, y las tropas soviéticas avanzaron, entrando en Letonia en julio y finalmente capturando Riga el 13 de octubre de 1944. ^{[ 70 ] : 271}

Los soviéticos reocuparon el país en 1944-1945, y siguieron más deportaciones a medida que el país se colectivizaba y se sovietizaba . ^{[ 63 ]}

En el período de posguerra, Letonia se vio obligada a adoptar los métodos agrícolas soviéticos. Las zonas rurales fueron colectivizadas . ^{[ 78 ]} Se inició un extenso programa para imponer el bilingüismo en Letonia, limitando el uso del idioma letón en los usos oficiales en favor del uso del ruso como idioma principal. Todas las escuelas de minorías (judías, polacas, bielorrusas, estonias, lituanas) fueron cerradas, dejando solo dos medios de instrucción en las escuelas: letón y ruso. ^{[ 79 ]} Comenzó una afluencia de nuevos colonos, incluidos trabajadores, administradores, personal militar y sus dependientes de Rusia y otras repúblicas soviéticas. Para 1959, llegaron unos 400.000 colonos rusos y la población de etnia letona había disminuido al 62%. ^{[ 80 ]}

Dado que Letonia contaba con una infraestructura bien desarrollada y especialistas cualificados, Moscú decidió ubicar allí algunas de las fábricas más avanzadas de la Unión Soviética. Se creó nueva industria en Letonia, incluyendo una importante fábrica de maquinaria de la RAF en Jelgava , fábricas electrotécnicas en Riga , fábricas químicas en Daugavpils , Valmiera y Olaine , y algunas plantas procesadoras de alimentos y petróleo. ^{[ 81 ]} Letonia fabricaba trenes, barcos, minibuses, ciclomotores, teléfonos, radios y sistemas de alta fidelidad, motores eléctricos y diésel, textiles, muebles, ropa, bolsos y equipaje, zapatos, instrumentos musicales, electrodomésticos, relojes, herramientas y equipos, equipos de aviación y agrícolas, y una larga lista de otros productos. Letonia tenía su propia industria cinematográfica y una fábrica de discos musicales (LP). Sin embargo, no había suficiente personal para operar las fábricas recién construidas. Para mantener y expandir la producción industrial, los trabajadores cualificados emigraban de toda la Unión Soviética, lo que redujo la proporción de letones étnicos en la república. ^{[ 82 ]} La población de Letonia alcanzó su máximo en 1990, con poco menos de 2,7 millones de personas.

En la segunda mitad de la década de 1980, el líder soviético Mijaíl Gorbachov comenzó a introducir reformas políticas y económicas en la Unión Soviética, conocidas como glasnost y perestroika . En el verano de 1987, se celebraron las primeras grandes manifestaciones en Riga, en el Monumento a la Libertad , símbolo de la independencia. En el verano de 1988, un movimiento nacional, que se consolidó en el Frente Popular de Letonia , fue combatido por el Interfront . A la RSS de Letonia, junto con las demás repúblicas bálticas , se le concedió mayor autonomía, y en 1988, la antigua bandera de Letonia de antes de la guerra volvió a ondear, reemplazando a la bandera soviética letona como bandera oficial en 1990. ^{[ 83 ] [ 84 ]} En 1989, el Soviet Supremo de la URSS adoptó una resolución sobre la ocupación de los estados bálticos , en la que declaró que la ocupación «no se ajustaba a la ley» y no era la «voluntad del pueblo soviético». Los candidatos independentistas del Frente Popular de Letonia obtuvieron una mayoría de dos tercios en el Consejo Supremo en las elecciones democráticas de marzo de 1990 .

El 4 de mayo de 1990, el Consejo Supremo adoptó la Declaración sobre la Restauración de la Independencia de la República de Letonia , y la RSS de Letonia pasó a llamarse República de Letonia. ^{[ 85 ]}

Sin embargo, el poder central en Moscú continuó considerando a Letonia como una república soviética en 1990 y 1991. En enero de 1991, las fuerzas políticas y militares soviéticas intentaron, sin éxito, derrocar a las autoridades de la República de Letonia ocupando la editorial central en Riga y estableciendo un Comité de Salvación Nacional para usurpar las funciones gubernamentales. Durante el período de transición, Moscú mantuvo en Letonia a muchas autoridades estatales soviéticas centrales. ^{[ 85 ]}

El Frente Popular de Letonia abogó por que todos los residentes permanentes fueran elegibles para la ciudadanía letona; sin embargo, no se adoptó la ciudadanía universal para todos los residentes permanentes. En cambio, la ciudadanía se otorgó a las personas que habían sido ciudadanas de Letonia el día de la pérdida de la independencia en 1940, así como a sus descendientes. Como consecuencia, la mayoría de los no letones étnicos no recibieron la ciudadanía letona, ya que ni ellos ni sus padres habían sido nunca ciudadanos de Letonia, convirtiéndose en no ciudadanos o ciudadanos de otras ex repúblicas soviéticas. Para 2011, más de la mitad de los no ciudadanos habían realizado los exámenes de naturalización y recibido la ciudadanía letona, pero en 2015 todavía había 290.660 no ciudadanos en Letonia, lo que representaba el 14,1% de la población. No tienen la ciudadanía de ningún país y no pueden participar en las elecciones parlamentarias. ^{[ 86 ]} Los hijos nacidos de no nacionales o apátridas después del restablecimiento de la independencia el 21 de agosto de 1991 tienen derecho automáticamente a la ciudadanía. ^{[ 87 ]}

La República de Letonia declaró el fin del período de transición y restauró su plena independencia el 21 de agosto de 1991, tras el fallido intento de golpe de Estado soviético . ^{[ 4 ]} Letonia reanudó las relaciones diplomáticas con los estados occidentales, incluida Suecia. ^{[ 88 ]} El Saeima , el parlamento letón, fue reelegido en 1993. Rusia puso fin a su presencia militar al completar la retirada de sus tropas en 1994 y clausurar la estación de radar Skrunda-1 en 1998.

Los principales objetivos de Letonia en la década de 1990, unirse a la OTAN y a la Unión Europea , se lograron en 2004. La Cumbre de la OTAN de 2006 se celebró en Riga. ^{[ 89 ]} Vaira Vīķe-Freiberga fue presidenta de Letonia desde 1999 hasta 2007. Fue la primera mujer jefa de Estado en el antiguo estado del bloque soviético y participó activamente en la adhesión de Letonia tanto a la OTAN como a la Unión Europea en 2004. ^{[ 90 ]} Letonia firmó el acuerdo de Schengen el 16 de abril de 2003 y comenzó su implementación el 21 de diciembre de 2007. ^{[ 91 ]}

Aproximadamente el 72% de los ciudadanos letones son letones, mientras que el 20% son rusos. ^{[ 92 ]} El gobierno desnacionalizó la propiedad privada confiscada por los soviéticos, devolviéndola o compensando a sus propietarios, y privatizó la mayoría de las industrias estatales, reintroduciendo la moneda de antes de la guerra . Letonia es una de las economías de más rápido crecimiento en la Unión Europea, ^{[ 93 ]} a pesar de su difícil reorientación hacia Europa Occidental y la liberalización económica. En noviembre de 2013, el techo de un centro comercial en Riga se derrumbó, causando el peor desastre posterior a la independencia de Letonia, con la muerte de 54 compradores y personal de rescate durante la hora punta. ^{[ 94 ]}

A finales de 2018, el Archivo Nacional de Letonia publicó un índice alfabético completo de unas 10 000 personas reclutadas como agentes o informantes por la KGB soviética. La publicación tuvo lugar tras dos décadas de debate público y la aprobación de una ley especial. Como resultado, se revelaron los nombres, nombres en clave, lugares de nacimiento y otros datos sobre agentes de la KGB, tanto en activo como retirados (a fecha de 1991, cuando Letonia recuperó su independencia). ^{[ 95 ]}

En mayo de 2023, el parlamento eligió a Edgars Rinkēvičs como nuevo presidente de Letonia , convirtiéndose así en el primer jefe de Estado abiertamente gay de la Unión Europea. ^{[ 96 ]} Tras años de debates, Letonia ratificó el Convenio de la UE sobre prevención y lucha contra la violencia contra las mujeres y la violencia doméstica , también conocido como el Convenio de Estambul, en noviembre de 2023. ^{[ 97 ]}

  Subtipo de clima continental húmedo y cálido

  Clima oceánico

Letonia tiene un clima templado que ha sido descrito en diversas fuentes como continental húmedo ( Köppen Dfb ) u oceánico/marítimo (Köppen Cfb ). ^{[ 102 ] [ 103 ] [ 104 ]}

Las regiones costeras, especialmente la costa occidental de la península de Curlandia , poseen un clima más marítimo con veranos más fríos e inviernos más suaves, mientras que las partes orientales presentan un clima más continental con veranos más cálidos e inviernos más rigurosos. ^{[ 102 ]} Sin embargo, las variaciones de temperatura son pequeñas, ya que el territorio de Letonia es relativamente pequeño. ^{[ 105 ]} Además, el terreno de Letonia es particularmente plano (no más de 350 metros de altura), por lo que el clima letón no se diferencia por la altitud. ^{[ 105 ]}

Letonia tiene cuatro estaciones bien definidas de duración casi igual. El invierno comienza a mediados de diciembre y se extiende hasta mediados de marzo. Los inviernos tienen temperaturas medias de -6 °C (21 °F) y se caracterizan por una capa de nieve estable, mucho sol y días cortos. Son frecuentes los periodos de frío intenso con vientos gélidos, temperaturas extremas de alrededor de -30 °C (-22 °F) y fuertes nevadas. El verano comienza en junio y se extiende hasta agosto. Los veranos suelen ser cálidos y soleados, con noches frescas. Las temperaturas medias en verano rondan los 19 °C (66 °F) , con máximas de hasta 35 °C (95 °F) . La primavera y el otoño traen un clima bastante templado. ^{[ 106 ]}        

2019 fue el año más cálido en la historia de la observación meteorológica en Letonia con una temperatura media +8,1  °C más alta. ^{[ 108 ]}

La mayor parte del país se compone de fértiles llanuras y colinas de pendiente suave. En un paisaje típico letón, un mosaico de extensos bosques se alterna con campos, granjas y pastos. Las tierras cultivables están salpicadas de abedules y arboledas, que proporcionan hábitat a numerosas plantas y animales. Letonia cuenta con cientos de kilómetros de costa virgen, bordeada de pinares, dunas y playas continuas de arena blanca. ^{[ 101 ] [ 109 ]}

Letonia tiene la quinta mayor proporción de tierra cubierta por bosques en la Unión Europea, después de Suecia, Finlandia, Estonia y Eslovenia. ^{[ 110 ]} Los bosques representan 3.497.000 ha (8.640.000 acres) o el 56% de la superficie total del territorio. ^{[ 99 ]} 

Letonia cuenta con más de 12.500 ríos, que se extienden a lo largo de 38.000 km (24.000 millas) . Entre los ríos principales se encuentran el Daugava , el Lielupe , el Gauja , el Venta y el Salaca , la mayor zona de desove del salmón en los estados bálticos orientales. Existen 2.256 lagos de más de 1 ha (2,5 acres) ^, con una superficie total de 1.000 km² (390 millas cuadradas ) . Los pantanos ocupan el 9,9% del territorio letón. De estos, el 42% son turberas elevadas; el 49% son ciénagas; y el 9% son pantanos de transición. El 70% de los pantanos permanecen intactos por la civilización y constituyen un refugio para muchas especies raras de plantas y animales. ^{[ 109 ]}      

Las áreas agrícolas representan 1.815.900 ha (4.487.000 acres), es decir, el 29% de la superficie total del territorio. ^{[ 98 ]} Con el desmantelamiento de las granjas colectivas, la superficie dedicada a la agricultura disminuyó drásticamente; ahora las explotaciones son predominantemente pequeñas. Aproximadamente 200 explotaciones, que ocupan 2.750 ha (6.800 acres) , se dedican a la agricultura ecológicamente pura (sin el uso de fertilizantes ni pesticidas artificiales). ^{[ 109 ]}  

Los parques nacionales de Letonia son el Parque Nacional Gauja en Vidzeme (desde 1973), ^{[ 111 ]} el Parque Nacional Ķemeri en Zemgale (1997), el Parque Nacional Slītere en Kurzeme (1999) y el Parque Nacional Rāzna en Latgale (2007). ^{[ 112 ]}

Letonia tiene una larga tradición de conservación. Las primeras leyes y reglamentos se promulgaron en los siglos XVI y XVII. ^{[ 109 ]} En Letonia existen 706 áreas naturales protegidas a nivel estatal: cuatro parques nacionales, una reserva de la biosfera, 42 parques naturales, nueve áreas de paisajes protegidos, 260 reservas naturales, cuatro reservas naturales estrictas, 355 monumentos naturales, siete áreas marinas protegidas y 24 microrreservas. ^{[ 113 ]} Las áreas protegidas a nivel nacional representan 12.790 km² (4.940 millas cuadradas ) ^, lo que equivale a aproximadamente el 20% de la superficie total de Letonia. ^{[ 100 ]} El Libro Rojo de Letonia (Lista de Especies Amenazadas de Letonia), establecido en 1977, contiene 112 especies de plantas y 119 especies de animales. Letonia ha ratificado los convenios internacionales de Washington, Berna y Ramsare. ^{[ 109 ]}   

El Índice de Desempeño Ambiental de 2012 sitúa a Letonia en segundo lugar, después de Suiza, según el desempeño ambiental de las políticas del país. ^{[ 114 ]}

El acceso a la biocapacidad en Letonia es mucho mayor que el promedio mundial. En 2016, Letonia contaba con 8,5 hectáreas globales ^{[ 115 ]} de biocapacidad por persona dentro de su territorio, mucho más que el promedio mundial de 1,6 hectáreas globales por persona. ^{[ 116 ]} En 2016, Letonia utilizó 6,4 hectáreas globales de biocapacidad por persona, lo que representa su huella ecológica de consumo. Esto significa que utilizan menos biocapacidad de la que posee Letonia. Como resultado, Letonia cuenta con una reserva de biocapacidad. ^{[ 115 ]}

Aproximadamente 30.000 especies de flora y fauna han sido registradas en Letonia. ^{[ 118 ]} La fauna silvestre de mamíferos de mayor tamaño en Letonia incluye ciervos , jabalíes , alces , linces , osos , zorros , castores y lobos . ^{[ 119 ]} Los moluscos no marinos de Letonia incluyen 170 especies. ^{[ 120 ]}

Entre las especies que están en peligro de extinción en otros países europeos pero que son comunes en Letonia se incluyen: la cigüeña negra ( Ciconia nigra ), el guión de codornices ( Crex crex ), el águila moteada ( Aquila pomarina ), el pico dorsiblanco ( Picoides leucotos ), la grulla común ( Grus grus ), el castor común ( Castor fiber ), la nutria común ( Lutra lutra ), el lobo europeo ( Canis lupus ) y el lince europeo ( Felis lynx ). ^{[ 109 ]}

Desde el punto de vista fitogeográfico , Letonia se encuentra entre las provincias centroeuropeas y septentrionales de la región circumboreal dentro del Reino Boreal . Según el WWF , el territorio de Letonia pertenece a la ecorregión de bosques mixtos sárticos . El 56 por ciento ^{[ 99 ]} del territorio de Letonia está cubierto por bosques, principalmente de pino silvestre , abedul y abeto rojo . ^{[ 121 ]} Obtuvo una puntuación media de 2,09/10 en el Índice de Integridad del Paisaje Forestal de 2019 , lo que la sitúa en el puesto 159 a nivel mundial de entre 172 países. ^{[ 122 ]}

Varias especies de flora y fauna se consideran símbolos nacionales. El roble ( Quercus robur , en letón : ozols ) y el tilo ( Tilia cordata , en letón : liepa ) son los árboles nacionales de Letonia, y la margarita ( Leucanthemum vulgare , en letón : pīpene ) su flor nacional. La lavandera blanca ( Motacilla alba , en letón : baltā cielava ) es el ave nacional de Letonia. Su insecto nacional es la mariquita de dos manchas ( Adalia bipunctata , en letón : divpunktu mārīte ). El ámbar , resina de árbol fosilizada, es uno de los símbolos culturales más importantes de Letonia. En la antigüedad, el ámbar encontrado a lo largo de la costa del mar Báltico era buscado por los vikingos, así como por comerciantes de Egipto, Grecia y el Imperio Romano. Esto condujo al desarrollo de la Ruta del Ámbar . ^{[ 123 ]}

Varias reservas naturales protegen paisajes vírgenes con una gran variedad de animales de gran tamaño. En la Reserva Natural de Pape , donde se han reintroducido bisontes europeos , caballos salvajes y uros recreados , ahora existe una megafauna del Holoceno casi completa que también incluye alces, ciervos y lobos. ^{[ 124 ]}

El parlamento unicameral , llamado Saeima , es el órgano legislativo de la República de Letonia. ^{[ 126 ]} El Saeima también es responsable de aprobar los presupuestos del Estado , aprobar las cuentas del Estado, nombrar y controlar al Gobierno y participar en la cooperación internacional. Los proyectos de ley pueden ser iniciados por el Gobierno o por los miembros del parlamento .

Letonia es una democracia representativa con sufragio universal . La composición del Saeima se basa en la representación proporcional de los partidos políticos, con un umbral electoral del 5%. Letonia elige a 100 miembros para el Saeima. Las elecciones parlamentarias se celebran al menos cada cuatro años, pero el primer ministro tiene la potestad de solicitar al presidente que convoque elecciones antes de que finalice el mandato. En caso de moción de censura , el Saeima puede obligar a un ministro o a todo el gobierno a dimitir. ^{[ f ]}

El Gobierno de Letonia funciona como un gobierno de gabinete , donde el poder ejecutivo lo ejercen el primer ministro y los demás ministros , quienes dirigen los ministerios. Como poder ejecutivo, el Gabinete es responsable de proponer proyectos de ley y el presupuesto, ejecutar las leyes y dirigir la política exterior e interior de Letonia. El cargo de primer ministro corresponde a la persona con más probabilidades de contar con la confianza de la mayoría en el Saeima; a menudo se trata del líder del partido político más grande o, de forma más efectiva, de una coalición de partidos . Un solo partido generalmente no tiene suficiente poder político en términos de número de escaños para formar un gabinete por sí solo; el Saeima ha estado frecuentemente gobernado por gobiernos de coalición , que suelen ser gobiernos minoritarios dependientes de partidos no gubernamentales.

El presidente es elegido por el Saeima en una elección separada, que también se celebra cada cuatro años. El presidente nombra a un primer ministro que, junto con su gabinete, conforma el poder ejecutivo del gobierno, el cual debe recibir un voto de confianza del Saeima . Este sistema también existía antes de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 128 ]} Los funcionarios públicos de mayor rango son los trece Secretarios de Estado . ^{[ 129 ]}

Tras las elecciones parlamentarias letonas de octubre de 2022 , el primer ministro Krišjānis Kariņš formó el Segundo Gabinete Kariņš en diciembre de 2022, una coalición de Nueva Unidad , Alianza Nacional y Lista Unida . ^{[ 130 ]} El 14 de agosto de 2023, Kariņš dimitió, alegando la oposición de Alianza Nacional a ampliar la coalición para incluir a Los Progresistas y la Unión de Verdes y Agricultores . ^{[ 131 ]} El Gabinete Siliņa , compuesto por Nueva Unidad, la Unión de Verdes y Agricultores y Los Progresistas, juró su cargo el 15 de septiembre de 2023. ^{[ 132 ]}

Según los índices Global State of Democracy (GSoD) y Democracy Tracker de International IDEA , Letonia se sitúa en el rango alto en las medidas democráticas generales, con debilidades particulares en el sufragio inclusivo, la participación electoral y el compromiso cívico. ^{[ 133 ] [ 134 ] [ 135 ]}

Letonia es un estado unitario , actualmente dividido en 43 unidades de gobierno local que constan de 36 municipios ( en letón : novadi ) y 7 ciudades estatales ( en letón : valstspilsētas ) con su propio consejo municipal y administración: Daugavpils , Jelgava , Jūrmala , Liepāja , Rēzekne , Riga y Ventspils . Hay cuatro regiones históricas y culturales en Letonia  : Curlandia , Latgale , Vidzeme y Zemgale , que están reconocidas en la Constitución de Letonia . Selonia , una parte de Zemgale, a veces se considera una región culturalmente distinta, pero no forma parte de ninguna división formal. Las fronteras de las regiones históricas y culturales generalmente no están definidas explícitamente y en varias fuentes pueden variar. En las divisiones formales, la región de Riga, que incluye la capital y partes de otras regiones que tienen una fuerte relación con la capital, también se incluye a menudo en las divisiones regionales; Por ejemplo, Letonia cuenta con cinco regiones de planificación ( en letón : plānošanas reģioni ), creadas en 2009 para promover el desarrollo equilibrado de todas las regiones. Según esta división, la región de Riga abarca gran parte de lo que tradicionalmente se considera Vidzeme, Curlandia y Zemgale. Las regiones estadísticas de Letonia , establecidas de acuerdo con la Nomenclatura de Unidades Territoriales para la Estadística de la UE , replican esta división. ^{[ 136 ]}

La ciudad más grande de Letonia es Riga, la segunda ciudad más grande es Daugavpils y la tercera ciudad más grande es Liepaja.

En las elecciones parlamentarias de 2010 , la coalición gobernante de centroderecha obtuvo 63 de los 100 escaños parlamentarios. El partido de oposición de izquierda Centro Armonía, apoyado por la minoría de habla rusa de Letonia, obtuvo 29 escaños. ^{[ 137 ]} En noviembre de 2013, el primer ministro letón Valdis Dombrovskis , en el cargo desde 2009, dimitió tras el derrumbe de un supermercado en Riga, en el que murieron al menos 54 personas y decenas resultaron heridas . ^{[ 138 ]}

En las elecciones parlamentarias de 2014 , la coalición gobernante de centroderecha formada por el Partido de la Unidad , la Alianza Nacional y la Unión de Verdes y Agricultores volvió a ganar . Obtuvieron 61 escaños y Armonía 24. ^{[ 139 ]} En diciembre de 2015, Laimdota Straujuma , la primera mujer primera ministra del país, en el cargo desde enero de 2014, dimitió. ^{[ 140 ]} En febrero de 2016, el nuevo primer ministro Maris Kucinskis formó una coalición entre la Unión de Verdes y Agricultores, la Unidad y la Alianza Nacional . ^{[ 141 ]}

En las elecciones parlamentarias de 2018 , el partido prorruso Armonía fue nuevamente el partido más grande, obteniendo 23 de los 100 escaños; el segundo y tercer lugar fueron los nuevos partidos populistas KPV LV y Nuevo Partido Conservador . La coalición gobernante, compuesta por la Unión de Verdes y Agricultores, la Alianza Nacional y el partido Unidad, perdió. ^{[ 142 ]} En enero de 2019, Letonia obtuvo un gobierno liderado por el nuevo Primer Ministro Krisjanis Karins del partido de centroderecha Nueva Unidad . La coalición de Karins estaba formada por cinco de los siete partidos en el parlamento, excluyendo solo al partido prorruso Armonía y a la Unión de Verdes y Agricultores. ^{[ 143 ]} El 15 de septiembre de 2023, Evika Siliņa se convirtió en la nueva primera ministra de Letonia, tras la renuncia del ex Primer Ministro Krišjānis Kariņš el mes anterior. El gobierno de Siliņa es una coalición tripartita entre su propio partido Nueva Unidad (JV), la Unión de Verdes y Agricultores (ZZS) y los socialdemócratas Progresistas (PRO), con un total de 52 de los 100 escaños en el parlamento. ^{[ 144 ]}

Letonia es miembro de las Naciones Unidas, la Unión Europea , el Consejo de Europa , la OTAN , la OCDE , la OSCE , el FMI y la OMC . También es miembro del Consejo de los Estados del Mar Báltico y del Banco Nórdico de Inversiones . Fue miembro de la Sociedad de Naciones (1921-1946). Letonia forma parte del Espacio Schengen ^{[ 145 ]} y se unió a la Eurozona el 1 de enero de 2014. ^{[ 146 ]}

Letonia ha establecido relaciones diplomáticas con 158 países. Cuenta con 44 misiones diplomáticas y consulares, y mantiene 34 embajadas y 9 representaciones permanentes en el extranjero. En Riga, la capital de Letonia , hay 37 embajadas extranjeras y 11 organizaciones internacionales. Letonia alberga una institución de la Unión Europea, el Organismo Europeo de Regulación de las Comunicaciones Electrónicas (BEREC). ^{[ 147 ]}

Las prioridades de la política exterior de Letonia incluyen la cooperación en la región del Mar Báltico, la integración europea, la participación activa en organizaciones internacionales, la contribución a las estructuras de seguridad y defensa europeas y transatlánticas, la participación en operaciones internacionales de mantenimiento de la paz civiles y militares, y la cooperación para el desarrollo, en particular el fortalecimiento de la estabilidad y la democracia en los países de la Asociación Oriental de la UE . ^{[ 148 ] [ 149 ] [ 150 ]}

Desde principios de la década de 1990, Letonia ha participado en una cooperación trilateral activa con los estados bálticos, Estonia y Lituania , y en la cooperación nórdico-báltica con los países nórdicos . Letonia es miembro de la Asamblea Báltica interparlamentaria , del Consejo de Ministros Báltico intergubernamental y del Consejo de los Estados del Mar Báltico . ^{[ 151 ]} El Grupo Nórdico-Báltico Ocho (NB-8) es la cooperación conjunta de los gobiernos de Dinamarca, Estonia, Finlandia, Islandia, Letonia, Lituania, Noruega y Suecia. ^{[ 152 ]} El Grupo Nórdico-Báltico Seis (NB-6), que comprende a los países nórdico-bálticos que son estados miembros de la Unión Europea, es un marco para reuniones sobre asuntos relacionados con la UE. La cooperación interparlamentaria entre la Asamblea Báltica y el Consejo Nórdico se firmó en 1992 y desde 2006 se celebran reuniones anuales, así como reuniones periódicas en otros niveles. ^{[ 152 ]} Las iniciativas conjuntas de cooperación nórdico-báltica incluyen el programa educativo NordPlus ^{[ 153 ]} y programas de movilidad para la administración pública, ^{[ 154 ]} las empresas y la industria ^{[ 155 ]} y la cultura. ^{[ 156 ]} El Consejo Nórdico de Ministros tiene una oficina en Riga. ^{[ 157 ]}

Letonia participa en el Programa de la Dimensión Septentrional y la Región del Mar Báltico , iniciativas de la Unión Europea para fomentar la cooperación transfronteriza en la región del Mar Báltico y el norte de Europa. La secretaría de la Asociación de la Dimensión Septentrional para la Cultura (NDPC) estará ubicada en Riga. ^{[ 158 ]} En 2013, Riga acogió el Foro del Futuro del Norte anual , una reunión informal de dos días de los primeros ministros de los países nórdico-bálticos y el Reino Unido. ^{[ 159 ]} La Asociación Reforzada en el Norte de Europa o e-Pine es el marco diplomático del Departamento de Estado de los Estados Unidos para la cooperación con los países nórdico-bálticos. ^{[ 160 ]}

Letonia fue sede de la Cumbre de la OTAN de 2006 y, desde entonces, la Conferencia anual de Riga se ha convertido en un foro líder de política exterior y de seguridad en el norte de Europa. ^{[ 161 ]} Letonia ostentó la Presidencia del Consejo de la Unión Europea en el primer semestre de 2015. ^{[ 162 ]}

Desde febrero de 2022, las relaciones de Letonia con Rusia se han deteriorado hasta el punto de que Letonia retiró a su embajador de Rusia y expulsó al embajador de Rusia en Letonia en enero de 2023 ^{[ 163 ]} y prohibió la entrada de rusos a Letonia.

Las Fuerzas Armadas Nacionales (en letón: Nacionālie bruņotie spēki (NAF) ) de Letonia están compuestas por las Fuerzas Terrestres , las Fuerzas Navales , la Fuerza Aérea , la Guardia Nacional , la Unidad de Tareas Especiales , la Policía Militar , el Batallón de Estado Mayor de las NAF , el Comando de Entrenamiento y Doctrina y el Comando de Logística. El concepto de defensa de Letonia se basa en el modelo sueco-finlandés de una fuerza de respuesta rápida compuesta por una base de movilización y un pequeño grupo de profesionales de carrera. A partir del 1 de enero de 2007, Letonia pasó a ser un ejército profesional basado íntegramente en contratos. ^{[ 164 ]}

Letonia participa en operaciones internacionales de mantenimiento de la paz y seguridad. Las fuerzas armadas letonas han contribuido a las operaciones militares de la OTAN y la UE en Bosnia y Herzegovina (1996–2009), Albania (1999), Kosovo (2000–2009), Macedonia (2003), Irak (2005–2006), Afganistán (desde 2003), Somalia (desde 2011) y Malí (desde 2013). ^{[ 165 ] [ 166 ] [ 167 ]} Letonia también participó en la operación de la Fuerza Multinacional liderada por Estados Unidos en Irak (2003–2008) ^{[ 168 ]} y en misiones de la OSCE en Georgia, Kosovo y Macedonia. ^{[ 169 ]} Las fuerzas armadas letonas contribuyeron a un Grupo de Batalla liderado por el Reino Unido en 2013 y al Grupo de Batalla Nórdico en 2015 en el marco de la Política Común de Seguridad y Defensa (PCSD) de la Unión Europea. ^{[ 170 ]} Letonia actúa como nación líder en la coordinación de la Red de Distribución del Norte para el transporte de carga no letal de la ISAF por vía aérea y ferroviaria a Afganistán. ^{[ 171 ] [ 172 ] [ 173 ]} Forma parte de la Unidad de Apoyo a la Transición Nórdica (NTSU), que realiza contribuciones de fuerza conjunta en apoyo de las estructuras de seguridad afganas antes de la retirada de las fuerzas nórdicas y bálticas de la ISAF en 2014. ^{[ 174 ]} Desde 1996, más de 3600 militares han participado en operaciones internacionales, ^{[ 166 ]} de los cuales 7 soldados perecieron. ^{[ 175 ]} Per cápita, Letonia es uno de los mayores contribuyentes a las operaciones militares internacionales. ^{[ 176 ]}

Expertos civiles letones han contribuido a misiones civiles de la UE: misión de asistencia fronteriza a Moldavia y Ucrania (2005-2009), misiones de estado de derecho en Irak (2006 y 2007) y Kosovo (desde 2008), misión policial en Afganistán (desde 2007) y misión de monitoreo en Georgia (desde 2008). ^{[ 165 ]}

Desde marzo de 2004, cuando los estados bálticos se unieron a la OTAN, los aviones de combate de los miembros de la OTAN se han desplegado de forma rotatoria para la misión de vigilancia aérea del Báltico en el aeropuerto de Šiauliai , Lituania, con el fin de proteger el espacio aéreo báltico. Letonia participa en varios Centros de Excelencia de la OTAN : Cooperación Civil-Militar en los Países Bajos, Defensa Cibernética Cooperativa en Estonia y Seguridad Energética en Lituania. Tiene previsto establecer el Centro de Excelencia de Comunicaciones Estratégicas de la OTAN en Riga. ^{[ 177 ]}

Letonia coopera con Estonia y Lituania en varias iniciativas trilaterales de cooperación en materia de defensa en los países bálticos:

• Batallón Báltico (BALTBAT)  : batallón de infantería para la participación en operaciones internacionales de mantenimiento de la paz, con sede cerca de Riga , Letonia;
• Escuadrón Naval del Báltico (BALTRON)  : fuerza naval con capacidad para contrarrestar minas, con sede cerca de Tallin , Estonia;
• Red Báltica de Vigilancia Aérea (BALTNET)  : sistema de información de vigilancia aérea, con sede cerca de Kaunas , Lituania;
• Instituciones educativas militares conjuntas: Colegio de Defensa del Báltico en Tartu , Estonia, Centro de Entrenamiento de Buceo del Báltico en Liepāja , Letonia y Centro de Entrenamiento de Comunicaciones Navales del Báltico en Tallin , Estonia. ^{[ 178 ]}

La cooperación futura incluirá el intercambio de infraestructuras nacionales para fines de entrenamiento y la especialización de áreas de entrenamiento (BALTTRAIN) y la formación colectiva de contingentes del tamaño de un batallón para su uso en la fuerza de respuesta rápida de la OTAN. ^{[ 179 ]} En enero de 2011, los estados bálticos fueron invitados a unirse a la Cooperación de Defensa Nórdica , el marco de defensa de los países nórdicos . ^{[ 180 ]} En noviembre de 2012, los tres países acordaron crear un estado mayor militar conjunto en 2013. ^{[ 181 ]}

El 21 de abril de 2022, el Saeima letón aprobó las enmiendas elaboradas por el Ministerio de Defensa para el proyecto de ley de Enmiendas a la Ley de Financiación de la Defensa Nacional, que prevén un aumento gradual del presupuesto de defensa hasta el 2,5 % del PIB del país en el transcurso de los próximos tres años. ^{[ 182 ]}

Según los informes de Freedom House y el Departamento de Estado de EE. UU. , los derechos humanos en Letonia son generalmente respetados por el gobierno: ^{[ 183 ] [ 184 ]} Letonia se sitúa por encima de la media entre los estados soberanos del mundo en democracia, ^{[ 185 ]} libertad de prensa , ^{[ 186 ]} privacidad ^{[ 187 ]} y desarrollo humano . ^{[ 188 ]}

En Letonia, más del 56% de los puestos de liderazgo están ocupados por mujeres, lo que la sitúa en primer lugar en Europa; Letonia ocupa el primer puesto a nivel mundial en derechos de la mujer, posición que comparte con otros cinco países europeos, según el Banco Mundial . ^{[ 189 ]}

El país tiene una gran comunidad de etnia rusa , a la que se le garantizaron derechos básicos en virtud de la constitución y las leyes internacionales de derechos humanos ratificadas por el gobierno letón. ^{[ 183 ] [ 190 ]}

Aproximadamente 206.000 no ciudadanos ^{[ 191 ]}  —incluidas las personas apátridas—  tienen acceso limitado a algunos derechos políticos: solo los ciudadanos pueden participar en las elecciones parlamentarias o municipales, aunque no existen limitaciones en cuanto a la afiliación a partidos políticos u otras organizaciones políticas. ^{[ 192 ] [ 193 ]} En 2011, el Alto Comisionado de la OSCE para las Minorías Nacionales «instó a Letonia a permitir que los no ciudadanos votaran en las elecciones municipales». ^{[ 194 ]} Además, se han reportado abusos policiales contra detenidos y arrestados, malas condiciones carcelarias y hacinamiento, corrupción judicial, incidentes de violencia contra minorías étnicas , violencia social e incidentes de discriminación gubernamental contra homosexuales. ^{[ 183 ] ​​[ 195 ] [ 196 ]} El matrimonio entre personas del mismo sexo está constitucionalmente prohibido en Letonia, pero se reconocen las uniones civiles entre personas del mismo sexo . ^{[ 197 ] [ 198 ]}

En 2025, los letones constituían aproximadamente el 65,5% de la población, mientras que los rusos el 24,1%, los bielorrusos el 2,9%, los ucranianos el 2,9%, los polacos el 1,9%, los lituanos el 1,1% y otros grupos étnicos el 1,6%. ^{[ g ] [ 230 ]}

En algunas ciudades, como Daugavpils y Rēzekne , los letones étnicos constituyen una minoría de la población total. A pesar de que la proporción de letones étnicos ha aumentado constantemente durante más de una década, estos aún representan algo menos de la mitad de la población de la capital de Letonia, Riga .

La proporción de letones étnicos disminuyó del 77 % (1.467.035) en 1935 al 52 % (1.387.757) en 1989. ^{[ 231 ]} En el contexto de una disminución de la población total, había menos letones en 2011 que en 1989, pero su proporción en la población era mayor  : 1.285.136 (62,1 % de la población). ^{[ 232 ]}

La mayoría de la población de Letonia son letones, un pueblo étnico báltico. El país también cuenta con una importante minoría rusa, así como con poblaciones más pequeñas de ucranianos, bielorrusos y otros pueblos eslavos. Todos estos grupos étnicos descienden de pueblos que se asentaron en Letonia durante los siglos de dominio ruso y soviético.

La diversidad étnica de Letonia es resultado de varios factores, entre ellos una larga historia de dominio extranjero, su ubicación en la ruta comercial del mar Báltico y su proximidad a otros países eslavos. El Imperio ruso conquistó Letonia en el siglo XVIII y gobernó el país durante más de 200 años. Durante este tiempo, las autoridades rusas fomentaron el asentamiento de colonos rusos en Letonia. Tras el colapso del Imperio ruso en 1918, Letonia se convirtió en un país independiente. Sin embargo, el país fue ocupado por la Unión Soviética en 1940 y permaneció bajo dominio soviético hasta 1991. Los soviéticos expulsaron a algunos grupos y reasentaron a otros en Letonia, especialmente a los rusos. Después de 1991, muchos de los expulsados ​​regresaron a Letonia. ^{[ 233 ]}

El único idioma oficial de Letonia es el letón , que pertenece al subgrupo de lenguas bálticas de la rama baltoeslava de la familia de lenguas indoeuropeas . Otro idioma notable de Letonia es el livonio, una lengua casi extinta de la rama fínica de la familia de lenguas urálicas , que goza de protección legal; el latgaliano  , como dialecto del letón, también está protegido por la ley letona, pero como una variante histórica del idioma letón. El ruso , que se hablaba ampliamente durante el período soviético, sigue siendo, con diferencia, la lengua minoritaria más hablada (en 2023, el 37,7 % la hablaba como lengua materna y el 34,6 % la hablaba en casa, incluidas las personas que no eran de etnia rusa). ^{[ 21 ]} Además del letón, las escuelas también incluyen inglés, alemán, francés, ruso y otros idiomas en sus planes de estudio. El inglés también es ampliamente aceptado en Letonia en los negocios y el turismo. A partir de 2014Había 109 escuelas para minorías que utilizaban el ruso como idioma de instrucción (el 27% del total de estudiantes) para el 40% de las asignaturas (el 60% restante de las asignaturas se impartían en letón).

Desde 2019, la enseñanza del idioma ruso se fue suspendiendo gradualmente en los colegios y universidades privadas de Letonia, así como en la enseñanza general de las escuelas secundarias públicas letonas , ^{[ 234 ] [ 235 ]} excepto en las asignaturas relacionadas con la cultura e historia de la minoría rusa, como las clases de lengua y literatura rusas. ^{[ 236 ]} Todas las escuelas, incluidas las preescolares, que aún utilizaban el idioma ruso en 2023 debían hacer la transición al uso del letón como único idioma de instrucción en un plazo de tres años. ^{[ 237 ]} En septiembre de 2025, esta transición se había completado. ^{[ 238 ]}

El 18 de febrero de 2012, Letonia celebró un referéndum constitucional sobre la adopción del ruso como segundo idioma oficial. ^{[ 239 ]} Según la Comisión Electoral Central, el 74,8% votó en contra, el 24,9% votó a favor y la participación electoral fue del 71,1%. ^{[ 240 ]}

En el contexto de la invasión rusa de Ucrania , el gobierno letón actualizó los requisitos de residencia para los ciudadanos rusos por motivos de seguridad nacional. Las modificaciones exigen que aquellos ciudadanos rusos que hayan renunciado a su ciudadanía letona o a su condición de no ciudadanos aprueben el examen de idioma letón de nivel A2 para renovar sus permisos de residencia. ^{[ 241 ]} Quienes no lograron aprobar el examen en 2023 recibieron una prórroga de dos años; sin embargo, en 2025, 841 ciudadanos rusos que no habían cumplido con el requisito lingüístico recibieron cartas ordenándoles abandonar Letonia. ^{[ 242 ]}

La religión mayoritaria en Letonia es el cristianismo (79%). ^{[ 209 ] [ 243 ]} Los grupos más numerosos a partir de 2011eran:

• Iglesia Evangélica Luterana de Letonia  – 708.773 ^{[ 243 ]}
• Iglesia Católica  – 500.000 ^{[ 243 ]}
• Iglesia Ortodoxa Rusa  – 370.000 ^{[ 243 ]}

En la encuesta del Eurobarómetro de 2010, el 38% de los ciudadanos letones respondió que "creen que existe Dios", mientras que el 48% respondió que "creen que existe algún tipo de espíritu o fuerza vital" y el 11% afirmó que "no creen que exista ningún tipo de espíritu, Dios o fuerza vital".

El luteranismo era más prominente antes de la ocupación soviética, cuando lo profesaba aproximadamente el 60% de la población, lo que reflejaba los fuertes vínculos históricos del país con los países nórdicos y la influencia de la Liga Hanseática en particular y de Alemania en general. Desde entonces, el luteranismo ha disminuido en mayor medida que el catolicismo en los tres estados bálticos . La Iglesia Evangélica Luterana, con unos 600 000 miembros en 1956, fue la más afectada. Un documento interno del 18 de marzo de 1987, cerca del final del régimen comunista, hablaba de una membresía activa que se había reducido a tan solo 25 000 en Letonia, pero la fe ha experimentado desde entonces un resurgimiento. ^{[ 244 ]}

Los cristianos ortodoxos del país pertenecen a la Iglesia Ortodoxa Letona , un cuerpo semiautónomo dentro de la Iglesia Ortodoxa Rusa . En 2011, había 416 judíos religiosos en Letonia y 319 musulmanes en Letonia . ^{[ 243 ]} En 2004, había más de 600 neopaganos letones , Dievturi (Los Guardianes de los Dioses), cuya religión se basa en la mitología letona . ^{[ 245 ] [ 246 ]} Alrededor del 21% de la población total no está afiliada a ninguna religión específica. ^{[ 243 ]}

Letonia lleva varios años intentando separar la Iglesia Ortodoxa Letona de Moscú, alegando que los vínculos de larga data con Rusia plantean "preocupaciones de seguridad nacional". ^{[ 247 ]} Esto se logró en septiembre de 2022 con una ley que eliminaba toda influencia o poder sobre la Iglesia Ortodoxa de los no letones, lo que incluiría al patriarca de Moscú. ^{[ 248 ]}

La Universidad de Letonia y la Universidad Técnica de Riga son dos de las principales universidades del país, ambas sucesoras del Instituto Politécnico de Riga y ubicadas en Riga . ^{[ 249 ]} Otras universidades importantes, que se establecieron sobre la base de la Universidad Estatal de Letonia, incluyen la Universidad Letona de Ciencias de la Vida y Tecnologías (establecida en 1939 sobre la base de la Facultad de Agricultura) y la Universidad Riga Stradiņš (establecida en 1950 sobre la base de la Facultad de Medicina). Ambas cubren actualmente una variedad de diferentes campos. La Universidad de Daugavpils es otro importante centro de educación.

Letonia cerró 131 escuelas entre 2006 y 2010, lo que supone un descenso del 12,9%, y en el mismo periodo la matrícula en las instituciones educativas cayó en más de 54.000 personas, un descenso del 10,3%. ^{[ 250 ]}

La política letona en ciencia y tecnología ha establecido el objetivo a largo plazo de transitar de una economía basada en el consumo de mano de obra a una economía basada en el conocimiento. ^{[ 251 ]} Para 2020, el gobierno se propone gastar el 1,5 % del PIB en investigación y desarrollo, con la mitad de las inversiones provenientes del sector privado. Letonia planea basar el desarrollo de su potencial científico en las tradiciones científicas existentes, particularmente en química orgánica, química médica, ingeniería genética, física, ciencia de los materiales y tecnologías de la información. ^{[ 252 ]} El mayor número de patentes, tanto a nivel nacional como internacional, se encuentra en química médica. ^{[ 253 ]} Letonia ocupó el puesto 41 en el Índice Mundial de Innovación en 2025. ^{[ 254 ] [ 255 ]}

El sistema sanitario letón es un programa universal , financiado en gran medida mediante impuestos gubernamentales. ^{[ 256 ]} Se encuentra entre los sistemas sanitarios peor valorados de Europa, debido a los excesivos tiempos de espera para recibir tratamiento, el acceso insuficiente a los medicamentos más recientes y otros factores. ^{[ 257 ]} En 2009 había 59 hospitales en Letonia, frente a los 94 de 2007 y los 121 de 2006. ^{[ 258 ] [ 259 ] [ 260 ]}

La gastronomía letona se basa principalmente en productos agrícolas, con la carne como ingrediente principal en la mayoría de los platos. El pescado es un alimento común debido a la ubicación de Letonia en el mar Báltico. La cocina letona ha recibido influencias de los países vecinos. Algunos ingredientes comunes en las recetas letonas son de producción local, como las patatas, el trigo, la cebada, la col, las cebollas, los huevos y la carne de cerdo. La comida letona suele ser bastante grasa y utiliza pocas especias. ^{[ 269 ]}

Los guisantes grises con speck se consideran generalmente alimentos básicos de los letones. La sopa de acedera ( skābeņu zupa ) también es consumida por los letones. ^{[ 270 ]} El pan de centeno se considera el alimento básico nacional . ^{[ 271 ]}

El hockey sobre hielo suele considerarse el deporte más popular en Letonia. Letonia ha tenido muchas estrellas famosas del hockey como Helmuts Balderis , Artūrs Irbe , Kārlis Skrastiņš y Sandis Ozoliņš y más recientemente Zemgus Girgensons , a quien el pueblo letón ha apoyado fuertemente en el juego internacional y de la NHL, expresado a través de la dedicación de usar la votación All Star de la NHL para llevar a Zemgus al número uno en la votación. ^{[ 272 ]} Dinamo Riga es el club de hockey más fuerte del país, que juega en la Liga Superior de Hockey de Letonia . El torneo nacional es la Liga Superior de Hockey de Letonia , que se celebra desde 1931. El Campeonato Mundial de la IIHF de 2006 se celebró en Riga.

El segundo deporte más popular es el baloncesto. Letonia tiene una larga tradición en este deporte, ya que la selección nacional letona ganó el primer EuroBasket en 1935 y la medalla de plata en 1939 , tras perder la final contra Lituania por un punto. Letonia ha tenido muchas estrellas del baloncesto europeo como Jānis Krūmiņš , Maigonis Valdmanis , Valdis Muižnieks , Valdis Valters , Igors Miglinieks , así como el primer jugador letón de la NBA , Gundars Vētra . Andris Biedriņš es uno de los jugadores de baloncesto letones más conocidos, que jugó en la NBA para los Golden State Warriors y los Utah Jazz . Entre los jugadores actuales de la NBA se encuentran Kristaps Porziņģis , que juega para los Boston Celtics , Dāvis Bertāns , que juega para los Oklahoma City Thunder , y Rodions Kurucs , que jugó por última vez para los Milwaukee Bucks . El antiguo club de baloncesto letón Rīgas ASK ganó la Euroliga tres veces consecutivas antes de desaparecer. Actualmente, el VEF Rīga , que compite en la EuroCup , es el club de baloncesto profesional más fuerte de Letonia. El BK Ventspils , que participa en la EuroChallenge , es el segundo club de baloncesto más fuerte de Letonia, habiendo ganado la LBL ocho veces y la BBL en 2013. Letonia fue una de las sedes del EuroBasket 2015 y volverá a serlo en 2025 .

Otros deportes populares incluyen fútbol , ​​floorball , tenis, voleibol, ciclismo, bobsleigh y skeleton . La única participación importante de la selección nacional de fútbol de Letonia en un torneo FIFA ha sido la Eurocopa 2004. ^{[ 273 ]}

Letonia ha participado con éxito tanto en los Juegos Olímpicos de Invierno como en los de Verano . El atleta olímpico más exitoso en la historia de la Letonia independiente ha sido Māris Štrombergs , quien se convirtió en bicampeón olímpico en 2008 y 2012 en BMX masculino. ^{[ 274 ]}

En el boxeo, Mairis Briedis es el primer y único letón hasta la fecha en ganar un título mundial de boxeo, tras haber ostentado el título de peso crucero del CMB de 2017 a 2018, el título de peso crucero de la OMB en 2019 y los títulos de peso crucero de la FIB/revista The Ring en 2020.

En 2017, la tenista letona Jeļena Ostapenko ganó el título individual femenino del Abierto de Francia de 2017 , siendo la primera jugadora no cabeza de serie en lograrlo en la era abierta.

En fútbol sala, Letonia será sede de la Eurocopa de Fútbol Sala de la UEFA 2026 junto con Lituania, cuya selección nacional debutará como coanfitriona.