Leon Russell

Russell asistió a la escuela secundaria Will Rogers en Tulsa, Oklahoma . Entre sus compañeros de clase se encontraban Elvin Bishop , Gailard Sartain , Anita Bryant y David Gates . La primera aparición discográfica de Russell fue en 1957, a los 15 años, cuando tocó el piano en "Jo-Baby", una canción escrita por Gates, de 16 años. Originalmente atribuida a "The Accents", fue lanzada por el sello Perspective Sound, con sede en Tulsa, y luego relanzada un año después y distribuida a nivel nacional por Marty Robbins en su sello discográfico Robbins Records bajo el nombre de la banda "David Gates & the Accents". ^{[ 15 ]} Russell colaboró ​​más tarde con Gates después de la secundaria en la banda The Fencemen. ^{[ 17 ]} Russell atribuyó su conocimiento de los precursores de la música soul estadounidense a una radio de cristal AM casera. ^{[ 18 ]} Después de graduarse , le ofrecieron la oportunidad de ir de gira con Jerry Lee Lewis . Al explicar su decisión de no ir a la universidad, Russell dijo: "Pensé que esta era mi oportunidad de comer en muchos restaurantes y viajar, tocar algo de música rock and roll, lo cual decidí que era más fácil y mejor". ^{[ 19 ]}

Actuando siendo menor de edad en clubes y bares, Russell adoptó el nombre de "Leon Russell" a partir de una identificación falsa que usaba para entrar a los clubes a pesar de ser estudiante de secundaria. En ese entonces, Oklahoma era un estado "seco", por lo que los adolescentes podían actuar en clubes que normalmente solo habrían estado abiertos a mayores de 21 años. ^{[ 14 ] [ 20 ]}

Aunque todavía estaba en la escuela secundaria, Russell actuaba en clubes nocturnos, bares y restaurantes de la zona con su grupo "The Starlighters" (Russell, JJ Cale , Leo Feathers, Johnny Williams y Chuck Blackwell). Blackwell dijo que Russell era "especialmente bueno tocando jazz al estilo de Erroll Garner durante la cena, pero luego, después de que todos terminaran de comer, se ponía a tocar Jerry Lee Lewis ". ^{[ 11 ]} Russell también acompañó a grupos en Tulsa, incluyendo a Ronnie Hawkins and the Hawks , a menudo hasta la madrugada, después de haber trabajado toda la noche. ^{[ 15 ] [ 21 ]} Russell dijo: "Trabajé seis o siete noches a la semana hasta que me fui de Tulsa a los 17 años. Trabajaba de 6 a 11 (de la noche) en un bar, luego de 1 a 5 (de la madrugada) en un club nocturno. Era un horario difícil de seguir mientras estudiaba. Dormía mucho en clase de inglés". ^{[ 22 ]}

Russell dijo: "Me fui a California y allí eran más estrictos con sus leyes sobre el alcohol. Casi me muero de hambre porque era mucho más difícil encontrar trabajo a mi edad". ^{[ 22 ]} Se estableció en Los Ángeles y estudió guitarra con James Burton .

Russell fue principalmente músico de sesión en sus inicios. Durante su trabajo como músico de sesión, tocó para y con artistas tan diversos como Jan and Dean , Ricky Nelson , Gary Lewis & the Playboys , George Harrison , Delaney Bramlett , Freddy Cannon , Ringo Starr , Doris Day , Elton John , Ray Charles , Eric Clapton , The Byrds , Barbra Streisand , The Beach Boys , The Ventures , Willie Nelson , Badfinger , The Tijuana Brass , Frank Sinatra , The Band , Bob Dylan , JJ Cale , BB King , ^{[ 23 ]} Dave Mason , Glen Campbell , Lynn Anderson , Joe Cocker , The Rolling Stones y The Flying Burrito Brothers . ^{[ 24 ]}

A medida que Russell desarrollaba su carrera como solista, incursionó en diversos géneros, incluyendo el rock and roll , el blues , el bluegrass y la música gospel .

En 1962, Russell, de 20 años, apareció en la estación de televisión de Los Ángeles KCOP al frente del Leon Russell Trio en el programa de rock 'n' roll Stepping Out . El programa, que se emitía a las 11:00 de la noche, se transmitía en vivo varias veces por semana. ^{[ 28 ]} En 1964, participó en la película de conciertos TAMI Show tocando el piano con The Wrecking Crew, luciendo un cabello corto, oscuro y peinado hacia atrás, en contraste con su apariencia posterior. ^{[ 24 ]}

En 1962, Russell, de 20 años, volvió a colaborar con David Gates, publicando el sencillo de 45 rpm "Sad September / Tryin' To Be Someone", que contó con la participación del guitarrista de sesión James Burton . Acreditado a David & Lee y posteriormente a Dave & Lee, el disco fue producido por Gary Paxton y publicado inicialmente por el sello GSP Records de Paxton. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

A mediados de la década de 1960, escribió o coescribió canciones, incluyendo dos éxitos para Gary Lewis and the Playboys: " Everybody Loves a Clown " (que llegó al Top 40 de Billboard el 9 de octubre de 1965, permaneciendo en la lista durante ocho semanas y alcanzando el número 4) y " She's Just My Style " (que entró en el Top 40 de Billboard el 18 de diciembre de 1965 y llegó al número 3). ^{[ 31 ]}

Russell fue contratado por Snuff Garrett y juntos formaron una compañía de producción, Snuff Garrett Productions, en 1964. Russell fue asistente de producción, arreglista y desarrollador creativo de la compañía. ^{[ 14 ]} Russell tocó en muchos sencillos número uno, incluyendo " This Diamond Ring " de Gary Lewis & the Playboys. ^{[ 32 ]} Russell también actuó como arreglista y director de Garrett en el álbum debut del Midnight String Quartet, Rhapsodies For Young Lovers . El álbum fue planeado como un LP en solitario de Leon Russell, pero en cambio se comercializó como una producción del Midnight String Quartet. ^{[ 33 ]}

Russell y Al Capps arreglaron el sencillo de Brian Hyland de 1966, " The Joker Went Wild ", escrito por Bobby Russell (sin parentesco con Leon). Russell también tocó el xilófono y las campanas en la grabación. ^{[ 34 ]} Jason Ankeny de AllMusic dijo: "Los evocadores arreglos de Russell le dan a 'The Joker Went Wild' gran parte de su atractivo, canalizando las lecciones de Phil Spector y Brian Wilson para crear un pop rico y audaz mucho mayor que la suma de sus partes". ^{[ 35 ]} La canción alcanzó el puesto número 20 en el Billboard Hot 100. ^{[ 36 ]}

Dos años después, Garrett y Russell fundaron Viva Records. Russell fue el representante inicial de A&R del sello discográfico, además de productor de muchas de sus grabaciones, incluyendo "Who Do You Think You Are / Yes, I'm Going Home" de Shindogs (Viva V-601), de 1966. Viva Records también contaba con varias divisiones de publicación musical. ^{[ 37 ]} En 1969, se informó que Russell había sido vicepresidente de Viva. ^{[ 38 ]}

Russell dijo que la música que creó mientras colaboraba con Garrett lo motivó a irse. "Eso no era lo mío... no era el tipo de cosa que me gustaba. Tenía muchas ganas de dejar de hacerlo, simplemente me parecía demasiado superficial". ^{[ 39 ]}

Russell era arreglista y compositor, además de pianista y guitarrista en los Shindogs, la banda residente del programa de baile de ABC-TV, Shindig! Entre los exmiembros de los Shindogs se encontraban los músicos Glen Campbell , Delaney Bramlett y Billy Preston . ^{[ 40 ]}

Russell lanzó su primer disco en solitario, el sencillo "Everybody's Talking 'Bout the Young", para Dot Records en 1965. ^{[ 41 ]} Producida por Russell y Snuff Garrett, la canción de protesta folk-rock contra la guerra de Vietnam fue coescrita por Russell, T. Lesslie (Snuff Garrett) y JJ Cale . ^{[ 42 ]}

En 1965, Russell construyó su primer estudio de grabación, Skyhill Studios, en su casa de 270 metros cuadrados y cuatro habitaciones, ubicada en el número 7709 de Skyhill Drive, en Hollywood Hills . Russell había visto y trabajado en estudios de grabación caseros similares, propiedad de Les Paul , Ernie Kovacs y otros. Contrató a su paisano de Tulsa, JJ Cale, como gerente de su estudio. Cale comentó: «Los vecinos creían que los Hell's Angels vivían en Skyhill debido a la cantidad de coches, motocicletas y música a todo volumen a todas horas del día y de la noche». ^{[ 43 ]} Russell y sus amigos se referían al estudio como «el hogar de los músicos solteros». ^{[ 44 ]}

El estudio de grabación de Russell en su casa contaba con aislamiento acústico, paredes dobles y un extenso cableado. Se utilizaban diferentes habitaciones para grabar diversos instrumentos, y un baño se destinaba a funcionar como cámara de eco. La primera sesión de grabación en el estudio fue una sesión de Glen Campbell en agosto de 1965. Los estudios Skyhill de Russell eran utilizados con frecuencia por artistas emergentes para grabar demos y llamar la atención de las compañías discográficas. ^{[ 43 ]}

Russell fue contratado como arreglista y productor en 1967 por Lenny Waronker , entonces un representante junior de A&R para los sellos discográficos Reprise y Warner Bros. ^{[ 45 ]} El trabajo inicial de Russell para Waronker incluyó los arreglos y la producción del álbum debut de Harpers Bizarre de 1967, Feelin' Groovy , que incluía una versión de " The 59th Street Bridge Song (Feelin' Groovy) ". Russell también tocó el piano en la canción.

Russell también coprodujo y arregló grabaciones del cantante canadiense de folk-rock Tom Northcott , incluyendo una versión de "Sunny Goodge Street" de Donovan . ^{[ 46 ] [ 47 ]}

En 1968, Russell formó The Asylum Choir , un dúo con Marc Benno . Benno, originario de Texas, cantaba y tocaba la guitarra y el bajo. Russell cantaba y tocaba la guitarra, el piano y la batería. El dúo se había conocido en Los Ángeles. Su LP de veintiséis minutos, Look Inside the Asylum Choir, fue lanzado por Smash Records. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

Russell y el productor musical Denny Cordell fundaron Shelter Records en 1969. La compañía operó desde 1969 hasta 1981, con oficinas en Los Ángeles y Tulsa. ^{[ 50 ]} Shelter Records lanzó "Duppy Conqueror", el primer sencillo estadounidense del artista de reggae Bob Marley .

En 1972, DC Comics demandó al sello discográfico por infracción de derechos de autor. El logotipo de Shelter Records incluía una versión invertida del conocido logotipo de Superman . Shelter Records ocultó el logotipo con un rectángulo negro sobreimpreso en respuesta a la demanda y al posterior acuerdo. Versiones posteriores del logotipo reemplazaron la ilustración de Superman con una letra "S" garabateada dentro del contorno de un huevo. ^{[ 51 ]}

Russell actuó como miembro de Delaney & Bonnie and Friends en 1969 y 1970, tocando la guitarra y los teclados en sus álbumes y como parte de la banda de gira. A través de este grupo, conoció a George Harrison y otros con quienes trabajaría durante los siguientes años. ^{[ 52 ]} Con Bonnie Bramlett , Russell coescribió " Superstar ", que se lanzó originalmente como cara B de Delaney & Bonnie en 1969 bajo el título "Groupie (Superstar)". "Superstar" sería grabada por muchos otros, incluyendo a Rita Coolidge para el álbum de conciertos Mad Dogs & Englishmen de Joe Cocker de 1970 , y por The Carpenters para un sencillo de 1971 que alcanzó el puesto número 2 en la lista Billboard Hot 100. ^{[ 12 ]}

Russell fue coproductor, arreglista, compositor e intérprete del LP de Joe Cocker de 1969, Joe Cocker! Russell escribió la canción " Delta Lady " del álbum. ^{[ 24 ]} El álbum alcanzó el puesto número 11 en el Billboard 200. ^{[ 53 ]}

En marzo de 1970, Joe Cocker contrató a Russell para que le ayudara a formar rápidamente una banda de conciertos y ensayar para una gira de 48 fechas. Cocker afirmó que las autoridades de inmigración estadounidenses le habían dicho que debía actuar "de inmediato" o perdería su visa y sería deportado de Estados Unidos. Rita Coolidge alegó que la verdadera razón se debía a las amenazas de que Cocker sufriría daños físicos si no accedía a realizar la gira.

Russell solo tuvo una semana para localizar, audicionar, contratar y ensayar una banda de 10 integrantes y el Space Choir, que estaría compuesto por diez coristas. Russell dijo que Cocker, quien supuestamente consumía grandes cantidades de drogas ilícitas en ese momento, "estaba bastante destrozado cuando empezamos". Al preguntarle a Cocker "¿Te suena bien?" durante una audición, Cocker respondió: "Nunca me suena bien". No supe cómo tomar eso. Así que dije: "Mierda, haré lo que quiera". ^{[ 54 ]} Russell contrató a muchos de los músicos de la banda de Delaney y Bonnie Bramlett. Dirigió y actuó en la gira, tocando el piano o la guitarra principal. ^{[ 55 ]} La cantante y ex Ikette Claudia Lennear , quien actuó durante la gira, dijo que Russell tenía el talento musical único de poder fusionar "el gospel blanco y el gospel negro". ^{[ 56 ]}

Tras ver la película del concierto Mad Dogs & Englishmen , Elton John dijo de Russell: «Hay personas que nacen para ser líderes de músicos, y él lo es. A quien estaba viendo era a Leon. Tenía un gran sentido de esa música. Joe era un cantante increíble. Pero se notaba que era la banda de Leon». ^{[ 57 ]}

Russell compró el sombrero de copa y la camiseta de baloncesto de Holy Trinity que usó en la gira en una tienda de ropa usada cerca de sus estudios Skyhill en Los Ángeles. Explicó: "Soy actor; solo intentaba hacer un espectáculo". ^{[ 58 ]}

Russell lanzó su álbum en solitario de 1970, Leon Russell, en su sello Shelter Records durante la gira Mad Dogs & Englishmen. El álbum, grabado en Sunset Sound Recorders ^{[ 59 ]} en Los Ángeles, contó con la participación de varios vocalistas y músicos invitados, entre ellos Marc Benno , Bonnie Bramlett , Eric Clapton , Merry Clayton , Joe Cocker, Greg Dempsey , George Harrison , Mick Jagger , Keith Richards , Chris Stainton y Ringo Starr . ^{[ 60 ]} El álbum incluyó dos composiciones de Russell que se han convertido en estándares de gran éxito: " A Song for You " y " Delta Lady ".

Russell explicó cómo escribió "A Song for You", diciendo: "Estaba en mi estudio en Hollywood y, de hecho, estaba intentando escribir un clásico. Estaba intentando escribir una canción de blues que Frank Sinatra y Ray Charles pudieran cantar... La escribí en 10 minutos. Era para una ocasión específica. Y entré allí y la escribí muy rápido... eso sucede a veces. A veces son muy rápidas. Es casi como si uno no las estuviera escribiendo, ¿sabes? Como si vinieran de otro lugar". ^{[ 61 ]}

"A Song for You" se ha convertido en una de las canciones más conocidas de Russell, con versiones lanzadas por más de 40 artistas diferentes, incluyendo a Elkie Brooks , The Carpenters , Ray Charles , Billy Eckstine , Donny Hathaway , Peggy Lee , Carmen McRae , Willie Nelson , Freda Payne , Helen Reddy y The Temptations . Tanto The Carpenters como The Temptations titularon un álbum con el nombre de la canción. La versión de Ray Charles le valió el premio Grammy de 1994 a la Mejor Interpretación Vocal Masculina de R&B . ^{[ 62 ] [ 63 ]} "A Song For You" fue incluida en el Salón de la Fama de los Grammy en 2018. ^{[ 64 ]}

La canción " Delta Lady " de Russell fue interpretada por primera vez por Joe Cocker, lanzada en 1969 en Joe Cocker! y en 1970 en Mad Dogs & Englishmen . La versión de Cocker cambia la letra original de Russell de "Estoy aquí en Inglaterra" a "cuando vuelva a casa en Inglaterra", ya que Cocker era británico. Bobbie Gentry interpretó la canción bajo el título "Delta Man" en su álbum Fancy de 1970 .

En 1970, Russell tocó el piano en el álbum de Dave Mason , Alone Together , especialmente en la canción "Sad and Deep as You". ^{[ 65 ]} La canción "The Letter" , interpretada por Joe Cocker con Leon Russell & the Shelter People, alcanzó el puesto número 7 en el Hot 100 el 30 de mayo de 1970; este fue el primer éxito de Russell. ^{[ 66 ]}

En noviembre de 1970, Russell actuó en el Fillmore East , con Elton John en el mismo cartel. Esas actuaciones han sido pirateadas. ^{[ 67 ]} Russell y John aparecieron en The David Frost Show con el dueño del Fillmore, Bill Graham, el 3 de diciembre de 1970. ^{[ 68 ]} El álbum de Russell Prince of Peace: Radio Broadcast 1970 es una grabación de mesa de mezclas de un concierto en el Fillmore East a finales de 1970. ^{[ 69 ]} Leon Russell and Friends grabaron las Homewood Sessions , transmitidas como un especial de televisión de una hora "sin guion ni ensayos" en KCET (Los Ángeles) que se emitió en diciembre de 1970 y que posteriormente se retransmitió varias veces en PBS . ^{[ 70 ]}

También en diciembre de 1970, la revista Rolling Stone publicó una entrevista con Russell. Comenzaba con una descripción de su sonido como "esas canciones de rock and roll enérgicas, tambaleantes y con aires de iglesia". ^{[ 71 ]} Russell produjo algunos temas para Bob Dylan en marzo de 1971, cuando Dylan experimentaba con su nuevo sonido. De esas sesiones surgieron los sencillos " Watching the River Flow " y " When I Paint My Masterpiece ", ambos con el piano de Russell con influencias gospel como elemento central. ^{[ 12 ]}

Por invitación de George Harrison, Russell tocó el piano en el tercer álbum de Badfinger , Straight Up, en el verano de 1971. Russell tocó el piano, cantó, tocó el bajo y realizó coros en los dos conciertos del concierto benéfico para refugiados de guerra ( Concert for Bangladesh ) el 1 de agosto de 1971. ^{[ 72 ]} Se le vio interpretando un popurrí de las canciones " Jumpin' Jack Flash " y " Young Blood " y cantando un verso en " Beware of Darkness " de Harrison. Bob Dylan sorprendió a Russell pidiéndole que tocara el bajo en parte de la sección de Dylan del concierto; Russell y Harrison cantaron armonías en el estribillo de " Just Like a Woman ". ^{[ 24 ]} El álbum benéfico Concert for Bangladesh , lanzado a finales de 1971, fue un gran éxito de crítica y comercial. El lanzamiento encabezó las listas de álbumes en varios países y ganó el premio Grammy al Álbum del Año en marzo de 1973. El concierto también se convirtió en una película benéfica dirigida por Saul Swimmer y estrenada en la primavera de 1972. ^{[ 73 ]}

En 1971, Shelter Records lanzó Leon Russell and the Shelter People y Asylum Choir II (coproducido por Marc Benno) y grabado en los estudios Skyhill de Russell. Leon Russell and the Shelter People se convirtió en el primer disco de oro de Russell en Estados Unidos. Ese mismo año, Russell participó en sesiones de grabación con BB King, Eric Clapton y Bob Dylan. ^{[ 12 ] [ 74 ]}

Russell ayudó al guitarrista de blues Freddie King a revivir su carrera colaborando en tres de sus álbumes para Shelter Records a principios de la década de 1970. Durante esos mismos años, Russell se benefició del mercado que entonces se denominaba "country and western" grabando y actuando bajo el nombre de Hank Wilson, ^{[ 75 ]} y era un intérprete habitual en el Gilley's Club , un bar de música country en Pasadena, Texas , que se hizo famoso gracias a la película Urban Cowboy . ^{[ 76 ]}

Russell grabó la canción "Get a Line on You" en los Olympic Studios en octubre de 1969, con la participación de Mick Jagger (voz principal), Ringo Starr (batería) y probablemente también Bill Wyman (bajo) y Mick Taylor (guitarra). Permaneció archivada hasta 1993, cuando se publicó como pista adicional en la reedición en oro de 24 quilates de DCC Compact Classics (DCC Compact Classics GZS 1049). Los Rolling Stones incluyeron la canción, bajo el título " Shine a Light ", en su álbum de 1972, ^Exile on Main St. [ ^{77 ]}

En 1972, Russell realizó una gira de conciertos con su séquito de Shelter People. Una actuación fue grabada en California, en el Long Beach Arena, el 28 de agosto de 1972, y se lanzó como un conjunto de tres discos en 1973 con el título de Leon Live . Se convirtió en su tercer álbum de oro en Estados Unidos. En noviembre de 1972, Billboard citó a Russell como una de las principales atracciones de conciertos e informó que la gira de 1972 recaudó casi 3 millones de dólares. ^{[ 78 ]} También en 1972, lanzó su álbum Carney , que fue su tercer álbum de estudio en solitario. El álbum alcanzó el número dos en la lista Billboard 200. El álbum incluía " Tight Rope " y " This Masquerade " (canciones lanzadas en un sencillo de 45 rpm como cara A y cara B respectivamente), y se convirtió en su segundo álbum de oro. ^{[ 79 ]}

Looking Back fue lanzado por Russell en Olympic Records en 1973, poco después del éxito de su sencillo "Tight Rope". Contiene pistas instrumentales grabadas a mediados de la década de 1960, con Russell tocando el clavecín. En 1975, Russell lanzó Live In Japan en Shelter Records. El álbum fue grabado en vivo en el Budokan Hall , en Tokio, el 8 de noviembre de 1973. ^{[ 80 ]} Russell entró en el Top 40 de 1975 con "Lady Blue", de su álbum Will o' the Wisp . Fue su cuarto álbum de oro. ^{[ 81 ]}

Helen Reddy grabó la canción de Russell "Bluebird" como sencillo y en su álbum de 1975 No Way to Treat a Lady . ^{[ 82 ]} La canción debutó en el Billboard Hot 100 en la edición del 5 de julio de la revista y finalmente alcanzó el puesto número 35. ^{[ 83 ]} Esa misma edición también marcó su debut en la lista Easy Listening de la revista , donde permaneció ocho semanas y alcanzó el puesto número 5; ^{[ 84 ]} en la lista de sencillos de RPM llegó al puesto número 51. ^{[ 85 ]} Reddy dijo: "Me encanta la escritura de Leon Russell y me encanta esta canción. Fue una parte integral de mi repertorio durante casi 30 años, y nunca me cansé de cantarla". ^{[ 82 ]}

La canción de Russell "This Masquerade", la cara B de su exitoso sencillo de 1972 "Tight Rope", fue grabada posteriormente por muchos artistas, incluyendo a Reddy y los Carpenters. La versión de George Benson de la canción alcanzó el número 10 en el Billboard Hot 100 y ganó Grabación del Año en los Premios Grammy de 1977. [ ^{86 ] Como} compositor, Russell fue nominado a Canción del Año en 1977 pero perdió ante Bruce Johnston, quien escribió " I Write the Songs ". ^{[ 87 ]} La versión de Russell de "This Masquerade" se utilizó para la banda sonora de la película de suspenso psicológico Bug , dirigida por William Friedkin . La banda sonora de Bug se lanzó el 22 de mayo de 2007. La canción también se utilizó en la película En busca de la felicidad .

En 1976, Russell y Barbra Streisand escribieron la canción "Lost Inside of You" para la banda sonora de la película A Star Is Born . Durante una sesión de composición en su casa, Streisand comenzó a tocar una composición original en su piano, y Russell se inspiró para tararear una contramelodía que sorprendió e impresionó a Streisand. La interacción entre los dos compositores se ficcionalizó para una escena de la película que muestra a Streisand y Kris Kristofferson escribiendo la canción juntos. ^{[ 88 ]} La banda sonora de A Star Is Born recibió una nominación al Grammy al Mejor Álbum de Banda Sonora Original escrita para una Película o Especial de Televisión.

En 1976, Russell lanzó el Wedding Album , un álbum de estudio con su entonces esposa, Mary Russell, ^{[ 89 ]} también conocida como Mary McCreary . Fue el primer lanzamiento de Paradise Records y fue distribuido por Rhino/ Warner Bros. Records . ^{[ 90 ]} Leon y Mary fueron los productores del álbum, excepto por la última pista "Daylight", que fue producida por su autor, Bobby Womack . ^{[ 91 ]} El 15 de mayo de 1976, Leon y Mary interpretaron "Satisfy You" y " Daylight " con John Belushi imitando a Joe Cocker en Saturday Night Live . Make Love to the Music es el segundo álbum de Leon & Mary Russell lanzado en 1977 en Paradise Records. ^{[ 92 ]} En 1978, Russell lanzó su álbum Americana en el sello Warner Bros. ^{[ 93 ]}

Después de salir de gira con Willie Nelson, Russell y Nelson en 1979 tuvieron un éxito número 1 en la lista de música country de Billboard con su dueto de " Heartbreak Hotel ". Este sencillo fue nominado a Mejor Interpretación Vocal Country por un Dúo o Grupo en los Premios Grammy de 1979 ^{[ 94 ]} (entregados el 27 de febrero de 1980), y el premio fue para la Charlie Daniels Band por " The Devil Went Down to Georgia ". También lanzaron su álbum de estudio de dueto country pop-rock, One for the Road , ese año. Fue el quinto álbum de oro de Russell. ^{[ 95 ]} El álbum fue nominado al Álbum del Año de 1979 otorgado por la Country Music Association , que fue para Kenny Rogers por The Gambler . ^{[ 96 ]} La canción " I Saw the Light " fue nominada a Mejor Interpretación Inspiradora en los Premios Grammy de 1979, ^{[ 94 ]} que en cambio fue para BJ Thomas por su álbum You Gave Me Love (When Nobody Gave Me A Prayer) . ^{[ 97 ]}

Russell lanzó Life And Love , un álbum con Paradise Records, en 1979. Life and Love contiene canciones country, rock y blues que recuerdan su trabajo de principios de la década de 1970. ^{[ 98 ]}

Russell adquirió varias propiedades a principios de la década de 1970 en su estado natal de Oklahoma, incluyendo el histórico The Church Studio en 1972, ubicado en la esquina de la 3rd Street y Trenton en Tulsa, Oklahoma . The Church también fue la sede de Shelter Records. Muchos músicos grabaron en The Church, entre ellos Willie Nelson , Eric Clapton , Bonnie Raitt , Dwight Twilley , Dr. John , JJ Cale , The Gap Band , Freddie King , Phoebe Snow y Peter Tosh . Tom Petty , con su primera banda, Mudcrutch , firmó allí su primer contrato discográfico con Shelter Records. ^{[ 99 ] [ 100 ] [ 101 ] [ 102 ]}

En 1972, tras ver la película de Les Blank , The Blues Accordin' to Lightnin' Hopkins , Russell y Cordell contrataron a Blank para filmar un documental sobre las actividades en el estudio de Shelter Records, ubicado en la propiedad de Russell en Grand Lake o' the Cherokees, Oklahoma. Blank filmó durante dos años. A Russell no le gustó el resultado final y, durante la disolución de Shelter Records, condonó parte de los préstamos de Cordell a cambio de la propiedad total de la película. Russell se negó a que se exhibiera, afirmando: "Esta película jamás se verá en público".

Cuarenta años después, una película de Disney hizo cambiar de opinión a Russell. Explicó: «Tras la muerte de Les Blank, su hijo, Harrod, vino a verme y se ofreció a reeditar la película y digitalizarla para mejorar la calidad. Además, hacía poco había visto una película de Disney, Saving Mr. Banks . Después de verla, me di cuenta de que a veces decimos que no solo por decir que no, y comprendí que estaba siendo egoísta». Harrod Blank remasterizó y estrenó la película, eliminando 14 minutos del metraje original. Russell le dijo a Harrod Blank: «No sé cómo lo hiciste, pero esto es mucho mejor de lo que recordaba». ^{[ 103 ] [ 104 ]}

En 1973, Russell creó el personaje musical ficticio Hank Wilson y grabó el álbum Hank Wilson's Back Vol. I en el estudio Bradley's Barn del productor Owen Bradley en Nashville. Dijo: «"Hank Wilson" surgió durante un viaje por carretera. "Regresaba en coche de Los Ángeles y paré en una gasolinera donde vendían unas 500 cintas de música country. Compré varias y las escuché de camino a casa (a Tulsa). No suelo escuchar muchos discos, salvo para investigar. Sin embargo, me gustó algo de esa música y pensé que sería divertido grabar un disco así». ^{[ 22 ]}

El álbum alcanzó el puesto número 28 en la lista Billboard en 1973. El primer tema, " Roll in My Sweet Baby's Arms ", fue un éxito menor. ^{[ 81 ] [ 105 ]} En 2010, una reseña de la BBC calificó el álbum como "una de las piezas más alegres de su carrera... un álbum profundamente entretenido que, como todo gran country, transforma la melancolía y la tristeza en melodía y baile". ^{[ 106 ]}

Russell ayudó a The Gap Band , un trío de hermanos de Tulsa, ^{[ 107 ]} a iniciar su éxito en las listas de popularidad en 1974. El grupo llegó a producir varios éxitos de funk-disco. ^{[ 107 ]} The Gap Band acompañó a Russell en su álbum Stop All That Jazz . ^{[ 108 ]}

De adolescente, Roger Linn tocaba la guitarra en la banda de Russell. En 1977, Linn creó la primera caja de ritmos programable que utilizaba muestras reales de percusión. ^{[ 109 ]} Russell sugirió que Linn también añadiera bucles más largos, así como muestras de palmas, explicando que una sesión de grabación que incluyera palmas se convertía rápidamente en una carga para los intérpretes durante las múltiples tomas. Russell utilizó la caja de ritmos de Linn para toda la percusión de su álbum Life and Love . ^{[ 110 ]}

En 1984, Linn creó la caja de ritmos sensible a la presión Linn9000 y reconoció la inspiración de Russell para añadir el ritmo "descuidado" o shuffle. Linn dijo: "Fue Leon quien me enseñó sobre el ritmo swing, al que él llamaba 'shuffle'. Me explicó que uno de los factores importantes en la sensación de un baterista era el grado de shuffle en su interpretación... Añadí el código para el retardo, por una cantidad variable... Esto me permitió ajustar el ritmo exacto que quería". ^{[ 111 ]}

Russell dejó Shelter Records en 1976 para fundar su propio sello discográfico, Paradise Records .

Russell construyó y fue propietario de Paradise Studios en Burbank, California . El estudio de grabación contaba con dos platós de audio y un plató de producción televisiva . El complejo también disponía de un autobús móvil de grabación de audio y un autobús de producción televisiva remoto que daba soporte a los platós o podía desplazarse. Paradise Records tenía su sede en el estudio. Desde allí se emitía semanalmente en directo el programa musical New Wave Theatre por la cadena de cable USA . El estudio se utilizaba para grabar videoclips de James Taylor y Randy Meisner , así como vídeos de larga duración para Willie Nelson, JJ Cale, Bonnie Raitt y Russell.

Russell y Aretha Franklin fueron los cantantes de la campaña publicitaria de otoño de 1985-1986 de la cadena de televisión ABC . La canción de tres minutos y medio "We Belong Together" fue escrita por Brock Walsh. El anuncio se emitió por primera vez el 6 de julio de 1986. ^{[ 112 ]}

Russell realizó giras con New Grass Revival en 1980 y 1981, y lanzó dos álbumes más con Paradise Records antes de que el sello quebrara. ^{[ 24 ]} El 1 de mayo de 1982, Russell tocó en el Tercer Tornado Jam anual de Joe Ely en Lubbock, Texas, ante una multitud de 25.000 personas. El Jam incluyó a Joan Jett y los Crickets . ^{[ 113 ]} El 15 de mayo de 1980, Russell se unió a New Grass Revival para grabar un álbum en vivo en Perkins Palace en Pasadena, California , lanzado en 1981 como The Live Album (Leon Russell and New Grass Revival) .

En 1982, Russell tocó el piano y la percusión en el álbum Commonwealth de New Grass Revival . ^{[ 114 ]} Continuando con el tema country, hizo un segundo álbum de Hank Wilson, Hank Wilson, Vol. II lanzado en 1984, siendo Hank Wilson el alter ego de música country que Russell había creado desde principios de la década de 1970. Fue lanzado por Leon Russell Records. Russell lanzó un álbum de country blues, grabado en Hendersonville, Tennessee en sus Paradise Studios, llamado Solid State . Fue lanzado por Paradise Music en 1984.

En 1985, Russell realizó una gira por Estados Unidos. ^{[ 115 ]} Publicó el álbum recopilatorio Best of Leon Russell: A Song for You . En 1988 y 1989, Edgar Winter y Russell realizaron una gira por Estados Unidos y Canadá. Winter es multiinstrumentista, compositor y productor discográfico. En 2002 se publicó el DVD Edgar Winter – Live on Stage, Featuring Leon Russell . ^{[ 116 ] [ 117 ] [ 118 ]}