Adquisición del F-35 Lightning II por parte de Lockheed Martin

En abril de 2010, Estados Unidos tenía previsto comprar un total de 2.443 aeronaves por un valor estimado de 323.000 millones de dólares, lo que convierte a esta venta en parte del programa de defensa más caro de la historia de Estados Unidos. ^{[ 23 ]}

En septiembre de 2010, los planes de compra estadounidenses fueron revisados ​​debido al rápido aumento de los costos de desarrollo y producción de la aeronave. Las estimaciones iniciales de US$50 millones por aeronave habían aumentado a al menos US$92 millones, y algunas estimaciones estadounidenses indicaban US$135 millones. El subsecretario de Defensa de EE. UU., Ashton Carter , emitió un memorando en septiembre de 2010 solicitando propuestas sobre cómo reducir los costos del programa, declarando: "El Departamento está recortando costos con el objetivo de identificar los costos innecesarios y recompensar su eliminación con el tiempo". En respuesta, Lockheed Martin ha indicado que está "en camino de lograr un costo unitario promedio de aproximadamente US$60 millones". ^{[ 24 ]}

También en septiembre de 2010, el Comité de Asignaciones del Senado de los Estados Unidos indicó que los problemas en el programa F-35 eran sintomáticos de la mala gestión del Pentágono, señalando "la falta de un control adecuado en el proceso del presupuesto de defensa". El comité instó al Pentágono a "recuperar el control sobre su presupuesto". El comité también consideró cancelar todo el programa en ese momento, disuadido únicamente por la urgente necesidad del país de nuevos cazas. ^{[ 25 ]}

El analista de defensa de la New America Foundation, Bill Hartung, ha declarado que el gobierno estadounidense podría intentar reducir los costos generales del programa comprando menos aeronaves, pero Hartung también señala que esto aumentará el costo unitario para los socios internacionales y reducirá la cantidad de negocios que se otorgan a las empresas que licitan contratos de fabricación en los países socios. ^{[ 24 ]}

El 6 de enero de 2011, el Secretario de Defensa de Estados Unidos, Robert M. Gates, anunció que el Departamento de Defensa reduciría el número de aviones que las fuerzas armadas comprarían a Lockheed Martin en los próximos dos años debido a "problemas significativos en las pruebas" que podrían llevar a un costoso rediseño del F-35B que el programa no podía costear durante los recortes presupuestarios federales. "Si no podemos solucionar los problemas de esta variante [F-35B] durante este plazo y encauzarla nuevamente en términos de rendimiento, costo y cronograma, entonces creo que debería cancelarse", dijo Gates en un comunicado. ^{[ 26 ]}

El Departamento de Defensa de Estados Unidos planeaba comprar 14 F-35B en el año fiscal 2012 y 25 al año siguiente. En cambio, se comprarán seis el próximo año y otros seis en el año fiscal 2013. Durante los próximos cinco años, el Cuerpo de Marines recibirá 50 F-35, en lugar de los 110 previstos. El número de F-35C de la Armada y de F-35A de la Fuerza Aérea también se reducirá. El total de la Armada se redujo en siete aviones durante los próximos cinco años, con la mayoría de los recortes en el año fiscal 2016, mientras que el número de aviones de la Fuerza Aérea se redujo en 57 durante los próximos cinco años. Solo 19 aviones están programados para su entrega el próximo año. ^{[ 27 ]}

A principios de 2011, el plan contemplaba que el Cuerpo de Marines adquiriera 340 F-35B y 80 F-35C, mientras que la Armada adquiriría 260 F-35C. Los cinco escuadrones de F-35C del Cuerpo de Marines se asignarían a las alas aéreas de los portaaviones de la Armada , mientras que los F-35B se utilizarían en buques anfibios y en tierra. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}

En marzo de 2011, el vicealmirante David Venlet, jefe de la Oficina del Programa Conjunto del F-35, testificó ante un comité del Congreso de los Estados Unidos que el costo estimado de adquisición del F-35A sería de 126,6 millones de dólares por aeronave, incluyendo 15 millones de dólares para el motor. ^{[ 31 ]}

A finales de marzo de 2011, las voces en Estados Unidos que pedían el fin del programa F-35 se hicieron cada vez más fuertes. Dominic Tierney, de The Atlantic, señaló que se preveía que el coste total del programa superaría el billón de dólares, más que el PIB anual de Australia. Comentó: «El dinero fluye a raudales hacia el F-35... Un informe interno del Pentágono concluyó que: "la asequibilidad ya no se considera un pilar fundamental". En enero de 2011, incluso el Secretario de Defensa Robert Gates , defensor del avión, expresó su frustración: "La cultura del dinero ilimitado que se ha arraigado debe ser reemplazada por una cultura de moderación".» Tierney añadió que el F-35 es un avión de concepto antiguo de la Guerra Fría, diseñado para una guerra entre grandes potencias, y que ya no es útil en el siglo XXI con su guerra asimétrica . Concluyó: «Es difícil conciliar la generosidad militar con nuestra deuda descontrolada». ^{[ 32 ]}

En abril de 2011, Winslow Wheeler, exasesor de senadores republicanos y demócratas de Estados Unidos, empleado de la Oficina de Contabilidad General y actualmente en el Centro de Información de Defensa en Washington, criticó el precio y el rendimiento del F-35. «Este avión no es nada del otro mundo», afirmó, «es una enorme decepción en cuanto a rendimiento». Wheeler añadió: «Como estadounidense, creo que este programa debería cancelarse de inmediato. Es inasequible y su rendimiento ya es inaceptable. Necesitamos empezar de cero y crear un sistema competitivo de prueba de vuelo». ^{[ 33 ]}

En abril de 2011, la USAF incluyó "un JSF más asequible" como su principal prioridad de adquisición. ^{[ 34 ]}

El 20 de mayo de 2011, los senadores del Comité de Servicios Armados pidieron a Ashton Carter que informara sobre alternativas en caso de que el programa F-35 no lograra ofrecer capacidades asequibles y oportunas, después de que Carter dijera que no había buenas alternativas al F-35. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

El secretario de Defensa saliente, Bob Gates, ha dicho que puede ser necesario recortar el salario, los beneficios y el número de tropas para pagar los sobrecostos del F-35. ^{[ 37 ]}

Si bien el Informe de Adquisiciones Seleccionadas del Departamento de Defensa de 2012 muestra que la USAF compraría entre 60 y 80 aeronaves por año entre 2016 y 2030, los objetivos de la USAF en cuanto al número total de aviones de combate podrían cumplirse manteniendo la tasa de compra de 48 aeronaves por año de 2017. El aumento en la tasa de producción dejaría a la USAF con 300 aeronaves más de las previstas para 2030. ^{[ 38 ]}

El 29 de noviembre de 2012, el Pentágono llegó a un acuerdo sobre el Lote 5 del programa F-35, comprando 32 aeronaves. El Lote 5 contiene 22 F-35A, 3 F-35B y 7 F-35C. El acuerdo contractual se aceleró para protegerlos de posibles recortes por secuestro presupuestario. ^{[ 39 ]} Sin embargo, el JSF fue señalado como uno de los programas principales que sufrirían recortes si la Cámara de Representantes no seguía el ejemplo del Senado al aprobar un proyecto de ley para resolver el precipicio fiscal de Estados Unidos . ^{[ 40 ] [ 41 ]} El Lote 6 fue adjudicado el 28 de diciembre de 2012. El contrato es para 18 F-35A, 6 F-35B y 7 F-35C. ^{[ 42 ]} Las entregas del pedido del Lote 6 comenzarán a mediados de 2014. El lote 6 incluía 31 aeronaves para EE. UU., más 3 F-35A para Italia y 2 F-35A para Australia. Al 30 de julio de 2013, Lockheed había entregado 67 F-35 de los primeros cinco lotes de producción, con 28 aún en pedido. El 30 de julio de 2013, Lockheed acordó reducir los precios del lote 6 en un 4 % con respecto al lote 5, y reducirá el precio del lote 7 en otro 4 %. La negociación de precios para el lote 5 tomó un año, mientras que los lotes 6 y 7 tomaron seis meses. Los precios del lote 6 son de $100,8 millones para el F-35A, $108,5 millones para el F-35B y $120 millones para el F-35C. Las entregas del Lote 7 para 35 aeronaves comenzarán a mediados de 2015 e incluyen 19 F-35A para la USAF, 6 F-35B para el USMC, 4 F-35C para la USN, 3 F-35A para Italia, 2 F-35A para Noruega y 1 F-35B para el Reino Unido. Los precios del Lote 7 son de $96,8 millones para el F-35A, $104,2 millones para el F-35B y $115,2 millones para el F-35C. Se espera que la producción a plena capacidad del F-35A sea de $80–90 millones por unidad. ^{[ 43 ] [ 44 ]} Un acuerdo para los Lotes 6 y 7 se finalizó oficialmente el 24 de septiembre de 2013. ^{[ 45 ]}

En marzo de 2014, debido a restricciones presupuestarias, la Armada de los Estados Unidos indicó que compraría solo 36 F-35C en lugar de 69 entre 2015 y 2020. La Fuerza Aérea también aplazará la compra de cuatro F-35A en 2015, mientras que los pedidos del Cuerpo de Marines no sufrirán cambios. El Secretario de Defensa, Chuck Hagel, indicó además que el número de F-35 que se financiarían entre 2014 y 2019 podría reducirse aún más a menos que el Congreso revoque los recortes presupuestarios automáticos programados para el año fiscal 2016 y posteriores por la Ley ^de Presupuesto Bipartidista de 2013. ^{[ 46} ]

El acuerdo para el Lote 8 se finalizó el 22 de noviembre de 2014 a un costo de 4.700 millones de dólares. ^{[ 47 ]}

En abril de 2015, la Armada de los Estados Unidos indicó que estaba considerando la compra de F-18 Super Hornet adicionales para cubrir una brecha en el número de aeronaves en servicio prevista como resultado de los crecientes retrasos en el programa F-35. ^{[ 48 ]}

En 2006, se esperaba que el Reino Unido adquiriera 138 F-35, ^{[ 49 ]} una cifra inferior al plan de 2005 de 150 aeronaves: 90 para la Real Fuerza Aérea ; y 60 para la Marina Real . ^{[ 50 ]}

El Reino Unido se sentía cada vez más frustrado por la falta de compromiso de Estados Unidos para concederle acceso a la tecnología que le permitiría mantener y modernizar sus F-35 sin la participación estadounidense. Durante cinco años, los funcionarios británicos solicitaron una exención de la ITAR para asegurar una mayor transferencia de tecnología. Si bien esta solicitud contaba con el apoyo de la administración Bush, fue bloqueada repetidamente por el representante estadounidense Henry Hyde , quien argumentó que las leyes británicas eran insuficientes para impedir la transferencia no autorizada de tecnología estadounidense a terceros. ^{[ 51 ]}

El 27 de mayo de 2006, el presidente George W. Bush y el primer ministro Tony Blair anunciaron que «Ambos gobiernos coinciden en que el Reino Unido tendrá la capacidad de operar, modernizar, emplear y mantener con éxito el Joint Strike Fighter, de manera que el Reino Unido conserve la soberanía operativa sobre la aeronave». ^{[ 52 ]} En diciembre de 2006, se firmó un acuerdo que satisfizo las demandas del Reino Unido de una mayor participación, es decir, el acceso al código fuente del software y la soberanía operativa. El acuerdo permite «una cadena de mando británica ininterrumpida» para la operación de la aeronave. ^{[ 53 ]}

En 2007, el Ministerio de Defensa realizó pedidos de dos portaaviones de la clase Queen Elizabeth para operar la variante F-35B. ^{[ 54 ]}

El 18 de marzo de 2009, el Secretario de Defensa John Hutton anunció que el Ministerio de Defensa había acordado comprar tres F-35B de prueba, ^{[ 55 ] [ 56 ]} y el 22 de diciembre de 2009 se dio la aprobación financiera para la compra del tercer avión. ^{[ 57 ]}

El 26 de enero de 2010, tras más de 18 meses de entrenamiento en simulador, el comandante de escuadrón Steve Long completó un vuelo de prueba, convirtiéndose en el primer piloto británico en servicio activo en volar el F-35. ^{[ 58 ]}

En 2009, aumentaron las especulaciones de que el gobierno del Reino Unido cambiaría del F-35B al modelo F-35C, con su mayor alcance y carga útil. El Reino Unido necesitaría menos F-35C y ahorraría alrededor de 25 millones de dólares por cada aeronave encargada. ^{[ 59 ]} En octubre de 2010, informes de prensa sugirieron que el gobierno de coalición conservador-liberal demócrata estaba considerando reducir el pedido de F-35 de 138 a un número no especificado pero menor a partir de la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad de 2010. Esto fue confirmado por una portavoz del Ministerio de Defensa en 2012. ^{[ 60 ]} Los recortes propuestos también cerrarían la RAF Lossiemouth , elegida como la principal base de operaciones para el F-35. ^{[ 61 ]} El 19 de octubre de 2010, el Primer Ministro David Cameron anunció en la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad que el Reino Unido adquiriría un número no especificado de F-35C, para operar desde un portaaviones de la clase Queen Elizabeth , en lugar del F-35B. Este cambio requeriría que el portaaviones estuviera equipado con catapultas y sistemas de frenado . ^{[ 62 ]}

En enero de 2012, el ministro de Defensa británico, Philip Hammond, visitó Estados Unidos para solicitar aclaraciones sobre el impacto de la nueva estrategia militar estadounidense en la disponibilidad del F-35 para los nuevos portaaviones británicos. ^{[ 63 ]} En mayo de 2012, Hammond anunció que el gobierno de coalición del Reino Unido había retomado el plan del gobierno anterior de operar la variante F-35B STOVL, debido al aumento de los costos estimados de construcción naval asociados con el F-35C y a una fecha estimada de entrada en servicio anterior para el F-35B. ^{[ 64 ]} En julio de 2012, Hammond declaró que se comprarían inicialmente 48 F-35B para equipar la flota de portaaviones, pero que la cifra final de compras de F-35 no se decidiría hasta la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad en 2015 ; también se sugirió que el Reino Unido podría comprar posteriormente variantes F-35A para reemplazar la flota de Eurofighter Typhoon del país. ^{[ 65 ]}

En noviembre de 2015, el Ministro de Hacienda, George Osborne, anunció que el Reino Unido encargaría la totalidad de los 138 aviones F-35 previstos inicialmente para equipar los dos nuevos portaaviones de la clase Queen Elizabeth de la Marina Real. Estos aviones también serían utilizados por la Real Fuerza Aérea con el tiempo y sustituirían al Panavia Tornado . Se indicó que al menos 24 de los aviones estarían disponibles para 2023 para su uso a bordo de uno de los portaaviones de la marina, lo que dejaría más tiempo para las pruebas y el entrenamiento antes de su entrada en servicio. Se esperaba que los 138 aviones F-35 estuvieran en servicio para la década de 2030. Se preveía la creación de al menos un escuadrón permanente de F-35 alrededor de 2018, y que este aumentaría a dos o tres escuadrones en la década de 2020.

El avión es uno de los dos principales aviones de combate operados por la Real Fuerza Aérea , siendo el otro el Eurofighter Typhoon . La adquisición de más F-35 por parte de la Real Fuerza Aérea ha sido criticada debido a sus posibles capacidades "obsoletas" para la década de 2030 (cuando la RAF buscaría comenzar a reemplazar sus Eurofighters) y la falta de interoperabilidad de la variante F-35B en los portaaviones de la Marina Real. ^{[ 66 ]} En su lugar, los Eurofighters podrían ser reemplazados por el New Generation Fighter (NGF) o el BAE Systems Tempest . ^{[ 67 ]}

Un documento del Comando de Defensa del Reino Unido publicado el 22 de marzo de 2021 eliminó el compromiso de adquirir 138 F-35, indicando en su lugar que aumentaría el tamaño de la flota más allá de los 48 F-35B ya encargados. ^{[ 68 ]} El 23 de marzo, el Primer Lord del Mar estimó que la flota final constaría de entre 60 y 80 aeronaves. ^{[ 69 ]} Se dijo que el estatus original de "Nivel 1" del Reino Unido en el programa había expirado en 2020. ^{[ 70 ]}

En junio de 2025, el gobierno británico anunció planes para modificar su pedido de F-35. Según lo previsto inicialmente, se adquirirían un total de 138 aeronaves, todas de la variante F-35B STOVL, destinadas principalmente a misiones de ataque marítimo desde los portaaviones de la Royal Navy. La entrega del primer lote de 48 aeronaves estaba prevista para 2025, seguida de otras 27 en el segundo lote.

En 2025, se plantearon inquietudes sobre la presión que sufría la flota de F-35 del Reino Unido debido a las operaciones de combate, los retrasos en las actualizaciones y la disponibilidad de la flota, mientras que el gobierno continuaba con los planes para una flota mixta de F-35B/F-35A. ^{[ 71 ]}

Pero, en junio de 2025, el Reino Unido indicó que planeaba devolver a la RAF un papel nuclear que no había desempeñado desde el final de la Guerra Fría , con aeronaves capaces de transportar ojivas nucleares . Como resultado, solo se adquirirían 15 F-35B como parte del segundo lote, y los 12 restantes serían F-35A. Estos operarían principalmente como parte de la unidad de conversión operativa de la RAF , liberando a los F-35B de esta tarea, siendo el papel de lanzamiento nuclear adicional a esta. ^{[ 72 ] [ 73 ]}

Italia es el segundo mayor contribuyente al programa JSF después del Reino Unido. En octubre de 2008, el gobierno italiano describió un requerimiento de 131 F-35 para la Aeronautica Militare y la Marina Militare , que consistían en 69 F-35A y 62 F-35B. ^{[ 74 ] [ 75 ]} Según este plan, la Armada italiana habría recibido 22 F-35B, mientras que la Fuerza Aérea obtendría 69 F-35A y 40 F-35B versión STOVL. La Armada planea utilizar los F-35B en el nuevo portaaviones Cavour STOVL . ^{[ 76 ]}

Alenia Aermacchi será el segundo proveedor de la caja del ala. Según los términos del acuerdo, Alenia Aeronautica producirá más de 1200 alas para el F-35 para los nueve socios: Estados Unidos, Reino Unido, Países Bajos, Turquía, Australia, Canadá, Dinamarca y Noruega. ^{[ 77 ]} Otra participación en el programa incluye trabajos en el sistema de puntería electroóptico, en el conjunto de guerra electrónica, asiento eyectable, radio,  cañón de 25 mm y sistemas DAS, realizados por las empresas de Leonardo-Finmeccanica . Avio participó en los programas de motores Pratt & Whitney F135 y General Electric/Rolls-Royce F136.

El 7 de octubre de 2008, Italia anunció que no participaría en las pruebas y evaluaciones iniciales del F-35 y que no compraría aviones de prueba. ^{[ 74 ]}

La base aérea italiana de Cameri será la única instalación de ensamblaje final y verificación/mantenimiento, reparación, revisión y actualización (FACO/MRO&U) fuera de los EE. UU., ^{[ 78 ]} para el ensamblaje final de los F-35 que se entregarán a Italia y los Países Bajos, con un costo estimado de $775 millones. El FACO también podría funcionar como un centro regional de mantenimiento y soporte para el F-35. A partir de 2015, hay 800 italianos y entre 30 y 40 empleados de LM en Cameri. ^{[ 79 ]}

A principios de febrero de 2012, Corriere della Sera informó que la compra italiana se reduciría a 100 o como máximo 110 aviones, pero el Ministerio de Defensa declaró entonces que no se había tomado ninguna decisión. ^{[ 80 ]} El 15 de febrero, el Ministro de Defensa Giampaolo Di Paola anunció que Italia reduciría su pedido de F-35 en 41 aviones, de los 131 anunciados inicialmente a 90, como consecuencia de la crisis de deuda soberana del país. ^{[ 81 ] [ 82 ]}

El 26 de junio de 2013, los partidos gobernantes de Italia acordaron solicitar nuevamente la aprobación del Parlamento antes de avanzar en el programa. ^{[ 83 ]} El Parlamento aprobó una revisión de seis meses del programa por 381 votos a favor y 149 en contra. ^{[ 84 ]} El 16 de julio de 2013, el Senado acordó permitir que la compra existente se llevara a cabo, pero dijo que revisaría cualquier compra adicional. ^{[ 85 ]} El primer F-35A ensamblado en Italia voló desde Cameri el 7 de septiembre de 2015. ^{[ 79 ]}

En julio de 2018, tras el ascenso del Gabinete de Conte , se informó que no se esperaban más pedidos italianos de F-35 y que el pedido actual podría reducirse para ahorrar dinero. ^{[ 86 ]} En octubre de ese mismo año, el gobierno italiano anunció que recortaría 450 millones de euros de su presupuesto de defensa de 2019. Una de las medidas adoptadas para lograrlo fue ralentizar la compra de aviones F-35 para distribuir el pago. ^{[ 87 ]} En noviembre de 2018, se informó que la ralentización reduciría la tasa de adquisición de Italia de diez aviones por año a seis o siete, pero aún así compraría un total de 90 aviones. ^{[ 88 ]} En diciembre de 2018, el Ministerio de Defensa italiano reiteró que el gobierno no reduciría el pedido y que Italia mantenía su decisión de adquirir el F-35, a pesar de las declaraciones contradictorias de miembros del partido de la coalición en el pasado. ^{[ 89 ]}

Los Países Bajos tenían planes de adquirir 85 F-35A para la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos . ^{[ 90 ]} La aeronave reemplazará una flota envejecida de F-16AM . El gobierno neerlandés había previsto que los costos serían de 5.500 millones de euros para la compra inicial y 9.100 millones de euros para 30 años de servicio, lo que equivale a un costo de por vida de aproximadamente 215 millones de dólares estadounidenses por unidad. ^{[ N 1 ] [ 91 ] [ N 2 ]} El 19 de noviembre de 2007, en el Parlamento neerlandés, el Secretario de Defensa fue interrogado sobre el retraso del JSF, los problemas técnicos y el aumento de los costos. ^{[ 92 ]} Sin embargo, el 29 de febrero de 2008, el consejo ejecutivo del gobierno neerlandés decidió seguir adelante con la compra de dos aeronaves de prueba y se firmó un memorando de entendimiento . ^{[ 93 ]} El 7 de septiembre de 2008, el programa de televisión holandés "Reporter" informó que las contraórdenes se estaban retrasando en comparación con las promesas y que un grupo de presión activo de la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos había manipulado al gobierno holandés para que participara en el proyecto. ^{[ 94 ]}

En 2010, el parlamento neerlandés votó a favor de cancelar su pedido para la primera serie de pruebas. ^{[ 95 ]} Debido a que en ese momento solo había un gobierno interino , el ministro de Defensa, Van Middelkoop, declaró que no podía ni iba a acatar los deseos del parlamento, sino que el próximo gobierno debería decidir sobre el asunto. ^{[ 96 ]} El siguiente ministro de Defensa, Hans Hillen, planeó continuar con la compra a pesar de los recortes presupuestarios que provocarían el despido de miles de empleados del sector de defensa, así como la venta de aeronaves y buques militares neerlandeses, con el fin de mantener la participación industrial neerlandesa en el programa F-35. ^{[ 97 ]} El 20 de abril de 2011, el recién elegido parlamento neerlandés revirtió la votación de su predecesor y votó a favor de la compra de un segundo F-35 de prueba. ^{[ 98 ]}

En diciembre de 2010, el Ministro de Defensa Hans Hillen dijo que tenía "grandes dificultades" con un aumento de costos del 20% sobre lo que los Países Bajos habían presupuestado y que trabajaría con el Reino Unido y Noruega en el tema. ^{[ 99 ] [ 100 ]}

El 8 de abril de 2011, los Países Bajos acordaron comprar un segundo avión de prueba, ^{[ 101 ]} y firmaron un acuerdo para adquirirlo a finales de mes. ^{[ 102 ]} Más tarde ese mes, el ministro de Defensa neerlandés, Hans Hillen, sugirió que su nivel de compra sería inferior a 85, ya que el plan era reemplazar los F-16 uno por uno y el número de F-16 neerlandeses ya se había reducido a 68. ^{[ 103 ]} Lockheed confiaba en que los Países Bajos comprarían el pedido completo de 85 cazas F-35. ^{[ 104 ]} Sin embargo, el Ministro de Defensa neerlandés anunció en marzo de 2013 que el programa de pruebas se suspendería hasta nuevo aviso y que la compra del F-35 no era en absoluto segura. Los dos F-35 encargados se pondrán en almacenamiento hasta que se tome una decisión. ^{[ 105 ]}

Las consideraciones de algunos políticos neerlandeses para comprar alternativas como el Gripen de Saab AB, el Boeing F/A-18 E/F Super Hornet o el EADS Eurofighter, llevaron al Departamento de Defensa de EE. UU. a sugerir (en abril de 2013) que estas opciones costarían más a largo plazo. ^{[ 106 ]} En 2013, el Tribunal de Cuentas de los Países Bajos determinó que el aumento de los costos unitarios del F-35 había reducido la cantidad de aeronaves que se podían adquirir por debajo del nivel mínimo necesario para cumplir con los requisitos de la OTAN. ^{[ 107 ]} En septiembre, el gobierno neerlandés declaró su compromiso de reemplazar el F-16 con el F-35. La cantidad prevista es de 37, y el presupuesto es de 4.500 millones de euros (6.010 millones de dólares) para los aviones de combate y 270 millones de euros adicionales por año en costos operativos. ^{[ 106 ]}

El 17 de septiembre de 2013, el gobierno holandés anunció que comprará 37 cazas JSF por un precio de compra de alrededor de 4.500 millones de euros. ^{[ 108 ]}

En enero de 2014, los ministros de Defensa y Asuntos Exteriores de los Países Bajos revelaron que sus F-35 podrían utilizarse para el lanzamiento de armas nucleares. El año anterior, el Parlamento se opuso a que el F-35 tuviera un papel nuclear y los ministros siguen apoyando el desarme, pero afirman que los Países Bajos aún conservan un papel nuclear "por el momento" debido a su pertenencia a la OTAN. ^{[ 109 ]}

En septiembre de 2018, el Ministerio de Defensa eliminó el límite de 4.500 millones de euros asignado a la adquisición del F-35, una decisión política tomada en 2013 a petición del Partido Laborista, socio de la coalición . El presupuesto potencialmente ampliado permitiría a la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos adquirir los 67 aviones inicialmente previstos, distribuidos en 4 escuadrones. ^{[ 110 ]} En diciembre de 2018, el Ministro de Defensa neerlandés, Ank Bijleveld, declaró que los Países Bajos están invirtiendo en sus fuerzas armadas para avanzar hacia el objetivo y, finalmente, alcanzar la norma de gasto en defensa de la OTAN del 2% del PIB. En esta declaración, el ministro Bijleveld también afirmó que la OTAN desea un tercer escuadrón neerlandés de F-35, lo que equivale a 15 aviones adicionales al pedido actual de 37. ^{[ 111 ]}

El 30 de mayo de 2022, como parte de la consecución del 2% del PIB del presupuesto de defensa neerlandés según los estándares de la OTAN, el Ministerio de Defensa decidió adquirir 6 F-35 adicionales, lo que elevó el pedido total a 52. ^{[ 112 ]}

Australia participa en el desarrollo del F-35 (también conocido como AIR600 Fase 2A/2B ) y espera que en total se encarguen 72 o más F-35A ^{[ 113 ]} para reemplazar los aviones F/A-18 Hornet de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) . ^{[ 114 ] [ 115 ]} El gobierno de Australia anunció que compraría el desarrollo del F-35 el 22 de junio de 2002. ^{[ 114 ]} Esta decisión puso fin a la competencia para reemplazar los aviones F/A-18 y F-111 de Australia antes de que comenzara formalmente, y se les informó a otros fabricantes de aeronaves que no valdría la pena presentar propuestas. ^{[ 116 ]} El programa está destinado a reemplazar la flota de McDonnell Douglas F/A-18 Hornet de la Fuerza Aérea . ^{[ 117 ]} El gobierno argumentó que unirse al programa F-35 en una etapa temprana permitiría a Australia influir en el desarrollo del F-35, proporcionar al gobierno información sobre la idoneidad de la aeronave y generar ahorros de más de 600 millones de dólares si finalmente se realiza un pedido de F-35. Australia se adhirió formalmente a la "fase de desarrollo y demostración de sistemas" del F-35 como participante de Nivel 3 el 30 de octubre de 2002. ^{[ 114 ]}

En 2002, el gobierno de Howard ignoró el consejo militar de que era demasiado pronto para unirse al programa F-35, ^{[ 118 ]} y ordenó que el programa "Air 6000" se decidiera por el JSF. El costo previsto era de 28 millones de dólares por caza en dólares estadounidenses de 1994. ^{[ 119 ] [ 120 ]}

En noviembre de 2006, declarando su satisfacción con el progreso del F-35 hasta la fecha, el gobierno dio una aprobación inicial de "primera pasada" al proyecto bajo el cual se adquirirían los F-35, posponiendo hasta finales de 2008 una decisión sobre si realmente ordenar la aeronave. Después de esta aprobación inicial, el 13 de diciembre de 2006 Australia firmó el Memorando de Entendimiento de Producción, Mantenimiento y Desarrollo Posterior del JSF, que compromete a Australia con la siguiente fase del desarrollo del F-35. ^{[ 121 ]} En octubre de 2006, el subjefe de la Fuerza Aérea, el Vice Mariscal del Aire John Blackburn, declaró públicamente que la RAAF había considerado aeronaves adecuadas que podrían adquirirse si el F-35 se retrasaba, pero que tales aeronaves no se creían necesarias en base al progreso del programa F-35 en ese momento. ^{[ 122 ]} En Australia surgieron preocupaciones sobre el calendario de entregas del F-35 durante 2007. ^{[ 121 ]} En febrero, el ministro de Defensa anunció que se estaba desarrollando una estrategia de mitigación de riesgos, que implicaba la adquisición de F/A-18F Hornet, para evitar una brecha en la capacidad de combate aéreo de la RAAF si el programa F-35 se retrasaba. ^{[ 123 ]} Esta estrategia fue adoptada y el 6 de marzo de 2007 se anunció un pedido de 24 F/A-18F. El primer avión se entregó en 2009 ^{[ 124 ]} y el primer escuadrón fue declarado operativo en diciembre de 2010. ^{[ 125 ]}

Tras las elecciones federales australianas de 2007 , el nuevo gobierno del Partido Laborista Australiano inició una investigación sobre la sustitución de la capacidad de combate aéreo de la RAAF. ^{[ 126 ]} El partido había expresado su preocupación por la idoneidad del F-35 cuando estaba en la oposición y propuso adquirir F-22 para reemplazar o complementar la flota de F-35 de la RAAF. ^{[ 127 ] [ 128 ]} A principios de 2008 se hizo un acercamiento al Gobierno de los Estados Unidos para obtener F-22, pero no tuvo éxito ya que estos aviones no están disponibles para la exportación. ^{[ 129 ]} En abril de 2008 se informó que la revisión de combate aéreo había concluido que el F-35 era el avión más adecuado para Australia. ^{[ 130 ]} En 2011, documentos filtrados revelaron que la revisión y el intento de comprar el F-22 simplemente buscaban satisfacer la política interna de Australia y que no se había considerado seriamente ningún otro avión que no fuera el F-35. ^{[ 131 ]}

En octubre de 2008 se informó que el Gobierno australiano podría encargar 75 F-35 en lugar de los 100 previstos inicialmente, debido al impacto de la crisis financiera de 2008 y a un importante déficit de financiación a largo plazo en el presupuesto de Defensa. ^{[ 115 ]} Sin embargo, el Libro Blanco de Defensa del Gobierno, publicado en abril de 2009, abogaba por la compra de hasta 100 F-35. ^{[ 132 ]}

En Australia se ha debatido mucho sobre si el F-35 es el avión más adecuado para la RAAF. Se ha afirmado que el rendimiento del F-35 es inferior al de los cazas de fabricación rusa operados por países cercanos a Australia (como el Su-27 y el Su-30 en Indonesia ), que no puede satisfacer el requisito de ataque de largo alcance de la RAAF y que nuevos retrasos en el programa F-35 podrían provocar una escasez de aviones de combate en la RAAF. ^{[ 133 ]} La RAAF ha declarado que cree que el F-35 satisfará las necesidades de Australia, ^{[ 134 ]} y los dos principales partidos políticos australianos apoyan actualmente el desarrollo y la compra del avión (aunque persisten las diferencias en cuanto al plazo y el número de aviones). ^{[ 135 ] [ 136 ]} El exministro de Defensa, Joel Fitzgibbon, ha acusado a los jefes de defensa de una obsesión por el JSF. ^{[ 137 ]}

El 21 de agosto de 2009, se informó que la RAAF recibiría dos F-35 para pruebas en 2014 y que el escuadrón inicial se retrasaría hasta 2017. ^{[ 138 ]} El 11 de septiembre de 2009, el Mariscal del Aire Mark Binskin dijo que un cuarto escuadrón de F-35 para la RAAF sería imperativo. ^{[ 139 ]}

El 25 de noviembre de 2009, Australia se comprometió a realizar un primer pedido de 14 aeronaves por un costo de 3200 millones de dólares australianos , con entregas previstas para comenzar en 2014. ^{[ 113 ]} Sin embargo, en mayo de 2012, se anunció que la compra de doce F-35A del pedido inicial se aplazaba hasta 2014 como parte de recortes presupuestarios más amplios de las Fuerzas de Defensa Australianas (ADF) para equilibrar el presupuesto del Gobierno Federal para el año fiscal 2012-13. ^{[ 140 ] [ 141 ]}

El mariscal del aire Geoff Brown , jefe de la Fuerza Aérea, ha declarado que "cualquier cifra inferior a 100 JSF limita gravemente las opciones disponibles para el gobierno y solo proporciona una capacidad limitada", y que el caza es necesario para que la RAAF pueda mantenerse al día con las aeronaves que se espera que operen otras fuerzas aéreas en la región de Australia en la década de 2020. ^{[ 142 ]}

La construcción de los buques anfibios de la clase Canberra para la Marina Real Australiana ha generado sugerencias en algunos sectores de que la RAN debería adquirir varios F-35B STOVL para operar desde estos buques. ^{[ 143 ]} Sin embargo, si bien es posible que se produzcan intercambios de aeronaves con otras naciones, la RAN ha declarado que es improbable la operación de aeronaves australianas de ala fija. ^{[ 144 ]} En 2014, el Ministro de Defensa, David Johnston, afirmó que el gobierno estaba considerando la compra de F-35B para su uso a bordo de los buques. ^{[ 145 ]} Tony Abbott ordenó al equipo que desarrollaba un nuevo libro blanco de defensa que considerara el tema. ^{[ 146 ]} Esta evaluación concluyó que el costo de modificar los buques para operar F-35B sería muy elevado, y la idea fue rechazada antes de la finalización del Libro Blanco. ^{[ 147 ]}

El 23 de abril de 2014, Australia confirmó la compra de 58 cazas F-35A Lightning II en un acuerdo de US$11.5 mil millones. El pedido de 58 cazas es el segundo tramo del proyecto de nueva capacidad de combate aéreo (NACC) Air 6000 Fase 2A/2B de la Fuerza de Defensa Australiana, siendo un pedido anterior de 14 F-35 el primer tramo. ^{[ 148 ]} Los 72 F-35 reemplazaron la flota de 71 F/A-18A/B Hornets de la RAAF y complementaron las flotas de F/A-18F Super Hornet y EA-18G Growler del país. Los primeros cuatro F-35 fueron entregados a Australia en 2018, y la capacidad operativa inicial se alcanzó en 2020. Un tramo de la Fase 2C del plan es comprar 28 aviones más para reemplazar los 24 Super Hornets de la Fuerza Aérea. Aunque los Super Hornet se compraron como capacidad de transición hasta la llegada del F-35, los retrasos en el programa JSF mantendrán a los Super Hornet y Growler en servicio durante 20 años, y la decisión sobre la Fase 2C se pospuso hasta principios de la década de 2020. ^{[ 149 ] [ 150 ]} La compra estará en línea con la planificación presupuestaria de defensa anterior. ^{[ 151 ]}

El primer F-35A de Australia, designado AU-1 por Lockheed y A35-001 por la RAAF, realizó su primer vuelo el 29 de septiembre de 2014 en las instalaciones de la compañía en Fort Worth, Texas , con una duración de dos horas. ^{[ 152 ]} Los F-35 de la RAAF serán transferidos a la escuela de entrenamiento de la USAF en la Base Aérea Luke en Arizona a principios de 2015. Los F-35 de la RAAF permanecerán en la Base Aérea Luke hasta 2018, cuando serán entregados a Australia para realizar pruebas y evaluaciones operativas específicas para el país. ^{[ 153 ]}

Australia inició en 2015 un programa de 950 millones de dólares australianos para mejorar la seguridad de sus bases de F-35. ^{[ 154 ]}

A finales de 2020, la RAAF informó que se habían entregado 60 de los 72 aviones pedidos, y que los 12 restantes se entregarían a finales de 2023. ^{[ 155 ]} En febrero de 2024, ya se habían entregado 63 F-35A a la RAAF, y los últimos 9 se entregarían en la segunda mitad del año. ^{[ 156 ]} Actualmente, la Real Fuerza Aérea Australiana mantiene tres escuadrones de combate del F-35A en toda Australia, uno en la Base Tindal de la RAAF , más dos y una unidad de entrenamiento en la Base Williamtown de la RAAF . ^{[ 155 ]}

Cronología:

• 2014: El primer F-35 de Australia, conocido como AU-1, es entregado desde Fort Worth, Texas ^{[ 152 ].}
• 2015: Primer piloto australiano completa entrenamiento en F-35 en la base aérea de Eglin, Florida ^{[ 152 ]}
• 2017: El F-35 hace su debut público en Australia en el Salón Aeronáutico de Avalon ^{[ 152 ]}
• 2018: Se establece el Centro de Entrenamiento F-35 en la Base RAAF Williamtown ^{[ 152 ]}
• 2018: Llega el primer avión para su base permanente en la Base RAAF Williamtown ^{[ 152 ]}
• 2020: Australia declara la Capacidad Operativa Inicial (IOC) ^{[ 152 ]}
• 2021: Establecimiento de la capacidad del depósito de Williamtown ^{[ 152 ]}
• 2021: Llega el primer avión para su base permanente en la Base Tindal de la RAAF ^{[ 152 ]}
• 2023: Almacén regional de Asia-Pacífico IOC ^{[ 152 ]}
• 2024: El último F-35 aterriza en Australia ^{[ 157 ]}

Canadá ha participado en el Programa del Caza de Ataque Conjunto desde sus inicios, invirtiendo 10 millones de dólares estadounidenses para ser un "socio informado" durante el proceso de evaluación. Una vez que Lockheed Martin fue seleccionada como contratista principal del programa JSF, Canadá optó por convertirse en participante de nivel 3, junto con Noruega, Dinamarca, Turquía y Australia. En 2002, el Departamento de Defensa Nacional de Canadá (DND) aportó 100 millones de dólares estadounidenses adicionales durante 10 años, y Industry Canada aportó otros 50 millones de dólares , convirtiéndose así en uno de los primeros participantes del programa JSF. ^{[ 158 ]}

El 16 de julio de 2010, el gobierno canadiense anunció que compraría 65 aviones F-35 para reemplazar los 80 CF-18 existentes por 16.000 millones de dólares (incluidos todos los costes adicionales), con entregas previstas para 2016.

La intención de firmar un contrato F-35 adjudicado directamente y sin licitación, y la negativa del gobierno a proporcionar un desglose detallado de los costos, se convirtieron en una de las principales causas de la declaración de desacato al Parlamento y la posterior derrota del gobierno conservador de Stephen Harper mediante una moción de censura el 25 de marzo de 2011. Esto condujo directamente a que la compra del F-35 se convirtiera en un tema central en las elecciones federales de 2011 , en las que los conservadores de Harper obtuvieron un mayor número de escaños para formar un gobierno mayoritario. ^{[ 159 ] [ 160 ] [ 161 ] [ 162 ] [ 163 ]}

El 19 de octubre de 2015, el Partido Liberal de Canadá, liderado por Justin Trudeau, obtuvo una amplia mayoría, en parte gracias a la promesa de campaña de no adquirir el F-35, sino una aeronave más acorde con las necesidades de defensa de Canadá. ^{[ 164 ] [ 165 ]} Sin embargo, el nuevo Ministro de Defensa se ha negado a descartar el F-35 en una nueva licitación. ^{[ 166 ]}

El 28 de marzo de 2022, el Gobierno de Canadá anunció que el F-35A había ganado el concurso y que planeaba comprar 88 unidades. De acuerdo con las normas de contratación, el gobierno ahora entablará negociaciones con Lockheed Martin para la compra y, si no se llega a un acuerdo satisfactorio, se iniciarán las negociaciones para el Saab Gripen, que quedó en segundo lugar. ^{[ 167 ] [ 168 ] [ 169 ]}

En diciembre de 2022, el gobierno realizó un pedido de un lote inicial de 16 F-35A, asegurando así las posiciones de entrega antes de fin de año. ^{[ 170 ]}

El 9 de enero de 2023, el Gobierno de Canadá anunció la compra de 88 F-35A, por un costo total de 19 mil millones de dólares canadienses. Los primeros aviones llegarán en 2026, el primer escuadrón estará operativo en 2029 y la flota completa estará operativa entre 2032 y 2034. ^{[ 171 ] [ 172 ] [ 173 ]}

Dinamarca se unió al programa Joint Strike Fighter como socio de nivel 3 en 2002. La Real Fuerza Aérea Danesa está reemplazando su flota de 48 cazas F-16 obsoletos con F-35A. ^{[ 174 ]}

No se esperaba que los miembros del parlamento danés votaran sobre la compra del F-35A antes de 2014, y estaban considerando alternativas como el JAS 39 Gripen NG y el F/A-18E/F Super Hornet, mientras que el consorcio detrás del Eurofighter Typhoon se retiró en 2007. ^{[ 175 ] [ 176 ] [ 177 ]}

En 2010, un F-16BM (ET 210) de la Real Fuerza Aérea Danesa estaba estacionado en la Base Aérea Edwards para realizar pruebas de vuelo del F-35. El piloto de pruebas danés, el teniente coronel Casper Børge Nielsen, forma parte del programa Joint Strike Fighter. ^{[ 178 ]}

El 13 de marzo de 2013, Dinamarca reinició su proceso de selección para 30 nuevos aviones de combate. Entre los candidatos se encuentran el F/A-18F Super Hornet biplaza, ^{[ 179 ]} y el Eurofighter Typhoon, mientras que el F-35A se mantiene como candidato. ^{[ 180 ]}

El 9 de junio de 2016, el comité de defensa danés acordó la compra de 27 F-35A para reemplazar al F-16 por US$3 mil millones. ^{[ 181 ] [ 182 ]}

En septiembre de 2016, Boeing, fabricante del F/A-18E/F Super Hornet, indicó que emprendería acciones legales contra la decisión danesa de comprar el F-35A, alegando que los datos utilizados eran erróneos. ^{[ 183 ]} En marzo de 2018, Boeing perdió el caso y el tribunal declaró: «El tribunal ha determinado que las decisiones de las autoridades sobre la denegación de acceso a los documentos son legales y válidas». ^{[ 184 ]}

En octubre de 2025, el gobierno danés decidió comprar 16 aeronaves adicionales. En total, la Fuerza Aérea Danesa contará con 43 F-35A. ^{[ 185 ]}

En mayo de 2019, el ministro de Defensa danés, Claus Hjort Frederiksen, declaró que Dinamarca estaba considerando desplegar aviones de combate en Groenlandia para contrarrestar la creciente presencia militar de Rusia en la región ártica. En una entrevista posterior con Ritzau , el ministro afirmó que para proporcionar defensa aérea a Groenlandia se necesitarían al menos cuatro aviones de combate, lo que implicaría una compra adicional para Dinamarca. ^{[ 186 ] [ 187 ]}

En enero de 2020, Lockheed Martin anunció que había comenzado el ensamblaje del L-001, el primero de los 27 F-35A destinados a la Real Fuerza Aérea Danesa. ^{[ 188 ]}

Noruega participa en el programa F-35 como socio de Nivel 3 en la fase de desarrollo y demostración del sistema, con el objetivo de permitir que su industria compita por oportunidades industriales. ^{[ 189 ]} El diputado nacional noruego Rune Fagerli, único representante del país en el programa Joint Strike Fighter, declaró a SPACE.com que el Ministerio de Defensa noruego ha prometido 125 millones de dólares para la preparación del reemplazo de una flota de aviones F-16 a los que les quedan unos 12 años de vida útil. "Al involucrarnos aquí a nivel de campo, podemos intentar abordar las necesidades de Noruega con este caza capaz desde el principio", dijo Fagerli, coronel. Por ejemplo, los F-16 noruegos están equipados con paracaídas de frenado debido a las pistas mojadas y resbaladizas. Asimismo, la cooperación internacional en el desarrollo de aeronaves podría dar como resultado aviones de naciones colaboradoras que se complementen bien durante el combate. Fagerli también mencionó que los pilotos noruegos actualmente realizan misiones sobre Afganistán en F-16 junto con aviadores daneses y holandeses. ^{[ 190 ]}

Noruega ha amenazado en varias ocasiones con suspender su apoyo a menos que se proporcionen garantías sustanciales para una mayor participación industrial. A pesar de ello, Noruega ha firmado todos los Memorandos de Entendimiento, incluido el último que detalla la futura fase de producción del programa JSF. Sin embargo, han indicado que aumentarán y fortalecerán su cooperación con ambos competidores del JSF, el Typhoon y el Gripen. ^{[ 191 ]} Noruega ha pospuesto la decisión sobre la compra de cuatro F-35 de entrenamiento hasta finales de 2011. ^{[ 192 ]}

El F-35 fue evaluado junto con el JAS 39 Gripen por el Proyecto Noruego de Capacidades de Aviones de Combate Futuros como reemplazo de los F-16. ^{[ 193 ]} El 20 de noviembre de 2008, el gobierno emitió un comunicado diciendo que apoyaría la compra de F-35 para la Real Fuerza Aérea Noruega en lugar del Gripen NG. ^{[ 194 ]} El razonamiento del gobierno para elegir el F-35 sobre el Gripen fue que supuestamente solo el avión estadounidense cumplía con los requisitos operativos, y que supuestamente se ofrecía a un precio más competitivo que el caza sueco. ^{[ 195 ]} Esto ha sido fuertemente criticado por Saab , diciendo que Noruega cometió errores al calcular el costo del Gripen NG en comparación con el costo del JSF. ^{[ 196 ] [ 197 ]}

La Fuerza Aérea Noruega ha decidido desarrollar el misil Joint Strike Missile para el F-35 y otros aviones. ^{[ 198 ]}

En diciembre de 2010, cables diplomáticos filtrados de Estados Unidos revelaron que este país decidió retrasar la solicitud de Suecia de un radar AESA para el Gripen hasta que Noruega anunciara su decisión de comprar el F-35. Los mismos cables indicaban que la consideración noruega del Gripen "era solo una farsa" y que Noruega había decidido comprar el F-35 como resultado de una "presión política de alto nivel" por parte de Estados Unidos. Tras la exitosa venta del F-35 a Noruega, funcionarios estadounidenses elaboraron un memorando de "lecciones aprendidas" que incluía una lista de tácticas para futuras ventas a otros países. Estas incluían la participación activa de la embajada estadounidense local y su embajador para comercializar la aeronave, la coordinación de estrategias de venta con Lockheed Martin y el uso de eventos diplomáticos para hablar específicamente del F-35. Estos eventos podían incluir almuerzos con embajadores y personalidades influyentes de cada país como invitados. Los documentos indican que los funcionarios estadounidenses intentaban concretar la venta "sin parecer intimidar ni intentar forzar una decisión". ^{[ 17 ] [ 199 ]}

En junio de 2011, el partido Izquierda Socialista pidió una investigación sobre el aumento de los costos de los aviones. ^{[ 200 ]}

Al igual que Canadá, Noruega también necesita utilizar comunicaciones por satélite para las operaciones al norte del Círculo Polar Ártico , una capacidad que no se entregará con el primer lote de aeronaves. ^{[ 201 ]}

El 24 de noviembre de 2011, funcionarios noruegos estimaron que los costos del ciclo de vida de 52 F-35A serían de 40 mil millones de dólares, en una audiencia en la Cámara de los Comunes de Canadá . ^{[ 3 ]}

El 14 de junio de 2012, Noruega realizó un pedido de sus dos primeros aviones, ^{[ 202 ]} tras recibir la promesa de apoyo estadounidense para integrar el misil Joint Strike Missile en el F-35. ^{[ 203 ]} El número de aviones pedidos aumentó a 16 en octubre de 2013. ^{[ 204 ]}

El 22 de septiembre de 2015, el primer F-35A noruego fue presentado en Fort Worth, Texas . Los dos primeros ejemplares destinados a Noruega se entregarán a la Real Fuerza Aérea Noruega a finales de 2015 y tendrán su base en la Base Aérea Luke, Arizona, donde se utilizarán para el entrenamiento de pilotos noruegos y de países socios. ^{[ 205 ]}

Noruega recibió sus primeros tres F-35 en el país en noviembre de 2017, ^{[ 206 ]} alcanzó la capacidad operativa inicial en noviembre de 2019, ^{[ 207 ]} y despegó sus F-35 por primera vez en respuesta a dos Tupolev Tu-142 rusos y un Mikoyan MiG-31 que pasaron cerca del espacio aéreo noruego en marzo de 2020. ^{[ 208 ]}

El 12 de julio de 2002, Turquía se convirtió en el séptimo socio internacional del Proyecto JSF, uniéndose al Reino Unido, Italia, los Países Bajos, Canadá, Dinamarca y Noruega. El 25 de enero de 2007, Turquía firmó un memorando de entendimiento (MoU) para participar en la producción del F-35. ^{[ 209 ]} La Fuerza Aérea Turca planea ordenar inicialmente 116 ^{[ 210 ] [ 211 ]} F-35A "versiones CTOL/Fuerza Aérea" a un costo reportado de $11 mil millones. ^{[ 212 ]} En octubre de 2009, Murad Bayar, jefe de la Subsecretaría de Industrias de Defensa, dijo que Turquía podría aumentar su pedido a 120 aeronaves en lugar de comprar Eurofighter Typhoons. ^{[ 213 ]}

El plan es que el F-35 se produzca bajo licencia en Turquía por Turkish Aerospace Industries (TAI). TAI es uno de los dos proveedores internacionales de Northrop Grumman (el otro es Terma en Dinamarca). ^{[ 214 ]} Se firmó una Carta de Intención (LOI) entre TAI y Northrop Grumman ISS (NGISS) International el 6 de febrero de 2007. Con la LOI, TAI se convirtió en la segunda fuente para el fuselaje central del F-35. El número de fuselajes centrales que producirá TAI dependerá del número de F-35 que Turquía adquiera y del número de F-35 producidos en todo el mundo. El 10 de diciembre de 2007, Northrop Grumman autorizó a TAI a comenzar la fabricación de puertas de acceso y piezas compuestas para los dos primeros aviones de producción del F-35. Estos componentes se utilizan en el fuselaje central del F-35, una sección importante del avión que produce Northrop Grumman, miembro principal del equipo industrial global del F-35 liderado por Lockheed Martin. ^{[ 215 ]}

Actualmente, Northrop Grumman fabrica todos los fuselajes centrales del F-35 en su planta de ensamblaje de Palmdale, California . Después de 2013, TAI ensamblará el F-35 bajo licencia de Lockheed Martin Corporation, como sucedió con el programa F-16.

En enero de 2011, había indicios de que Turquía estaba reconsiderando su participación en el programa F-35 y la adquisición de la aeronave. La fricción política entre Turquía y Estados Unidos provocó que este último se negara a enviar o retrasara los envíos de piezas del F-16 a Turquía debido a las relaciones con Israel, y a los funcionarios turcos les preocupa que problemas similares hagan inviable la producción del F-35 y el mantenimiento de los 100 F-35 que planeaba comprar. El aumento de los costos del programa F-35 también es un factor, y Turquía está considerando desarrollar su propio caza en cooperación con otras naciones. ^{[ 216 ]} Sin embargo, el Ministro de Defensa, Vecdi Gonul, ha declarado que Turquía podría comprar hasta 116 del Joint Strike Fighter. ^{[ 217 ]}

Turquía, al igual que otras naciones socias, se ha quejado de la negativa de Estados Unidos a compartir el código fuente del software del F-35. ^{[ 218 ] [ 219 ]} El 24 de marzo de 2011, Turquía anunció que suspendía su pedido de 100 aviones debido al problema persistente de la negativa a compartir el código fuente. El ministro de Defensa, Vecdi Gönül, declaró que las negociaciones para acceder a los códigos fuente del F-35, incluidos los códigos que pueden utilizarse para controlar la aeronave de forma remota, no habían dado "resultados satisfactorios" y que, en estas condiciones, Turquía no podía aceptar la aeronave. ^{[ 220 ]}

En abril de 2012, Turquía sugirió que los costos del programa podrían reducirse subcontratando más producción a empresas turcas de defensa y aeroespaciales, que operan con costos laborales más bajos en comparación con sus contrapartes en los EE. UU. y otros países socios del proyecto. ^{[ 221 ]}

A pesar de la disputa sobre el software, Turquía acordó en principio ordenar dos F-35A en enero de 2012. ^{[ 222 ] [ 223 ]} Sin embargo, esta decisión se pospuso durante la reunión del SSIK en enero de 2013 debido a los problemas técnicos con la aeronave y las incertidumbres sobre el aumento de los costos. ^{[ 224 ]} Los primeros F-35 de Turquía ahora se entregarán en 2017, en lugar de 2015. ^{[ 225 ]} El 6 de mayo de 2014, Turquía aprobó un pedido inicial de dos F-35 después de un retraso de 15 meses. Se fabricarán en la configuración Block 3F. Turquía recibirá 10 aeronaves por año después de que entren en servicio en 2018, con un total de 100 F-35 encargados. El país ha invertido $195 millones en el programa desde 1999 y se espera que el costo total del programa alcance los $16 mil millones. ^{[ 226 ]}

En enero de 2015, Turquía encargó cuatro F-35 más, para un total de seis. ^{[ 227 ]}

El 30 de junio de 2018, Turquía recibió su primer F-35 en las instalaciones de Lockheed Martin en Fort Worth, Texas . El primer avión, con número de cola 18-0001, se asignaría a la Base de la Fuerza Aérea Luke para el entrenamiento de pilotos. ^{[ 228 ]} El 29 de agosto de 2018, un piloto turco realizó el primer vuelo con un F-35 como parte del entrenamiento en los EE. UU. ^{[ 229 ]} En total, seis aviones, con los números de código del 18-0001 al 18-0006, ^{[ 230 ]} fueron entregados a la Base de la Fuerza Aérea Luke, donde los pilotos turcos recibieron entrenamiento hasta 2019. ^{[ 231 ] [ 232 ] [ 233 ]}

En 2003, Israel firmó una carta de acuerdo formal, por un valor de casi 20 millones de dólares, para unirse al esfuerzo de Desarrollo y Demostración del Sistema (SDD) para el F-35 como "participante en cooperación de seguridad" (SCP). ^{[ 249 ]} La Fuerza Aérea Israelí (IAF) declaró en 2006 que el F-35 es una parte clave de los planes de recapitalización de la IAF, y que Israel tenía la intención de comprar más de 100 cazas F-35A a un costo estimado de más de 5 mil millones de dólares para reemplazar sus F-16 con el tiempo. ^{[ 250 ]} Israel fue reintegrado como socio en el desarrollo del F-35 el 31 de julio de 2006, después de que la participación israelí se suspendiera tras la crisis del acuerdo de armas con China . ^{[ 251 ]} Israel comprará 20 ejemplares iniciales del F-35A, con un total deseado de 75 cazas. ^{[ 252 ]}

En febrero de 2003, Singapur se unió a la Fase SDD del programa JSF, como SCP. ^{[ 253 ]} Se especuló que Singapur podría estar comprando hasta 100 F-35. ^{[ 254 ]} A finales de 2013, Singapur dijo que no tenía "ninguna prisa en particular" por comprar el F-35, y que se estaba centrando en modernizar sus F-16 a corto plazo. Se especuló que Singapur tenía un interés específico en adquirir la variante F-35B STOVL debido al uso de bases de carretera adyacentes a aeródromos, la mayoría más cortos de 8000 pies (2400 m) . ^{[ 255 ]} Se especuló que el F-35B también podría resultar útil si los buques de la clase Endurance se convirtieran en helipuertos de aterrizaje . ^{[ 256 ]} En agosto de 2016, la especulación terminó cuando Singapur anunció que había puesto en suspenso cualquier decisión de comprar hasta 12 F-35. ^{[ 257 ]}  

En enero de 2019, el Ministro de Defensa de Singapur , Ng Eng Hen, anunció que los F-16C/D de Singapur se retirarían "poco después de 2030" y que se complacía en informar que la Agencia de Ciencia y Tecnología de la Defensa y la Fuerza Aérea de la República de Singapur habían completado su evaluación y habían decidido que el F-35 era el avión más probable para reemplazarlo. El Ministerio de Defensa anunció en un comunicado que la Fuerza Aérea de la República de Singapur adquiriría primero un "pequeño número" no especificado de F-35 para una evaluación completa de sus capacidades y sostenibilidad antes de decidir sobre una flota completa. ^{[ 258 ] [ 259 ] [ 260 ]} En marzo, Ng anunció que Singapur adquiriría 4 aviones F-35 para una evaluación adicional, con la opción de adquirir 8 más bajo el mismo contrato. Ng agregó que se presentaría una carta de solicitud a los Estados Unidos en un futuro próximo, pero no aclaró qué variante del F-35 se solicitaría. ^{[ 261 ] [ 262 ] [ 263 ]}

En enero de 2020, el gobierno estadounidense aprobó la adquisición por parte de Singapur de cuatro aviones F-35B con la opción de comprar ocho más del mismo modelo, así como hasta 13 motores, sistemas de guerra electrónica y servicios de apoyo y logística relacionados por un valor de 2750 millones de dólares estadounidenses. ^{[ 264 ]}

El 28 de febrero de 2024, el Ministro Ng anunció en el parlamento la adquisición de 8 F-35A, cuya entrega estaba prevista para 2030, lo que suma un total de 20 F-35 en proceso de entrega. ^{[ 265 ]} La primera entrega de F-35 está programada para finales de 2026. ^{[ 266 ]}

En 2009, Bélgica sugirió que podrían comprar algunos F-35 en la década de 2020. ^{[ 267 ]}

Un artículo publicado en el periódico belga L'Avenir el 19 de abril de 2015 especulaba que si se mantenía el rol de ataque nuclear como parte de la política de reparto nuclear de Bélgica en la solicitud de propuestas, Bélgica se vería prácticamente obligada a comprar el F-35 para mantener dicho rol. ^{[ 268 ] [ 269 ]}

Bélgica lanzó oficialmente su programa de reemplazo del F-16 en marzo de 2017, emitiendo solicitudes de propuestas a tres fabricantes europeos y dos estadounidenses: Boeing Defense, Space & Security , Lockheed Martin , Dassault Aviation , Eurofighter GmbH y Saab Group , ofreciendo el F/A-18E/F Super Hornet , el F-35 Lightning II , el Dassault Rafale , el Eurofighter Typhoon y el Saab JAS 39 Gripen respectivamente. ^{[ 270 ] [ 271 ]}

En abril de 2017, Boeing anunció que no competiría con su F/A-18E/F Super Hornet en la competencia, alegando que "no veía una oportunidad para competir en igualdad de condiciones", insinuando que el programa podría estar sesgado. ^{[ 272 ] [ 273 ]} En julio de 2017, Saab también anunció que había decidido no responder a la solicitud citando razones de política exterior y mandato político suecos. ^{[ 274 ]}

En octubre de 2017, justo después de que finalizara el plazo, la empresa francesa Dassault Aviation respondió con una oferta mucho más amplia, que no solo ofrecía 34 aviones Dassault Rafale, sino que también proponía una amplia cooperación en los ámbitos de servicio, formación y operaciones. El Ministerio de las Fuerzas Armadas francés declaró que la oferta también fortalecería la defensa europea. ^{[ 275 ] [ 276 ]} El Ministerio de Defensa belga respondió afirmando que la oferta no se había presentado correctamente y que solo se habían recibido dos ofertas conformes, para el Eurofighter Typhoon y el Lockheed Martin F-35 Lightning II. El Ministerio también declaró que estaba solicitando asesoramiento jurídico para investigar más a fondo la oferta, pero señaló que ninguna de las preguntas planteadas en la solicitud de propuestas fue respondida por la oferta francesa. ^{[ 277 ] [ 278 ]}

En enero de 2018, el Departamento de Estado de los Estados Unidos aprobó la posible venta militar a Bélgica de 34 F-35A por un costo estimado de US$6.53 mil millones. ^{[ 279 ] [ 280 ] [ 281 ] [ 282 ]}

En marzo de 2018, documentos filtrados del Ministerio de Defensa belga supuestamente indicaban que la dirección del Componente Aéreo belga llevaba tiempo preparándose para adquirir el F-35, tras una promesa hecha a la OTAN sobre su adquisición en 2013, sin informar a los líderes políticos belgas. Según algunos, el procedimiento de adquisición se modificó para dar ventaja al F-35 y se esperaba que ganara la competición por un amplio margen. ^{[ 283 ] [ 284 ]} En abril de 2018, los documentos filtrados se debatieron en una audiencia parlamentaria muy publicitada durante la cual quedó claro que al menos algunos de los documentos se habían sacado de contexto. ^{[ 285 ]} En mayo de 2019, surgieron nuevos documentos que reforzaron la teoría de que la competición estaba sesgada. Pronto se demostró que estos documentos eran falsificados. ^{[ 286 ]}

En junio de 2018, a pesar de las afirmaciones previas de un portavoz del Ministro de Defensa de que el programa de reemplazo del F-16 seguía adelante según lo planeado, ^{[ 287 ]} el gobierno belga decidió retrasar la decisión hasta octubre y comenzó a reconsiderar la opción de comprar cazas Dassault Rafale , así como modernizar su flota de aeronaves existente. ^{[ 288 ] [ 289 ]}

El 25 de octubre de 2018, Bélgica seleccionó oficialmente la oferta de 34 F-35A para reemplazar la flota actual de aproximadamente 54 F-16. En la rueda de prensa que acompañó a la oferta, funcionarios del gobierno declararon que la decisión de seleccionar el F-35 en lugar del Eurofighter Typhoon se basó en el precio, y posteriormente afirmaron que "la oferta de los estadounidenses fue la mejor en los siete criterios de evaluación". El precio total de compra de la aeronave y su soporte hasta 2030 ascendió a 4.000 millones de euros, 600 millones menos que los 4.600 millones de euros presupuestados inicialmente. Las primeras entregas están programadas para 2023. ^{[ 290 ] [ 291 ]}

En marzo de 2019, el organismo de control parlamentario independiente de Bélgica concluyó que la competencia se había llevado a cabo de manera justa y transparente. ^{[ 292 ]} Una auditoría de diciembre de 2019 realizada por el mismo organismo de control parlamentario concluyó que el mantenimiento del F-16 se estaba volviendo cada vez más difícil y costoso, lo que generó serias dudas sobre la opción, en su momento propuesta, de extender su vida útil. ^{[ 293 ]}

En abril de 2020 se firmó el primer contrato oficial para la adquisición del F-35, y las entregas estaban programadas para comenzar en 2023. ^{[ 294 ]}

En junio de 2025, el gobierno belga De Wever decidió que Bélgica compraría F-35A adicionales. Se habló de 21 aeronaves adicionales. Debido a problemas presupuestarios, el número final de F-35 adicionales se reducirá a 11 aeronaves. Esto deja la flota total en 45 F-35A. ^{[ 295 ]}

La Fuerza Aérea Finlandesa ha manifestado su interés en el F-35 y otros "aviones avanzados" como reemplazo de sus F-18C Hornet. El general de división Lauri Puranen declaró en junio de 2015: "Estos cinco cazas son el Eurofighter , el Dassault Rafale francés , el Boeing Super Hornet o el Lockheed Martin JSF F-35 estadounidenses, y el JAS 39 Gripen sueco . Todos son posibles y no tenemos un favorito". El proceso de selección comenzó en 2018 y se esperaba una decisión para 2020 o 2021. ^{[ 296 ] [ 297 ]}

El 27 de abril de 2018, las Fuerzas de Defensa finlandesas emitieron una solicitud de cotización para el programa HX Fighter . La solicitud pedía cotizaciones para el Boeing F/A-18 Super Hornet, el Dassault Rafale, el Eurofighter Typhoon, el Lockheed Martin F-35 y el Saab Gripen. Las cotizaciones finales se solicitarían en 2020 y la decisión se tomaría en 2021. Su flota actual de Hornets comenzaría a ser retirada gradualmente en 2025. El programa también incluye la obligación de una participación industrial nacional de al menos el 30 por ciento. ^{[ 298 ]}

El 6 de diciembre de 2021 surgieron varios informes que indicaban que las Fuerzas Armadas finlandesas habían seleccionado el F-35A como ganador de su programa HX Fighter para reemplazar su flota actual de F/A-18 Hornet. Las mismas fuentes informaron que las probabilidades de que el Gobierno finlandés rechazara la decisión eran "bastante escasas". En 2020, el Departamento de Estado de EE. UU. otorgó a Finlandia la aprobación total para encargar el F-35 en caso de ser seleccionado. ^{[ 299 ]}

El 10 de diciembre de 2021, el F-35A fue seleccionado como ganador del programa HX. ^{[ 300 ]} El pedido es de 64 F-35, valorados en unos 8.400 millones de euros, con entregas que comenzarán en 2026. ^{[ 301 ] [ 302 ]}

Los funcionarios alemanes se reunieron por primera vez con funcionarios de Lockheed Martin en junio de 2017, durante el Salón Aeronáutico de París , después de haber solicitado una reunión confidencial un mes antes para discutir el F-35 como un posible reemplazo del Panavia Tornado . ^{[ 303 ] [ 304 ]}

Después de que en septiembre de 2017 quedó claro que el F-35 era un candidato serio, el Ministerio Federal de Defensa alemán envió una carta a Boeing solicitando una reunión clasificada similar sobre el McDonnell Douglas F-15 Eagle y el Boeing F/A-18E/F Super Hornet , así como a Airbus para obtener información adicional sobre el Eurofighter Typhoon , un avión que la Fuerza Aérea Alemana ya opera. ^{[ 305 ] [ 306 ]}

En noviembre de 2017, la Fuerza Aérea Alemana elaboró ​​una lista reducida de los tipos de aeronaves más adecuados para reemplazar su flota de Panavia Tornado. El F-35 fue considerado la opción preferida, ya que cumplía la mayoría de los requisitos y, además, ofrecía una serie de beneficios adicionales. ^{[ 307 ] [ 308 ]}

Poco después, sin embargo, comenzaron a llegar señales contradictorias de la Fuerza Aérea Alemana, el Ministerio Federal de Defensa y el Parlamento, con algunos funcionarios distanciándose de las decisiones tomadas al preseleccionar el F-35 y promocionando el Eurofighter Typhoon como la alternativa preferida. ^{[ 309 ] [ 310 ] [ 311 ]}

En marzo de 2018, el teniente general de la Fuerza Aérea Alemana, Karl Müllner, fue destituido de su cargo tras manifestar su preferencia por el F-35. Si bien la razón oficial fue una reorganización en la estructura de la Fuerza Aérea Alemana, se especula ampliamente que la destitución forma parte de un esfuerzo por alejar a la Fuerza Aérea Alemana del F-35. ^{[ 312 ] [ 313 ] [ 314 ]}

Se especuló que la elección de Alemania se limitó al F-35 debido a su necesidad de cumplir con una capacidad creíble de ataque nuclear según el acuerdo de reparto nuclear de la OTAN . El Eurofighter Typhoon actualmente no puede cumplir con este rol, y su capacidad para penetrar el espacio aéreo ruso potencialmente hostil en caso de una escalada nuclear se considera más débil que la del F-35. ^{[ 315 ]} Sin embargo, en enero de 2019, el F-35 fue eliminado de la competencia, ^{[ 316 ]} dejando solo al Typhoon y al Super Hornet como candidatos.

En marzo de 2020, el periódico alemán Handelsblatt informó que el Ministerio Federal de Defensa alemán se estaba preparando para adquirir una combinación de 90 nuevos Typhoons y 45 Super Hornets. ^{[ 317 ]} Los Super Hornets se encargarán de realizar misiones de ataque nuclear en el marco del acuerdo de reparto nuclear de la OTAN. ^{[ 318 ]} A marzo de 2020, el Super Hornet no estaba certificado para transportar y lanzar las armas nucleares B61 ubicadas en Alemania, pero Dan Gillian, jefe del programa Super Hornet de Boeing, declaró anteriormente que «Creemos firmemente que, trabajando con el gobierno estadounidense, podemos cumplir con los requisitos alemanes en el plazo establecido por los alemanes». ^{[ 319 ]}

El 3 de febrero de 2022, comenzaron a circular informes de una fuente cercana al ejército alemán que indicaban que una posible compra de F-35 estaba "de nuevo sobre la mesa", pero no se esperaban decisiones a corto plazo. ^{[ 320 ]}

El 14 de marzo de 2022, el Ministerio de Defensa de Alemania anunció oficialmente su intención de adquirir hasta 35 F-35 para reemplazar sus obsoletos Tornado IDS en la controvertida función de ataque nuclear. ^{[ 321 ] [ 322 ]} El Departamento de Estado de EE. UU. emitió una resolución aprobando una posible Venta Militar Extranjera al Gobierno de Alemania de aeronaves F-35, municiones y equipos relacionados por un costo estimado de 8400 millones de dólares el 28 de julio de 2022. ^{[ 323 ]}

El 14 de diciembre de 2022 se aprobó la financiación para un lote de adquisiciones en Alemania que incluía el acuerdo de los F-35. ^{[ 324 ]} Se espera que los primeros aviones se entreguen a Alemania en 2026 y que la capacidad operativa inicial se alcance en 2028. ^{[ 325 ]}

La prohibición de exportación de armas de Japón lo ha mantenido fuera de la fase de desarrollo del proyecto F-35, lo que ha contribuido al declive de su industria armamentística, por lo que Japón está considerando una compra directa del F-35 sin participación industrial nacional. ^{[ 326 ] [ 327 ]} Lockheed Martin ha ofrecido el ensamblaje final de los F-35 japoneses a la industria japonesa, junto con "capacidad de mantenimiento, reparación y actualización". ^{[ 328 ]} En octubre de 2011, Lockheed aumentó la cantidad de trabajo compartido que se ofrecería a los japoneses para incluir la fabricación de componentes principales y el ensamblaje del motor. ^{[ 329 ]} Esto se debe a que el gobierno de Estados Unidos ahora ha permitido a Lockheed revelar tecnologías confidenciales a empresas japonesas. ^{[ 330 ]}

El 20 de diciembre de 2011, el Gobierno japonés anunció su intención de adquirir 42 F-35 por aproximadamente 8.000 millones de dólares estadounidenses, con entregas iniciales previstas para 2016, para reemplazar sus aviones F-4 Phantom II existentes. ^{[ 331 ]} Para participar plenamente en el programa, el Gobierno japonés está flexibilizando su prohibición de exportación de armas. ^{[ 332 ]} En mayo de 2012, la Agencia de Cooperación para la Seguridad de la Defensa de Estados Unidos, mediante una notificación al Congreso, detalló el acuerdo propuesto de Ventas Militares al Extranjero (FMS), que contemplaba la venta de 42 aviones de combate Lockheed Martin F-35A a Japón por 10.000 millones de dólares. ^{[ 333 ]}

En 2012 se informó que los F-35 adquiridos después del año fiscal 2013 incluirían piezas japonesas. ^{[ 334 ]} En 2013, el gobierno japonés decidió que, dado que las empresas japonesas funcionarían simplemente como subcontratistas, estas piezas estarían exentas de la prohibición habitual de exportación de armas. ^{[ 335 ]} En agosto de 2013, se confirmó que las empresas japonesas fabricarían 24 componentes del F-35 relacionados con el motor y el radar. Mitsubishi Electric fabricará 7 componentes del radar, e IHI Corporation fabricará 17 componentes del ventilador y la turbina del motor. Mitsubishi Heavy Industries también participará de alguna forma en la fabricación del fuselaje trasero, las alas y el tren de aterrizaje, lo que permitirá a la industria japonesa obtener un mayor conocimiento de la tecnología y fabricación de sigilo de baja detectabilidad. Si bien cuatro F-35A encargados en 2012 serán productos terminados, los dos que se encargarán en 2013 tendrán componentes fabricados en Japón. Los conocimientos tecnológicos obtenidos de la fabricación de componentes relacionados con el sigilo se aplicarán sin duda al desarrollo del Mitsubishi ATD-X de fabricación nacional . ^{[ 336 ]}

En 2014, Mitsubishi Heavy Industries presionó al gobierno japonés para obtener un subsidio para fabricar piezas del F-35 para la exportación. ^{[ 337 ]}

Los primeros cuatro aviones se ensamblarán en Texas, y el resto se construirá en Nagoya . ^{[ 338 ]}

En julio de 2014, el ministro de Defensa japonés Itsunori Onodera dio a conocer planes para reemplazar cerca de 100 F-15J que no estaban programados para ser modernizados con F-35. ^{[ 339 ]}

En septiembre de 2014, el gobierno japonés anunció que desarrollaría su propio caza furtivo, un diseño que superaría al F-35. Harukazu Saito, jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea de Autodefensa, declaró: «Podemos responder con mayor rapidez a una situación impredecible que podría afectar a nuestros cazas si se fabrican en el país que si se fabrican en el extranjero, y podemos operar los cazas de fabricación nacional con mayor fluidez». ^{[ 340 ]}

En diciembre de 2017, el periódico japonés Yomiuri Shimbun informó que el gobierno japonés estaba considerando modificar sus destructores de helicópteros de la clase Izumo para operar con aproximadamente 10 aviones F-35B. Según se informa, se están considerando varios planes, algunos de los cuales contemplan que los F-35 del Cuerpo de Marines de EE. UU. utilicen los buques, mientras que otros prevén que Japón adquiera sus propios aviones. ^{[ 341 ] [ 342 ]} El plan rápidamente generó críticas de China, donde funcionarios gubernamentales reaccionaron negativamente e instaron a Japón a "actuar con cautela". ^{[ 343 ] [ 344 ]}

En febrero de 2018, el Yomiuri Shimbun informó que el gobierno japonés también estaba considerando la compra de F-35B para la defensa de islas remotas. Fuentes citadas afirman que el gobierno japonés podría estar considerando una compra en el presupuesto de defensa de 2019, lo que podría implicar las primeras entregas en 2024 y la capacidad operativa a partir de 2026. ^{[ 345 ] [ 346 ]}

En noviembre de 2018, Nikkei Asian Review informó que Japón planeaba encargar 100 aviones F-35 adicionales, incluyendo las variantes F-35A y F-35B, esta última no adquirida previamente. Se rumorea que la adquisición prevista del F-35B está relacionada con la posibilidad, actualmente en estudio, de desplegar aviones de ala fija en los destructores de helicópteros. Según se informa, los planes eran una respuesta al aumento de la presencia militar china en la región. ^{[ 347 ]} En diciembre de 2018, el gobierno japonés aprobó el plan para adquirir 105 aviones F-35 adicionales, según se informa, 63 de ellos serían F-35A y 42 F-35B. El plan aumenta el total de aviones F-35 encargados por Japón a 147. ^{[ 348 ] [ 349 ]} Inicialmente, para ahorrar dinero, se planeó que estos aviones adicionales no se ensamblaran en Japón. ^{[ 350 ]} Esta decisión fue revertida en 2021, debido a la disminución del costo de producción local del F-35. ^{[ 351 ]}

Estados Unidos se ha negado a compartir el código fuente del software del F-35 con sus socios, a pesar de sus reiteradas solicitudes. ^{[ 352 ]} Sin embargo, en abril de 2019, Estados Unidos propuso divulgar partes de ese código fuente a Japón, si Lockheed Martin tiene éxito en su oferta para desarrollar el nuevo caza furtivo japonés F-3; esas partes del software del F-35 se reutilizarían para el F-3. ^{[ 353 ]}

El 18 de junio de 2019, el Ministerio de Defensa de Japón solicitó al Pentágono que elevara la condición de Japón de cliente a socio de pleno derecho en el programa F-35. Esta solicitud se produjo poco después de la expulsión de Turquía del programa. La carta, escrita por Atsuo Suzuki, director general de la Oficina de Planificación de Desarrollo de Defensa, y enviada a Ellen Lord, jefa de adquisiciones del Pentágono, decía: «Creo que convertirnos en país socio en el programa F-35 es una opción. Me gustaría conocer su opinión sobre si Japón tiene posibilidades de ser país socio. Asimismo, me gustaría que proporcionara al Ministerio de Defensa información detallada sobre las responsabilidades y los derechos de un país socio, así como sobre el reparto de costes y las condiciones, como el proceso de aprobación y el plazo requerido. Nos gustaría tomar una decisión final sobre si podemos proceder a convertirnos en país socio tras examinar detenidamente los derechos y obligaciones asociados a dicha condición, basándonos en los términos y condiciones que usted nos proporcione». La solicitud fue bien recibida por algunos funcionarios del programa debido a la expulsión de Turquía como socio y al compromiso de Japón de ser el segundo mayor comprador de F-35. Sin embargo, es probable que la solicitud sea denegada por razones políticas, ya que esto permitiría a otras "naciones clientes" solicitar el estatus de socio, lo que generaría mayores complicaciones en el programa F-35. ^{[ 354 ]}

En junio de 2020, Japan Marine United comenzó los trabajos de reacondicionamiento del primero de los dos destructores de helicópteros de la clase Izumo de la JMSDF para operaciones con el F-35B, confirmando los rumores de una operación naval planificada. ^{[ 355 ]}

El 9 de julio de 2020, la Agencia de Cooperación para la Seguridad de la Defensa de EE. UU. (DSCA) anunció que el Departamento de Estado de EE. UU. aprobó una posible venta de 105 aviones F-35 a Japón por un valor de 23.110 millones de dólares (63 F-35A y 42 F-35B), junto con equipos y servicios relacionados. Esto se suma a los 42 F-35A ya encargados. ^{[ 356 ]} Esta sería la segunda mayor venta militar a un país extranjero realizada por EE. UU. ^{[ 357 ]} El acuerdo aún requiere la aprobación del Congreso de EE . UU. ^{[ 356 ]}

«Esta venta propuesta respaldará los objetivos de política exterior y seguridad nacional de Estados Unidos al mejorar la seguridad de un aliado importante que es una fuerza para la estabilidad política y el progreso económico en la región de Asia-Pacífico», declaró la DSCA. «Es vital para el interés nacional de Estados Unidos ayudar a Japón a desarrollar y mantener una capacidad de autodefensa sólida y eficaz». Añadió que «la venta propuesta de aeronaves y apoyo aumentará el inventario de aeronaves operativas de Japón y mejorará su capacidad de autodefensa aire-aire y aire-tierra. Los aviones F-4 de la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón están siendo dados de baja a medida que se incorporan los F-35 al inventario. Japón no tendrá dificultades para integrar estas aeronaves en sus fuerzas armadas». ^{[ 357 ]} La DSCA también afirmó que el acuerdo propuesto «no alterará el equilibrio militar básico en la región». ^{[ 356 ]}

El 6 de febrero de 2014, el Ministerio de Defensa Nacional polaco presentó un presupuesto en el que sus intereses incluyen la compra de 64 cazas polivalentes de quinta generación, sin incluir los acuerdos previos de F-16 Fighting Falcon . Según se informa, entre las posibles opciones se encuentran 64 cazas F-35 a partir de 2021 para reemplazar los MiG-29 operados por la Fuerza Aérea Polaca . ^{[ 374 ] [ 375 ]}

En junio de 2017, el viceministro de Defensa polaco anunció planes para adquirir aviones de combate de quinta generación para el año 2025 en el marco de un nuevo proyecto denominado "Harpia", cuyo objetivo es reemplazar la antigua flota polaca de aviones Sukhoi Su-22 y Mikoyan MiG-29 . Las autoridades han declarado que esto podría implicar la compra de dos escuadrones de aviones F-35, con un total de 32 aeronaves, pero que Polonia también está considerando la adquisición de F-16 usados ​​de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. ^{[ 376 ] [ 377 ]}

En febrero de 2019, el ministro de Defensa de Polonia, Mariusz Błaszczak, anunció la firma de un plan de modernización militar que incluye la adquisición de 32 aeronaves de quinta generación como prioridad. El ministro añadió que esperaba que el alto mando militar iniciara de inmediato las acciones pertinentes. ^{[ 378 ] [ 379 ]}

En abril de 2019, el vicealmirante estadounidense y jefe de la oficina del Pentágono para el F-35, Mathias Winter, presentó un testimonio escrito ante la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en el que se identificaba a Polonia como un "futuro cliente potencial de Ventas Militares al Extranjero". ^{[ 380 ]} Más tarde ese mismo día, el ministro de Defensa polaco, Błaszczak, declaró que "Dado que la parte estadounidense habla públicamente de ello, significa que la compra puede acelerarse", y añadió: "Me alegra esta información. No es una sorpresa, porque ya hemos comenzado las negociaciones. He preparado la base legal y financiera para adquirir al menos 32 aviones de combate de quinta generación". ^{[ 381 ]} El 25 de abril, durante una visita a Varsovia, la secretaria de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , Heather Wilson, dijo que un equipo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos visitaría Polonia en mayo para demostrar las capacidades de los F-35. Unos días después, el ministro de Defensa polaco, Błaszczak, declaró en una entrevista televisada que la firma de un contrato para la compra de aviones F-35 estaba "cerca". Błaszczak dio a entender que la firma del contrato podría coincidir con la firma de un contrato para el despliegue permanente de tropas estadounidenses en Polonia, que está previsto que se acuerde antes de fin de año. ^{[ 382 ]}

El 28 de mayo de 2019, el Ministro de Defensa polaco anunció que Polonia había enviado una solicitud de cotización para la adquisición de 32 aviones F-35A. ^{[ 383 ]}

El 11 de septiembre de 2019, la Agencia de Cooperación para la Seguridad del Departamento de Defensa anunció que Polonia había recibido autorización para comprar 32 cazas F-35A, junto con el equipo asociado, por un costo estimado de 6.500 millones de dólares. ^{[ 384 ]} El 27 de septiembre de 2019, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la venta. ^{[ 385 ]}

El 31 de enero de 2020, durante una ceremonia a la que asistieron el Presidente de Polonia , el Primer Ministro , el Ministro de Defensa y el embajador de Estados Unidos en Polonia , ^{[ 386 ]} los esfuerzos de adquisición de Polonia concluyeron con la firma de un acuerdo de 4.600 millones de dólares para la adquisición de 32 aviones F-35A Block 4 ^{[ 386 ] [ 387 ]} con la actualización de software Technology Refresh 3 ^{[ 388 ]} y paracaídas de frenado , por un precio unitario promedio de 87,3 millones de dólares netos. ^{[ 386 ] [ 387 ]}

Además de los 32 aviones, el acuerdo también incluye: ^{[ 386 ] [ 387 ]}

• paquete de modernización y actualizaciones posteriores en el futuro,
• el equipo necesario, incluido el equipo de apoyo en tierra , y cualquier equipo necesario para garantizar el funcionamiento futuro de los aviones,
• Sistema de entrenamiento en tierra que se instalará en las bases aéreas, incluyendo un Centro de Entrenamiento Integrado y ocho Simuladores de Misión Completa ,
• Formación de personal en EE. UU. de 90 técnicos y 24 pilotos, incluyendo hasta el nivel de instructor ,
• apoyo logístico completo hasta 2030 como parte del sistema Global Support Solution (GSS), y
• un sistema informático para la gestión de operaciones .

Se espera que las entregas iniciales de los F-35 comiencen en 2024 con entregas en el país a partir de 2026. ^{[ 386 ] [ 387 ]} Anualmente, se espera que se entreguen de 4 a 6 unidades, concluyendo las entregas en 2030. ^{[ 386 ] [ 387 ]} Alcanzar la capacidad operativa inicial (IOC) será posible después de la entrega de al menos 8 unidades junto con el equipo adicional asociado y la finalización del entrenamiento del personal asociado. ^{[ 386 ] [ 387 ]} Los primeros 6 aviones estarán estacionados en la Base Aérea de la Guardia Nacional de Ebbing , para el entrenamiento del personal de las Fuerzas Armadas polacas . ^{[ 386 ] [ 387 ]} Después de la entrega, se espera que los aviones estén basados ​​en la Base Aérea de Łask , Polonia. ^{[ 386 ] [ 387 ]} El primer F-35 "Husarz" polaco fue presentado durante una ceremonia oficial en Fort Worth a la que asistieron funcionarios militares y gubernamentales polacos y estadounidenses el 28 de agosto de 2024. ^{[ 389 ]}

Corea del Sur comenzó a considerar el F-35 en 2009, entre varios otros competidores, para su programa de caza FX Fase III. ^{[ 390 ] [ 391 ]} Los funcionarios surcoreanos habían indicado que el F-35 solo estaría disponible para entrega después de 2018, pero Steve O'Bryan, vicepresidente de desarrollo comercial del F-35 de Lockheed, dijo en ese momento que Lockheed podría entregar el F-35 a Corea del Sur para 2016. ^{[ 392 ]} Algunos oficiales de la Fuerza Aérea de la República de Corea (ROKAF) han esbozado posibles misiones para el caza furtivo, como incursiones sorpresa en lo profundo de Corea del Norte con armamento nuclear. ^{[ 393 ]} Lockheed se ha negado a permitir que los pilotos de la ROKAF tengan acceso a la aeronave para probarla antes de la selección, ^{[ 394 ]} sin embargo, las simulaciones disponibles para Corea del Sur son más extensas que los procesos utilizados por otros clientes, como Israel y Japón. ^{[ 395 ]} En agosto de 2013, el F-35 fue esencialmente eliminado de la competencia cuando el proceso de ventas militares al extranjero de Estados Unidos impidió que Lockheed Martin ofreciera un precio que no excediera el presupuesto de Corea del Sur para el programa, dejando solo al Boeing F-15SE Silent Eagle dentro del presupuesto de la nación. ^{[ 396 ] [ 397 ] [ 398 ] [ 399 ]} Lockheed Martin respondió que trabajaría con el gobierno estadounidense para continuar ofreciendo el F-35 a Corea del Sur. ^{[ 400 ]} El Ministerio de Defensa rechazó la adjudicación y dijo que se realizaría una nueva competencia para "asegurar la capacidad militar en línea con los recientes desarrollos de la tecnología de aviación". ^{[ 401 ]} En noviembre de 2013, el Consejo de Jefes de Estado Mayor Conjunto de Corea recomendó la compra de 40 F-35A ya que Corea del Norte parecía tener dificultades para lidiar con aeronaves evasivas de radar. ^{[ 402 ]} El 27 de enero de 2014, la Administración del Programa de Adquisiciones de Defensa dijo que un contrato para los 40 aviones sería revisado y, una vez aprobado, firmado en septiembre. ^{[ 403 ]} Con las entregas planeadas para comenzar en 2018, Corea del Sur se beneficiaría de la escala de producción del F-35 en ese momento. Con la producción a gran escala habiendo comenzado, el costo de vuelo recurrente unitario (URF) de un F-35A se espera que sea de $80 a $85 millones, que incluye el avión, aviónica y sistemas de misión, el motor, apoyo logístico y un simulador de vuelo. Debido al acuerdo de Ventas Militares al Extranjero (FMS) y problemas presupuestarios anteriores, es probable que la proyección de costos aumente.^{[ 404 ]} La selección formal de Corea del Sur para la compra del F-35 se finalizó el 24 de septiembre de 2014. Corea del Sur es el tercer país FMS en adquirir el F-35A después de Israel y Japón. ^{[ 405 ]}

En diciembre de 2017, los medios coreanos informaron que la Administración del Programa de Adquisición de Defensa había establecido un proceso para adquirir 20 aviones F-35 adicionales, además de los 40 que ya había encargado en 2014. ^{[ 406 ]}

El primer F-35A fue entregado en Fort Worth, Texas, el 28 de marzo de 2018. La aeronave permanecerá en Estados Unidos mientras las tripulaciones surcoreanas comienzan a entrenar con ella en la Base Aérea Luke . La llegada de los primeros F-35 a Corea del Sur se produjo en marzo de 2019, cuando dos F-35A fueron entregados a una base en Cheongju . ^{[ 407 ] [ 408 ] [ 409 ]}

En diciembre de 2019, 13 F-35A del 17.º Ala de Caza fueron declarados operativos dentro de la Fuerza Aérea de la República de Corea (ROKAF). ^{[ 410 ]}

La Fuerza Aérea Suiza buscaba un reemplazo para su flota actual de aviones Northrop F-5 y McDonnell Douglas F/A-18 Hornet . Estaba previsto que estos aviones fueran reemplazados por el Saab Gripen , pero esto fue bloqueado por los votantes suizos en un referéndum en 2014. ^{[ 411 ]} En respuesta, el gobierno suizo lanzó el programa Air 2030, buscando nuevamente un avión de reemplazo.

En marzo de 2018, las autoridades suizas anunciaron los candidatos para su programa Air 2030: el Saab Gripen E (descalificado en junio de 2019 por considerarse que no estaba listo para realizar todas las pruebas ^{[ 412 ]} ), el Dassault Rafale, el Eurofighter Typhoon, el Boeing F/A-18E/F Super Hornet y el Lockheed Martin F-35. El programa cuenta con un presupuesto de 8.000 millones de dólares estadounidenses para cubrir tanto aeronaves de combate como sistemas de defensa aérea terrestres. ^{[ 413 ] [ 414 ]}

En octubre de 2018, Jane's informó que la Fuerza Aérea Suiza podría limitar la compra a un caza monomotor por razones presupuestarias. ^{[ 415 ]}

Un equipo de cuatro F-35 realizó demostraciones para personal suizo en la base aérea de Payerne en junio de 2019. La aeronave fue evaluada en una serie de ocho vuelos y comparada con vuelos realizados por otros licitadores. ^{[ 416 ] [ 417 ]}

El 27 de septiembre de 2020, se consultó a la población suiza sobre la conveniencia de continuar con el programa Air 2030 mediante un referéndum. El programa fue aprobado por un margen muy estrecho, de menos de 9000 votos. ^{[ 418 ]}

El 30 de junio de 2021, el Consejo Federal Suizo propuso al Parlamento la adquisición de 36 F-35A ^{[ 419 ]} a un costo de hasta 6 mil millones de francos suizos (US$6.5 mil millones), citando la rentabilidad y eficacia en combate de la aeronave. ^{[ 420 ]} Sin embargo, posteriormente se confirmó que los costos estaban limitados por un período de solo 10 años. ^{[ 421 ]} También se informó que los costos operativos se habrían reducido reemplazando algunos vuelos reales con simuladores integrados. ^{[ 422 ]} Como en otros países, también ha habido quejas de que el F-35 es 3 dB más ruidoso que el F/A-18C/D, ^{[ 423 ]} y los Verdes Liberales prometieron examinar su impacto ambiental. ^{[ 424 ] [ 425 ]} El grupo antimilitarista suizo GSoA también tenía la intención de impugnar la compra en otro referéndum nacional apoyado por el Partido Verde de Suiza y el Partido Socialdemócrata de Suiza (que previamente había logrado bloquear el Gripen). ^{[ 426 ] [ 427 ]} En agosto de 2022, registraron la iniciativa, con 120.000 personas firmando en menos de un año (cuando se requerían 100.000). ^{[ 428 ]} El presupuesto fue aprobado por un estrecho margen por mayoría simple, pero rechazar la selección habría requerido una doble mayoría. ^{[ 429 ] [ 430 ] [ 431 ] [ 432 ]}

El 26 de noviembre de 2021, se anunció que Armasuisse había acordado los términos del contrato con el gobierno estadounidense para la adquisición de 36 F-35A por 6.035 millones de francos suizos. El siguiente paso era solicitar la aprobación de los fondos por parte del Parlamento en el Despacho de las Fuerzas Armadas de 2022. ^{[ 433 ]} El pedido quedó entonces sujeto a la aprobación parlamentaria y a que la iniciativa popular no prosperara o fracasara. Una investigación parlamentaria consideró la compra preocupante, pero legal. ^{[ 429 ] [ 434 ]} El gobierno no esperó a que la iniciativa popular prosperara, lo cual estaba permitido legalmente. ^{[ 435 ]}

El 15 de septiembre de 2022, el Consejo Nacional Suizo autorizó al Consejo Federal a firmar el acuerdo de compra, con fecha límite para la firma en marzo de 2023. ^{[ 436 ]} El acuerdo para la compra de 36 F-35A se firmó el 19 de septiembre de 2022, con entregas previstas para comenzar en 2027 y concluir en 2030. ^{[ 437 ] [ 438 ]}

El 20 de septiembre de 2022, la iniciativa popular fue retirada debido a la firma del contrato. ^{[ 439 ]}

A la Fuerza Aérea Checa se le ofrecieron 24 F-35A para reemplazar sus 14 JAS 39 Gripen arrendados, ya que su contrato de arrendamiento vence en 2027 o 2029. ^{[ 440 ]} El 3 de noviembre de 2021, Janes informó sobre el requerimiento de la República Checa de 40 aeronaves, ofreciéndose el F-35 como opción. ^{[ 441 ] [ 442 ]}

El 20 de julio de 2022, el gobierno checo anunció su intención de iniciar el proceso de adquisición de 24 F-35. ^{[ 443 ]}

El 30 de junio de 2023, el Departamento de Estado de EE. UU. aprobó la venta de 24 cazas F-35 a la República Checa. ^{[ 444 ]} El plan para la compra de las aeronaves, la capacitación del personal, la munición, el combustible y las mejoras a la base aérea de Čáslav fue aprobado el 27 de septiembre de 2023. El costo total es de 150 mil millones de coronas checas o 6470 millones de dólares. Según el primer ministro checo, Petr Fiala , los primeros cazas estarían listos en 2029 y los demás en 2035. ^{[ 445 ] [ 446 ]}

El 29 de enero de 2024, el gobierno checo firmó un memorando de entendimiento con Estados Unidos para la compra de 24 cazas F-35A. El acuerdo está valorado en 5600 millones de dólares, con las primeras entregas previstas para 2031 y la plena capacidad operativa en 2035. ^{[ 447 ]}

Lockheed Martin ofreció el F-35 a la Fuerza Aérea Helénica de Grecia como reemplazo de los aviones F-4E Peace Icarus 2000 y F-16C/D Block 30 en 2009. ^{[ 448 ]}

En octubre de 2017, debido principalmente a la crisis de la deuda pública griega , Grecia decidió modernizar la flota de aviones General Dynamics F-16 Fighting Falcon de la Fuerza Aérea Helénica , que ya estaban obsoletos, y posponer la decisión sobre nuevas adquisiciones hasta la década de 2020. Según se informó, el F-35 seguía siendo una opción, y si resultaba económicamente viable para 2020, los planes contemplaban la compra de entre 15 y 20 aeronaves. ^{[ 449 ] [ 450 ]}

En abril de 2019, el vicealmirante estadounidense y jefe de la oficina del F-35 del Pentágono, Mathias Winter, presentó un testimonio escrito ante la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en el que Grecia fue identificada como un "futuro cliente potencial de Ventas Militares al Extranjero". ^{[ 380 ]} Más tarde ese mismo día, el ministro de Defensa griego, Evangelos Apostolakis, declaró que Grecia consideraría la posibilidad de adquirir el F-35 como parte de sus esfuerzos para modernizar la flota de la Fuerza Aérea Helénica. ^{[ 451 ] [ 452 ]}

En enero de 2020, el primer ministro griego Kyriakos Mitsotakis visitó a Donald Trump en la Casa Blanca y conversó sobre el interés de Grecia en el F-35. ^{[ 453 ]} En los días siguientes, el ministro de Defensa Nacional de Grecia, Nikos Panagiotopoulos, anunció que, además de modernizar la flota griega de F-16, Grecia busca adquirir 24 aviones F-35 a un costo estimado de US$3 mil millones. ^{[ 454 ] [ 455 ]}

El 10 de octubre de 2021, el Ministro de Defensa griego, Nikos Panagiotopoulos, declaró que "El requerimiento de las Fuerzas Armadas griegas para cubrir adecuadamente las necesidades de defensa del país es de 48 aeronaves de nueva generación, así como de 12 a 13 fragatas y quizás algunas corbetas". Fuentes afirman que el requerimiento de 48 aeronaves podría no incluir los 24 Rafale recientemente adquiridos. ^{[ 456 ]} Luego, el 20 de noviembre de 2021, se refirió directamente a la posible adquisición del F-35, diciendo "(...)cuando estemos preparando y discutiendo la posible adquisición de un avión F-35 de quinta generación, en algún momento entraremos en esta discusión... (...)" ^{[ 457 ]} lo que confirmó un informe de Janes del 3 de noviembre de 2021, que indicaba que Grecia continúa "en campaña activa" para el F-35. ^{[ 458 ]}

El 30 de junio de 2022, el primer ministro de Grecia confirmó que el país había enviado una solicitud a Estados Unidos para la compra de 20 F-35, y que también se estaba examinando la opción de comprar un segundo grupo de aviones. La fecha de entrega prevista es 2027-2028. ^{[ 459 ]} El 27 de enero de 2024, el Departamento de Estado de Estados Unidos aprobó formalmente la solicitud de Grecia para la venta de hasta 40 variantes convencionales por 8.600 millones de dólares. ^{[ 460 ]} El programa de adquisición se finalizó el 25 de julio de 2024 con la firma de la Carta de Oferta y Aceptación para 20 F-35. La Carta de Oferta y Aceptación también incluye la opción de comprar 20 F-35 adicionales en el futuro. ^{[ 461 ]}

En 2012, el Ministerio de Defensa rumano manifestó su interés en adquirir el F-35 para su fuerza aérea después de 2020. Esta propuesta se basaba en un plan anterior de 2010 que contemplaba la adquisición de 24 cazas F-35 que entrarían en servicio una vez retirado el primer lote de F-16. ^{[ 462 ]}

En octubre de 2017, el Ministro de Defensa Nacional de Rumania declaró que Rumania tenía como objetivo un escuadrón de aviones F-35 como parte de un programa de 10 años que abarcaba de 2017 a 2026. ^{[ 463 ] [ 464 ]}

En abril de 2019, el vicealmirante estadounidense y jefe de la oficina del Pentágono para el F-35, Mathias Winter, presentó un testimonio escrito ante la Cámara de Representantes de Estados Unidos en el que se identificaba a Rumania como un "futuro cliente potencial de Ventas Militares al Extranjero". ^{[ 380 ]} Más tarde ese mismo mes, el ministro de Defensa Nacional de Rumania, Gabriel-Beniamin Leș, comentó sobre la noticia durante un anuncio para adquirir F-16 adicionales de origen portugués que sería "un poco excesivo" para Rumania. ^{[ 465 ]}

El 2 de febrero de 2022, el Presidente de Rumania declaró la intención de adquirir el F-35 como parte del programa de modernización de la Fuerza Aérea, que planea gastar un total de 9.800 millones de euros hasta 2026 para impulsar sus capacidades de defensa. ^{[ 466 ]} Poco después, el entonces Ministro de Defensa, Vasile Dîncu, respondió que el procedimiento de adquisición del F-35 comenzaría en 2032. ^{[ 467 ]} Durante la exposición Black Sea Defense & Aerospace 2022, Lockheed Martin presentó un simulador del F-35 y se exhibió una maqueta del F-35 con los distintivos rumanos. ^{[ 468 ]}

En marzo de 2023, el jefe de la Dirección General de Armamento, el mayor general Teodor Incicaș, declaró en una entrevista que los primeros pasos del procedimiento comenzarían en 2023 o 2024, y que el primer escuadrón de F-35 estaría operativo después de 2030. ^{[ 469 ]} El 11 de abril de 2023, el procedimiento de adquisición de F-35 fue aprobado tras una reunión del Consejo Supremo de Defensa Nacional de Rumania . ^{[ 470 ]} En junio de 2023, una delegación rumana junto con el jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea Rumana, el teniente general Viorel Pană , participó en una visita organizada por el 187.º Ala de Caza . La gira proporcionó a Rumania información sobre el proceso de conversión del F-35, ya que el 187.º Ala de Caza iba a recibir el avión de combate de quinta generación en diciembre de 2023. ^{[ 471 ]} Después de que se enviara una solicitud de compra al Parlamento el 9 de agosto, ^{[ 472 ]} el programa F-35 fue aprobado el 24 de octubre. Según una declaración dada por Angel Tîlvăr , Ministro de Defensa, si la carta de aceptación se firma en 2024, los primeros F-35 llegarán en 2032. Se desean un total de 48 aeronaves para equipar tres escuadrones. ^{[ 473 ]} Según el general Incicaș, la carta de aceptación se envió a los Estados Unidos en noviembre de 2023. ^{[ 474 ]} El 26 de septiembre, se anunció que la primera fase del contrato, por valor de 6.500 millones de dólares, consistirá en 32 aeronaves, así como apoyo logístico y servicios de entrenamiento, motores, simuladores de vuelo y municiones. Se adquirirán otras 16 aeronaves en una segunda fase. ^{[ 475 ] [ 476 ]} La cooperación industrial y las transferencias de tecnología a empresas rumanas también están incluidas en el acuerdo. ^{[ 477 ]}

El borrador de la ley para la adquisición del F-35 fue publicado por el Ejército rumano en agosto de 2024. Según este borrador, los F-16 comenzarán a ser retirados en 2034 y para 2040, Rumania solo operará el F-35. ^{[ 478 ]} Se espera que el contrato para la compra del F-35 se firme en algún momento entre octubre de 2024 y enero de 2025. ^{[ 479 ]} La posible Venta Militar Extranjera de F-35 a Rumania por un estimado de $7.2 mil millones, aunque el precio final será de alrededor de $6.4 mil millones, fue aprobada por el Departamento de Estado de los EE. UU. el 13 de septiembre de 2024. ^{[ 480 ] [ 481 ]} Después de ser aprobada por el Gobierno , luego pasada por la Cámara de Diputados y el Senado , la ley para la compra de los F-35 fue promulgada por el Presidente Iohannis el 15 de noviembre. ^{[ 482 ]} El contrato de Carta de Oferta y Aceptación para la primera etapa del programa fue firmado por el Ministro de Defensa rumano Angel Tîlvăr y la Embajadora de Estados Unidos en Rumania Kathleen Kavalec el 21 de noviembre de 2024. ^{[ 483 ] [ 484 ]}

En 2010, la Armada de la India recibió una sesión informativa de Lockheed Martin sobre el F-35 a través de una solicitud de información (RFI). ^{[ 485 ]}

En enero de 2018, fuentes del Ministerio de Defensa de la India estaban considerando la posibilidad de un pedido del F-35, y se esperaba una solicitud de información en una fecha posterior aún desconocida. ^{[ 486 ]}

En febrero de 2018, se informó que la Fuerza Aérea India estaba interesada en la adquisición de 126 F-35A y que se había solicitado una sesión informativa clasificada a Lockheed Martin. Cualquier acuerdo tendría que incluir instalaciones de fabricación locales parciales, de acuerdo con la legislación india, como parte de la iniciativa «Make in India» . ^{[ 487 ] [ 488 ]}

En marzo de 2018, el Jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea de la India , Birender Singh Dhanoa, aclaró que no se había solicitado el F-35 ni una sesión informativa clasificada. ^{[ 489 ] [ 490 ] [ 491 ]} Sin embargo, poco después, el Almirante de la Armada de los Estados Unidos y comandante del Comando del Pacífico de los Estados Unidos, Harry B. Harris Jr., se pronunció a favor de una posible venta del F-35 a la India, afirmando que el Comando del Pacífico de los Estados Unidos apoya una serie de posibles ventas, incluido el F-35. ^{[ 492 ] [ 493 ]}

En febrero de 2025, el presidente Donald Trump declaró en una conferencia de prensa conjunta con el primer ministro Narendra Modi que ofrecería vender el F-35 a la India. Sin embargo, Trump aclaró que la oferta se encontraba solo en la etapa de propuesta y formaría parte de un lote mayor de ventas militares a la India. ^{[ 494 ] [ 495 ]} Además, durante su primera visita oficial a la India en abril de 2025, el vicepresidente JD Vance expresó su admiración por la Fuerza Aérea India y reafirmó el firme apoyo de su gobierno a la adquisición del F-35 por parte de la India, haciendo hincapié en las capacidades inigualables del avión para mejorar la defensa nacional de la India. ^{[ 496 ]}

Sin embargo, a finales de julio de 2025, Bloomberg informó que India ya había rechazado su requerimiento de la aeronave. Si bien el Ministerio de Defensa de la India no confirmó nada de esto, el Ministerio de Asuntos Exteriores de la India sostuvo que India no había mantenido ninguna conversación formal con Estados Unidos sobre la adquisición de la aeronave. ^{[ 497 ] [ 498 ]}

A finales de la década de 2010, el Ministerio de Defensa Nacional portugués y la Fuerza Aérea portuguesa comenzaron a considerar abiertamente la sustitución de sus F-16 por un caza de quinta generación para 2030, cuando sus F-16 alcancen su edad de retiro del servicio. ^{[ 499 ] [ 500 ]} Portugal, que solo recibió sus F-16 en 1994 con una modernización de media vida por parte de la Fuerza Aérea y OGMA en 2001, no tenía ninguna prisa particular por adquirir un reemplazo en comparación con otros países europeos que operan aeronaves de generaciones anteriores o no furtivas. ^{[ 501 ]} La ley de Programación Militar portuguesa, ^{[ 502 ]} firmada en 2019, señala aproximadamente 2027 como el año en que se asignan fondos a la Fuerza Aérea para la adquisición. El presidente Marcelo Rebelo de Sousa también era consciente de la necesidad de planificar el reemplazo del F-16. ^{[ 503 ] [ 504 ] [ 505 ]} En 2020, la Fuerza Aérea Portuguesa desarrolló una solución tecnológica capaz de integrar la transmisión de datos de los JTAC con la plataforma F-35. ^{[ 506 ]}

El 27 de noviembre de 2023, la Fuerza Aérea Portuguesa presentó su programa "Fuerza Aérea 5.3.", que incluye la adquisición de cazas de quinta generación, UAV y aviones de ataque ligero. ^{[ 507 ]} En noviembre de 2023, el Jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea anunció que el F-35 fue elegido para reemplazar al F-16. ^{[ 508 ] [ 509 ]} Un artículo de análisis publicado en febrero de 2024 por Janes mencionó a Portugal como uno de los posibles futuros operadores de 28 cazas Lockheed Martin F-35. ^{[ 510 ]} En mayo de 2024, el Jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea Portuguesa aclaró además que la intención era comprar 27 F-35 por un costo estimado de 5.5 mil millones de euros. ^{[ 511 ]}

En una entrevista de abril de 2024 con el periódico Diário de Notícias , el general Cartaxo Alves de la Fuerza Aérea Portuguesa anunció que la Fuerza Aérea ya había comenzado la transición al F-35, y se realizó un taller sobre esta transición para el caza de quinta generación en conjunto con Lockheed Martin y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . ^{[ 512 ] [ 513 ]} Lockheed Martin estuvo presente en la Base Aérea de Monte Real (donde tienen su base los F-16 de Portugal) con un simulador de cabina del F-35 en septiembre de 2024, durante la celebración de los 30 años de servicio del F-16 en Portugal. ^{[ 514 ]}

El 13 de marzo de 2025, tras las disputas entre EE. UU. y la UE en relación con los objetivos de gasto de la OTAN y una inminente guerra comercial , el ministro de Defensa Nacional portugués , Nuno Melo, anunció que Portugal ya no buscaba activamente adquirir el F-35 para reemplazar sus F-16 en un futuro próximo y que la Fuerza Aérea Portuguesa probablemente compraría un avión de combate europeo en su lugar. ^{[ 515 ] [ 516 ]} Melo citó la "previsibilidad" de los países europeos en comparación con EE. UU. bajo el mandato del presidente Donald Trump como la razón principal, pero aclaró que esta decisión no cambiaba la postura de Portugal respecto a EE. UU. como aliado cercano. ^{[ 515 ]}

El 31 de marzo, el mayor general João Nogueira, director de la dirección de mantenimiento de sistemas de armas, confirmó que el F-35 sigue siendo considerado como un posible avión de reemplazo para el F-16. ^{[ 517 ] [ 518 ]} Después de varios informes de prensa que apuntaban a la retirada de Portugal de la compra del F-35, el Jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, el 22 de abril de 2025, admitió que el F-35 es el único caza que permite un avance tecnológico en relación con el F-16, y que Portugal no tiene otra alternativa que adquirir el F-35. ^{[ 519 ] [ 520 ]}

En octubre de 2020, Qatar emitió una solicitud formal para discutir una posible compra del F-35 para la Fuerza Aérea Emirí de Qatar , pero el gobierno de EE. UU. tiene la política de brindar a Israel una ventaja militar cualitativa , lo que hace que dicha compra sea extremadamente improbable. ^{[ 521 ]}

En marzo de 2012, se dijo que el Ministerio de Defensa saudí mantenía abiertas todas las opciones para futuras compras de aviones de combate, incluyendo notablemente el Boeing F-15SE Silent Eagle y el Lockheed Martin F-35. ^{[ 522 ]}

En noviembre de 2017, Arabia Saudita volvió a expresar interés en el F-35, tras una expresión similar de los Emiratos Árabes Unidos unos días antes. ^{[ 523 ] [ 524 ]}

La posible venta de aviones F-35 generó críticas en relación con el mantenimiento de la superioridad militar cualitativa de Israel , una política consagrada en la legislación estadounidense , así como preocupaciones sobre las violaciones de derechos humanos durante la guerra civil yemení y el papel de Arabia Saudita en ella . Además, se ha expresado preocupación de que la adquisición de los F-35 pueda desencadenar una carrera armamentística regional. ^{[ 525 ] [ 526 ]}

El buque de asalto anfibio Juan Carlos I de la Armada española está adaptado para transportar aviones JSF y AV-8B Harrier. ^{[ 527 ]}

El mayor general de la Fuerza Aérea Charles Davis, director ejecutivo del programa JSF, declaró en 2008 que se habían mantenido conversaciones con España, lo que podría conducir finalmente a que el F-35B sustituyera a la flota de EAV-8B Harrier de la Armada española. ^{[ 528 ]}

En 2014, España decidió extender la vida útil de los Harriers más allá de 2025, ya que no había fondos disponibles para reemplazar el tipo. ^{[ 529 ] [ 530 ]}

En noviembre de 2014, el Consejo de Ministros aprobó una partida de 47,6 millones de euros para extender la vida útil del AV-8B de la Armada española hasta 2034, fecha en la que el BPE Juan Carlos I está cerca de su retirada. No es necesario reemplazar el AV-8B ^{[ 531 ].}

En 2017 se informó que la Fuerza Aérea y la Armada españolas tenían preferencia por el F-35 como reemplazo de los cazas Harrier y Hornet. La decisión debía tomarse a más tardar en 2018. Se esperaba que fuera una de las prioridades del Objetivo de Capacidad de las Fuerzas Armadas. ^{[ 532 ]}

El 22 de noviembre de 2017, el Ministerio de Defensa declara que España no está interesada en comprar el F-35 en ninguna de sus variantes ^{[ 533 ].}

En abril de 2019, el vicealmirante estadounidense y jefe de la oficina del F-35 del Pentágono, Mathias Winter, presentó un testimonio escrito ante la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en el que España fue identificada como un "futuro cliente potencial de Ventas Militares al Extranjero". ^{[ 380 ]}

En junio de 2019, se informó que la Armada y la Fuerza Aérea españolas se encontraban, desde mayo de ese mismo año, en las primeras etapas de un análisis en el que el F-35 era un candidato clave. La Armada busca el F-35B para reemplazar sus aviones Harrier VTOL con base en buques de asalto anfibio, y la Fuerza Aérea investiga el F-35A para reemplazar su antigua flota de aviones F-18 Hornet . ^{[ 534 ]}

En marzo de 2021, la diputada socialista Zaida Cantera, portavoz de la Comisión de Defensa en el Congreso, declaró: «El F-35 Bravo es un avión puramente estadounidense. Esta compra no beneficia a Europa. La autonomía estratégica es importante no solo por razones militares, sino también porque el dinero europeo financia la industria, el empleo, la investigación y la tecnología en Europa». ^{[ 535 ]}

El 9 de noviembre de 2021, el Ministerio de Defensa declaró que no hay planes para unirse al proyecto F-35 ya que España está totalmente comprometida con el FCAS . ^{[ 536 ]}

Sin embargo, el 15 de noviembre de 2021, Greg Ulmer, vicepresidente de Aeronáutica de Lockheed Martin, reveló que el gobierno español sigue en contacto con Lockheed Martin para una posible adquisición de aviones F-35B, como único reemplazo posible para los cazas de ala fija, para la envejecida flota española de 13 aviones VTOL Harrier II que operan desde el buque de asalto anfibio español. Ulmer también recalcó que "las conversaciones con España se encontraban en la fase preliminar y no habían llegado a ser reuniones informativas clasificadas". ^{[ 537 ]}

Ucrania ha expresado interés en el F-35. ^{[ 538 ]}

El 12 de marzo de 2020, Bloomberg informó que Indonesia canceló el acuerdo de los Su-35 debido a la presión de Estados Unidos. En su lugar, Indonesia busca negociar la compra de aviones F-35 . ^{[ 539 ]} El 18 de marzo de 2020, el viceministro de Defensa de Indonesia, Sakti Wahyu Trenggono, confirmó que el gobierno podría considerar la compra de los F-35. ^{[ 540 ]}

El 15 de octubre de 2020, el ministro de Defensa indonesio, Prabowo, fue informado por la administración Trump de que Estados Unidos se había negado a vender los F-35 a Indonesia, alegando "retraso en la producción" y "un tiempo de espera de 9 años". ^{[ 541 ]}

Se ha informado que Estados Unidos acordó vender F/A-18E/F Super Hornet , F-15E o F-16V en lugar del F-35 . ^{[ 542 ]} En febrero de 2022, el Departamento de Estado de Estados Unidos aprobó la venta de hasta 36 F-15ID, una versión de exportación propuesta del F-15EX Eagle II para la Fuerza Aérea de Indonesia y equipo relacionado a Indonesia por un valor aproximado de 13.900 millones de dólares. ^{[ 543 ]}

Taiwán solicitó la compra del F-35 a Estados Unidos. Sin embargo, Estados Unidos rechazó la solicitud por temor a una respuesta crítica de China. En marzo de 2009, Taiwán volvió a intentar adquirir cazas estadounidenses de quinta generación con tecnología furtiva y capacidad de despegue vertical. No obstante, en septiembre de 2011, durante una visita a Estados Unidos, el Viceministro de Defensa Nacional de Taiwán confirmó que, si bien el país estaba modernizando sus F-16 actuales, también buscaba adquirir un avión de nueva generación como el F-35. Esto provocó la habitual respuesta crítica de China. ^{[ 544 ]}

Taiwán reanudó su presión para adquirir aviones F-35 durante la presidencia de Donald Trump a principios de 2017, lo que nuevamente provocó críticas de China. ^{[ 545 ] [ 546 ]}

En marzo de 2018, Taiwán reiteró su interés en el F-35 ante la inminente ronda de adquisición de armas por parte de Estados Unidos. Se dice que la variante F-35B STOVL es la preferida políticamente, ya que permitiría a la Fuerza Aérea de la República de China continuar sus operaciones tras el bombardeo de sus limitadas pistas de aterrizaje en una escalada con la República Popular China . ^{[ 547 ] [ 548 ]} Tras este renovado interés, senadores estadounidenses de alto rango pidieron públicamente la venta del F-35 a Taiwán, argumentando que permitiría "mantener la democracia frente a las amenazas de China". ^{[ 549 ] [ 550 ]}

En abril de 2018, sin embargo, quedó claro que el gobierno estadounidense se mostraba reacio a vender el F-35 a Taiwán debido a la preocupación por la posible presencia de espías chinos dentro del ejército taiwanés , lo que podría comprometer datos clasificados sobre la aeronave y otorgar acceso a funcionarios militares chinos. ^{[ 551 ]}

En noviembre de 2018, se informó que el liderazgo militar taiwanés había abandonado la adquisición del F-35 en favor de un mayor número de aviones F-16V Viper . Según se informó, la decisión estuvo motivada por preocupaciones sobre la independencia de la industria, así como por el costo y las preocupaciones previamente planteadas sobre espionaje. ^{[ 552 ] [ 553 ] [ 554 ] [ 555 ]}

En 2010, los Emiratos Árabes Unidos solicitaron información sobre una posible venta de F-35; sin embargo, Estados Unidos tardó meses en responder. ^{[ 556 ] [ 557 ]} Estados Unidos continuó rechazando las solicitudes de los Estados del Golfo, incluidos los Emiratos Árabes Unidos, hasta bien entrado el año 2015. ^{[ 558 ]}

A principios de noviembre de 2017, la administración Trump acordó considerar la solicitud continua de los Emiratos Árabes Unidos para conversaciones preliminares sobre la posible venta del F-35. ^{[ 559 ] [ 560 ] [ 561 ]} El subjefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Stephen W. Wilson, confirmó el 11 de noviembre que se estaban llevando a cabo conversaciones preliminares con naciones socias regionales, y luego agregó que incluían a los Emiratos Árabes Unidos. ^{[ 562 ]} La posible venta del F-35 a los Emiratos Árabes Unidos generó preocupación sobre el mantenimiento de la Ventaja Militar Cualitativa de Israel , una política también consagrada en la ley estadounidense. ^{[ 561 ] [ 562 ]} Personal de alto rango de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y del Comando Central expresó escepticismo adicional con respecto al plan de la Fuerza Aérea de los Emiratos Árabes Unidos de desarrollar y adquirir conjuntamente un avión de combate de quinta generación con Rusia. ^{[ 563 ]}

En noviembre de 2019, en el Salón Aeronáutico de Dubái , funcionarios estadounidenses negaron que los Emiratos Árabes Unidos fueran una nación exportadora potencial. ^{[ 564 ]}

En octubre de 2020, la Casa Blanca anunció que Estados Unidos tenía la intención de vender 50 F-35 a los Emiratos Árabes Unidos. Debido al establecimiento de relaciones diplomáticas entre Israel y los Emiratos Árabes Unidos , Israel indicó que no tenía objeciones a un posible acuerdo. ^{[ 565 ]} El 10 de noviembre de 2020, la administración de Donald Trump envió una notificación formal al Congreso de los Estados Unidos sobre la venta de 50 F-35 a los Emiratos Árabes Unidos , en el marco de un acuerdo de armas por valor de 23 mil millones de dólares. El 1 de diciembre de 2020, Human Rights Watch instó a Estados Unidos a detener la venta de armas a los Emiratos Árabes Unidos, incluida la venta de F-35. Human Rights Watch consideró esta venta de armas avanzadas a los Emiratos Árabes Unidos como una amenaza para la situación humanitaria en zonas de conflicto como Yemen . ^{[ 566 ] [ 567 ] [ 568 ]}

Los Emiratos Árabes Unidos firmaron el acuerdo para adquirir 50 F-35 el 20 de enero de 2021, justo antes de la investidura de Joe Biden como presidente de Estados Unidos. ^{[ 569 ]} Tras suspender el proyecto de ley para revisar la venta, la administración Biden confirmó que seguiría adelante con el acuerdo el 13 de abril de 2021. ^{[ 570 ]}

En diciembre de 2021, los Emiratos Árabes Unidos suspendieron unilateralmente las conversaciones con Estados Unidos sobre la adquisición, alegando que los requisitos técnicos, las restricciones operativas soberanas y el análisis de costo-beneficio llevaron a la reevaluación y suspensión del acuerdo. ^{[ 571 ]}

La Real Fuerza Aérea Tailandesa busca un caza polivalente para reemplazar los F-16A/B Block 15 ADF en servicio. El 31 de diciembre de 2021, el Comandante en Jefe de la RTAF anunció que la Fuerza Aérea propone comprar entre 8 y 12 F-35A en 2023. El 12 de enero de 2022, el gabinete de Tailandia aprobó un presupuesto para los primeros cuatro F-35A, estimado en 13.800 millones de baht en el año fiscal 2023. ^{[ 572 ] [ 573 ] [ 574 ]} El 22 de mayo de 2023, el Departamento de Defensa de Estados Unidos dio a entender que rechazaría la oferta de Tailandia para comprar cazas F-35 y, en su lugar, ofrecería cazas F-16 Block 70/72 Viper y F-15EX Eagle II , según una fuente de la Real Fuerza Aérea Tailandesa. ^{[ 575 ]}

Pedidos confirmados para la compra del F-35. ^{[ 606 ] [ 607 ]}

Países con programas de adquisición de aviones de combate en curso que consideran el F-35 como una posible opción para sus respectivos programas. No se ha firmado ningún contrato definitivo ni se ha asumido un compromiso firme para la adquisición del F-35. Los países mencionados mantienen conversaciones activas con Lockheed Martin y Estados Unidos en relación con el F-35.

Pedidos de producción iniciales hasta la fecha. ^{[ 628 ]}