Lotus T127

El Lotus T127 es un coche de carreras de Fórmula Uno diseñado y construido por Lotus Racing para la temporada 2010. Fue pilotado por Jarno Trulli y Heikki Kovalainen y se presentó en Londres el 12 de febrero de 2010. ^{[ 1 ]} El coche hizo su debut en pista con el piloto de pruebas Fairuz Fauzy el 17 de febrero de 2010 en el Circuito de Jerez . ^{[ 2 ]}

Tras el colapso de 1994 —pero antes de que terminara esa temporada—, David Hunt , hermano del excampeón de F1 James Hunt , adquirió los derechos del nombre Team Lotus . En 2009, cuando la FIA anunció su intención de convocar un campeonato con presupuesto limitado para 2010, Litespeed adquirió el derecho a presentar una inscripción con el nombre histórico. Lotus Cars , la empresa hermana del Team Lotus original, se distanció de la nueva inscripción y anunció su disposición a tomar medidas para proteger su nombre y reputación si fuera necesario. Cuando se publicó la lista de inscritos para 2010 el 12 de junio de 2009, la inscripción de Litespeed Team Lotus no figuraba entre las seleccionadas.

El equipo Litespeed F3 se acercó al empresario malasio Tony Fernandes , quien ya patrocinaba al equipo Williams a través de su aerolínea AirAsia . ^{[ 3 ]} En septiembre de 2009, surgieron informes sobre los planes del Gobierno de Malasia para respaldar una entrada con el nombre Lotus para el campeonato de 2010 para promover al fabricante de automóviles malasio Proton , propietario de Lotus Cars. El 15 de septiembre de 2009, la FIA anunció que el equipo respaldado por Malasia, Lotus Racing, había sido admitido en la temporada 2010. Group Lotus posteriormente rescindió la licencia para las temporadas futuras como resultado de lo que denominó "infracciones flagrantes y persistentes de la licencia por parte del equipo".

Fundado como Lotus Racing, el equipo era operado por 1Malaysia Racing Team Sdn. Bhd., un proyecto de capital privado propiedad conjunta de Tune Group y Naza Group , en asociación con el Gobierno de Malasia y un consorcio de empresarios malasios. Proton , la compañía automovilística malasia propietaria de Lotus Cars , autorizó al equipo a utilizar la marca Lotus en la Fórmula 1. El Gobierno de Malasia recalcó que no invertiría directamente en el equipo y que su inversión se realizaría únicamente a través de Proton.

El 24 de septiembre de 2010, se anunció que Tony Fernandes (Lotus Racing) había adquirido los derechos del nombre del equipo Lotus a David Hunt, marcando el renacimiento oficial del equipo Lotus en la Fórmula Uno. ^{[ 4 ]}

Mike Gascoyne dijo: "Tenemos una gran herencia a la que debemos estar a la altura". También dijo que querían competir con el debut de Brawn GP , ​​pero que eso sería un desafío mayor, ya que el equipo Brawn ya tenía un coche listo para competir y solo necesitaban financiación. Asimismo, mencionó que el objetivo principal era tener un coche en la parrilla de salida en Bahréin en 2010. ^{[ 5 ]}

El desarrollo del coche de 2010 comenzó tarde, debido a la tardía aceptación de la inscripción del equipo. El 14 de septiembre de 2009, las primeras cuatro personas comenzaron a trabajar, en una fábrica vacía y vieja. ^{[ 6 ]} Cuando Kovalainen visitó por primera vez la fábrica de Lotus, todavía se estaban construyendo las paredes y los suelos. ^{[ 7 ]} Gascoyne llamó a algunos conocidos para que le ayudaran en la fábrica. En noviembre, tenían un diseño de motor de prueba. ^{[ 8 ]} Trabajando con la aerodinámica de Fondtechon, el equipo utilizó motores suministrados por Cosworth y cajas de cambios de Xtrac . El diseño se reveló en octubre de 2009 al comienzo del programa del túnel de viento. El 17 de noviembre, Gascoyne y Fernandes dieron una entrevista conjunta diciendo que estaban "sintiendo la presión del nombre famoso".

El 14 de diciembre de 2009, el equipo anunció a sus pilotos para su temporada de debut: el expiloto de Toyota, Jarno Trulli , y Heikki Kovalainen, de McLaren . El piloto malasio Fairuz Fauzy también fue confirmado como piloto de pruebas y reserva del equipo.

Trulli recalcó que tendrán que avanzar paso a paso. «Tenemos que fijar objetivos realistas para el primer año», dijo en Malasia. «Somos uno de los equipos nuevos, así que tenemos que demostrar nuestra valía y ganarnos el respeto en el paddock. Tenemos que consolidarnos como el mejor de los equipos nuevos y ver qué diferencia tenemos con el resto. Solo entonces entenderemos realmente qué mejoras necesitamos». ^{[ 9 ]}

Fittipaldi declaró en el Gran Premio de Bahréin : "La historia de Lotus los hace muy especiales. Cuando Colin Chapman me invitó a pilotar para Lotus, fue un honor. El equipo estuvo inactivo durante mucho tiempo, pero ahora están de vuelta y estoy seguro de que no tendrán ningún problema". En la primera sesión de entrenamientos del Gran Premio de Bahréin, tanto Kovalainen como Trulli marcaron tiempos, aunque ambos fueron 200 y 300 décimas más lentos que el Virgin de Glock , respectivamente. En la clasificación, se clasificaron en 20.ª y 21.ª posición, siendo superados por Glock. Para los nuevos equipos, la carrera fue una carrera de desgaste, con los Hispania y Virgin abandonando. Trulli se retiró en la vuelta 46 debido a problemas hidráulicos, pero fue clasificado ya que completó más del 90 % de la distancia del líder de la carrera. Kovalainen terminó en una sólida 15.ª posición, a 2 vueltas del ganador de la carrera, Alonso. Kovalainen fue el único piloto de los 3 nuevos equipos en cruzar la línea de meta. Tony Fernandes dijo en Twitter: «¡Qué día tan increíble! Lotus ha vuelto. Dos coches terminando». ^{[ 10 ]}

En Australia, los Lotus de Heikki Kovalainen y Trulli se alinearon en 19.º y 20.º lugar respectivamente, con Trulli experimentando un problema con su asiento que hacía que rebotara en su coche. ^{[ 11 ]} Estaban por delante de los Virgin y los Hispania . Trulli salió de su garaje y sufrió una falla en la bomba hidráulica en la parrilla. Intentó comenzar la carrera desde el pit lane después, pero el equipo no pudo solucionar el problema y Trulli no comenzó. ^{[ 12 ]} Kovalainen sí comenzó y terminó en 13.º lugar, por delante de Karun Chandhok, el último en terminar.

En los entrenamientos para el Gran Premio de Malasia , Fauzy reemplazó a Heikki Kovalainen en la primera sesión de práctica libre del Gran Premio de Malasia de 2010 , ya que Jarno Trulli ganó un sorteo contra Kovalainen. ^{[ 13 ]} En la clasificación, en el gran premio local de Lotus Racing, el clima provocó numerosas bajas de alto perfil durante el período inicial de la sesión, ya que tanto los pilotos de McLaren como los de Ferrari optaron inexplicablemente por permanecer en sus garajes mientras el resto de la parrilla marcaba vueltas de garantía, antes de que llegara la lluvia. Para cuando salieron a la pista, la lluvia había comenzado y resultó imposible completar una vuelta lo suficientemente buena como para llegar a la Q2. Kovalainen marcó un buen tiempo en la Q1 y pudo vencer a Trulli para la Q2 y superó a Glock en la Q2, quien también había llegado. Kovalainen se alineó en el puesto 15. Tuvo un buen comienzo, aunque fue superado por los McLaren y los Ferrari. En la vuelta 20, Kovalainen entró a boxes debido a problemas hidráulicos. Reanudó la carrera a nueve vueltas del líder y rodó a seis vueltas de su rival más cercano. Finalmente, no completó suficientes vueltas para ser clasificado como finalista, cruzando la meta diez vueltas por detrás. Su compañero de equipo, Trulli, colisionó con Glock en la vuelta 3. Más tarde, sufrió problemas hidráulicos, pero logró terminar en la 17.ª posición, a 5 vueltas del líder y superado por ambos Hispania. ^{[ 14 ]}

En China , se clasificaron en los puestos 20 y 21, siendo superados una vez más por Glock. Cuando salió el coche de seguridad, Kovalainen no entró a boxes y llegó a estar en la sexta posición, la primera vez en toda la temporada que uno de los nuevos equipos se encontraba en una posición que otorgaba puntos. Kovalainen finalizó en una sólida decimocuarta posición, mientras que Trulli se retiró en la vuelta 36 debido a otro problema hidráulico. ^{[ 15 ]}

En la primera sesión de entrenamientos del Gran Premio de España , Kovalainen fue una vez más el más rápido de los nuevos equipos, su Lotus T127 terminó cuatro segundos más lento que Hamilton y a menos de dos del Williams de Nico Hülkenberg . Ambos Lotus se clasificaron por encima de los dos Virgin e Hispania. Kovalainen, a punto de comenzar su vuelta de formación, vio cómo el software de su caja de cambios intentaba seleccionar dos marchas al mismo tiempo, rompiéndola. Entró en boxes antes de que comenzara la carrera, y los mecánicos de Lotus intentaron solucionar el problema para que saliera a pista un par de vueltas más atrás, pero pronto abandonaron el plan. Trulli terminó por delante de los dos Virgin en la 17.ª posición. Ahora se hacía evidente que Lotus Racing era más rápido que Virgin e Hispania .

Tras las preocupaciones sobre la estrechez del circuito de Mónaco , sumado a que los nuevos equipos Virgin Racing , Lotus e Hispania eran entre tres y seis segundos más lentos que los equipos establecidos en el transcurso de una vuelta, creando así una posibilidad muy real de que un coche más lento comprometiera las vueltas rápidas de sus contrapartes más rápidas, se propuso dividir la primera sesión de clasificación en dos grupos de doce coches, de forma similar al formato utilizado por la IndyCar Series . Sin embargo, en el Gran Premio de España , una semana antes de la carrera de Mónaco, la propuesta fue rechazada por varios equipos. ^{[ 16 ]} Posteriormente, la FIA estableció un tiempo máximo permitido por vuelta para la clasificación, y cualquier coche que fuera más lento que un minuto y veintidós segundos entre la primera y la última curva se enfrentaría a sanciones por parte de los comisarios. Trulli declaró que creía que los pilotos y los equipos no tenían motivos para quejarse si alguien se veía retrasado, diciendo: «Han tenido mucho tiempo entre los equipos para pensar qué hacer aquí [en Mónaco], y no han encontrado una solución. Así que no creo que nadie deba empezar a quejarse ahora». ^{[ 17 ]} Heikki Kovalainen fue el más rápido de los 3 equipos nuevos; fue la primera vez que su compañero de equipo Jarno Trulli fue superado en la clasificación en Mónaco por su compañero de equipo. Los autos Lotus fueron seguidos por los dos Virgin y los dos Hispania. En la carrera, Trulli tuvo un problema con su auto en boxes, los mecánicos tardaron una eternidad en quitar la tuerca de su rueda trasera. Esto significó que estaba detrás de Chandhok. Kovalainen se retiró en la vuelta 58 por un problema de dirección, mientras que Trulli alcanzó a Chandhok. Trulli intentó un adelantamiento en Rascasse que resultó en que su Lotus se subiera al auto de Chandhok y sus ruedas rozaran por poco la cabeza de Chandhok. Chandhok se llevó las manos al casco cuando el auto de Trulli pasó por encima de él; tuvo suerte de no perderlas. ^{[ 18 ]} Ambos pilotos salieron ilesos del accidente. El incidente ocurrió justo delante del líder de la carrera, Webber, quien evitó verse involucrado en el enredo. Trulli luego se disculpó con Chandhok. ^{[ 19 ]}

En Turquía , Lotus estrenó una nueva especificación de alerón trasero que mejoró el equilibrio delantero de su chasis. ^{[ 20 ]} Una vez más, superaron en la clasificación a los otros dos equipos nuevos, pero ambos sufrieron un problema hidráulico, con Trulli deteniéndose en la vuelta 35, mientras que Kovalainen se retiró la vuelta siguiente con una falla en la dirección asistida , en la curva ocho, lo que provocó que no pudiera operar su caja de cambios, embrague y acelerador al entrar en boxes y su auto fue empujado al garaje de Lotus.

En el Gran Premio de Canadá , Trulli tuvo que detenerse en boxes en la vuelta cuarenta y siete debido a graves problemas con los frenos. Kovalainen terminó por delante de los nuevos equipos.

En el Gran Premio Europeo de Valencia, el equipo celebró la carrera número 500 en la historia de la marca Lotus. En la vuelta nueve, Webber intentó adelantar a Kovalainen para colocarse en la 17.ª posición, aprovechando su rebufo a 310  km/h en la recta principal, pero Kovalainen pareció frenar antes de lo previsto por Webber, y el Red Bull impactó contra la rueda trasera derecha de Kovalainen, lanzándolo por los aires. ^{[ 21 ]} Chocó contra una valla publicitaria y dio una voltereta. ^{[ 22 ] [ 23 ]} El coche de Webber aterrizó de morro y se precipitó a gran velocidad hacia la zona de escape de la curva 12 , donde colisionó con una barrera de neumáticos. Webber resultó ileso. La fuerza del impacto rompió su pedal de freno. ^{[ 24 ]} El alerón trasero de Kovalainen se desprendió y tuvo que abandonar la carrera. Webber dijo que sufrió cortes y contusiones leves tras su accidente con Kovalainen en la novena vuelta. Afirmó que no estaba seguro de la mentalidad de Kovalainen y pensó que el piloto le permitiría adelantarlo. ^{[ 25 ]} Sin embargo, no culpó a Kovalainen y dijo que la diferencia en la capacidad de frenado de ambos coches lo tomó por sorpresa. ^{[ 26 ]} Webber admitió posteriormente que calculó mal la anticipación con la que Kovalainen frenaría para la curva, pero consideró que este último se había movido más de una vez mientras defendía su posición. ^{[ 27 ]} Kovalainen afirmó que no había hecho nada malo y culpó a Webber de causar el accidente. Ambos pilotos fueron trasladados al centro médico del circuito. ^{[ 28 ]}

Durante el Gran Premio de Gran Bretaña , el equipo fue renombrado como Team Lotus . Lotus presentó su última actualización para 2010, ya que el equipo centró su atención en el coche de 2011. También se supo que Lotus estaba cerca de un acuerdo para usar motores Renault para la temporada 2011 de Fórmula Uno , debido a la cantidad de problemas relacionados con su sistema de transmisión con su coche y el Cosworth CA2010 . ^{[ 29 ]} El equipo también presentó la última actualización del T127, centrando su atención en el coche de 2011.

En el Gran Premio de Alemania , Trulli sufrió problemas con la caja de cambios, donde no pudo seleccionar la segunda marcha, y se retiró. Kovalainen también se retiró. ^{[ 30 ]}

El 24 de septiembre de 2010, se anunció que Tony Fernandes (Lotus Racing) había adquirido los derechos del nombre del equipo Lotus a David Hunt, marcando el renacimiento oficial del equipo Lotus en la Fórmula Uno. ^{[ 31 ]}

En el Gran Premio de Singapur, Trulli entró en boxes y sus mecánicos lo empujaron hasta el garaje de Lotus para retirarse por un problema hidráulico en la vuelta 28. Kovalainen y Buemi chocaron en el último sector de la vuelta, y este último hizo un trompo delante del Toro Rosso, que evitó rápidamente una colisión frontal. El coche de Kovalainen sufrió una rotura en la válvula de alivio de presión del depósito de combustible y regresó a boxes con dificultad, mientras la parte trasera de su Lotus se incendiaba en las últimas curvas. Kovalainen abortó la entrada a boxes, pero no llegó mucho más lejos, ya que su coche fue consumido por el fuego. Kovalainen se detuvo en la recta principal y salió de su coche para extinguir el fuego él mismo después de que miembros del equipo Williams le entregaran un extintor. ^{[ 32 ]}

En Japón , Kovalainen tuvo una carrera sólida y fue el primero de los nuevos equipos en cruzar la meta, su 12.ª posición ayudó a consolidar la décima posición de Lotus en el campeonato, con Trulli en 13.ª. ^{[ 33 ]} Kovalainen terminó una vez más por delante de los nuevos equipos en Corea , con 12.ª.

Al final de la temporada, aunque no introdujeron más mejoras en el coche después de Gran Bretaña , era evidente que Lotus era claramente el más rápido de los tres nuevos equipos. A pesar de sufrir muchos problemas hidráulicos, su ritmo era superior al de los coches de Virgin Racing e Hispania Racing. ^{[ 34 ]}

El coche luce los colores históricos verde y dorado de los monoplazas Lotus. El logotipo " 1Malaysia " aparece en los laterales de la carrocería, un recordatorio de los orígenes malasios del equipo. Una bandera malasia ondeaba en la cubierta del motor durante el Gran Premio de Malasia. En las primeras cuatro carreras, los monos de los pilotos eran blancos. A partir del Gran Premio de España, los monos de los pilotos pasaron a ser verdes.

En el Gran Premio de Europa, Lotus celebró el Gran Premio número 500 de la marca. Para esta ocasión, el equipo modificó la decoración habitual de su coche, incluyendo el número 500 entre laureles a ambos lados de la parte trasera del vehículo. La familia de Colin Chapman , fundador del equipo Lotus original , asistió a la celebración. ^{[ 35 ]}

( clave ) (los resultados en negrita indican la pole position; las carreras en cursiva indican la vuelta rápida)

^† El piloto no terminó la carrera, pero fue clasificado ya que completó más del 90% de la distancia total de la carrera.