Lou Gehrig

Gehrig firmó un contrato con los Yankees el 30 de abril. ^{[ 27 ]} Gehrig regresó a los Hartford Senators de ligas menores para jugar parte de dos temporadas, 1923 y 1924, bateando .344 y conectando 61 jonrones en 193 juegos. Excepto por sus juegos en Hartford, a dos horas en coche de distancia, Gehrig jugó toda su vida beisbolística —en ligas amateur, preparatoria, universidad y profesional— con equipos con sede en la ciudad de Nueva York.

A pesar de no haber sido diagnosticado con esclerosis lateral amiotrófica (ELA) hasta junio de 1939, Gehrig comenzó a experimentar síntomas a mediados de la temporada de 1938. Aunque su rendimiento en la segunda mitad de la temporada fue ligeramente mejor que en la primera, Gehrig informó de cambios físicos a mitad de temporada. Al final de esa temporada, dijo: "Estaba cansado a mitad de temporada. No sé por qué, pero simplemente no podía volver a arrancar". Aunque sus estadísticas finales de 1938 estuvieron por encima del promedio (promedio de bateo de .295, 114 carreras impulsadas, 170 hits, porcentaje de slugging de .523, 689 apariciones al plato con solo 75 ponches y 29 jonrones), impulsadas por un agosto caluroso, fueron significativamente inferiores a las de su temporada de 1937 , en la que bateó .351 y tuvo un porcentaje de slugging de .643. Robó sus dos últimas bases el 7 de septiembre de 1938. ^{[ 45 ]} Su último hit de extrabase, un jonrón, fue el 27 de septiembre de 1938. ^{[ 46 ] [ 47 ]} En la Serie Mundial de 1938 , tuvo 4 hits en 14 turnos al bate (promedio de bateo de .286), todos sencillos. ^{[ 48 ]}

Cuando los Yankees comenzaron su entrenamiento de primavera de 1939 en San Petersburgo, Florida , era evidente que Gehrig ya no poseía su otrora formidable potencia. Incluso su carrera en las bases se vio afectada, y en un momento dado se desplomó en el Estadio Al Lang , entonces el parque de entrenamiento de primavera de los Yankees. ^{[ 49 ]} Al final del entrenamiento de primavera, no había conectado ningún jonrón. ^{[ 50 ]} A lo largo de su carrera, Gehrig fue considerado un excelente corredor de bases, pero al comenzar la temporada de 1939, su coordinación y velocidad se habían deteriorado significativamente. ^{[ 51 ]}

A finales de abril, tras ocho partidos de la temporada, las estadísticas de Gehrig eran las peores de su carrera, con una carrera impulsada y un promedio de bateo de .143. Los aficionados y la prensa especulaban abiertamente sobre su repentino declive. James Kahn, un periodista que escribía a menudo sobre Gehrig, dijo en un artículo:

Creo que algo le pasa. Me refiero a algo físico. No sé qué es, pero estoy convencido de que va mucho más allá de su juego. He visto a jugadores desaparecer de la noche a la mañana, como parece haberle pasado a Gehrig. Pero simplemente dejaron de ser buenos jugadores. En este caso, sin embargo, es algo más profundo. Lo he observado muy de cerca y esto es lo que he visto: lo he visto conectar la pelota a la perfección, batearla con todas sus fuerzas, golpearla con precisión y mandarla por encima del cuadro interior con una trayectoria suave y parabólica. En otras palabras, por alguna razón que desconozco, su antigua potencia ya no está ahí... Le da a la pelota una y otra vez, y no va a ninguna parte. ^{[ 52 ]}

Gehrig sí estaba conectando bien la pelota, con solo un ponche en 28  turnos al bate. Sin embargo, con Gehrig sin hits en cinco de los ocho juegos, McCarthy se vio obligado a resistir la presión de la directiva de los Yankees para que su jugador en mala racha pasara a un rol de medio tiempo. La situación llegó a un punto crítico cuando Gehrig tuvo dificultades para realizar una jugada rutinaria en primera base. El lanzador, Johnny Murphy , tuvo que esperar a que Gehrig se arrastrara hasta la base para poder atrapar el tiro. Murphy dijo: "Buena jugada, Lou". ^{[ 52 ]} La evaluación posterior de Gehrig fue muy desdeñosa. "Esa fue la jugada más simple que se puede hacer en el béisbol, y supe entonces: algo andaba mal conmigo". ^{[ 53 ]}

El 30 de abril, Gehrig no conectó ningún hit contra los Washington Senators . Acababa de jugar su juego número 2130 consecutivo en las Grandes Ligas. ^{[ 54 ]} El 2 de mayo, el siguiente juego después de un día de descanso, Gehrig se acercó a McCarthy antes del juego en Detroit contra los Detroit Tigers y le dijo: "Me voy a sentar, Joe", diciéndole al mánager de los Yankees que lo hacía "por el bien del equipo". ^{[ 55 ]} McCarthy accedió, colocando a Ellsworth "Babe" Dahlgren en la primera base, y también dijo que cuando Gehrig sintiera que podía volver a jugar, el puesto sería suyo. Gehrig, como capitán de los Yankees, sacó él mismo la tarjeta de alineación a los atónitos árbitros antes del juego, poniendo fin a la racha de 14 años. Antes de que comenzara el juego, el locutor del Briggs Stadium les dijo a los aficionados: "Damas y caballeros, esta es la primera vez que el nombre de Lou Gehrig no aparecerá en la alineación de los Yankees en 2130 juegos consecutivos". Los aficionados de los Tigers ovacionaron a Gehrig de pie mientras él permanecía sentado en el banquillo con lágrimas en los ojos. ^{[ 48 ]} Casualmente, entre los asistentes al partido se encontraba Wally Pipp , a quien Gehrig había reemplazado en la primera base 2130 partidos antes. Una fotografía de Gehrig, tomada por una agencia de noticias, recostado contra los escalones del banquillo con una expresión impasible, apareció al día siguiente en los periódicos del país. Permaneció con los Yankees como capitán del equipo durante el resto de la temporada, pero nunca volvió a jugar en un partido de las Grandes Ligas. ^{[ 48 ]}

A medida que el estado de salud de Gehrig empeoraba progresivamente, su esposa Eleanor llamó a la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota . Su llamada fue transferida a Charles William Mayo , quien había estado siguiendo la trayectoria de Gehrig y su misteriosa pérdida de fuerza. Mayo le dijo a la esposa de Gehrig que lo llevara a la clínica lo antes posible. ^{[ 48 ]}

Gehrig voló solo a Rochester desde Chicago , donde los Yankees jugaban en ese momento, y llegó a la Clínica Mayo el 13 de junio de 1939. Tras seis días de pruebas exhaustivas, los médicos confirmaron el diagnóstico de ELA el 19 de junio, día del 36 cumpleaños de Gehrig. El pronóstico era sombrío: parálisis progresiva , dificultad para tragar y hablar, y una esperanza de vida inferior a tres años, aunque sin deterioro de las funciones mentales. A la esposa de Gehrig le dijeron que se desconocía la causa de la enfermedad, pero que era indolora, no contagiosa y cruel; la función motora del sistema nervioso central se destruye, pero la mente permanece plenamente consciente hasta el final. ^{[ 56 ] [ 57 ]} Eleanor escribió más tarde sobre esta época: «La llamada provino del Dr. Mayo y del Dr. O'Leary, y me impactó profundamente. "Tómense su tiempo y háganme todas las pruebas", les había ordenado Lou entre risas cuando comenzaron las pruebas. Y se tomaron su tiempo y le hicieron todas las pruebas. Al final, me dijeron por teléfono, le quedaban dos años y medio de vida». ^{[ 58 ]} Gehrig solía escribir cartas a su esposa, y una de esas notas, escrita poco después del diagnóstico, decía en parte:

La mala noticia es la esclerosis lateral, en nuestro idioma parálisis progresiva. No tiene cura... hay muy pocos casos. Probablemente la causa algún germen... Nunca he oído hablar de que se transmita a los compañeros... Hay un 50% de probabilidades de que me quede como estoy. Puede que necesite un bastón en 10 o 15 años. Jugar está descartado... ^{[ 59 ]}

Gehrig continuó,

 ...y Paul [Dr. O'Leary, Clínica Mayo] me sugiere un trabajo de entrenador, un trabajo de oficina o de redacción. Le pedí que me asegurara honestamente que no me afectaría mentalmente. Parecen creer que me las arreglaré bien si logro aceptar esta condición, lo cual he hecho, pero solo después de que me aseguraran que no hay peligro de contagio y que no me desequilibraré mentalmente y, por lo tanto, no me convertiré en una carga para ti de por vida. Te adoro, cariño. ^{[ 58 ]}

Tras el diagnóstico de Gehrig, se reincorporó brevemente a los Yankees en Washington, D.C. Al llegar su tren a la estación Union Station , fue recibido por un grupo de Boy Scouts que lo saludaban alegremente y le deseaban suerte. Gehrig les devolvió el saludo, pero se inclinó hacia su acompañante, Rutherford "Rud" Rennie del New York Herald Tribune , y dijo: "Me están deseando suerte... ¡y me estoy muriendo!". ^{[ 9 ] [ 60 ]}

El 4 de julio de 1939, Gehrig pronunció lo que se ha llamado el " Discurso de Gettysburg del béisbol " ante un estadio Yankee Stadium abarrotado, entre dos partidos contra los Washington Senators . ^{[ 71 ] [ 72 ] [ 73 ] [ 74 ]} Habiendo evitado siempre la atención pública, Gehrig no quería hablar, pero la multitud coreaba su nombre y él había memorizado algunas frases de antemano. ^{[ 15 ]}

Aficionados, durante las últimas dos semanas, han estado leyendo sobre una mala racha. ^{[ a ]} ​​Hoy ^{[ b ]} me considero el hombre más afortunado sobre la ^{[ c ]} Tierra. He estado en estadios de béisbol durante diecisiete años y nunca he recibido nada más que amabilidad y aliento de ustedes, los aficionados.

Cuando miras a tu alrededor, ¿no considerarías un privilegio asociarte con hombres tan apuestos como los que están hoy uniformados en este estadio? ^{[ d ]} Claro que tengo suerte. ¿Quién no consideraría un honor haber conocido a Jacob Ruppert ? ¿Y al constructor del mayor imperio del béisbol, Ed Barrow ? ¿Haber pasado seis años con ese pequeño y maravilloso Miller Huggins ? ¿Y luego haber pasado los siguientes nueve años con ese líder excepcional, ese brillante estudiante de psicología, el mejor mánager del béisbol actual, Joe McCarthy ? Claro que tengo suerte.

Cuando los New York Giants , un equipo al que darías lo que fuera por vencer, y viceversa, te envían un regalo, eso es algo. Cuando todos, desde los jardineros hasta los chicos de batas blancas, te recuerdan con trofeos, eso es algo. Cuando tienes una suegra maravillosa que te apoya en las discusiones con su propia hija, eso es algo. Cuando tienes un padre y una madre que trabajan toda su vida para que puedas tener una educación y desarrollarte físicamente, es una bendición. Cuando tienes una esposa que ha sido un pilar de fortaleza y ha demostrado más valentía de la que jamás imaginaste, eso es lo mejor que conozco.

Para concluir, diré que quizás la suerte no me ha sonreído, pero tengo muchísimas razones para vivir. Gracias. ^{[ 15 ]}

La multitud se puso de pie y aplaudió durante casi dos minutos. ^{[ 70 ]} Babe Ruth , excompañero de equipo de Gehrig con quien a veces tenía una relación distante, lo abrazó mientras una banda tocaba " I Love You Truly " y la multitud coreaba: "¡Te queremos, Lou!". El relato del Times del día siguiente calificó el momento como "una de las escenas más conmovedoras jamás presenciadas en un campo de béisbol", que hizo que incluso los reporteros más duros "tragaran saliva con dificultad". ^{[ 67 ]}

Fuente: Perfil en Baseball-Reference.com Perfil en Retrosheet

A las 10:10  p. m. del 2 de junio de 1941, 17 días antes de cumplir 38 años, Gehrig falleció en su casa en 5204 Delafield Avenue en el barrio de Riverdale del Bronx . ^{[ 81 ] [ 82 ]} Al enterarse de la noticia, Babe Ruth y su esposa Claire fueron a la residencia de Gehrig para consolar a la esposa de Gehrig, Eleanor . El alcalde Fiorello La Guardia ordenó que las banderas en Nueva York ondearan a media asta. Los estadios de la MLB en todo el país hicieron lo mismo. ^{[ 83 ]}

Miles de personas vieron el cuerpo de Gehrig en la Iglesia de la Paternidad Divina ; Ruth lloró. ^{[ 15 ]} Tras el funeral frente a su casa en la Iglesia Episcopal de Cristo de Riverdale , los restos de Gehrig fueron cremados el 4 de junio en el cementerio de Kensico en Valhalla, Nueva York , a 34 km al norte del Yankee Stadium en el condado suburbano de Westchester . Las cenizas de Gehrig fueron guardadas en una cripta en el monumento de piedra que marca su tumba. ^{[ 84 ]} Gehrig y Ed Barrow están enterrados en la misma sección del cementerio, que está al lado de Puerta del Cielo , donde se encuentran las tumbas de Ruth y Billy Martin en la Sección 25. ^{[ 85 ]} 

Eleanor nunca volvió a casarse y, según se cuenta, dijo: «Tuve lo mejor. No habría cambiado ni dos minutos de mi vida con ese hombre por cuarenta años con otro». Dedicó el resto de su vida a apoyar la investigación sobre la ELA. Falleció el día de su 80 cumpleaños, el 6 de marzo de 1984, y fue enterrada junto a él en el cementerio de Kensico. ^{[ 22 ]}

A pesar de jugar a la sombra de Babe Ruth durante dos tercios de su carrera, Gehrig fue uno de los mejores productores de carreras en la historia del béisbol; tuvo 509  RBI durante un lapso de tres temporadas (1930–32). Solo otros dos jugadores, Jimmie Foxx con 507 y Hank Greenberg con 503, han superado las 500  RBI en cualquier tres temporadas; sus totales no fueron consecutivos. (Ruth tuvo 498). ^{[ 86 ]} Jugando 14 temporadas completas, Gehrig tuvo 13 temporadas consecutivas con 100 o más RBI, un récord de las Grandes Ligas compartido con Foxx y empatado en 2010 por Alex Rodriguez .

Gehrig tuvo seis temporadas con un promedio de bateo de .350 o superior, con un máximo de .379 en 1930, además de una séptima temporada con .349. Gehrig lideró la Liga Americana en carreras anotadas cuatro veces, en jonrones tres veces y en carreras impulsadas cinco veces. Sus 185 carreras impulsadas en 1931 siguen siendo el récord de la Liga Americana hasta 2025.y ocupa el segundo lugar de todos los tiempos detrás de los 191 de Hack Wilson en 1930. En la lista de carreras impulsadas en una sola temporada, Gehrig ocupa el segundo, quinto (175) y sexto (174), con cuatro temporadas adicionales de más de 150 carreras impulsadas.

Gehrig posee el récord de béisbol de más temporadas con 400  bases totales o más, logrando esta hazaña cinco veces en su carrera. ^{[ 87 ]} Bateaba cuarto en la alineación detrás de Ruth, lo que hacía que darle bases por bolas intencionales a Ruth fuera contraproducente para los lanzadores contrarios.

Lefty Grove , uno de los mejores lanzadores de la Liga Americana durante la época de Gehrig, quien solía lanzar la pelota a los bateadores, se abstuvo de hacerlo con Gehrig. "Nunca se sabe lo que hará ese grandullón si lo haces enojar", explicó Grove. ^{[ 88 ]}

A diferencia de Ruth, Gehrig tenía el físico de un bateador de poder . Ruth solía conectar jonrones con elevados altos , mientras que los de Gehrig eran líneas . ^{[ 15 ]} Durante las diez temporadas (1925–1934) en las que Gehrig y Ruth fueron compañeros de equipo y batearon uno al lado del otro, jugando la mayoría de los juegos, Gehrig tuvo más jonrones que Ruth solo una vez, en 1934 (el último año de Ruth con los Yankees, a los 39 años), cuando conectó 49 frente a los 22 de Ruth. Ruth jugó 125  juegos ese año y algunos en 1935 antes de retirarse. ^{[ 54 ]}

Empataron a 46  en 1931. Ruth conectó 424 jonrones, en comparación con los 347 de Gehrig. Gehrig superó a Ruth en carreras impulsadas, 1436 a 1316. Gehrig tuvo un promedio de bateo de .343, en comparación con el .338 de Ruth, durante este período. ^{[ 54 ]}

Durante una reunión de invierno de la Asociación de Escritores de Béisbol el 7 de diciembre de 1939, Gehrig fue elegido para el Salón de la Fama del Béisbol en una elección especial relacionada con su enfermedad. ^{[ 78 ]} A los 36 años, fue el jugador más joven en recibir tal honor, superado posteriormente por Sandy Koufax , quien era cinco meses menor que Gehrig en el momento de su elección en 1972. ^{[ 90 ]}

Gehrig nunca tuvo una ceremonia de inducción formal. En julio de 2013, él y otros 11 jugadores de béisbol fallecidos recibieron un homenaje especial durante la ceremonia de inducción, celebrada durante el "Fin de semana de inducción al Salón de la Fama" en Cooperstown, Nueva York . ^{[ 91 ]}

Los Yankees dedicaron un monumento a Gehrig en el jardín central del Yankee Stadium el 6 de julio de 1941; el santuario lo elogiaba como "un hombre, un caballero y un gran jugador de béisbol cuyo asombroso récord de 2130  juegos consecutivos debería perdurar para siempre". El monumento a Gehrig se unió al que se colocó allí en 1932 en honor a Miller Huggins, al que posteriormente se le seguiría el de Babe Ruth en 1949. ^{[ 54 ]}

La casa natal de Gehrig en Manhattan, ubicada en el número 1994  de la Segunda Avenida, cerca de la  calle 103 Este, está conmemorada con una placa que marca el lugar, al igual que otra de sus primeras residencias en el número 309 de la  calle 94 Este, cerca de la Segunda Avenida. Gehrig falleció en una casa blanca en el número 5204 de  la Avenida Delafield, en el barrio de Riverdale del Bronx. La casa aún se conserva en el lado este de la autopista Henry Hudson Parkway y también está señalizada con una placa. ^{[ 24 ]}

El Premio Memorial Lou Gehrig se otorga anualmente a un jugador de la MLB que mejor exhibe el carácter y la integridad de Gehrig, dentro y fuera del campo . ^{[ 92 ]} El premio fue creado por la fraternidad Phi Delta Theta en honor a Gehrig, quien fue miembro de la fraternidad en la Universidad de Columbia. Se entregó por primera vez en 1955, 14 años después de la muerte de Gehrig. El propósito del premio es reconocer las contribuciones ejemplares de un jugador en "su comunidad y filantropía". ^{[ 92 ]} La entrega del premio es supervisada por la sede de la fraternidad Phi Delta Theta en Oxford, Ohio , ^{[ 93 ]} y el nombre de cada ganador se inscribe en la placa del Premio Lou Gehrig en el Salón de la Fama del Béisbol en Cooperstown.

El centro de tratamiento e investigación de la ELA en su alma mater, la Universidad de Columbia, se llama Centro Eleanor y Lou Gehrig para la ELA . ^{[ 94 ]} Ubicado en el Hospital NewYork-Presbyterian y el Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia , tienen una función clínica y de investigación dirigida a la ELA y las enfermedades de la neurona motora relacionadas, esclerosis lateral primaria y atrofia muscular progresiva .

En marzo de 2021, la Major League Baseball declaró el 2 de junio como el Día de Lou Gehrig . ^{[ 95 ]} Se eligió el 2 de junio porque es el aniversario de cuando Gehrig se convirtió en el primera base titular de los Yankees en 1925 y cuando murió en 1941. ^{[ 96 ]}