Luis Bromfield

En noviembre de 1925, Bromfield se mudó a París, donde se relacionó con muchas de las figuras centrales de la Generación Perdida , especialmente Gertrude Stein y Ernest Hemingway . Su tercera novela, Otoño temprano , un crudo retrato de los orígenes puritanos de su esposa en Nueva Inglaterra, ganó el Premio Pulitzer de 1927. «De entre todos los jóvenes novelistas estadounidenses, es sin duda el mejor y el más vital», escribió John Carter ese año en el New York Times . ^{[ 13 ]}

Bromfield siguió escribiendo novelas superventas a finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, entre ellas Una buena mujer , El extraño caso de la señorita Annie Spraag y La granja , una novela autobiográfica que romantizaba el pasado agrario de su familia. También trabajó brevemente en Hollywood como guionista contratado por Samuel Goldwyn. ^{[ 14 ]}

En 1930, se mudó a una casa parroquial del siglo XVI restaurada, la Presbytère St-Etienne, en Senlis , al norte de París. Allí construyó un elaborado jardín a orillas del río Nonette , donde organizaba fiestas muy conocidas entre artistas, escritores y miembros de la alta sociedad de la época. Entre los invitados habituales figuraban Gertrude Stein, Alice B. Toklas , Elsa Schiaparelli , Dolly Wilde , Leslie Howard , Noël Haskins Murphy , Douglas Fairbanks , Sir Francis Cyril Rose , F. Scott y Zelda Fitzgerald . Janet Flanner , quien presenció con frecuencia las reuniones semanales en la finca de Bromfield en Senlis, dijo una vez que Bromfield «coleccionaba gente (y registraba su valor) como algunos coleccionan sellos». ^{[ 15 ] [ 16 ]}

La pasión de Bromfield por la horticultura aumentó a lo largo de la década de 1930. Aprendió técnicas de jardinería intensiva de sus vecinos campesinos en Senlis y entabló una estrecha relación con Edith Wharton , quien diseñó los jardines formales del Pavillon Colombe, su finca en la cercana Saint-Brice-Sous-Fôret . ^{[ 17 ]}

Durante este período, Bromfield también realizó dos largos viajes a la India. Visitó el instituto de suelos de Sir Albert Howard en el estado de Indore (donde Bromfield conoció los primeros métodos de agricultura orgánica) ^{[ 18 ]} y pasó un tiempo en la ciudad de Baroda (actual Vadodara ) como invitado de Sayajirao Gaekwad III , el Maharajá de Baroda. ^{[ 19 ]} Sus viajes inspiraron uno de sus bestsellers más aclamados por la crítica, The Rains Came (1937), que fue adaptado a una popular película de 1939 protagonizada por Myrna Loy y Tyrone Power . Posteriormente, utilizó las ganancias de este libro para financiar Malabar Farm, diciendo que «nada podría ser más apropiado que darle a la granja un nombre indio porque la India lo hizo posible». ^{[ 18 ]}

Al final de la Guerra Civil Española , Bromfield presidió el Comité de Emergencia para los Heridos Estadounidenses, con sede en París, que ayudó a repatriar a los voluntarios que habían luchado en las Brigadas Abraham Lincoln . Posteriormente, recibió la Legión de Honor francesa por esta labor. ^{[ 20 ]} Crítico declarado de la política de apaciguamiento de Neville Chamberlain (sobre todo en el libro de 1939 , Inglaterra, oligarquía moribunda ), abandonó Europa poco después del Acuerdo de Múnich con la vaga idea de mudarse a Ohio y criar a sus hijos en una «auténtica granja». ^{[ 21 ]}

En diciembre de 1938, Bromfield compró 600 acres de tierras de cultivo degradadas cerca del pueblo de Lucas en Pleasant Valley, condado de Richland , Ohio. Construyó una casa de campo de estilo neoclásico griego de 19 habitaciones a la que llamó la Casa Grande. Utilizando la experiencia y la mano de obra de agencias del New Deal como el Servicio de Conservación de Suelos y el Cuerpo Civil de Conservación , Bromfield rehabilitó su tierra y, en el proceso, aprendió los principios de la conservación del suelo . Más tarde, convirtió Malabar en un escaparate de lo que él llamó la "Nueva Agricultura". Entre las novedosas técnicas agrícolas que promovió en Malabar se encontraban el uso de abonos verdes , el arado en contorno , la " agricultura de desechos ", el compostaje en capas y el cultivo en franjas . ^{[ 22 ]}

En 1941, Bromfield se convirtió en primer vicepresidente de Friends of the Land, una nueva organización nacional de voluntarios aliada con el Servicio de Conservación de Suelos de los Estados Unidos, que buscaba corregir las prácticas agrícolas ruinosas que habían culminado en el Dust Bowl y otros incidentes de erosión generalizada del suelo en la década de 1930. La organización reunió a muchas voces prominentes de la ecología y la agricultura del siglo XX, incluyendo a Paul B. Sears , Hugh Hammond Bennett y Aldo Leopold . Bromfield usó su fama para promover el trabajo de reformadores agrícolas, incluyendo a Edward Faulkner , cuyo libro de 1943, Plowman's Folly, criticaba el arado de vertedera y abogaba por la "agricultura de desechos" (precursora de la agricultura de siembra directa ) para evitar la erosión y mantener la fertilidad del suelo. Bromfield también ayudó a popularizar la revista de la organización, The Land , que contó con contribuciones de EB White , John Dos Passos , Henry A. Wallace , Aldo Leopold y Rachel Carson , entre muchos otros. ^{[ 23 ]}

Bromfield consolidó la reputación nacional de Malabar en 1945 al ser anfitrión de la boda de su buen amigo Humphrey Bogart con Lauren Bacall . Bromfield fue el padrino. Malabar era frecuentemente visitada por celebridades, entre ellas Kay Francis , Joan Fontaine , Ina Claire , Mayo Methot y James Cagney . ^{[ 24 ]} EB White capturó la atmósfera de la granja en un poema de 1948 en The New Yorker :  

Extraños que llegan en cada tren,

Las gradas de Bromfield se resguardan de la lluvia.

Los pumas lloran, las segadoras cortan,

Las habitaciones para huéspedes están llenas hasta rebosar,

Boxers en cada habitación de la casa,

Vacas siendo ordeñadas al son de Brahms y Strauss,

Los niños llegan en furgoneta y en tung,

Bromfield hasta los ojos en estiércol,

Marineros, trompetistas, místicos, actores,

Todos querían conducir los tractores,

Todos ellos ansiosos por desgranar el maíz,

Algunos de ellos bebiendo hasta la mañana […] ^{[ 25 ]}

El renovado interés de Bromfield por la agricultura y el ecologismo coincidió con el declive de su reputación literaria. Críticos como Malcolm Cowley , Orville Prescott y Edmund Wilson tacharon su obra posterior de artificiosa y superficial. Sin embargo, los libros de Bromfield siguieron gozando de popularidad entre los lectores; su novela Colorado, de 1947 , vendió más de un millón de ejemplares. ^{[ 3 ]} También comenzó a escribir una serie de memorias sobre agricultura y medio ambiente, empezando por el éxito de ventas Pleasant Valley (1945). ^{[ 26 ]}

A medida que la carrera literaria de Bromfield flaqueaba, comenzó a enfrentar graves dificultades financieras, agravadas por el alto costo de mantener su granja experimental y su estilo de vida ostentoso. Entre muchos proyectos empresariales fallidos, intentó recaudar capital creando versiones satélite de Malabar en Wichita Falls , Texas, e Itatiba , Brasil. Tras la muerte de su esposa Mary en 1952, inició una relación con la multimillonaria heredera Doris Duke , quien compartía su interés por la horticultura y la conservación. A principios de 1956, Bromfield le comentó a un periodista que él y Duke “podrían casarse”. ^{[ 27 ]} Pero su romance se vio truncado debido al deterioro de su salud. Falleció de mieloma múltiple el 18 de marzo de 1956 en el Hospital Universitario de Columbus. ^{[ 28 ] [ 29 ]}