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Articulo de referencia

Río Mackenzie

Coordenadas : 68°56′23″N 136°10′22″O / 68.93972°N 136.17278°O / 68.93972; -136.17278 {{cite web|url=https://www.geologypage.com/2014/05/mackenzie-river.html|title=Mackenzie Rive...

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Coordenadas : 68°56′23″N 136°10′22″O / 68.93972°N 136.17278°O / 68.93972; -136.17278

El río Mackenzie (en francés: Fleuve (de) Mackenzie ; Slavey : Deh-Cho [tèh tʃʰò], literalmente río grande ; Inuvialuktun : Kuukpak [kuːkpɑk], literalmente río grandioso ) es un río en el bosque boreal y la tundra canadienses . Forma, junto con el Slave , el Peace y el Finlay , el sistema fluvial más largo de Canadá , la segunda cuenca hidrográfica más grande de cualquier río norteamericano después del Mississippi .

El río Mackenzie fluye a través de una vasta región de bosques y tundra escasamente poblada, ubicada completamente dentro de los Territorios del Noroeste de Canadá, aunque sus numerosos afluentes se extienden a otras cinco provincias y territorios canadienses . El cauce principal del río tiene 1738 kilómetros (1080 millas) de longitud y fluye hacia el norte-noroeste desde el Gran Lago del Esclavo hasta el Océano Ártico , donde forma un gran delta en su desembocadura. Su extensa cuenca hidrográfica drena aproximadamente el 20 por ciento de Canadá. [ 9 ] Es el río más grande que desemboca en el Ártico desde América del Norte y, contando sus afluentes, tiene una longitud total de 4241 kilómetros (2635 millas) , lo que lo convierte en el decimotercer sistema fluvial más largo y la duodécima cuenca hidrográfica más grande de la Tierra. [ 10 ]   

La fuente principal del río Mackenzie es el lago Thutade , en el interior norte de la Columbia Británica . Se cree que el valle del Mackenzie fue la ruta que siguieron los pueblos prehistóricos durante la migración inicial de los humanos desde Asia a Norteamérica hace más de 10 000 años, a pesar de la escasez de evidencia. Los inuvialuit , los gwich'in y otros pueblos indígenas habitaron las orillas del río durante miles de años. El río constituyó la principal ruta de acceso al interior norte de Canadá para los primeros exploradores europeos.

El desarrollo económico sigue siendo limitado a lo largo del río. Durante el siglo XIX, el comercio de pieles se convirtió en un negocio lucrativo, pero se vio afectado por las duras condiciones climáticas. [ 11 ] El descubrimiento de petróleo en Norman Wells en la década de 1920 dio inicio a un período de industrialización en el valle del Mackenzie. Se han encontrado minerales metálicos a lo largo de los bordes oriental y meridional de la cuenca; estos incluyen uranio , oro , plomo y zinc . La agricultura sigue siendo predominante en el sur, particularmente en el área del río Peace . Varios afluentes y cabeceras del río se han desarrollado para la producción de energía hidroeléctrica , el control de inundaciones y el riego.

Geografía

Cabeceras

A través de sus numerosos afluentes, la cuenca del río Mackenzie abarca partes de cinco provincias y territorios canadienses: Columbia Británica (BC), Alberta , Saskatchewan , Yukón y los Territorios del Noroeste. [ 12 ] El lago Thutade , en el interior norte de BC, es la fuente última del río Mackenzie a través del sistema de los ríos Finlay y Peace , que se extiende a lo largo de 1923 kilómetros (1195 millas) por BC y Alberta. El río Athabasca, de 1231 kilómetros (765 millas), nace más al sur, en el Parque Nacional Jasper, en el suroeste de Alberta. Juntos, los ríos Peace y Athabasca drenan una parte significativa de la vertiente oriental de las Montañas Rocosas y la pradera central de Alberta. El río Peace aporta la mayor parte del agua, unos 66 km³ ( 54 millones de acres-pie ) al año, [ 13 ] y el Athabasca aporta 25 km³ ( 20 millones de acres-pie). [ 14 ]    

Los ríos Peace y Athabasca se unen en el delta Peace-Athabasca , un vasto delta interior en el extremo occidental del lago Athabasca , que también recibe la escorrentía del tercio norte de Saskatchewan. [ 15 ] El río Slave se forma por la confluencia de los dos ríos y fluye 415 kilómetros (258 millas) hacia el norte hasta el Gran Lago del Esclavo, en Fort Resolution , Territorios del Noroeste. El Slave es, con mucho, el río más grande que desemboca en el lago, con un caudal anual de 108 km³ ( 87 millones de acres-pie). [ 16 ] Contribuye con aproximadamente el 77% del caudal total de entrada y forma un gran delta donde entra en el lago. [ 17 ] Otros ríos que desembocan en el Gran Lago del Esclavo son los ríos Taltson , Lockhart y Hay , este último también se extiende hasta Alberta y Columbia Británica. [ 18 ]  

Tronco principal

El río Mackenzie nace en el extremo occidental del Gran Lago del Esclavo, a unos 150 kilómetros (93 millas) al suroeste de Yellowknife . El cauce tiene inicialmente varios kilómetros de ancho, pero se estrecha hasta unos 800 metros (2600 pies) en Fort Providence , que históricamente fue un importante cruce de transbordador en verano y se utilizaba como puente de hielo en invierno para el tráfico a lo largo de la carretera de Yellowknife . En 2012 se completó el puente Deh Cho en un punto a unos 10 kilómetros (6,2 millas) río arriba, proporcionando un cruce permanente más seguro. Es el único puente que cruza el cauce principal del Mackenzie. [ 19 ] Al oeste de Fort Providence, el Mackenzie se ensancha considerablemente, asemejándose más a un lago pantanoso y poco profundo que a un río; un gran ensanchamiento en esta zona se conoce como Mills Lake. [ 20 ]   

Imagen satelital Sentinel-2 en color real de la confluencia de los ríos Laird y Mackenzie, que muestra el patrón característico de sedimentación: el agua turbia del Laird que fluye desde el sur tiñe de marrón el agua de la orilla occidental, mientras que el agua de la orilla oriental permanece relativamente clara en un largo tramo del río. Los puntos blancos son témpanos de hielo. La imagen original se puede consultar en https://link.dataspace.copernicus.eu/nc5e

Después de dirigirse hacia el oeste durante unos 100 kilómetros (62 millas) , el Mackenzie se estrecha y gira hacia el noroeste a través de un largo tramo de aguas rápidas y rápidos, pasando por el pueblo de Jean Marie River . En Fort Simpson se le une el río Liard , su mayor afluente directo, desde el oeste. El Liard drena una gran área en el sur del Yukón y el norte de la Columbia Británica y transporta una gran cantidad de sedimentos durante el deshielo de verano [ 21 ] que no se mezclan completamente con el agua clara del Mackenzie durante casi 500 kilómetros (310 millas) río abajo, lo que resulta en una corriente clara en la orilla este y agua turbia en la orilla oeste.  

Campamento de pesca Dene en el río Mackenzie, al norte del Círculo Polar Ártico.

El río continúa hacia el oeste-noroeste hasta su confluencia con el río North Nahanni , donde gira hacia el norte en dirección al Ártico. Fluye a través de una taiga abierta con su amplio valle delimitado, al oeste, por las montañas Mackenzie y al este por las colinas bajas del Escudo Canadiense . Esta área mayormente deshabitada se llama Tierras Bajas de Mackenzie; aunque parcialmente boscosa, está cubierta principalmente por grandes extensiones de turberas , pantanos y numerosos lagos pequeños. Varios afluentes importantes se unen desde el oeste, incluidos el río Root, el río Redstone y el río Keele . Aguas abajo del río Keele, el río Mackenzie fluye hacia el norte a lo largo de la base occidental de las montañas Franklin antes de girar hacia el noroeste y recibe el río Great Bear , el desagüe del lago Great Bear en Tulita .

El Mackenzie se ensancha considerablemente hasta alcanzar unos 6 a 7 kilómetros (3,7 a 4,3 millas) en Norman Wells , un importante centro de producción de petróleo. En la confluencia con el río Mountain , se encuentra un estrecho llamado Rápidos de Sans Sault , donde el Mackenzie cae unos 6 metros (20 pies) . Debajo del río Mountain, el Mackenzie fluye hacia el norte hasta llegar a The Ramparts , un desfiladero de piedra caliza de apenas 500 metros (1600 pies) de ancho y hasta 45 metros (148 pies) de profundidad. Debajo de The Ramparts se encuentra el pueblo de Fort Good Hope , donde el Mackenzie vuelve a girar hacia el noroeste, cruzando pronto el Círculo Polar Ártico . Aquí, el Mackenzie fluye a una altitud ligeramente menor que la tundra circundante, como un río trenzado entre acantilados bajos separados por unos 3 a 5 kilómetros (1,9 a 3,1 millas) . Recibe las aguas del río Arctic Red desde el suroeste en Tsiigehtchic , donde el tráfico de la autopista Dempster cruza mediante un puente de hielo/ferry.     

Aproximadamente a 30 kilómetros (19 mi) al noroeste de Tsiigehtchic se encuentra Point Separation, la cabecera del vasto delta del río Mackenzie, cuyos canales ramificados, estanques y humedales se extienden por más de 12 000 kilómetros cuadrados (4600 mi ) de la llanura costera. El delta tiene casi 210 kilómetros (130 mi) de norte a sur y varía en anchura de 50 a 80 kilómetros (31 a 50 mi) . Es el segundo delta ártico más grande del mundo, después del delta del río Lena en Rusia. La mayor parte del terreno del delta del Mackenzie está formada por permafrost , que llega hasta la roca madre. Una característica distintiva del delta son sus numerosos pingos , o colinas de hielo cubiertas de tierra, unos 1400 de ellos. [ 22 ] El río Peel , que transporta gran parte de la escorrentía del norte del Yukón, se une al delta en un punto al noreste de Fort McPherson . Más abajo, el Mackenzie se divide en varios canales grandes, el mayor de los cuales se dirige hacia el norte-noreste y desemboca en el mar de Beaufort al oeste de Tuktoyaktuk . [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] El delta del Mackenzie contiene un atasco de troncos con 400 000 depósitos de madera, que almacenan 3,4 millones de toneladas de carbono , equivalente a las emisiones anuales de 2,5 millones de automóviles. [ 27 ]     

Cuenca de drenaje

Vista satelital del curso inferior del río Mackenzie.

Con 1.805.000 kilómetros cuadrados (697.000 millas cuadradas ) , la cuenca hidrográfica del río Mackenzie abarca casi el 20 por ciento de Canadá. [ 10 ] Alrededor de 980.000 kilómetros cuadrados (380.000 millas cuadradas ) , o el 54 por ciento de la cuenca, se encuentran sobre el Gran Lago del Esclavo. [ 28 ] El permafrost se encuentra debajo de aproximadamente tres cuartas partes de la cuenca hidrográfica, alcanzando hasta 100 metros (330 pies) de profundidad en el delta del Mackenzie. [ 23 ] En general, la cuenca del Mackenzie recibe solo escasas a moderadas precipitaciones, con un promedio de 410 milímetros (16 pulgadas) en toda la cuenca, aunque las áreas montañosas experimentan precipitaciones mucho mayores, y las áreas cercanas y al norte del Círculo Polar Ártico reciben precipitaciones mucho menores. [ 29 ] Los cambios en el clima y la cobertura terrestre de la cuenca se están reflejando rápidamente en su criosfera e hidrología alteradas. [ 30 ] [ 31 ]        

La cuenca hidrográfica del Mackenzie limita con varias cuencas hidrográficas importantes de América del Norte. Gran parte del borde occidental de la cuenca del Mackenzie discurre a lo largo de la Divisoria Continental . Esta divisoria separa la cuenca del Mackenzie de la del río Yukón , que desemboca en el estrecho de Bering ; y de los sistemas de los ríos Fraser y Columbia , que desembocan en el océano Pacífico . [ 32 ] Las divisorias de tierras bajas en el norte separan la cuenca del Mackenzie de las cuencas hidrográficas del océano Ártico de los ríos Anderson , Horton , Coppermine y Back . Al este, el Mackenzie limita con las cuencas hidrográficas de la bahía de Hudson de los ríos Thelon y Churchill , y al sur limita con el sistema fluvial Saskatchewan - Nelson , que también desemboca en la bahía de Hudson. [ 24 ] [ 32 ] El sistema Mackenzie está conectado hidrológicamente a la cuenca de la Bahía de Hudson a través del lago Wollaston , que no solo es la fuente del afluente Fond du Lac del lago Athabasca, sino también del río Cochrane , que fluye hacia el este en el río Churchill.

La parte oriental de la cuenca del Mackenzie está dominada por vastas extensiones de bosque boreal salpicado de lagos e incluye muchos de los lagos más grandes de América del Norte. Tanto por volumen como por superficie, el Gran Lago del Oso es el más grande de la cuenca y el tercero más grande del continente, con una superficie de 31.153 kilómetros cuadrados (12.028 millas cuadradas ) y un volumen de 2.236 kilómetros cúbicos (536 millas cúbicas ) . [ 33 ] El Gran Lago del Esclavo es ligeramente más pequeño, con una superficie de 28.568 kilómetros cuadrados (11.030 millas cuadradas ) y contiene 2.088 kilómetros cúbicos (501 millas cúbicas ) de agua, aunque es significativamente más profundo que el Gran Oso. [ 18 ] El tercer lago principal, Athabasca, es menos de un tercio de ese tamaño con una superficie de 7.800 kilómetros cuadrados (3.000 millas cuadradas ) . [ 15 ] Otros seis lagos en la cuenca hidrográfica cubren más de 1000 kilómetros cuadrados (390 millas cuadradas ) , incluido el embalse del lago Williston , el segundo lago artificial más grande de América del Norte, en el río Peace. [ 23 ]            

Características del flujo

El río descarga más de 325 kilómetros cúbicos (78 millas cúbicas ) de agua cada año, lo que representa aproximadamente el 11% del caudal total del río que desemboca en el Océano Ártico. [ 34 ] [ 35 ] El río permanece congelado la mayor parte del año, y el hielo suele romperse a principios o mediados de mayo en el sur, y a finales de mayo o principios de junio en el norte. [ 36 ] El hielo se rompe antes en los afluentes, lo que a veces provoca atascos de hielo e inundaciones donde se unen al Mackenzie. En el centro de los lagos más grandes, como el Gran Esclavo, el hielo puede persistir hasta mediados de junio. El río suele congelarse a finales de octubre o noviembre, comenzando en el norte. Durante todo el año, la salida del Mackenzie tiene un importante efecto estabilizador en el clima local sobre el Océano Ártico, con grandes cantidades de agua dulce más cálida que se mezclan con el agua de mar fría. [ 23 ]  

Mackenzie en Tsiigehtchic

El caudal medio en la desembocadura es de 9910 m³ / s (350 000 pies³ /s) , el segundo más grande de Canadá después del San Lorenzo y el decimocuarto más grande del mundo. [ 37 ] Alrededor del 60 por ciento del agua proviene de la mitad occidental de la cuenca, que incluye las cordilleras Rocosas, Selwyn y Mackenzie , de las cuales nacen importantes afluentes como los ríos Peace y Liard, que contribuyen con el 23 y el 27 por ciento del caudal total, respectivamente. En contraste, la mitad oriental, a pesar de estar dominada por marismas y grandes lagos, proporciona solo alrededor del 25 por ciento de la descarga del Mackenzie. [ 38 ]      

Durante el caudal máximo en primavera, la diferencia en el caudal entre las dos mitades de la cuenca se vuelve aún más marcada. Mientras que grandes cantidades de nieve y deshielo glaciar elevan drásticamente los niveles de agua en los afluentes occidentales del Mackenzie, los grandes lagos al este retardan los caudales primaverales. Las crecidas primaverales del sistema Peace-Athabasca se ven significativamente ralentizadas por la zona deltaica en el extremo occidental del lago Athabasca, lo que provoca que el lago suba, y el exceso de agua solo puede salir después de que los ríos hayan retrocedido. [ 39 ] El mismo fenómeno ocurre en el Gran Lago del Esclavo, que regula naturalmente el flujo del río Esclavo hacia el Mackenzie.

Hay estaciones de medición de caudal en varios puntos aguas arriba del río Mackenzie. El caudal promedio en la salida del Gran Lago del Esclavo es de 4269 m³ / s (150 800 pies³ /s) . [ 28 ] En Fort Simpson, aguas abajo del río Liard, es de 6769 m³ / s (239 000 pies³ /s) . [ 40 ] En Norman Wells es de 8446 m³ / s (298 300 pies³ /s) , [ 41 ] y en la confluencia del Arctic Red es de 8926 m³ / s (315 200 pies³ /s) . [ 42 ]            

Caudal medio mensual del Mackenzie en el río Arctic Red (m³ / s) [ 42 ]

Geología

Hasta el último máximo glacial, hace unos 30 000 años, la mayor parte del norte de Canadá estaba enterrada bajo la enorme capa de hielo continental Laurentina . El tremendo poder erosivo de la Laurentina y sus predecesoras, en su máxima extensión, enterró por completo lo que ahora es la cuenca del Mackenzie bajo miles de metros de hielo y aplanó las porciones orientales de la cuenca. Cuando la capa de hielo retrocedió por última vez, dejó un lago proglacial de 1100 kilómetros (680 millas) de largo , el lago McConnell , del cual los lagos Great Bear, Great Slave y Athabasca son remanentes. [ 43 ] : 193 [ 33 ] 

El río Mackenzie actual es muy joven en términos geológicos: su cauce se formó en un período de no más de unos pocos miles de años a medida que la capa de hielo retrocedía. Antes de las edades de hielo, solo el afluente del río Peel fluía a través de lo que ahora es el delta del Mackenzie hacia el océano Ártico. Los demás afluentes del Mackenzie se unían para formar el río Paleo-Bell , que fluía hacia el este hasta la bahía de Hudson. Durante la glaciación, el peso de la capa de hielo deprimió el terreno del norte de Canadá de tal manera que, cuando el hielo retrocedió, el sistema del Mackenzie quedó atrapado en elevaciones más bajas en el noroeste, estableciendo la dirección actual del flujo hacia el Ártico. [ 44 ]

Los depósitos fluviales y otras evidencias de erosión indican que, hacia finales del Pleistoceno , hace unos 13 000 años, el canal del Mackenzie fue erosionado por una o más inundaciones masivas de origen glaciar, desatadas desde el lago Agassiz , formado por el deshielo al oeste de los actuales Grandes Lagos . En su apogeo, Agassiz tenía un volumen mayor que el de todos los lagos de agua dulce actuales juntos. [ 45 ] Se cree que esto alteró las corrientes en el océano Ártico y provocó un cambio abrupto de temperatura fría de 1300 años de duración, conocido como el Dryas Reciente . [ 46 ]

El Mackenzie transporta una gran cantidad de sedimentos, llevando aproximadamente 128 millones de toneladas al año a su delta. [ 21 ] El río Liard, por sí solo, aporta el 32  por ciento del total, y el río Peel, alrededor del 20  por ciento. [ 21 ] Prácticamente todos los sedimentos provienen de las zonas situadas aguas abajo de Fort Providence, ya que los sedimentos procedentes de aguas arriba quedan atrapados en el Gran Lago del Esclavo.

Ecología

Lagos y bosques de abetos negros en el delta del Mackenzie

La cuenca del río Mackenzie se considera uno de los ecosistemas más grandes e intactos de América del Norte, especialmente la mitad norte. Aproximadamente el 63% de la cuenca hidrográfica, o 1.137.000 kilómetros cuadrados (439.000 millas cuadradas ) , está cubierta de bosques (principalmente bosque boreal ). Los humedales comprenden alrededor del 18%, o unos 324.900 kilómetros cuadrados (125.400 millas cuadradas ) , de la cuenca. Más del 93% de las áreas boscosas son bosques primarios vírgenes . Sin embargo, las actividades humanas, como la extracción de petróleo, han amenazado la calidad del agua en las cabeceras del río Mackenzie. Además, el calentamiento global en las partes norte de la cuenca está derritiendo el permafrost y desestabilizando el suelo por erosión. [ 47 ] [ 23 ] [ 48 ]    

La mayor parte de la taiga está formada por bosques de abeto negro , álamo temblón y chopo . En el norte, las riberas del río están bordeadas de vegetación dispersa, como abedules enanos y sauces , así como de extensas zonas de turberas y pantanos . Al sur del Gran Lago del Esclavo, se extienden áreas mucho más amplias de bosques templados y alpinos, praderas y fértiles llanuras aluviales y hábitats ribereños .

Hay 53 especies de peces en la cuenca, ninguna de ellas endémica . [ 49 ] El río Mackenzie tiene una gama de fauna piscícola similar a la del sistema del río Misisipi . Se cree que los dos sistemas fluviales estuvieron conectados durante las edades de hielo por lagos y canales de agua de deshielo, lo que permitió que los peces de ambos ríos se cruzaran. [ 43 ] : 190–191 Los peces del río Mackenzie propiamente dicho incluyen el lucio del norte , varias especies de ciprínidos y el corégono de lago . Los peces de la mitad sur de la cuenca están genéticamente aislados de los de la mitad norte debido a los grandes rápidos del río Slave que impiden que los peces naden río arriba. [ 50 ]

Las aves migratorias utilizan los tres deltas principales de la cuenca del río Mackenzie —el delta del Mackenzie y los deltas interiores del Slave y del Peace-Athabasca— como zonas de descanso y reproducción. Este último se encuentra en la confluencia de cuatro de las principales rutas migratorias de América del Norte. [ 51 ] A mediados del siglo XX, más de 400 000 aves pasaban por allí durante la primavera y hasta un millón en otoño. Se han catalogado unas 215 especies de aves en total en el delta, incluyendo especies como la grulla blanca , el halcón peregrino y el águila calva . La construcción de la presa WAC Bennett en el río Peace ha reducido las variaciones estacionales de los niveles de agua en el delta, causando daños a su ecosistema. Las poblaciones de aves han experimentado un declive constante desde la década de 1960. [ 52 ]

Los mamíferos acuáticos como los castores y las ratas almizcleras son extremadamente comunes en el delta del Mackenzie y las áreas circundantes de turberas. [ 9 ] El estuario del Mackenzie también es un área de cría para las ballenas beluga . [ 53 ]

Historia

El río Mackenzie desemboca en el mar de Beaufort en julio de 2017. Alrededor del 7 por ciento del agua dulce que fluye hacia el océano Ártico cada año proviene del Mackenzie y su delta, y gran parte de ella llega en grandes pulsos en junio y julio después del deshielo, cuando el hielo y la nieve del interior se derriten e inundan el río.

Se cree que el valle del Mackenzie fue la ruta que siguieron los pueblos prehistóricos durante la migración humana inicial de Asia a Norteamérica hace más de 10 000 años. Sin embargo, la evidencia arqueológica de asentamientos humanos a lo largo del Mackenzie es escasa, a pesar de los esfuerzos de numerosos investigadores. Muchos yacimientos arqueológicos probablemente han sido destruidos por inundaciones, ciclos de congelación y descongelación, y erosión. Los inuvialuit , los gwich'in y otros pueblos indígenas han vivido a lo largo del río durante miles de años; sin embargo, la evidencia más antigua conocida de ocupación continua se remonta solo a unos 1300-1400 años, en la comunidad gwich'in de Tsiigehtchic . [ 54 ]

El Mackenzie proporcionó la ruta principal hacia el interior norte de Canadá para los exploradores europeos ya a finales del siglo XVIII. El explorador escocés Alexander Mackenzie viajó por el río con la esperanza de que lo llevara al Océano Pacífico , pero en cambio llegó a su desembocadura en el Océano Ártico el 14 de julio de 1789. Hay una historia, probablemente apócrifa, de que lo llamó "Río Decepción", pero finalmente fue nombrado en su honor. [ 55 ] Ningún europeo volvió a llegar a su desembocadura hasta que Sir John Franklin lo hizo el 16 de agosto de 1825 durante la expedición del río Mackenzie de 1825-1827 . Al año siguiente, siguió la costa hacia el oeste hasta que el hielo la bloqueó, mientras que John Richardson siguió la costa hacia el este hasta el río Coppermine . En 1849, William Pullen llegó al Mackenzie desde el estrecho de Bering.

El barco de vapor Wrigley en el río Mackenzie, c. 1901

En las décadas siguientes, la Compañía del Noroeste estableció fuertes en el río, precursores de los asentamientos actuales como Fort Simpson (antes Fort of the Forks). Se desarrolló un lucrativo comercio de pieles, ya que la cuenca del Mackenzie estaba repleta de castores y ratas almizcleras . Sin embargo, el corto verano y las duras condiciones invernales limitaron las actividades de los tramperos. A finales del siglo XIX, Fort Simpson fue la sede regional de la Compañía de la Bahía de Hudson . Los primeros tramperos eran nativos, pero a partir de la década de 1920, un número creciente de tramperos europeos llegó a la región. Las poblaciones de castores y ratas almizcleras se redujeron drásticamente, especialmente en las áreas alrededor y al sur del Gran Lago del Esclavo. [ 56 ]

El misionero católico Henri Grollier fundó misiones en Fort Simpson, Fort Norman y Fort Good Hope entre 1858 y 1859.

Durante finales del siglo XIX y principios del XX, epidemias de enfermedades europeas introducidas asolaron las comunidades indígenas a lo largo del río, y miles de nativos perdieron la vida. Una gripe particularmente grave en 1928 mató hasta a uno de cada diez nativos a lo largo del río Mackenzie. Fort Providence perdió el 20  por ciento de su población, y algunas aldeas y campamentos más pequeños fueron completamente arrasados. [ 57 ]

Steamboat service on the Mackenzie River began in the 1880s, and the number of vessels surged in the early 1900s as the Klondike Gold Rush brought a wave of prospectors to the Yukon. The Mackenzie River was one of the main routes into the northern interior, with sternwheelers transporting passengers, domestic supplies and industrial goods from as far upstream as the Athabasca River all the way to the delta, though with several areas such as the huge rapids on the Slave River requiring portages. The route taken by gold seekers started in Edmonton and followed the Athabasca, Slave and Mackenzie Rivers as far as the Peel River, then up the Peel and its tributary the Rat River to the headwaters of the Porcupine River, which flows to the Yukon River. Many who attempted the 3,200-kilometre (2,000 mi) journey died along the way or turned back before reaching the Yukon.[58]

Oil was discovered at Norman Wells in the 1920s, beginning a period of industrialization in the Mackenzie valley. Oil was initially shipped out by steamboats, supplying mines and towns across the NWT. This demand grew when gold was discovered on the northern shore of Great Slave Lake, leading to the settlement of Yellowknife and the opening of several mines in the area.[18] By the 1940s steamboats had been replaced by modern gas and diesel-powered craft, which continue to serve the river today. During World War II oil pumped in Norman Wells was shipped to Fairbanks, Alaska via the 1,000-kilometre (620 mi)Canol pipeline. The pipeline was considered a "fiasco", going five times over budget and losing as much as 20 percent of the oil due to poor construction. It only operated for thirteen months, shutting down in 1945. Much abandoned equipment remains along the corridor today; part of the pipeline route has been designated the Canol Heritage Trail.[59] In 1964 the Mackenzie Northern Railway (now a subsidiary of CN) reached the shore of Great Slave Lake, to serve the new Pine Point zinc mine near Hay River. Although the mine shut down in 1988, the railroad remains an important transportation link between the Mackenzie River waterway and the rest of Canada.[18]

Mackenzie River near its head at Fort Providence

En la década de 1950, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos propuso la Alianza Norteamericana de Agua y Energía (NAWAPA), una vasta serie de presas, túneles y embalses diseñados para transportar 150 km³ (120 000 000 acres⋅pie) de agua desde el norte de Canadá hasta el sur de Canadá, el oeste de Estados Unidos y México. El sistema implicaría la construcción de enormes presas en los sistemas fluviales de Liard, Mackenzie, Peace, Columbia y Fraser , y el bombeo de agua a un embalse de 650 kilómetros (400 millas) de longitud en la Fosa de las Montañas Rocosas . El agua fluiría entonces por gravedad para irrigar más de 220 000 kilómetros cuadrados (85 000 millas cuadradas ) en los tres países y generar más de 50 000 MW de energía excedente. Los proyectos nunca se construyeron debido al enorme costo y al impacto ambiental. [ 60 ] [ 61 ]     

La Real Casa de la Moneda de Canadá conmemoró el 200 aniversario de la denominación del río Mackenzie con la emisión de un dólar conmemorativo de plata en 1989.

En 1997, un paisaje cultural a lo largo de la sección del río Mackenzie en Tsiigehtchic fue designado Sitio Histórico Nacional de Canadá Nagwichoonjik (río Mackenzie) debido a su significado cultural, social y espiritual para los Gwichya Gwich'in . [ 62 ]

En 2008, investigadores canadienses y japoneses extrajeron un flujo constante de gas natural de un proyecto de prueba en el yacimiento de hidratos de metano de Mallik , en el delta del Mackenzie. Esta fue la segunda perforación de este tipo en Mallik: la primera tuvo lugar en 2002 y utilizó calor para liberar metano. En el experimento de 2008, los investigadores lograron extraer gas reduciendo la presión, sin calentamiento, lo que requirió mucha menos energía. [ 63 ] El yacimiento de hidratos de gas de Mallik fue descubierto por primera vez por Imperial Oil entre 1971 y 1972. [ 64 ]

Uso humano

El río Mackenzie congelado en Fort Good Hope , marzo de 2007.

En 2001, aproximadamente 400 000 personas vivían en la cuenca del río Mackenzie, lo que representaba solo el uno  por ciento de la población de Canadá. El noventa  por ciento de la población vivía en las cuencas de los ríos Peace y Athabasca, principalmente en Alberta. Las frías regiones de permafrost del norte , más allá del Círculo Polar Ártico, están muy escasamente pobladas, principalmente por pueblos indígenas . [ 23 ] La mayor parte de la cuenca del Mackenzie es naturaleza virgen y las actividades humanas tienen poca influencia en la calidad general del agua, aunque existen algunos impactos localizados. [ 65 ]

Recursos naturales

Algunas zonas de la cuenca del Mackenzie son ricas en recursos naturales: petróleo y gas en los Territorios del Noroeste y en el centro de Alberta , madera en las cabeceras del río Peace, uranio en Saskatchewan, oro y zinc en la zona del Gran Lago del Esclavo y tungsteno en el Yukón. En 2003, había dos minas de oro en funcionamiento en Yellowknife, y muchas más minas abandonadas salpican la región. [ 18 ] Las comunidades a lo largo del río Mackenzie dependen de la pesca de subsistencia, aunque también existe cierta pesca comercial en el río. [ 47 ]

La agricultura en la cuenca del río Mackenzie se concentra principalmente en los valles de Peace y Athabasca, al sur. El valle del primero de estos ríos se considera una de las mejores tierras de cultivo del norte de Canadá, debido a la alta concentración de minerales en su suelo. [ 47 ] Se espera que estas condiciones mejoren aún más con las tendencias del cambio climático, como temperaturas más cálidas y una temporada de cultivo más larga. [ 66 ] [ 67 ] Según la Red Ambiental de Columbia Británica, "el valle del río Peace tiene suficiente capacidad agrícola para abastecer de hortalizas a todo el norte de Canadá". [ 68 ]

El único oleoducto en funcionamiento en la cuenca del Mackenzie conecta Norman Wells con Zama City , Alberta. Norman Wells fue la principal zona productora de petróleo en el río Mackenzie hasta la década de 1970, cuando se descubrieron nuevos yacimientos petrolíferos más al norte, en el delta del Mackenzie [ 69 ] y la costa circundante. En 2016, se estimaba que esta región contaba con 166 mil millones de barriles de reservas de petróleo. Existe una propuesta para un oleoducto en el valle del Mackenzie , que no se ha construido debido a preocupaciones ambientales y a la caída de los precios del petróleo y el gas. [ 70 ]

Transporte

Durante la temporada sin hielo, el Mackenzie es una importante vía de transporte a través de la vasta naturaleza salvaje del norte de Canadá, conectando las numerosas comunidades aisladas a lo largo de su curso. Los tramos anchos y tranquilos del río se utilizan con frecuencia para el aterrizaje de hidroaviones durante la temporada sin hielo. La principal terminal ferroviaria más septentrional de Canadá se encuentra en la ciudad de Hay River , en la orilla sur del Gran Lago del Esclavo. Las mercancías que se envían allí por tren y camión se cargan en barcazas de los Servicios de Transporte Marítimo, propiedad del gobierno . [ 71 ] En 2016, la Northern Transportation Company quebró y sus activos fueron adquiridos por el gobierno de los Territorios del Noroeste.

El tráfico fluvial recorre todo el Mackenzie en largas "trenes" de hasta quince embarcaciones de poco calado remolcadas por remolcadores . Las mercancías se transportan hasta el puerto de Tuktoyaktuk , en el extremo oriental del delta del Mackenzie, donde se transfieren a buques transoceánicos y se entregan a las comunidades a lo largo de la costa ártica de Canadá y las numerosas islas del norte. [ 72 ] En invierno, el cauce congelado del río Mackenzie, especialmente en la región del delta, se utiliza como carretera de hielo , lo suficientemente firme como para soportar camiones grandes, aunque el transporte entre las comunidades del norte se realiza principalmente en trineos tirados por perros y motos de nieve. [ 73 ]

Aunque el río Mackenzie es ancho y profundo, la navegación es «notoriamente difícil» debido a que la ubicación de los bancos de arena y los bajíos cambia año tras año. En algunas partes más estrechas del río, las barcazas deben desacoplarse y remolcarse una por una a través de tramos peligrosos, a pesar de los intentos por ensanchar y profundizar el canal mediante voladuras. [ 74 ]

energía hidroeléctrica

Río Mackenzie en Fort Simpson , en la confluencia del río Liard.

Aunque no hay represas a lo largo del cauce principal del Mackenzie, muchos de sus afluentes y cabeceras se han desarrollado para la producción de energía hidroeléctrica , el control de inundaciones y el riego. Las represas hidroeléctricas WAC Bennett , Peace Canyon y John Horgan en la parte alta del río Peace fueron completadas en 1968, 1980 y 2025 por BC Hydro . Tienen una capacidad combinada de más de 4700 megavatios (MW). [ 75 ] [ 76 ] El embalse de WAC Bennett, el lago Williston , es el cuerpo de agua dulce más grande de la Columbia Británica y el noveno lago artificial más grande del mundo, con un volumen de 70,3 km³ (57 000 000 acres⋅ft ) . [ 77 ] Otras centrales hidroeléctricas más pequeñas se encuentran a lo largo de los afluentes de los ríos Snare y Taltson , que proporcionan energía a las minas en la región del Gran Lago del Esclavo. [ 18 ]  

Al actuar como un estabilizador masivo del flujo del río Peace, el lago Williston reduce las crecidas de los ríos Peace, Slave y Mackenzie hasta Fort Good Hope, aguas abajo . [ 78 ] Esto ha hecho que el valle de Peace sea más apto para la agricultura, pero ha tenido impactos significativos en la vida silvestre y las comunidades ribereñas aguas abajo. El flujo anual más estable ralentiza la dispersión de nutrientes esenciales que se acumulan en forma de sedimentos, lo que provoca que el río se contamine más. [ 47 ] [ 79 ] [ 80 ]

Se han presentado propuestas para represar otros afluentes del río Mackenzie. Un proyecto potencial de planta hidroeléctrica de 1350 MW y US$ 1000 millones en el río Slave fue cancelado en 2010 después de que no se pudo llegar a un acuerdo con los pueblos de las Primeras Naciones de la zona que sería inundada por el embalse. [ 81 ] [ 82 ] [ 83 ]

Afluentes

El más grande

Lista completa

Véase también

Obras citadas

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