Mahdist War

Entre las fuerzas consideradas como causas del levantamiento se encontraban la ira de la etnia sudanesa contra los gobernantes egipcios extranjeros, la ira de los revivalistas musulmanes contra las normas religiosas laxas de Egipto y su disposición a nombrar a no musulmanes, como el cristiano Charles Gordon, para altos cargos, y la resistencia sufí sudanesa al «islam árido y escolástico de la burocracia egipcia». ^{[ 26 ]} Otra fuente de frustración ampliamente difundida fue la abolición egipcia del comercio de esclavos , una de las principales fuentes de ingresos en Sudán en aquel entonces. ^{[ 27 ]}

En la década de 1870, un clérigo musulmán llamado Muhammad Ahmad predicó la renovación de la fe y la liberación de la tierra, y comenzó a atraer seguidores. Pronto, en abierta rebelión contra los egipcios, Muhammad Ahmad se proclamó el Mahdi , el redentor prometido del mundo islámico. En agosto de 1881, el entonces gobernador de Sudán, Rauf Pasha , envió dos compañías de infantería, cada una con una ametralladora, para arrestarlo. A los capitanes de ambas compañías se les prometió un ascenso si sus soldados eran quienes entregaban al Mahdi al gobernador. Ambas compañías desembarcaron del vapor que las había llevado por el Nilo hasta la isla de Aba y se acercaron a la aldea del Mahdi desde direcciones diferentes. Al llegar simultáneamente, cada fuerza comenzó a disparar indiscriminadamente contra la otra, lo que permitió a los escasos seguidores del Mahdi atacar y destruir a cada fuerza por turnos en la batalla de Aba . ^{[ 28 ] : 28}

El Mahdi inició entonces una retirada estratégica hacia Kordofán , a cierta distancia de la sede del gobierno en Jartum . Este movimiento, presentado como un avance triunfal, incitó a muchas tribus árabes a alzarse en apoyo de la yihad que el Mahdi había declarado contra el gobierno egipcio.

El Mahdi y las fuerzas de sus Ansar llegaron a las montañas Nuba del sur de Kordofán a principios de noviembre de 1881. ^{[ 29 ]} Otra expedición egipcia enviada desde Fashoda llegó aproximadamente un mes después; esta fuerza fue emboscada y masacrada la noche del 9 de diciembre de 1881. ^{[ 28 ] : 29} Al igual que la fuerza anterior de la isla de Aba, esta fuerza consistía en dos compañías de infantería egipcias de 200 hombres cada una, esta vez aumentadas con 1000 irregulares nativos adicionales ; el comandante de la fuerza, el coronel Rashid Bay Ahman, y todo su equipo de liderazgo principal murieron. Se desconoce si alguna de las tropas del coronel Ahman sobrevivió. ^{[ 30 ]}

As these military incursions were happening, the Mahdi legitimized his movement by drawing deliberate parallels to the life of Muhammad. He called his followers Ansar, after the people who greeted Muhammad in Medina, and he called his flight from the British, the hijrah, after Muhammad's flight from the Quraysh. The Mahdi also appointed commanders to represent three of the four Righteous Caliphs;^[31] for example, he announced that Abdullahi ibn Muhammad, his eventual successor, represented Abu Bakr Al Sidiq, Muhammad's successor.

The Egyptian administration in the Sudan, now thoroughly concerned by the scale of the uprising, assembled a force of 4,000 troops under Yusef Pasha. In mid-1882, this force approached the Mahdist gathering, whose members were poorly clothed, half starving, and armed only with sticks and stones. However, supreme overconfidence led the Egyptian army into camping within sight of the Mahdist 'army' without posting sentries. The Mahdi led a dawn assault on 7 June 1882, which slaughtered the entire army. The rebels gained vast stores of arms, ammunition, military clothing and other supplies.^[28]:30

With the Egyptian government now passing largely under British control, the European powers became increasingly aware of the troubles in Sudan. The British advisers to the Egyptian government gave tacit consent for another expedition. Throughout the summer of 1883, Egyptian troops were concentrated at Khartoum, eventually reaching the strength of around 7,300 infantry, 1,000 cavalry, and an artillery force of 300 personnel hauling between them 4 Krupp 80mm field guns, 10 brass mountain guns and 6 Nordenfelt guns.^[32] This force was placed under the command of retired Bombay Army colonel William Hicks and twelve European officers. The force was, in the words of Winston Churchill, "perhaps the worst army that has ever marched to war".^[28]:31 Unpaid, untrained, and undisciplined, its soldiers having more in common with their enemies than with their officers.

El-Obeid , la ciudad cuyo asedio Hicks pretendía levantar, ya había caído cuando la expedición partió de Jartum, pero Hicks continuó de todos modos, aunque sin estar seguro de sus posibilidades de éxito. A su llegada, el Mahdi reunió un ejército de unos 40.000 hombres y los entrenó rigurosamente en el arte de la guerra , equipándolos con las armas y municiones capturadas en batallas anteriores. El 3 y 4 de noviembre de 1883, cuando las fuerzas de Hicks presentaron batalla, el ejército mahdista era una fuerza militar creíble que derrotó al ejército de Hicks, sobreviviendo tan solo unos 500 egipcios en la batalla de El-Obeid . ^{[ 28 ] : 33}

En ese momento, el Imperio Británico se afianzaba cada vez más en el funcionamiento del gobierno egipcio. Egipto luchaba bajo una estructura de pago de deuda apenas sostenible para su enorme deuda europea. ^{[ 33 ]} Para que el gobierno egipcio evitara una mayor interferencia de sus acreedores europeos , tenía que asegurarse de que los intereses de la deuda se pagaran a tiempo, siempre. Con este fin, el tesoro egipcio, inicialmente paralizado por la corrupción y la burocracia , fue puesto por los británicos casi por completo bajo el control de un asesor financiero , quien ejercía el poder de veto sobre todos los asuntos de política financiera. Los titulares de este cargo, primero Sir Auckland Colvin y luego Sir Edgar Vincent ^{[ 34 ]} , recibieron instrucciones de ser lo más frugales posible en los asuntos financieros de Egipto. Mantener las guarniciones en Sudán le costaba al gobierno egipcio más de 100 000 libras egipcias al año, ^{[ 35 ]} un gasto insostenible.

Por lo tanto, el gobierno egipcio, presionado por sus asesores británicos, decidió que la presencia egipcia en Sudán debía retirarse y el país debía autogobernarse, probablemente bajo el liderazgo del Mahdi. La retirada de las guarniciones egipcias estacionadas en todo el país, como las de Sennar , Tokar y Sinkat, se vio amenazada a menos que se llevara a cabo de manera ordenada. El gobierno egipcio, a través del cónsul general británico en Egipto, Sir Evelyn Baring (más tarde conde de Cromer ), solicitó el envío de un oficial británico a Sudán para coordinar la retirada de las guarniciones. Se esperaba que las fuerzas mahdistas consideraran un ataque contra un súbdito británico un riesgo demasiado grande y, por lo tanto, permitieran que la retirada se desarrollara sin incidentes. El gobierno británico propuso enviar a Charles Gordon . Gordon era un oficial talentoso que había ganado renombre al mando de las fuerzas imperiales chinas durante la Rebelión Taiping . Sin embargo, también era conocido por su agresividad y su rígido honor personal , ^{[ 36 ]} lo que, a ojos de varios altos funcionarios británicos en Egipto, lo hacía inadecuado para la tarea. Sir Evelyn Baring se oponía particularmente al nombramiento de Gordon, pero el Secretario de Estado de Asuntos Exteriores, el conde Granville , lo desautorizó . Finalmente, a Gordon se le encomendó la misión, pero debía ir acompañado por el mucho más sensato y confiable coronel John Stewart . Se pretendía que Stewart, aunque nominalmente subordinado de Gordon, actuara como freno a este último y garantizara que Sudán fuera evacuado de forma rápida y pacífica.

Gordon partió de Inglaterra el 18 de enero de 1884 ^{[ 37 ] [ 28 ] : 39} y llegó a El Cairo la noche del 24 de enero. ^{[ 38 ]} Gordon fue en gran parte responsable de redactar sus propias órdenes, ^{[ 39 ]} junto con las proclamas del jedive que anunciaban las intenciones de Egipto de abandonar Sudán. Las órdenes de Gordon, a petición suya, fueron inequívocas, dejando poco margen para la mala interpretación.

Las órdenes de Gordon fueron: 1) evacuar a todas las guarniciones egipcias de Sudán (tanto soldados como civiles) y 2) dejar tras de sí algún tipo de gobierno autóctono (pero no mahdista). No se le dio ningún plazo para ninguna de las dos.

Gordon llegó a Jartum el 18 de febrero, ^{[ 40 ]} e inmediatamente se percató de la enorme dificultad de la tarea. Las guarniciones egipcias estaban dispersas por todo el país; tres — Sennar , Tokar y Sinkat — estaban sitiadas, ^{[ 28 ] : 37} y la mayor parte del territorio entre ellas estaba bajo el control del Mahdi. No había garantía de que, si las guarniciones salieran , incluso con la clara intención de retirarse, no fueran derrotadas por las fuerzas mahdistas. La población egipcia y europea de Jartum era mayor que la de todas las demás guarniciones juntas, incluyendo 7.000 soldados egipcios ^{[ 28 ] : 29} y 27.000 civiles ^{[ 41 ]} y el personal de varias embajadas. Aunque lo pragmático habría sido garantizar la seguridad de la guarnición de Jartum y abandonar las fortificaciones periféricas y sus tropas al Mahdi, Gordon se mostró cada vez más reacio a abandonar Sudán hasta que «todo aquel que quiera bajar [por el Nilo] tenga la oportunidad de hacerlo», ^{[ 42 ]} sintiendo que sería una afrenta a su honor abandonar a soldados egipcios al Mahdi. También temía cada vez más el potencial del Mahdi para causar problemas en Egipto si se le permitía controlar Sudán, lo que lo llevó a la convicción de que el Mahdi debía ser «aplastado», por las tropas británicas si fuera necesario, para asegurar la estabilidad de la región. Se debate ^{[ 43 ]} si Gordon permaneció deliberadamente en Jartum más tiempo del que era estratégicamente conveniente, aparentemente con la intención de ser asediado dentro de la ciudad. El hermano de Gordon, H. W. Gordon, opinaba que los oficiales británicos podrían haber escapado fácilmente de Jartum hasta el 14 de diciembre de 1884. ^{[ 44 ]}

Independientemente de la intención del Mahdi, en marzo de 1884, las tribus sudanesas al norte de Jartum, que anteriormente habían sido simpatizantes o neutrales hacia las autoridades egipcias, se alzaron en apoyo del Mahdi. Las líneas telegráficas entre Jartum y El Cairo fueron cortadas el 15 de marzo, ^{[ 28 ] : 50} interrumpiendo la comunicación entre Jartum y el mundo exterior.

La posición de Gordon en Jartum era muy fuerte, ya que la ciudad estaba bordeada al norte y al este por el Nilo Azul , al oeste por el Nilo Blanco y al sur por fortificaciones (foso seco y murallas construidas por el predecesor de Gordon, el coronel De Coetlogon) que daban a una vasta extensión de desierto. Gordon tenía alimentos para unos seis meses, ^{[ 45 ]} varios millones de cartuchos de munición almacenados, ^{[ 46 ]} con la capacidad de producir otros 50 000 cartuchos por semana, ^{[ 47 ]} y 7000 soldados egipcios. ^{[ 28 ] : 50} Pero fuera de las murallas, el Mahdi había reunido a unos 50 000 soldados derviches , y a medida que pasaba el tiempo, las posibilidades de una fuga exitosa se volvieron escasas. Gordon había apoyado con entusiasmo la idea de llamar de vuelta al notorio ex esclavista Al-Zubayr Rahma del exilio en Egipto para organizar y liderar un levantamiento popular contra el Mahdi. ^{[ 48 ]} Cuando el gobierno británico vetó esta idea, Gordon propuso sucesivamente a sus superiores británicos varias alternativas para salvar su situación. Todas fueron igualmente vetadas. Entre ellas se encontraban:

• Hacer una incursión hacia el sur a lo largo del Nilo Azul en dirección a Etiopía , lo que le habría permitido reunir las guarniciones estacionadas a lo largo de esa ruta. La ventana para la navegación en el curso superior del Nilo Azul era muy estrecha. ^{[ 49 ]}
• Solicitando regimientos musulmanes de la India. ^{[ 28 ] : 46}
• Solicitando el envío de varios miles de soldados turcos para sofocar el levantamiento. ^{[ 28 ] : 46}
• Visitar al propio Mahdi para explorar una posible solución. ^{[ 28 ] : 46}

Finalmente, se hizo imposible que Gordon recibiera ayuda sin tropas británicas. Se envió una expedición al mando de Sir Garnet Wolseley , pero a medida que el nivel del Nilo Blanco descendía durante el invierno, quedaron al descubierto zonas fangosas al pie de las murallas. Con el hambre y el cólera asolando la ciudad y la moral de las tropas egipcias por los suelos, la posición de Gordon se volvió insostenible y la ciudad cayó el 26 de enero de 1885, tras un asedio de 313 días.

El gobierno británico , bajo una fuerte presión pública, envió a regañadientes una columna de socorro al mando de Sir Garnet Wolseley para relevar a la guarnición de Jartum. Algunos periódicos británicos la describieron como la «Expedición de Socorro de Gordon», término al que Gordon se opuso rotundamente. Tras derrotar a los mahdistas en la batalla de Abu Klea el 17 de enero de 1885, ^{[ 50 ]} la columna llegó a las inmediaciones de Jartum a finales de enero, solo para descubrir que era demasiado tarde: la ciudad había caído dos días antes, y Gordon y la guarnición habían sido masacrados.

Los británicos también enviaron una fuerza expedicionaria al mando del teniente general Sir Gerald Graham , que incluía un contingente indio, a Suakin en marzo de 1885. Si bien tuvo éxito en las dos acciones en las que participó, no logró cambiar la situación militar y fue retirada. ^{[ 51 ]} Estos acontecimientos pusieron fin temporalmente a la participación británica y egipcia en Sudán, que pasó a estar completamente bajo el control de los mahdistas.

Muhammad Ahmad murió poco después de su victoria, el 22 de junio de 1885, y fue sucedido por el califa Abdallahi ibn Muhammad , quien demostró ser un gobernante capaz, aunque despiadado, del Estado Mahdista .

Entre 1886 y 1889, una expedición británica para socorrer al gobernador egipcio de Equatoria atravesó África central. El gobernador, Emin Pasha , fue rescatado, aunque la expedición no estuvo exenta de contratiempos, como el desastre que sufrió la retaguardia.

Según el Tratado de Hewett del 3 de junio de 1884, Etiopía acordó facilitar la evacuación de las guarniciones egipcias en el sur de Sudán. En septiembre de 1884, Etiopía reocupó la provincia de Bogos , que había estado ocupada por Egipto, e inició una larga campaña para liberar a las guarniciones egipcias sitiadas por los mahdistas. La cruenta campaña fue liderada por el emperador Yohannes IV y Ras Alula . Los etíopes, bajo el mando de Ras Alula, lograron la victoria en la batalla de Kufit el 23 de septiembre de 1885. ^{[ 52 ]}

Entre noviembre de 1885 y febrero de 1886, Yohannes IV sofocó una revuelta en Wollo . En enero de 1886, un ejército mahdista invadió Etiopía, tomó Dembea , incendió el monasterio de Mahbere Selassie y avanzó hacia Chilga . El rey Tekle Haymanot de Gojjam dirigió una exitosa contraofensiva hasta Gallabat en Sudán en enero de 1887. Un año después, en enero de 1888, los mahdistas regresaron, derrotaron a Tekle Haymanot en Sar Weha y saquearon Gondar . Esto culminó con el fin del frente etíope en la batalla de Gallabat . ^{[ 52 ]}

En los años transcurridos, Egipto no había renunciado a sus pretensiones sobre Sudán, y las autoridades británicas las consideraban legítimas. Bajo el estricto control de los administradores británicos, la economía egipcia se había reconstruido y el ejército egipcio se había reformado, esta vez entrenado y dirigido por oficiales y suboficiales británicos . La situación evolucionó de tal manera que permitió a Egipto, tanto política como militarmente, reconquistar Sudán. ^{[ 28 ] : 89–106}

Desde 1890, las tropas italianas habían derrotado a las tropas mahdistas en la Batalla de Serobeti y la Primera Batalla de Agordat . En diciembre de 1893, las tropas coloniales italianas y los mahdistas volvieron a luchar en la Segunda Batalla de Agordat ; Ahmed Ali hizo campaña contra las fuerzas italianas en el este de Sudán y dirigió a unos 10 000-12 000 hombres hacia el este desde Kassala , encontrándose con 2400 italianos y sus Ascaris eritreos comandados por el coronel Arimondi. Los italianos volvieron a ganar, y el resultado de la batalla constituyó "la primera victoria decisiva obtenida hasta entonces por los europeos contra los revolucionarios sudaneses". ^{[ 53 ]} Un año después, las fuerzas coloniales italianas tomaron Kassala tras la exitosa Batalla de Kassala .

En 1891, el sacerdote católico Joseph Ohrwalder escapó de su cautiverio en Sudán. En 1895, el exgobernador de Darfur, Rudolf Carl von Slatin , logró escapar de la prisión del Califa. Además de proporcionar información vital sobre las disposiciones mahdistas, ambos hombres escribieron relatos detallados de sus experiencias en Sudán. Escritas en colaboración con Reginald Wingate , partidario de la reconquista de Sudán, ambas obras enfatizaron el salvajismo y la barbarie de los mahdistas ^{[ 54 ]} y, gracias a la amplia difusión que recibieron en Gran Bretaña, contribuyeron a influir en la opinión pública a favor de la intervención militar ^{[ 28 ] : 99.}

En 1896, cuando Italia sufrió una dura derrota a manos de los etíopes en Adwa , la posición italiana en África Oriental se debilitó seriamente. Los mahdistas amenazaron con retomar Kassala, que habían perdido ante los italianos en 1894. El gobierno británico decidió ayudar a los italianos realizando una demostración militar en el norte de Sudán. Esto coincidió con la creciente amenaza de intrusión francesa en las regiones del Alto Nilo . Lord Cromer , juzgando que el gobierno conservador-unionista en el poder favorecería la ofensiva, logró extender la demostración a una invasión en toda regla. ^{[ 28 ] : 101} En 1897, los italianos cedieron a los británicos el control de Kassala, para obtener el reconocimiento internacional de la Eritrea italiana .

Herbert Kitchener , el nuevo Sirdar (comandante) del Ejército Anglo-Egipcio, recibió sus órdenes de marcha el 12 de marzo, y sus fuerzas entraron en Sudán el 18. Con un total inicial de 11.000 hombres, las fuerzas de Kitchener estaban armadas con el equipo militar más moderno de la época, incluyendo ametralladoras Maxim y artillería moderna, y contaban con el apoyo de una flotilla de cañoneras en el Nilo. Su avance fue lento y metódico, mientras se construían campamentos fortificados a lo largo del camino, y se construyeron apresuradamente dos ferrocarriles de vía estrecha separados de 3  pies  6  pulgadas ( 1067  mm ) desde una estación en Wadi Halfa : el primero reconstruyó la línea anterior fallida y arruinada de Isma'il Pasha hacia el sur a lo largo de la orilla este del Nilo para abastecer la Expedición Dongola de 1896 ^{[ c ]} y un segundo, llevado a cabo en 1897, se extendió a lo largo de una nueva línea directamente a través del desierto hasta Abu Hamad —que capturaron en la Batalla de Abu Hamed el 7 de agosto de 1897 ^{[ 57 ]} — para abastecer a la fuerza principal que se movía hacia Jartum. ^{[ 55 ] [ 56 ]} No fue hasta el 7 de junio de 1896 que ocurrió el primer enfrentamiento serio de la campaña, cuando Kitchener dirigió una fuerza de 9000 hombres que aniquiló la guarnición mahdista en Ferkeh . ^{[ 28 ] : 137} 

En 1898, en el contexto del reparto de África , los británicos decidieron reafirmar la reivindicación egipcia sobre Sudán. Se organizó una expedición en Egipto, comandada por Kitchener, compuesta por 8200 soldados británicos y 17 600 soldados egipcios y sudaneses al mando de oficiales británicos. Las fuerzas mahdistas eran más numerosas, con más de 60 000 guerreros, pero carecían de armamento moderno.

Tras derrotar a las fuerzas mahdistas en la batalla de Atbara en abril de 1898, los anglo-egipcios llegaron a Omdurman , la capital mahdista, el 2 de septiembre. El grueso del ejército mahdista atacó , pero fue diezmado por las ametralladoras y los fusiles británicos.

Los supervivientes, junto con el califa Abdullah, huyeron al sur de Sudán. Durante la persecución, las fuerzas de Kitchener se encontraron con una fuerza francesa al mando del mayor Jean-Baptiste Marchand en Fashoda , lo que dio lugar al incidente de Fashoda . Finalmente, dieron con Abdullah en Umm Diwaykarat , donde fue asesinado, poniendo fin al régimen mahdista.

Las bajas de esta campaña fueron:

Sudán: 30.000 muertos, heridos o capturados

Gran Bretaña: Más de 700 británicos, egipcios y sudaneses muertos, heridos o capturados.

Las banderas sufíes suelen incluir la shahada musulmana : «No hay más dios que Alá; Mahoma es el Mensajero de Alá», y el nombre del fundador de la secta, una persona generalmente considerada un santo. ^{[ 61 ]} El Mahdi adaptó esta forma de bandera con fines militares. Se añadió una cita del Corán : «Yā allah yā ḥayy yā qayūm yā ḍhi'l-jalāl wa'l-ikrām» (¡Oh Alá! ¡Oh Viviente, Oh Eterno, Oh Señor de Majestad y Generosidad!) y la afirmación de gran carga simbólica: «Muḥammad al-Mahdī khalifat rasūl Allah» (Muḥammad al-Mahdī es el sucesor del mensajero de Alá).

Tras la caída de Jartum, se estableció un taller de confección de banderas en Omdurman. La producción de banderas se estandarizó y se establecieron normas sobre el color y las inscripciones. A medida que las fuerzas mahdistas se organizaban mejor, la palabra «bandera» (rayya) pasó a significar una división de tropas o un cuerpo de tropas bajo el mando de un comandante. ^{[ 62 ]} Las banderas estaban codificadas por colores para dirigir a los soldados de las tres divisiones principales del ejército mahdista: las Banderas Negra, Verde y Roja (rāyāt).

La muraqqa'a remendada , y posteriormente la jibba , era una prenda tradicionalmente usada por los seguidores de las órdenes religiosas sufíes. Esta prenda andrajosa y remendada simbolizaba el rechazo a la riqueza material por parte de quien la vestía y su compromiso con un estilo de vida religioso. ^{[ 63 ]} Muhammad Ahmad al-Mahdi decretó que todos sus soldados debían usar esta prenda en batalla. La decisión de adoptar la vestimenta religiosa como uniforme militar reforzó la unidad y la cohesión entre sus fuerzas, y eliminó los marcadores visuales tradicionales que diferenciaban a las tribus potencialmente conflictivas. ^{[ 64 ]} Durante los años de conflicto entre las fuerzas mahdistas y anglo-egipcias a finales del siglo XIX, la jibba militar mahdista se estilizó cada vez más y los parches se codificaron por colores para indicar el rango y la división militar de quien la vestía. ^{[ 64 ]}