Isla artificial

Una isla artificial o isla hecha por el hombre es una isla que ha sido construida por humanos en lugar de formada por procesos naturales. ^{[ 1 ]} Otras definiciones pueden sugerir que las islas artificiales son tierras con características de intervención humana en su proceso de formación, mientras que otras argumentan que las islas artificiales se crean expandiendo islotes existentes , construyendo sobre arrecifes existentes o fusionando varios islotes. Aunque la construcción de islas artificiales no es un fenómeno moderno, no existe una definición legal clara al respecto. ^{[ 2 ]} Las islas artificiales pueden variar en tamaño desde pequeños islotes recuperados únicamente para sostener un solo pilar de un edificio o estructura hasta aquellos que sustentan comunidades y ciudades enteras. Los arqueólogos argumentan que tales islas se crearon ya en la era neolítica . ^{[ 3 ]} Las primeras islas artificiales incluían estructuras flotantes en aguas tranquilas o estructuras de madera o megalíticas erigidas en aguas poco profundas (por ejemplo, crannógs y Nan Madol que se analizan más adelante).

En la actualidad, las islas artificiales suelen formarse mediante la recuperación de tierras , pero algunas se forman por la inundación de valles, lo que provoca que las cimas de antiguas colinas queden aisladas por el agua (por ejemplo, la isla Barro Colorado ). Existen varias razones para la construcción de estas islas, entre las que se incluyen fines residenciales, industriales, comerciales, estructurales (para pilares de puentes) o estratégicos. ^{[ 4 ]} Una de las islas artificiales más grandes del mundo, la isla René-Levasseur , ^{[ 5 ] [ 6 ]} se formó por la inundación de dos embalses adyacentes. Los avances tecnológicos han hecho posible la construcción de islas artificiales en aguas de hasta 75 metros de profundidad. ^{[ 7 ]} El tamaño de las olas y la integridad estructural de la isla juegan un papel crucial en la determinación de la profundidad máxima. ^{[ 7 ]}

A pesar de una imagen popular de modernidad, las islas artificiales en realidad tienen una larga historia en muchas partes del mundo, que se remonta a la isla Al-Sayah , en Bahréin , la primera isla artificial permanente del mundo, creada hace al menos 1200 años alrededor de un manantial. ^{[ 8 ]} También se pueden encontrar antiguas islas recuperadas de la civilización del Antiguo Egipto , los crannogs sobre pilotes del Gales , Escocia e Irlanda prehistóricos , los centros ceremoniales de Nan Madol en Micronesia y las islas flotantes aún existentes del lago Titicaca . ^{[ 9 ]} La ciudad de Tenochtitlán , la predecesora azteca de la Ciudad de México que albergaba a 500 000 personas cuando llegaron los españoles, se encontraba en una pequeña isla natural en el lago Texcoco que estaba rodeada de innumerables islas artificiales chinamitl .

Los habitantes de la laguna de Langa Langa y la laguna de Lau en Malaita , Islas Salomón, construyeron alrededor de 60 islas artificiales en el arrecife, incluyendo Funaafou , Sulufou y Adaege. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Los habitantes de la laguna de Lau construyeron islas en el arrecife porque esto les proporcionaba protección contra los ataques de quienes vivían en el centro de Malaita. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Estas islas se formaron literalmente roca por roca. Una familia salía en canoa hasta el arrecife que protege la laguna, buceaba para recoger rocas, las llevaba a la superficie y luego regresaba al lugar elegido para arrojarlas al agua. Vivir en el arrecife también era más saludable, ya que los mosquitos, que infestaban los pantanos costeros, no se encontraban en las islas del arrecife. El pueblo Lau continúa viviendo en las islas del arrecife. ^{[ 10 ]}

Se han construido muchas islas artificiales en puertos urbanos para proporcionar un sitio deliberadamente aislado de la ciudad o simplemente terrenos disponibles que de otro modo serían inalcanzables en una metrópolis abarrotada. Un ejemplo del primer caso es Dejima (o Deshima ), creada en la bahía de Nagasaki durante el período Edo de Japón como un centro aislado para comerciantes europeos . Durante la era aislacionista, a los holandeses generalmente se les prohibía la entrada a Nagasaki y a los japoneses a Dejima. De manera similar, Ellis Island , en la bahía superior de Nueva York , junto a la ciudad de Nueva York , un antiguo islote diminuto que se expandió enormemente mediante la recuperación de tierras , sirvió como centro de inmigración aislado para los Estados Unidos a finales del siglo XIX y principios del XX, impidiendo la huida a la ciudad de aquellos a quienes se les negaba la entrada por enfermedad u otros defectos percibidos, quienes de otro modo podrían verse tentados a la inmigración ilegal . Una de las islas artificiales más conocidas es la Île Notre-Dame en Montreal , construida para la Expo 67 .

Las Islas Venecianas en Miami Beach, Florida , en la Bahía de Biscayne, añadieron valiosos terrenos durante el auge inmobiliario de Florida en la década de 1920. Cuando estalló la burbuja que impulsaba a los promotores, la bahía quedó marcada por los restos de su proyecto fallido. Una empresa constructora, que se beneficiaba del auge de la ciudad, estaba construyendo un malecón para una isla que se llamaría Isola di Lolando, pero no pudo mantenerse a flote tras el huracán de Miami de 1926 y la Gran Depresión , lo que condenó el proyecto de construcción de la isla. Los pilotes de hormigón del proyecto aún permanecen en pie, mientras que, 80 años después, otro auge inmobiliario rugía a su alrededor.

Las islas artificiales impactan negativamente el medio ambiente marino. Las grandes cantidades de arena necesarias para construir estas islas se obtienen mediante dragado , lo cual es perjudicial para los arrecifes de coral y altera la vida marina. ^{[ 42 ]} El aumento de arena, sedimentos y partículas finas crea condiciones de turbidez, impidiendo que los rayos UV necesarios lleguen a los arrecifes de coral, lo que genera turbidez coralina (donde el coral absorbe más materia orgánica) y aumenta la actividad bacteriana (se introducen más bacterias dañinas en el coral). ^{[ 43 ] [ 44 ]}

La construcción de islas artificiales también disminuye el área subacuática en las aguas circundantes, lo que conlleva la destrucción o degradación del hábitat para muchas especies. ^{[ 44 ]}

Según el tratado de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CNUDM), las islas artificiales no se consideran obras portuarias (Artículo 11) y están bajo la jurisdicción del Estado ribereño más cercano si se encuentran a menos de 200 millas náuticas (370 km) (Artículo 56). ^{[ 45 ]} Las islas artificiales tampoco se consideran islas a efectos de tener sus propias aguas territoriales o zonas económicas exclusivas , y solo el Estado ribereño puede autorizar su construcción (Artículo 60); ^{[ 46 ]} sin embargo, en alta mar más allá de la jurisdicción nacional, cualquier "estado" puede construir islas artificiales (Artículo 87). 

Según la UNCLOS, las elevaciones de bajamar se consideran parte del lecho marino y no generan mar territorial, ZEE ni plataforma continental. Sin embargo, sirven como punto de referencia para medir los derechos de las rocas o islas cercanas. Las rocas, a diferencia de las islas, carecen de la capacidad para sustentar la vida humana o la actividad económica. Si bien generan mar territorial, no establecen una ZEE ni una plataforma continental. La UNCLOS estipula que tanto las rocas como las islas deben ser de formación natural y permanecer sobre el nivel del agua durante la pleamar. ^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]}

No existe ninguna norma específica en el derecho internacional que prohíba a un país realizar trabajos de recuperación de tierras en el mar. Dentro de las 12 millas náuticas de mar territorial, un país tiene derecho a recuperar tierras, ya que estas se encuentran bajo su soberanía. Sin embargo, más allá de este límite de 12 millas náuticas, el país debe considerar si sus acciones se ajustan a los derechos y jurisdicciones reconocidos por la CONVEMAR. Las actividades de recuperación de tierras realizadas entre las 12 y las 200 millas náuticas se consideran parte del proceso de establecimiento y utilización de islas artificiales, instalaciones y estructuras. Cabe mencionar que las islas artificiales pueden incluir plataformas petrolíferas fijas. ^{[ 50 ]}

La micronación no reconocida conocida como el Principado de Sealand (a menudo abreviado simplemente como "Sealand") se encuentra enteramente en una única isla artificial.

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  Una vista del Aeropuerto Internacional de Kansai desde el espacio.
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  Palm Jumeirah en Dubái
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  Una vista más cercana de Palm Jumeirah
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  Isla Northstar , una isla artificial para la perforación petrolífera en el mar de Beaufort.
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  La isla artificial del Principado de Sealand en el Mar del Norte

• Islas artificiales en el Derecho del Mar