Mapa

Se desconoce cuándo o dónde los humanos crearon los primeros mapas. El hecho de que se encuentren mapas en los registros históricos de tantas culturas antiguas sugiere que los mapas se produjeron inicialmente en los albores de la prehistoria humana . ^{[ 11 ]} Uno de los mapas más antiguos que se conservan está inscrito en una tablilla de arcilla, datada en el 2300 a. C., y encontrada en Nuzi, dentro del Imperio acadio (en el actual Irak). ^{[ 12 ] [ c ]} Los mapas egipcios en papiro del 1300 a. C. muestran la ubicación de minas de oro. ^{[ 14 ]} Un documento de China, fechado en el 1020 a. C., describe mapas utilizados para la planificación urbana . ^{[ 15 ]} Entre los primeros mapas chinos que aún se conservan se incluye uno del siglo IV a. C. grabado en una gran lámina de bronce, que muestra la ubicación de cinco mausoleos, ^{[ 16 ]} y un conjunto de mapas de seda del siglo II a. C., que muestran mayor sofisticación que los mapas contemporáneos originarios de Europa. ^{[ 17 ]}

Alrededor del 490 a. C., el geógrafo griego Hecateo creó un mapa de su mundo conocido, que abarcaba el mar Mediterráneo y la mayor parte de Europa, el norte de África y Oriente Medio. ^{[ 18 ] [ d ]} Uno de los mapas más influyentes de la época fue un mapa del mundo preparado alrededor del 150 d. C. por el geógrafo y científico grecorromano Ptolomeo . ^{[ 20 ]} Los mapas creados por los romanos —a diferencia del énfasis griego en la ciencia— tenían fines políticos y administrativos: en el 44 a. C. Julio César encargó un mapa del mundo conocido, que fue preparado por Agripa . ^{[ 21 ]} Los romanos también produjeron la Tabula Peutingeriana , que diagrama la mayoría de las carreteras principales de su imperio. Al igual que muchos mapas de transporte modernos , es esquemático y no está dibujado a escala . ^{[ 22 ] [ e ]}  

Un conjunto notable de mapas del mundo islámico fue el Nuzhat al-Mushtaq ('El Libro de los Viajes Placenteros a Tierras Lejanas') ^{[ f ]} – un atlas creado por el geógrafo árabe Muhammad al-Idrisi en 1154, a petición del rey normando Roger II . ^{[ 10 ] [ g ]} Dentro de la Europa medieval , se creó un gran número de mappa mundi ('mapas del mundo'), ^{[ 25 ]} y – dado que el cristianismo dominaba gran parte de la sociedad medieval – muchos de ellos incorporaban temas religiosos. ^{[ 26 ] [ h ]} Los estudiosos se refieren a algunos de los mappa mundi como mapas TO porque representaban la Tierra como una forma circular de "O", que contenía tres continentes (Europa, Asia y África) separados por aguas en forma de "T". ^{[ 28 ] [ i ]}   

Los mapas desempeñaron un papel fundamental en la Era de los Descubrimientos . ^{[ 30 ]} En su primer viaje en 1492, Cristóbal Colón llevó consigo un mapamundi creado por Paolo dal Pozzo Toscanelli . El mapa no incluía América y subestimaba enormemente el tamaño de la Tierra. ^{[ 31 ]} Ese mismo año, Martín Behaim creó el Erdapfel («Manzana de la Tierra») , uno de los primeros globos terráqueos . ^{[ 32 ]} 

En el siglo XVI, la precisión ^{[ j ]} de los mapas mejoró con el desarrollo de la triangulación (descrita inicialmente por Gemma Frisius en 1533), que mejoró las técnicas de topografía más antiguas mediante el uso de dispositivos como mesas de plancheta y teodolitos para medir con precisión los ángulos entre puntos de referencia. ^{[ 34 ]} Durante esta época, los cartógrafos impulsaron el estudio de las proyecciones cartográficas , en particular Gerardus Mercator , quien creó la proyección de Mercator en 1569, la cual resultó valiosa para los navegantes porque podían trazar una línea recta en el mapa que apuntaba a su destino y seguir la dirección indicada por la brújula. ^{[ 33 ]} Cuando los europeos se encontraron con los pueblos indígenas de América Central y del Sur y de Oceanía, encontraron mapas que ya se utilizaban para la navegación, la administración y el comercio. ^{[ 35 ] [ k ]}

Las aplicaciones de la cartografía se expandieron a finales del siglo XVII con la invención de los mapas temáticos, que representaban un tipo específico de datos —como la precipitación o la densidad de población— en contraste con la simple representación de las principales características geográficas , como ríos, montañas y ciudades. ^{[ 36 ] [ l ]} A finales del siglo XVIII, la precisión de los mapas aumentó drásticamente con el perfeccionamiento de los relojes, que podían mantener la hora con exactitud durante largos períodos, soportando los violentos movimientos de un barco y los cambios de temperatura propios de diferentes climas. Estos cronómetros permitieron calcular la longitud con precisión en cualquier punto de la Tierra. ^{[ 38 ]}  

Las aplicaciones militares llevaron a innovaciones en cartografía. A finales del siglo XVIII, Napoleón creó un cuerpo de ingenieros geográficos para producir mapas topográficos para uso militar. ^{[ 39 ]} El auge del nacionalismo en el siglo XIX se vio reforzado por los mapas, ^{[ 40 ]} como señaló el historiador francés Christian Jacob, quien escribió que los mapas centrados en naciones individuales eran "el pegamento visual de un sentido de identidad nacional ". ^{[ 41 ]} Durante la Primera Guerra Mundial (IGM), se instalaron cámaras en aviones que sobrevolaban los campos de batalla y tomaban fotografías que luego se analizaban con fines de reconocimiento. ^{[ 42 ]} Algunas fotos se utilizaron para actualizar mapas de trincheras , a escalas de hasta 1:10 000. ^{[ 39 ]} A principios del siglo XX, los mapas se utilizaron ampliamente con fines propagandísticos , tanto para promover reivindicaciones territoriales como para exagerar las amenazas de los enemigos percibidos. ^{[ 43 ] [ m ]} 

La rápida expansión de las redes de carreteras y los sistemas de transporte público en el siglo XX creó un mercado para los mapas producidos en masa dirigidos al público viajero. ^{[ 45 ]} Los mapas de carreteras y los mapas de transporte público se volvieron comunes, incluido el mapa del metro de Londres de 1933 , que utilizó un diseño esquemático innovador que fue más útil para los pasajeros que un trazado geográficamente preciso. ^{[ 46 ]} Después de la Primera Guerra Mundial, los cartógrafos civiles utilizaron la fotografía aérea junto con la nueva ciencia de la fotogrametría para generar mapas más rápidamente que lo que era posible con el levantamiento topográfico terrestre. ^{[ 47 ]} A mediados del siglo XX, el estudio de la cartografía cambió a una base más rigurosa y cuantitativa , enfatizando la naturaleza fundamentalmente matemática de la disciplina. ^{[ 48 ] [ n ]} La cartografía fue revolucionada en la segunda mitad del siglo XX, ya que las computadoras y los satélites permitieron los nuevos campos de la cartografía computarizada y la teledetección . ^{[ 49 ]} Los Sistemas de Información Geográfica (SIG) permitieron que grandes cantidades de datos geográficos se mostraran dinámicamente en pantallas de computadora, de modo que los usuarios pudieran ampliar, desplazar y elegir interactivamente qué datos ver. ^{[ 50 ]}

Un aspecto importante del diseño de mapas es la maquetación , que implica la organización de los datos geográficos y los elementos auxiliares (como el título, la leyenda, la escala del mapa y los recuadros). ^{[ 72 ]} El cartógrafo Arthur H. Robinson define la maquetación como «el proceso de alcanzar un equilibrio adecuado. En un diseño bien equilibrado, nada es demasiado claro ni demasiado oscuro, demasiado largo ni demasiado corto, ni demasiado pequeño ni demasiado grande, ni está en el lugar equivocado ni demasiado cerca del borde». ^{[ 73 ]}

La cartógrafa Cynthia Brewer sugiere que el diseño de un mapa debe distinguir visualmente los elementos clave de los menos importantes , una consideración denominada jerarquía visual . ^{[ 74 ]} Los elementos de mayor prioridad en la jerarquía visual son el título del mapa y las características clave relacionadas con su propósito. Los elementos de prioridad media son la geografía de fondo. Los elementos de menor prioridad son las notas y la información complementaria, que suelen encontrarse en los márgenes. ^{[ 75 ]} Visualmente, los elementos clave deben aparecer en primer plano, mientras que los menos importantes se encuentran en segundo plano, estableciendo una relación figura-fondo . ^{[ 76 ]}  

Los gráficos de fondo de un mapa se denominan mapa base , y su propósito es proporcionar contexto a los elementos de mayor prioridad. El mapa base puede incluir relieve, topografía, redes de transporte o imágenes. ^{[ 77 ]}

Los mapas pueden crearse en diversas formas. Una forma común es la rectangular, pero algunos mapas polares son circulares. ^{[ 78 ]} El borde del contenido geográfico de un mapa está delimitado por una línea de contorno ; la región fuera de la línea de contorno es el margen. ^{[ 79 ]} Algunos mapas cubren un cuadrilátero , que es una región de la superficie terrestre delimitada por dos paralelos (círculos de latitud constante) y dos meridianos (líneas de longitud constante). ^{[ 80 ]} La línea de contorno (extensión) de un mapa puede no utilizar el mismo sistema de coordenadas que los datos del mapa; por ejemplo, los mapas topográficos del USGS utilizan un cuadrilátero de latitud/longitud para la extensión, pero UTM para la proyección y las coordenadas geográficas del mapa. ^{[ 81 ]} En algunos mapas, la línea de contorno puede no ser un rectángulo perfecto o puede no tener esquinas de 90 grados. ^{[ 82 ]}

• Mapas con extensión no rectangular
• 
  Una proyección equidistante centrada en Jartum.
• 
  Mapa del hemisferio terrestre con extensiones
• 
  Mapa del Atlántico Sur de 1657, orientado hacia el sur.

Escalas de los mapas

Este mapa a gran escala tiene mayor resolución y cubre un área menor. Se trata de un escaneo de un mapa impreso en papel a escala 1:24.000.

Este mapa a pequeña escala tiene menor resolución y cubre un área mayor. La escala de este mapa digital varía dentro del mapa, pero es aproximadamente 1:4.000.000. ^{[ o ]}

La escala de un mapa es un valor numérico que indica cómo se relacionan las mediciones en el mapa con la realidad que representan. ^{[ 84 ]} Las escalas de los mapas se suelen expresar como una proporción, como 1:12 000, lo que significa que cada centímetro (cm) en el mapa representa 12 000 cm (o 120 m) en el terreno. ^{[ 84 ]} Las escalas pueden ser útiles en muchos contextos; por ejemplo, un navegante puede medir la distancia entre dos puntos en un mapa y dividirla por la escala para obtener un valor aproximado de la distancia entre esos dos puntos en el mundo. ^{[ 84 ] [ p ]}

Los mapas se pueden clasificar como de "escala pequeña" (menor resolución, que cubren áreas grandes) o de "escala grande" (mayor resolución, que cubren áreas pequeñas). ^{[ 86 ]} No existe una línea divisoria oficial entre escalas grandes y pequeñas, aunque a veces se utilizan 1:500.000 o 1:1.000.000 como divisiones. ^{[ 86 ]} En algunos contextos, se puede utilizar un tercer término — "escala media" — para mapas con escalas que van desde aproximadamente 1:250.000 hasta 1:1.000.000. ^{[ 87 ]}  

Debido a que las proyecciones cartográficas introducen cierta distorsión al aplanar la superficie terrestre sobre el papel, la escala de un mapa siempre varía a lo largo del mismo. En mapas a gran escala que cubren una región pequeña, las variaciones de escala suelen ser mínimas y, a menudo, se puede considerar que la escala es constante en todo el mapa. ^{[ 88 ]} En mapas a pequeña escala que cubren grandes áreas, como continentes o la Tierra entera, las variaciones de escala pueden ser considerables y, por lo tanto, la escala debe considerarse simplemente como un valor nominal. ^{[ 88 ]}

La noción de escala está estrechamente relacionada con el concepto de resolución , que es la granularidad o precisión con la que se miden las ubicaciones XY. ^{[ 83 ] [ j ]} Algunos cartógrafos definen la resolución de un mapa en papel como la distancia representada por medio milímetro en el mapa. Por ejemplo, un mapa a escala 1:10 000 tiene una resolución de 5 m; y un mapa a escala 1:1 000 000 tiene una resolución de 500 m. ^{[ 83 ]} A la inversa, la escala de una imagen ráster de la Tierra se puede calcular a partir de la resolución de la imagen; por ejemplo, una imagen donde cada píxel representa 2 km corresponde a una escala de mapa de 1:4 000 000. ^{[ 83 ]}

Las escalas de los mapas se usaban originalmente en el contexto de los mapas en papel, donde la relación entre el mapa y la realidad tiene una definición inequívoca. Sin embargo, las escalas también se pueden aplicar a las bases de datos de mapas digitales. ^{[ 89 ]} Dado que una base de datos no tiene una representación en papel definitiva, la escala se basa en la resolución de los valores de ubicación XY de la base de datos. La resolución de las ubicaciones XY de una base de datos refleja la cantidad de generalización o simplificación que se ha aplicado a los objetos en la base de datos. ^{[ 90 ]} Por ejemplo, una base de datos que contiene características almacenadas con una resolución de 5 m podría considerarse que tiene una escala de 1:10 000. ^{[ 83 ]} Aunque los datos en una base de datos cartográfica se pueden visualizar a cualquier aumento, se muestran mejor a escalas que van de 0,5 a 2,0 veces la escala sugerida por la resolución de los datos. ^{[ 91 ]}

La generalización es el proceso de reducir el contenido informativo de un mapa para que este cumpla de manera más eficaz su propósito previsto. ^{[ 93 ]} El proceso de generalización de un mapa en particular depende del tipo de mapa, su escala y su público objetivo. ^{[ 93 ]} Los procedimientos que se realizan durante la generalización incluyen selección, simplificación, exageración, agregación, suavizado, eliminación y simbolización. ^{[ 93 ] [ q ]}

El proceso de generalización es funcionalmente el mismo tanto para los mapas diseñados manualmente como para los mapas digitales interactivos. Sin embargo, la generalización de los mapas interactivos está parcialmente automatizada por aplicaciones de software. ^{[ 98 ] [ r ]} El primer paso en la generalización suele ser la selección , que consiste simplemente en elegir qué tipos de elementos incluir en el mapa. ^{[ 99 ]} Dependiendo del propósito del mapa, el cartógrafo puede omitir, por ejemplo, carreteras, edificios, masas de agua o pueblos con una población inferior a 100 000 habitantes. ^{[ 100 ]}

La simplificación es el proceso de simplificar una característica particular (como un río, una arboleda, un grupo de edificios, etc.) eliminando detalles. ^{[ 101 ]} Por ejemplo, una arboleda de ocho árboles distintos puede ser reemplazada por un solo árbol; o una cerca definida por 20 segmentos rectos puede reducirse a cinco segmentos. ^{[ 101 ] [ s ]} El grado de simplificación depende de cuántas características deben aparecer en el mapa final y con qué densidad deben colocarse. ^{[ 103 ] [ t ]}

El proceso de exageración implica ampliar algún aspecto de un objeto para transmitir mejor su esencia en el mundo real. ^{[ 104 ]} La agregación es agrupar varios objetos distintos en uno solo. Ejemplos de ello son agrupar varios objetos puntuales en uno; o varios objetos puntuales en un objeto areal ; o varios objetos areales en uno solo. ^{[ 105 ]} Suavizar una línea o perímetro implica reemplazar la línea con una versión más suave que capture la esencia de la línea eliminando las características irregulares y de pequeña escala. ^{[ 106 ] [ u ]} La simbolización es el proceso de elegir una representación gráfica para representar cada objeto del mundo real. Seleccionar los atributos gráficos de las representaciones , incluyendo la forma, el color, el tamaño y el patrón , es una parte importante del proceso de simbolización. ^{[ 108 ] [ v ]}  

La simbolización es el proceso de seleccionar marcas gráficas para representar características o datos geográficos del mundo real. Las marcas pueden incluir una amplia variedad de formas, puntos, iconos, símbolos y otros indicadores visuales. La simbolización puede indicar magnitud o tipo mediante la variación de atributos de los gráficos, como el color, la forma, el tamaño y el patrón. El significado de los gráficos suele explicarse en una leyenda del mapa o en un documento publicado por separado. ^{[ 110 ]} Una aplicación importante de la simbolización es la representación del tipo o magnitud de un dato específico en un mapa, como se requiere comúnmente para los mapas temáticos . Las técnicas de simbolización adecuadas para ese propósito incluyen: ^{[ 111 ]}

Simbolización en mapas temáticos

Símbolo proporcional

Puntos

Isópleta y dasimetría

Coropleta

• Símbolos proporcionales : Un mapa con múltiples símbolos (como círculos) que representan el dato representado, y el área de cada símbolo es proporcional al valor del dato. ^{[ 112 ]} 

• Líneas de valor constante (mapa isoplético) : Líneas (generalmente bucles cerrados) que siguen valores constantes del datum representado. También se denominan "mapas isarítmicos". Las curvas de nivel son un ejemplo de isopléticos. ^{[ 113 ]} 
• Puntos (mapa de distribución de puntos) : el dato se representa mediante puntos (generalmente todos del mismo tamaño), donde cada punto representa una cantidad fija de datos. ^{[ 114 ]} 

• Áreas coloreadas (mapa coroplético) : un mapa temático de un área compuesta por múltiples regiones (por ejemplo, límites administrativos), donde cada región está coloreada con un solo color, y la variación de color (tono o luminosidad) indica el valor del dato representado. ^{[ 115 ]} 

• Áreas coloreadas (mapa dasimétrico) : un mapa temático de un área subdividida en regiones según el datum representado. Cada región se colorea con un solo color, y la variación de color (tono o luminosidad) indica el valor del datum. ^{[ 116 ]} Un mapa dasimétrico es similar a un mapa coroplético, ya que ambos varían los colores para representar datos en regiones geográficas. Un mapa dasimétrico ofrece mayor flexibilidad que un mapa coroplético, puesto que los límites de las regiones coloreadas en un mapa dasimétrico son determinados por el cartógrafo (en función de la naturaleza de los datos) de la manera que mejor se adapte a las necesidades del usuario, mientras que un mapa coroplético suele utilizar límites que corresponden rígidamente a fronteras políticas o administrativas artificiales. ^{[ 117 ]} 

Una proyección es un algoritmo que transforma la superficie terrestre, total o parcialmente, ^{en una} representación bidimensional. ^{[ 119 ]} Existen docenas de proyecciones entre las que los cartógrafos pueden elegir al crear un mapa. ^{[ 120 ] Todas las proyecciones introducen ciertas distorsiones en la representación ,} ya que es imposible forzar una superficie esferoidal a una forma plana sin deformarla o estirarla. ^{[ 121 ]}

Algunas proyecciones conservan características importantes de la superficie esferoidal. Las proyecciones de igual área conservan las áreas de países o regiones. ^{[ 122 ]} Las proyecciones conformes conservan los ángulos entre líneas que se intersecan y dan la impresión de que las formas se conservan aproximadamente. ^{[ 123 ]} Las proyecciones equidistantes conservan las distancias entre uno o dos puntos específicos a todos los demás puntos. ^{[ 124 ]} Algunas proyecciones , llamadas proyecciones de compromiso , intentan equilibrar múltiples objetivos, sin lograr perfectamente ninguno de ellos; ^{[ 125 ]} un ejemplo notable es la proyección de Robinson . ^{[ 126 ]} Las proyecciones comúnmente utilizadas para mapas de toda la Tierra incluyen la proyección homolosina de Goode , Mercator y Robinson. ^{[ 127 ]} Para mapas que cubren grandes partes del globo (pero no el globo completo), las proyecciones comunes incluyen la azimutal de Lambert y la cilíndrica de Miller . ^{[ 128 ]}  

• Algunas proyecciones de la Tierra
• 
  Homolosina de Goode interrumpida
• 
  Miller cilíndrico
• 
  Robinson
• 
  Van der Grinten

Una proyección controvertida es la Web Mercator , una variante de la proyección Mercator estándar , que Google adoptó alrededor de 2005 para su uso en su mapa global en línea con zoom . ^{[ 129 ]} La proyección ha sido criticada por el Grupo Europeo de Estudios Petroleros y la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial por sus grandes distorsiones en las latitudes más altas, así como por imprecisiones en las coordenadas al hacer zoom. ^{[ 129 ] [ x ]}  

Los mapas de la Tierra completa suelen utilizar sistemas de coordenadas elipsoidales que especifican las ubicaciones en grados de latitud y longitud .

Los sistemas de coordenadas proyectadas se utilizan con frecuencia para mapas de provincias o países pequeños.

Cuando un mapa muestra las coordenadas de lugares y objetos, el cartógrafo debe seleccionar un sistema de coordenadas , que se especifica como un datum geodésico . ^{[ 131 ]} Un datum geodésico consta de dos partes independientes: un datum vertical para las coordenadas de elevación (altura) y un datum horizontal para las coordenadas de posición XY. ^{[ 132 ]}

Los datums verticales son superficies imaginarias que se utilizan como línea base para medir la posición Z (altura) de un objeto. Los datums verticales se clasifican en elipsoides o geoides . ^{[ 133 ]} Un elipsoide, como el WGS84 , es un esferoide imaginario y liso que se aproxima al nivel medio del mar . ^{[ 133 ]} Los geoides se aproximan al nivel del mar con mayor precisión: son la forma que adoptaría la superficie de los océanos del mundo bajo la influencia únicamente de la gravedad y la rotación de la Tierra, sin vientos ni mareas. Los geoides no son esferoides lisos: presentan ondulaciones debido a la variabilidad del campo gravitatorio terrestre. ^{[ 133 ]}

Los datums horizontales definen un sistema de coordenadas para ubicaciones horizontales e ignoran la elevación (altura). Los datums horizontales se clasifican como elipsoidales o proyectados. ^{[ 134 ]} Por ejemplo, la ubicación del sitio arqueológico de Augusta Raurica en Suiza puede describirse como 47,533860°, 7,721402° (latitud, longitud) en un datum elipsoidal ( WGS84 ) o , alternativamente , como 403767 m, 5265285 m (XY) en un sistema proyectado ( zona UTM 32 Norte). ^{[ 135 ]} Los mapas que cubren toda la Tierra a menudo utilizan un datum horizontal elipsoidal que mide la ubicación, en grados, como latitud y longitud . Hay varios datums horizontales elipsoidales disponibles, incluidos el Sistema Geodésico Mundial 84 , el Datum Europeo 1950 y el Datum Norteamericano 83. ^{[ 134 ]}  

Otro tipo de datum horizontal es un sistema de coordenadas proyectadas , que utiliza valores cartesianos XY . Estos datums especifican ubicaciones XY en metros o pies (en lugar de grados) y, por lo tanto, a veces son más convenientes de usar que los datums elipsoidales. ^{[ 136 ]} Un sistema de coordenadas proyectadas notable es el Universal Transverse Mercator (UTM) ^{[ 130 ]} que se usa comúnmente para aplicaciones militares porque es un sistema global en el que los ángulos se representan con precisión y las ubicaciones XY se miden en metros, lo que puede ser más conveniente que los grados. ^{[ 137 ] [ y ]}

Muchas naciones definen sistemas de referencia horizontales adaptados al país o a sus provincias. ^{[ 139 ] [ z ]} Estos se denominan sistemas de referencia locales y suelen ser sistemas de coordenadas proyectadas. ^{[ 140 ]} Por ejemplo, Gran Bretaña utiliza una proyección Mercator transversal para su cuadrícula nacional del Servicio Cartográfico Británico (Ordnance Survey National Grid) . ^{[ 141 ]} Una nación puede tener muchos de estos sistemas de coordenadas, cada uno adaptado a una provincia, estado o región específica. Por ejemplo, Estados Unidos utiliza 125 sistemas de coordenadas que cubren todo el país. ^{[ 142 ]}

Uso de colores en los mapas

Este mapa utiliza tanto el color ( tono ) como el patrón ( rayado ) para distinguir las regiones.

Este mapa temático utiliza un único tono y varía la luminosidad para diferenciar las regiones.

Los colores pueden desempeñar un papel importante en el diseño de mapas. ^{[ 143 ]} Un mapa producido con un solo color puede confundir a los lectores, ya que cada línea y objeto es del mismo color; según el cartógrafo Arthur H. Robinson , incluso una pequeña cantidad de color puede mejorar significativamente la legibilidad del mapa. ^{[ 144 ]} Cualquier color puede caracterizarse por una combinación particular de tres atributos independientes: matiz , luminosidad y saturación . ^{[ 145 ]} De esos atributos, el matiz se usa generalmente para indicar distinciones importantes dentro de un mapa. ^{[ 146 ]} Algunos mapas usan convenciones de matiz como: azul para el agua; verde para la vegetación; amarillo o marrón claro para las regiones áridas; y marrón para las curvas de nivel topográficas. ^{[ 147 ]} La luminosidad o el tinte también se pueden usar para distinguir características en un mapa, ^{[ 148 ]} particularmente para colorear progresivamente regiones en un mapa cuantitativo . ^{[ 149 ]}

En los mapas, los patrones son motivos de diseño repetitivos que rellenan áreas y transmiten información al usuario. ^{[ 150 ]} Los patrones pueden consistir en líneas, puntos, pictogramas o sombreado . ^{[ 151 ]} Por ejemplo, los patrones pueden usarse para distinguir biomas como pantanos, desiertos o bosques. La Unión Geográfica Internacional publicó un conjunto de patrones para designar tipos de suelo , incluyendo patrones para lodo, arcilla, arenisca y grava. ^{[ 152 ]} Los colores y los patrones pueden usarse en combinación dentro de una misma área. ^{[ 153 ]}

Muchos mapas incluyen etiquetas textuales que identifican características. El diseño y la disposición del texto tienen una gran influencia en la calidad gráfica general del mapa. ^{[ 155 ]} Los mapas a menudo utilizan múltiples fuentes y tipos de letra para transmitir información al usuario. Por ejemplo, un mapa puede usar cursiva, negrita o varios tamaños de letra para indicar características de agua frente a características de tierra, o para designar el tamaño de una ciudad o pueblo. ^{[ 156 ]} El posicionamiento de las etiquetas textuales de manera útil y atractiva es una parte importante del proceso de diseño. ^{[ 157 ]} El posicionamiento puede ser realizado manualmente por un cartógrafo o automáticamente por algoritmos de software. ^{[ 158 ]} Las pautas de posicionamiento que a veces se utilizan incluyen: ^{[ 159 ]}

• El texto debe estar alineado horizontalmente, aunque en mapas grandes que cubren toda la Tierra o grandes regiones (llamados mapas de "pequeña escala"), el texto puede estar alineado a lo largo de las líneas de latitud.
• El texto generalmente debe estar en línea recta, no curva. Excepción: al alinear el texto a lo largo de líneas de latitud en un mapa a pequeña escala.
• El espacio entre letras generalmente debe ser estrecho.
• Cuando el texto y los objetos gráficos (como las líneas) interfieren, el texto tiene prioridad y el gráfico debe interrumpirse.
• Un nombre debe estar completamente relacionado con la tierra o con el agua, pero no abarcar ambos.
• Las etiquetas de las características puntuales deben estar desplazadas de manera consistente, por ejemplo, por encima y ligeramente al lado de la característica ^{[ 160 ].}

La parte superior de este mapa de Utrecht , Países Bajos, de 1695, está ligeramente al norte del este.

La parte superior de este mapa de 1904 está al este.

La orientación de un mapa es la dirección geográfica hacia la parte superior del mapa. ^{[ aa ]} Los mapas modernos generalmente orientan los mapas con el norte hacia arriba. ^{[ 162 ]} Si un mapa tiene una orientación que no es norte (como el norte magnético hacia arriba), el mapa generalmente incluirá un indicador gráfico que apunta al norte verdadero . ^{[ 163 ]} Un mapa antiguo con una orientación conocida es una tablilla de arcilla del Imperio acadio con un mapa con el este hacia arriba, alrededor del 2300 a. C. ^{[ 164 ]} La orientación de los mapas del antiguo Egipto es incierta, pero algunos pueden haber estado orientados con el sur hacia arriba. ^{[ 165 ]} En la Europa antigua y medieval, la orientación variaba, y muchos mapas no contenían una indicación explícita de su orientación. ^{[ 166 ]} Los arquetipos de la Tabula Peutingeriana y el mapa de Ptolomeo probablemente tenían el norte hacia arriba. ^{[ 166 ]} Los Mappa mundi estaban orientados en las cuatro direcciones cardinales. ^{[ 167 ]} Muchos mapas T y O se dibujaron con el este en la parte superior ^{[ 168 ]} pero algunos mostraban el oeste o el sur hacia arriba. ^{[ 169 ]}

Un ejemplo de un mapa moderno con una orientación inusual es este mapa turístico de la Blue Ridge Parkway , una carretera de 755 km (469 millas) de longitud que discurre en diagonal desde el suroeste hasta el noreste. La parte superior del mapa apunta hacia el noreste. ^{[ 170 ]}  

En ocasiones, se representaban criaturas míticas en los mapas, como esta serpiente marina (abajo a la derecha) en la Carta marina (1539). ^{[ 171 ]}

Los mapas suelen contener diversos elementos o notas al margen que complementan la imagen geográfica principal. ^{[ 172 ]} La escala del mapa se suele indicar en el mapa, ya sea textualmente o mediante una barra de escala gráfica . Muchos mapas, sobre todo si su orientación no es con el norte hacia arriba, incluyen un indicador de orientación que apunta al norte. ^{[ 173 ]} Muchos mapas muestran títulos, aunque algunos no los necesitan y los omiten. ^{[ 174 ]}

Las leyendas son un componente fundamental de muchos mapas, ya que proporcionan al usuario claves esenciales para comprenderlos. Definen símbolos gráficos y explican el origen, el contexto y el significado de los datos temáticos del mapa. ^{[ 175 ]} Algunos mapas contienen mapas más pequeños, denominados recuadros . Estos recuadros pueden tener diversas funciones, como mostrar la ubicación del mapa principal en un contexto global o mapas detallados de puntos de interés. ^{[ 176 ]}

Un cartucho es un símbolo ornamental —a veces muy elaborado— que se encuentra en algunos mapas y que contiene anotaciones marginales como el título o el nombre del autor. ^{[ 177 ]} Algunos globos terráqueos muestran un analema —una línea en forma de ocho— que indica las ubicaciones en la Tierra donde el sol está directamente sobre la vertical durante todo el año. ^{[ 178 ]}    

Los mapas de la antigüedad a veces mostraban criaturas como serpientes marinas , sirenas , sátiros , sirenas , hombres con cabeza de perro y centauros . ^{[ 171 ]} A veces se incluían dragones, lo que dio origen a la frase " aquí hay dragones " para designar áreas particularmente remotas o terra incognita . ^{[ 179 ]}

Mapas temáticos: cuantitativos y cualitativos

Este mapa cuantitativo de Polonia muestra la densidad de población .

Este mapa cualitativo divide a Australia en zonas climáticas diferenciadas .

Un mapa temático es un mapa de propósito especial que representa un solo tipo de información. Algunos ejemplos son los mapas de precipitación, los mapas de densidad de población y los mapas de contaminación. ^{[ 180 ]} A diferencia de los mapas temáticos, los mapas de referencia general muestran información variada sobre una región, como ciudades, carreteras, ferrocarriles y cuerpos de agua. ^{[ 180 ]} Muchos mapas tienen características tanto de mapas temáticos como de mapas de referencia general, por lo que estos dos tipos de mapas no son mutuamente excluyentes. ^{[ 181 ]} Muchos mapas temáticos, llamados mapas coropléticos, se basan en gradaciones de color para designar los valores de los datos. ^{[ 183 ] [ ab ]} Un mapa temático que muestra dos datos distintos es un mapa bivariado ; uno que muestra tres datos es un mapa trivariado (o multivariado). ^{[ 184 ]}

Algunos mapas pueden clasificarse como cuantitativos o cualitativos. Un mapa cuantitativo muestra la magnitud de un único dato numérico, como la presión atmosférica, la densidad de población o la tasa de pobreza. Un mapa cualitativo representa datos que pueden categorizarse en dos o más tipos, como un mapa climático que divide la región en 15 zonas climáticas diferentes; o un mapa que divide la región según 20 afiliaciones religiosas diferentes. ^{[ 185 ]} Kenneth Field limita la distinción cuantitativo/cualitativo a los mapas temáticos, pero otros aplican la distinción a cualquier mapa que muestre datos numéricos o estadísticos. ^{[ 185 ]}

Mapas del metro de Londres

Este mapa topológico enfatiza la comprensibilidad

Este mapa convencional enfatiza la geografía precisa.

Un mapa topológico es un mapa que enfatiza la simplicidad gráfica y hace poco o ningún esfuerzo por representar con precisión las distancias o ubicaciones geográficas. ^{[ 186 ] [ ac ]} El término "topológico" enfatiza que estos mapas conservan las relaciones topológicas en el sentido matemático; por lo tanto, se preservan todas las conexiones entre los objetos. ^{[ 188 ]} Los mapas topológicos a veces se denominan " mapas esquemáticos " debido a su naturaleza diagramática: sus representaciones gráficas promueven la comprensión a costa de la precisión geográfica. ^{[ 189 ] [ ad ]}

Un mapa esquemático primitivo fue la Tabula Peutingeriana (arquetipo del siglo IV ^{[ 190 ]} ) , un itinerario visual que ayudaba a los viajeros al representar caminos y ciudades, sin tener en cuenta la precisión geográfica. ^{[ 191 ]} Un mapa topológico moderno notable es el mapa oficial del metro de Londres . ^{[ 192 ] [ ae ]} Algunos cartogramas pueden considerarse mapas topológicos porque distorsionan deliberadamente las regiones de modo que el área de cada región representa el valor de algunos datos (véase más abajo un ejemplo de cartograma ). ^{[ 194 ]} 

Los mapas topográficos incluyen la posición vertical (altura) del terreno y otros objetos. ^{[ 195 ]} La altura , a menudo expresada como elevación sobre el nivel del mar , puede representarse de diversas maneras, incluyendo curvas de nivel topográficas o sombreado de relieve . ^{[ 196 ]} Los mapas planimétricos , a diferencia de los mapas topográficos , no incluyen información de altura; solo muestran información de ubicación horizontal. ^{[ 195 ]}    

Muchos mapas topográficos son mapas de referencia general, porque , además de la elevación , pueden mostrar una variedad de características como edificios, cuerpos de agua, vegetación, carreteras, pueblos y ferrocarriles. ^{[ 197 ]} Algunas agencias cartográficas nacionales producen mapas topográficos de las tierras de su país , incluyendo el Ordnance Survey del Reino Unido y el USGS de los Estados Unidos . ^{[ 198 ]} Algunas naciones producen dos o más series de mapas topográficos, cada una a una escala única. Por ejemplo, en el Reino Unido, los mapas topográficos se producen a cuatro escalas: 1:1250 (áreas urbanas), 1:2500 (áreas rurales), 1:10 000 (áreas de montaña y páramo) y 1:50 000 (la serie base). ^{[ 199 ]}   

La aplicación web GeoNames permite a los usuarios visualizar y manipular mapas de forma interactiva. ^{[ 200 ]}

Este mapa interactivo de códigos postales utiliza datos geográficos de OpenStreetMap . ^{[ 201 ]}

La invención de las computadoras a finales del siglo XX dio lugar a un nuevo tipo de mapa: los mapas interactivos, que muestran dinámicamente datos geográficos en una pantalla electrónica . Estos mapas permiten al usuario visualizar y explorar los datos interactuando directamente con el mapa. Dichas interacciones permiten seleccionar qué características mostrar, obtener detalles sobre objetos individuales, acercar y alejar la imagen y ajustar la escala del mapa. ^{[ 202 ]} Estas manipulaciones del contenido o la apariencia contrastan con las interacciones limitadas disponibles en un mapa de papel. ^{[ 203 ]} Los mapas interactivos también pueden mostrar la Tierra como un globo terráqueo, sin aplicar ninguna proyección cartográfica. ^{[ 204 ]} Los mapas interactivos se utilizan a menudo, especialmente en dispositivos móviles, para proporcionar servicios basados ​​en la ubicación a los usuarios, como indicaciones de navegación. ^{[ 205 ]}

Un fotomapa es una imagen georreferenciada a la que se le han añadido gráficos para que pueda utilizarse como mapa. La imagen puede constar de varias imágenes individuales combinadas en un mosaico . Los gráficos superpuestos pueden incluir líneas de cuadrícula , notas descriptivas u otros datos marginales . ^{[ 206 ]}

Cuando una imagen se ha ortorrectificado para eliminar la distorsión debida al relieve del terreno, se denomina ortofoto ^{[ 207 ]} , y cuando se complementa con gráficos para que sea adecuada como mapa, se denomina mapa ortofotográfico ^{[ 208 ]} . Después de que las imágenes se hayan ortorrectificado, dos o más pueden fusionarse en un ortofotomosaico más grande . Una ortofoto (o ortofotomosaico) puede utilizarse como fondo (mapa base) de un mapa ^{[ 209 ] .}

Un mapa de la Luna

Los astrónomos han creado mapas de planetas, lunas , asteroides y núcleos de cometas desde la invención de los telescopios. ^{[ 210 ]} Los primeros mapas extraterrestres se dibujaron para objetos relativamente grandes vistos a través de un telescopio, como Mercurio , Marte y la Luna . ^{[ 211 ]} Los mapas de la Luna desempeñaron un papel importante en la carrera espacial durante las décadas de 1960 y 1970, incluido el programa Apolo , que llevó a los primeros humanos a la Luna. ^{[ 212 ]} Algunos objetos extraterrestres , como el Sol y planetas gaseosos como Júpiter , no tienen superficies sólidas. A pesar de ello, se han cartografiado para representar su apariencia en ciertos momentos. ^{[ 211 ]} Algunos asteroides y núcleos de cometas tienen formas tan irregulares que las proyecciones cartográficas convencionales (diseñadas para objetos esferoidales ) no son suficientes. Los mapas de estos objetos requirieron la invención de nuevas proyecciones cartográficas. ^{[ 213 ]}  

Los mapas se pueden clasificar según el medio en que se presentan. Hasta el siglo XXI, muchos mapas se imprimían en hojas de papel individuales. ^{[ 214 ]} Un atlas es una colección de mapas encuadernados en forma de libro. ^{[ 215 ]} Los globos terráqueos son representaciones tridimensionales de la Tierra, la Luna u otros cuerpos celestes. ^{[ 216 ]} Los mapas también pueden producirse como modelos físicos tridimensionales en relieve que representan la topografía; estos pueden estar hechos de vinilo , yeso o papel maché . ^{[ 217 ]} Con el desarrollo de la tecnología digital, los mapas se volvieron cada vez más accesibles en formatos electrónicos. Un mapa digital es un mapa almacenado en formato digital y que normalmente se muestra en una pantalla electrónica, como un monitor de computadora o un teléfono inteligente . Los mapas digitales pueden representar la Tierra en una representación bidimensional o como un globo tridimensional. ^{[ 218 ]}

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  Un atlas es una colección de mapas, generalmente en forma de libro. ^{[ 215 ]}
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  El Globo de Babson tiene 8,5 metros de diámetro. ^{[ 219 ]}
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  Los mapas digitales se muestran a menudo en teléfonos inteligentes . ^{[ 218 ]}
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  Un mapa en relieve hecho de plástico ^{[ 217 ]}

Los cartógrafos modernos almacenan datos cartográficos en bases de datos. Una base de datos dedicada a almacenar datos adecuados para la elaboración de mapas se denomina base de datos cartográfica. ^{[ 89 ]} Otro tipo de base de datos que contiene datos cartográficos es un sistema de información geográfica (SIG), que es un sistema informático que almacena y analiza datos geográficos. ^{[ 224 ] [ af ]} Los SIG pueden contener una amplia variedad de datos para dar soporte a muchas aplicaciones diferentes, incluyendo bienes raíces, ingeniería, arquitectura, planificación urbana, protección ambiental, transporte y logística. ^{[ 226 ]}

Los datos cartográficos deben georreferenciarse antes de poder mostrarse en un mapa. ^{[ 228 ]} Los datos se georreferencian cuando se dispone de información que permite calcular las ubicaciones geográficas de los lugares representados en los datos. ^{[ 229 ] [ ag ]} Algunos datos pueden georreferenciarse cuando se recopilan originalmente, como los datos topográficos o las imágenes recopiladas por una embarcación equipada con navegación por satélite y una unidad de medición inercial . ^{[ 231 ] [ ah ]} Cuando un mapa incorpora datos de múltiples fuentes, es posible que los datos no estén georreferenciados con el mismo sistema de coordenadas, unidades o escalas. En esa situación, el cartógrafo debe convertir los datos a un sistema de referencia común. ^{[ 232 ]}

Si un cartógrafo desea utilizar datos que aún no están georreferenciados, existen varias técnicas disponibles para la georreferenciación. Si los datos contienen puntos de referencia u objetos identificables, la georreferenciación puede realizarse comparando las ubicaciones de los puntos de referencia con las ubicaciones correspondientes en un mapa o imagen ya georreferenciados. ^{[ 227 ]} Los datos pueden georreferenciarse enviando un equipo de topografía a visitar la ubicación real para obtener las ubicaciones geográficas precisas de los objetos representados en los datos. ^{[ 233 ]} Las imágenes y fotografías aéreas pueden georreferenciarse con procedimientos fotogramétricos como la rectificación de imágenes . ^{[ 234 ]}

Una fuente importante de datos cartográficos son las imágenes recopiladas mediante teledetección , incluidas las imágenes satelitales y las fotografías aéreas tomadas por cámaras montadas en aeronaves o drones . ^{[ 235 ]} La teledetección puede recopilar datos de diversas señales: el espectro electromagnético ( luz visible , infrarrojo, microondas y radar); así como las reflexiones LIDAR y SONAR . ^{[ 236 ]} Algunas imágenes contienen múltiples bandas espectrales . Estas imágenes multiespectrales o hiperespectrales pueden ser explotadas por algoritmos para extraer información sobre las condiciones de la superficie terrestre que no es posible con una sola banda. ^{[ 237 ]} Las aplicaciones de la teledetección se extienden mucho más allá de la cartografía e incluyen la detección de cambios , ^{[ 238 ]} la silvicultura, ^{[ 239 ]} la agricultura, ^{[ 240 ]} la ganadería, ^{[ 241 ]} el análisis de la vegetación, ^{[ 242 ]} la geología y las ciencias de la tierra, ^{[ 243 ]} y la hidrología. ^{[ 244 ]}

Antes de que las imágenes puedan utilizarse para la elaboración de mapas, deben georreferenciarse mediante los principios de la fotogrametría . ^{[ 245 ]} Una forma de georreferenciar una imagen es localizar varios puntos pequeños e identificables en ella (como intersecciones de calles o pequeños puntos de referencia) cuya ubicación geográfica se conozca, ya sea mediante topografía tradicional, mediciones por navegación satelital o a partir de un mapa u ortofoto georreferenciada. ^{[ 246 ]}

Siempre que la imagen esté correctamente georreferenciada, se puede utilizar para extraer valores de coordenadas geográficas precisas para cualquier objeto identificable en la imagen. ^{[ 247 ]} Por ejemplo, un cartógrafo puede extraer la ubicación de datos de terreno y características (como ríos, carreteras y edificios) para almacenarlos en una base de datos. ^{[ 248 ]}

Esta no es una "ortofoto verdadera", porque los edificios no fueron modelados en la base de datos. Por lo tanto, los edificios aparecen inclinados. ^{[ 249 ]}

Antes de que las imágenes puedan utilizarse en un mapa, deben ortorrectificarse con datos del terreno. ^{[ 250 ]}

Muchas imágenes utilizadas en cartografía se someten a un paso de procesamiento adicional llamado ortorrectificación , que requiere datos de terreno digitales precisos que cubran la región. ^{[ 250 ]} Con los datos de terreno, las imágenes se pueden remuestrear para generar una vista como si el observador estuviera directamente arriba, mirando hacia abajo. Estas imágenes ortorrectificadas se alinearán con otros elementos geográficos en el mapa. ^{[ 251 ]} Las imágenes ortorrectificadas se pueden usar directamente en un mapa como mapa base de fondo . ^{[ 252 ]}

Si las imágenes contienen edificios, la ortorrectificación simple puede producir ortofotos en las que los edificios parecen estar inclinados o ladeados. ^{[ 249 ]} Si eso no es aceptable para el mapa que se está produciendo, el cartógrafo puede generar en su lugar "ortofotos verdaderas" que rectifican los edificios y otras estructuras para que parezcan como si el observador estuviera mirando directamente hacia abajo desde arriba. ^{[ 249 ]} La rectificación de estructuras requiere que se modelen dentro de la base de datos del terreno o por separado del terreno como modelos de estructura alámbrica 3D . ^{[ 249 ] [ ai ]}

Los datos cartográficos pueden agruparse a grandes rasgos en tres categorías: espaciales, temporales y de atributos (que incluyen toda la demás información sobre características o terreno, incluidos los metadatos). ^{[ 254 ]} Dependiendo de la naturaleza del mapa que se esté creando, un cartógrafo puede limitar las búsquedas de datos a una o más de esas categorías. Por ejemplo, un cartógrafo podría consultar una base de datos y solicitar datos ferroviarios que cubrieran Sri Lanka en 1990, incluido el ancho de vía de cada segmento ferroviario. ^{[ 254 ]}

Durante el proceso de diseño de mapas, los cartógrafos deben localizar datos relevantes en una base de datos. Las bases de datos satisfacen esta necesidad mediante índices , que proporcionan funciones de recuperación, búsqueda y clasificación. Los índices para buscar y clasificar datos geográficos (es decir, datos espaciales) requieren tecnologías informáticas especiales, ya que los datos espaciales no son comparables a los datos numéricos o textuales simples. ^{[ 253 ]}

Los datos cartográficos que modelan el mundo real suelen almacenarse en formato ráster o vectorial . ^{[ 255 ]} Las imágenes se almacenan comúnmente en formato ráster, pero las características lineales o de área (como carreteras, límites o contornos de edificios) se almacenan típicamente como datos vectoriales. ^{[ 256 ]} Para realizar ciertos tipos de análisis, los datos se transforman de un formato a otro. ^{[ 257 ]} Existen algoritmos de software que detectan automáticamente líneas, bordes y límites dentro de las imágenes y generan datos vectoriales que delimitan aproximadamente carreteras, edificios y otros objetos lineales o de área. ^{[ 258 ]}

Las relaciones espaciales entre objetos cercanos se pueden almacenar explícitamente con los datos vectoriales de los objetos en una base de datos. Estos datos de topología geoespacial pueden codificar si dos elementos se superponen, si uno está dentro de otro, si comparten una línea de límite o si están conectados, así como relaciones jerárquicas, como qué segmentos de carretera componen una vía en particular. ^{[ 259 ] [ aj ] [ ak ]}

Los datos del terreno se almacenan comúnmente en formato ráster, aunque también pueden almacenarse como una red triangular irregular . ^{[ 261 ]} Los cartógrafos pueden utilizar los datos del terreno, por sí solos, para obtener información geográfica importante, como curvas de nivel, cuencas hidrográficas , línea de visión , divisorias de aguas , áreas de visibilidad , volumen de depresiones rellenas y cursos de agua . ^{[ 262 ]}

Al almacenar datos geográficos en una base de datos cartográfica, cualquier atributo o metadato de los datos puede resultar útil para los cartógrafos. Los atributos incluyen el año en que se recopilaron los datos geográficos, números de identificación, datum geodésico, estimaciones de error, el origen o fuente de los datos y cualquier nota adicional. Los atributos pueden utilizarse, por ejemplo, para añadir anotaciones al mapa o notas a la leyenda del mismo. ^{[ 263 ]}

Todos los mapas son representaciones selectivas de la realidad y no pueden representarla con total precisión. Como resultado, todo mapa contiene cierto grado de inexactitud, distorsión u omisión. ^{[ 290 ]} En algunos casos, estas inexactitudes se introducen intencionalmente; en otros, son una consecuencia inherente del hecho de que los mapas simplifican y simbolizan la realidad. ^{[ 291 ]} Entre las situaciones en las que los cartógrafos intentan deliberadamente engañar al público se incluyen la publicidad, la planificación del desarrollo, las campañas de desinformación militar y la propaganda política. ^{[ 292 ]} Un ejemplo de desinformación que se inserta deliberadamente en un mapa es una trampa de derechos de autor , que consiste en un objeto o lugar ficticio insertado en un mapa (de manera discreta) por el cartógrafo, que le ayudará a detectar copias no autorizadas. ^{[ 293 ]} Los geógrafos JB Harley y Mark Monmonier argumentan que todos los mapas deben tratarse con escepticismo porque reflejan las decisiones editoriales y de contenido tomadas por sus creadores. ^{[ 290 ]}

Algunas proyecciones cartográficas pueden distorsionar significativamente el tamaño relativo de los países, especialmente en los mapas mundiales. ^{[ 294 ]} En la década de 1970, el historiador Arno Peters afirmó que el uso generalizado de la proyección de Mercator era un «imperialismo cartográfico», ya que mostraba a los países europeos relativamente más grandes en comparación con los países en desarrollo —especialmente en África— más cercanos al ecuador. Arno presentó la proyección de Gall-Peters —una proyección de áreas iguales— como una alternativa más equitativa. ^{[ 289 ] [ ap ]}    

Otra fuente de posible sesgo eurocéntrico es la orientación norte arriba utilizada por la mayoría de los mapas. ^{[ 296 ]} El político indio Shridath Ramphal hizo un llamamiento a los geógrafos para combatir todo sesgo implícito en los mapas, particularmente en relación con la orientación norte arriba y la implicación de que los países del norte son superiores. ^{[ 297 ]} El australiano Stuart McArthur creó un mapa del mundo con el sur arriba en 1979 que colocó a Australia en una posición de prominencia. El mapa se tituló "Mapa Correctivo Universal del Mundo de McArthur". ^{[ 298 ]}

Los mapas pueden desempeñar un papel en las disputas fronterizas entre naciones: como herramientas para que una nación defienda su reclamo y como evidencia en las negociaciones. ^{[ 299 ]} Con la llegada de los mapas interactivos en línea, los países involucrados en disputas a menudo instruyen a los proveedores de datos, como Google Maps, para que muestren una línea fronteriza en particular. ^{[ 300 ]} Google Maps ha respondido a tales demandas almacenando dos versiones de la frontera en disputa y eligiendo la versión a mostrar según la ubicación del solicitante. ^{[ 300 ]} Ejemplos de disputas fronterizas que han llevado a las naciones a instruir a los proveedores de mapas para que muestren una línea fronteriza en particular incluyen: Rusia y Ucrania, ^{[ 301 ]} India y China, ^{[ 302 ]} Pakistán e India, ^{[ 303 ]} Turquía y la región cultural del Kurdistán , ^{[ 304 ]} Camboya y Tailandia, ^{[ 300 ]} y la disputa de límites marítimos entre Vietnam y China en el Mar de China Meridional . ^{[ 300 ]}

Un ejemplo sencillo de manipulación electoral ^{[ 305 ]}

Los mapas pueden utilizarse para distorsionar los resultados electorales estableciendo los límites de los distritos electorales de manera que favorezcan un resultado particular ; por lo general, el grupo político en el poder crea mapas electorales diseñados para mantenerse en el poder, disminuyendo la representación de otros grupos. Este proceso se denomina manipulación electoral (gerrymandering ). ^{[ 305 ]} La manipulación electoral es un ejemplo del problema más amplio de la unidad areal modificable , en el que los cambios en los límites de las regiones geográficas pueden alterar los resultados estadísticos. ^{[ 306 ]} La creación de aplicaciones de software , junto con bases de datos geográficas que indican cómo es probable que voten las personas , ha automatizado el proceso de manipulación electoral y ha permitido incluso a los grupos minoritarios definir líneas divisorias que les proporcionan una representación mayoritaria en los órganos legislativos. ^{[ 307 ]}   

Algunos mapas se crean para representar regiones o mundos imaginarios. Ejemplos de ello son los mapas de la Isla del Tesoro en la novela de Robert Louis Stevenson de 1883 , los mapas de Oz de la serie de libros El Mago de Oz (1900 a 1920) de L. Frank Baum , y los mapas de la Tierra Media en El Señor de los Anillos (1937 a 1949) de JRR Tolkien . ^{[ 308 ]} Un estudio de 200 libros de fantasía realizado en 2013 reveló que el 34 % contenía un mapa. ^{[ 309 ]}

La orientación es un grupo de deportes en los que los participantes utilizan un mapa y una brújula para navegar de un punto a otro en terreno desconocido lo más rápido posible. En las competiciones formales de orientación a pie, a los participantes se les proporciona un mapa de orientación especialmente preparado , generalmente topográfico, que utilizan para localizar los puntos de control . ^{[ 310 ]} .