Mark Behr

Mark Behr (19 de octubre de 1963 – 27 de noviembre de 2015) fue un escritor nacido en Tanzania que creció en Sudáfrica . Fue profesor de literatura inglesa y escritura creativa en el Rhodes College de Memphis, Tennessee . También impartió clases en el programa de maestría de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo, Sudáfrica. ^{[ 1 ]}

Behr nació en el seno de una familia de agricultores en el distrito de Oljorro, región de Arusha , Tanzania , entonces todavía Tanganyika . Tras la nacionalización de las granjas propiedad de blancos durante la implementación de la Política Ujamaa de Socialismo Africano del presidente Julius Nyerere en 1964, la familia emigró a Sudáfrica. Allí, la familia se definió como afrikáner , y los hijos de Behr asistieron a escuelas de lengua afrikáans y a la iglesia conservadora reformada holandesa . ^{[ 2 ]}

El padre de Behr se convirtió en guardaparques en los parques naturales de KwaZulu-Natal , donde Behr pasó su primera infancia. Entre los diez y los doce años, Behr asistió a la Drakensberg Boys' Choir School , una academia de música privada en las montañas Drakensberg de KwaZulu-Natal. Tras graduarse de la Port Natal High School , una escuela de lengua afrikáans en Durban , fue, como la mayoría de los jóvenes blancos sudafricanos de su edad, reclutado en las Fuerzas de Defensa de Sudáfrica y sirvió en la guerra de Angola , llegando a ser oficial subalterno en el Cuerpo de Marines.

Tras dejar las Fuerzas de Defensa de Sudáfrica, Behr asistió a la Universidad de Stellenbosch en la provincia del Cabo Occidental de Sudáfrica. Fue durante este período (1985-1989) cuando se publicó por primera vez su obra creativa; varios poemas aparecieron en la revista anual de la universidad, "Die Stellenbosse Student". Mientras estudiaba allí, Behr se convirtió en agente del gobierno sudafricano del apartheid, que se dedicaba a vigilar las actividades de los estudiantes en los campus universitarios para prevenir la insurrección política . ^{[ 3 ]}

Tras graduarse con una licenciatura en Artes con especialización en Inglés y Ciencias Políticas, Behr cursó estudios de posgrado en Ciencias Políticas. Después de un año en IDASA (Instituto para una Alternativa Democrática para Sudáfrica), Behr se convirtió en investigador y profesor en el Instituto Internacional de Investigación para la Paz en Oslo, Noruega, y comenzó a viajar entre Europa, Sudáfrica y Estados Unidos. Se matriculó en la Universidad de Notre Dame en Estados Unidos, donde estudió con Joseph Buttigieg, traductor de los Cuadernos de la cárcel de Antonio Gramsci . Behr se graduó de Notre Dame con maestrías en Estudios Internacionales de la Paz en 1993, Escritura de Ficción en 1998 y Literatura Inglesa en 2000. ^{[ 4 ]}

La primera novela publicada de Behr, El olor de las manzanas (1995), apareció por primera vez en afrikáans en 1993 (como Die Reuk van Appels ). El libro obtuvo un reconocimiento significativo, como el Premio M-Net, uno de los premios literarios más prestigiosos de Sudáfrica, así como los Premios Literarios Eugene Marais y CNA Debut en Sudáfrica, y el Premio Betty Trask a la mejor primera novela publicada en el Reino Unido en 1996. La novela también fue finalista de los Premios Literarios Steinbeck y Guardian. En 1997, la novela recibió el Premio Art Seidenbaum del Los Angeles Times . ^{[ 5 ]}

La atención que suscitó el éxito de este libro obligó a Behr a hablar públicamente sobre su espionaje. En 1996, en una conferencia sobre la Verdad y la Reconciliación celebrada en Ciudad del Cabo, aprovechó su tribuna como orador principal para hablar de su trayectoria en el ejército sudafricano y de su condición de espía en los campus universitarios.

En 2000, se publicó la segunda novela de Behr, Embrace . ^{[ 6 ]} Sus críticas mixtas pueden reflejar las persistentes inquietudes respecto a las actividades políticas estudiantiles de Behr. Elogiada por Felice Picano en Gay and Lesbian Review Worldwide por su calidad épica, alcance universal e insistencia en la complejidad, fue vilipendiada en The Sunday Times por Tim Trengrove Jones como un "monstruo desgarbado de ansiedad exagerada". Embrace fue preseleccionada para el premio The Sunday Times en Sudáfrica y el premio Encore en el Reino Unido. A finales de 2009, Behr publicó su tercera novela, Kings of the Water . Kate Saunders en The Times la reseñó como: "Magníficamente escrita, reflexiva e implacable, esta magnífica novela explora la mentalidad del hombre afrikáner , con un uso maravillosamente poético del idioma afrikáans ". El novelista Christopher Hope, en una reseña para The Guardian (enero de 2010), destacó el espíritu de "El jardín de los cerezos" de Chéjov y calificó la novela como "una de las más conmovedoras que han surgido de Sudáfrica en muchos años".

Behr también escribió cuentos y ensayos. ^{[ 7 ] [ 8 ]} El cuento "Die Boer en die Swaan" (El bóer y el cisne) apareció en Die Suid-Afrikaan , noviembre de 1993. "Cape Town, My Love" apareció en 2006 en Cape Town: A City Imagined , editado por Steven Watson (Penguin). También en 2006, "Socrates, Miss Celie and Me" se publicó en Gesprek Sonder Grense: Johan Degenaar Word 80. En la primavera de 2007, la revista The Truth About the Fact publicó "People Like Us", que es un extracto de una conferencia que Behr dio en la Universidad Wilfrid Laurier en Canadá en 2003. "A Tale of Two Towers: Language, Terrorism and Another Moment in History". Durante 2009, el cuento "Boy" se publicó en la antología internacional Between Men Two . Este relato es la respuesta de Behr al cuento «Girl» de Jamaica Kincaid . En Fifty Gay and Lesbian Books Everyone Must Read , Behr analiza el impacto de El color púrpura de Alice Walker en su propio desarrollo político y psicológico. La obra de Behr se ha publicado hasta la fecha en diez idiomas.

Behr murió el 27 de noviembre de 2015 en Johannesburgo tras un presunto ataque al corazón. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

La construcción de la identidad a través del impacto del lenguaje, el nacionalismo, el género y la militarización son temas constantes en las obras de Behr. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} Esto es similar a otros escritores sudafricanos de su generación, como Damon Galgut y Marlene van Niekerk . La experiencia biográfica y la identificación de Behr como gay/ queer parecen haber influido fuertemente en el contenido y la naturaleza de su obra. ^{[ 14 ]} Ha escrito sobre la influencia temprana de El color púrpura de Alice Walker. Se pueden encontrar rastros de otras influencias en la obra de los poetas sudafricanos Breyten Breytenbach y Antjie Krog . Las influencias teóricas clave en la escritura de Behr pueden provenir de textos selectos de Antonio Gramsci , Judith Butler y Richard Rorty .

Las tres novelas de Mark Behr son:

• El olor de las manzanas ^{[ 15 ] [ 16 ]}
• Abrazo ^{[ 17 ]}
• Reyes del agua ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}

Publicó novelas, cuentos y ensayos. Su obra suele abordar temas como la violencia, el racismo, el nacionalismo, la militarización , la masculinidad y el colonialismo . La obra de Behr ha sido ampliamente traducida y ha recibido premios del Los Angeles Times , la Sociedad Británica de Autores del Reino Unido y la Academia de Ciencias de Sudáfrica . Viajaba con frecuencia entre Estados Unidos y Sudáfrica.

• Colegio de Santa Fe
• Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Oslo