Saqueo de Dinant

El Saqueo de Dinant ^{[nb 1]} o Masacre de Dinant ^{[nb 2]} se refiere a la ejecución en masa de civiles , el saqueo y el pillaje de Dinant , Neffe y Bouvignes-sur-Meuse en Bélgica , perpetrado por tropas alemanas durante la Batalla de Dinant contra los franceses en la Primera Guerra Mundial . Convencido de que la población civil escondía a los francotiradores , el Estado Mayor alemán dio órdenes de ejecutar a la población y prender fuego a sus casas.

El 23 de agosto de 1914, las tropas alemanas llevaron a cabo un brutal ataque que provocó la muerte de aproximadamente 674 hombres, mujeres y niños. La violencia se prolongó durante varios días y provocó la destrucción de aproximadamente dos tercios de los edificios de Dinant. Antes de esto, la población civil había sido desarmada el 6 de agosto y había recibido instrucciones de no resistirse a las fuerzas invasoras.

Bélgica protestó vehementemente por la masacre y la comunidad internacional se indignó, calificándola de " violación de Bélgica ", junto con otras atrocidades cometidas durante la invasión alemana. Durante muchos años se negó que esto sucediera, pero recién en 2001 el gobierno alemán emitió una disculpa oficial tanto a Bélgica como a los descendientes de las víctimas.

La topografía de la región influyó significativamente en el resultado de la masacre de Dinant. La ciudad, situada principalmente en la orilla derecha del río Mosa , está bordeada por el río por un lado y por un afloramiento rocoso con una ciudadela , conocida como la "Montagne", por el otro. Dinant se extiende aproximadamente cuatro kilómetros de norte a sur. Las secciones más estrechas de la ciudad, donde la carretera y el camino de sirga tienen solo unos pocos metros de ancho, contrastan con las áreas más anchas, que miden hasta trescientos metros. El puente principal sobre el Mosa conectaba la zona de Saint-Médard en la orilla izquierda con el distrito de la estación en la orilla derecha. En 1914, un puente peatonal unió los municipios de Bouvignes-sur-Meuse (orilla izquierda) y Devant-Bouvignes (orilla derecha). Al norte de la ciudad se encontraban el barrio de la Abadía Notre-Dame de Leffe  [fr] y el faubourg de Leffe. Al sur, los barrios de Rivages y Saint-Nicolas se extendían desde Froidvau  [fr] . En la orilla izquierda, frente al peñón de Bayard, se encontraba el pueblo de Neffe. La ciudad tenía caminos de acceso limitados, lo que afectó la capacidad de las tropas alemanas para navegar y controlar la zona durante el ataque. ^{[1] [2] [3] [4]}

El 4 de agosto de 1914, aplicando el plan Schlieffen , el ejército alemán invadió Bélgica poco después de emitir un ultimátum al gobierno belga  [fr] , solicitando permiso para que las tropas alemanas pasaran por territorio belga. El rey Alberto y su gobierno se negaron a comprometer la neutralidad y la integridad territorial de Bélgica. ^[5]

En agosto de 1914, Dinant contaba con 7.890 habitantes. ^{[6] [7]} El 6 de agosto de 1914, el burgomaestre Arthur Defoin ordenó a los habitantes de Dinant que depositaran sus armas y municiones en el ayuntamiento. Esta medida también se aplicó en Bouvignes-sur-Meuse . ^{[nb 3] [8] [9]} El alcalde declaró: ^[10]

Se advierte formalmente a los habitantes que los civiles no pueden realizar ataques ni violencia con armas de fuego u otras armas contra las tropas enemigas. Tales ataques están prohibidos por la justa gente y expondrían a sus autores, y tal vez incluso a la ciudad, a las más graves consecuencias. Dinant, 6 de agosto de 1914, A. Defoin.

El 6 de agosto de 1914 por la mañana, una compañía de treinta carabineros ciclistas ^[11] del 1er régiment de chasseurs à pied  [fr] llegó a Dinant. Por la tarde, la primera patrulla de reconocimiento alemana realizó una rápida incursión en la ciudad. Dos ulanos avanzaron hacia la rue Saint-Jacques, lo que provocó que la Garde Civique abriera fuego, aunque no se informó de ningún impacto. Un carabinero ciclista disparó su fusil, hiriendo a un soldado alemán y a su caballo en el brazo. El ciclista huyó a pie, pero fue detenido rápidamente, mientras que el alemán herido fue tratado por el Dr. Remy. Por la tarde, la vanguardia del 5.º Ejército francés , el 148.º régiment d'infanterie  [fr] , tomó posiciones para defender los puentes de Bouvignes-sur-Meuse y Dinant. El 7 de agosto, los carabineros ciclistas fueron llamados a Namur . Durante los días siguientes se produjeron escaramuzas entre las fuerzas francesas y alemanas, y el 11 de agosto murió un húsar. Posteriormente, los alemanes cesaron sus misiones de exploración y emplearon su fuerza aérea para evaluar el despliegue de tropas. ^[12]

Dos divisiones de caballería, comandadas por el teniente general von Richtoffen , formaban la vanguardia del 3.er Ejército alemán . Estas divisiones estaban formadas por la División de Caballería de la Guardia y la 5.ª División, apoyadas por 4 o 5 batallones de cazadores a pie, junto con dos grupos de artillería y ametralladoras. El componente de infantería, compuesto por más de 5000 hombres, tenía la misión de cruzar el río Mosa entre Houx (Bélgica)  [fr] , Dinant y Anseremme. ^[7]

A las 6 de la mañana del 15 de agosto, los alemanes comenzaron a bombardear ambas orillas del Mosa. El bombardeo se dirigió primero al hospital civil, a pesar de su prominente cruz roja. El castillo de Bouvignes, reconvertido en hospital de campaña para soldados franceses heridos, fue destruido de manera similar. ^[13] La lucha se intensificó cuando las fuerzas alemanas capturaron la ciudadela que dominaba la ciudad e intentaron cruzar el Mosa. Estaban cerca de lograrlo cuando la división francesa Deligny , recientemente autorizada a intervenir, utilizó sus cañones de 75 mm para silenciar la artillería alemana y ayudar a repeler el asalto. ^[14]

Los alemanes finalmente se retiraron de Dinant, dejando atrás aproximadamente tres mil muertos, heridos, prisioneros o desaparecidos. Cuando la gente de Dinant vio que la bandera francesa reemplazaba a los colores alemanes en lo alto de la ciudadela, cantaron " La Marsellesa ". ^[15] En la ciudadela, los franceses descubrieron que los soldados franceses heridos habían sido brutalmente asesinados; un cabo del 148.º fue encontrado colgado de su cinturón de un arbusto, con sus genitales mutilados. Durante la semana siguiente, las tropas enemigas se reorganizaron. El general Lanrezac y sus fuerzas avanzaron hacia Entre-Sambre-et-Meuse  [fr] , mientras que las tropas de von Hausen se posicionaron a lo largo del frente entre Namur y Givet . ^{[16] [17]}

Desde la guerra franco-prusiana de 1870, el concepto de "francs-tireurs" ha sido una preocupación importante entre los soldados alemanes y sus líderes. Los manuales sobre estrategia militar, como Kriegsgebrauch im Landkriege , publicado en 1902, incluso aconsejaban a los oficiales y tropas que adoptaran medidas severas contra los "francs-tireurs". ^[18] Esta creencia influyó en gran medida en la percepción y las acciones de las tropas sajonas durante agosto de 1914. Cuando desaparecían patrullas o no estaba claro el origen de los disparos, a menudo se culpaba a los "francs-tireurs". ^{[19] [20] [21]} Los oficiales a veces propagaban rumores, a veces impulsados ​​por el deseo de incitar la hostilidad y la agresión entre sus fuerzas. ^{[22] [23]}

Además, la presencia de la Guardia Cívica durante las primeras etapas de la invasión reforzó la percepción alemana de ella como una milicia civil armada. Establecida durante la Revolución belga de 1830 , la Guardia Cívica está compuesta por ciudadanos de clase media encargados de proteger la integridad territorial de Bélgica. El 6 de agosto, una ordenanza comunitaria desarmó a la población civil de Dinant; sin embargo, la Guardia Cívica, que permaneció movilizada hasta la mañana del 15 de agosto, no fue desarmada hasta el 18 de agosto. ^[24]

La aplastante derrota del 15 de agosto, que se saldó con 3.000 soldados heridos, sumada a la interpretación de "La Marsellesa" tras la liberación de la ciudad, exacerbó la animosidad de las fuerzas de ocupación alemanas hacia la población local. ^[25] Como consecuencia, "ocho días después, el enemigo se vengó cruelmente de los residentes de Dinant". ^[26]

A partir del 21 de agosto, las tropas alemanas tuvieron que lidiar con el trauma de esta aparente rebeldía. Se consumió alcohol en abundancia, robado de las casas, como medio para mantener la moral, ^{[27] [28]} lo que provocó un aumento del desorden y el caos durante la semana siguiente. ^[29]

La ciudad de Dinant, situada en el fondo de un valle estrecho y empinado, presentaba dificultades para identificar el origen de los disparos y rastrear los proyectiles que rebotaban en su terreno rocoso. ^{[30] [31]} Las tropas francesas posicionadas en el terreno elevado de la orilla izquierda disparaban siempre que encontraban un ángulo ventajoso. El desorden de los combates y el humo de los incendios a menudo hacían que los soldados alemanes recibieran disparos inadvertidos de sus compañeros. ^[32] Estas condiciones reforzaron la creencia de los soldados alemanes de que estaban siendo atacados por francotiradores enemigos. ^{[33] [28]} Esta percepción distorsionada de la realidad, exacerbada por el estrés de la batalla, llevó a lo que Arie Nicolaas Jan den Hollander llama "psicosis de guerra", que llevó a los soldados a participar en represalias violentas. ^{[34] [35]}

El 21 de agosto, algunos oficiales alemanes enunciaron sus intenciones de forma inequívoca. Un capitán informó al párroco de Lisogne  : «¡Mañana Dinant será quemada y asesinada! ¡Hemos perdido demasiados hombres!» ^{[36] [37]}

Durante la noche del 21 al 22 de agosto, la población civil de Dinant vivió sus primeras escaramuzas. Una patrulla de reconocimiento alemana, a la que se unieron varios soldados rebeldes, asaltó la calle Saint-Jacques. ^[38] Esta operación involucró a un batallón diverso, incluidos miembros del 2.º Batallón del Regimiento de Fusileros N.º 108 y de la 1.ª Compañía del Batallón de Pioneros N.º 12. La patrulla avanzó ^{[nb 4]} desde la zona elevada de la orilla derecha y llegó hasta el Mosa. Las fuerzas alemanas mataron a siete civiles y utilizaron dispositivos explosivos incendiarios para destruir aproximadamente veinte casas, lo que resultó en la muerte de cinco personas más. ^{[39] [40]} Los alemanes describieron esto como una operación de "reconocimiento en fuerza", mientras que Maurice Tschoffen  [fr] la caracterizó como "la escapada de un grupo de soldados borrachos". ^[39] Según el diario de guerra de uno de los batallones involucrados, la incursión fue ordenada a nivel de brigada con la intención de capturar Dinant, expulsar a sus defensores y causar la máxima destrucción. ^[39] Después de la guerra, el soldado Rasch contó un incidente en el que, al llegar a la Rue Saint-Jacques una noche, los soldados, al ver un café iluminado, arrojaron una granada de mano dentro, lo que provocó una fusilería. ^{[nb 5]} Este acto exacerbó el pánico, con disparos que parecían venir de todas las direcciones, incluso de casas residenciales. La compañía de Rasch perdió ocho soldados y su capitán resultó gravemente herido. En total, la incursión resultó en la muerte de 19 soldados alemanes y heridas a otros 117. Los factores que contribuyeron a las altas bajas alemanas incluyeron el uso de antorchas por parte de las tropas alemanas, lo que las convirtió en blancos fáciles para los soldados franceses, y la posibilidad de que, en el caos, los soldados alemanes pudieran haber disparado accidentalmente contra sus camaradas. Este incidente afianzó aún más el mito de los francs-tireurs. ^[41]

Los disturbios iniciales llevaron a muchos residentes a huir de la orilla derecha en busca de seguridad. Se les exigió que presentaran pases emitidos por las autoridades locales para cruzar a la orilla izquierda. Debido a las barricadas de los puentes de Dinant y Bouvignes, algunas familias escaparon en barcazas turísticas. ^[42] Aproximadamente 2.500 personas de Dinant lograron encontrar refugio detrás de las líneas francesas. ^[43] Sin embargo, al mediodía del 22 de agosto, las autoridades francesas prohibieron más cruces para evitar interrumpir los movimientos de tropas. ^[42] El Primer Cuerpo del 5.º Ejército francés fue reemplazado por la 51.ª División de Infantería de Reserva  [fr] y el 273.º Regimiento de Infantería (Francia)  [fr] . Un pequeño grupo de la Fuerza Expedicionaria Británica también estaba en la zona. ^[44] La 51.ª División de Infantería de Reserva se enfrentó así a tres cuerpos de ejército alemanes en un frente que se extendía a lo largo de treinta kilómetros. En Dinant, el 273.º Regimiento de Infantería se enfrentó al XII.º Cuerpo de Ejército (1.º Cuerpo Sajón) de todo el Ejército Sajón. Dada la impracticabilidad de un asalto francés, las fuerzas francesas se centraron en obstruir el cruce del río Mosa por parte del XII Cuerpo alemán. En consecuencia, a media tarde, ^[45] los franceses hicieron estallar el puente de Bouvignes-sur-Meuse mientras preservaban el puente de Dinant. Se atrincheraron en la orilla izquierda, abandonando sus esfuerzos por mantener una presencia en la orilla derecha mientras se preparaban para la llegada de las fuerzas alemanas. ^{[16] [42] [46]}

El 23 de agosto de 1914, el XII Cuerpo de Ejército (1.er Cuerpo Sajón) entró en Dinant por cuatro rutas distintas. ^[47] Al norte, la 32.ª División avanzó por el sector entre Houx y el Faubourg de Leffe. El 178.º Regimiento de la 64.ª Brigada avanzó por el Fonds de Leffe. A medida que avanzaban, las fuerzas alemanas mataron a todos los civiles que se encontraban en su camino. Trece hombres fueron fusilados en Pré Capelle por seis hombres del 103.º Regimiento Sajón, y setenta y uno fueron asesinados cerca de la "fábrica de papel". Paul Zschocke, un suboficial del 103.º Regimiento de Infantería, informó que su comandante de compañía le había ordenado que buscara a los "francs-tireurs" y "matara a cualquiera que encontrara". ^[45] Las casas fueron registradas sistemáticamente y los civiles fueron ejecutados o llevados a la Abadía de Prémontrés. A las diez de la mañana, los religiosos de la abadía, ajenos al peligro inminente, reunieron a los 43 hombres presentes a petición de los oficiales alemanes. Posteriormente fueron fusilados en la plaza de la Abadía. ^{[nb 6] [45]} Los monjes fueron tomados como rehenes con el pretexto de que habían disparado contra las tropas alemanas. El mayor Fränzel, que hablaba francés, exigió un rescate de 60.000 francos belgas , que luego se redujo a 15.000 francos belgas tras consultar con sus superiores. ^{[48] [49] [50]}

Esa noche, 108 civiles ^[51] que se habían escondido en los sótanos de la gran fábrica de tejidos de Leffe decidieron rendirse. El director de la fábrica, Remy Himmer  [fr] , que también era vicecónsul de la República Argentina, junto con sus familiares y algunos trabajadores, fue arrestado de inmediato. Las mujeres y los niños fueron enviados al convento de los Prémontrés. A pesar de las protestas del teniente coronel Blegen ^[52] , Remy Himmer y 30 hombres fueron ejecutados en la Place de l'Abbaye, que todavía estaba sembrada de las víctimas de la mañana. Más tarde esa noche, la Grande Manufacture fue incendiada. ^[49] La masacre continuó durante toda la noche en el distrito de la Abadía: las casas fueron saqueadas y quemadas, y los civiles varones fueron fusilados. Cuando los alemanes abandonaron Leffe, solo quedaban con vida una docena de hombres. La 32.ª División construyó entonces un puente para barcos frente al Pâtis de Leffe y cruzó el Mosa. ^{[16] [51] [53]}

Los regimientos n.° 108 y n.° 182 de la 46.ª Brigada, junto con los regimientos n.° 12 y n.° 48 de artillería, avanzaron por la calle Saint-Jacques. A las 6:30 horas, su vanguardia había llegado al matadero, que pronto fue incendiado. Al encontrar menos civiles en las viviendas, las fuerzas alemanas incendiaron todo el barrio. Todos los civiles varones que habían permanecido en la zona fueron ejecutados sin excepción. Por la tarde, un pelotón del 108.º Regimiento de Infantería ^[54] descubrió a un centenar de civiles que buscaban refugio en la cervecería Nicaise. Las mujeres y los niños fueron enviados a la abadía de Leffe, mientras que los treinta hombres fueron llevados a la calle des Tanneries. Allí, los pusieron en fila a lo largo del Mur Laurent y los ejecutaron. Tres de los hombres lograron escapar al amparo del crepúsculo. ^{[16] [53] [54]}

Durante el conflicto, los miembros del 182.º Regimiento de Infantería utilizaron muebles robados de las casas cercanas para construir una barricada. A pesar de estar desarmado, un joven sospechoso de ser francotirador fue capturado, atado y utilizado como escudo humano . Mientras sus tropas disparaban contra ellos, la unidad disparó y mató al rehén antes de retirarse. ^[54]

El 100.º Regimiento alemán descendió de la Montagne de la Croix y lanzó un asalto sobre el barrio de Saint-Nicolas. La zona fue sistemáticamente devastada desde las ocho de la mañana hasta las ocho de la tarde. ^{[nb 7] [55]} Maurice Tschoffen, testigo de los acontecimientos, describió cómo los soldados marchaban en dos filas junto a las casas, con los de la derecha vigilando a los de la izquierda, ambos con los dedos en los gatillos, preparados para disparar en cualquier momento. Grupos de soldados se formaron delante de cada puerta, deteniéndose para disparar a las casas, centrándose especialmente en las ventanas. Se lanzaron numerosas bombas en los sótanos. Dos hombres fueron asesinados a tiros en su puerta. ^[56] De manera similar a los eventos en la Rue Saint-Jacques, los civiles fueron utilizados como escudos humanos en la Place d'Armes, y algunos fueron alcanzados por balas francesas disparadas desde el otro lado del río. Aprovechando el caos, las fuerzas alemanas cruzaron la plaza y avanzaron hacia la zona de Rivages. Prendieron fuego a las casas y reunieron a los civiles en la casa de Bouille, para luego dispersarlos por varios edificios, incluyendo el café, la forja y los establos. A medida que los incendios se propagaban, los dirigieron hacia la prisión. ^[56] Finalmente, los hombres y las mujeres fueron separados en la base de la montaña Croix. A pesar de que se les pidió que se fueran, las mujeres y los niños se quedaron atrás, esperando noticias de sus esposos, hermanos e hijos. Algunos hombres fueron encarcelados, mientras que otros 137 fueron dispuestos en cuatro filas a lo largo del muro del jardín de Maurice Tschoffen. El coronel Bernhard Kielmannsegg del 100.º Regimiento de Infantería emitió la orden de ejecución. Después de esto, dos rondas de disparos y ametralladoras fueron dirigidas a los cuerpos desde la terraza del jardín de Frankinet. ^{[57] [58]} Mientras que aproximadamente 30 hombres fingieron estar muertos, 109 fueron asesinados. La mayoría de los heridos escaparon de la pila de cadáveres durante la noche, y cinco de ellos fueron detenidos y ejecutados más tarde. ^{[16] [53] [54] [59] [60]} El mayor von Loeben, que dirigió uno de los dos equipos de ejecución (el otro dirigido por el teniente von Ehrenthal), testificó ante una comisión de investigación alemana, declarando: "Presumo que estos eran los hombres que habían participado en actividades hostiles contra nuestras tropas". ^[61]

Al sur de Dinant, el 101.º Regimiento alemán llegó esa tarde por la carretera de Froidvau y construyó un puente para barcos río arriba de Bayard Rock. ^[62] Varios civiles fueron tomados como rehenes, incluido un grupo de Neffe que se vio obligado a cruzar el río en botes. Alrededor de las 5 p. m., los alemanes se enfrentaron a un intenso tiroteo desde la orilla izquierda a pesar de avanzar 40 metros a lo largo del Mosa. ^[63] Afirmando que los franceses estaban disparando contra ellos, los alemanes ejecutaron a 89 rehenes contra la pared del jardín Bourdon. Este incidente resultó en la muerte de 76 personas, incluidas 38 mujeres y siete niños, siendo la más joven Madeleine Fivet, de tres semanas. Después de esto, el 101.º Regimiento cruzó el Mosa hacia Neffe. Un grupo de 55 civiles había buscado refugio en un pequeño acueducto debajo de la línea del ferrocarril. Bajo el mando de Karl Adolf von Zeschau, el regimiento atacó con fusiles y granadas, lo que provocó la muerte de 23 civiles y heridas a otros 12. ^{[16] [53]}

El puente de Dinant fue destruido por los franceses alrededor de las 6 p. m. del 23 de agosto, mientras se retiraban por la carretera de Philippeville . La brutalidad alemana continuó en los días siguientes, antes de disminuir. Los civiles que salían de sus escondites demasiado pronto a menudo se enfrentaban a la ejecución. Después de las consecuencias, los civiles se vieron obligados a enterrar los numerosos cuerpos esparcidos por las aceras y plazas de Dinant y sus alrededores. ^{[16] [53]}

En la prisión, los alemanes separaron a las mujeres y los niños de los hombres. Los hombres, conscientes de su inminente destino, recibieron la absolución de un sacerdote. La confusión surgió cuando los disparos cerca del muro de Tschoffen hicieron creer a algunos prisioneros y a sus carceleros que los franceses estaban intentando recuperar la ciudad. Sin embargo, la ejecución no se llevó a cabo y los prisioneros finalmente fueron trasladados a Bayard Rock. Las mujeres y los niños fueron obligados a marchar a Dréhance  [fr] y Anseremme. Los 416 hombres, bajo el mando del capitán Hammerstein, esperaron la deportación a Alemania. ^{[16] [53]} Fueron dirigidos a Marche y luego transferidos a la estación de Melreux (Bélgica)  [fr] . Los hombres fueron divididos en grupos de 40 y transportados en vagones de ganado a la prisión de Kassel en Alemania. ^[64]

El viaje de los prisioneros se vio gravemente obstaculizado por la brutalidad infligida por las tropas alemanas y las poblaciones locales con las que se encontraron. ^[65] Algunas personas fueron ejecutadas sin juicio después de sufrir una grave angustia mental. Las condiciones de encarcelamiento fueron extremadamente duras, lo que provocó la muerte de algunos prisioneros que habían resultado gravemente heridos durante los eventos de Dinant y posteriormente fueron deportados. Las regulaciones penitenciarias prohibían que los miembros de la familia compartieran la misma celda. Además, se requirió que cuatro reclusos compartieran celdas de solo 9 m², sin colchones de paja. ^[66] Durante los primeros ocho días, a los prisioneros no se les permitió ninguna excursión al aire libre. El horario se ajustó más tarde para permitir una salida por semana, que finalmente se aumentó a tres. Maurice Tschoffen, el Fiscal Público del Rey en Bélgica  [fr] , informó que el gobernador de la prisión le informó que las autoridades militares en Berlín estaban convencidas de que no se habían disparado tiros en Dinant. La fuente de esta afirmación no está clara. Tschoffen señaló que no parecía haber justificación para su arresto, aunque las razones de su eventual liberación seguían siendo inciertas. ^[67] En un debate posterior en Bélgica, el general von Longchamps compartió sus hallazgos sobre los acontecimientos de Dinant, y afirmó: "De mi investigación se desprende que ningún civil disparó contra Dinant; sin embargo, es posible que algunos soldados franceses disfrazados de civiles hayan disparado. Además, en el entrenamiento de combate, a veces los individuos pueden exceder los límites de su entrenamiento". ^[67]

Treinta y tres clérigos fueron detenidos en la escuela del regimiento de Dinant y luego encarcelados en Marche durante un mes. ^[64]

Durante el saqueo, 750 edificios fueron quemados o demolidos, y dos tercios de ellos destruidos. ^[68]

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  La colegiata y el puente destruido
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  El Ayuntamiento
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  El Ayuntamiento y Correos desde la margen izquierda
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  Calle Grande
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  El barrio de Saint-Pierre
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  Iglesia de San Pedro
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  Plaza Patenier
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  Las ruinas del colegio Belle-vue
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  En marzo de 1915, Dinant estaba en ruinas y sólo se habían despejado las carreteras.

El Tercer Ejército alemán estaba bajo el mando del sajón Max von Hausen y estaba organizado en tres cuerpos. El XII Cuerpo (1.er Cuerpo Sajón), comandado por Karl Ludwig d'Elsa , recibió la misión de capturar Dinant y cruzar el Mosa en ese lugar. El XII Cuerpo se subdividió a su vez en dos divisiones: la 32.ª División de Infantería, comandada por el teniente general Horst Edler von der Planitz  [fr; de] , y la 23.ª División de Infantería , dirigida por Karl von Lindeman. ^{[69] [70]}

Max von Hausen, un veterano de la guerra franco-prusiana de 1870, aconsejó a la población civil que se abstuviera de tomar las armas contra las tropas alemanas. Como resultado, la directiva a todos los niveles de mando fue la de "tratar a los civiles con el máximo rigor". ^[70]

El Estado Mayor alemán empezó a recibir informes sobre francotiradores en el este mientras se reunía el Tercer Ejército. La población civil, supuestamente incitada por una prensa parcial, el clero y el gobierno, actuaba supuestamente siguiendo instrucciones preestablecidas. En respuesta, se consideró esencial abordar la situación con la máxima seriedad e implementar medidas estrictas sin demora. ^[71]

La creencia en el "mito de los francotiradores" llevó a los alemanes a tomar medidas severas contra la población civil. Durante la batalla de Dinant, se ordenó a ciertos batallones y regimientos que llevaran a cabo actos de intimidación contra los civiles. Esta directiva formaba parte de la estrategia más amplia en el conflicto con los franceses. ^[72]

Esta situación se hizo evidente en el Regimiento de Infantería N° 178, comandado por el coronel Kurt von Reyher, que estaba bajo el mando general del comandante de brigada, el general Morgenstern-Döring. Las tropas recibieron instrucciones de utilizar medidas contundentes y actuar sin piedad sin tener en cuenta a los civiles percibidos como rebeldes. ^{[73] [74]} El mayor Kock del 2.º Batallón recibió instrucciones de von Reyher de "purgar las casas". El capitán Wilke, que comandaba la 6.ª y más tarde la 9.ª compañía, dirigió varias operaciones destinadas a intimidar a la población civil, en particular en Fonds de Leffe y en la abadía. ^{[70] [75]}

Según los informes de la 23.ª División de Infantería, las ejecuciones, saqueos e incendios en Les Rivages, distrito de St. Nicolas, y Neffe, al sur de la ciudad, fueron llevados a cabo principalmente por el 101.º Regimiento de Granaderos Sajones, dirigido por el coronel Meister, y el 100.º Regimiento de Infantería, comandado por el teniente coronel Kilmannsegg, bajo la coordinación del suboficial Karl Adolf von Zeschau. El mayor Schlick, al mando de las compañías 3.ª y 4.ª del Regimiento n.º 101, fue notablemente activo en estas operaciones. ^{[76] [77]}

Tras el saqueo de Leffe, el 178.º Regimiento de Infantería cruzó el Mosa tras la retirada de las tropas francesas y llegó a Bouvignes-sur-Meuse, donde cometió numerosos actos violentos que provocaron la muerte de 31 personas. ^[78] El Tercer Ejército alemán, que había sufrido un retraso de una semana, continuó su avance, dejando atrás un país devastado por saqueos, incendios y ejecuciones de civiles. Los alemanes se enfrentaron tanto a las fuerzas francesas como a la supuesta amenaza de los francotiradores. ^[79]

En febrero de 1915, el primer número del periódico clandestino La Libre Belgique afirmaba: «Hay algo más robusto que los alemanes: es la verdad». ^[80]

Durante el asedio de Dinant, 674 civiles perdieron la vida, incluidas 92 mujeres, 18 personas mayores de 60 años y 16 personas menores de 15 años. ^{[nb 8]} Entre las 577 víctimas masculinas, 76 tenían más de 60 años y 22 tenían menos de 15 años. La víctima de mayor edad tenía 88 años y 14 niños tenían menos de 5 años, y el más joven tenía solo 3 semanas. ^[81]

La lista de los nombres de las víctimas se difundió rápidamente a través de un obituario. La primera edición, publicada en 1915 por Dom Norbert Nieuwland, incluía 606 nombres. ^[82] Las autoridades militares de ocupación exigieron a la población que proporcionara copias de este obituario bajo amenaza de severos castigos. ^[83]

En 1922, Nieuwland y Schmitz registraron 674 víctimas, incluidas 5 personas desaparecidas. ^[84] En 1928, Nieuwland y Tschoffen confirmaron el mismo número de víctimas y personas desaparecidas. ^[85] Finalmente, justo antes del centenario, Michel Coleau y Michel Kellner revisaron el obituario e identificaron un total de 674 víctimas y tres personas no identificadas. ^[86]

Just a few days after the events that affected Dinant, local residents undertook the task of documenting their personal accounts to reconstruct the events as they unfolded. Among these accounts, three depositions from the Bishopric of Namur and the Abbey of Maredsous are noteworthy. The witnesses provide evidence that:^[87]

The whole family was gathered at my parents' house, which backed onto the rock behind the homes of Joseph Rondelet and the widow Camille Thomas, on rue Saint-Pierre. My father, who worked in Mianoye (Assesse), was absent. On Sunday, August 23, at around 4 p.m., when we saw Germans settling into the Café Rondelet, whose owners had fled the day before, and drinking themselves into a stupor, we fled into the mountains. My mother, who had stood in front of us with 4-year-old Marcel in her arms, raised the hand that was still free. Nevertheless, the soldiers fired on us: a first bullet broke Marcel's arm, a second hit my mother in the wrist and a third blew her brains out. Other bullets hit my sisters Adèle and Éloïse, who fall. While Léon, Aline and Paul fled to one side, I managed to hide in a rock, where I remained until Monday evening. Then the Germans discovered me and, along with others, took me to the Premonstratensians, where I found those of my family still alive. Little René, my sister Éloïse's son, had been taken in by Mme Barzin and Mme Coupienne by order of the Germans. Arthur Bietlot, who buried our dead, declares that little Marcel's corpse was literally in pieces. Constantin Demuyter was buried with ours, but I don't know how he got there. Eugène Mathieu's corpse was also found in our garden, but a little higher up.

— Albine Bovy, Rapport no 431

Early in the morning of August 23, the cannon sounded and we thought we were witnessing a battle similar to that of the 15th . Taking advantage of a slight lull, at around 10 a.m., my father and I opened the front door to get a better idea of what was going on in the street. We quickly closed it, spotting German soldiers at the barracks, who had raised their rifles at the sight of us, and went underground. Some time later, we hear the sound of windows being broken and doors being kicked in. Soon we could clearly hear the blows of an axe shaking ours. My parents decided to open the door, and were already in the corridor, when the door gave way under the blows of these energetic men who burst into the house, shouting like demons, and unloading their weapons at point-blank range. My father, hit in the chest, staggered back a few steps, clung to his cutting table and fell: he was dead. My mother, hit in the shoulder, cries out in pain and takes refuge in the cellar, while my grandmother, trying to help her mortally wounded son, is herself hit by a bullet in the back of the neck that sends her sprawling to the ground. A fourth shot hit my grandfather, seated in an armchair, killing him. Seeing me, the bandits unload their weapons on me, but the bullets whistle past my ears without hitting me. The soldiers, convinced that they had spared no one, withdrew, and soon all around me was dead silence.^[88]

— Maurice Lion, Rapport no 426

No sooner had we arrived in front of the Bourdon wall than we were fired upon; I fell. Alexandre Bourdon was on top of me. Around 9 p.m., I tried to get up; they immediately fired in my direction, but as I was below Bourdon, it was he who was hit. I could then see what was going on around me. I heard a baby crying and asking for a drink - it was little Gilda Marchot, aged 2. A German immediately approached, put the barrel of his rifle in the child's mouth and fired! Disgusted, I turned to the other side and saw a soldier carrying something at the end of his bayonet; I recognized the body of my little niece, Mariette Fivet, who was three weeks old. After playing with this child's corpse, the soldier laid it on the ground and put his foot on its stomach to remove his bayonet... The next day, I buried the bodies of my brother, my sister-in-law and little Mariette, 22 days old. I found that the baby's cloths were all torn in the stomach and filled with blood.^[89]

— Camille Fivet, Rapport no 475

Thomas-Louis Heylen, the Bishop of Namur, informed Pope Benedict XV of the situation, leading to widespread outrage among the global population. In response, a group of 93 German intellectuals issued the "Manifesto of the 93," a document attempting to absolve their army. On May 10, 1915, the German Empire Foreign Office released a White Book aimed at demonstrating that "the German troops, unfortunate in their circumstances, were subjected to brutal and unprovoked attacks from a fanatic population" in Dinant.^[90]

In reply, the Cooreman government published its Grey Book of 1916, which asserted: "He is twice guilty who, after violating the rights of others, attempts to justify himself with audacity by attributing false faults to his victim."^[91] The Anglo-Saxon press condemned the events, referring to them as "The Rape of Belgium," a term that has since become associated with the atrocities committed against Belgian civilians in August and September 1914.^[92]

For his part, the Bishop of Namur responds to the Germans following the publication of their White Book:

We are only waiting for the moment when the impartial historian can come to Dinant, see for himself what happened there, and interview the survivors. There are enough of them left to reconstruct all the facts in their truth and sincerity. Then it will become clear that there has never been a time when the innocence of the victims has been more clearly demonstrated, and the guilt of the perpetrators more obvious. Events will resolve themselves in the unleashing, within an army, of a cruelty as useless as it is inexplicable. Then the universe, which has already judged with extreme and just rigor the massacre of nearly seven hundred civilians and the destruction of an ancient city, with its monuments, archives and industries, will appreciate with even greater severity this new procedure which, to clear itself of a deserved accusation, stops at nothing and transforms unjustly sacrificed victims into assassins.^[93]

At the Treaty of Versailles, Germany was compelled by the Allies to conduct a set of trials for purported German war criminals known as the Leipzig Trials, which occurred in 1921. In February 1920, the Allied extradition list had 853 names^[86] of chiefs of the former German regime accused of committing heinous acts against civilians, wounded or prisoners of war. Out of the 853, only 43 names were registered with the German Reichsgericht. France called for the trial of 11 individuals, Belgium for 15, Great Britain for 5, and Italy, Poland, Romania, and Yugoslavia for 12.^[94] However, these instructions did not pertain to the Dinant massacre.

The concept of trying a nation’s citizens for war crimes was unprecedented. Despite this, the Leipzig Trials were largely deemed unsatisfactory by the Allies, as German courts often absolved the defendants or found mitigating circumstances. The sentences issued were considered lenient or symbolic compared to the gravity of the crimes.^[94]

In connection with the atrocities committed by the 3rd German Army, France and Belgium indicted seven generals. On May 9, 1925, a court martial in Dinant sentenced German officers, found guilty in absentia of sacking the town. However, by the end of 1925, the Leipzig court rejected all these judgments and took no further action.^[95]

Among the seven generals was Colonel Johann Meister [fr; de], who commanded the 101st Grenadier Regiment [fr; de]. He was acquitted due to insufficient evidence. This decision was influenced by the German investigations conducted in 1915 and 1920, which supported the arguments presented in the White Book regarding the francs-tireurs. Additionally, while the court acknowledged the occurrence of hostage executions, it found no evidence that they were carried out unlawfully.^[95]

On August 23, 1919, Paul Deschanel, the president of the French Chamber of Deputies, honored the victims of Dinant. Jean Schmitz and Norbert Nieuwland utilize this speech to demonstrate Dinant's distinctiveness among other Belgian and French towns that were martyred:^[96]

"Dinant is one of the stations on the bloody road by which humanity has risen, in pain, to justice". These were the words of Paul Deschanel, then President of the French Chamber, as he stood over the ruins of the town and the graves of its victims on August 23, 1919, the anniversary of the Sack of Dinant. And he was right. Of all the martyred towns on the Western Front - and God knows there were many in both France and Belgium - no one would deny Dinant first place. Dinant has paid a high enough price for this dismal honor, moreover, for it not to be haggled over; For it is not only a past of glory and prosperity that it has seen wiped out in the space of a few hours, it is not only historical memories and works of art that it has seen destroyed by the incendiary torch - other towns have suffered materially more than the Mosan city, but they are already coming back to life - no, what places the town of Dinant at the top of the long list of martyred cities is its obituary. It mourns nearly seven hundred of its children who are no longer with us and who, innocent victims, were cowardly murdered by the enemy without any prior judgment having been passed, without any proof of guilt having been formulated against them.^[96]

On August 20, 1922, a commemorative monument was unveiled at "La Papeterie" (Ravet sawmill) to honor 68 individuals who were executed at this location. The monument, which remains visible today, stands as a testament to the tragedy that occurred there, despite having been destroyed in 1940.^[97]

Additionally, two bronze plaques were inaugurated by the Compagnie des Bronzes de Bruxelles on that same day at the former fabric factory site to honor its director, Remy Himmer, and his 147 employees. Lost for some time, the objects were discovered in a public dump in Anseremme in 1956 and kept in the Fonds de Leffe until 2005, when they were finally returned to their original place.^[97]

On August 23, 1923, a neo-classical monument was erected in Neffe which, unfortunately, was damaged by the Germans in 1940. The monument commemorates the 81 victims, including 23 individuals killed at the aqueduct and the Neffe citizens executed at the "Bourdon Wall."^[97]

On August 23, 1927, the "Altar of the Fatherland" was unveiled in the courtyard of the town hall in the presence of the Crown Prince of Belgium. This monument was created by Brussels sculptor Frans Huygelen [fr], and it represents an allegory of the victorious Fatherland in several bronze groups.^[97] The occasion was also marked with the inauguration of commemorative steles in different parts of the city, including the "Tschoffen Wall". This impressive bronze relief is 1.4 meters tall and 3.5 meters long and was crafted by the same artist. The blue stone base bears the inscription: "Pieux hommage du souvenir dinantais aux 674 victimes innocentes de la furie teutonne dont 116 trouvèrent la mort ici, le 23 août 1914" (A sincere tribute of Dinant memory to the innocent victims of German savagery, 116 of whom died here on August 23, 1914).^[97] In 1927, a commemorative monument was also erected at the "Mur Bourdon" site. The sculpture, depicting a firing squad holding women and children at gunpoint, has since been lost. The Sacré-Coeur, inaugurated on October 5, 1930, pays homage to the 83 individuals, seven of whom were children aged between three weeks and two years, who perished at the site.^[97]

Erected in Leffe on Place de l'Abbaye at "À la cliche de bois", this structure replaced an earlier memorial built around 1920. Notably, the former Servais house bears a commemorative plaque sculpted by Frans Huygelen portraying a bust of Christ on the cross as a tribute to the 243 Leffe victims.^[97]

On August 23, 1936, a monument honoring the 23,700 Belgian civilian victims of August and September 1914, which included the 674 victims of the sack of Dinant, was unveiled at the Place d'Armes (Furore Teutonico). The monument was created by sculptor Pierre de Soete^[97] and features a central hand with two fingers reaching upwards as a sign of promise. The central stele repeats the Dinant oath, commemorating the victims.

Before God and before Men, on our honor and conscience, without hatred and without anger, penetrated by the importance of the oath we are about to take, we all swear that we did not, in August 1914, know, see or know of anything that could have constituted an act of illegitimate violence against the troops of the invader.

The Germans destroyed it in May 1940 during World War II.^[98]

On August 23, 2014, a new memorial with a complete list of the victims was inaugurated on the banks of the Meuse to mark the centenary of the massacre in the presence of the King and the authorities.

• Some Dinant memorials
• 
  Memorial to the 674 victims (Tschoffen wall)
• 
  The national monument to the civilian victims of 1914-1918, destroyed in 1940
• 
  The Dinant oath

On May 6, 2001, the German government, led by Secretary of State for Defense Walter Kolbow, issued an official apology 87 years after the events in question for the atrocities committed against the Dinant population in 1914.^[99]

[...] And that's why I'm here today. I would like to ask you all to forgive the injustices that Germans once committed in this country. I ask this because I believe that such a request is more necessary than ever, precisely at a time when the process of European unification is intensifying, a Europe in which our two countries are jointly pursuing a policy aimed at preventing the recurrence of such crimes and suffering.^[100]

The local authorities stated that granting forgiveness in the name of the deceased was not within their purview, but they appreciated the effort to reconcile and move forward, particularly for the benefit of younger generations. Following this, a symbolic act was carried out by young Belgians and Germans who raised the German flag on the Dinant bridge, which had previously been the only flag missing among the display of other European flags.^[68]

Written accounts of the Dinant massacres were collected during the winter of 1914, with the initial goal of documenting testimonies and compiling an accurate list of victims. Professor Joseph Chot, who had met Philippe Pétain in August 1914,^[101] sought eyewitness accounts throughout the Namur region.^[102] Dom Norbert Nieuwland of Maredsous Abbey published the first obituary, which listed 606 names. This text was republished multiple times, including by foreign press, leading to its prohibition by the German military command.^[83]

The press, predominantly British but also including that of neutral nations, disseminated firsthand accounts from civilians and informative pamphlets that condemned the actions of the German Heer. The German army was accused of violating the agreements established by Germany under the Hague Convention of 1907. Occasionally, the desire for emphasis led some journalists to extend their assertions, as noted by Edouard Gérard:^[103]

People of letters more concerned, it seems, with 'monetizing our disaster' - the expression is not mine - than with contributing to "bringing the truth to light", have already published high fantasy accounts. This is an insult to the memory of our martyrs.

Belgium is frequently perceived as a victim by both British and American commentators, who often refer to the tragic events as the "rape of Belgium."^[92] It is notable that some Americans may be unaware of the United States' humanitarian involvement during this period.^[104]

In response to the criticism, 93 German intellectuals issued a "manifesto to civilized nations" in an attempt to exonerate their army from any wrongdoing.^[90]

The German White Book, published in February 1915, claimed that imperial troops encountered francs-tireurs who were allegedly organized, armed, and trained by thehe Belgian government. According to the White Book, these francs-tireurs, comprising both men and women, and even children, conducted numerous covert attacks on German troops, leading to substantial losses. The document asserted that such attacks necessitated a violent response. In reaction to the allegations presented in the German White Book, Mgr. Thomas-Louis Heylen, the Bishop of Namur, released a Protestation contre les accusations du Livre Blanc allemand in October 1915. Further opposition to the White Book came from Belgium, which published its own Grey Book in May 1916.^[105]

Cardinal Mercier had earlier called for the collection of accurate and objective information regarding the atrocities committed by the Germans, independent of the State's efforts in producing the Grey Book.

Following this call, Mgr. Thomas-Louis Heylen appointed his secretary, Canon Jean Schmitz, to gather testimonies and documents to provide a detailed account of the suffering endured by Belgium due to what he termed the Germans' "monument of hypocrisy and lies."^[105] Leveraging his position within the bishopric, Canon Schmitz enlisted the support of all 719 parishes in the diocese. He quickly recognized the complexity of producing a well-organized and impartial report and collaborated with the vicar-general to collect evidence, documentation, and photographic records of the perpetrators' actions.^[106] The initial report was forwarded to Military Governor Moritz von Bissing, as well as representatives of neutral countries and Pope Benedict XV, on October 31, 1915.^[106]

Cardinal Mercier initially appointed Dom Norbert Nieuwland from Maredsous Abbey to undertake a task related to documenting the atrocities, unaware that a similar task had already been assigned to Canon Jean Schmitz. In November 1918, they collaborated, merging their extensive documentation of over 2,000 testimonies collected throughout the four-year war to ensure the objectivity of their sources.^[107]

This collaboration resulted in the publication of seven volumes of "Documents pour servir à l'histoire de l'invasion allemande dans les provinces de Namur et de Luxembourg" between 1919 and 1924. Volume IV, which is divided into two parts, specifically addresses the Battle of Dinant. The first part, detailing the conquest of the Meuse, was released in June 1921, while the second part, focusing on the sacking of the town, was published in April 1922.^[108]

The archives of Jean Schmitz are held at the bishopric of Namur, while Dom Norbert Nieuwland's archives are stored at Maredsous Abbey. The documentation has been accessible to researchers from an early stage. Jean Schmitz's archives consist of 41 boxes that have been classified and indexed by an archivist.^{[nb 9]} In contrast, Dom Norbert Nieuwland’s archives are contained in a single box related to the 1914-1918 period. These documents were hastily buried in a metal box during World War II and were found to be largely degraded by the war's end. In 1938, a portion of Jean Schmitz’s documents was transferred to the State Archives in Namur [fr] and cataloged in 1991.^{[nb 10]} This collection encompasses 4.54 linear meters of records, mainly organized into thematic files. Unfortunately, the method employed by Jean Schmitz—fragmenting and thematically organizing the original documents—has made reconstructing the initial parish reports a challenging task.^[109]

Schmitz and Nieuwland's work, already praised in the 1920s, continues to be highly esteemed by contemporary historians studying the subject. According to John Horne and Alan Kramer, the documentation remains exceptional.^[110]

In the 1920s, Dinant saw the unveiling of several memorials dedicated to the victims of the August 1914 atrocities. The German government, offended by the terms "German barbarism" and "Teutonic fury" used in these memorials, criticized the Belgian government for perpetuating what they considered the "legend of atrocities".^[112] This controversy was reignited in 1927 when Professor Christian Meurer,^[113] commissioned by the Reichstag to investigate the events of August 1914, submitted his conclusions.^[114] The Weimar Republic endorsed Meurer's findings, which reaffirmed the presence of "franktireurkriegers" and supported the thesis of the White Book. In response, Norbert Nieuwland and Maurice Tschoffen published with their book "Le Conte de fée des francs-tireurs de Dinant: Réponse au rapport du professor Meurer de l'Université de Würzburg."^[115] Meurer criticized Tschoffen for insulting Germany in his response to Tschoffen's^[116] first reports in the Belgian government's XXth report.

Third criticism of my reports. "They contain nothing but insults against the Germans", you write. This is not true, Professor, and you know it. I defy you to cite an insulting expression you've read in them; there isn't one! I reported the facts; I didn't qualify them. I didn't need to; they were self-explanatory. Furthermore, I agree with you on the principle that insults are not arguments, and I think that expressions such as 'dirty inventions', 'bestial cruelties', 'atrocities that could not be more repulsive' are more the stuff of pamphlets than of history. I gather them from your work. To conclude this letter, I search in vain for the polite formula appropriate to the nature of our relationship. Please allow me, Professor, not to use any.^[117]

— Maurice Tschoffen, King's Public Prosecutor in Dinant

During the interwar period, revisionist literature began to emerge, including in English-speaking countries, influenced by the dynamics of pacification.^[118]

In May 1940, during World War II, the occupying forces used the pretext of affront to justify the dynamiting of the memorial dedicated to the 674 victims of August 1914. The memorial, titled "Furore Teutonico," had been erected in 1936 on the Place d'Armes.^[98] In the 1950s, there was an ongoing dispute over whether to include the events of August 1914 in history textbooks. During the 1960s, historians from Germany, Belgium, and France collaborated on the matter. Specifically, Belgians Fernand Mayence [fr], Jean de Sturler, and Léon van der Essen, worked alongside Germans Franz Petri, Hans Rothfels, and Werner Conze.^[119]

In 1994, John Horne and Allan Kramer published an article^[120] analyzing the campaign diaries of German soldiers who were in Belgium during August 1914. This publication effectively debunked the myth of German atrocities committed in Belgium during World War I.^[118] Since 1995, historians such as Michel Coleau, Aurore François, Michel Kellner, Vincent Scarniet, Axel Tixhon, and Frédéric Vesentini have conducted research on this episode. Utilizing primary sources, including German war diaries and eyewitness accounts, these historians have established and analyzed the facts surrounding the events.

In 2001, John Horne and Allan Kramer published German Atrocities, which was subsequently translated into French in 2005 under the title 1914. Les Atrocités allemandes [fr], subtitled La Vérité sur les crimes de guerre en France et en Belgique. The sacking of Dinant is now recognized as a reality.

However, in August 2017, art historian Ulrich Keller reignited the controversy^[121] in his book Schuldfragen: Belgischer Untergrundkrieg und deutsche Vergeltung im August 1914 (Questions de culpabilité: guerre clandestine belge et représailles allemandes en août 1914).^[122] Keller argues that civilian gunfire towards the German army provoked a severe German response against the population. His analysis, based on archival documents from Berlin, reveals the discovery of Belgian and French soldiers' uniforms in Dinant without accompanying weapons. Keller concludes that some soldiers may have disguised themselves as civilians to attack German soldiers, citing injuries sustained by soldiers that seemed inconsistent with conventional weaponry but rather suggestive of shotguns.^[121]

Horne and Kramer acknowledge that while isolated instances of civilians firing on enemy forces might have occurred, as permitted by the Second Hague Conference of 1907,^[123] such instances were rare. Military historian Fernand Gérard has called on Angela Merkel to request a formal denial from her government.^[124] On November 27, 2017, the municipal council of Dinant officially denounced Keller's allegations and urged the federal government to adopt the same position.^[125] The German newspaper Die Welt now concurs with Axel Tixhon's findings. Although the Belgian militia (the Garde Civique) may have fired on the Germans,^{[nb 11]} there was no occurrence of Franktireurkrieg ("francs-tireurs war") in Dinant. The latter appears to have been a fabrication by German soldiers. Finally, given that Keller's conclusions rely heavily on his interpretations, their validity remains questionable.^[121] Axel Tixhon, a historian specializing in the events of August 1914, argues that Keller's work is driven by objectives that diverge from those of rigorous scientific research.^[126]

Two significant figures who played crucial roles in World War I were present in Dinant. Firstly, Philippe Pétain, at the age of 58, served as a colonel under Charles Lanrezac, commander-in-chief of the 5th French Army during the war. Colonel Pétain led the 4th Brigade of the 1st Army Corps and arrived in Dinant on August 13. He stayed with Joseph Chot,^{[nb 12]} a professor of history, and his spouse during his time there.^[101]

The other influential figure was Charles de Gaulle, who, at 23 years old, served as a young lieutenant. He experienced his first significant combat on August 15, 1914.^[127] He led the first section of the 11th company of the Arras 33rd infantry regiment [fr], under the command of General Duplessis.^[128] After a forced march, he reached Dinant on the night of August 14–15. Observing that the Germans had not yet occupied the town, his unit took position on a street in Dinant's faubourg Saint-Médard. In his war diaries published in 2014, he provides a detailed account of the events of August 15, including the circumstances leading to his injury as his unit crossed the Dinant bridge (now named after him) to support the troops engaged in the battle for the citadel.^[129]

I've barely crossed the twenty meters or so that separate us from the entrance to the bridge when I receive a whiplash-like blow to the knee that makes me miss my footing. The first four with me are also mowed down in the blink of an eye. I fall, and Sergeant Debout falls on top of me, killed stiff! Then, for half a minute, I'm surrounded by a hail of bullets. I can hear them cracking on the cobblestones and parapets, in front, behind and beside me! I also hear them thud into the corpses and wounded strewn across the ground. I think to myself: "My man, you're there!" Then, on reflection: "The only chance you've got of getting out of this is to drag yourself across the road to a house that's luckily open next door."^[129]

He crawled on his stomach while clutching his sabre, which was secured to his wrist by a lanyard, and eventually reached Madame Meurice’s residence. The house was crowded with civilians and soldiers, including a French Major who had lost control after a head injury. De Gaulle was later transported to Charleroi via Anthée and finally to the Hôpital Saint-Joseph [fr] in Paris, where he underwent surgery.^[130][129]

On September 11, 1927, Philippe Pétain, who was then serving as the vice-president of the Conseil supérieur de la guerre, visited Dinant with his aide-de-camp, Captain de Gaulle. Together, they inaugurated the L'Assaut monument, sculpted by Alexandre Daoust, located in the French cemetery of the Dinant citadel.^[131]

On August 15, 2014, a statue of Lieutenant de Gaulle was erected near the entrance to the bridge on the left bank. A commemorative plaque marks the exact spot where he was wounded, commemorating an episode that had a profound impact on his life. The plaque raises the question of why he survived while many others did not.^[129]

During the events of the Belgian invasion in World War I, Maximilian von Sachsen, the brother of King Frederick-Augustus III of Saxony, served as chaplain to the German 23rd Division during the invasion of Belgium. He witnessed the atrocities committed by his army and later confirmed these observations. Maximilian von Sachsen remarked:

If I could have foreseen this march through Belgium and all the things that went with it, I would have refused to follow the army as a military chaplain.^[132][133]

In his memoir, German chaplain Hermann Hoffmann recounts a September 1914 encounter with Prince Max, who was another volunteer chaplain. With tears in his eyes, Prince Max expressed that if a just god existed, Germany would lose the war because of the atrocities committed in Belgium.^[132]

Some historians of Dinant have suggested that Maximilian von Sachsen was the officer who intervened after the Tschoffen Wall shoot-out to prevent a potential mass execution at Dinant prison. However, there is no concrete evidence to support this claim.^[134] However, it is known that he intervened in Sorinnes [fr], a few kilometers away, to halt the execution of civilians.^[132]

• Couillet Treaty
• German atrocities of 1914
• German occupation of Belgium during World War I
• Massacre of Tamines
• Rape of Belgium
• War crimes in World War I

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Media related to Sac de Dinant (1914) at Wikimedia Commons

• [PDF] List of victims, age at death, profession and place of execution archive.
• [video] Ex Cathedra: who were the executioners of Dinant in 1914? archive, on matele.be