Aeropuerto Meadows Field

En septiembre de 1939, estalló la guerra en Europa, lo que llevó al Congreso a destinar 40 millones de dólares al Desarrollo de Áreas de Aterrizaje para la Defensa Nacional (DLAND, por sus siglas en inglés). Bajo el programa DLAND, los secretarios de Guerra, Comercio y Marina aprobaron gastos para aeropuertos. Para 1941, el Cuerpo Aéreo del Ejército había comenzado a enviar ayuda a Meadows Field para mejoras, incluyendo la operación de torres de control aeroportuario.

A finales de 1943, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos adquirieron los derechos de uso de Meadows Field. Quedó bajo la jurisdicción del IV Comando de Caza . El 481.er Grupo de Entrenamiento Operacional de Caza Nocturna (NFOTG) utilizó las instalaciones como parte de la Escuela de Caza Nocturna de las Fuerzas Aéreas del Ejército, que se había trasladado de Florida a Hammer Field , California. Meadows Field se utilizó como aeródromo de entrenamiento auxiliar y la escuela operaba una combinación de Douglas A-20 Havoc modificados para operaciones de caza nocturna, designados P-70, y nuevos prototipos de cazas nocturnos YP-61 Black Widow .

Entre el 1 de mayo y el 12 de julio de 1944, el 427.º Escuadrón de Caza Nocturna se entrenó en Meadows Field; el 549.º Escuadrón de Caza Nocturna se entrenó allí entre julio y octubre de 1944. Además, escuadrones de P-61 de los escuadrones 426.º, 547.º, 548.º y 550.º de Caza Nocturna entraron y salieron de Meadows Field durante 1944 como parte de su entrenamiento previo a su despliegue en unidades de combate, principalmente en los teatros de operaciones del Pacífico y China-Birmania-India .

En diciembre de 1944, el 481.º Grupo de Entrenamiento de Operaciones Especiales Navales (NFOTG) fue desactivado como parte de una reorganización de la Fuerza Aérea del Ejército (AAF). El aeródromo de Meadows Field quedó en estado de alerta y solo se utilizó para casos de emergencia, bajo el control del aeródromo de Hammer Field.

Un Republic XF-84H Thunderscreech , un caza experimental propulsado por un motor turbohélice, estuvo expuesto en la entrada de la antigua terminal aérea en Skyway Drive y Hanger Way hasta 1992, cuando fue recuperado y trasladado al Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Posteriormente, fue reemplazado por un avión de entrenamiento supersónico T-38 Talon de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . El T-38 fue donado y trasladado al Museo del Aire de Minter Field en el Aeropuerto Shafter en 2015.

Tras la guerra, Meadows Field volvió a ser un aeropuerto comercial. A mediados de la década de 1950, el condado de Kern modernizó el aeropuerto. Se adquirió el terreno y se construyeron nuevas instalaciones; en 1957, se construyó una nueva terminal y una torre de control al este de la pista. Ese mismo año, el condado renombró el aeropuerto como Meadows Field (mediante una orden del consejo de administración del 6 de agosto de 1957), en honor a Cecil Meadows. ^{[ 8 ]} Fue director de aeropuertos del condado desde 1935 hasta 1957, excepto durante la Segunda Guerra Mundial, cuando fue piloto en las fuerzas armadas. También fue responsable de la compra del aeropuerto por parte del condado y de los esfuerzos de modernización.

El servicio de aerolíneas comerciales a Bakersfield se remonta a 1927, cuando Pacific Air Transport operaba una ruta desde Los Ángeles a Seattle con escalas en Bakersfield, Fresno, San Francisco, Medford y Portland. En 1934, Pacific Air Transport se fusionó con otras tres aerolíneas para convertirse en United Airlines . United voló Boeing 727 y Boeing 737-200 a Los Ángeles y a San Francisco desde finales de la década de 1960 hasta 1979 y nuevamente desde 1984 hasta 1987. Durante un breve período en 1933 y 1934, Transcontinental and Western Air ( TWA ) prestó servicio a la ciudad en una ruta San Francisco-Fresno-Bakersfield-Los Ángeles. Otras aerolíneas incluyen Southwest Airways y sus sucesoras Pacific Air Lines , Air West y Hughes Airwest , que prestaron servicio al aeropuerto desde 1956 hasta 1979 con Fairchild F-27 y DC-9-10 . En 1966, Pacific Air Lines operó Boeing 727-100 sin escalas a Los Ángeles y Fresno y con una escala a San Francisco; este fue el primer servicio de jets del aeropuerto. Pacific Express prestó servicio al aeropuerto con BAC One-Eleven sin escalas a San Francisco y Santa Bárbara durante la década de 1980. Continental Airlines voló Douglas DC-9 en una ruta Las Vegas-Houston en 1982 y voló Boeing 737-200 a Denver de 1987 a 1988. America West Airlines operó servicio regular a Las Vegas de 1990 a 1991 utilizando el turbohélice De Havilland Dash 8. De 1984 a 1999, American Airlines operó servicio a Dallas/Fort Worth utilizando el McDonnell Douglas MD-80 que inicialmente incluía una escala en Santa Bárbara. Desde septiembre de 1994 hasta abril de 1995, American Airlines operó un Boeing 757-200 al aeropuerto John Wayne y una escala en Chicago-O'Hare , que se cree que fue el avión comercial más grande que prestó servicio a Bakersfield. Allegiant Air operó a Las Vegas entre 2010 y 2011 utilizando el McDonnell Douglas MD-80 , y Frontier Airlines voló brevemente Airbus A319 a Denver en 2014. ^{[ 9 ]}

Desde 2007 hasta 2008, Mexicana operó vuelos directos en Airbus A318 a Guadalajara.

Varias aerolíneas regionales y de cercanías han prestado servicio en el aeropuerto, entre ellas Air Pacific , Air LA , American Eagle Airlines , Apollo Airways, Aspen Airways , Cal-State Air Lines, ExpressJet Airlines (que inicialmente operaba como Continental Express y posteriormente de forma independiente), Imperial Airlines , Golden Gate Airlines , Golden West Airlines , Laughlin Express, Mesa Airlines (que inicialmente operaba de forma independiente y posteriormente como America West Express y su sucesora US Airways Express ), Pacific Coast Airlines, SkyWest (que inicialmente operaba de forma independiente y posteriormente como Western Express , Delta Connection y US Airways Express ), Sun Aire , StatesWest Airlines (que operaba como USAir Express ), Swift Aire Lines , WestAir (que operaba como United Express ) y Wings West Airlines . ^{[ 10 ]}

El aeropuerto experimentó un aumento en el servicio aéreo durante las décadas de 1950 y 1960; en 1975, los embarques anuales alcanzarían los 97.000. Este crecimiento terminó con la desregulación de las aerolíneas en 1978. Mientras que otras ciudades vieron una disminución de precios y un aumento en el servicio, casi todo el servicio aéreo fue eliminado de Meadows Field en favor de otros aeropuertos como LAX (a unos 190 km al sur). La ciudad de Bakersfield y el condado de Kern intentaron evitar una reducción del servicio presentando una demanda conjunta; sin embargo, el tribunal falló a favor del gobierno federal. ^{[ 11 ]} Los embarques anuales cayeron un 59%, de 147.866 en 1978 a 60.958 en 1981 (aunque al año siguiente se recuperarían hasta los 90.000). El servicio aéreo finalmente promediaría 120.000 embarques entre 1980 y 2000. ^{[ 12 ]} 

El servicio era caro en comparación con los aeropuertos cercanos y normalmente se realizaba en horarios inconvenientes. El servicio también era inconsistente, con aerolíneas que frecuentemente comenzaban y terminaban rutas. Durante ese mismo período, la región también experimentó un gran crecimiento demográfico. Mientras que la ciudad de Bakersfield creció un 134 % y el condado de Kern un 64 %, el aeropuerto no experimentó un aumento en el servicio en la misma proporción. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} Excepto por la ampliación de la pista principal en 1987 para dar cabida a aviones de fuselaje ancho, se realizaron pocas mejoras en Meadows Field durante ese período.

A principios de la década de 2000, el condado inició una iniciativa para abordar los problemas en el servicio aéreo. En 2002, se estimó que alrededor de 400,000 personas que vivían en el área de servicio del aeropuerto optaron por volar desde un lugar diferente; el 25% de ellas volaron a destinos en México. ^{[ 15 ]} El condado de Kern inició varios proyectos para abordar la reticencia de las aerolíneas a utilizar el aeropuerto. Estos incluyeron: la instalación de luces de aterrizaje en el eje central de la pista principal, la extensión de la segunda pista a 7,700 pies (la longitud que la mayoría de los aviones que utilizan el aeropuerto necesitarían), la construcción de una nueva terminal con pasarelas de embarque y área de recogida de equipaje interior, y la remodelación de la terminal existente para acomodar vuelos internacionales. ^{[ 16 ]} La mayoría de las mejoras se completaron para 2006, y la terminal internacional se completó en 2007.

La respuesta inicial fue favorable. Cuatro nuevas aerolíneas comenzarían a operar en el aeropuerto, incluyendo vuelos internacionales a México operados por Mexicana . Esto también incrementaría el número de pasajeros por encima de los niveles establecidos en 1978. ^{[ 17 ]} Sin embargo, los altos precios de la gasolina y la posterior recesión de 2008 reducirían el servicio a los niveles de 2002, incluyendo la pérdida de la aerolínea internacional del aeropuerto. No obstante, la Aduana de los Estados Unidos permanecería abierta. Además de atender vuelos chárter internacionales y vuelos no regulares, procesaría carga internacional. Tanto el Complejo Industrial Tejon (al sur de Bakersfield) como el Centro Internacional de Comercio y Transporte (en Shafter , al oeste de Bakersfield) arrendarían espacio de almacén en el aeropuerto para uso de sus clientes. ^{[ 18 ]}

La terminal William M. Thomas tiene seis puertas numeradas del 2 al 6. La puerta 1 está fuera de servicio por falta de pasarela de embarque, y la puerta 6 se encuentra a nivel del suelo. La terminal también alberga una tienda de regalos Omni Goods y un restaurante de sándwiches Blimpie . Entre sus características destacan una rotonda con un diseño de piso en forma de punto cardinal y una maqueta de la Spaceship One (que despegó del desierto de Mojave, a unos 80 km al este de Bakersfield). Además, está construida sobre una colina, lo que permite que todos los servicios para pasajeros se ubiquen en el segundo nivel, mientras que los servicios del aeropuerto se encuentran en el primero. La terminal se construyó en 2006 con un costo de 33,8 millones de dólares y fue diseñada por Odell Associates . ^{[ 20 ]} 

La terminal aérea del condado de Kern se construyó en 1957 y tenía tres puertas de embarque: 4, 5 y 5A. Gestionó todos los vuelos comerciales hasta que se inauguró la terminal William M. Thomas en 2006.

En 2006, la terminal fue renovada con un costo de 1 millón de dólares y se construyó una instalación adyacente de Aduanas e Inmigración de EE. UU. con un costo de 7 millones de dólares. ^{[ 21 ]} La terminal fue reabierta en 2007 y renombrada como "Terminal Aérea Internacional en Meadows Field" para gestionar tanto salidas como llegadas internacionales.

La terminal volvió a cerrar en 2008 cuando su única aerolínea, Mexicana , suspendió sus servicios. A diciembre de 2020, la terminal permanecía inactiva y toda su señalización había sido cubierta o retirada.

La terminal contaba con un motel adyacente conocido como Skyway Inn y un restaurante que, a lo largo de su existencia, tuvo varios nombres, como Freddie's at the Skyway House, Anton's Airport Bar & Grille, Milano's y Skyway Steakhouse. Tanto el motel como el restaurante cerraron en 2001 debido a la disminución del tráfico de pasajeros tras los atentados del 11 de septiembre y fueron demolidos posteriormente en 2005.

El aeropuerto está ubicado en la intersección de Merle Haggard Drive y Airport Drive, en Oildale (también conocido como North Bakersfield). El acceso a la Terminal Nacional es por Merle Haggard Drive, mientras que el acceso a la Terminal Internacional es por Airport Drive. La ruta principal señalizada hacia el aeropuerto es a través de la SR 99 (Autopista Golden State). Los conductores que viajan hacia el norte toman la salida de Porterville Highway ( SR 65 ), mientras que los que viajan hacia el sur toman la salida de 7th Standard Road/Merle Haggard Drive. En ambos casos, los conductores giran hacia el este en Merle Haggard Drive, que conduce al aeropuerto. Existe una ruta alternativa señalizada a través de la Autopista Golden State ( SR 204 ). Los conductores toman la salida de Airport Drive y viajan hacia el norte hasta el aeropuerto.

La terminal nacional ofrece estacionamiento de pago tanto para estancias cortas como largas. También se puede estacionar gratis en el estacionamiento de corta duración por un tiempo limitado. ^{[ 28 ]} La terminal internacional ofrece estacionamiento gratuito tanto para estancias cortas como largas.

El transporte público al aeropuerto era proporcionado exclusivamente por Golden Empire Transit . Las rutas 22 y 45 paran cerca del aeropuerto, pero no dentro. ^{[ 29 ]} No hay rutas de autobús programadas a la Terminal Nacional. ^{[ 30 ]}

El alquiler de coches solo está disponible en la Terminal Nacional. Actualmente, cuatro compañías operan en el aeropuerto. ^{[ 28 ]} Los mostradores de alquiler de coches se encuentran en el lado este de la terminal, y los aparcamientos están justo a la salida este.

Las paradas de taxis se encuentran fuera de la entrada norte de la terminal, al otro lado de la calle. A veces hay taxis disponibles cuando llegan vuelos al aeropuerto. Meadows Field también incluye en su sitio web dos compañías de taxis que ofrecen servicio de recogida las 24 horas, en caso de que no haya taxis disponibles. ^{[ 28 ]}

A partir del 1 de julio de 2025, el aeropuerto cuenta con los servicios de Lyft y Uber . ^{[ 31 ]}

La terminal nacional se construyó previendo una futura expansión. Actualmente, cuenta con cuatro pasarelas de embarque para conectar a los pasajeros con las aeronaves. Sin necesidad de nuevas construcciones, se puede añadir una pasarela adicional. La zona de puertas de embarque existente se puede extender hacia la pista para añadir siete puertas más. Posteriormente, se puede construir una nueva explanada en el lado oeste de la terminal para 12 puertas adicionales. Esto eleva la capacidad máxima de la terminal a 24 puertas. ^{[ 32 ]}

Se prevé ampliar otras instalaciones con estos cambios futuros en la terminal. El estacionamiento actual se ampliará tanto hacia el este como hacia el oeste. Los estacionamientos para autos de alquiler se consolidarán y reubicarán al este de la terminal. Wings Way, la carretera que conecta con el aeropuerto, se extenderá hasta Airport Drive y se conectará con Day Avenue. ^{[ 33 ]}

Actualmente, todas las operaciones de carga se realizan desde una pequeña instalación al este de la terminal internacional. Se proyecta una nueva instalación de carga ampliada al oeste de Merle Haggard Drive, al norte de la pista. La construcción final incluirá 12 edificios de clasificación, de 2800 m² cada uno ^. Una carretera los conectará con las instalaciones de transporte, almacenamiento y distribución al oeste del aeropuerto. Dicha carretera terminará en la intersección de Porterville Highway ( SR 65 ) y Merle Haggard Drive (en Wings Way). También se proyectan otras estructuras relacionadas con la aviación en la zona. ^{[ 33 ]} 

Además, existe un plan a largo plazo para construir una tercera pista paralela. Designada como 13-31, estará ubicada al norte de las instalaciones de carga, así como de Merle Haggard Drive. Se prevé que la pista tenga 8000 pies (2400 m) de largo y 150 pies (46 m) de ancho. Estará ampliamente espaciada, lo que permitirá realizar vuelos simultáneos bajo reglas de vuelo instrumental (IFR). ^{[ 34 ]}  

• Meadows Field , sitio oficial
•  Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
• Maurer, Maurer (1983). Unidades de combate de la Fuerza Aérea en la Segunda Guerra Mundial. Base Aérea Maxwell, Alabama: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-89201-092-4.
• Maurer, Maurer (1969), Escuadrones de combate de la Fuerza Aérea, Segunda Guerra Mundial, Oficina de Estudios Históricos de la Fuerza Aérea, Base Aérea Maxwell, Alabama. ISBN 0-89201-097-5
• Shaw, Frederick J. (2004), Localización de emplazamientos de bases de la Fuerza Aérea: El legado de la historia, Programa de Museos e Historia de la Fuerza Aérea, Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Washington DC, 2004.