Curanderismo

La charlatanería , a menudo sinónimo de fraude sanitario , es la promoción ^{[ 1 ]} de prácticas médicas fraudulentas o ignorantes . Un charlatán es un «pretendiente fraudulento o ignorante de habilidad médica» o «una persona que finge, profesional o públicamente, tener habilidad, conocimiento, cualificación o credenciales que no posee; un embaucador o vendedor de elixires milagrosos ». ^{[ 2 ]} El término «charlatán» es una forma abreviada del término arcaico «quacksalver» , derivado del neerlandés : «kwakzalver », un «vendedor ambulante de ungüentos» ^{[ 3 ]} o más bien alguien que se jactaba de sus ungüentos, más comúnmente conocidos como pomadas. ^{[ 4 ]} En la Edad Media, el término «quack » significaba «gritar». Los vendedores ambulantes vendían sus productos en los mercados gritando para llamar la atención. ^{[ 5 ]}

Los elementos comunes de la pseudociencia incluyen diagnósticos cuestionables mediante pruebas diagnósticas dudosas , así como tratamientos no probados o refutados, especialmente para enfermedades graves como el cáncer . La pseudociencia se describe a menudo como un «fraude sanitario» caracterizado por una promoción agresiva. ^{[ 1 ]}

El psiquiatra y autor Stephen Barrett, de Quackwatch, define la charlatanería como "la promoción de métodos no fundamentados que carecen de una justificación científicamente plausible" y, de forma más amplia, como:

"Todo aquello que implique una promoción excesiva en el ámbito de la salud". Esta definición incluiría ideas cuestionables, así como productos y servicios dudosos, independientemente de la sinceridad de sus promotores. De acuerdo con esta definición, el término "fraude" se reservaría únicamente para situaciones en las que exista engaño deliberado. ^{[ 1 ]}

Además de los problemas éticos que plantea prometer beneficios que probablemente no se materialicen, la charlatanería podría llevar a las personas a renunciar a tratamientos que tienen más probabilidades de ayudarlas, en favor de tratamientos ineficaces ofrecidos por el "curandero". ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

El pediatra estadounidense Paul Offit ha propuesto cuatro maneras en que la medicina alternativa "se convierte en charlatanería": ^{[ 9 ]}

1. "Al desaconsejar terapias convencionales que resultan útiles."
2. "Al promover terapias potencialmente dañinas sin la advertencia adecuada."
3. "agotando las cuentas bancarias de los pacientes  ..."
4. "al promover el pensamiento mágico  ..."

Dado que es difícil distinguir entre quienes promueven a sabiendas terapias médicas no probadas y quienes se equivocan respecto a su eficacia, los tribunales estadounidenses han dictaminado en casos de difamación que acusar a alguien de charlatanería o llamar charlatán a un profesional no equivale a acusarlo de fraude médico. Sin embargo, la FDA no hace mucha distinción entre ambos. Para que se considere fraude, no es estrictamente necesario que la persona sepa que está tergiversando los beneficios o riesgos de los servicios ofrecidos. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

A lo largo de la historia, se han comercializado medicamentos y tratamientos no probados, generalmente ineficaces y, en ocasiones, peligrosos. A veces se organizaban representaciones teatrales para realzar la credibilidad de supuestos medicamentos. Se hacían afirmaciones grandilocuentes sobre lo que en realidad eran materiales humildes: por ejemplo, a mediados del siglo XIX, la revalenta arabica se anunciaba como poseedora de extraordinarias virtudes restauradoras como dieta empírica para enfermos; a pesar de su nombre imponente y numerosos testimonios entusiastas, en realidad no era más que harina de lentejas común , vendida a los incautos a un precio muy superior al real.

Incluso cuando no había intención de fraude, los remedios de los charlatanes a menudo carecían de ingredientes efectivos. Algunos contenían sustancias como opio , alcohol y miel, que proporcionaban alivio sintomático pero no tenían propiedades curativas. Otros tenían propiedades adictivas para incitar al comprador a regresar. Entre los pocos remedios efectivos que vendían los charlatanes se encontraban eméticos, laxantes y diuréticos. Algunos ingredientes sí tenían efectos medicinales: los compuestos de mercurio , plata y arsénico podían ayudar con algunas infecciones e infestaciones; la corteza de sauce contiene ácido salicílico , químicamente muy similar a la aspirina ; y la quinina presente en la corteza de Jesuit era un tratamiento eficaz para la malaria y otras fiebres. Sin embargo, el conocimiento sobre los usos y dosis adecuados era limitado.

La comunidad de medicina basada en la evidencia ha criticado la infiltración de la medicina alternativa en la medicina académica convencional, la educación y las publicaciones, acusando a las instituciones de "desviar tiempo de investigación, dinero y otros recursos de líneas de investigación más fructíferas para perseguir una teoría que no tiene fundamento en la biología". ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Por ejemplo, David Gorski criticó a Brian M. Berman , fundador del Centro de Medicina Integrativa de la Universidad de Maryland, por escribir que «Existe evidencia de que tanto la acupuntura real como la acupuntura simulada son más efectivas que ningún tratamiento y que la acupuntura puede ser un complemento útil para otras formas de terapia convencional para el dolor lumbar». También reprendió a los editores y revisores del New England Journal of Medicine por permitir su publicación, ya que, en la práctica, recomendaba engañar deliberadamente a los pacientes para lograr un conocido efecto placebo . ^{[ 12 ] [ 14 ]}

Con escaso conocimiento de las causas y mecanismos de las enfermedades, las "curas" ampliamente comercializadas (a diferencia de los remedios producidos y utilizados localmente), a menudo denominadas medicamentos patentados , alcanzaron gran popularidad durante los siglos XVII y XVIII en Gran Bretaña y las colonias británicas, incluidas las de Norteamérica. El Elixir de Daffy y el Bálsamo de Turlington fueron algunos de los primeros productos que utilizaron la marca (por ejemplo, envases muy distintivos) y el marketing masivo para crear y mantener mercados. ^{[ 15 ]} Un proceso similar ocurrió en otros países de Europa por la misma época, por ejemplo, con la comercialización del agua de colonia como remedio universal por Johann Maria Farina y sus imitadores. Los medicamentos patentados a menudo contenían alcohol u opio , que, si bien presumiblemente no curaban las enfermedades para las que se vendían como remedio, sí hacían que quienes los bebían se sintieran mejor y apreciaran confusamente el producto.

El número de remedios milagrosos comercializados internacionalmente aumentó a finales del siglo XVIII; la mayoría de ellos se originaron en Gran Bretaña ^{[ 16 ]} y se exportaron por todo el Imperio Británico. En 1830, los registros parlamentarios británicos enumeran más de 1300 "medicamentos patentados" diferentes ^{[ 17 ]} , la mayoría de los cuales eran curas milagrosas según los estándares modernos.

Una organización neerlandesa que se opone a la charlatanería, Vereniging tegen de Kwakzalverij (VtdK), fue fundada en 1881, lo que la convierte en la organización de este tipo más antigua del mundo. ^{[ 18 ]} Desde entonces, publica su revista Nederlands Tijdschrift tegen de Kwakzalverij ( Revista neerlandesa contra la charlatanería ). ^{[ 19 ]} En sus primeros años, la VtdK desempeñó un papel importante en la profesionalización de la medicina. ^{[ 20 ]} Sus esfuerzos en el debate público contribuyeron a que los Países Bajos se convirtieran en uno de los primeros países con regulación gubernamental de medicamentos. ^{[ 21 ]}

En 1909, en un intento por detener la venta de medicinas fraudulentas, la Asociación Médica Británica publicó Remedios Secretos, Lo Que Cuestan Y Lo Que Contienen . ^{[ 22 ] [ a ]} ​​Esta publicación fue originalmente una serie de artículos publicados en el British Medical Journal entre 1904 y 1909. ^{[ 24 ]} La publicación estaba compuesta por 20 capítulos, que organizaban el trabajo por secciones según las dolencias que las medicinas afirmaban tratar. Cada remedio fue probado minuciosamente, el prefacio afirmaba: "No cabe duda de la exactitud de los datos analíticos; la investigación ha sido llevada a cabo con gran cuidado por un químico analítico experto." ^{[ 22 ] : vi} El libro sí condujo al fin de algunas de las curas fraudulentas, pero algunas sobrevivieron al libro durante varias décadas. Por ejemplo, las píldoras de Beecham , que según la Asociación Médica Británica en 1909 contenían solo aloe, jengibre y jabón, pero afirmaban curar 31 afecciones médicas, ^{[ 22 ] : se vendieron 175} hasta 1998. El fracaso del sistema médico para detener el charlatanismo radicaba en la dificultad de definir qué distinguía con precisión a la medicina real y en los atractivos que el charlatanismo ejercía sobre los consumidores.

Los medicamentos patentados británicos perdieron su dominio en Estados Unidos cuando se les negó el acceso a los mercados de las Trece Colonias durante la Revolución Americana , y perdieron aún más terreno por la misma razón durante la Guerra de 1812. Desde principios del siglo XIX, las marcas estadounidenses "autóctonas" comenzaron a llenar ese vacío, alcanzando su apogeo en los años posteriores a la Guerra Civil Americana . ^{[ 16 ] [ 25 ]} Los medicamentos británicos nunca recuperaron su dominio anterior en Norteamérica, y la posterior era de comercialización masiva de medicamentos patentados estadounidenses se considera generalmente una "época dorada" de la charlatanería en Estados Unidos. Esto se reflejó en un crecimiento similar en la comercialización de medicinas pseudocientíficas en otras partes del mundo.

En Estados Unidos, los remedios falsos de aquella época solían denominarse con el término coloquial « aceite de serpiente », en referencia a los discursos de venta que afirmaban que ingredientes exóticos proporcionaban supuestos beneficios. Quienes los vendían eran conocidos como «vendedores de aceite de serpiente» y solían promocionarlos con un discurso ferviente, similar a un sermón religioso apocalíptico . A menudo acompañaban a otras producciones teatrales y de entretenimiento que viajaban de ciudad en ciudad , y se marchaban rápidamente antes de que se descubriera la falsedad de sus remedios. Sin embargo, no todos los charlatanes se limitaban a negocios tan modestos, y algunos, especialmente en Estados Unidos, amasaron enormes fortunas gracias a la venta nacional e internacional de sus productos.

En 1875, el Pacific Medical and Surgical Journal se quejó:

Si Satanás alguna vez ha logrado concentrar una mayor cantidad de mentiras en un solo grupo de personas, es en los charlatanes publicitarios. La frialdad y la premeditación con que anuncian las falsedades más flagrantes son realmente espantosas. Un recién llegado a San Francisco, cuyo nombre podría indicar que proviene de las marismas Pontinas de Europa, se anuncia como el "Exmédico Examinador del Hospital de Massachusetts, Boston". ¡Este individuo tiene la desfachatez de publicar que su tarifa para los médicos en sus propios casos es de $5.00! Otro genio en Filadelfia, de la estirpe de los diplomas falsos, que afirma haber fundado un nuevo sistema de práctica y que se hace llamar "Profesor", anuncia dos elixires de su propia creación, uno para "todas las enfermedades masculinas" y el otro para "todas las enfermedades femeninas". ¡En la lista de preparados que este miserable anuncia a la venta como resultado de sus propios trabajos y descubrimientos, se encuentra el ozono !

Entre muchos ejemplos, encontramos a William Radam, un inmigrante alemán en Estados Unidos, quien, en la década de 1880, comenzó a vender su "Microbe Killer" por todo Estados Unidos y, poco después, en Gran Bretaña y sus colonias. Su brebaje se anunciaba ampliamente como capaz de "curar todas las enfermedades" ^{[ 26 ]} , e incluso esta frase se grababa en las botellas de vidrio donde se vendía. En realidad, la medicina de Radam era una solución diluida de ácido sulfúrico , terapéuticamente inútil (y en grandes cantidades, altamente tóxica), coloreada con un poco de vino tinto ^{[ 25 ]} . El material publicitario de Radam, en particular sus libros ^{[ 26 ]} , ofrece una perspectiva del papel que desempeñó la pseudociencia en el desarrollo y la comercialización de medicinas "curanderas" a finales del siglo XIX.

Afirmaciones publicitarias similares ^{[ 27 ]} a las de Radam se pueden encontrar a lo largo de los siglos XVIII, XIX, XX y XXI. El "Dr." Sibley, un vendedor inglés de medicinas patentadas de finales del siglo XVIII y principios del XIX, llegó incluso a afirmar que su Tintura Solar Reanimante, como su nombre indica, "restauraría la vida en caso de muerte súbita". Otro charlatán inglés, el "Dr. Solomon", afirmaba que su Bálsamo Cordial de Galaad curaba casi cualquier cosa, pero era particularmente eficaz contra todas las dolencias venéreas, desde la gonorrea hasta el onanismo . Aunque básicamente era solo brandy aromatizado con hierbas, el precio de una botella era de media guinea ( sistema £sd ) en 1800, ^{[ 28 ] : 155 [ b ]} equivalente a más de £ 28 ($ 38 ) en 2014. ^{[ 23 ]}

No todos los medicamentos patentados carecían de mérito. El Bálsamo de la Vida de Turlington, comercializado por primera vez a mediados del siglo XVIII, sí poseía propiedades realmente beneficiosas. Este medicamento se siguió vendiendo con su nombre original hasta principios del siglo XX y aún figura en las farmacopeas británica y estadounidense como « Tintura compuesta de benjuí ». En estos casos, es probable que los tratamientos carecieran de respaldo empírico cuando se introdujeron en el mercado, y sus beneficios fueron simplemente una conveniente coincidencia descubierta a posteriori.

El fin de los remedios fraudulentos, considerados hoy en día un grave engaño en Norteamérica y Europa, llegó a principios del siglo XX. El 21 de febrero de 1906 se promulgó la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros en Estados Unidos. Esta ley fue el resultado de décadas de campaña por parte de departamentos gubernamentales y la comunidad médica, con el apoyo de varios editores y periodistas (uno de los más influyentes fue Samuel Hopkins Adams , autor de la serie "El Gran Fraude Americano" en Collier's en 1905). ^{[ 29 ]} Tres años después, esta ley estadounidense fue seguida por legislación similar en Gran Bretaña y otros países europeos. En conjunto, estas leyes comenzaron a eliminar los componentes más peligrosos de los medicamentos patentados y de marca, y a obligar a los vendedores de remedios fraudulentos a cesar algunas de sus afirmaciones más descaradamente engañosas. Sin embargo, la ley no reguló la publicidad ni las afirmaciones de eficacia, ya que la Corte Suprema la interpretó en el sentido de que solo exigía que los ingredientes en las etiquetas fueran precisos. La redacción de la Enmienda Sherley de 1912, destinada a subsanar esta laguna legal, se limitaba a regular las afirmaciones falsas y fraudulentas, lo que obligaba a demostrar la intención. A lo largo de la primera mitad del siglo XX, la Asociación Médica Estadounidense (AMA) recopiló material sobre pseudociencia médica, y uno de sus miembros y editores médicos, Arthur J. Cramp, dedicó su carrera a criticar este tipo de prácticas. El Departamento de Investigación de la AMA cerró en 1975, pero su único archivo accesible a personas ajenas a la organización permanece: la Colección de Fraude en Salud y Medicina Alternativa de la Asociación Médica Estadounidense. ^{[ 30 ]}

"La charlatanería médica y la promoción de remedios milagrosos y medicamentos inútiles fueron algunos de los abusos más destacados que llevaron a la autorregulación formal en los negocios y, a su vez, a la creación del Better Business Bureau ." ^{[ 31 ] : 1217}

La charlatanería es la "promoción de planes de salud falsos y no probados con fines de lucro. Tiene sus raíces en las tradiciones del mercado", donde "el comercialismo supera al profesionalismo en la comercialización de la medicina alternativa". ^{[ 32 ]} La charlatanería se usa con mayor frecuencia para denotar la venta de las "curas para todo" descritas anteriormente. La charlatanería es un problema persistente que se puede encontrar en cualquier cultura y en cualquier tradición médica. A diferencia de otros medios publicitarios, los rápidos avances en la comunicación a través de Internet han abierto las puertas a un mercado no regulado de curas fraudulentas y campañas de marketing que rivalizan con las de principios del siglo XX. La mayoría de las personas con una cuenta de correo electrónico han experimentado las tácticas de marketing del spam  , en las que las formas modernas de charlatanería se promocionan como remedios milagrosos para "perder peso" y "mejorar el rendimiento sexual", así como puntos de venta de medicamentos de calidad desconocida.

Estados Unidos

Aunque la pseudociencia suele estar dirigida a los ancianos o a los enfermos crónicos, puede estar dirigida a todos los grupos de edad, incluidos los adolescentes, y la FDA ha mencionado ^{[ 64 ]} algunas áreas donde la pseudociencia potencial puede ser un problema: desarrollo de senos, pérdida de peso, esteroides y hormonas de crecimiento, bronceado y pastillas bronceadoras, depilación y crecimiento del vello, y medicamentos de apariencia similar.

En 1992, el presidente del Consejo Nacional contra el Fraude Sanitario , William T. Jarvis, escribió en Clinical Chemistry que:

El Congreso de los Estados Unidos determinó que la pseudociencia es el fraude al consumidor más perjudicial para las personas mayores. Los estadounidenses desperdician 27 mil millones de dólares anuales en atención médica cuestionable, una cantidad que supera el gasto en investigación biomédica. La pseudociencia se caracteriza por la promoción de planes de salud falsos y no probados con fines de lucro y no necesariamente implica impostura, fraude o avaricia. Los verdaderos problemas en la lucha contra la pseudociencia radican en los principios, incluyendo la base científica, plasmados en las leyes de protección al consumidor , principalmente la Ley de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos de los Estados Unidos. Se necesitan urgentemente más leyes de este tipo. Los organismos reguladores están fallando al público al aplicar las leyes de manera inadecuada, aplicar dobles raseros y acreditar la pseudomedicina. La atención médica no científica (por ejemplo, acupuntura, medicina ayurvédica, quiropráctica, homeopatía, naturopatía) está regulada por cada estado. Los profesionales utilizan prácticas no científicas y engaños sobre un público que, al carecer de conocimientos complejos sobre atención médica, debe confiar en la fiabilidad de los proveedores. El charlatanismo no solo perjudica a las personas, sino que socava la empresa científica y debe ser combatido activamente por todo científico. ^{[ 65 ]}

Para quienes ejercen cualquier profesión médica, alegar charlatanería implica una objeción seria a una práctica particular. La mayoría de los países desarrollados cuentan con una agencia gubernamental, como la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) en los EE. UU., cuyo propósito es supervisar y regular la seguridad de los medicamentos, así como las afirmaciones de los fabricantes de productos nuevos y existentes, incluidos fármacos y suplementos nutricionales o vitaminas. La Comisión Federal de Comercio (FTC) participa en algunos de estos esfuerzos. ^{[ 68 ]} Para abordar mejor los productos menos regulados, en 2000, el presidente estadounidense Clinton firmó la Orden Ejecutiva 13147 que creó la Comisión de la Casa Blanca sobre Medicina Complementaria y Alternativa . En 2002, el informe final de la comisión hizo varias sugerencias sobre educación, investigación, implementación y reembolso como formas de evaluar los riesgos y beneficios de cada una. ^{[ 69 ]} Como resultado directo, se han asignado más fondos públicos para la investigación de algunos de estos métodos.

Individuos y organizaciones no gubernamentales participan activamente en intentos de exponer el charlatanismo. Según John C. Norcross et al., existe menos consenso sobre los procedimientos ineficaces en comparación con los eficaces, pero varios autores se han dedicado a identificar tanto las psicoterapias pseudocientíficas, no validadas o fraudulentas como las medidas de evaluación de dudosa validez desde el punto de vista psicométrico. ^{[ 70 ] : 515} El movimiento de práctica basada en la evidencia (PBE) en salud mental enfatiza el consenso en psicología de que la práctica psicológica debe basarse en la investigación empírica. ^{[ 70 ] : 515, 522} También existen sitios web contra el charlatanismo, como Quackwatch , que ayudan a los consumidores a evaluar las afirmaciones. ^{[ 71 ]} La información de Quackwatch es relevante tanto para los consumidores como para los profesionales médicos. ^{[ 72 ]}

Se han sugerido varias razones por las que los pacientes aceptan la pseudociencia a pesar de su falta de efectividad: ^{[ 73 ]}

Ignorancia

Quienes perpetúan la pseudociencia pueden hacerlo para aprovecharse de la ignorancia sobre los tratamientos médicos convencionales frente a los alternativos, o pueden desconocer ellos mismos sus propias afirmaciones. ^{[ 73 ]} La medicina convencional ha producido muchos avances notables, por lo que la gente puede tender a creer también afirmaciones sin fundamento.

Efecto placebo

Los medicamentos o tratamientos que se sabe que no tienen efecto farmacológico sobre una enfermedad pueden, sin embargo, influir en la percepción que una persona tiene de su enfermedad, y esta creencia, a su vez, a veces tiene un efecto terapéutico, provocando una mejoría en la condición del paciente. Esto no significa que no se produzca una cura real de la enfermedad biológica; «aunque podríamos describir el efecto placebo como algo puramente psicológico, ahora sabemos que existe una base neurobiológica genuina para este fenómeno». ^{[ 74 ]} Las personas informan de una reducción del dolor, un mayor bienestar, una mejoría o incluso el alivio total de los síntomas. Para algunos, la presencia de un profesional atento y la administración de medicamentos son curativas en sí mismas.

Falacia de regresión

Falta de comprensión de que las condiciones de salud cambian sin tratamiento y atribución de cambios en las dolencias a una terapia determinada. ^{[ 75 ]}

Sesgo de confirmación

La tendencia a buscar, interpretar o priorizar información de manera que confirme las propias creencias o hipótesis. Es un tipo de sesgo cognitivo y un error sistemático del razonamiento inductivo .

Desconfianza en la medicina convencional

Muchas personas, por diversas razones, desconfían de la medicina convencional, de las organizaciones reguladoras como la FDA o de las grandes compañías farmacéuticas. Por ejemplo, «la medicina complementaria y alternativa (MCA) puede representar una respuesta a la marginación [discriminación] en los entornos médicos convencionales y la consiguiente desconfianza». ^{[ 76 ]}

Teorías de la conspiración

Los activistas contra las pseudoterapias ("cazadores de pseudoterapias") suelen ser acusados ​​falsamente de formar parte de una enorme "conspiración" para suprimir las terapias "no convencionales" y/o "naturales", así como a quienes las promueven. Se alega que esta conspiración está respaldada y financiada por la industria farmacéutica y el sistema de atención médica establecido —representado por la AMA , la FDA , la ADA , los CDC , la OMS , etc.— con el fin de preservar su poder y aumentar sus ganancias. Esta idea suele ser sostenida por personas con posturas anticientíficas . ^{[ 77 ]}

Miedo a los efectos secundarios

Una gran variedad de medicamentos farmacéuticos pueden tener efectos secundarios muy preocupantes, y muchas personas temen la cirugía y sus consecuencias, por lo que pueden optar por evitar estos tratamientos convencionales. ^{[ 77 ]}

Costo

Hay personas que simplemente no pueden costear el tratamiento convencional y buscan una alternativa más económica. Los profesionales no convencionales a menudo pueden ofrecer tratamientos a un costo mucho menor. Esto se ve agravado por el acceso limitado a la atención médica . ^{[ 73 ]}

Desesperación

Las personas con una enfermedad grave o terminal, o a quienes su médico les ha dicho que su condición es "incurable", pueden reaccionar buscando tratamiento, haciendo caso omiso de la falta de pruebas científicas de su eficacia, o incluso de la existencia de evidencia de que el método es ineficaz o incluso peligroso. La desesperación puede verse exacerbada por la falta de cuidados paliativos no curativos al final de la vida . Entre 2012 y 2018, las campañas de financiación colectiva en plataformas británicas para el tratamiento del cáncer con un componente de medicina alternativa recaudaron 8 millones de libras esterlinas. Esto se describe como "una nueva y lucrativa fuente de ingresos para charlatanes, embaucadores y estafadores que se aprovechan de los vulnerables". ^{[ 78 ]}

Orgullo

Una vez que las personas han respaldado o defendido una cura, o han invertido tiempo y dinero en ella, pueden mostrarse reacias o avergonzadas de admitir su ineficacia y, por lo tanto, recomendar un tratamiento que no funciona. Esto es una manifestación de la falacia del costo hundido . ^{[ 79 ]}

Fraude

Algunos profesionales, plenamente conscientes de la ineficacia de su medicina, pueden producir intencionalmente estudios científicos fraudulentos, ^{[ 80 ]} por ejemplo, confundiendo así a los posibles consumidores sobre la eficacia del tratamiento médico.

• Thomas Allinson (1858-1918), fundador de la naturopatía . Sus opiniones a menudo lo llevaron a enfrentarse con el Real Colegio de Médicos de Edimburgo y el Consejo Médico General , en particular su oposición al uso frecuente de medicamentos por parte de los médicos, su oposición a la vacunación y su autopromoción en la prensa. ^{[ 81 ]} Sus opiniones y su publicación provocaron que fuera tachado de charlatán y expulsado del Consejo Médico General por conducta infame en el ámbito profesional . ^{[ 82 ] [ 83 ]}
• Lovisa Åhrberg (1801-1881), la primera médica sueca. Åhrberg se enfrentó a una fuerte resistencia por parte de los médicos varones y fue acusada de charlatanería. Durante el examen formal, fue absuelta de todos los cargos y se le permitió ejercer la medicina en Estocolmo, a pesar de que estaba prohibido para las mujeres en la década de 1820. Posteriormente, recibió una medalla por su labor. ^{[ 84 ]}
• Johanna Brandt (1876–1964), una naturópata sudafricana que defendía la " cura de la uva " como cura para el cáncer. ^{[ 85 ]}
• John R. Brinkley (1885-1942), un no médico y especialista en xenotrasplantes de Kansas, EE. UU., afirmó haber descubierto un método para trasplantar eficazmente los testículos de cabras a hombres ancianos. Después de que las autoridades estatales tomaran medidas para clausurar su consulta, Brinkley respondió entrando en política en 1930 y postulándose sin éxito para el cargo de gobernador de Kansas . ^{[ 86 ]}
• Hulda Regehr Clark (1928–2009), fue una naturópata , autora y practicante de medicina alternativa controvertida que afirmaba poder curar todas las enfermedades y defendía métodos que no tienen validez científica. ^{[ 87 ]}
• Max Gerson (1881-1959) fue un médico estadounidense de origen alemán que desarrolló un tratamiento alternativo contra el cáncer basado en la dieta , el cual, según él, podía curar el cáncer y la mayoría de las enfermedades crónicas y degenerativas. Su tratamiento se denominó Terapia Gerson. Cabe destacar que la Terapia Gerson se utilizó, sin éxito, para tratar a Jessica Ainscough y Garry Winogrand . Según Quackwatch , las afirmaciones de curación del Instituto Gerson no se basan en documentación real de supervivencia, sino en "una combinación de la estimación del médico de que el paciente que se marcha tiene una 'probabilidad razonable de sobrevivir', más las impresiones del personal del Instituto sobre el estado de las personas que llaman". ^{[ 88 ]} La Sociedad Americana del Cáncer informa que "[n]o existe evidencia científica fiable de que la terapia Gerson sea efectiva ..." ^{[ 89 ]}

• Samuel Hahnemann (1755–1843), fundador de la homeopatía . Hahnemann creía que todas las enfermedades eran causadas por « miasmas », que definía como irregularidades en la fuerza vital del paciente . ^{[ 90 ]} También afirmaba que las enfermedades podían tratarse con sustancias que, en una persona sana, producían síntomas similares a los de la enfermedad, en concentraciones extremadamente bajas, y que el efecto terapéutico aumentaba con la dilución y la agitación repetida. ^{[ 91 ] [ 92 ] [ 93 ]}
• Lawrence B. Hamlin (en 1916) fue multado en virtud de la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros de EE. UU. de 1906 por anunciar que su Aceite Mágico podía matar el cáncer. ^{[ 94 ]}
• L. Ron Hubbard (1911-1986) fue el fundador de la Iglesia de la Cienciología . Fue unescritor estadounidense de ciencia ficción , ex oficial de la Marina de los EE. UU. y creador de la Dianética . Tanto los críticos de la Cienciología como muchas organizaciones psiquiátricas lo han tildado comúnmente de charlatán y estafador, en parte debido a sus creencias a menudo extremas contra la psiquiatría y sus falsas afirmaciones sobre tecnologías como el E-meter . ^{[ 95 ] [ 96 ] [ 97 ]}
• Linda Hazzard (1867-1938) se autodenominó médica y especialista en ayuno, promocionándolo como una panacea para cualquier dolencia. Se estima que hasta 40 pacientes murieron de inanición en su "sanatorio" en Olalla, Washington , EE. UU. Encarcelada por una muerte en 1912, Hazzard obtuvo la libertad condicional en 1915 y continuó ejerciendo la medicina sin licencia en Nueva Zelanda (1915-1920) y Washington , EE. UU. (1920-1935). Falleció en 1938 mientras intentaba curarse mediante un ayuno. ^{[ 98 ]}
• William Donald Kelley (1925–2005), fue un ortodoncista y seguidor de Max Gerson que desarrolló su propio tratamiento alternativo contra el cáncer llamado Terapia Metabólica No Específica. Este tratamiento se basa en la creencia no fundamentada de que "los alimentos incorrectos [causan] el crecimiento de la malignidad, mientras que los alimentos adecuados [permiten] que las defensas naturales del cuerpo funcionen". ^{[ 99 ]} Implica, específicamente, tratamiento con enzimas pancreáticas, 50 vitaminas y minerales diarios (incluido laetril ), champús corporales frecuentes, enemas de café y una dieta específica. ^{[ 100 ]} Según Quackwatch , "su terapia no solo es ineficaz, ^{[ 101 ]} sino que las personas con cáncer que la toman mueren más rápidamente y tienen una peor calidad de vida que quienes reciben el tratamiento estándar, y pueden desarrollar efectos secundarios graves o fatales. El paciente más famoso de Kelley fue el actor Steve McQueen .
• John Harvey Kellogg (1852-1943) fue un médico de Battle Creek, Michigan , EE. UU., que dirigió un sanatorio con métodos holísticos , con especial énfasis en la nutrición , los enemas y el ejercicio . Kellogg fue un defensor del vegetarianismo e inventó los cereales de desayuno de hojuelas de maíz junto con su hermano, Will Keith Kellogg . ^{[ 102 ]}
• John St. John Long (1798–1834) fue un artista irlandés que afirmaba poder curar la tuberculosis provocando una llaga o herida en la espalda del paciente, por donde saldría la enfermedad. Fue juzgado dos veces por homicidio involuntario de pacientes que murieron bajo este tratamiento. ^{[ 103 ]}
• Franz Anton Mesmer (1734–1815), fue un médico y astrólogo alemán que inventó lo que él llamó magnetismo animal .
• Theodor Morell (1886–1948), un médico alemán conocido principalmente por serel médico personal de Adolf Hitler . Morell administró aproximadamente 74 sustancias, en 28 mezclas diferentes a Hitler, incluyendo heroína , cocaína , los antigasespirosis del Dr. Koster , bromuro de potasio , papaverina , testosterona , vitaminas y enzimas animales. ^{[ 104 ] [ 105 ]} A pesar de la dependencia de Hitler de Morell y sus recomendaciones a otros líderes nazis, Hermann Göring , Heinrich Himmler , Albert Speer y otros lo descartaron discretamente como un charlatán.
• Daniel David Palmer (1845-1913) fue un dueño de una tienda de comestibles que afirmó haber curado a un conserje de sordera tras corregir la alineación de su espalda. Fundó el campo de la quiropráctica basándose en el principio de que todas las enfermedades y dolencias podían corregirse ajustando la alineación de la espalda. Su hipótesis fue rechazada por los profesionales médicos de la época y, a pesar de contar con un considerable número de seguidores, aún no ha sido probada científicamente. ^{[ 106 ]} Palmer estableció un centro de sanación magnética en Davenport, Iowa, donde se hacía llamar «doctor». No todos estaban convencidos, como escribió un periódico local en 1894 sobre él: «Un charlatán del magnetismo tiene la descabellada idea de que puede curar a los enfermos y lisiados con sus manos magnéticas. Sus víctimas son los débiles de mente, los ignorantes y los supersticiosos, esas personas necias que llevan años enfermas y se han cansado del médico convencional y buscan la salud por el camino fácil … sin duda se ha beneficiado de la ignorancia de sus víctimas … El aumento de su clientela demuestra lo que se puede lograr en Davenport, incluso con un curandero». ^{[ 107 ]}
• Louis Pasteur (1822-1895) fue un químico francés conocido por sus notables avances en microbiología . Sus experimentos confirmaron la teoría microbiana de las enfermedades , reduciendo la mortalidad por fiebre puerperal (fiebre del parto), y creó la primera vacuna contra la rabia . Es conocido por el público general por demostrar cómo evitar que la leche y el vino se agriaran ; este proceso llegó a denominarse pasteurización . Sus hipótesis fueron inicialmente recibidas con gran hostilidad y fue acusado de charlatanería en múltiples ocasiones. Sin embargo, actualmente se le considera uno de los tres principales fundadores de la microbiología , junto con Ferdinand Cohn y Robert Koch . ^{[ 108 ]} 
• Linus Pauling (1901-1994),ganador del Premio Nobel de Química , dedicó gran parte de su carrera posterior a defender el tratamiento de enfermedades somáticas y psicológicas mediante la medicina ortomolecular . Entre sus afirmaciones figuraba la de que el resfriado común podía curarse con dosis masivas de vitamina C. Junto con Ewan Cameron, escribió en 1979 el libro Cáncer y vitamina C , que, una vez más, tuvo mayor repercusión entre el público que entre la profesión médica, la cual seguía considerando las afirmaciones sobre la eficacia de la vitamina C en el tratamiento o la prevención del cáncer como charlatanería. ^{[ 109 ]} Un biógrafo ha comentado lo controvertidas que han sido sus opiniones sobre las megadosis de vitamina C y que «aún se le tildaba de "fraude" y "charlatán" por parte de los opositores a su "medicina ortomolecular " » . ^{[ 110 ]}
• El doctor John Henry Pinkard (1866-1934) fue un empresario de Roanoke, Virginia , conocido como "curandero" o "médico de hierbas", que preparaba remedios fraudulentos que vendía y distribuía infringiendo la Ley de Alimentos y Medicamentos y la anterior Ley de Alimentos y Medicamentos Puros . También era conocido como clarividente, herbolario y espiritista. ^{[ 111 ]} Parte del compuesto de sanguinaria de Pinkard , elaborado a partir de sanguinaria o hierba de la sangre, fue confiscado por funcionarios federales en 1931. "El análisis realizado por este departamento de una muestra del artículo demostró que consistía esencialmente en extractos de plantas medicinales, incluyendo sanguinaria, azúcar, alcohol y agua. En la información se alegó que el artículo estaba mal etiquetado, ya que ciertas declaraciones, diseños y dispositivos con respecto a los efectos terapéuticos y curativos del artículo, que aparecían en la etiqueta de la botella, representaban falsa y fraudulentamente que sería eficaz como tratamiento, remedio y cura para la neumonía, la tos, la debilidad pulmonar, el asma, los problemas renales, hepáticos, de vejiga o cualquier problema estomacal, y eficaz como un gran tónico para la sangre y los nervios". Se declaró culpable y fue multado. ^{[ 112 ]}
• Wilhelm Reich (1897-1957), psicoanalista austríaco-estadounidense. Afirmó haber descubierto una energía cósmica primordial llamada orgón . Desarrolló varios dispositivos, entre ellos el Cloudbuster y el Acumulador de Orgón , que, según él, podían utilizar el orgón para manipular el clima, combatir extraterrestres y curar enfermedades, incluido el cáncer. Tras una investigación, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) concluyó que se trataba de un fraude de gran magnitud. El 10 de febrero de 1954, el Fiscal de los Estados Unidos para Maine presentó una demanda solicitando una orden judicial permanente en virtud de las Secciones 301 y 302 de la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos , para impedir el envío interestatal de acumuladores de orgón y prohibir algunos de los escritos de Reich que promocionaban y publicitaban los dispositivos. Reich se negó a comparecer ante el tribunal, argumentando que ningún tribunal estaba en posición de evaluar su trabajo. Reich fue arrestado por desacato al tribunal y condenado a dos años de cárcel, una multa de 10 000 dólares estadounidenses y la destrucción de sus acumuladores de orgón y su trabajo sobre el orgón. El 23 de agosto de 1956, seis toneladas de sus libros, revistas y documentos fueron quemadas en el incinerador público de la calle 25 en Nueva York. El 12 de marzo de 1957, fue enviado a la prisión federal de Danbury , donde Richard C. Hubbard, un psiquiatra que admiraba a Reich, lo examinó, registrando paranoia manifestada por delirios de grandeza, persecución e ideas de referencia. Nueve meses después, el 18 de noviembre de 1957, Reich murió de un ataque al corazón mientras se encontraba en la penitenciaría federal de Lewisburg, Pensilvania .
• William Herbert Sheldon (1898–1977), quien creó la teoría de los somatotipos que se corresponden con la inteligencia. ^{[ 113 ] [ 114 ]}

A medida que la tecnología ha evolucionado, especialmente con la llegada y la amplia adopción de internet, se ha convertido cada vez más en una fuente de pseudociencia. Por ejemplo, en un artículo para The New York Times Magazine , Virginia Heffernan criticó a WebMD por influir en los lectores para que consumieran medicamentos vendidos por las farmacéuticas que patrocinan el sitio, incluso cuando son innecesarios. Escribió que WebMD "se ha impregnado de pseudomedicina y desinformación sutil". ^{[ 115 ]}

• Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Quack"  . Encyclopædia Britannica (11.ª  ed.). Cambridge University Press.
• Quackwatch
• Medline Plus – entrada sobre fraude sanitario
• Afirmaciones de salud "milagrosas": Añada una dosis de escepticismo. Artículo de la Comisión Federal de Comercio.