Harvey Milk

Tras graduarse, Milk se unió a la Armada de los Estados Unidos durante la Guerra de Corea . Sirvió a bordo del buque de rescate de submarinos USS Kittiwake (ASR-13)   como oficial de buceo . Posteriormente, Milk fue transferido a la Estación Naval de San Diego para servir como instructor de buceo. ^{[ 4 ]} En 1955, renunció a la Armada con el rango de teniente (grado inferior) , viéndose obligado a aceptar una baja "no honorable" y abandonar el servicio en lugar de ser sometido a un consejo de guerra debido a su homosexualidad. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ nota 2 ]}

La carrera temprana de Milk estuvo marcada por cambios frecuentes; en años posteriores, se deleitaba al hablar de su metamorfosis de un chico judío de clase media. Comenzó a enseñar en la escuela secundaria George W. Hewlett en Long Island . ^{[ 12 ]} En 1956, conoció a Joe Campbell en la playa del parque Jacob Riis , un lugar popular de encuentro para hombres homosexuales en Queens . Milk cortejó a Campbell apasionadamente. Milk continuó escribiéndole notas y poemas románticos a Campbell después de que se mudaron juntos. ^{[ 13 ]} Buscando un clima más cálido con inviernos más suaves, Milk y Campbell dejaron Nueva York en 1957 y se mudaron a Dallas ; después de que les costara encontrar trabajo y se sintieran decepcionados con la vida social de la ciudad en comparación con Nueva York, regresaron a Nueva York. ^{[ 14 ] [ 15 ]} En Nueva York, Milk trabajó como maestro de escuela pública en Long Island y luego como analista de bolsa en Manhattan . ^{[ 16 ]} En 1961, Campbell y Milk se separaron después de casi seis años. ^{[ 17 ]}

Milk intentó mantener su vida amorosa temprana separada de su familia y su trabajo. Aburrido y soltero en Nueva York, pensó en mudarse a Miami para casarse con una amiga lesbiana y así "tener una fachada y que ninguno se interpusiera en el camino del otro". ^{[ 17 ]} Sin embargo, decidió quedarse en Nueva York, donde secretamente mantuvo relaciones homosexuales. En 1962, Milk se involucró con Craig Rodwell , diez años menor que él. Aunque Milk cortejó a Rodwell con fervor, despertándolo cada mañana con una llamada y enviándole notas, se sentía incómodo con la participación de Rodwell en la Sociedad Mattachine de Nueva York , una organización de derechos de los homosexuales. Cuando Rodwell fue arrestado por caminar en Riis Park y acusado de incitar a un disturbio y de exhibicionismo (la ley exigía que los trajes de baño masculinos cubrieran desde el ombligo hasta debajo del muslo), pasó tres días en la cárcel. La relación pronto terminó, ya que Milk se alarmó por la tendencia de Rodwell a provocar a la policía. ^{[ 18 ] [ nota 3 ]}

Milk dejó abruptamente su trabajo como actuario de seguros y se convirtió en investigador en la firma de Wall Street Bache & Company . Fue ascendido con frecuencia a pesar de su tendencia a ofender a los miembros más antiguos de la firma al ignorar sus consejos y alardear de su éxito. Aunque era hábil en su trabajo, sus compañeros percibían que Milk no sentía pasión por su trabajo. ^{[ 3 ]} Antes de cumplir treinta y cuatro años, ^{[ 19 ]} inició una relación sentimental con Jack Galen McKinley, de 17 años (nacido el 18 de octubre de 1946). ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} Milk había reclutado a McKinley para trabajar en la campaña presidencial de 1964 del republicano conservador Barry Goldwater . ^{[ 23 ]} McKinley era propenso a la depresión y a veces amenazaba con suicidarse si Milk no le prestaba suficiente atención. ^{[ 24 ]} Para dejarle claro algo a McKinley, Milk lo llevó al hospital donde su ex amante, Joe Campbell, se recuperaba de un intento de suicidio después de que su amante, Billy Sipple, lo abandonara. Milk había mantenido una buena relación con Campbell, quien se había integrado al movimiento artístico de vanguardia de Greenwich Village , pero Milk no comprendía por qué la desesperación de Campbell lo había llevado a considerar el suicidio. ^{[ 25 ]}

Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, la importante ciudad portuaria de San Francisco había albergado a un número considerable de hombres homosexuales que habían sido expulsados ​​del ejército y decidieron quedarse en lugar de regresar a sus ciudades de origen y enfrentar el ostracismo. ^{[ 26 ]} Para 1969, el Instituto Kinsey creía que San Francisco tenía más personas homosexuales per cápita que cualquier otra ciudad estadounidense. Cuando el Instituto Nacional de Salud Mental solicitó al instituto que realizara una encuesta sobre homosexuales, el Instituto eligió San Francisco como su foco. ^{[ 27 ]} Milk y McKinley se encontraban entre los miles de hombres homosexuales atraídos por San Francisco. McKinley era director de escena de Tom O'Horgan , un director que comenzó su carrera en el teatro experimental, pero que pronto pasó a producciones mucho más grandes de Broadway. Llegaron en 1969 con la compañía de gira de Broadway de Hair . A McKinley le ofrecieron un trabajo en la producción de Nueva York de Jesus Christ Superstar , y su tempestuosa relación llegó a su fin. La ciudad atrajo tanto a Milk que decidió quedarse, trabajando en una firma de inversiones. En 1970, cada vez más frustrado con el clima político tras la invasión estadounidense de Camboya , Milk se dejó crecer el pelo. Cuando le pidieron que se lo cortara, se negó y fue despedido. ^{[ 28 ]}

Milk vagó de California a Texas y luego a Nueva York, sin un trabajo estable ni un plan. En la ciudad de Nueva York se involucró con la compañía de teatro de O'Horgan como "ayudante general", y se convirtió en productor asociado de Lenny y de Inner City de Eve Merriam . ^{[ 29 ] [ 30 ]} El tiempo que pasó con el elenco de hippies disipó gran parte del conservadurismo de Milk. Un artículo contemporáneo del New York Times sobre O'Horgan describió a Milk como "un hombre de mirada triste, otro hippie envejecido con el pelo largo, largo, que vestía jeans desteñidos y bonitos collares de cuentas". ^{[ 30 ]} Craig Rodwell leyó la descripción del hombre antes tan estirado y se preguntó si podría tratarse de la misma persona. ^{[ 31 ]} Uno de los amigos de Milk en Wall Street estaba preocupado porque parecía no tener un plan ni futuro, pero recordaba la actitud de Milk: "Creo que estaba más feliz que nunca en toda su vida". ^{[ 31 ]} El cortometraje documental de Rosa von Praunheim , Homosexuals in New York, muestra a Milk exuberante como manifestante en el Día de Christopher Street de 1971 en la ciudad de Nueva York. ^{[ 32 ]} Milk conoció a Scott Smith , 18 años menor que él, y comenzó otra relación. Milk y Smith regresaron a San Francisco, donde vivieron con el dinero que habían ahorrado. ^{[ 31 ]} En marzo de 1973, después de que un rollo de película que Milk dejó en una tienda local se arruinara, él y Smith abrieron una tienda de cámaras en Castro Street con sus últimos $1,000. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

A finales de la década de 1960, la Sociedad por los Derechos Individuales (SIR) y las Hijas de Bilitis (DOB) comenzaron a trabajar contra la persecución policial de los bares gay y las trampas para incitar al tráfico de drogas en San Francisco. El sexo oral seguía siendo un delito grave ^{[ 35 ]} , y en 1970, casi 90  personas en la ciudad fueron arrestadas por tener relaciones sexuales en parques públicos por la noche. El alcalde Joseph Alioto pidió a la policía que se centrara en los parques, con la esperanza de que la decisión fuera bien recibida por la Arquidiócesis y sus partidarios católicos. En 1971, 2800  hombres homosexuales fueron arrestados por tener relaciones sexuales en público en San Francisco. En comparación, la ciudad de Nueva York registró solo 63 arrestos por el mismo delito ese año. ^{[ 36 ]} Cualquier arresto por un cargo de moralidad requería el registro como delincuente sexual . ^{[ 37 ]}

El congresista Phillip Burton , el asambleísta Willie Brown y otros políticos californianos reconocieron la creciente influencia y organización de los homosexuales en la ciudad, y buscaron su voto asistiendo a reuniones de organizaciones de gais y lesbianas. Brown impulsó la legalización de las relaciones sexuales entre adultos que consienten en 1969, pero fracasó. ^{[ 38 ]} La popular supervisora ​​moderada Dianne Feinstein también buscó el apoyo de SIR en su candidatura a la alcaldía, oponiéndose a Alioto. El expolicía Richard Hongisto trabajó durante 10 años para cambiar las posturas conservadoras del Departamento de Policía de San Francisco , y también apeló activamente a la comunidad gay, que respondió recaudando fondos significativos para su campaña a sheriff. Aunque Feinstein no tuvo éxito, la victoria de Hongisto en 1971 demostró la influencia política de la comunidad gay. ^{[ 39 ]}

SIR se había vuelto lo suficientemente poderoso como para maniobrar políticamente. En 1971, los miembros de SIR Jim Foster , Rick Stokes y el editor de Advocate, David B. Goodstein, formaron el Club Demócrata Conmemorativo Alice B. Toklas , conocido simplemente como "Alice". Alice entabló amistad con políticos liberales para persuadirlos de que patrocinaran proyectos de ley, lo que resultó exitoso en 1972 cuando Del Martin y Phyllis Lyon obtuvieron el apoyo de Feinstein para una ordenanza que prohibía la discriminación laboral por motivos de orientación sexual. Alice eligió a Stokes para postularse a un puesto relativamente poco importante en la junta del colegio comunitario. Aunque Stokes recibió 45.000  votos, era discreto y modesto, y no ganó. ^{[ 40 ]} Foster, sin embargo, saltó a la prominencia nacional al ser el primer hombre abiertamente gay en dirigirse a una convención política. Su discurso en la Convención Nacional Demócrata de 1972 aseguró que su voz, según los políticos de San Francisco, era la que debían escuchar cuando querían las opiniones, y especialmente los votos, de la comunidad gay. ^{[ 41 ]}

Milk se interesó más en asuntos políticos y cívicos cuando se enfrentó a problemas y políticas cívicas que le disgustaban. Un día de 1973, un burócrata estatal entró en la tienda de Milk, Castro Camera , y le informó que debía 100 dólares como depósito para el impuesto estatal sobre las ventas. Milk se mostró incrédulo y discutió acaloradamente con el hombre sobre los derechos de los comerciantes; después de quejarse durante semanas en las oficinas estatales, el depósito se redujo a 30 dólares. Milk se enfureció por las prioridades del gobierno cuando una maestra entró en su tienda para pedir prestado un proyector porque el equipo en las escuelas no funcionaba. Sus amigos también recuerdan que, por esa misma época, tuvieron que contenerlo para que no pateara el televisor mientras el fiscal general John N. Mitchell respondía constantemente con un "No recuerdo" durante las audiencias del Watergate . ^{[ 42 ]} Milk decidió que había llegado el momento de postularse para supervisor de la ciudad. Más tarde dijo: "Finalmente llegué al punto en que supe que tenía que involucrarme o callarme". ^{[ 43 ]}

Desde el inicio de su carrera política, Milk demostró una afinidad por la formación de coaliciones. Los Teamsters querían declararse en huelga contra los distribuidores de cerveza —en particular Coors ^{[ 49 ]} — que se negaban a firmar el contrato sindical. Un organizador le pidió ayuda a Milk con los bares gay; a cambio, Milk solicitó al sindicato que contratara a más conductores homosexuales. Unos días después, Milk recorrió los bares gay del distrito de Castro y sus alrededores, instándolos a que se negaran a vender la cerveza. Con la ayuda de una coalición de comerciantes árabes y chinos que los Teamsters también habían reclutado, el boicot tuvo éxito. ^{[ 50 ]} Milk encontró un poderoso aliado político en el movimiento obrero organizado , y fue por esta época cuando comenzó a autodenominarse "El alcalde de Castro Street". ^{[ 51 ]} A medida que crecía la presencia de Castro Street, también crecía la reputación de Milk. Tom O'Horgan comentó: "Harvey pasó la mayor parte de su vida buscando un escenario. En Castro Street finalmente lo encontró". ^{[ 33 ]}

Las tensiones aumentaban entre los residentes mayores de la parroquia del Santísimo Redentor y la comunidad gay que se mudaba al distrito de Castro. En 1973, dos hombres homosexuales intentaron abrir una tienda de antigüedades, pero la Asociación de Comerciantes del Valle de Eureka (EVMA) intentó impedirles obtener una licencia comercial. Milk y otros comerciantes homosexuales fundaron la Asociación de Castro Village, con Milk como presidente. A menudo repetía su filosofía de que los homosexuales debían comprar en negocios de la comunidad gay. En 1974, Milk organizó la Feria de Castro Street para atraer más clientes a la zona. ^{[ 4 ]} Asistieron más de 5000 personas, y algunos miembros de la EVMA quedaron asombrados; las ventas en la Feria de Castro Street fueron mayores que en cualquier día anterior. ^{[ 52 ]}

Aunque era un recién llegado al distrito de Castro, Milk había demostrado liderazgo en la pequeña comunidad. Empezaba a ser tomado en serio como candidato y decidió presentarse de nuevo a supervisor en 1975. Reconsideró su estrategia, se cortó el pelo largo, dejó la marihuana y juró no volver a visitar jamás una sauna gay . ^{[ 53 ]} La campaña de Milk le granjeó el apoyo de los sindicatos de camioneros, bomberos y construcción. Su tienda, Castro Camera, se convirtió en el centro de la actividad del barrio. Milk solía reclutar gente de la calle para que trabajaran en sus campañas; muchos descubrieron después que, casualmente, eran el tipo de hombres que Milk encontraba atractivos. ^{[ 54 ]}

Milk favorecía el apoyo a las pequeñas empresas y el crecimiento de los barrios. ^{[ 55 ]} Desde 1968, el alcalde Joseph Alioto había estado atrayendo a grandes corporaciones a la ciudad a pesar de lo que los críticos denominaron "la manhattanización de San Francisco". ^{[ 56 ]} A medida que los empleos de obreros eran reemplazados por el sector servicios, la debilitada base política de Alioto permitió que nuevos líderes fueran elegidos para el cargo en la ciudad. En 1975, el senador estatal George Moscone fue elegido alcalde. Moscone había sido fundamental para la derogación de la ley contra la sodomía a principios de ese año en la Legislatura Estatal de California. Reconoció la influencia de Milk en su elección visitando la sede de Milk la noche de las elecciones, agradeciéndole personalmente y ofreciéndole un puesto como comisionado de la ciudad. Milk quedó en séptimo lugar en las elecciones, a solo un puesto de obtener un puesto de supervisor. ^{[ 57 ]}

A pesar del nuevo liderazgo en la ciudad, aún existían bastiones conservadores. En uno de los primeros actos de Moscone como alcalde, nombró a un jefe de policía para el conflictivo Departamento de Policía de San Francisco (SFPD). Eligió a Charles Gain , en contra de los deseos del SFPD. La mayoría de los agentes rechazaban a Gain por criticar públicamente a la policía por insensibilidad racial y abuso de alcohol en el trabajo, en lugar de trabajar dentro de la estructura de mando para cambiar las actitudes. ^{[ nota 4 ]} A petición del alcalde, Gain dejó claro que los policías homosexuales serían bienvenidos en el departamento; esto se convirtió en noticia nacional. Los policías bajo el mando de Gain expresaron su odio hacia él y hacia el alcalde por haberlos traicionado. ^{[ 58 ]}

El papel de Milk como representante de la comunidad gay de San Francisco se expandió durante este período. El 22 de septiembre de 1975, el presidente Gerald Ford , durante una visita a San Francisco, caminó desde su hotel hasta su automóvil. Entre la multitud, Sara Jane Moore levantó un arma para dispararle. Oliver "Bill" Sipple , un ex marine que pasaba por allí, la agarró del brazo cuando el arma se disparó hacia el pavimento. ^{[ 59 ] [ 60 ]} El incidente atrajo la atención hacia Sipple. Con licencia por discapacidad psiquiátrica del ejército, Sipple se negó a llamarse a sí mismo un héroe y no quería que se revelara su sexualidad. ^{[ 61 ]} Milk, sin embargo, aprovechó la oportunidad para ilustrar su causa de que la percepción pública de las personas homosexuales mejoraría si salieran del armario. Le dijo a un amigo: "Es una oportunidad demasiado buena. Por una vez podemos demostrar que los gays hacen cosas heroicas, no solo toda esa mierda sobre abusar de niños y pasar el rato en baños". ^{[ 62 ]} Milk contactó a un periódico. ^{[ 63 ]}

Varios días después, Herb Caen , columnista del San Francisco Chronicle , reveló que Sipple era gay y lo expuso como amigo de Milk. La noticia fue recogida por periódicos nacionales, y el nombre de Milk apareció en muchos de los artículos. La revista Time nombró a Milk como un líder de la comunidad gay de San Francisco. ^{[ 61 ]} Sipple fue asediado por los periodistas, al igual que su familia. Su madre, una bautista devota de Detroit, se negó a hablar con él. Aunque había estado involucrado con la comunidad gay durante años, participando en eventos del Orgullo Gay, Sipple demandó al Chronicle por invasión de la privacidad. ^{[ 64 ]} El presidente Ford le envió a Sipple una nota de agradecimiento por haberle salvado la vida. ^{[ 63 ]} Milk afirmó que la orientación sexual de Sipple fue la razón por la que solo recibió una nota, en lugar de una invitación a la Casa Blanca . ^{[ 63 ] [ nota 5 ]}

Cumpliendo su promesa a Milk, el recién elegido alcalde George Moscone lo nombró miembro de la Junta de Apelaciones de Permisos en 1976, convirtiéndolo en el primer comisionado municipal abiertamente gay en los Estados Unidos. Milk consideró postularse para un puesto en la Asamblea Estatal de California . El distrito estaba fuertemente inclinado a su favor, ya que gran parte de él se ubicaba en los barrios que rodeaban la calle Castro, donde votaban los simpatizantes de Milk. En la elección anterior para supervisor, Milk recibió más votos que el asambleísta en funciones. Sin embargo, Moscone había llegado a un acuerdo con el presidente de la asamblea para que otro candidato se presentara: Art Agnos . ^{[ 65 ]} Además, por orden del alcalde, ni los funcionarios designados ni los electos podían llevar a cabo una campaña mientras desempeñaban sus funciones. ^{[ 66 ]}

Milk pasó cinco semanas en la Junta de Apelaciones de Permisos antes de que Moscone se viera obligado a despedirlo cuando anunció que se postularía para la Asamblea Estatal de California. Rick Stokes lo reemplazó. El despido de Milk y el acuerdo secreto entre Moscone, el presidente de la asamblea y Agnos impulsaron su campaña, ya que adoptó la identidad de un político desvalido. ^{[ 67 ]} Arremetió contra los altos funcionarios de los gobiernos municipal y estatal, acusándolo de estar en su contra. Se quejó de que el establishment político gay dominante, en particular el Club Demócrata Memorial Alice B. Toklas, lo estaba excluyendo; se refirió a Jim Foster y Stokes como " Tío Tom " gays. ^{[ 46 ]} Adoptó con entusiasmo el titular de una revista semanal independiente local: "Harvey Milk contra la Máquina". ^{[ 4 ]} El Club Alice B. Toklas no respaldó a ningún candidato en las primarias, ni a Milk ni a Agnos, mientras que otros clubes y grupos alineados con la comunidad gay respaldaron a Agnos o realizaron respaldos conjuntos. ^{[ 68 ]}

La campaña de Milk, que se desarrollaba desde el local de Castro Camera, era un ejemplo de desorganización. Aunque abundaban las ancianas irlandesas y los hombres homosexuales que se ofrecían como voluntarios y estaban encantados de enviar correos masivos, las notas de Milk y las listas de voluntarios se guardaban en trozos de papel. Cada vez que la campaña necesitaba fondos, el dinero salía de la caja registradora sin ningún tipo de contabilidad. ^{[ 67 ]} La asistente del jefe de campaña era una niña de 11 años del barrio. ^{[ 69 ]} El propio Milk era hiperactivo y propenso a arrebatos de ira fantásticos, para luego recuperarse rápidamente y gritar con entusiasmo sobre cualquier otra cosa. Muchos de sus desvaríos iban dirigidos a su amante, Scott Smith, quien se estaba desilusionando con el hombre que ya no era el hippie relajado del que se había enamorado. ^{[ 67 ]}

Si el candidato era maníaco, también era dedicado y rebosaba buen humor, y tenía un talento especial para captar la atención de los medios. ^{[ 70 ]} Pasaba largas horas registrando votantes y estrechando manos en paradas de autobús y filas de cines. Aprovechaba cualquier oportunidad para promocionarse. Disfrutaba enormemente de la campaña, y su éxito era evidente. ^{[ 46 ]} Con la gran cantidad de voluntarios, tenía a docenas de ellos parados a lo largo de la concurrida calle Market Street como vallas publicitarias humanas, sosteniendo carteles de "Leche para la Asamblea" mientras los viajeros conducían hacia el centro de la ciudad para trabajar. ^{[ 71 ]} Distribuía su literatura de campaña dondequiera que podía, incluyendo uno de los grupos políticos más influyentes de la ciudad, el Templo del Pueblo . Milk aceptaba voluntarios del Templo para atender sus llamadas telefónicas. El 19 de febrero de 1978, Milk escribió una carta al presidente Jimmy Carter defendiendo al líder de la secta Jim Jones como "un hombre del más alto carácter" cuando se le preguntó. ^{[ 72 ] [ 73 ] [ 74 ]} La relación de Milk con el Templo era similar a la de otros políticos del norte de California. Según The San Francisco Examiner , Jones y sus feligreses eran una "poderosa fuerza política", que ayudó a elegir a Moscone (quien lo nombró para la Autoridad de Vivienda), al fiscal de distrito Joseph Freitas y al sheriff Richard Hongisto. ^{[ 75 ]} Cuando Milk supo que Jones lo apoyaba tanto a él como a Art Agnos en 1976, le dijo a su amigo Michael Wong: "Pues que se joda. Me quedaré con sus trabajadores, pero ese es el juego que juega Jim Jones". Pero a sus voluntarios les dijo: "Asegúrense de ser siempre amables con el Templo del Pueblo. Si les piden que hagan algo, háganlo y luego envíenles una nota agradeciéndoles por pedírselo". ^{[ 76 ]}

La contienda fue reñida y Milk perdió por menos de 4000 votos. ^{[ 77 ] [ 78 ]} Agnos le dio a Milk una valiosa lección cuando criticó sus discursos de campaña como "un bajón  ... Hablas de cómo vas a echar a los vagos, pero ¿cómo vas a arreglar las cosas, aparte de vencerme? No deberías dejar a tu público desanimado". ^{[ 79 ]} Tras su derrota, Milk, al darse cuenta de que el Club Toklas nunca lo apoyaría políticamente, cofundó el Club Demócrata Gay de San Francisco . ^{[ 80 ]}

Los conservadores cristianos se inspiraron en su victoria y vieron una oportunidad para una nueva y eficaz causa política. Los activistas homosexuales se sorprendieron al ver el escaso apoyo que recibieron. Una manifestación espontánea de más de 3000 residentes de Castro se formó la noche de la votación de la ordenanza del condado de Dade. Hombres y mujeres homosexuales estaban a la vez furiosos, coreando "¡Fuera de los bares y a las calles!", y eufóricos por su respuesta apasionada y contundente. El San Francisco Examiner informó que miembros de la multitud sacaron a otros de los bares a lo largo de las calles Castro y Polk entre vítores ensordecedores. ^{[ 84 ]} Milk lideró la marcha esa noche en un recorrido de cinco millas (8  km) por la ciudad, en constante movimiento, consciente de que si se detenían demasiado tiempo habría disturbios. Declaró: "Este es el poder de la comunidad gay. Anita va a crear una fuerza gay nacional". ^{[ 84 ] [ 85 ]} Sin embargo, los activistas tuvieron poco tiempo para recuperarse, ya que el escenario se repitió cuando las ordenanzas de derechos civiles fueron anuladas por los votantes en Saint Paul, Minnesota ; Wichita, Kansas ; y Eugene, Oregon , a lo largo de 1977 y hasta 1978.

El senador estatal de California, John Briggs, vio una oportunidad en la campaña de los fundamentalistas cristianos. Esperaba ser elegido gobernador de California en 1978 y quedó impresionado por la participación electoral que vio en Miami. Cuando Briggs regresó a Sacramento , redactó un proyecto de ley que prohibiría a los gais y lesbianas enseñar en las escuelas públicas de toda California. Briggs afirmó en privado que no tenía nada en contra de los gais, diciéndole al periodista gay Randy Shilts : "Es política. Solo política". ^{[ 86 ]} Los ataques aleatorios contra gais aumentaron en el Castro. Cuando la respuesta policial se consideró insuficiente, grupos de gais patrullaron el vecindario por su cuenta, en alerta ante posibles atacantes. ^{[ 87 ]} El 21 de junio de 1977, un hombre gay llamado Robert Hillsborough murió a causa de 15 puñaladas mientras sus atacantes se reunían a su alrededor y coreaban "¡Maricón!". Tanto el alcalde Moscone como la madre de Hillsborough culparon a Anita Bryant y a John Briggs. ^{[ 88 ] [ 89 ]} Una semana antes del incidente, Briggs había dado una conferencia de prensa en el Ayuntamiento de San Francisco donde calificó a la ciudad de "vertedero sexual" debido a los homosexuales. ^{[ 90 ]} Semanas después, 250 000 personas asistieron al Desfile del Día de la Libertad Gay de San Francisco de 1977, la mayor asistencia a cualquier evento del Orgullo Gay hasta ese momento. ^{[ 91 ]}

En noviembre de 1976, los votantes de San Francisco decidieron reorganizar las elecciones de supervisores para elegir a los supervisores de los barrios en lugar de votarlos en las papeletas de toda la ciudad. Harvey Milk se clasificó rápidamente como el principal candidato en el Distrito 5, que rodea la calle Castro. ^{[ 92 ]}

La campaña pública de Anita Bryant en contra de la homosexualidad y los múltiples desafíos a las ordenanzas de derechos de los homosexuales en todo Estados Unidos impulsaron la política gay en San Francisco. Diecisiete candidatos del Distrito Castro se presentaron a las siguientes elecciones para supervisor; más de la mitad eran homosexuales. El New York Times publicó un reportaje de investigación sobre la verdadera invasión de personas homosexuales en San Francisco, estimando que la población gay de la ciudad era de entre 100.000 y 200.000 de un total de 750.000. ^{[ 93 ]} La Asociación de Castro Village había crecido hasta alcanzar 90 empresas; el banco local, antes la sucursal más pequeña de la ciudad, se había convertido en la más grande y se vio obligado a construir un ala para dar cabida a sus nuevos clientes. ^{[ 94 ]} El biógrafo de Milk, Randy Shilts, señaló que su campaña fue impulsada por "fuerzas históricas más amplias". ^{[ 95 ]}

El oponente más exitoso de Milk fue el discreto y reflexivo abogado Rick Stokes, quien contaba con el respaldo del Club Demócrata Conmemorativo Alice B. Toklas. Stokes había hablado abiertamente de su homosexualidad mucho antes de que Milk lo hiciera público , y había experimentado un trato más severo, llegando incluso a ser hospitalizado y sometido a terapia de electroshock para "curarlo". ^{[ 96 ]} Milk, sin embargo, fue más expresivo sobre el papel de las personas homosexuales y sus problemáticas en la política de San Francisco. Stokes declaró: "Solo soy un hombre de negocios que resulta ser gay", y expresó la opinión de que cualquier persona normal también podría ser homosexual. La filosofía populista contrastante de Milk fue transmitida a The New York Times : «No queremos liberales comprensivos, queremos que los gays representen a los gays  ... Yo represento a los gays de la calle, al joven de 14 años que se escapó de San Antonio . Tenemos que compensar cientos de años de persecución. Tenemos que darle esperanza a ese pobre chico que se escapó de San Antonio. Van a los bares porque las iglesias son hostiles. ¡Necesitan esperanza! ¡Necesitan una parte del pastel!» ^{[ 93 ]}

Otras causas también fueron importantes para Milk: promovió guarderías más grandes y económicas, transporte público gratuito y la creación de una junta de civiles para supervisar a la policía. ^{[ 3 ]} Impulsó importantes asuntos vecinales en cada oportunidad. Milk empleó las mismas tácticas de campaña frenéticas que en elecciones anteriores: vallas publicitarias humanas, horas de apretones de manos y docenas de discursos que incitaban a la esperanza a las personas homosexuales. Esta vez, el San Francisco Chronicle lo respaldó para supervisor. ^{[ 97 ]} El día de las elecciones, el 8 de noviembre de 1977, ganó por un 30% frente a otros dieciséis candidatos, y tras confirmarse su victoria, llegó a Castro Street en la motocicleta de su jefe de campaña —escoltado por el sheriff Richard Hongisto— a lo que un periódico describió como una «bienvenida tumultuosa y conmovedora». ^{[ 98 ]}

Milk había iniciado recientemente una nueva relación amorosa con un joven llamado Jack Lira, quien frecuentemente se emborrachaba en público y era frecuentemente expulsado de eventos políticos por los ayudantes de Milk. ^{[ 99 ]} Desde la contienda por la Asamblea Estatal de California, Milk recibía amenazas de muerte cada vez más violentas. ^{[ 100 ]} Preocupado de que su creciente notoriedad lo convirtiera en blanco de un asesinato, grabó en cinta sus pensamientos y a quién quería que lo sucediera si lo mataban, ^{[ 101 ]} añadiendo: «Si una bala entra en mi cerebro, que esa bala destruya todas las puertas de los armarios». ^{[ 102 ]}

John Briggs se vio obligado a retirarse de la contienda por la gobernación de California en 1978, pero recibió un apoyo entusiasta para la Proposición 6 , apodada la "Iniciativa Briggs". La ley propuesta habría hecho obligatorio el despido de maestros homosexuales y de cualquier empleado de escuelas públicas que apoyara los derechos de los homosexuales. Los mensajes de Briggs en apoyo de la Proposición 6 se difundieron por toda California, y Harvey Milk asistió a todos los eventos que Briggs organizó. Milk también hizo campaña en contra del proyecto de ley en todo el estado, ^{[ 116 ]} y juró que si Briggs ganaba California, aun así no ganaría San Francisco. ^{[ 117 ]} En sus numerosos debates, que hacia el final se habían convertido en un intercambio rápido de réplicas, Briggs sostenía que los maestros homosexuales querían abusar y reclutar niños. Milk respondió con estadísticas recopiladas por las fuerzas del orden que proporcionaban evidencia de que los pedófilos se identificaban principalmente como heterosexuales, y desestimó las afirmaciones de Briggs con chistes cortos: "Si fuera cierto que los niños imitaran a sus maestros, sin duda habría muchísimas más monjas por ahí". ^{[ 118 ]}

La asistencia a las marchas del Orgullo Gay durante el verano de 1978 en Los Ángeles y San Francisco aumentó considerablemente. Se estima que entre 250.000 y 375.000 personas asistieron al Desfile del Día de la Libertad Gay de San Francisco; los periódicos afirmaron que las cifras más altas se debían a John Briggs. ^{[ 119 ]} Los organizadores pidieron a los participantes que llevaran carteles que indicaran sus ciudades de origen para las cámaras, para mostrar hasta dónde venían las personas a vivir en el Distrito Castro. Milk viajó en un coche descapotable con un cartel que decía: "Soy de Woodmere, NY " ^{[ 120 ]} Dio una versión de lo que se convertiría en su discurso más famoso, el "Discurso de la Esperanza", que según The San Francisco Examiner "encendió a la multitud": ^{[ 119 ]}

En este aniversario de Stonewall , les pido a mis hermanas y hermanos homosexuales que se comprometan a luchar. Por ellos mismos, por su libertad, por su país  ... No ganaremos nuestros derechos quedándonos callados en nuestros armarios  ... Salimos a luchar contra las mentiras, los mitos, las distorsiones. Salimos a decir la verdad sobre los homosexuales, porque estoy cansado de la conspiración del silencio, así que voy a hablar de ello. Y quiero que ustedes también hablen de ello. Deben salir del armario. Salgan del armario con sus padres, sus familiares. ^{[ 121 ]}

A pesar de las derrotas en las batallas por los derechos de los homosexuales en todo el país ese año, se mantuvo optimista y dijo: «Aunque los homosexuales pierdan en estas iniciativas, la gente sigue recibiendo información. Gracias a Anita Bryant y al condado de Dade, todo el país recibió información sobre la homosexualidad en mayor medida que nunca. El primer paso siempre es la hostilidad, y después de eso se puede sentar a hablar del tema». ^{[ 101 ]}

Citando las posibles violaciones de los derechos individuales, el exgobernador de California Ronald Reagan expresó su oposición a la propuesta, al igual que el gobernador Jerry Brown y el presidente Jimmy Carter , este último a modo de comentario posterior a un discurso que pronunció en Sacramento. ^{[ 113 ] [ 122 ]} El 7 de noviembre de 1978, la propuesta fue rechazada por más de un millón de votos, lo que asombró a los activistas homosexuales la noche de las elecciones. En San Francisco, el 75 por ciento votó en contra. ^{[ 122 ]}

Tras los suicidios de Jonestown, Moscone había aumentado recientemente la seguridad en el Ayuntamiento. Sobrevivientes de la secta relataron simulacros de suicidio que Jones había llamado "Noches Blancas". ^{[ 133 ]} Los rumores sobre los asesinatos de Moscone y Milk se alimentaron por la coincidencia del nombre de Dan White y los preparativos de suicidio de Jones. Un fiscal de distrito atónito calificó los asesinatos tan cercanos a las noticias sobre Jonestown como "incomprensibles", pero negó cualquier conexión. ^{[ 125 ]} El gobernador Jerry Brown ordenó que todas las banderas en California ondearan a media asta y calificó a Milk como un "supervisor trabajador y dedicado, un líder de la comunidad gay de San Francisco, que cumplió su promesa de representar a todos sus electores". ^{[ 134 ]} El presidente Jimmy Carter expresó su conmoción por ambos asesinatos y envió sus condolencias. El presidente de la Asamblea de California, Leo T. McCarthy, lo calificó como "una tragedia insensata". ^{[ 134 ]} "Una ciudad en agonía" encabezó los titulares de The San Francisco Examiner el día después de los asesinatos; dentro del periódico, las historias de los asesinatos bajo el titular "Lunes Negro" se imprimieron consecutivamente con actualizaciones sobre los cuerpos que eran enviados de regreso a casa desde Guyana. Un editorial que describía "Una ciudad con más tristeza y desesperación en su corazón de la que cualquier ciudad debería tener que soportar" continuaba preguntando cómo podían ocurrir tales tragedias, particularmente a "hombres de tanta calidez, visión y gran energía". ^{[ 135 ]} Dan White fue acusado de dos cargos de asesinato y detenido sin fianza, elegible para la pena de muerte debido a la reciente aprobación de una proposición estatal que permitía la muerte o cadena perpetua por el asesinato de un funcionario público. ^{[ 136 ]} Un análisis de los meses que rodearon los asesinatos llamó a 1978 y 1979: "los años emocionalmente más devastadores en la fabulosamente llena de manchas de San Francisco". ^{[ 137 ]}

White, de 32 años, quien había servido en el Ejército durante la Guerra de Vietnam , se había postulado en su distrito con una plataforma firme contra el crimen. Sus colegas lo describieron como un "chico estadounidense ejemplar" de alto rendimiento. ^{[ 126 ]} Iba a recibir un premio la semana siguiente por rescatar a una mujer y un niño de un edificio de 17 pisos en llamas cuando era bombero en 1977. Aunque fue el único supervisor que votó en contra de la ordenanza de Milk sobre los derechos de los homosexuales a principios de ese año, se le citó diciendo: "Respeto los derechos de todas las personas, incluidos los homosexuales". ^{[ 126 ]} Milk y White se llevaron bien al principio. Uno de los asesores políticos de White (que era gay) recordó: "Dan tenía más en común con Harvey que con cualquier otro miembro de la junta". ^{[ 138 ]} White había votado a favor de apoyar un centro para personas mayores homosexuales y de honrar el 25.º aniversario y la labor pionera de Phyllis Lyon y Del Martin . ^{[ 138 ]}

Sin embargo, después del voto de Milk a favor del centro de salud mental en el distrito de White, este se negó a hablar con Milk y solo se comunicó con uno de sus ayudantes. Otros conocidos recordaban a White como una persona muy intensa. «Era impulsivo  ... Era un hombre extremadamente competitivo, obsesivamente competitivo  ... Creo que no podía aceptar la derrota», declaró a los periodistas el subjefe de bomberos de San Francisco. ^{[ 139 ]} El primer jefe de campaña de White renunció a mitad de la campaña y declaró a un periodista que White era un ególatra y que era evidente que era homófobo, aunque lo negó ante la prensa. ^{[ 140 ]} Los asociados y simpatizantes de White lo describieron como «un hombre con un temperamento combativo y una impresionante capacidad para guardar rencor». ^{[ 140 ]} El ayudante que había gestionado las comunicaciones entre White y Milk recordó: «Al hablar con él, me di cuenta de que veía a Harvey Milk y a George Moscone como representantes de todo lo malo del mundo». ^{[ 141 ]}

Cuando los amigos de Milk buscaron en su armario un traje para su ataúd, se enteraron de lo mucho que le había afectado la reciente disminución de sus ingresos como supervisor. Toda su ropa estaba hecha jirones y todos sus calcetines tenían agujeros. ^{[ 142 ]} Sus restos fueron cremados y sus cenizas se dividieron. Sus amigos más cercanos esparcieron la mayor parte de las cenizas en la Bahía de San Francisco . Otras cenizas fueron encapsuladas y enterradas bajo la acera frente al número 575 de la calle Castro, donde se ubicaba Castro Camera. Hay un monumento a Milk en el Columbarium de la Sociedad Neptuno , planta baja, San Francisco, California. ^{[ 143 ]} Harry Britt , una de las cuatro personas que Milk mencionó en su cinta como un reemplazo aceptable en caso de ser asesinado, fue elegido para ocupar ese puesto por la alcaldesa interina de la ciudad, Dianne Feinstein. ^{[ 144 ]}

El arresto y el juicio de Dan White causaron sensación e ilustraron las graves tensiones entre la población liberal y la policía de la ciudad. La policía de San Francisco estaba compuesta mayoritariamente por descendientes irlandeses de clase trabajadora que rechazaban profundamente la creciente inmigración gay, así como la orientación liberal del gobierno municipal. Después de que White se entregara y confesara, permaneció en su celda mientras sus antiguos compañeros de la policía contaban chistes sobre Harvey Milk; los policías lucieron abiertamente camisetas con el lema "Liberen a Dan White" en los días posteriores al asesinato. ^{[ 145 ]} Un subcomisario de San Francisco declaró más tarde: "Cuanto más observaba lo que sucedía en la cárcel, más dejaba de ver lo que hizo Dan White como un acto individual y comenzaba a verlo como un acto político dentro de un movimiento político". ^{[ 146 ]} White no mostró remordimiento por sus acciones y solo exhibió vulnerabilidad durante una llamada de ocho minutos a su madre desde la cárcel. ^{[ 147 ]}

El jurado del juicio de White estaba compuesto por blancos de clase media de San Francisco, en su mayoría católicos; los homosexuales y las minorías étnicas fueron excluidos del jurado. ^{[ 148 ]} Algunos miembros del jurado lloraron al escuchar la confesión grabada de White, entre lágrimas, al final de la cual el interrogador le agradeció su honestidad. ^{[ 149 ]} El abogado defensor de White, Doug Schmidt, argumentó que su cliente no era responsable de sus actos; Schmidt utilizó la defensa legal conocida como capacidad disminuida : «Las buenas personas, las personas decentes, con buenos antecedentes, simplemente no matan a personas a sangre fría». ^{[ 150 ]} Schmidt intentó demostrar que el estado mental angustiado de White era resultado de la manipulación de los políticos del Ayuntamiento, quienes lo habían decepcionado y confundido constantemente, prometiéndole finalmente devolverle su trabajo solo para negárselo de nuevo. Schmidt dijo que el deterioro mental de White quedó demostrado y exacerbado por su atracón de comida chatarra la noche anterior a los asesinatos, ya que normalmente se sabía que se preocupaba por la comida sana. ^{[ 151 ]} Los periódicos locales rápidamente lo apodaron la defensa del Twinkie . White fue absuelto del cargo de asesinato en primer grado el 21 de mayo de 1979, pero fue declarado culpable de homicidio voluntario de ambas víctimas y fue sentenciado a cumplir siete años y dos tercios. Con la sentencia reducida por el tiempo cumplido y buena conducta, sería liberado en cinco años. ^{[ 152 ]} Lloró cuando escuchó el veredicto. ^{[ 153 ]}

La alcaldesa interina Feinstein, la supervisora ​​Carol Ruth Silver y el sucesor de Milk, Harry Britt, condenaron la decisión del jurado. Cuando se anunció el veredicto por la radio policial, alguien cantó " Danny Boy " en la banda de la policía. ^{[ 154 ]} Una multitud del distrito de Castro volvió a marchar hacia el Ayuntamiento, coreando "Venguen a Harvey Milk" y "Se salió con la suya". ^{[ 113 ] [ 155 ]} El caos se desató rápidamente cuando arrojaron piedras contra las puertas principales del edificio. Los amigos y ayudantes de Milk intentaron detener la destrucción, pero la turba de más de 3000 personas los ignoró y prendió fuego a los coches patrulla. Empujaron un dispensador de periódicos en llamas a través de las puertas rotas del Ayuntamiento y luego vitorearon mientras las llamas crecían. ^{[ 156 ]} Uno de los alborotadores respondió a la pregunta de un reportero sobre por qué estaban destruyendo partes de la ciudad: "Díganle a la gente que comimos demasiados Twinkies. Por eso está pasando esto". ^{[ 87 ]} El jefe de policía ordenó a la policía que no tomara represalias, sino que mantuviera su posición. ^{[ 157 ]}

Más tarde esa noche, varios coches patrulla llenos de agentes antidisturbios llegaron al bar Elephant Walk en la calle Castro. Cleve Jones, protegido de Harvey Milk, y Warren Hinckle, reportero del San Francisco Chronicle , observaron cómo los agentes irrumpían en el bar y comenzaban a golpear a los clientes al azar. Tras una trifulca de 15 minutos, abandonaron el bar y agredieron a la gente que caminaba por la calle. ^{[ 26 ] [ 158 ]}

Tras el veredicto, el fiscal de distrito Joseph Freitas se enfrentó a una furiosa comunidad gay para explicar qué había salido mal. El fiscal admitió sentir lástima por White antes del juicio y omitió preguntar al interrogador que había grabado la confesión de White (quien era amigo de la infancia de White y su entrenador del equipo de sóftbol de la policía) sobre sus prejuicios y el apoyo que White recibió de la policía porque, según dijo, no quería avergonzar al detective frente a su familia en el tribunal. ^{[ 149 ] [ 159 ]} Freitas tampoco cuestionó el estado mental de White ni la falta de antecedentes de enfermedad mental, ni presentó como prueba la política municipal, sugiriendo que la venganza podría haber sido un motivo. La supervisora ​​Carol Ruth Silver testificó el último día del juicio que White y Milk no eran amigos, pero aun así se había puesto en contacto con el fiscal e insistió en testificar. Fue el único testimonio que el jurado escuchó sobre su tensa relación. ^{[ 160 ]} Freitas culpó al jurado, que, según él, se había dejado llevar por todo el aspecto emocional del juicio. ^{[ 152 ]}

Los asesinatos de Milk y Moscone y el juicio de White cambiaron la política de la ciudad y el sistema legal de California. En 1980, San Francisco eliminó las elecciones de supervisores de distrito, temiendo que una Junta de Supervisores tan divisiva fuera perjudicial para la ciudad y que hubiera sido un factor en los asesinatos. Un esfuerzo vecinal de base para restaurar las elecciones de distrito a mediados de la década de 1990 tuvo éxito, y la ciudad volvió a tener representantes vecinales en 2000. ^{[ 161 ]} Como resultado del juicio de Dan White, los votantes de California cambiaron la ley para reducir la probabilidad de absolución de los acusados ​​que sabían lo que hacían pero alegaban que su capacidad estaba disminuida. ^{[ 151 ]} La capacidad disminuida fue abolida como defensa contra un cargo, pero los tribunales permitieron evidencia de ella al decidir si encarcelar, internar o castigar de otra manera a un acusado condenado. ^{[ 162 ]} La «defensa del Twinkie» ha entrado en la mitología estadounidense, descrita popularmente como un caso en el que un asesino escapa de la justicia porque se atiborró de comida basura, simplificando la falta de astucia política de White, sus relaciones con George Moscone y Harvey Milk, y lo que el columnista del San Francisco Chronicle, Herb Caen, describió como su «aversión a los homosexuales». ^{[ 163 ]}

Dan White cumplió poco más de cinco años de prisión por el doble homicidio de Moscone y Milk; fue liberado el 7 de enero de 1984. El 21 de octubre de 1985, White fue hallado muerto en un coche con el motor en marcha en el garaje de su esposa, tras haberse suicidado por envenenamiento con monóxido de carbono . Tenía 39  años. Su abogado defensor declaró a la prensa que White estaba deprimido por la pérdida de su familia y la situación que había provocado, y añadió: «Era un hombre enfermo». ^{[ 164 ]}

La ciudad de San Francisco ha rendido homenaje a Milk nombrando varios lugares en su honor. ^{[ nota 10 ]} En la intersección de las calles Market y Castro en San Francisco ondea una enorme bandera del Orgullo Gay , ubicada en la Plaza Harvey Milk. ^{[ 173 ]} El Club Demócrata Gay de San Francisco cambió su nombre a Club Demócrata Gay en Memoria de Harvey Milk en 1978 (actualmente se llama Club Demócrata LGBTQ Harvey Milk ) y se enorgullece de ser la organización demócrata más grande de San Francisco. ^{[ 174 ]}

En abril de 2018, la Junta de Supervisores de San Francisco y el alcalde Mark Farrell aprobaron y firmaron una ley que renombraba la Terminal 1 del Aeropuerto Internacional de San Francisco en honor a Milk, y planearon instalar una obra de arte en su memoria. Esto siguió a un intento anterior de renombrar todo el aeropuerto en su honor, el cual fue rechazado. ^{[ 175 ] [ 176 ]} Inaugurada oficialmente el 23 de julio de 2019, la Terminal 1 Harvey Milk es la primera terminal de aeropuerto del mundo que lleva el nombre de un líder de la comunidad LGBTQ. ^{[ 177 ]}

En la ciudad de Nueva York, la escuela secundaria Harvey Milk es un programa escolar para jóvenes en riesgo que se concentra en las necesidades de los estudiantes gays, lesbianas, bisexuales y transgénero y funciona dentro del Instituto Hetrick-Martin . ^{[ 178 ]}

En julio de 2016, el secretario de la Marina de los EE. UU. , Ray Mabus, informó al Congreso que tenía la intención de nombrar al segundo buque de los petroleros de la clase John Lewis del Comando de Transporte Marítimo Militar USNS Harvey Milk (T-AO-206) (en junio de 2025, renombrado USNS Oscar V. Peterson (T-AO-206) en honor a Oscar V. Peterson ). ^{[ 179 ]} Milk sirvió en la Marina de los EE. UU. durante la Guerra de Corea a bordo del buque de rescate de submarinos USS Kittiwake (ASR-13) y ostentaba el rango de teniente (grado inferior) ^{[ 180 ]} en el momento en que se vio obligado a aceptar una baja "que no es honorable" en lugar de enfrentar un consejo de guerra por su homosexualidad. ^{[ 181 ]} El buque fue nombrado oficialmente en una ceremonia en San Francisco el 16 de agosto de 2016, ^{[ 182 ]} generando cierta controversia considerando la postura antibelicista de Milk más adelante en su vida. ^{[ 183 ]} En noviembre de 2021, el barco fue botado. ^{[ 184 ]} Sin embargo, en junio de 2025, el secretario de Defensa de EE. UU. , Pete Hegseth, ordenó que se eliminara el nombre de Milk del barco. ^{[ 185 ]} Un funcionario de defensa indicó que el anuncio se programó intencionalmente para que tuviera lugar durante el Mes del Orgullo . ^{[ 186 ]} El buque fue renombrado USNS Oscar V. Peterson en honor a un receptor de la Medalla de Honor . ^{[ 187 ]}  

En respuesta a una iniciativa ciudadana, en junio de 2018 el consejo municipal de Portland, Oregón , votó a favor de cambiar el nombre de un tramo de trece manzanas de la calle Stark, en el suroeste, a calle Harvey Milk. El alcalde, Ted Wheeler , declaró que esto «envía una señal de que somos una comunidad abierta, acogedora e inclusiva». ^{[ 188 ]}

En 1982, el periodista independiente Randy Shilts completó su primer libro: una biografía de Milk, titulada El alcalde de Castro Street . Shilts escribió el libro mientras no lograba encontrar un trabajo estable como periodista abiertamente gay. ^{[ 189 ]} Los tiempos de Harvey Milk , un documental basado en el material del libro, ganó el Premio Óscar de 1984 al Mejor Documental . ^{[ 190 ]} El director Rob Epstein habló más tarde sobre por qué eligió la vida de Milk como tema: «En ese momento, para quienes vivíamos en San Francisco, parecía que nos cambiaría la vida, que todos los ojos del mundo estaban puestos en nosotros, pero en realidad la mayor parte del mundo fuera de San Francisco no tenía ni idea. Era solo una noticia breve, provincial y localizada sobre la muerte del alcalde y un concejal de San Francisco. No tuvo mucha repercusión». ^{[ 191 ]} Milk también fue objeto del trabajo de Helene Meyers , "Got Jewish Milk: Screening Epstein and Van Sant for Intersectional Film History", que exploró la representación contemporánea de Milk y su "judaísmo". ^{[ 192 ]}

La vida de Milk ha sido objeto de una producción de teatro musical; ^{[ 193 ]} una ópera homónima ; ^{[ 194 ]} una cantata ; ^{[ 195 ]} un libro ilustrado para niños; ^{[ 196 ]} una novela histórica en francés para jóvenes adultos; ^{[ 197 ]} y la película biográfica Milk , estrenada en 2008 después de 15 años de producción. La película fue dirigida por Gus Van Sant y protagonizada por Sean Penn como Milk y Josh Brolin como Dan White, y ganó dos premios Óscar al Mejor Guion Original y al Mejor Actor. ^{[ 198 ]} El rodaje duró ocho semanas y a menudo se utilizaron extras que habían estado presentes en los eventos reales para las escenas de grandes multitudes, incluyendo una escena que representa el "Discurso de la Esperanza" de Milk en el Desfile del Día de la Libertad Gay de 1978. ^{[ 199 ]}

Milk fue incluido en la lista " Time 100 Héroes e Iconos del Siglo XX" como "un símbolo de lo que los homosexuales pueden lograr y los peligros que enfrentan al hacerlo". A pesar de sus payasadas y trucos publicitarios, según el escritor John Cloud, "nadie entendió mejor que Milk cómo su papel público podía afectar las vidas privadas  ... [él] sabía que la causa fundamental de la difícil situación de los homosexuales era la invisibilidad". ^{[ 200 ]} The Advocate incluyó a Milk en tercer lugar en su edición de "40 Héroes" del siglo XX, citando a Dianne Feinstein: "Su homosexualidad le dio una perspectiva de las cicatrices que llevan todas las personas oprimidas. Creía que ningún sacrificio era un precio demasiado alto a pagar por la causa de los derechos humanos". ^{[ 201 ]}

En agosto de 2009, el presidente Barack Obama otorgó póstumamente a Milk la Medalla Presidencial de la Libertad por su contribución al movimiento por los derechos de los homosexuales, afirmando que "luchó contra la discriminación con valentía y convicción visionarias". El sobrino de Milk, Stuart, la aceptó en nombre de su tío. ^{[ 202 ]} Poco después, Stuart cofundó la Fundación Harvey Milk con Anne Kronenberg con el apoyo de Desmond Tutu , también galardonado con la Medalla Presidencial de la Libertad en 2009 y miembro del consejo asesor de la Fundación. ^{[ 203 ]} Más adelante ese año, el gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, designó el 22 de mayo como el Día de Harvey Milk e incluyó a Milk en el Salón de la Fama de California . ^{[ 204 ] [ 205 ]}

Desde 2003, la historia de Harvey Milk ha sido presentada en tres exposiciones creadas por la GLBT Historical Society , un museo, archivo y centro de investigación con sede en San Francisco, al cual el patrimonio de Scott Smith donó las pertenencias personales de Milk que se conservaron después de su muerte. ^{[ 206 ]} El 22 de mayo de 2014, el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un sello postal en honor a Harvey Milk, el primer funcionario político abiertamente LGBTQ en recibir este honor. ^{[ 207 ]} El sello presenta una foto tomada frente a la tienda Castro Camera de Milk y fue develado en lo que habría sido su 84.º cumpleaños. ^{[ 208 ]}

Harry Britt resumió el impacto de Milk la noche en que fue asesinado en 1978: "No importa lo que el mundo nos haya enseñado sobre nosotros mismos, podemos ser hermosos y podemos enderezar nuestro camino  ... Harvey era un profeta  ... vivía según una visión  ... Algo muy especial va a suceder en esta ciudad y llevará el nombre de Harvey Milk". ^{[ 209 ]}

En 2010, el productor de radio JD Doyle emitió el programa de dos horas «Harvey Milk Music» en su programa de radio «Queer Music Heritage». El objetivo de la emisión era recopilar música sobre la historia de Harvey Milk e inspirada en ella. Dicha emisión y la lista de canciones están archivadas en línea. ^{[ 210 ]}

Milk fue incorporado en 2012 al Legacy Walk , una exhibición pública al aire libre en Chicago que celebra la historia y las personas LGBTQ . ^{[ 211 ]} Fue nombrado uno de los cincuenta "pioneros, precursores y héroes" estadounidenses inaugurales incorporados al Muro Nacional de Honor LGBTQ dentro del Monumento Nacional Stonewall (SNM) en el Stonewall Inn de la ciudad de Nueva York . ^{[ 212 ] [ 213 ]} París nombró una plaza Place Harvey-Milk en Le Marais en 2019. ^{[ 214 ]}