Marcas de Conagra

Conagra fue fundada en septiembre de 1919 como Nebraska Consolidated Mills (NCM) por Alva Kinney. La compañía era un conglomerado de cuatro empresas de molienda de granos con sede en Grand Island , Nebraska . ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 5 ]} La compañía trasladó su sede a Omaha, Nebraska , en 1922 tras la compra de Updike Mill. Ese año, NCM registró una ganancia de $175,000, su primera ganancia desde su fundación. ^{[ 5 ]}

En 1941, la empresa abrió una fábrica en Decatur , Alabama . Fue la primera planta de NCM fuera de Nebraska. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Después de investigar nuevos usos para su harina, NCM financió el establecimiento de la marca de mezclas para pasteles Duncan Hines en 1951 como una forma de comercializar más harina. Vendió sus activos de Duncan Hines a Procter & Gamble en 1956. ^{[ 8 ]} En 1957, NCM construyó su primer molino fuera de los Estados Unidos continentales, construyendo una planta en Puerto Rico . ^{[ 9 ]} Conagra Brands readquirió la marca Duncan Hines en 2018 a través de su adquisición de Pinnacle Foods , que había comprado la marca a Procter & Gamble en 1997.

NCM cambió su nombre a ConAgra en 1971. El nombre es una combinación de las palabras latinas con ("con") y agrī ("suelo" o "tierra"). ^{[ 5 ]} Salió a bolsa y comenzó a cotizar en la Bolsa de Nueva York dos años después. ^{[ 8 ]} Las pérdidas sufridas en 1974 por malas inversiones y especulación con materias primas llevaron a la empresa al borde de la quiebra. ^{[ 10 ]} ConAgra contrató al ejecutivo de Pillsbury, C. Michael Harper, como su director de operaciones en el otoño de 1974 y le encomendó la tarea de estabilizar la empresa. ^{[ 4 ]}

Harper comenzó a vender lo que consideraba edificios y terrenos innecesarios propiedad de la empresa, así como divisiones enteras que no se ajustaban a la nueva dirección de ConAgra como una empresa que se dedicaba principalmente a productos alimenticios básicos. ^{[ 4 ]} Para 1976, Harper, ahora director ejecutivo , vendió 25 activos y redujo la deuda de la empresa en 35 millones de dólares. ^{[ 10 ]} En 1981, las ventas brutas de ConAgra superaron los mil millones de dólares por primera vez y Harper fue nombrado presidente. ^{[ 9 ]}

ConAgra adquirió aproximadamente 200 empresas durante un período de 20 años, incluyendo Banquet Foods en 1980, Peavey en 1982, Armour and Company en 1983, ^{[ 10 ]} Monfort en 1987, Lamb Weston en 1988 y Beatrice Foods en 1990. Las adquisiciones de Monfort y Beatrice convirtieron a ConAgra en el mayor empacador de carne y el segundo mayor procesador de alimentos del mundo , respectivamente. ^{[ 4 ]} Durante este tiempo, la empresa creó la etiqueta Healthy Choice para comercializar una línea de cenas congeladas. ^{[ 9 ] [ 11 ]}

A mediados de la década de 1980, ConAgra estaba integrada verticalmente en toda la cadena de suministro de alimentos, vendiendo fertilizantes, neumáticos y ropa; con empresas para la cosecha de animales y cultivos, y para la exportación y el comercio. ^{[ 12 ]}

ConAgra fue declarada culpable de manipular las básculas al medir el peso de las aves provenientes de granjas avícolas de Alabama en 1989 y llegó a un acuerdo en una demanda colectiva en 1995 contra ConAgra, Hormel Foods y Delta Pride Catfish por conspirar con otras compañías para fijar el precio del bagre . ^{[ 13 ] [ 14 ]} Dos años después, ConAgra se declaró culpable en un caso federal de rociar agua sobre el grano en su planta de Peavey, aumentando fraudulentamente el peso del grano para incrementar las ganancias y sobornando a funcionarios federales. La compañía fue acusada de $8.3 millones por el caso. También llegó a un acuerdo en una demanda civil con agricultores de Indiana por $2 millones. ^{[ 15 ]}

Durante este período, ConAgra también fue criticada por algunas de sus prácticas comerciales, incluyendo la demolición del Distrito Histórico de Jobbers Canyon para construir la nueva sede de la compañía, el uso de pesticidas, las prácticas sanitarias y laborales en sus divisiones de procesamiento de carne y la fijación de precios de los bienes de consumo. ^{[ 16 ] [ 4 ]} En 1987, Harper amenazó con trasladar la sede de ConAgra fuera de Omaha a menos que la ciudad aprobara la demolición de Jobbers Canyon, un distrito de almacenes ubicado a lo largo del río Misuri . El distrito había sido declarado sitio histórico y su demolición fue rechazada por grupos de preservación histórica, pero la ciudad finalmente cedió, arrasando el distrito en 1989. Hasta 1994, fue la mayor destrucción de un sitio histórico en los Estados Unidos. ^{[ 17 ] : 5–6}

Para 1992, las ventas anuales de ConAgra habían superado los 21 mil millones de dólares. ^{[ 18 ]} La compañía continuó realizando adquisiciones y lanzando líneas de productos a lo largo de la década de 1990, incluyendo la línea de productos congelados de Marie Callender en 1994 ^{[ 19 ]} y GoodMark Foods en 1998. ^{[ 20 ]} También en 1998, ConAgra adquirió varias marcas de RJR Nabisco , incluyendo Egg Beaters y la unidad de untables de mesa de Nabisco, que incluía margarinas bajo las marcas Parkay y Blue Bonnet . ^{[ 21 ]}

ConAgra cambió su nombre a ConAgra Foods en 2000. ^{[ 22 ]} La primera mitad de la década siguiente estuvo marcada por la venta de las unidades de carne fresca y refrigerada de la compañía, comenzando con la venta de su participación mayoritaria en Swift & Company a Hicks, Muse, Tate & Furst y Booth Creek Management en 2002. La venta de Swift puso fin a la participación de ConAgra en las industrias de carne fresca de res y cerdo. ^{[ 23 ]} Ese mismo año, ConAgra se unió a una coalición de productores de alimentos y asociaciones comerciales, incluyendo a PepsiCo , General Mills y CropLife International, para derrotar la Medida Electoral 27 de Oregón , que habría requerido el etiquetado de alimentos genéticamente modificados en el estado. ^{[ 24 ]}

En julio de 2004, seis personas murieron en un tiroteo dentro de la planta de ConAgra Foods en Kansas City, Kansas . ^{[ 25 ]}

En 2006, la empresa vendió sus divisiones de carnes refrigeradas, incluidas las marcas Butterball , Eckrich y Armour, a Smithfield Foods por 575 millones de dólares. ^{[ 26 ]} Ese mismo año, la empresa cerró sus operaciones de Hunt-Wesson en Irvine, California , y dividió la unidad entre Omaha y Naperville, Illinois . ^{[ 27 ]}

En 2008, ConAgra compró Watts Brothers Farms a Don Watts ^{[ 28 ]} y compró Ralcorp en 2012. ^{[ 29 ]} También en 2012, la empresa se unió a PepsiCo, Nestlé y otras empresas de alimentos para derrotar la Proposición 37 , una medida electoral de California que habría exigido el etiquetado de alimentos genéticamente modificados. ^{[ 30 ]} Al año siguiente, ConAgra se unió a Walmart y aproximadamente otras 20 empresas para buscar el establecimiento de estándares nacionales de etiquetado para alimentos genéticamente modificados. ^{[ 31 ]} En 2012, ConAgra adquirió las marcas con licencia PF Chang's y Bertolli de Unilever . ^{[ 32 ] [ 33 ]} En 2014, ConAgra adquirió TaiMei Potato Industry Limited, un procesador de papas de Mongolia Interior . ^{[ 34 ]} ConAgra vendió Ralcorp a TreeHouse Foods por 2.700 millones de dólares en 2015 ^{[ 35 ]} y compró Blake's All Natural Foods ese mismo año. ^{[ 36 ]} ConAgra escindió Lamb Weston en una empresa independiente en 2016. ^{[ 37 ]}

Durante las décadas de 2000 y 2010, ConAgra fue objeto de escrutinio por sus prácticas medioambientales.

El 7 de enero de 2014, un Tribunal Superior de California dictaminó que ConAgra y sus codemandados eran responsables de crear un problema de salud pública debido a la pintura con plomo que vendían. Diez gobiernos locales de California presentaron la demanda y el tribunal ordenó a ConAgra, NL Industries y Sherwin-Williams pagar 1150 millones de dólares para eliminar o mitigar el plomo en las viviendas ubicadas en esas ciudades y condados. ConAgra fue nombrada demandada en el caso, ya que había asumido las responsabilidades de WP Fuller & Co. tras una serie de fusiones; ^{[ 38 ]} después de múltiples apelaciones, la empresa llegó a un acuerdo por un monto de 305 millones de dólares en 2019. ^{[ 39 ]}

ConAgra también atrajo la atención por sus prácticas laborales y de salud. Una planta de la compañía en Colorado había sido citada en numerosas ocasiones entre 1999 y 2002 por violar la seguridad de los trabajadores. ^{[ 40 ]} En mayo de 2003, ConAgra y su subsidiaria Gilroy Foods acordaron pagar $1.5 millones para resolver las acusaciones de discriminación en la contratación presentadas por la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC). Las acusaciones se relacionaban con una huelga de Teamsters en julio de 1999 en una planta de Gilroy Foods en King City, California , que entonces era propiedad de Basic Vegetable Products LP, pero que posteriormente fue adquirida por ConAgra. En agosto de 2001, la compañía y el sindicato negociaron el fin de la huelga de dos años con un nuevo contrato, pero la reincorporación de los trabajadores excluyó a algunos que estaban de baja en el momento de la compra, incluidos aquellos que estaban de baja por lesiones laborales o embarazo. A otros se les negó el empleo debido a un historial de lesiones o enfermedades previas, a pesar de que no tenían restricciones para regresar al trabajo, según la EEOC. Asimismo, según la EEOC, la mayoría de los 39 trabajadores que fueron excluidos del proceso de reincorporación habían trabajado en la planta durante "10 a 20 años, algunos incluso más", y eran principalmente hispanos y mujeres. ^{[ 41 ]}

En 2016, ConAgra recortó 1.500 puestos de trabajo, trasladó su sede a Chicago , Illinois, y cambió su nombre a "Conagra Brands". ^{[ 42 ] [ 43 ]}

El 22 de septiembre de 2017, Conagra anunció la adquisición de Angie's Artisan Treats , fabricante de las palomitas de maíz Angie's Boomchickapop. ^{[ 44 ]} La compañía anunció que la adquisición se completó el 23 de octubre de 2017. ^{[ 45 ]}

El 27 de junio de 2018, Conagra Brands anunció la adquisición de Pinnacle Foods por 8.100 millones de dólares. ^{[ 46 ]} La adquisición se cerró el 26 de octubre de 2018.

El 8 de diciembre de 2020, Conagra anunció que vendería la marca Peter Pan a Post Holdings . ^{[ 47 ]} La compañía anunció que la transacción se completó el 25 de enero de 2021. ^{[ 48 ]}

En junio de 2021, Conagra anunció su compromiso de obtener huevos 100% libres de jaulas para 2024. ^{[ 49 ]}

En febrero de 2022, ConAgra pagó 18 millones de dólares para resolver una demanda colectiva presentada por más de 8.000 trabajadores de la industria alimentaria en California que alegaban que la empresa había violado la ley salarial de California. ^{[ 50 ]}

En julio de 2002, Conagra retiró del mercado 19 millones de libras de carne molida debido a la contaminación bacteriana por E. coli . Fue el segundo retiro más grande hasta ese momento. Dicha carne estuvo relacionada con las enfermedades de 19 personas en seis estados del oeste y medio oeste de Estados Unidos. ^{[ 54 ] [ 55 ]}

En febrero de 2007, Conagra retiró del mercado los frascos de mantequilla de maní de las marcas Peter Pan y Great Value con el código de producto "2111" en la tapa, debido a que estaban relacionados con un brote de salmonela . Finalmente, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) documentaron más de 628 personas que sufrieron intoxicación por salmonela en 47 estados, casos que pudieron rastrearse hasta la mantequilla de maní Peter Pan y Great Value . De ellas, el 20% requirió hospitalización, según los CDC, que no reportaron muertes asociadas con el brote. ^{[ 56 ]}

Dado que Peter Pan (pero no Great Value) se fabrica en una sola planta, la retirada incluyó todos los frascos de Peter Pan vendidos en EE. UU. entre mayo de 2006 y febrero de 2007. En mayo de 2015, la empresa acordó declararse culpable de distribuir productos contaminados con Salmonella en el comercio interestatal. La sentencia fue aplazada por el juez del Tribunal de Distrito de EE. UU. , Willie Louis Sands , quien ordenó la publicación de anuncios en periódicos de todo el país para localizar a las víctimas del brote, de modo que el gobierno pudiera proporcionar declaraciones de impacto de las víctimas para su inclusión en el informe previo a la sentencia. ^{[ 57 ] [ 58 ]}

El 4 de septiembre de 2007, la Asociación de Fabricantes de Sabores y Extractos recomendó reducir el diacetilo en los saborizantes con sabor a mantequilla , como los que se usan en las palomitas de maíz , debido a casos de bronquiolitis obliterante , una enfermedad potencialmente mortal o "pulmón de los trabajadores de palomitas de maíz", que aparecieron entre trabajadores de plantas expuestos a vapores de diacetilo, así como en un caso que involucró a un consumidor de palomitas de maíz. Al día siguiente, ConAgra Foods anunció que pronto eliminaría el diacetilo de sus productos de palomitas de maíz Jiffy Pop y Orville Redenbacher's . ^{[ 59 ] [ 60 ]}

En octubre de 2007, Conagra solicitó a las tiendas que retiraran los pasteles de pollo y pavo de la marca Banquet y de marcas genéricas debido a 152 casos de intoxicación por Salmonella en 31 estados, vinculados al consumo de estos pasteles, con 20 personas hospitalizadas. En ese momento, tanto el USDA como Conagra optaron por emitir una advertencia al consumidor y rechazar una retirada del producto. ConAgra afirmó que el problema se debía a que los pasteles no se cocinaban completamente en microondas antiguos y que las instrucciones de calentamiento del paquete se modificarían para adaptarlas a los nuevos modelos de microondas. ^{[ 61 ]} Sin embargo, la planta de Marshall , Missouri , donde se fabricaban los pasteles, también cerró el 11 de octubre. ^{[ 62 ]}

Para el 12 de octubre, se anunció un retiro total que afectó a todas las variedades de pasteles de carne congelados vendidos bajo las marcas Banquet, Albertson's , Food Lion , Great Value, Hill Country Fare , Kirkwood , Kroger , Meijer y Western Family . Los pasteles de carne retirados incluían todas las variedades en paquetes individuales de 7 oz. con el número P-9 o "Est. 1059" impreso en el lateral del paquete. ^{[ 63 ]} Para el 14 de octubre, 174 casos de intoxicación por Salmonella en 32 estados se vincularon al consumo de los pasteles de carne ConAgra contaminados, con 33 personas hospitalizadas. Grupos de interés público criticaron a Conagra por la demora en emitir el retiro, una decisión que Conagra defendió diciendo que el retiro era una medida de precaución. En el momento del retiro, el USDA aún no había identificado la fuente de la contaminación por Salmonella . ^{[ 64 ]}

El 17 de octubre, el Departamento de Salud Pública de Colorado informó que "una investigación realizada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y los departamentos de salud pública estatales involucró un gran grupo de enfermedades causadas por Salmonella que identificaron estos productos" y declaró que, "a nivel nacional, al menos 211 personas de 35 estados se han enfermado". Desde el 1 de enero hasta el 31 de diciembre de 2007, los CDC identificaron un total de 401 casos en 41 estados. ^{[ 65 ]}