Modi Alon

En 1940, Alon se alistó en la Real Fuerza Aérea , atendiendo a los llamamientos de la Agencia Judía para Israel a los judíos de Palestina para que apoyaran el esfuerzo bélico británico. Tras negársele la oportunidad de formarse como piloto de caza, en noviembre de 1940 Alon fue enviado a Egipto y asistió al curso de Operadores de Radio de la RAF en Ismailia , donde se cualificó como Operador de Radio Terrestre. ^{[ 1 ]}

Alon persistió en el servicio de la RAF y, en agosto de 1943, finalmente se le permitió realizar el entrenamiento de vuelo de la RAF. Comenzó su entrenamiento en Rodesia el 24 de noviembre de 1943 y se graduó el 22 de diciembre de 1944. Luego fue asignado a El Cairo como piloto. En mayo de 1945 fue transferido a Italia, donde sirvió como piloto de P-51 Mustang . En agosto de 1945, Alon fue destinado a un escuadrón de la RAF que volaba P-51 Mustang desde la base aérea de Ramat David . En medio de las crecientes tensiones entre las autoridades del Mandato Británico y el Yishuv , la RAF transfirió a Alon a El Cairo. Alon dejó la RAF poco después. ^{[ 2 ] [ 3 ]} El 31 de enero de 1946 regresó a Palestina, ^{[ 1 ]} donde se matriculó en el Technion para estudiar arquitectura. ^{[ 4 ]} En febrero de 1947, Alon fue arrestado tras interferir en la detención de inmigrantes judíos ilegales del barco Haim Arlosoroff de Aliyah Bet en Bat Galim , Haifa . Había desafiado a un soldado británico que estaba arrestando a inmigrantes ilegales a un combate sin armas y luego lo redujo. Alon fue acusado de agredir a un soldado, pero fue absuelto después de que el juez determinara que el hecho de que el soldado hubiera dejado a un lado su arma significaba que se trataba de una pelea deportiva. ^{[ 5 ]}

Con la adopción del Plan de Partición de Palestina de las Naciones Unidas en noviembre de 1947, estallaron los combates y Alon interrumpió sus estudios. Se alistó en el Sherut Avir , el incipiente servicio aéreo de la Haganá, que operaba una flota de aviones ligeros, y en marzo de 1948 se le asignó el mando de su Escuadrón de Tel Aviv. ^{[ 4 ] [ 6 ]} Los pilotos del Sherut Avir se empleaban en misiones de reconocimiento, abastecían asentamientos sitiados y aislados, escoltaban convoyes e incluso participaban ocasionalmente en combates. Entre el 27 y el 28 de marzo, Alon realizó varias incursiones de bombardeo en apoyo del asediado Convoy Nebi Daniel , que había intentado romper el asedio de Gush Etzion y estaba siendo atacado por irregulares árabes. También sirvió como oficial de enlace entre el Sherut Avir y las fuerzas terrestres judías durante la Operación Nachshon de abril , cuyo objetivo era romper el asedio de Jerusalén . ^{[ 7 ]}

Ante la inminente finalización del Mandato Británico de Palestina , la Yeshuv buscó reforzar sus capacidades para el inevitable enfrentamiento con los vecinos árabes de Israel y sus ejércitos regulares. Por ello, adquirió 25 Avia S-199 , una variante checoslovaca del Messerschmitt Bf 109 alemán . Alon formó parte del primer grupo de pilotos de Sherut Avir enviados a volar el nuevo avión y partió de Sde Dov el 6 de mayo de 1948. Pronto ya estaba pilotando el Avia en el aeródromo checoslovaco de České Budějovice . Sin embargo, el 15 de mayo, Israel declaró su independencia y se vio inmediatamente atacado, incluyendo bombardeos aéreos por parte de la relativamente poderosa Real Fuerza Aérea Egipcia . Aunque no habían recibido ningún tipo de entrenamiento de tiro en el nuevo avión, los pilotos exigieron regresar a casa. Así pues, el 20 de mayo, Alon y sus compañeros abordaron un Douglas C-54B para el vuelo de regreso a Israel. ^{[ 8 ]}

El 29 de mayo, la recién formada Fuerza Aérea Israelí constituyó oficialmente el Escuadrón 101 , su primer escuadrón de cazas. Modi Alon recibió el mando del escuadrón, aunque Lou Lenart , veterano de la Segunda Guerra Mundial que combatió en el Pacífico, sería quien lo comandaría en el aire. ^{[ 8 ]} El escuadrón había recibido su primer Avia la noche del 20 al 21 de mayo de 1948, y para el 29 de mayo, cuatro aeronaves habían sido ensambladas secretamente en un hangar en Ekron . La Fuerza Aérea Israelí tenía previsto revelar la adquisición israelí de aviones de combate con un ataque a la base aérea egipcia de El Arish , pero la desesperada situación en el frente sur, con una columna egipcia dirigiéndose hacia Tel Aviv, provocó un cambio de planes. Sin haber encendido sus motores ni disparado sus ametralladoras, Lenart, Alon, Ezer Weizman y Eddie Cohen despegaron a última hora de la tarde para atacar a las fuerzas egipcias cerca de Isdud , a tan solo unos 16 kilómetros de distancia. Cada uno lanzó dos bombas y ametralló la columna enemiga. La aeronave causó daños leves, perdiendo un Avia S-199 y a su piloto (Cohen) por fuego antiaéreo. El avión de Alon también resultó dañado al aterrizar, pero la incursión, no obstante, dio a las fuerzas israelíes el tiempo suficiente para detener el avance egipcio. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Solo un Avia S-199 (probablemente D-106 ^{[ 10 ]} ) estaba operativo el 3 de junio de 1948, cuando un par de C-47 egipcios y sus dos escoltas Spitfire regresaron para su decimosexto bombardeo de Tel Aviv. Decenas de civiles habían muerto en incursiones anteriores, y pilotando el único avión de combate de la Fuerza Aérea Israelí, Alon se enfrentó a los cuatro aviones egipcios. Girando hacia el mar para tener el sol a sus espaldas, Alon evadió a los Spitfire y luego los persiguió y derribó a ambos bombarderos, logrando así las primeras victorias aéreas de la Fuerza Aérea Israelí. El evento tuvo lugar a la vista de la población atónita, que desconocía la existencia de una fuerza de cazas israelí. La fuerza aérea celebró una rueda de prensa a la que asistió Alon, y su cuartel general se vio inundado de regalos, incluyendo flores, chocolate y alcohol para el piloto, a pesar de la escasez de tales lujos en tiempos de guerra. Aunque Tel Aviv aún presenciaría ataques de aviones de combate egipcios, ningún bombardero volvería a aparecer sobre la ciudad. ^{[ 9 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

Lou Lenart dejó el escuadrón a principios de julio, dejando a Alon al mando en solitario. ^{[ 14 ]} Al anochecer del 18 de julio, Alon logró su tercera victoria cuando una formación de tres Avias que regresaban de una misión de ataque terrestre se encontró con un par de Spitfire Mk. VC de la REAF. Alon maniobró detrás de uno de los Spitfire para derribar al comandante de ala Said Afifi al-Janzuri. ^{[ 9 ] [ 15 ]}

A finales de septiembre de 1948, Alon participó en la Operación Velvetta , transportando Spitfires checoslovacos a Israel. Alon y su compañero piloto, Boris Senior , consumieron demasiado combustible durante un tramo del vuelo y se vieron obligados a aterrizar en Maritsa, Rodas . Los aviones fueron confiscados, pero ambos hombres fueron liberados. ^{[ 16 ]}

A las 16:58 del 16 de octubre de 1948, Alon y Ezer Weizman despegaron de Herzliya para atacar a las fuerzas egipcias que operaban en las cercanías de Isdud, no lejos de donde ambos habían participado en el debut en combate del escuadrón en mayo. Al regresar a la base, Alon tuvo problemas para bajar el tren de aterrizaje del avión y, en consecuencia, comenzó a realizar maniobras violentas para intentar forzar el descenso de las ruedas. El motor del Avia comenzó a emitir humo blanco y la aeronave comenzó a perder altitud antes de estrellarse contra el suelo y estallar en llamas, matando instantáneamente a Alon. Le sobrevivió su esposa, Mina, que estaba embarazada de tres meses en ese momento. ^{[ 17 ]} La hija de Alon, Michal, cumpliría más tarde su servicio militar obligatorio en las FDI con el Escuadrón 101.

El 25 de octubre, poco después de la muerte de Alon, el aeródromo de St. Jean , sede de la Academia de Vuelo de la IAF, fue rebautizado como "Campamento Alon" en su honor. Cuando la academia se trasladó a Kfar Sirkin (antigua RAF Petah Tikva) en 1949, también cambió el nombre. ^{[ 18 ]} El barrio de Tel Aviv de Ramat HaTayasim ( en hebreo : רמת הטייסים , lit. Alturas de los Pilotos), establecido durante la década de 1950, recibió su nombre en honor a tres pilotos caídos, famosos por su defensa de la ciudad: Modi Alon, Matityahu Sukenik y Aharon David Sprinzak. Los dos últimos murieron el 4 de junio de 1948, atacando una flotilla egipcia frente a la costa de Tel Aviv mientras volaban un Fairchild Argus . Un monumento a los tres se encuentra en un jardín público local.