Nanuqsaurus

Nanuqsaurus (que significa "lagarto oso polar") es un género de dinosaurio terópodo tiranosaurio conocido delperíodo Cretácico Superior ( Maastrichtiano medio ) en la Formación Prince Creek de la vertiente norte de Alaska , que vivió hace aproximadamente entre 70 y 68 millones de años. Contiene una sola especie , Nanuqsaurus hoglundi , conocida solo a partir de un cráneo parcial y múltiples elementos postcraneales y dentales no descritos.

Antes de la descripción formal de Nanuqsaurus , se conocían numerosos dientes de tiranosáurido de la lengua Kogosukruk de la Formación Prince Creek y primero se los atribuyó al género Gorgosaurus . ^[1] Más tarde, después de que se entendiera que el lugar era más joven de lo que se pensaba anteriormente, el consenso cambió a referirse a los dientes bajo el género Albertosaurus . ^{[2] [3]}

En 2006, en el distrito de North Slope de Alaska , se localizaron los restos fosilizados de lo que parecía ser un terópodo de tamaño mediano en la cantera Kikak-Tegoseak de la Formación Prince Creek . Se descubrió que el material contenía múltiples fragmentos del cráneo del animal, todos ellos recogidos de la misma zona y que probablemente pertenecían a un solo individuo. Entre los fragmentos desarticulados conservados se encontraban la rama nasal del maxilar derecho , un techo de cráneo fragmentario que incluía piezas de ambos frontales , parietales , un trozo del laterosfenoides derecho y un fragmento del dentario izquierdo . Estas características anatómicas se utilizaron posteriormente para determinar la longitud probable del cráneo del animal, con estimaciones que le daban una longitud de 600 a 700 mm (24 a 28 pulgadas). ^[3] La datación radiométrica de la roca cercana sugiere que los fósiles se depositaron hace aproximadamente entre 68 y 70 Ma. ^{[2] [4]}

No fue hasta después de la preparación y el análisis en el Museo Perot de Naturaleza y Ciencia (Museo de Historia Natural de Dallas) cuando los restos del tiranosáurido de Alaska finalmente fueron reconocidos como representantes de un nuevo taxón en lugar de ser sinónimos de géneros anteriores . Esto impulsó la creación de un nuevo género, Nanuqsaurus , descrito y nombrado por Anthony R. Fiorillo y Ronald S. Tykoski en 2014. El material descubierto inicialmente, denominado DMNH 21461, ahora se reconoce como el holotipo de Nanuqsaurus . Además de esto, los descubrimientos iniciales de dientes se colocaron como más probables de ser los restos de Nanuqsaurus en lugar de cualquier otra criatura conocida, contrariamente a las propuestas iniciales del origen de los dientes. ^[3]

La especie tipo , Nanuqsaurus hoglundi , tiene su nombre genérico derivado de la palabra iñupiaq para " oso polar ", nanuq , y la palabra griega sauros , que significa "lagarto". El nombre específico honra al filántropo Forrest Hoglund por su trabajo en filantropía e instituciones culturales. ^[3]

Inicialmente, se estimó que Nanuqsaurus medía unos 5-6 metros (16-20 pies) de largo, una métrica basada en el espécimen holotipo , lo que coloca al animal en aproximadamente la mitad de la longitud de Tyrannosaurus rex . ^{[5] [6] [7]} La ​​longitud del cráneo reconstruido del mismo espécimen, basada en las proporciones de animales relacionados, era de 60-70 cm (24-28 pulgadas). ^[3] También se estimó que su peso era de 500-900 kg (1100-2000 libras). ^{[5] [7]} Fiorillo y Tykoski postularon que este tamaño diminuto era una adaptación a su hábitat de alta latitud. ^[3] Sin embargo, estudios posteriores sugirieron que su supuesto tamaño pequeño no tenía fundamento y que probablemente era similar en tamaño a otros tiranosáuridos norteamericanos, como Albertosaurus , basándose en dientes de tamaño adulto no descritos y elementos postcraneales. ^[8] Algunos de los elementos postcraneales no descritos miden alrededor de 7 metros (23 pies) de longitud, lo que se describe como comparable a un Tarbosaurus juvenil . ^[9] Si Nanuqsaurus de hecho creció hasta una longitud similar a Albertosaurus , como se sugirió anteriormente, generalmente se espera una longitud corporal total de entre 8 y 9 metros (26 a 30 pies). ^[8]

Es probable que Nanuqsaurus se hubiera parecido a otros grandes tiranosaurios , como Daspletosaurus , y que ambos animales estuvieran estrechamente relacionados y probablemente cumplieran funciones similares en sus respectivos ecosistemas. ^{[10] El propio} Nanuqsaurus se diagnostica anatómicamente por los siguientes rasgos:

• Un espolón mediano delgado, bifurcado rostralmente , de los parietales fusionados en el techo del cráneo dorsal que se superpone y separa los frontales dentro de la cresta sagital.
• Frontales con un proceso largo y puntiagudo rostralmente que separa las facetas prefrontal y lagrimal.
• Los dos primeros dientes dentarios son mucho más pequeños que los dientes dentarios que están detrás de ellos. ^[3]

El análisis filogenético de Tyrannosauridae revela que Nanuqsaurus es un pariente cercano de Daspletosaurus y Tyrannosaurus dentro de Tyrannosaurinae. A continuación se muestra un cladograma que ilustra las relaciones de Tyrannosauridae: ^[10]

Una tesis de 2023 argumentó que su validez taxonómica y posición filogenética están poco resueltas y que el taxón es un nomen dubium . ^[11] Un estudio de 2024 recuperó a Asiatyrannus de la Formación Nanxiong del sur de China como si estuviera en una politomía con el Nanuqsaurus norteamericano . Estos resultados se muestran en el cladograma a continuación: ^[12]

El análisis del material atribuido a Nanuqsaurus y otros dinosaurios de Alaska del mismo entorno ha dado como resultado que se reconozca que la Formación Prince Creek ha conservado un porcentaje excepcionalmente alto de dinosaurios en desarrollo jóvenes en comparación con la cantidad de familias representadas en la formación. Se ha determinado que el material de especímenes de dinosaurios jóvenes, incluidas las aves , está presente en siete clados principales diferentes , o el 70% de todas las familias reconocidas de la cantera. Las familias en cuestión son Hadrosauridae , Thescelosauridae , Leptoceratopsidae , Ceratopsidae , Tyrannosauridae , Dromaeosauridae , Troodontidae y Avialae . Esta evidencia sugiere que tanto Nanuqsaurus como sus probables presas permanecieron en el paleoártico durante todo el año y habrían tenido que lidiar con ~120 días de oscuridad invernal constante cada año, en lugar de recurrir a la migración para escapar de las duras condiciones. Se propone que los animales probablemente habrían puesto sus huevos hacia el comienzo del período de luz diurna constante, alrededor del mes de abril, lo que les dio tiempo a los huevos para incubarse en el calor relativo de esta parte del año. ^{[8] [13]}

Nanuqsaurus vivió junto a muchos otros dinosaurios durante lo que se conoce como la etapa faunística de Edmonton , a principios del Maastrichtiano tardío . Habiendo residido en una paleolatitud estimada de 80°–85°N, el área en la que Nanuqsaurus prosperó en extremos climáticos experimentados a diferencia de lo que experimentaron la mayoría de los otros dinosaurios. La temperatura de este entorno del norte habría oscilado entre alrededor de 10 y 12 °C durante los meses más cálidos y alrededor de -2 °C ± 3,9 °C durante los meses más fríos. Además de esto, el entorno habría enfrentado 120 días de condiciones continuas de poca luz durante el invierno. A diferencia de los grandes herbívoros contemporáneos Edmontosaurus y Pachyrhinosaurus , que aparentemente preferían los entornos de tierras bajas y altas costeras respectivamente, Nanuqsaurus parece haber sido bastante omnipresente en todo el paisaje de Prince Creek.

Otros animales que vivieron junto a Nanuqsaurus incluyen los siguientes: un leptoceratópsido sin nombre , el hadrosáurido Edmontosaurus (similar a E. regalis ), ^[14] un lambeosaurino sin nombre , un tescelosaurino sin nombre (mencionado como similar a Parkosaurus y Thescelosaurus ), un orodromino sin nombre (mencionado como similar a Orodromeus ), el ceratópsido Pachyrhinosaurus perotorum , el paquicefalosáurido Alaskacephale , un gran troodóntido asignado al dudoso género Troodon , los dromeosáuridos Dromaeosaurus y Saurornitholestes , junto con un saurornitholestino sin nombre , un ornitomimosaurio sin nombre y múltiples avialans . ^[8] Además de esto, varios mamíferos, incluido el metaterio Unnuakomys , ^[15] el euterio Gypsonictops , tanto un multituberculado sin nombre como uno con nombre , siendo este último Cimolodon , y finalmente un marsupial indeterminado . Debido a las condiciones más frías de este hábitat, muchos clados ectotérmicos comunes carecen de representación por completo en la Formación Prince Creek, lo que sugiere que todos los animales que prosperaron en estas latitudes extremas eran de hecho endotérmicos hasta cierto punto.

• Cronología de la investigación sobre los tiranosaurios