León de Napier

El Napier Lion es un motor aeronáutico de 12 cilindros, alimentado con gasolina y con configuración W12 de "flecha ancha", fabricado por D. Napier & Son desde 1917 hasta la década de 1930. Sus avanzadas características lo convirtieron en el motor más potente de su época y mantuvieron su producción mucho después de que otros diseños contemporáneos fueran superados. Es conocido por su uso en diversos vehículos de competición, tanto aviones como barcos y automóviles.

Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, Napier recibió el encargo de construir motores aeronáuticos según diseños de otras compañías, inicialmente un modelo de la Royal Aircraft Factory y luego los Sunbeam . Ambos motores resultaron poco fiables y, en 1916, Napier decidió diseñar un motor de alta potencia, peso ligero y baja área frontal. Los ingenieros de Napier dispusieron el motor con sus 12 cilindros en lo que denominaron una "flecha ancha" : tres bancadas de cuatro cilindros que compartían un cigüeñal común. Esta configuración también se conoce como motor W. [ ^{1 ] El} motor también era avanzado en su forma: las culatas utilizaban cuatro válvulas por cilindro con dos árboles de levas en cabeza en cada bancada de cilindros y un único bloque mecanizado en aluminio en lugar de la construcción común de acero con cilindros separados utilizada en casi todos los demás diseños. A diferencia de los diseños de motores de carrera larga y diámetro pequeño típicos de la época, el motor Lion también se adelantó a su tiempo al ser de carrera corta , con un diámetro de cilindro mayor que la carrera del cigüeñal, lo que permitía mayores velocidades del motor y una mayor eficiencia.

Bajo la dirección de Arthur Rowledge , el diseño del motor, rebautizado como Lion, se completó en 1917; los prototipos construidos a mano funcionaron a finales de ese mismo año. Se instaló en un Airco DH.9 a principios de 1918, y se observaron numerosos problemas de refrigeración durante las pruebas. El bloque fresado era difícil de construir con la precisión requerida, por lo que se volvió a utilizar cilindros de aluminio separados. Ambos problemas se resolvieron a mediados de año y el motor entró en producción en junio de 1918. Las primeras versiones del Lion I entregaban 450 caballos de fuerza (340 kW) con sus 24 litros . Esta potencia convirtió al Lion en el motor de avión aliado más potente, superando al Liberty L-12 , que producía 400 caballos de fuerza (300 kW) .  

Como el motor más potente disponible (sobre todo después de que el turbocompresor se convirtiera en una opción en 1922), el Lion cosechó un gran éxito comercial. Durante el periodo de entreguerras, el Lion era omnipresente y Napier fabricaba muy poco más. Dejaron de fabricar automóviles en 1925 y no se planteó reemplazar su mundialmente famoso producto. Entre las dos guerras mundiales, el motor Lion impulsó más de 160 tipos diferentes de aeronaves.

En versiones de competición altamente optimizadas , el motor podía alcanzar los 1300 hp (970 kW) y se utilizó para batir numerosos récords mundiales de altura, velocidad aérea y distancia en aeronaves y embarcaciones, entregando 1375 hp (1025 kW) en un Lion de alto rendimiento para un récord de velocidad en el agua de 100 mph (160 km/h) en 1933. En récords de velocidad en tierra, los motores Lion impulsaron muchos de los récords batidos por Sir Malcolm Campbell, incluyendo un récord de más de 250 mph (400 km/h) en 1932 y el Railton Mobil Special de John Cobb de 394 mph (634 km/h) en 1947, un récord que se logró mucho después de que el Lion hubiera pasado su mejor momento y se mantuvo hasta la década de 1960. El récord había sido mantenido por pilotos británicos durante 32 años. Los motores Lion impulsaron a los participantes que resultaron ganadores en el evento más prestigioso de las carreras aéreas, el Trofeo Schneider , en 1922 y 1927, pero Supermarine los reemplazó por un nuevo motor, el Rolls-Royce R , que había sido diseñado para las carreras.          

Durante la década de 1930, apareció una nueva generación de motores mucho más grandes y potentes, y el Lion dejó de ser competitivo. Para cuando llegaron el Bristol Hercules y el Rolls-Royce Merlin a finales de la década de 1930, el Lion ya estaba obsoleto. El Sea Lion, una versión marina del Lion, se utilizó para propulsar las lanchas de rescate de alta velocidad de la RAF . El motor aeronáutico Lion también se adaptó para propulsar trineos aéreos, que la Fuerza Aérea y la Armada finlandesas utilizaban para el transporte a alta velocidad y las misiones de búsqueda y rescate en el hielo marino .

Alejándose del diseño de flecha ancha, Napier diseñó nuevos motores con la disposición en H, más compacta. El Napier Rapier de 16 cilindros producía 400 hp (300 kW) y el Napier Dagger de 24 cilindros alcanzaba casi 1000 hp (750 kW) . Estos motores eran más pequeños que los diseños contemporáneos de otras compañías, y Napier comenzó de cero con un nuevo diseño de válvula de camisa , que evolucionó hasta convertirse en el Napier Sabre .    

Los motores Napier Lion conservados se exhiben de forma estática en

• Museo Brooklands
• Museo de Aviación de Canadá
• Museo Imperial de la Guerra de Duxford
• Museo Marítimo Nacional ^{[ 6 ]}
• Cielo de Solent
• Centro Seven F. Udvar-Hazy

Datos de Lumsden ^{[ 7 ]}

Características generales

• Tipo: Motor de pistón aeronáutico de 12 cilindros, refrigerado por agua, bloque W de 60° (3 bancadas de 4 cilindros).
• Diámetro interior : 5,5 pulgadas (139,7 mm)
• Carrera : 5,125 pulgadas (130,17 mm)
• Cilindrada : 1461,6 pulgadas ^cúbicas (23,944 litros)
• Longitud: 57,5 ​​pulgadas (1460 mm)
• Ancho: 42,0 pulgadas (1067 mm)
• Altura: 43,5 pulgadas (1105 mm)
• Peso en seco : 960 lb (435 kg)

Componentes

• Sistema de distribución : Dos válvulas de admisión y dos de escape por cilindro, accionadas mediante dos árboles de levas en cabeza por bloque de cilindros.
• Sistema de refrigeración: Refrigerado por agua

Actuación

• Potencia de salida: 480 hp (358 kW) a 2200 rpm a 5000 pies
• Potencia específica : 0,32 hp/pulg³ ⁽ 15,0 kW/L)
• Relación de compresión : 5,8:1
• Relación potencia-peso : 0,5 hp/lb (0,82 kW/kg)

• Napier-Bentley
• Vehículos propulsados ​​por motores Napier Lion

Motores comparables

• Farman 12We
• Hispano-Suiza 18R
• Lorraine 12E Courlis

Listas relacionadas

• Lista de motores de aeronaves

• "El aeromotor Napier Lion" . Flight . XI (13): 397–402 . 27 de marzo de 1919. N.° 535. Consultado el 12 de enero de 2011 .Descripción técnica contemporánea del león con fotografías y dibujos.