Nelson Algren

Nelson Algren (nacido Nelson Ahlgren Abraham ; 28 de marzo de 1909 – 9 de mayo de 1981) fue un escritor estadounidense. Su novela de 1949, El hombre del brazo de oro, ganó el Premio Nacional del Libro ^{[ 2 ]} y fue adaptada al cine en 1955 con el mismo título .

Algren articuló el mundo de "borrachos, proxenetas, prostitutas, bichos raros, drogadictos, boxeadores, políticos corruptos y delincuentes". ^{[ 3 ]} Art Shay destacó un poema que Algren escribió desde la perspectiva de un "halfy", jerga callejera para un hombre sin piernas en ruedas. ^{[ 4 ]} Shay dijo que Algren consideraba este poema como la clave de todo lo que había escrito. ^{[ 4 ]} El protagonista habla de "cómo cuarenta ruedas rodaron sobre sus piernas y cómo estaba listo para atarse y luchar contra la muerte". ^{[ 4 ]}

Según Harold Augenbraum , «a finales de la década de 1940 y principios de la de 1950 fue uno de los escritores literarios más conocidos de Estados Unidos». ^{[ 5 ]} Amante de la escritora francesa Simone de Beauvoir , ^{[ 5 ]} aparece en su novela Los mandarines , ^{[ 5 ]} ambientada en París y Chicago. Fue llamado «una especie de bardo de los marginados» ^{[ 5 ]} basándose en este libro, pero también en sus cuentos de The Neon Wilderness (1947) y su novela A Walk on the Wild Side (1956). Esta última fue adaptada al cine en 1962 con el mismo título (dirigida por Edward Dmytryk , con guion de John Fante ).

Algren nació en Detroit , Michigan, hijo de Goldie (de soltera Kalisher) y Gerson Abraham. ^{[ 6 ]} A los tres años, se mudó con sus padres a Chicago, Illinois , donde vivieron en un barrio obrero de inmigrantes en el lado sur . Su padre era hijo de un sueco convertido al judaísmo , a través de su esposa judía alemana . Su madre era de ascendencia judía alemana y era dueña de una tienda de dulces en el lado sur de la ciudad. Cuando era pequeño, la familia de Algren vivía en el 7139 S. South Park Avenue (ahora S. Martin Luther King Jr. Drive) en la sección Greater Grand Crossing de Chicago. ^{[ 7 ]}

Cuando tenía ocho años, su familia se mudó del South Side a un apartamento en 4834 N. Troy Street, en el barrio de Albany Park , en el North Side . Su padre trabajaba como mecánico de automóviles cerca, en North Kedzie Avenue. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En su ensayo Chicago: Ciudad en construcción , Algren añadió detalles autobiográficos: recordó que los niños del vecindario se burlaban de él después de mudarse a la calle Troy porque era fanático de los White Sox del lado sur . A pesar de haber vivido la mayor parte de su vida en el lado norte, Algren nunca cambió su afiliación y siguió siendo fanático de los White Sox. ^{[ 9 ]}

Algren se educó en las escuelas públicas de Chicago, se graduó de la escuela secundaria Hibbard (ahora escuela secundaria Roosevelt) y continuó sus estudios en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign , donde se graduó con una licenciatura en periodismo durante la Gran Depresión en 1931. ^{[ 7 ]} Durante su tiempo en la Universidad de Illinois, escribió para el periódico estudiantil Daily Illini . ^{[ 10 ]}

Fama

La primera colección de cuentos de Algren, The Neon Wilderness (1947), reunió 24 relatos escritos entre 1933 y 1947. Ese mismo año, Algren recibió un premio de la Academia Estadounidense de Artes y Letras y una beca de la Biblioteca Newberry de Chicago . ^{[ 12 ]}

Fue ese mismo año cuando Algren comenzó una relación amorosa con Simone de Beauvoir . Mary Guggenheim, quien había sido amante de Algren, recomendó a Beauvoir que lo visitara en Chicago. La pareja pasaría los veranos juntos en la cabaña de Algren en la comunidad costera de Miller Beach , Indiana, y también viajarían juntos a Latinoamérica en 1949. En su novela Los mandarines (1954), Beauvoir escribió sobre Algren (quien es «Lewis Brogan» en el libro):

Al principio me resultó curioso encontrarme en persona con ese arquetipo estadounidense: el escritor izquierdista hecho a sí mismo. Ahora, empecé a interesarme por Brogan. A través de sus relatos, se percibía que no reclamaba ningún derecho a la vida y que, sin embargo, siempre había tenido un deseo apasionado de vivir. Me gustaba esa mezcla de modestia y entusiasmo.

Algren y Beauvoir terminaron por desencantarse el uno del otro. Un Algren amargado escribió sobre Beauvoir y su compañero de toda la vida, Jean-Paul Sartre, en un artículo de la revista Playboy sobre un viaje que realizó con Beauvoir al norte de África , diciendo que ella y Sartre eran más explotadores que una prostituta y su proxeneta, a su manera. ^{[ 13 ]}

La siguiente novela de Algren, El hombre del brazo de oro (1949), se convertiría en su obra más conocida. Ganó el Premio Nacional del Libro de Ficción en 1950. ^{[ 2 ]} El protagonista del libro, Frankie Machine, es un aspirante a baterista y también un crupier en juegos de cartas ilícitos. Frankie queda atrapado en el submundo de Chicago, tras haber desarrollado una adicción a la morfina durante su breve servicio militar en la Segunda Guerra Mundial . Está casado con una mujer a la que cree erróneamente que quedó discapacitada en un accidente automovilístico que él mismo provocó.

El siguiente libro de Algren, Chicago: City on the Make (1951), fue un ensayo mordaz que indignó a los promotores de la ciudad, pero que también retrató sus callejones oscuros, a sus desposeídos, a sus políticos corruptos y a sus estafadores. Algren también declaró su amor por la ciudad como algo "tan real y hermoso".

El hombre del brazo de oro fue adaptado al cine en 1955 con el mismo título, protagonizado por Frank Sinatra y dirigido y producido por Otto Preminger . Algren pronto se retiró de la participación directa. Fue un éxito comercial, pero Algren detestaba la película. ^{[ 11 ]} Demandó a Preminger solicitando una orden judicial para impedirle reclamar la propiedad de la obra como "Una película de Otto Preminger", pero pronto retiró la demanda por motivos económicos. ^{[ 14 ]}

En el otoño de 1955, Algren fue entrevistado para The Paris Review por el prometedor autor Terry Southern . Algren y Southern entablaron amistad a raíz de este encuentro y mantuvieron el contacto durante muchos años. Algren se convirtió en uno de los primeros y más entusiastas defensores de Southern y, cuando impartió clases de escritura creativa años después, a menudo lo citaba como ejemplo de un gran escritor de relatos cortos. ^{[ 15 ]}

Algren tuvo otro éxito comercial con la novela Un paseo por el lado salvaje (1956). Reelaboró ​​parte del material de su primera novela, Alguien con botas , y también incorporó elementos de varios cuentos publicados, como su relato de 1947, "El rostro en el suelo del bar". La novela trataba sobre un tejano errante a la deriva durante los primeros años de la Gran Depresión . Algren afirmó que era superior a su libro anterior. Fue adaptada al cine en 1962 con el mismo título. Algunos críticos consideraron que la película censuraba el libro y no tuvo éxito comercial.

Después de la muerte de Algren, se descubrió que el artículo sobre el huracán Carter se había convertido en una novela, The Devil's Stocking , que se publicó póstumamente en 1983. ^{[ 16 ]}

En septiembre de 1996, Seven Stories Press publicó el libro Nonconformity , que presenta la visión de Algren sobre las dificultades que rodearon la adaptación cinematográfica de El hombre del brazo de oro de 1955. Nonconformity también expone el sistema de creencias que subyace a la escritura de Algren y hace un llamado a los escritores de todo el mundo a explorar lo oscuro y representar a los ignorados. Seven Stories Press también reeditó The Neon Wilderness y The Last Carousel , obras que fueron reconocidas como las mejores reediciones de 1997 por los editores de Library Journal .

En 2009, Seven Stories publicó Entrapment and Other Writings , una importante colección de escritos inéditos que incluía dos relatos cortos de sus inicios, «Forgive Them, Lord» y «The Lightless Room», así como el extenso fragmento de novela inconclusa al que se hace referencia en el título del libro. En 2019, Blackstone Audio lanzó la biblioteca completa de libros de Algren en formato de audiolibro. Y en 2020, Olive Films estrenó Nelson Algren Live , una película sobre la vida y obra de Algren protagonizada por Willem Dafoe y Barry Gifford , entre otros, producida por el Seven Stories Institute. ^{[ 22 ]}

El amigo de Algren, Stuart McCarrell, lo describió como un "radical de corazón", que generalmente se ponía del lado de los oprimidos pero no estaba interesado en debates ideológicos y fue políticamente inactivo durante la mayor parte de su vida. McCarrell afirma que los héroes de Algren eran los "radicales de la pradera" Theodore Dreiser , John Peter Altgeld , Clarence Darrow y Eugene V. Debs . ^{[ 23 ]} Algren hace referencia a todos estos hombres , así como a Big Bill Haywood , los acusados ​​de Haymarket y las víctimas de la Masacre del Día de los Caídos , en Chicago: City on the Make .

Algren le dijo a McCarrell que nunca se unió al Partido Comunista , a pesar de su atractivo para artistas e intelectuales durante la Gran Depresión . Entre otras razones, citó experiencias negativas que tanto él como Richard Wright tuvieron con miembros del partido. ^{[ 23 ]} Sin embargo, su participación en grupos considerados "subversivos" durante los años de McCarthy atrajo la atención del Buró Federal de Investigaciones (FBI). Entre sus afiliaciones, fue participante del John Reed Club en la década de 1930 y posteriormente copresidente honorario del "Comité para Salvar a Ethel y Julius Rosenberg " en Chicago. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Según Herbert Mitgang , el FBI sospechaba de las opiniones políticas de Algren y mantuvo un expediente sobre él de más de 500 páginas, pero no identificó nada concretamente subversivo. ^{[ 26 ]}

Durante la década de 1950, Algren deseaba viajar a París con su pareja sentimental, Simone de Beauvoir , pero debido a la vigilancia gubernamental, sus solicitudes de pasaporte fueron denegadas. ^{[ 25 ]} Cuando finalmente obtuvo un pasaporte en 1960, McCarrell concluye que «era demasiado tarde. Para entonces, la relación [con de Beauvoir] había cambiado sutil pero decisivamente». ^{[ 23 ]}

Algren describió la avenida Ashland como una conexión figurativa entre Chicago y Varsovia , en Polonia. ^{[ 4 ]} Su propia vida estuvo ligada a la comunidad polaca de Chicago de muchas maneras, incluyendo a su primera esposa, Amanda Kontowicz. Su amigo Art Shay escribió sobre Algren, quien, mientras jugaba, escuchaba viejas canciones de amor polacas cantadas por una camarera anciana. ^{[ 27 ]} El barrio polaco del centro de la ciudad , donde vivió durante años, desempeñó un papel importante en su producción literaria. Los bares polacos que Algren frecuentaba para jugar, como el Bit of Poland en la avenida Milwaukee , aparecen en obras como Nunca llegue la mañana y El hombre del brazo de oro . ^{[ 4 ]}

Su novela Nunca llegue la mañana se publicó varios años después de la invasión de Polonia por la Alemania nazi y la Unión Soviética , un período en el que los polacos, al igual que los judíos, eran considerados una raza inferior por la ideología nazi . ^{[ 9 ]} Los líderes polaco-estadounidenses de Chicago pensaron que Nunca llegue la mañana explotaba estos estereotipos antipolacos y lanzaron una campaña sostenida contra el libro a través de la prensa polaca, la Unión Polaco-Católica Romana de América y otras instituciones polaco-estadounidenses. Aparecieron artículos en los periódicos polacos locales y se enviaron cartas al alcalde Ed Kelly , a la Biblioteca Pública de Chicago y a la editorial de Algren, Harper & Brothers . El tono general de la campaña queda deducido de un editorial de Zgoda que atacaba su carácter y estado mental, veía a los lectores que recibían copias gratuitas como víctimas de una conspiración financiada por los nazis y afirmaba que la novela demostraba un profundo deseo de Algren de perjudicar a los polacos. El Consejo Polaco-Estadounidense envió una copia de una resolución que condenaba la novela al FBI. Algren y su editor se defendieron de estas acusaciones, y el autor declaró en una reunión de la biblioteca que el libro trataba sobre los efectos de la pobreza, independientemente del origen nacional. El alcalde ordenó que la novela fuera retirada del sistema de bibliotecas públicas de Chicago , y aparentemente permaneció ausente durante al menos 20 años. ^{[ 9 ]} Al menos dos intentos posteriores de conmemorar a Algren en el centro polaco se hicieron eco de los ataques contra las novelas.

Poco después de su muerte en 1981, el periodista Mike Royko mencionó su última residencia en Chicago, ubicada en el número 1958 de West Evergreen Street . El apartamento, situado justo al este de Damen Avenue, en el antiguo barrio polaco de West Town , se encontraba en una zona que había estado dominada por inmigrantes polacos y que en su momento fue uno de los barrios más conflictivos y concurridos de Chicago. El cambio de nombre de Evergreen Street a Algren Street generó controversia y fue revertido casi de inmediato. ^{[ 28 ]}

En 1998, los admiradores de Algren impulsaron el cambio de nombre del Triángulo Polaco, ubicado en lo que había sido el centro del barrio polaco del centro de la ciudad, en honor a Algren. El director del Museo Polaco de América predijo que reemplazar el nombre tradicional de la plaza borraría la historia de la comunidad polaca de Chicago e insultaría a las instituciones y negocios locales de origen polaco. Finalmente, se llegó a un acuerdo: el Triángulo conservó su nombre anterior y una fuente recién instalada recibió el nombre de Algren, con una cita del ensayo de Algren « Chicago: Ciudad en construcción » que hablaba de cómo los trabajadores de la ciudad protegían su esencia. ^{[ 9 ]}

Un pasaje del libro de Algren, The Devil's Stocking (1983), fue transmitido por televisión unos seis años antes durante la farsa de Southern Television en el Reino Unido, que generó publicidad internacional cuando unos estudiantes ^{[ 29 ]} interrumpieron la transmisión regular a través del transmisor de Hannington de la Autoridad de Radiodifusión Independiente durante seis minutos el 26 de noviembre de 1977. ^{[ 30 ]} El número 24 de Fortean Times ^{[ 31 ]} (invierno de 1977) transcribió el mensaje del bromista como:

Esta es la voz de Asteron. Soy un representante autorizado de la Misión Intergaláctica y tengo un mensaje para el planeta Tierra. Estamos entrando en el período de Acuario y hay muchas correcciones que los habitantes de la Tierra deben realizar. Todas sus armas del mal deben ser destruidas. Tienen poco tiempo para aprender a vivir en paz. Deben vivir en paz o abandonar la galaxia.

La media del diablo es la versión novelada de Algren sobre el juicio de Rubin "Hurricane" Carter, un boxeador real declarado culpable de doble asesinato, sobre quien Algren escribió un artículo para la revista Esquire en 1975. En el libro, cuando comienza un período de disturbios en la prisión, el personaje "Kenyatta" pronuncia un discurso que se asemeja mucho a la transcripción del Fortean Times sobre el engaño de 1977, y a los reportajes de otros periódicos estadounidenses sobre la transmisión. El pasaje del libro de Algren dice:

Soy un representante autorizado de la Misión Intergaláctica —Kenyatta finalmente reveló sus credenciales—. Tengo un mensaje para el planeta Tierra. Estamos comenzando a entrar en el período de Acuario. Los habitantes de la Tierra deben realizar muchas correcciones. Todas sus armas del mal deben ser destruidas. Tienen poco tiempo para aprender a vivir juntos en paz. Deben vivir en paz —aquí  hizo una pausa para captar la atención de todos—  , ¡deben vivir en paz o abandonar la galaxia! ^{[ 32 ]}

Algren ganó su primer premio O. Henry por su cuento "La casa del hermano" (publicado en Story Magazine ) en 1935. Sus cuentos "Una botella de leche para mamá (bíceps)" (publicado en Southern Review ) y "El capitán es empalado" ( Harper's Magazine ) fueron galardonados con el premio O. Henry en 1941 y 1950, respectivamente. ^{[ 33 ]} Ninguno de los cuentos obtuvo el primer, segundo o tercer lugar, pero fueron incluidos en la colección anual de cuentos premiados con el premio O. Henry.

El hombre del brazo de oro ganó el Premio Nacional del Libro de Ficción en 1950. ^{[ 2 ]}

En 1947, Algren ganó un premio de Artes y Letras del Instituto Nacional de Artes y Letras, precursor de la Academia Estadounidense de Artes y Letras . En 1974, el Instituto le otorgó la Medalla al Mérito por su novela. Y tres meses antes de su muerte en 1981, Algren fue elegido miembro de la Academia de Artes y Letras.

Algren también fue homenajeado en 1998 con la Fuente Nelson Algren ^{[ 34 ]} ubicada en el Triángulo Polaco de Chicago , en lo que había sido el corazón del barrio polaco del centro , la zona que sirvió de inspiración para gran parte de su obra. Curiosamente, la calle Division , la calle favorita de Algren y antiguamente conocida como el Broadway polaco , pasa justo al lado. ^{[ 4 ]}

En 2010, Algren fue incorporado póstumamente al Salón de la Fama Literaria de Chicago. ^{[ 35 ]}

El Premio Nelson Algren, también conocido como Premio Nelson Algren de Cuento Corto ^{[ 39 ]} y Premio Literario Nelson Algren, es o fue un premio reconocido a nivel nacional para la ficción corta, abierto a escritores residentes en los Estados Unidos ^{[ 40 ].} Fue establecido en 1981 por la revista Chicago , con el apoyo de Brena y Lee A. Freeman. El Chicago Tribune se hizo cargo de la organización del premio en 1986 ^{[ 39 ] [ 41 ]} y se entregó anualmente hasta 2020, cuando se presentó en colaboración con la Fundación Robert R. McCormick . Ese año, hubo un gran premio de $3,500 y cinco finalistas recibieron $750 cada uno ^{[ 40 ]} . El premio fue suspendido en 2021 para su revisión ^{[ 42 ] .}

Entre los galardonados se encuentran Louise Erdrich (1982), Stuart Dybek (1985), ^{[ 39 ]} Geoffrey Becker (1989), ^{[ 43 ] [ 44 ]} Kim Edwards (1990), Emily Raboteau (2001), Jeremy T. Wilson (2012), ^{[ 39 ]} Brenda Peynado (2015), ^{[ 45 ]} y Edward Hamlin (2020). ^{[ 46 ]}

• Anderson, Alston; Souther, Terry (invierno de 1955). "Nelson Algren, El arte de la ficción n.° 11" . The Paris Review . 11 .
• Asher, Colin (2019). Nunca tan encantador como la realidad: La vida y obra de Nelson Algren (Tapa dura). Nueva York: WW Norton & Co. ISBN 978-0393244519.
• DeLillo, Don (otoño de 2009). "Recuerdo". Granta (108): 68– 69.
• Flanagan, Richard (29 de enero de 2006). "Profeta del desierto neón" . The Daily Telegraph . Londres.
• Menand, Louis (26 de septiembre de 2005). "Stand By Your Man: The strange liaison of Sartre and Beauvoir (Reseña del libro de la nueva edición de El segundo sexo de Simone de Beauvoir)" . The New Yorker . Consultado el 9 de junio de 2012 .
• Udovitch, Mim (6 de diciembre de 1988). "Apasionadas y epistolares: 'Cartas a Nelson Algren', de Simone de Beauvoir" . New York Times . Consultado el 9 de junio de 2012 .
• Wisniewski, Mary (2017). Algren: Una vida (Tapa dura). Chicago: Chicago Review Press. ISBN 978-1-61373-532-9.

• Los documentos de Nelson Algren fueron archivados el 17 de diciembre de 2016 en la Wayback Machine . Biblioteca de Libros Raros y Manuscritos de la Universidad Estatal de Ohio.
• NelsonAlgren.org
• Nelson Algren: El final no es nada, el camino lo es todo (documental)
• Algren: La película
• Escritores influenciados por Algren
• Fragmentos de Barry Gifford y Willem Dafoe leyendo la obra de Algren.
• Documentos de Nelson Algren en la Biblioteca Newberry.
• Documentos de Nelson Algren-Christine y Neal Rowland en la Biblioteca Newberry.
• Citas de Nelson Algren en Twitter
• El hombre de la pluma de oro
• El intrépido Frank en IMDb