Presidencia de Richard Nixon

Richard Nixon fue vicepresidente de 1953 a 1961 y fue derrotado en las elecciones presidenciales de 1960 por John F. Kennedy . En 1962 , Nixon se postuló para gobernador de California contra el titular Pat Brown y fue derrotado fácilmente, lo que llevó a los medios a calificarlo de "perdedor". ^{[ 8 ]} Se creyó ampliamente que esta derrota marcaría el fin de su carrera; ^{[ 9 ]} en un discurso de concesión improvisado la mañana después de las elecciones, Nixon culpó a los medios por favorecer a su oponente, diciendo: "Ya no tendrán a Nixon para criticar porque, caballeros, esta es mi última conferencia de prensa ". ^{[ 9 ]}

En los años posteriores a su derrota, Nixon se consolidó como un importante líder del partido que atraía tanto a moderados como a conservadores. ^{[ 10 ]} Nixon entró en la carrera por la nominación presidencial republicana de 1968 confiado en que, con los demócratas divididos por la guerra de Vietnam, un republicano tenía buenas posibilidades de ganar la presidencia en noviembre, aunque esperaba que la elección fuera tan reñida como en 1960. ^{[ 11 ]} Un año antes de la Convención Nacional Republicana de 1968, el favorito inicial para la nominación presidencial del partido era el gobernador de Michigan, George Romney , pero la campaña de Romney fracasó por el tema de la guerra de Vietnam . ^{[ 12 ]} Nixon se consolidó como el claro favorito después de una serie de victorias tempranas en las primarias . Sus principales rivales para la nominación eran el gobernador Ronald Reagan de California, que contaba con la lealtad de muchos conservadores , y el gobernador Nelson Rockefeller de Nueva York, que tenía un fuerte apoyo entre los moderados del partido . ^{[ 13 ]}

En la Convención Nacional Republicana de agosto en Miami Beach, Florida , Reagan y Rockefeller discutieron unir fuerzas en un movimiento para detener a Nixon, pero la coalición nunca se materializó y Nixon obtuvo la nominación en la primera votación. ^{[ 14 ]} Seleccionó al gobernador Spiro Agnew de Maryland como su compañero de fórmula, una elección que Nixon creía que uniría al partido al atraer tanto a los moderados del Norte como a los sureños descontentos con los demócratas. ^{[ 15 ]} La elección de Agnew fue mal recibida por muchos; un editorial del Washington Post describió a Agnew como "el nombramiento político más excéntrico desde que el emperador romano Calígula nombró a su caballo cónsul ". ^{[ 16 ]} En su discurso de aceptación, Nixon articuló un mensaje de esperanza, declarando: "Extendemos la mano de la amistad a todas las personas... Y trabajamos por el objetivo de un mundo abierto, cielos abiertos, ciudades abiertas, corazones abiertos, mentes abiertas". ^{[ 17 ]}

A principios de 1967, la mayoría de los demócratas esperaban que el presidente Lyndon B. Johnson fuera reelegido. Estas expectativas se vieron frustradas por el senador Eugene McCarthy de Minnesota, quien centró su campaña en la oposición a las políticas de Johnson sobre la guerra de Vietnam . ^{[ 18 ]} McCarthy perdió por un estrecho margen ante Johnson en las primeras primarias del Partido Demócrata el 12 de marzo en New Hampshire, y la ajustada diferencia de resultados sorprendió a la cúpula del partido e impulsó al senador Robert F. Kennedy de Nueva York a entrar en la contienda. Dos semanas después, Johnson anunció a una nación atónita que no buscaría la reelección para un segundo mandato completo . En las semanas siguientes, gran parte del impulso que había estado impulsando la campaña de McCarthy se desplazó hacia Kennedy. ^{[ 19 ]} El vicepresidente Hubert Humphrey declaró su propia candidatura , obteniendo el apoyo de muchos de los partidarios de Johnson. Kennedy fue asesinado por Sirhan Sirhan en junio de 1968, dejando a Humphrey y McCarthy como los dos principales candidatos restantes en la contienda. ^{[ 20 ]} Humphrey ganó la nominación presidencial en la Convención Nacional Demócrata de agosto en Chicago , y el senador Edmund Muskie de Maine fue elegido como su compañero de fórmula. Fuera del recinto de la convención, miles de jóvenes activistas pacifistas que se habían reunido para protestar contra la guerra de Vietnam se enfrentaron violentamente con la policía. El caos, que había sido transmitido al mundo por televisión, paralizó la campaña de Humphrey. Las encuestas posteriores a la convención, realizadas el Día del Trabajo, mostraban a Humphrey por detrás de Nixon por más de 20 puntos porcentuales. ^{[ 21 ]}

Además de Nixon y Humphrey, se unió a la contienda el exgobernador demócrata de Alabama, George Wallace , un segregacionista declarado que se postuló por el Partido Independiente Americano . Wallace tenía pocas esperanzas de ganar las elecciones directamente, pero esperaba impedir que cualquiera de los candidatos de los principales partidos obtuviera la mayoría del voto electoral , enviando así la elección a la Cámara de Representantes , donde los miembros segregacionistas de la Cámara podrían obtener concesiones a cambio de su apoyo. ^{[ 22 ]} Los asesinatos de Kennedy y Martin Luther King Jr. , combinados con el desagrado hacia la guerra de Vietnam, los disturbios en la Convención Nacional Demócrata y una serie de disturbios en varias ciudades, hicieron de 1968 el año más tumultuoso de la década. ^{[ 23 ]} A lo largo del año, Nixon se presentó como una figura de estabilidad durante un período de agitación y convulsión nacional. ^{[ 24 ]} Apeló a lo que más tarde llamó la " mayoría silenciosa " de estadounidenses socialmente conservadores que rechazaban la contracultura de la década de 1960 y a los manifestantes antibélicos . ^{[ 25 ]} Nixon llevó a cabo una destacada campaña publicitaria televisiva, reuniéndose con sus partidarios frente a las cámaras. ^{[ 26 ]} Prometió " paz con honor " en la guerra de Vietnam, pero no dio detalles sobre cómo lograría este objetivo, lo que generó insinuaciones en los medios de comunicación de que debía tener un "plan secreto". ^{[ 27 ]}

La posición de Humphrey en las encuestas mejoró en las últimas semanas de la campaña a medida que se distanciaba de las políticas de Johnson en Vietnam. ^{[ 28 ]} Johnson intentó concluir un acuerdo de paz con Vietnam del Norte la semana anterior a las elecciones; persiste la controversia sobre si la campaña de Nixon interfirió en las negociaciones en curso entre la administración Johnson y Vietnam del Sur al involucrar a Anna Chennault , una destacada recaudadora de fondos chino-estadounidense para el Partido Republicano. ^{[ 29 ]} Independientemente de la participación de Nixon, las conversaciones de paz fracasaron poco antes de las elecciones, lo que frenó el impulso de Humphrey. ^{[ 28 ]}

El día de las elecciones, Nixon derrotó a Humphrey por unos 500.000 votos, 43,4% frente a 42,7%; Wallace recibió el 13,5% de los votos. Nixon obtuvo 301 votos electorales frente a los 191 de Humphrey y los 46 de Wallace. ^{[ 21 ] [ 30 ]} Nixon consiguió el apoyo de muchos votantes blancos de origen étnico y del sur que tradicionalmente habían apoyado al Partido Demócrata, pero perdió terreno entre los votantes afroamericanos . ^{[ 31 ]} En su discurso de victoria, Nixon prometió que su administración intentaría unir a la nación dividida . ^{[ 32 ]} A pesar de la victoria de Nixon, los republicanos no lograron obtener el control ni de la Cámara de Representantes ni del Senado en las elecciones congresionales simultáneas . ^{[ 31 ]}

Para las decisiones más importantes de su presidencia, Nixon confió en la Oficina Ejecutiva del Presidente en lugar de en su Gabinete. El Jefe de Gabinete HR Haldeman y el asesor John Ehrlichman se convirtieron en sus dos colaboradores más influyentes en asuntos internos, y gran parte de la interacción de Nixon con otros miembros del personal se llevó a cabo a través de Haldeman. ^{[ 33 ]} Al principio del mandato de Nixon, el economista conservador Arthur F. Burns y el exfuncionario liberal de la administración Johnson, Daniel Patrick Moynihan , fueron asesores importantes, pero ambos habían dejado la Casa Blanca a finales de 1970. ^{[ 34 ]} El abogado conservador Charles Colson también se convirtió en un asesor importante después de unirse a la administración a finales de 1969. ^{[ 35 ]} A diferencia de muchos de sus compañeros del Gabinete, el Fiscal General John N. Mitchell tenía influencia dentro de la Casa Blanca, y Mitchell dirigió la búsqueda de nominados a la Corte Suprema. ^{[ 36 ]} En asuntos exteriores, Nixon aumentó la importancia del Consejo de Seguridad Nacional , que estaba dirigido por el Asesor de Seguridad Nacional Henry Kissinger . ^{[ 33 ]} El primer secretario de Estado de Nixon, William P. Rogers , fue marginado en gran medida durante su mandato, y en 1973, Kissinger sucedió a Rogers como secretario de Estado mientras continuaba desempeñándose como asesor de seguridad nacional. Nixon presidió la reorganización de la Oficina de Presupuesto en la más poderosa Oficina de Administración y Presupuesto , concentrando aún más el poder ejecutivo en la Casa Blanca. ^{[ 33 ]} También creó el Consejo Doméstico , una organización encargada de coordinar y formular la política interna. ^{[ 37 ]} Nixon intentó centralizar el control sobre las agencias de inteligencia, pero en general no tuvo éxito, en parte debido a la resistencia del director del FBI, J. Edgar Hoover . ^{[ 38 ]}

A pesar de su centralización del poder en la Casa Blanca, Nixon permitió a los miembros de su gabinete una gran libertad para establecer la política interna en temas que no le interesaban mucho, como la política ambiental. ^{[ 39 ]} En un memorando de 1970 a sus principales asesores, declaró que en áreas internas distintas del crimen, la integración escolar y los problemas económicos, "solo me interesa cuando hacemos un gran avance o tenemos un gran fracaso. De lo contrario, no me molesten". ^{[ 40 ]} Nixon reclutó al ex rival de campaña George Romney para que se desempeñara como secretario de vivienda y desarrollo urbano, pero Romney y el secretario de transporte John Volpe rápidamente cayeron en desgracia cuando Nixon intentó recortar los presupuestos de sus respectivos departamentos. ^{[ 41 ]} Nixon nombró a ninguna mujer ni a ningún afroamericano en su gabinete, aunque sí ofreció un puesto en el gabinete al líder de los derechos civiles Whitney Young . ^{[ 42 ]} El gabinete inicial de Nixon también contenía un número inusualmente pequeño de graduados de la Ivy League , con las notables excepciones de George P. Shultz y Elliot Richardson , quienes ocuparon tres cargos diferentes en el gabinete durante la presidencia de Nixon. ^{[ 43 ]} Nixon intentó reclutar a un demócrata prominente como Humphrey o Sargent Shriver para su administración, pero no tuvo éxito hasta principios de 1971, cuando el exgobernador de Texas , John Connally, se convirtió en Secretario del Tesoro. ^{[ 42 ]} Connally se convertiría en uno de los miembros más poderosos del gabinete y coordinaría las políticas económicas de la administración. ^{[ 44 ]}

En 1973, cuando salió a la luz el escándalo Watergate, Nixon aceptó las renuncias de Haldeman, Ehrlichman y el sucesor de Mitchell como fiscal general, Richard Kleindienst . ^{[ 45 ]} Haldeman fue sucedido por Alexander Haig , quien se convirtió en la figura dominante en la Casa Blanca durante los últimos meses de la presidencia de Nixon. ^{[ 46 ]} Kissinger, el último miembro sobreviviente del gabinete, murió en noviembre de 2023, después de que Nixon falleciera en abril de 1994. ^{[ 47 ]}

A mediados de 1973, cuando el escándalo Watergate se intensificaba, el vicepresidente Spiro Agnew se convirtió en blanco de una investigación, independiente del caso, sobre corrupción en el condado de Baltimore, Maryland, que involucraba a funcionarios públicos y contratistas de arquitectura, ingeniería y pavimentación. Se le acusó de aceptar sobornos a cambio de contratos mientras ejercía como ejecutivo del condado de Baltimore , y posteriormente como gobernador de Maryland y vicepresidente. ^{[ 48 ]}

El 10 de octubre de 1973, Agnew se declaró inocente de evasión fiscal y se convirtió en el segundo vicepresidente, después de John C. Calhoun, en renunciar al cargo. ^{[ 48 ]} Nixon usó su autoridad bajo la 25.ª Enmienda para nominar a Gerald Ford como vicepresidente. El respetado Ford fue confirmado por el Congreso y asumió el cargo el 6 de diciembre de 1973. ^{[ 49 ] [ 50 ]} Esto representó la primera vez que se cubrió una vacante durante el mandato en el cargo de vicepresidente. El presidente de la Cámara de Representantes , Carl Albert de Oklahoma, era el siguiente en la línea de sucesión a la presidencia durante la vacante de 57 días.

Cuando Nixon asumió el cargo en enero de 1969, la tasa de inflación había alcanzado el 4,7%, la más alta desde la Guerra de Corea . Los programas de la Gran Sociedad de Johnson y el esfuerzo bélico en Vietnam habían generado grandes déficits presupuestarios. Había poco desempleo, ^{[ 59 ]} pero las tasas de interés estaban en su nivel más alto en un siglo. ^{[ 60 ]} El principal objetivo económico de Nixon era reducir la inflación; la forma más obvia de lograrlo era poner fin a la guerra. ^{[ 60 ]} A medida que la guerra continuaba, la administración adoptó una política de restricción del crecimiento de la oferta monetaria para abordar el problema de la inflación. En febrero de 1970, como parte del esfuerzo por mantener bajo el gasto federal, Nixon retrasó seis meses los aumentos salariales para los empleados federales. Cuando los trabajadores postales del país se declararon en huelga, utilizó al ejército para mantener el sistema postal en funcionamiento. Al final, el gobierno accedió a las demandas salariales de los trabajadores postales, revirtiendo parte del equilibrio presupuestario deseado. ^{[ 61 ]}

En diciembre de 1969, Nixon firmó con cierta reticencia la Ley de Reforma Tributaria de 1969 a pesar de sus disposiciones inflacionarias; la ley estableció el impuesto mínimo alternativo , que se aplicaba a las personas adineradas que utilizaban deducciones para limitar sus obligaciones tributarias. ^{[ 62 ]} En 1970, el Congreso otorgó al presidente el poder de imponer controles de salarios y precios , aunque el liderazgo demócrata del Congreso, sabiendo que Nixon se había opuesto a tales controles a lo largo de su carrera, no esperaba que Nixon realmente utilizara la autoridad. ^{[ 63 ]} Con la inflación sin resolver en agosto de 1971, y un año electoral a la vista, Nixon convocó una cumbre de sus asesores económicos en Camp David . Luego anunció controles temporales de salarios y precios, permitió que el dólar flotara frente a otras monedas y puso fin a la convertibilidad del dólar en oro. ^{[ 64 ]} Las políticas monetarias de Nixon efectivamente sacaron a Estados Unidos del patrón oro y pusieron fin al sistema de Bretton Woods , un sistema internacional de tipo de cambio fijo de la posguerra . Nixon creía que este sistema afectaba negativamente la balanza comercial de Estados Unidos ; Estados Unidos había experimentado su primer déficit comercial del siglo XX en 1971. ^{[ 65 ]} Bowles señala: «Al identificarse con una política cuyo propósito era la derrota de la inflación, Nixon dificultó que sus oponentes demócratas  lo criticaran. Sus oponentes no pudieron ofrecer ninguna política alternativa que fuera plausible o creíble, ya que la que favorecían era una que ellos mismos habían diseñado, pero que el presidente se había apropiado». ^{[ 63 ]} Las políticas de Nixon frenaron la inflación en 1972, pero sus efectos posteriores contribuyeron a la inflación durante su segundo mandato y hasta la administración Ford. ^{[ 64 ]}

Cuando Nixon comenzó su segundo mandato, la economía estaba plagada por una caída del mercado de valores , un aumento de la inflación y la crisis del petróleo de 1973. [ ^{66 ] Con} la legislación que autorizaba los controles de precios a punto de expirar el 30 de abril, el Caucus Demócrata del Senado recomendó una congelación de 90 días de todas las ganancias, tasas de interés y precios. ^{[ 67 ]} Nixon reimplantó los controles de precios en junio de 1973, haciéndose eco de su plan de 1971, a medida que aumentaban los precios de los alimentos; esta vez, se centró en las exportaciones agrícolas y limitó la congelación a 60 días. ^{[ 67 ]} Los controles de precios se volvieron impopulares entre el público y los empresarios, quienes veían a los poderosos sindicatos como preferibles a la burocracia de la junta de precios. ^{[ 67 ]} Sin embargo, los dueños de negocios ahora veían los controles como permanentes en lugar de temporales, y el cumplimiento voluntario entre las pequeñas empresas disminuyó. ^{[ 67 ]} Los controles y la consiguiente escasez de alimentos —a medida que la carne desaparecía de los supermercados y los granjeros ahogaban pollos en lugar de venderlos con pérdidas— solo alimentaron aún más la inflación. ^{[ 67 ]} A pesar de su fracaso para contener la inflación, los controles se fueron eliminando gradualmente y, el 30 de abril de 1974, su autorización legal expiró. ^{[ 67 ]} Entre la llegada de Nixon al poder y su renuncia en agosto de 1974, las tasas de desempleo habían aumentado del 3,5 % al 5,6 %, y la tasa de inflación había crecido del 4,7 % al 8,7 %. ^{[ 66 ]} Los observadores acuñaron un nuevo término para la indeseable combinación de desempleo e inflación: « estanflación », un fenómeno que empeoraría después de que Nixon dejara el cargo. ^{[ 68 ]}

El ambientalismo surgió como un movimiento importante durante la década de 1960, especialmente después de la publicación de Primavera silenciosa en 1962. ^{[ 85 ]} Entre 1960 y 1969, la membresía en los doce grupos ambientalistas más grandes creció de 124 000 a 819 000, y las encuestas mostraron que millones de votantes compartían muchos de los objetivos de los ambientalistas. ^{[ 86 ]} Nixon no estaba muy interesado en la política ambiental, pero no se oponía a los objetivos del movimiento ambientalista. En 1970, firmó la Ley Nacional de Política Ambiental y estableció la Agencia de Protección Ambiental , que se encargó de coordinar y hacer cumplir la política ambiental federal. Durante su presidencia, Nixon también firmó la Ley de Aire Limpio de 1970, aunque vetó la Ley de Agua Limpia, veto que posteriormente fue anulado por el Congreso y se convirtió en ley poco después. Firmó la Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1973 , la principal ley para proteger a las especies amenazadas de la extinción como "consecuencia del crecimiento y desarrollo económico sin la debida preocupación y conservación". ^{[ 86 ] [ 87 ]}

Nixon también impulsó la diplomacia ambiental, ^{[ 88 ]} y el funcionario de la administración Nixon, Russell E. Train, inició un diálogo sobre cuestiones ambientales globales con el embajador soviético Anatoly Dobrynin . ^{[ 89 ] [ 90 ]} Los politólogos Byron Daines y Glenn Sussman consideran a Nixon como el único presidente republicano desde la Segunda Guerra Mundial que tuvo un impacto positivo en el medio ambiente, afirmando que "Nixon no tuvo que estar personalmente comprometido con el medio ambiente para convertirse en uno de los presidentes más exitosos en la promoción de prioridades ambientales". ^{[ 91 ]}

Si bien aplaudían la agenda política progresista de Nixon, los ambientalistas encontraron mucho que criticar en su historial. ^{[ 59 ]} La administración apoyó firmemente la financiación continua del transporte supersónico (SST), que contaminaba con ruido , pero el Congreso eliminó la financiación en 1971. Además, vetó la Ley de Agua Limpia de 1972, y después de que el Congreso anulara el veto, Nixon retuvo los fondos que el Congreso había autorizado para implementarla. Si bien no se oponía a los objetivos de la legislación, Nixon objetó la cantidad de dinero que se gastaría para alcanzarlos, que consideraba excesiva. ^{[ 92 ]} Ante un Congreso demócrata generalmente liberal, Nixon utilizó su poder de veto en múltiples ocasiones durante su presidencia. ^{[ 93 ] [ 94 ] [ 95 ]} La respuesta del Congreso llegó en forma de la Ley de Control de Presupuesto y Retención de Fondos del Congreso de 1974 , que estableció un nuevo proceso presupuestario e incluyó un procedimiento que proporcionaba control al Congreso sobre la retención de fondos por parte del presidente. Nixon, sumido en el escándalo Watergate, firmó la legislación en julio de 1974. ^{[ 96 ]}

Los años de Nixon presenciaron los primeros esfuerzos a gran escala para desegregar las escuelas públicas de la nación. ^{[ 97 ]} Buscando evitar alienar a los blancos del Sur, a quienes Nixon esperaba que formaran parte de una coalición republicana duradera, el presidente adoptó un "perfil bajo" en la desegregación escolar. Siguió esta política permitiendo que los tribunales recibieran las críticas por las órdenes de desegregación, que luego el Departamento de Justicia de Nixon haría cumplir. ^{[ 98 ]} Para septiembre de 1970, menos del diez por ciento de los niños negros asistían a escuelas segregadas. ^{[ 99 ]} Después de que la Corte Suprema emitiera su decisión en el caso de 1971 de Swann v. Charlotte-Mecklenburg Board of Education , el transporte escolar entre distritos se convirtió en un tema importante tanto en el Norte como en el Sur. Swann permitió que los tribunales federales inferiores ordenaran el transporte escolar para remediar el desequilibrio racial en las escuelas. Aunque hizo cumplir las órdenes judiciales, Nixon creía que la "integración forzada de la vivienda o la educación" era tan impropia como la segregación legal, y adoptó una postura pública firme en contra de su continuación. El tema del transporte escolar interdistrital pasó a un segundo plano en la política nacional después de que la Corte Suprema impusiera límites a su uso con su decisión en el caso Milliken v . Bradley de 1974. ^{[ 100 ]}

Nixon creó la Oficina de Empresas Minoritarias para promover la creación de empresas propiedad de minorías. ^{[ 101 ]} La administración también trabajó para aumentar el número de minorías raciales contratadas en todo el país en diversos oficios de la construcción, implementando el primer plan de acción afirmativa en los Estados Unidos. El Plan de Filadelfia exigía a los contratistas gubernamentales en Filadelfia que contrataran un número mínimo de trabajadores pertenecientes a minorías. ^{[ 102 ]} En 1970, Nixon extendió el Plan de Filadelfia para abarcar todos los contratos federales por un valor superior a 50 000 dólares, y en 1971 lo amplió para incluir a mujeres y minorías raciales. ^{[ 103 ]} Nixon y el Fiscal General Mitchell también ayudaron a promulgar una extensión de la Ley de Derechos Electorales de 1965 que amplió la supervisión federal de los derechos electorales a todas las jurisdicciones en las que menos del 50 por ciento de la población minoritaria estaba registrada para votar. ^{[ 104 ]}

Dean J. Kotlowski afirma que:

Estudios recientes han concluido que el presidente no era ni segregacionista ni conservador en lo que respecta a la cuestión racial. Estos autores han demostrado que Nixon desegregó más escuelas que presidentes anteriores, aprobó una Ley de Derechos Electorales reforzada, desarrolló políticas para ayudar a las empresas de minorías y apoyó la acción afirmativa. ^{[ 105 ]}

Durante el transcurso de la Guerra de Vietnam, un amplio sector de la población estadounidense llegó a oponerse a la intervención de Estados Unidos en Vietnam del Sur. La opinión pública se volvió progresivamente contraria a la guerra después de 1967, y para 1970 solo un tercio de los estadounidenses creía que Estados Unidos no había cometido un error al enviar tropas a luchar en Vietnam. ^{[ 106 ]} Los activistas antibélicos organizaron protestas masivas como la Moratoria para Poner Fin a la Guerra de Vietnam , que atrajo a más de 600.000 manifestantes en varias ciudades. ^{[ 107 ]} Las opiniones sobre la guerra se polarizaron aún más después de que el Sistema de Servicio Selectivo instituyera una lotería de reclutamiento en diciembre de 1969. Unos 30.000 jóvenes huyeron a Canadá para evadir el reclutamiento entre 1970 y 1973. ^{[ 108 ]} Una ola de protestas recorrió el país en reacción a la invasión de Camboya. ^{[ 109 ]} En lo que se conoce como los tiroteos de Kent State , una protesta en la Universidad Estatal de Kent terminó con la muerte de cuatro estudiantes después de que la Guardia Nacional del Ejército de Ohio abriera fuego contra una multitud desarmada. ^{[ 110 ]} Los tiroteos aumentaron las tensiones en otros campus universitarios, y más de 75 colegios y universidades se vieron obligados a cerrar hasta el comienzo del siguiente año académico. ^{[ 109 ]} A medida que Estados Unidos reducía continuamente el número de tropas en Vietnam, el número de protestas disminuyó, especialmente después de 1970. ^{[ 111 ]}

La administración Nixon procesó enérgicamente a manifestantes contra la guerra como los " Siete de Chicago " y ordenó al FBI, la CIA, la NSA y otras agencias de inteligencia que vigilaran a los grupos radicales. Nixon también introdujo medidas contra el crimen como la Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por el Crimen Organizado (RICO) y la Ley de Control del Crimen del Distrito de Columbia, que incluía órdenes de allanamiento sin previo aviso y otras disposiciones que preocupaban a muchos defensores de las libertades civiles. ^{[ 111 ]} En respuesta al creciente crimen relacionado con las drogas , Nixon se convirtió en el primer presidente en hacer hincapié en el control de drogas y presidió la creación de la Administración para el Control de Drogas (DEA) . ^{[ 112 ]}

Después de un esfuerzo nacional de casi una década , Estados Unidos ganó la carrera para llevar astronautas a la Luna el 20 de julio de 1969, con el vuelo del Apolo 11. Nixon habló con Neil Armstrong y Buzz Aldrin durante su caminata lunar, calificando la conversación como "la llamada telefónica más histórica jamás realizada desde la Casa Blanca". ^{[ 113 ]} Sin embargo, Nixon no estaba dispuesto a mantener la financiación para la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) al alto nivel visto durante la década de 1960, y rechazó los ambiciosos planes del administrador de la NASA, Thomas O. Paine, para el establecimiento de una base permanente en la Luna para finales de la década de 1970 y el lanzamiento de una expedición tripulada a Marte en la década de 1980. ^{[ 114 ]} El 24 de mayo de 1972, Nixon aprobó un programa de cooperación de cinco años entre la NASA y el programa espacial soviético , que culminó en el Proyecto de Prueba Apolo-Soyuz , una misión conjunta de una nave espacial estadounidense Apolo y una nave espacial soviética Soyuz en 1975. ^{[ 115 ]}

Al asumir el cargo, Nixon proclamó la « Doctrina Nixon », una declaración general de política exterior según la cual Estados Unidos no «asumiría toda la defensa de las naciones libres». Si bien se mantendrían los compromisos existentes, los posibles nuevos compromisos serían examinados minuciosamente. En lugar de involucrarse directamente en conflictos, Estados Unidos proporcionaría ayuda militar y económica a naciones que sufrieran insurgencia o agresión, o que fueran vitales para los intereses estratégicos estadounidenses. ^{[ 129 ]} Como parte de la Doctrina Nixon, Estados Unidos incrementó considerablemente la venta de armas a Oriente Medio , especialmente a Israel , Irán y Arabia Saudita . ^{[ 130 ]} Otro importante beneficiario de la ayuda fue Pakistán , al que Estados Unidos apoyó durante la Guerra de Liberación de Bangladesh . ^{[ 131 ]}

Cuando Nixon asumió el cargo, había más de 500.000 soldados estadounidenses en el sudeste asiático . Más de 30.000 militares estadounidenses que servían en la guerra de Vietnam habían muerto desde 1961, y aproximadamente la mitad de esas muertes ocurrieron en 1968. ^{[ 132 ]} La guerra era ampliamente impopular en Estados Unidos, con protestas generalizadas y a veces violentas que se llevaban a cabo regularmente. La administración Johnson acordó suspender los bombardeos a cambio de negociaciones sin condiciones previas, pero este acuerdo nunca entró en vigor por completo. Según Walter Isaacson , poco después de asumir el cargo, Nixon concluyó que la guerra de Vietnam no se podía ganar y estaba decidido a terminarla rápidamente. ^{[ 133 ]} Por el contrario, Black argumenta que Nixon creía sinceramente que podía intimidar a Vietnam del Norte a través de la teoría del Loco . ^{[ 134 ]} Independientemente de su opinión sobre la guerra, Nixon quería poner fin a la participación estadounidense en ella sin que pareciera una derrota, lo cual temía que dañaría gravemente su presidencia y precipitaría un retorno al aislacionismo . ^{[ 135 ]} Buscaba algún acuerdo que permitiera la retirada de las fuerzas estadounidenses, dejando a Vietnam del Sur a salvo de ataques. ^{[ 136 ]}

A mediados de 1969, Nixon inició esfuerzos para negociar la paz con Vietnam del Norte, pero los negociadores no lograron llegar a un acuerdo. ^{[ 137 ]} Tras el fracaso de las conversaciones de paz, Nixon implementó una estrategia de " vietnamización ", que consistió en un aumento de la ayuda estadounidense y una mayor participación de las tropas vietnamitas en el combate. Con gran aprobación pública, comenzó la retirada gradual de tropas a finales de 1969, debilitando así el movimiento pacifista interno. ^{[ 138 ]} A pesar del fracaso de la Operación Lam Son 719 , diseñada para ser la primera prueba importante del Ejército de Vietnam del Sur desde la implementación de la vietnamización , la reducción de soldados estadounidenses en Vietnam continuó durante todo el mandato de Nixon. ^{[ 139 ]}

A principios de 1970, Nixon envió soldados estadounidenses y survietnamitas a Camboya para atacar bases norvietnamitas, extendiendo la guerra terrestre fuera de Vietnam por primera vez. ^{[ 138 ]} Anteriormente había aprobado una campaña secreta de bombardeo masivo con B-52 contra posiciones norvietnamitas en Camboya en marzo de 1969 (nombre en clave Operación Menú ), sin el consentimiento del líder camboyano Norodom Sihanouk . ^{[ 140 ] [ 141 ]} Incluso dentro de la administración, muchos desaprobaban las incursiones en Camboya, y los manifestantes contra la guerra estaban furiosos. ^{[ 110 ]} El bombardeo de Camboya continuó durante la década de 1970 en apoyo del gobierno camboyano de Lon Nol , que entonces luchaba contra una insurgencia de los Jemeres Rojos en la Guerra Civil Camboyana , como parte de la Operación Acuerdo de Libertad . ^{[ 142 ]}

En 1971, Nixon ordenó incursiones en Laos para atacar bases norvietnamitas, lo que provocó más disturbios internos. ^{[ 143 ]} Ese mismo año, The New York Times y The Washington Post publicaron extractos de los " Papeles del Pentágono " . Cuando se supo de la filtración, Nixon se inclinó a no hacer nada, pero Kissinger lo persuadió para que intentara impedir su publicación. La Corte Suprema falló a favor de los periódicos en el caso de 1971 New York Times Co. v. Estados Unidos , permitiendo así la publicación de los extractos. ^{[ 144 ]} A mediados de 1971, la desilusión con la guerra había alcanzado un nuevo máximo, ya que el 71 por ciento de los estadounidenses creía que enviar soldados a Vietnam había sido un error. ^{[ 145 ]} A finales de 1971, 156.000 soldados estadounidenses permanecían en Vietnam; 276 soldados estadounidenses que servían en Vietnam murieron en los últimos seis meses de ese año. ^{[ 146 ]}

Vietnam del Norte lanzó la Ofensiva de Pascua en marzo de 1972, derrotando al ejército survietnamita. ^{[ 147 ]} En respuesta a la Ofensiva de Pascua, Nixon ordenó una campaña de bombardeos masivos en Vietnam del Norte conocida como Operación Linebacker . ^{[ 148 ]} A medida que continuaban las retiradas de tropas estadounidenses, el servicio militar obligatorio se redujo y en 1973 finalizó; las fuerzas armadas se convirtieron en totalmente voluntarias. ^{[ 149 ]} Tras la Ofensiva de Pascua, se reanudaron las conversaciones de paz entre Estados Unidos y Vietnam del Norte, y en octubre de 1972 se había alcanzado un marco para un acuerdo. Las objeciones del presidente survietnamita Nguyễn Văn Thiệu descarrilaron este acuerdo, y las conversaciones de paz fracasaron. En diciembre de 1972, Nixon ordenó otra campaña de bombardeos masivos, la Operación Linebacker II ; las críticas internas a la operación convencieron a Nixon de la necesidad de alcanzar rápidamente un acuerdo final con Vietnam del Norte. ^{[ 150 ]}

Tras años de lucha, los Acuerdos de Paz de París se firmaron a principios de 1973. El acuerdo estableció un alto el fuego y permitió la retirada de las tropas estadounidenses restantes; sin embargo, no obligó a los 160.000 soldados regulares del Ejército de Vietnam del Norte estacionados en el Sur a retirarse. ^{[ 151 ]} En marzo de 1973, las fuerzas militares estadounidenses se habían retirado de Vietnam. ^{[ 152 ]} Una vez finalizado el apoyo de combate estadounidense, hubo una breve tregua, pero los combates se reanudaron rápidamente, ya que tanto Vietnam del Sur como Vietnam del Norte violaron la tregua. ^{[ 153 ] [ 154 ]} El Congreso puso fin a cualquier posibilidad de otra intervención militar estadounidense al aprobar la Resolución de Poderes de Guerra a pesar del veto de Nixon. ^{[ 155 ]}

La guerra concluyó con la caída de Saigón un año después de la dimisión de Nixon, lo que dio como resultado un Vietnam comunista unificado y un costoso fracaso para Estados Unidos, así como, retrospectivamente, para la política de vietnamización de Nixon.

Nixon asumió la presidencia en plena Guerra Fría , un periodo de intensas tensiones geopolíticas entre Estados Unidos y la Unión Soviética . Si bien Estados Unidos y la Unión Soviética habían sido los líderes indiscutibles de sus respectivos bloques de aliados durante la década de 1950, el mundo se volvió cada vez más multipolar en la década de 1960. Los aliados estadounidenses en Europa Occidental y Asia Oriental se habían recuperado económicamente y, aunque seguían aliados con Estados Unidos, establecían sus propias políticas exteriores. La fractura en el llamado " Segundo Mundo " de estados comunistas era más grave, ya que la división entre la Unión Soviética y China derivó en un conflicto fronterizo en 1969. Estados Unidos y la Unión Soviética continuaron compitiendo por la influencia mundial, pero las tensiones se habían aliviado considerablemente desde la Crisis de los Misiles de Cuba de 1962. En este cambiante contexto internacional, Nixon y Kissinger buscaron reorientar la política exterior estadounidense y establecer una coexistencia pacífica tanto con la Unión Soviética como con China. ^{[ 156 ]} El objetivo de Nixon de estrechar las relaciones con China y la Unión Soviética estaba estrechamente vinculado al fin de la guerra de Vietnam, ^{[ 157 ] [ 158 ] [ 159 ]} ya que esperaba que el acercamiento con las dos principales potencias comunistas presionara a Vietnam del Norte para que aceptara un acuerdo favorable. ^{[ 160 ]}

Porcelana

Desde el final de la Guerra Civil China , Estados Unidos se había negado a reconocer formalmente a la República Popular China (RPC) como el gobierno legítimo de China, aunque la RPC controlaba la China continental . En cambio, Estados Unidos había apoyado a la República de China (ROC), que controlaba Taiwán . ^{[ 161 ]} Para cuando Nixon asumió la presidencia, muchas figuras destacadas de la política exterior estadounidense habían llegado a creer que Estados Unidos debía poner fin a su política de aislamiento de la RPC. ^{[ 162 ]} Los vastos mercados chinos representaban una oportunidad económica para la cada vez más debilitada economía estadounidense, y la ruptura sino-soviética ofrecía la oportunidad de enfrentar a las dos potencias comunistas entre sí. Los líderes chinos, por su parte, se mostraron receptivos a estrechar las relaciones con Estados Unidos por varias razones, entre ellas la hostilidad hacia la Unión Soviética , el deseo de aumentar el comercio y la esperanza de obtener reconocimiento internacional. ^{[ 161 ]}

Ambas partes enfrentaron presiones internas en contra de relaciones más estrechas. Una facción conservadora de republicanos liderada por Barry Goldwater y Ronald Reagan se opuso firmemente a un acercamiento con China, mientras que Lin Biao lideró una facción similar en la República Popular China. Durante los dos primeros años de su presidencia, Nixon y China realizaron movimientos sutiles destinados a reducir las tensiones, incluyendo la eliminación de las restricciones de viaje. La expansión de la guerra de Vietnam a Laos y Camboya obstaculizó, pero no descarriló, el avance hacia la normalización de las relaciones. ^{[ 163 ]} Debido a un malentendido en el Campeonato Mundial de Tenis de Mesa de 1971 , el equipo chino de tenis de mesa invitó al equipo estadounidense de tenis de mesa a realizar una gira por China , creando una oportunidad para una mayor colaboración entre Estados Unidos y China. ^{[ 164 ]} Tras la visita, Nixon levantó el embargo comercial a China. En una reunión en julio de 1971 con el primer ministro chino Zhou Enlai , Henry Kissinger prometió no apoyar la independencia de Taiwán, mientras que Zhou invitó a Nixon a China para continuar las conversaciones. ^{[ 163 ]} Después de la reunión, China y Estados Unidos asombraron al mundo al anunciar simultáneamente que Nixon visitaría China en febrero de 1972. ^{[ 165 ]} Tras el anuncio, las Naciones Unidas aprobaron la Resolución 2758 , que reconoció a la República Popular China como el gobierno legítimo de China y expulsó a los representantes de la República de China. ^{[ 166 ]}

En febrero de 1972, Nixon viajó a China ; Kissinger  lo preparó durante más de 40 horas. ^{[ 167 ]} Al aterrizar en la capital china , Pekín , Nixon se aseguró de estrechar la mano de Zhou, algo que el entonces secretario de Estado, John Foster Dulles, se había negado a hacer en 1954 cuando se reunieron en Ginebra. ^{[ 168 ]} La visita fue cuidadosamente orquestada por ambos gobiernos, y los eventos principales se transmitieron en vivo en horario estelar para llegar a la mayor audiencia televisiva posible en los Estados Unidos. ^{[ 169 ]} Cuando no estaba en reuniones, Nixon recorrió maravillas arquitectónicas como la Ciudad Prohibida , las Tumbas Ming y la Gran Muralla , brindando a muchos estadounidenses su primer vistazo a la vida china. ^{[ 168 ]}

Nixon y Kissinger discutieron diversos temas con Zhou y Mao Zedong , presidente del Partido Comunista Chino . ^{[ 170 ]} China garantizó que no intervendría en la guerra de Vietnam , mientras que Estados Unidos prometió impedir que Japón adquiriera armas nucleares. Nixon reconoció a Taiwán como parte de China , y China acordó buscar una solución pacífica a la disputa con la República de China. Estados Unidos y China incrementaron sus relaciones comerciales y establecieron embajadas no oficiales en sus respectivas capitales. Aunque algunos conservadores criticaron su visita, la apertura de relaciones de Nixon con China fue ampliamente popular en Estados Unidos. ^{[ 171 ]} La visita también facilitó las negociaciones de Nixon con la Unión Soviética, que temía la posibilidad de una alianza sino-estadounidense. ^{[ 172 ]}

Unión Soviética

Nixon convirtió la distensión , la reducción de las tensiones con la Unión Soviética , en una de sus principales prioridades de política exterior. Mediante la distensión, esperaba «minimizar la confrontación en áreas marginales y ofrecer, al menos, alternativas en las principales». Alemania Occidental también había buscado estrechar relaciones con la Unión Soviética en una política conocida como « Ostpolitik », y Nixon esperaba restablecer el dominio estadounidense en la OTAN liderando las negociaciones con la Unión Soviética. Nixon también creía que expandir el comercio con la Unión Soviética ayudaría a la economía estadounidense y permitiría a ambos países destinar menos recursos al gasto en defensa. Los soviéticos estaban motivados por una economía en dificultades y su continua ruptura con China . ^{[ 173 ]}

Al asumir el cargo, Nixon tomó varias medidas para indicar a los soviéticos su deseo de negociar. En su primera conferencia de prensa, señaló que Estados Unidos aceptaría la paridad nuclear, en lugar de la superioridad, con la Unión Soviética. Kissinger mantuvo extensas conversaciones extraoficiales con el embajador soviético Anatoly Dobrynin sobre negociaciones de control de armas y la posible asistencia soviética en las negociaciones con Vietnam del Norte. Buscando una baza en las negociaciones, Nixon financió el desarrollo de ojivas múltiples ( MIRV ), que no eran fácilmente contrarrestadas por los sistemas de misiles antibalísticos (ABM) existentes. Las negociaciones de control de armas se centrarían, por lo tanto, en los sistemas ABM, las MIRV y los diversos componentes del arsenal nuclear de cada país. Después de más de un año de negociaciones, ambas partes acordaron los contornos de dos tratados; uno se centraría en los sistemas ABM, mientras que el otro se centraría en la limitación de los arsenales nucleares. ^{[ 174 ]}

En mayo de 1972, Nixon se reunió con Leonid Brezhnev y otros altos funcionarios soviéticos en la Cumbre de Moscú de 1972. Ambas partes alcanzaron el Acuerdo de Limitación de Armas Estratégicas (SALT I), que estableció límites máximos al número de misiles ofensivos y submarinos de misiles balísticos que cada país podía mantener. Un acuerdo aparte, el Tratado sobre Misiles Antibalísticos , estipuló que cada país solo podía desplegar dos sistemas de misiles antibalísticos. Estados Unidos también acordó la creación de la Conferencia sobre Seguridad y Cooperación en Europa . ^{[ 175 ]} Un acuerdo comercial de octubre de 1972 entre Estados Unidos y la Unión Soviética incrementó enormemente el comercio entre ambos países, aunque el Congreso no aprobó la propuesta de Nixon de extender el estatus de nación más favorecida a la Unión Soviética. ^{[ 176 ]}

Nixon emprendió un segundo viaje a la Unión Soviética en 1974, reuniéndose con Brezhnev en Yalta . Discutieron un pacto de defensa mutua propuesto y otros temas, pero no hubo avances significativos en las negociaciones. ^{[ 177 ]} Durante el último año de Nixon en el cargo, el Congreso socavó las políticas de distensión de Nixon al aprobar la enmienda Jackson-Vanik . ^{[ 178 ]} El senador Henry M. Jackson , un opositor a la distensión, presentó la enmienda Jackson-Vanik en respuesta a un impuesto soviético que restringía el flujo de emigrantes judíos, muchos de los cuales buscaban inmigrar a Israel. Enojados por la enmienda, los soviéticos cancelaron el acuerdo comercial de 1972 y redujeron el número de judíos a los que se les permitía emigrar. ^{[ 179 ]} Aunque la distensión era impopular entre muchos en la izquierda debido a preocupaciones humanitarias, y entre muchos en la derecha debido a preocupaciones de ser demasiado complacientes con los soviéticos, las políticas de Nixon ayudaron a disminuir significativamente las tensiones de la Guerra Fría incluso después de que dejara el cargo. ^{[ 180 ]}

India

Las relaciones con la India alcanzaron su punto más bajo durante la administración Nixon a principios de la década de 1970. Nixon se apartó de la postura neutral que sus predecesores habían mantenido respecto a las hostilidades entre India y Pakistán . Estableció una relación muy estrecha con Pakistán, brindándole apoyo militar y económico, ya que la India, ahora bajo el liderazgo de Indira Gandhi , se inclinaba hacia la Unión Soviética. Consideraba a Pakistán un aliado muy importante para contrarrestar la influencia soviética en el subcontinente indio y establecer lazos con China, con quien Pakistán mantenía una estrecha relación. ^{[ 181 ]} La tensa relación personal entre Nixon e Indira contribuyó aún más al deterioro de las relaciones entre ambas naciones. ^{[ 182 ]}

Durante la guerra indo-pakistaní de 1971 , Estados Unidos apoyó abiertamente a Pakistán y desplegó su portaaviones USS Enterprise hacia la bahía de Bengala, lo que se interpretó como una demostración de fuerza estadounidense en apoyo de las fuerzas pakistaníes occidentales , pero se retiró en desgracia tras la intervención directa de la Armada soviética. La guerra terminó con la derrota de Pakistán, importantes ganancias territoriales para la India, la independencia de Bangladesh y un importante fracaso estratégico para Estados Unidos. Posteriormente, en 1974, la India realizó su primer ensayo nuclear, el "Buda Sonriente" , al que se opuso Estados Unidos; sin embargo, también concluyó que el ensayo no violaba ningún acuerdo y procedió con el envío de uranio enriquecido para el reactor de Tarapur en junio de 1974. ^{[ 183 ] [ 184 ]}

El profesor de la Universidad de Princeton, Gary Bass, sostiene que las acciones de Nixon y la política de la administración estadounidense hacia el sur de Asia bajo su mandato estuvieron influenciadas por su odio y repulsión sexual hacia los indios. ^{[ 185 ]}

Al comienzo de su primer mandato, Nixon presionó a Israel por su programa nuclear , y su administración desarrolló un plan de paz en el que Israel se retiraría de los territorios que conquistó en la Guerra de los Seis Días . Después de que la Unión Soviética aumentara los envíos de armas a Egipto a mediados de 1970, Nixon se acercó a Israel, autorizando el envío de aviones de combate F-4 . ^{[ 198 ]} En octubre de 1973, después de que Israel rechazara la oferta del presidente egipcio Anwar Sadat de negociar sobre los territorios que había obtenido el control en la Guerra de los Seis Días, Egipto y Siria lanzaron un ataque sorpresa contra Israel. Después de que Egipto y Siria experimentaran éxitos iniciales en lo que se conoció como la Guerra de Yom Kippur , Estados Unidos comenzó a suministrar grandes cantidades de ayuda militar a Israel, ya que Nixon superó la reticencia inicial de Kissinger a brindar un fuerte apoyo a Israel. Después de que Israel cambiara el rumbo de la guerra y avanzara hacia Egipto y Siria, Kissinger y Brezhnev organizaron un alto el fuego. Al excluir a la Unión Soviética de una mayor participación, Kissinger ayudó a concertar acuerdos entre Israel y los estados árabes. ^{[ 199 ]}

Aunque se había establecido en 1960, la OPEP no logró un control efectivo sobre los precios del petróleo hasta 1970, cuando el líder libio Muamar Gadafi obligó a las compañías petroleras de Libia a aceptar un aumento de precios; otros países siguieron su ejemplo. Los líderes estadounidenses no intentaron bloquear estos aumentos de precios, ya que creían que precios más altos ayudarían a incrementar la producción nacional de petróleo. Este aumento de la producción no se materializó y, para 1973, Estados Unidos consumía más de una vez y media el petróleo que producía internamente. ^{[ 200 ]} En 1973, en respuesta al apoyo de Estados Unidos a Israel en la Guerra de Yom Kippur, los países de la OPEP redujeron la producción de petróleo, aumentaron los precios e impusieron un embargo contra Estados Unidos y otros países que habían apoyado a Israel. ^{[ 201 ]} El embargo provocó escasez de gasolina y racionamiento en Estados Unidos a finales de 1973, pero finalmente fue levantado por las naciones productoras de petróleo cuando se consolidó la paz tras la Guerra de Yom Kippur. ^{[ 202 ]}

Apenas unas semanas después de su investidura en 1969, Nixon realizó un viaje de ocho días a Europa. Se reunió con el primer ministro británico Harold Wilson en Londres y con el presidente francés Charles de Gaulle en París . También realizó viajes trascendentales a varias naciones de Europa del Este, como Rumania , Yugoslavia y Polonia . Sin embargo, los aliados de la OTAN de Estados Unidos generalmente no desempeñaron un papel importante en la política exterior de Nixon, ya que este se centró en la guerra de Vietnam y la distensión. En 1971, Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia y la Unión Soviética alcanzaron el Acuerdo de las Cuatro Potencias , en el que la Unión Soviética garantizó el acceso a Berlín Occidental siempre y cuando no se incorporara a Alemania Occidental. ^{[ 203 ]}

Después de que la Corte Suprema negara la solicitud de la administración Nixon para impedir la publicación de los Papeles del Pentágono, Nixon y Ehrlichman establecieron la Unidad de Investigaciones Especiales de la Casa Blanca, también conocida como los "Fontaneros". Los Fontaneros fueron encargados de prevenir futuras filtraciones de noticias y tomar represalias contra Daniel Ellsberg , quien había estado detrás de la filtración de los Papeles del Pentágono. Entre quienes se unieron a los Fontaneros se encontraban G. Gordon Liddy , E. Howard Hunt y Charles Colson. Poco después de la creación de los Fontaneros, la organización irrumpió en el consultorio del psiquiatra de Ellsberg. ^{[ 225 ]} En lugar de depender del Comité Nacional Republicano , la campaña de reelección de Nixon se llevó a cabo principalmente a través del Comité para la Reelección del Presidente (CRP), cuya cúpula directiva estaba compuesta por exmiembros del personal de la Casa Blanca. ^{[ 226 ]} Liddy y Hunt se involucraron con el CRP, realizando espionaje contra los demócratas. ^{[ 227 ]}

Durante las primarias demócratas de 1972, Nixon y sus aliados creían que el senador McGovern sería el candidato demócrata más débil y plausible en las elecciones generales, y el CRP trabajó para fortalecer la posición de McGovern. Nixon no fue informado de los detalles de cada operación del CRP, pero aprobó la operación en general. ^{[ 213 ]} El CRP se centró especialmente en Muskie, empleando secretamente a su chófer como espía. El CRP también creó organizaciones falsas que nominalmente apoyaban a Muskie y las utilizó para atacar a otros candidatos demócratas; el senador Henry Jackson fue acusado de haber sido arrestado por actividades homosexuales, mientras que Humphrey fue acusado de haber estado involucrado en un incidente de conducción bajo los efectos del alcohol. ^{[ 228 ]} En junio de 1972, Hunt y Liddy lideraron un allanamiento a la sede del Comité Nacional Demócrata en el complejo Watergate . El allanamiento fue frustrado por la policía, y la administración Nixon negó cualquier participación en el incidente. ^{[ 229 ]} Los autores del allanamiento fueron acusados ​​en septiembre de 1972, pero el juez federal John Sirica ordenó una orden de silencio sobre el caso hasta después de las elecciones. Aunque el Watergate siguió en las noticias durante la campaña de 1972, tuvo relativamente poco efecto en las elecciones. ^{[ 230 ]} La motivación del allanamiento del Watergate sigue siendo objeto de controversia. ^{[ 231 ]}

Puede que Nixon no supiera del allanamiento de Watergate de antemano, ^{[ 227 ]} pero se vio involucrado en un encubrimiento. Nixon y Haldeman presionaron al FBI para que pusiera fin a su investigación sobre Watergate, y el asesor de la Casa Blanca, John Dean, prometió a los asaltantes de Watergate dinero y clemencia ejecutiva si no implicaban a la Casa Blanca en el allanamiento. ^{[ 232 ]} Los asaltantes de Watergate fueron condenados en enero de 1973 sin implicar a la Casa Blanca, pero miembros del Congreso organizaron una investigación sobre el papel de Nixon en Watergate. Como declaró el congresista Tip O'Neill , en la campaña de 1972 Nixon y sus aliados "hicieron demasiadas cosas. Demasiada gente lo sabe. No hay manera de mantenerlo en secreto. Llegará el momento en que el juicio político afectará a este Congreso". ^{[ 233 ]} Aunque Nixon continuaría activo en asuntos exteriores durante su segundo mandato, las consecuencias del escándalo de Watergate impidieron de hecho cualquier iniciativa nacional importante. ^{[ 234 ]}

A instancias del líder de la mayoría del Senado , Mike Mansfield , el senador Sam Ervin de Carolina del Norte tomó la iniciativa en la investigación del Watergate en el Senado. Bajo el liderazgo de Ervin, el Senado estableció el Comité Selecto sobre Actividades de Campaña Presidencial para investigar y realizar audiencias sobre el Watergate. ^{[ 233 ]} Las "audiencias del Watergate" fueron televisadas y ampliamente vistas. A medida que los diversos testigos daban detalles, no solo del allanamiento del Watergate, sino también de otros supuestos actos de mala conducta por parte de varios funcionarios de la administración, el índice de aprobación de Nixon se desplomó. ^{[ 59 ]} Los periodistas Bob Woodward y Carl Bernstein también contribuyeron a que las investigaciones del Watergate se mantuvieran como noticia principal. ^{[ 235 ]} Nixon intentó desacreditar las audiencias como una caza de brujas partidista, pero algunos senadores republicanos tomaron un papel activo en las investigaciones. ^{[ 233 ]} En abril de 1973, Nixon destituyó a Haldeman, Ehrlichman y al fiscal general Richard Kleindienst , reemplazando a Kleindienst con Elliot Richardson . Con el permiso de Nixon, Richardson nombró a Archibald Cox como fiscal especial independiente encargado de investigar el Watergate. ^{[ 236 ]}

Temiendo que Nixon lo usara como chivo expiatorio para el encubrimiento, John Dean comenzó a cooperar con los investigadores del Watergate. ^{[ 237 ]} El 25 de junio, Dean acusó a Nixon de haber ayudado a planear el encubrimiento del robo, ^{[ 238 ]} y al mes siguiente, el asistente de la Casa Blanca Alexander Butterfield testificó que Nixon tenía un sistema de grabación secreto que grababa sus conversaciones y llamadas telefónicas en la Oficina Oval. ^{[ 93 ]} Tanto Cox como el Comité Watergate del Senado le pidieron a Nixon que entregara las cintas, pero Nixon se negó, citando el privilegio ejecutivo y preocupaciones de seguridad nacional. ^{[ 239 ]} La Casa Blanca y Cox permanecieron enfrentados hasta la " Masacre del sábado por la noche " del 23 de octubre de 1973, cuando Nixon exigió que el Departamento de Justicia despidiera a Cox. Richardson y el Fiscal General Adjunto William Ruckelshaus renunciaron en lugar de cumplir con la orden de Nixon, pero Robert Bork , el siguiente en la línea de sucesión en el Departamento de Justicia, despidió a Cox. ^{[ 240 ]}

El despido enfureció al Congreso y generó protestas públicas. El 30 de octubre, el Comité Judicial de la Cámara de Representantes comenzó a considerar posibles procedimientos de juicio político; al día siguiente, Leon Jaworski fue nombrado como reemplazo de Cox, y poco después el presidente accedió a entregar las cintas solicitadas. ^{[ 241 ]} Cuando las cintas fueron entregadas unas semanas más tarde, los abogados de Nixon revelaron que una cinta de audio de conversaciones mantenidas en la Casa Blanca el 20 de junio de 1972 presentaba una interrupción de 18 minutos y medio. ^{[ 242 ]} Rose Mary Woods , la secretaria personal del presidente, se atribuyó la responsabilidad de la interrupción, alegando que había borrado accidentalmente la sección mientras transcribía la cinta, aunque su explicación fue ampliamente ridiculizada. La interrupción, si bien no era prueba concluyente de mala conducta por parte del presidente, puso en duda la declaración de Nixon de que desconocía el encubrimiento. ^{[ 243 ]} Ese mismo mes, durante una sesión de preguntas y respuestas televisada de una hora con la prensa, ^{[ 244 ]} Nixon insistió en que había cometido errores, pero que no tenía conocimiento previo del robo, no había infringido ninguna ley y no se enteró del encubrimiento hasta principios de 1973. Declaró: «No soy un delincuente. Me he ganado todo lo que tengo». ^{[ 245 ]}

Hasta finales de 1973 y principios de 1974, Nixon continuó desviando las acusaciones de mala conducta y juró que sería vindicado. ^{[ 242 ]} Mientras tanto, en los tribunales y en el Congreso, los acontecimientos continuaron impulsando la saga en desarrollo hacia un clímax. El 1 de marzo de 1974, un gran jurado acusó a siete exfuncionarios de la administración por conspirar para obstaculizar la investigación del robo de Watergate. El gran jurado, según se reveló más tarde, también nombró a Nixon como conspirador no acusado . ^{[ 241 ]} En abril, el Comité Judicial de la Cámara de Representantes votó a favor de citar a comparecer a la comisión judicial para obtener grabaciones de 42 conversaciones presidenciales, y el fiscal especial también citó a comparecer a la comisión judicial para obtener más grabaciones y documentos. La Casa Blanca rechazó ambas citaciones, alegando una vez más el privilegio ejecutivo. ^{[ 93 ]} En respuesta, el Comité Judicial de la Cámara de Representantes inició las audiencias de juicio político contra el presidente el 9 de mayo . ^{[ 241 ]} Estas audiencias, que fueron televisadas, culminaron en votaciones para los artículos de juicio político, la primera de las cuales fue 27-11 a favor el 27 de julio de 1974 por obstrucción de la justicia ; seis republicanos votaron "sí" junto con los 21 demócratas. ^{[ 246 ]} El 24 de julio, la Corte Suprema dictaminó por unanimidad que las cintas completas, no solo transcripciones seleccionadas, debían ser publicadas. ^{[ 247 ]}

Aunque su base de apoyo se había visto mermada por la continua serie de revelaciones, Nixon esperaba evitar el juicio político. Sin embargo, una de las cintas recién publicadas, la cinta de la "prueba irrefutable" , grabada pocos días después del allanamiento, demostró que Nixon había sido informado de la conexión de la Casa Blanca con los robos del Watergate poco después de que ocurrieran, y que había aprobado planes para obstaculizar la investigación. En una declaración que acompañó la publicación de las cintas el 5 de agosto de 1974, Nixon aceptó la responsabilidad por haber engañado al país sobre cuándo se le había informado de la verdad sobre el allanamiento del Watergate, afirmando que había sufrido un lapsus de memoria. ^{[ 248 ]}

El 7 de agosto, Nixon se reunió en el Despacho Oval con líderes republicanos del Congreso para "discutir la situación del juicio político" y le informaron que su apoyo en el Congreso prácticamente había desaparecido. Le pintaron un panorama sombrío: se enfrentaría a un juicio político seguro cuando los artículos se sometieran a votación en la Cámara de Representantes, mientras que en el Senado, no solo había suficientes votos para condenarlo, sino que apenas había unos 15 senadores dispuestos a votar por la absolución. ^{[ 249 ] [ 250 ]} Esa noche, sabiendo que su presidencia había terminado de facto, Nixon finalizó su decisión de renunciar. ^{[ 251 ]}

A las 11:00  a. m. del 8 de agosto, su último día completo en el cargo, Nixon informó al vicepresidente Ford de su inminente renuncia. ^{[ 251 ]} Esa misma noche, Nixon anunció su intención de renunciar a la nación. ^{[ 252 ]} El discurso fue pronunciado desde el Despacho Oval y transmitido en vivo por radio y televisión. Nixon declaró que renunciaba por el bien del país, ya que había perdido el apoyo político en el Congreso necesario para gobernar con eficacia, y pidió a la nación que apoyara al nuevo presidente, Gerald Ford. Nixon procedió a repasar los logros de su presidencia, especialmente en política exterior, ^{[ 253 ]} y concluyó citando el discurso de Theodore Roosevelt «El hombre en la arena» . ^{[ 254 ]} El discurso de Nixon no contenía ninguna admisión de culpabilidad; el biógrafo Conrad Black opinó que «Lo que pretendía ser una humillación sin precedentes para cualquier presidente estadounidense, Nixon lo convirtió en un reconocimiento parlamentario virtual de la casi inocente insuficiencia de apoyo legislativo para continuar». ^{[ 255 ]} La respuesta inicial de los comentaristas de la cadena fue generalmente favorable, y solo Roger Mudd de CBS afirmó que Nixon había eludido el tema y no había admitido su papel en el encubrimiento. ^{[ 256 ]}

A la mañana siguiente, 9 de agosto de 1974, Nixon renunció oficialmente a su cargo, presentando una breve carta a Kissinger que decía: «Por la presente, renuncio al cargo de Presidente de los Estados Unidos». Posteriormente, Kissinger firmó con sus iniciales, confirmando su recepción, y la hora, 11:35 a. m., indicando el fin  de la presidencia de Nixon . ^{[ 251 ]} Gerald Ford, en su primera declaración pública como presidente , declaró: «Compatriotas, nuestra larga pesadilla nacional ha terminado». ^{[ 257 ]} Nixon fue el primer presidente de los Estados Unidos en dejar el cargo durante su mandato por una razón distinta a la muerte. Hasta la fecha, sigue siendo el único presidente que ha renunciado. Un mes después de que Nixon dejara el cargo, el presidente Ford le concedió un indulto incondicional por todos los delitos federales que "cometió o pudo haber cometido o en los que participó" durante su presidencia, sabiendo perfectamente que esta medida sería impopular, incluso entre los republicanos, y perjudicaría sus perspectivas electorales, lo cual finalmente ocurrió . ^{[ 258 ] [ 259 ] [ 260 ]}