Bradford Dukes

Durante 1939, Harry Hornby, del club de rugby Bradford Northern Rugby League, y el diputado local H. Hepworth investigaron la posibilidad de introducir las carreras de speedway en Odsal, pero el estallido de la Segunda Guerra Mundial puso fin a sus planes. Sin embargo, en 1945, Hornby se unió a Johnnie Hoskins para reactivar los planes y el 23 de junio de 1945, ante una multitud de más de 20.000 personas, el alcalde, el concejal Cecil Barnett, inauguró oficialmente la pista. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

La primera temporada fue una serie de reuniones abiertas y de desafío antes de que se introdujera la liga de carreras en 1946, con el nuevo equipo llamado Odsal Boomerangs (debido a las raíces australianas del deporte). ^{[ 4 ]} Los Boomerangs compitieron en la Liga Nacional de seis fuertes (la liga más alta). Todas las pistas, con la excepción de Odsal, habían organizado speedway en los años de la preguerra. Odsal participó el 2 de abril de 1946 en la primera reunión de liga de posguerra, cuando ganaron 45-39 en Wimbledon. ^{[ 1 ]} La primera temporada se vio empañada cuando el 6 de julio de 1946, una multitud de 340000 en el Estadio Odsal presenció la derrota de los Boomerangs ante los Belle Vue Aces . Durante el partido, el prometedor junior nacido en Huddersfield, Albert 'Aussie' Rosenfeld, hijo de Albert Rosenfeld, golpeó la valla y fue llevado al Hospital St Luke's, Bradford , con una presunta fractura de cráneo. ^{[ 5 ]} Murió 10 días después, el 16 de julio de 1946. ^{[ 6 ]} Este accidente fue seguido una semana después por otro choque que puso fin a la carrera del veterano piloto Colin Watson . Esto provocó que el organismo rector del deporte, la Junta de Control de Speedway, emitiera un ultimátum para que se cambiara la forma de la pista de Odsal o se le retiraría la licencia. Esto resultó en la desaparición de las esquinas cuadradas y la aparición de una forma ovalada más típica. ^{[ 1 ]}

El período de posguerra fue una época de auge para el speedway y otros deportes, ya que los aficionados acudían en masa a los estadios de todo el país. Era habitual que en Odsal se registraran multitudes de más de 20.000 personas, con un promedio de 31.000 en 1946. El punto álgido fue la asistencia de 47.050 personas que vieron a Inglaterra derrotar a Australia por 65-43 el 5 de julio de 1947, una cifra que sigue siendo la mayor asistencia a una competición de speedway en Odsal. ^{[ 1 ]} Al final de la temporada de 1948, Odsal terminó último en la liga ^{[ 7 ]} y Johnnie Hoskins dimitió debido a sus intereses en el speedway en Escocia. Hoskins fue sustituido en la junta directiva por Bruce Booth, sobrino de Hornby, y Eric Langton , el antiguo piloto de Belle Vue que quedó subcampeón en el primer campeonato mundial en 1936. ^{[ 1 ]}

El 1 de julio de 1950, en el partido de liga contra los West Ham Hammers , el veterano piloto de 48 años Joe Abbott se cayó en su segunda carrera y fue golpeado por un piloto que venía detrás, muriendo en el acto. Los pilotos y promotores decidieron continuar con la reunión, ya que creían que Joe lo habría deseado. Los aficionados se marcharon de Odsal sin saber que Joe, apodado el Hombre de Hierro, había muerto. Esa misma noche, en la pista hermana de Odsal , The Shay , los Halifax Dukes corrían en Norwich y Jock Sheard, nacido en la misma calle de Burnley que Abbott, se estrelló en su segunda carrera y murió. ^{[ 1 ] [ 8 ]} A finales de julio de 1950, el equipo cambió su apodo a los Tudors. En aquel momento se dijo que el cambio de nombre se debía a que los pilotos odiaban el apodo de Boomerang, o tal vez creían que un cambio de nombre anunciaría un cambio de fortuna tras los sucesos del 1 de julio. Existe una partitura para una canción, Boom Boom Boomerangs, escrita especialmente para el equipo de speedway. ^{[ 1 ]}

Los Tudors de 1951 repitieron la hazaña de los Boomerangs de 1948 y terminaron últimos en la Liga Nacional . ^{[ 9 ]} Un punto brillante fue Arthur Forrest , un jinete local que era producto de la escuela de entrenamiento de los lunes por la noche, terminó tercero en la final mundial de 1956. Con la disminución de la asistencia, no fue una sorpresa que al final de la temporada de 1956 se anunciara que las carreras de liga no se celebrarían en Odsal en 1957. ^{[ 1 ]}

En 1957, los expilotos Oliver Hart , Ron Clarke y Ron Mason se hicieron cargo de la promoción y organizaron varias carreras abiertas. Cuando en agosto los Birmingham Brummies se retiraron de la Liga Nacional debido a conflictos internos en el speedway , Clarke y Mason se hicieron cargo de las carreras restantes, compitiendo como los Bradford Tudors (se eliminó el nombre de Odsal). ^{[ 1 ]}

En 1960 se formó la Liga Provincial y Jesse Halliday de Bradford Speedway and Sports Promotions solicitó a la Junta de Control de Speedway un equipo llamado Panthers para competir en Odsal. ^{[ 10 ]} La temporada fue desastrosa, y los Panthers terminaron últimos en la Liga Provincial de Speedway de 1960 con solo dos puntos. La temporada siguiente, en 1961, los Panthers se mudaron al Estadio Greenfield , en parte debido a problemas con la remoción de las esquinas del campo de rugby en Odsal los días de carrera. ^{[ 9 ]} El speedway no regresó a Odsal hasta una década después. ^{[ 1 ] [ 11 ]}

Los Panthers se mudaron al Greenfield Stadium en 1961, un popular lugar para carreras de galgos . La reunión inaugural estaba programada para el 17 de julio de 1961, pero debido a fuertes inundaciones, la construcción de la pista de speedway dentro de la pista de galgos se había retrasado. Los contratistas comenzaron los trabajos el 18 de junio, con 900 toneladas de tierra removidas y una base de 400 toneladas de clinker colocada, con 240 toneladas de acondicionamiento de pista para terminar los trabajos. Como los trabajos se retrasaron, los jinetes de Bradford fueron cedidos a Middlesbrough y Newcastle. ^{[ 1 ]} El estadio era bastante pequeño pero había albergado a una multitud de 20 000 personas en un momento dado. La tribuna principal en el lado de School Street frente a la puerta de salida no tenía asientos y solo era una grada cubierta. La recta trasera en el lado de Cutler Heights tenía otra área de grada cubierta. En un extremo había un enorme marcador sin gradas y en el otro extremo el vestíbulo estaba ligeramente elevado con vista a la pista de perros con ventanas de apuestas y una casa club. La zona de boxes y el aparcamiento estaban en la esquina de este extremo. En aquel entonces, se consideraba un estadio mejor para las carreras de speedway que el de Odsal. Con una multitud de dos mil personas en el estadio Greenfield se creaba un ambiente, mientras que en Odsal la presencia de dos mil personas apenas se notaba. ^{[ 1 ]}

Finalmente, el 15 de agosto de 1961, el antiguo promotor Johnnie Hoskins inauguró ceremonialmente la nueva pista. Alrededor de 2500 espectadores presenciaron la victoria de los Sheffield Tigers sobre los Panthers por 47-30 en un partido amistoso. Los colores del club Panthers, azul y amarillo, no se vieron bajo los nuevos focos hasta bien entrada la temporada, debido al retraso en la puesta en marcha. Las reuniones tuvieron que comenzar temprano por la noche, lo que provocó una disminución en la asistencia y la marcha del promotor Jess Halliday del club al final de la temporada de 1961. ^{[ 1 ]}

En 1962, Mike Parker y Eddie Glennon tomaron las riendas e intentaron revitalizar lo que para entonces era claramente una situación desesperada. El primer encuentro de los Panthers en la nueva temporada fue una derrota por 44-52 ante los Poole Pirates , lo que marcó la pauta: apenas cinco de 24 encuentros terminaron con victoria del Bradford. Firmemente anclados en el último lugar de la liga, el último encuentro en el Greenfield Stadium fue una doble jornada contra el Sheffield y el Leicester el martes 9 de octubre de 1962. Irónicamente, la mayor multitud de la temporada presenció una inusual victoria del Bradford. Esto no impidió que los Panthers desaparecieran poco después. ^{[ 1 ]}

En junio de 1970, a mitad de la temporada de la Segunda División , los promotores Les Whaley, Mike Parker y Bill Bridgett trasladaron al equipo Nelson Admirals a través de los Peninos para resucitar el speedway en Bradford como el equipo Bradford Northern speedway. ^{[ 1 ]} El equipo pasó cuatro años en la Segunda División ^{[ 12 ]} antes de cambiar de nombre una vez más para la temporada de 1974, cuando serían conocidos como los Barons. ^{[ 1 ] [ 13 ]} El equipo logró un segundo puesto durante la temporada de la Segunda División de la Liga Británica de 1971 , que fue su mejor resultado hasta la fecha, con Alan Knapkin registrando un promedio de temporada de 10,17.

Alan Knapkin se hizo cargo del equipo para la temporada de 1974, pero el 17 de julio de 1974 se anunció que los derechos de promoción se habían vendido de nuevo, esta vez a Jim Streets, un quiosquero de Shipley y antiguo aficionado al speedway de Bradford. Al final de la temporada, el equipo volvió a terminar en la séptima posición. ^{[ 1 ] [ 9 ]} En 1975 se formó la New National League (anteriormente división 2) ^{[ 14 ]} pero los niveles de público continuaron bajando, especialmente tras la introducción de los stock cars y el consiguiente daño a la pista. Ni siquiera el regreso de Alan Knapkin al equipo el 25 de junio mejoró la situación, ya que el equipo terminó en la undécima posición. Por lo tanto, no fue ninguna sorpresa que, poco después de que los Barons derrotaran a Stoke y Mildenhall en una doble jornada el 1 de octubre, se anunciara que las carreras de speedway no se celebrarían en Odsal en 1976. Sin embargo, Jim Streets no se rindió y luchó sin éxito, intentando introducir el speedway en el antiguo estadio del Bradford (Park Avenue) Football Club. Se realizaron pruebas de ruido y planes de alineación de equipos, pero finalmente se vio obligado a retirarse. ^{[ 1 ]}

El speedway regresó a Odsal en 1985 tras una ausencia de diez años, cuando fue seleccionado por la Federación Internacional de Motociclismo para albergar el Campeonato Mundial de Speedway de 1985. El Ayuntamiento de Bradford no tardó en aprovechar el prestigio de estar asociado a un evento mundial y aprobó un proyecto de 1 millón de libras esterlinas para remodelar el Estadio Odsal. Una multitud de 40.000 personas asistió a la final. ^{[ 2 ]}

En marzo de 1986, Odsal abrió sus puertas a la liga principal de speedway ( Liga Británica ) por primera vez desde la década de 1950 después de que a los Halifax Dukes se les ofreciera una nueva pista local. ^{[ 15 ]} El nuevo equipo 'Bradford Dukes' incluía a Kenny Carter y a dos prometedores pilotos, Gary Havelock y Neil Evitts, pero el equipo terminó séptimo en la liga durante una temporada marcada por el asesinato-suicidio cometido por el piloto estrella Kenny Carter. ^{[ 16 ]}

Los Dukes disfrutaron de su mejor temporada hasta la fecha en 1991, cuando terminaron subcampeones de liga detrás de los Wolverhampton Wolves y ganaron la Copa Eliminatoria , el primer trofeo importante de su historia. El multicampeón británico Simon Wigg y Gary Havelock fueron fundamentales durante la temporada. La temporada siguiente, en 1992, Havelock se convirtió en Campeón Mundial de Speedway mientras era piloto de Bradford ^{[ 17 ].} La temporada de 1992 también vio un segundo puesto en la liga y un segundo éxito en la Copa Eliminatoria. Kelvin Tatum (doble campeón británico) ayudó a Wigg y Havelock durante toda la temporada. ^{[ 18 ].}

En 1993, Bradford perdió a Wigg, que fichó por el Coventry, pero contrató a Jimmy Nilsen y logró su tercer título consecutivo de la Copa Eliminatoria. Dos años después, durante la fusión de la Premier League, los Dukes ganaron otra Copa Eliminatoria y quedaron subcampeones de liga por tercera vez.

Al comenzar la temporada de 1997, los Dukes ficharon a Mark Loram para apoyar al piloto número 1, Joe Screen , y a Gary Havelock. El equipo finalmente ganó la Elite League , ^{[ 19 ]} con 11 puntos de ventaja en la cima de la tabla. ^{[ 20 ] [ 21 ]} A pesar de convertirse en campeones británicos por primera vez, el club cerró después de la temporada de 1997 debido a las pérdidas financieras sufridas por los promotores Bobby y Allan Ham, lo que pronto fue seguido por noticias de una posible remodelación de Odsal. ^{[ 22 ]}

En 2013, el empresario Tony Mole solicitó con éxito el permiso de planificación para volver a utilizar Odsal para carreras de speedway, con la posibilidad de que las carreras volvieran en 2014 con los Bradford y Halifax Dukes. ^{[ 23 ]} Sin embargo, el regreso no se materializó.