Mancomunidad de Naciones

La reina Isabel II , en su discurso a Canadá en el Día del Dominio en 1959, señaló que la Confederación de Canadá el 1 de julio de 1867 había sido el nacimiento del "primer país independiente dentro del Imperio Británico". Declaró: "Así, también marca el comienzo de esa libre asociación de estados independientes que ahora se conoce como la Mancomunidad de Naciones". ^{[ 13 ]} Ya el 18 de enero de 1884, Lord Rosebery , durante una visita a Adelaida , Australia Meridional, había descrito el cambiante Imperio Británico, a medida que algunas de sus colonias se volvían más independientes , como una "Mancomunidad de Naciones". ^{[ 14 ] [ 15 ]} Las conferencias de primeros ministros británicos y coloniales se llevaron a cabo periódicamente desde la primera en 1887 , lo que condujo a la creación de las Conferencias Imperiales en 1911. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

La Commonwealth se desarrolló a partir de las conferencias imperiales. Jan Smuts presentó una propuesta específica en 1917, cuando acuñó el término «la Commonwealth Británica de Naciones» y vislumbró las «futuras relaciones constitucionales y reajustes en esencia» ^{[ 18 ]} en la Conferencia de Paz de París de 1919 , a la que asistieron delegados de los Dominios y del Reino Unido. ^{[ 19 ] [ 20 ]} El término recibió por primera vez reconocimiento estatutario imperial en el Tratado Anglo-Irlandés de 1921, cuando el término Commonwealth Británica de Naciones sustituyó a Imperio Británico en la redacción del juramento prestado por los miembros del parlamento del Estado Libre Irlandés . ^{[ 21 ]}

En la Declaración Balfour de la Conferencia Imperial de 1926 , el Reino Unido y sus dominios acordaron ser «comunidades autónomas dentro del Imperio Británico, con igual estatus, sin subordinación alguna entre sí en ningún aspecto de sus asuntos internos o externos, aunque unidas por una lealtad común a la Corona y libremente asociadas como miembros de la Mancomunidad Británica de Naciones». El término « Mancomunidad » se adoptó oficialmente para describir a la comunidad. ^{[ 22 ]}

Estos aspectos de la relación se formalizaron mediante el Estatuto de Westminster de 1931, que se aplicó a Canadá, el Estado Libre Irlandés y Sudáfrica sin necesidad de ratificación, pero Australia, Nueva Zelanda y Terranova tuvieron que ratificar el estatuto para que entrara en vigor. ^{[ 23 ]} Terranova nunca lo hizo, ya que, debido a dificultades económicas y a la necesidad de asistencia financiera de Londres, Terranova aceptó voluntariamente la suspensión del autogobierno en 1934 y la gobernanza volvió al control directo de Londres. Terranova se unió posteriormente a Canadá como su décima provincia en 1949. ^{[ 24 ]} Australia y Nueva Zelanda ratificaron el estatuto en 1942 y 1947 , respectivamente. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Aunque la Unión Sudafricana no figuraba entre los Dominios que necesitaban adoptar el Estatuto de Westminster para que entrara en vigor, el Parlamento de Sudáfrica aprobó dos leyes —la Ley del Estatuto de la Unión de 1934 y la Ley de Funciones Ejecutivas Reales y Sellos de 1934— para confirmar el estatus de Sudáfrica como estado soberano e incorporar el Estatuto de Westminster a la legislación sudafricana . ^{[ 27 ]}

La Commonwealth y el Imperio participaron en todos los principales frentes de la Segunda Guerra Mundial . Esto incluyó el establecimiento del Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth Británica por parte de los gobiernos del Reino Unido, Canadá, Australia y Nueva Zelanda para pilotos de todo el Imperio y sus Dominios. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Inmediatamente después de la guerra, tropas de Australia, Gran Bretaña, India y Nueva Zelanda conformaron la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth Británica en Japón. ^{[ 30 ]} Posteriormente, fue la base de las fuerzas de la Commonwealth Británica en Corea . ^{[ 31 ]}

Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, el Imperio Británico se desmanteló gradualmente. La mayoría de sus componentes se convirtieron en países independientes, ya fueran reinos o repúblicas de la Commonwealth, y miembros de la misma. ^{[ 32 ]} Aún existen los 14 Territorios Británicos de Ultramar, en su mayoría autónomos, que conservan cierta vinculación política con el Reino Unido. ^{[ 33 ]} En abril de 1949, tras la Declaración de Londres , se eliminó la palabra «británico» del nombre de la Commonwealth para reflejar su naturaleza cambiante. ^{[ 32 ]}

Birmania (oficialmente Myanmar desde 1989) y Adén (ahora parte de Yemen) son los únicos estados que eran colonias británicas en el momento de la guerra y que no se unieron a la Commonwealth tras su independencia. Los antiguos protectorados y mandatos británicos que no se convirtieron en miembros de la Commonwealth son Egipto (independiente en 1922), Irak (1932), Transjordania (1946), el Mandato Británico de Palestina (parte del cual se convirtió en el Estado de Israel en 1948), Sudán (1956), la Somalilandia británica (que se unió a la antigua Somalilandia italiana en 1960 para formar la República Somalí ), Kuwait (1961), Baréin (1971), Omán (1971), Catar (1971) y los Emiratos Árabes Unidos (1971). ^{[ 34 ]}

La Commonwealth de posguerra recibió una nueva misión de la reina Isabel II en su discurso del día de Navidad de 1953, en el que la concibió como «una idea completamente nueva, construida sobre las más altas cualidades del espíritu humano: amistad, lealtad y el deseo de libertad y paz». ^{[ 35 ]} Sin embargo, el tesoro británico era tan débil que no podía operar independientemente de Estados Unidos. Además, la pérdida de sus funciones de defensa y financieras socavó la visión de Joseph Chamberlain de principios del siglo XX de un imperio mundial que pudiera combinar la preferencia imperial , la defensa mutua y el crecimiento social. Asimismo, el papel cosmopolita del Reino Unido en los asuntos mundiales se vio cada vez más limitado, especialmente con la independencia de India y Singapur. ^{[ 36 ]} Si bien los políticos británicos inicialmente esperaban que la Commonwealth preservara y proyectara la influencia británica, gradualmente perdieron su entusiasmo, argumenta Krishnan Srinivasan . El entusiasmo inicial disminuyó a medida que las políticas británicas fueron objeto de críticas en las reuniones de la Commonwealth. La opinión pública se inquietó a medida que la inmigración procedente de estados miembros no blancos se volvía a gran escala (véase también: diáspora de la Commonwealth ). ^{[ 37 ]}

El término «Nueva Commonwealth» se popularizó en el Reino Unido, especialmente en las décadas de 1960 y 1970, para referirse a países recientemente descolonizados , predominantemente no blancos y en desarrollo . Se utilizaba con frecuencia en debates sobre la inmigración procedente de estos países. ^{[ 38 ]} El Reino Unido y los dominios anteriores a 1945 pasaron a ser conocidos informalmente como la «Vieja Commonwealth», o más concretamente como la «Commonwealth blanca», ^{[ 39 ]} en referencia a lo que se conocía como los «Dominios Blancos». ^{[ 40 ]}

El 18 de abril de 1949, Irlanda se convirtió formalmente en república de conformidad con la Ley de la República de Irlanda de 1948 , aprobada por su parlamento; al hacerlo, también abandonó formalmente la Commonwealth. ^{[ 41 ]} Si bien Irlanda no había participado activamente en la Commonwealth desde principios de la década de 1930, otros dominios deseaban convertirse en repúblicas sin perder sus vínculos con la Commonwealth. El asunto llegó a su punto álgido en abril de 1949 en una reunión de primeros ministros de la Commonwealth en Londres . Según la Declaración de Londres , redactada por V. K. Krishna Menon , la India acordó que, al convertirse en república en enero de 1950, permanecería en la Commonwealth y aceptaría al soberano británico como «símbolo de la libre asociación de sus naciones miembros independientes y, como tal, Jefe de la Commonwealth». Al oír esto, el rey Jorge VI le dijo a Menon : «Así pues, me he convertido en tal». ^{[ 42 ]} Algunos otros países de la Commonwealth que desde entonces se han convertido en repúblicas han optado por abandonarla, mientras que otros, como Guyana , Mauricio y Dominica , han permanecido como miembros. ^{[ 43 ]}

El primer ministro inaugural de la India, Jawaharlal Nehru, declaró el 16 de mayo de 1949, poco después de la Declaración, durante los Debates de la Asamblea Constituyente que: ^{[ 44 ]}

Nos unimos a la Commonwealth, obviamente, porque creemos que nos beneficia y contribuye a ciertas causas mundiales que deseamos impulsar. Los demás países de la Commonwealth desean que permanezcamos en ella porque consideran que les beneficia. Existe un entendimiento mutuo de que la adhesión redunda en beneficio de las naciones integrantes y, por lo tanto, se unen. Al mismo tiempo, se deja perfectamente claro que cada país es completamente libre de seguir su propio camino; puede que incluso lleguen a separarse de la Commonwealth. Por lo demás, además de eliminar los aspectos negativos de la asociación, es mejor mantener una asociación cooperativa que pueda contribuir al bien común en este mundo, en lugar de romperla.

La Declaración de Londres suele considerarse el inicio de la Commonwealth moderna. Siguiendo el ejemplo de la India, otras naciones se convirtieron en repúblicas o monarquías constitucionales con sus propios monarcas. Si bien algunos países conservaron el mismo monarca que el Reino Unido, sus monarquías se desarrollaron de manera diferente y pronto se volvieron (o ya se habían vuelto) esencialmente independientes de la monarquía británica. El monarca es considerado una personalidad jurídica independiente en cada reino, aunque la misma persona ostenta el trono en todos ellos. ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]}

En un momento en que Alemania y Francia, junto con Bélgica, Italia, Luxemburgo y los Países Bajos, planeaban lo que más tarde se convertiría en la Unión Europea , y los países africanos recién independizados se unían a la Commonwealth, surgieron nuevas ideas para evitar que el Reino Unido quedara aislado en asuntos económicos. El comercio británico con la Commonwealth era cuatro veces mayor que su comercio con Europa. En 1956 y 1957, el gobierno británico, bajo el mandato del primer ministro Anthony Eden , consideró un «Plan G» para crear una zona de libre comercio europea, protegiendo al mismo tiempo el estatus privilegiado de la Commonwealth. ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]}

En el momento de la Crisis de Suez en 1956, y ante la inestabilidad colonial y las tensiones internacionales, el primer ministro francés Guy Mollet propuso al primer ministro británico Anthony Eden la unión de ambos países . Tras el rechazo de la propuesta, Mollet sugirió que Francia se uniera a la Commonwealth, posiblemente con un acuerdo de ciudadanía común similar al de Irlanda . Estas ideas se desvanecieron con el fin de la Crisis de Suez. ^{[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]}

El primer miembro admitido sin ningún vínculo constitucional con el Imperio Británico fue Mozambique —antigua colonia portuguesa— en 1995, tras sus primeras elecciones democráticas. Su ingreso precedió a la Declaración de Edimburgo y a las directrices de membresía vigentes. ^{[ 55 ]} En 2009, Ruanda se convirtió en el segundo país admitido en la Commonwealth sin ningún vínculo constitucional con Gran Bretaña. Era un territorio belga en fideicomiso que había sido un distrito del África Oriental Alemana hasta la Primera Guerra Mundial . ^{[ 56 ]}

En 2022, Togo (antiguo territorio bajo mandato francés) y Gabón (antigua colonia francesa) se unieron a la Commonwealth, a pesar de no haber estado nunca bajo dominio británico. ^{[ 57 ]} El ministro de Asuntos Exteriores togolés, Robert Dussey, previó oportunidades para que los ciudadanos togoleses aprendieran inglés y se beneficiaran del acceso a la educación y la cultura. El país buscaba estrechar lazos con el mundo angloparlante . ^{[ 58 ]} Solo en 2024, el comercio entre Togo y Gran Bretaña aumentó un 94 por ciento; el país también buscaba expandir el comercio con la India. ^{[ 59 ] [ 60 ]} Mientras tanto, Gabón fue suspendido parcialmente de la Commonwealth en septiembre de 2023 tras un golpe militar , y el Grupo de Acción Ministerial de la Commonwealth le dio dos años al país para celebrar nuevas elecciones antes de que se considerara una suspensión total. ^{[ 61 ] [ 62 ]} La suspensión parcial de Gabón se levantó en julio de 2025, tras unas elecciones presidenciales. ^{[ 63 ]}

Los vínculos de la Commonwealth volvieron a ser objeto de interés durante el segundo mandato del presidente de Estados Unidos, Donald Trump . En 2025, durante la invasión rusa de Ucrania , Australia, Canadá, Chipre y Nueva Zelanda se alinearon con la «coalición de los dispuestos» pro-ucraniana encabezada por el primer ministro británico Keir Starmer . ^{[ 64 ] [ 65 ] [ 66 ] [ 67 ]} Durante la contienda por el liderazgo del Partido Liberal en Canadá en 2025, a la luz de las acciones agresivas emprendidas por Estados Unidos, el vencedor Mark Carney expresó su apoyo a la profundización de las relaciones con Gran Bretaña, Australia y Nueva Zelanda . ^{[ 68 ]} Trump expresó interés en que Estados Unidos se convirtiera en miembro o miembro «asociado» de la asociación, luego de que la prensa sensacionalista informara que Gran Bretaña lo ofrecería. ^{[ 69 ]}

Al escribir sobre la evasión de responsabilidad global por parte de Estados Unidos y la supuesta ineficacia de las Naciones Unidas , el abogado australiano-británico Geoffrey Robertson opinó que «Europa y los países de la Commonwealth, más Japón, Brasil e Indonesia, podrían tener juntos más impacto que el Consejo de Seguridad , si, por ejemplo, China decidiera invadir Taiwán». ^{[ 70 ]} En medio de la guerra de Gaza , Gran Bretaña, Australia, Canadá y Nueva Zelanda impusieron sanciones a dos ministros del gobierno israelí, junto con Noruega. ^{[ 71 ]} En 2026, mientras Carney buscaba unificar a las potencias medianas , el primer ministro de Antigua y Barbuda, Gaston Browne, argumentó en un artículo de opinión del Daily Telegraph que la Commonwealth era ideal para ese propósito. ^{[ 72 ]}

Según la fórmula de la Declaración de Londres , Carlos III es el Jefe de la Commonwealth . ^{[ 2 ] [ 73 ]} Sin embargo, cuando el monarca muere, el sucesor a la corona no se convierte automáticamente en el nuevo jefe de la Commonwealth. ^{[ 74 ]} A pesar de esto, en su reunión de abril de 2018, los líderes de la Commonwealth acordaron que el Príncipe Carlos debería suceder a su madre Isabel II como jefe después de su muerte . ^{[ 75 ]} El puesto es simbólico, representa la libre asociación de miembros independientes, ^{[ 73 ]} la mayoría de los cuales (36) son repúblicas , y cinco tienen monarcas de diferentes casas reales ( Brunéi , Eswatini , Lesotho , Malasia y Tonga ).

El principal foro de toma de decisiones de la organización es la Reunión Bienal de Jefes de Gobierno de la Commonwealth (CHOGM), donde los Jefes de Gobierno de la Commonwealth , incluidos (entre otros) primeros ministros y presidentes, se reúnen durante varios días para debatir asuntos de interés común. La CHOGM es la sucesora de las Reuniones de Primeros Ministros de la Commonwealth y, anteriormente, de las Conferencias Imperiales y Coloniales, que datan de 1887. También se celebran reuniones periódicas de ministros de finanzas, ministros de justicia, ministros de salud y otros. Los miembros con cuotas atrasadas, como miembros especiales anteriores a ellos, no son invitados a enviar representantes ni a las reuniones ministeriales ni a las CHOGM. ^{[ 73 ]}

El jefe de gobierno anfitrión de la CHOGM se denomina presidente en ejercicio (CIO) y conserva el cargo hasta la siguiente CHOGM. ^{[ 76 ]}

La Secretaría de la Commonwealth , establecida en 1965, es el principal organismo intergubernamental de la Commonwealth, que facilita la consulta y la cooperación entre los gobiernos y países miembros. ^{[ 77 ]} Es responsable ante los gobiernos miembros de forma colectiva. La Commonwealth de Naciones está representada en la Asamblea General de las Naciones Unidas por la Secretaría en calidad de observadora . La Secretaría organiza cumbres de la Commonwealth, reuniones de ministros, reuniones consultivas y debates técnicos; apoya la elaboración de políticas y proporciona asesoramiento político, y facilita la comunicación multilateral entre los gobiernos miembros. Asimismo, proporciona asistencia técnica para ayudar a los gobiernos en el desarrollo social y económico de sus países y en apoyo de los valores políticos fundamentales de la Commonwealth. ^{[ 78 ]}

La secretaría está encabezada por el secretario general de la Commonwealth , quien es elegido por la CHOG por un máximo de dos mandatos de cuatro años. Dos subsecretarios generales lo asisten. ^{[ 79 ]} La actual secretaria general es Shirley Ayorkor Botchwey , de Ghana, quien sucede a Patricia Scotland . El primer secretario general fue Arnold Smith de Canadá (1965–1975), seguido por Sir Shridath Ramphal de Guyana (1975–1990), el jefe Emeka Anyaoku de Nigeria (1990–1999), Don McKinnon de Nueva Zelanda (2000–2008) y Kamalesh Sharma de India (2008–2016).

Algunos Estados miembros otorgan derechos particulares a los ciudadanos de la Commonwealth. El Reino Unido y varios otros, principalmente en el Caribe , otorgan el derecho al voto a los ciudadanos residentes de la Commonwealth. ^{[ 80 ]} Algunos países, incluido el Reino Unido, tienen políticas preferenciales de adquisición de ciudadanía o residencia para los ciudadanos de la Commonwealth. ^{[ 81 ] [ 82 ] [ 83 ]} Inicialmente, los países de la Commonwealth no se consideraban "extranjeros" entre sí, ya que sus ciudadanos eran súbditos británicos . ^{[ 84 ] [ 85 ] [ 86 ]} Las leyes de ciudadanía evolucionaron a medida que la Commonwealth se desarrollaba a partir del Imperio. En Australia, a efectos de considerar ciertas disposiciones constitucionales y legales en el caso del Tribunal Superior de Sue v Hill , se consideró al Reino Unido como una "potencia extranjera". ^{[ 87 ]} De manera similar, en Nolan v Minister for Immigration and Ethnic Affairs , se consideró que los nacionales de otros reinos de la Commonwealth eran "extranjeros" aunque fueran súbditos de la Reina. ^{[ 88 ]}

Los ciudadanos de la Commonwealth pueden recibir asistencia consular de otros países de la Commonwealth. En particular, las embajadas y consulados británicos pueden brindar asistencia a los nacionales de la Commonwealth en países que no pertenecen a la Commonwealth si su propio país no está representado. ^{[ 89 ]} Los ciudadanos de la Commonwealth pueden solicitar pasaportes británicos de emergencia . ^{[ 90 ]} Australia emite documentos de identidad en circunstancias excepcionales a los ciudadanos residentes de la Commonwealth que no pueden obtener documentos de viaje válidos de sus países de origen y deben viajar con urgencia. ^{[ 91 ]}

La estrecha relación entre los países de la Commonwealth se refleja en sus protocolos diplomáticos. Por ejemplo, al relacionarse bilateralmente entre sí, los gobiernos de la Commonwealth intercambian altos comisionados en lugar de embajadores. ^{[ 92 ]}

El Comité Judicial del Consejo Privado es el tribunal supremo de 14 países de la Commonwealth, incluidas las Islas Cook y Niue, que están bajo el Reino de Nueva Zelanda (aunque Nueva Zelanda misma no presenta apelaciones ante el Consejo Privado). ^{[ 93 ]}

Los estados insulares del Pacífico suelen nombrar jueces de otros países de la Commonwealth. ^{[ 94 ] [ 95 ]} Por ejemplo, los nacionales de la Commonwealth pueden formar parte del Tribunal Superior de Fiyi . ^{[ 96 ] [ 97 ]}

Los ciudadanos de la Commonwealth pueden servir en las Fuerzas Armadas Británicas . Según el Ejército Británico , «los soldados de la Commonwealth son, y siempre serán, una parte importante y valiosa» de su estructura. ^{[ 98 ]} Las tasas de visado para el personal de la Commonwealth que busca establecerse en Gran Bretaña se eliminaron en 2022. ^{[ 99 ]}

El Acuerdo de Defensa de las Cinco Potencias es una asociación de defensa entre los países de la Commonwealth: Australia, Malasia, Nueva Zelanda, Singapur y Gran Bretaña. ^{[ 100 ]}

Los criterios para ser miembro de la Commonwealth de Naciones se han desarrollado a lo largo del tiempo a partir de una serie de documentos independientes. El Estatuto de Westminster de 1931 , como documento fundacional fundamental de la organización, establecía que la membresía requería la condición de dominio. La Declaración de Londres de 1949 puso fin a esto, permitiendo la admisión de monarcas republicanos e indígenas con la condición de que reconocieran al rey Jorge VI como "Jefe de la Commonwealth". ^{[ 104 ]} Tras la ola de descolonización de la década de 1960, estos principios constitucionales se complementaron con principios políticos, económicos y sociales. El primero de ellos se estableció en 1961, cuando se decidió que el respeto a la igualdad racial sería un requisito para ser miembro, lo que condujo directamente a la retirada de la solicitud de Sudáfrica (que debían presentar según la fórmula de la Declaración de Londres al convertirse en república). Los 14 puntos de la Declaración de Singapur de 1971 consagraron a todos los miembros a los principios de paz mundial , libertad , derechos humanos , igualdad y libre comercio . ^{[ 105 ]}

Estos criterios fueron inaplicables durante dos décadas, ^{[ 106 ]} hasta que, en 1991, se emitió la Declaración de Harare , que comprometió a los líderes a aplicar los principios de Singapur para la culminación de la descolonización, el fin de la Guerra Fría y el fin del apartheid en Sudáfrica. ^{[ 107 ]} Los mecanismos mediante los cuales se aplicarían estos principios fueron creados, y la manera aclarada, por el Programa de Acción de la Commonwealth de Millbrook de 1995 , que creó el Grupo de Acción Ministerial de la Commonwealth (CMAG), que tiene el poder de decidir si los miembros cumplen los requisitos de membresía según la Declaración de Harare. ^{[ 108 ]} También en 1995, se creó un Grupo Intergubernamental para finalizar y codificar todos los requisitos de membresía. Al presentar su informe en 1997, adoptado en virtud de la Declaración de Edimburgo , el Grupo Intergubernamental dictaminó que cualquier miembro futuro tendría, "por regla general", que tener un vínculo constitucional directo con un miembro existente. ^{[ 109 ]}

Además de esta nueva regla, las reglas anteriores se consolidaron en un solo documento. Estos requisitos son que los miembros deben aceptar y cumplir con los principios de Harare , ser estados plenamente soberanos , reconocer al rey Carlos III como jefe de la Commonwealth, aceptar el idioma inglés como medio de comunicación de la Commonwealth y respetar los deseos de la población general con respecto a la membresía en la Commonwealth. ^{[ 109 ]} Estos requisitos fueron revisados ​​y el Comité de Membresía de la Commonwealth presentó un informe sobre posibles enmiendas en la Reunión de Jefes de Gobierno de la Commonwealth de 2007. [ ^{110 ] No} se admitieron nuevos miembros en esta reunión, aunque se consideraron solicitudes de admisión en la CHOGM de 2009. ^{[ 111 ]}

Los nuevos miembros deben, por regla general, tener un vínculo constitucional directo con un miembro ya existente. En la mayoría de los casos, esto se debe a que fueron colonias del Reino Unido, pero algunos tienen vínculos con otros países, ya sea de forma exclusiva o más directa (por ejemplo, Bangladesh con Pakistán, Samoa con Nueva Zelanda, Papúa Nueva Guinea con Australia y Singapur con Malasia). Mozambique, en 1995, fue el primer país en unirse sin dicha conexión constitucional, lo que dio lugar a la Declaración de Edimburgo y a las directrices de adhesión vigentes. ^{[ 55 ]}

En 2009, Ruanda, anteriormente bajo dominio belga y alemán, se unió. ^{[ 56 ]} La Secretaría de la Commonwealth consideró la admisión de Ruanda como una "circunstancia excepcional" . ^{[ 112 ]} Se permitió la adhesión de Ruanda a pesar de que la Iniciativa de Derechos Humanos de la Commonwealth (CHRI) determinó que "el estado de la gobernanza y los derechos humanos en Ruanda no cumple con los estándares de la Commonwealth" y que, por lo tanto, "no reúne los requisitos para la admisión". ^{[ 113 ]} La CHRI comentó: "No tiene sentido admitir a un Estado que ya no cumple con los estándares de la Commonwealth. Esto empañaría la reputación de la Commonwealth y confirmaría la opinión de muchas personas y organizaciones cívicas de que a los líderes de sus gobiernos no les importan realmente la democracia y los derechos humanos, y que sus declaraciones periódicas y solemnes son mera palabrería". ^{[ 113 ]}

En 2022, los antiguos territorios franceses de Togo y Gabón se unieron a la Commonwealth. ^{[ 57 ]}

La Commonwealth está compuesta por 56 países de todos los continentes habitados. ^{[ 114 ]} 33 de sus miembros son pequeños estados, incluidos 25 pequeños estados insulares en desarrollo. En 2023, la Commonwealth tenía una población de 2.500 millones de habitantes. ^{[ 115 ]} La Commonwealth es la mayor asociación de países del « Tercer Mundo » o del « Sur Global ». ^{[ 116 ]}

Con una población de 1.400  millones en 2023, India es el país más poblado de la Commonwealth. Tuvalu es el miembro más pequeño, con aproximadamente 12.000 personas en ese año. ^{[ 115 ]}

La condición de "miembro moroso" se utiliza para designar a aquellos que están atrasados ​​en el pago de sus cuotas de suscripción. Esta condición se conocía originalmente como " membresía especial ", pero se le cambió el nombre por recomendación del Comité de Membresía de la Commonwealth . ^{[ 117 ]} Actualmente no hay miembros morosos. El último miembro moroso, Nauru, recuperó su membresía plena en junio de 2011. ^{[ 118 ]} Nauru alternaba entre membresía especial y plena desde su incorporación a la Commonwealth, dependiendo de su situación financiera. ^{[ 119 ]}

En 2019, los miembros de la Commonwealth tuvieron un producto interno bruto combinado de más de 9  billones de dólares, de los cuales el 78 por ciento corresponde a las cuatro economías más grandes: India (3,737  billones de dólares), Reino Unido (3,124  billones de dólares), Canadá (1,652  billones de dólares) y Australia (1,379  billones de dólares). ^{[ 120 ]}

En 1997, los Jefes de Gobierno de la Commonwealth acordaron que, para convertirse en miembro de la Commonwealth, un país solicitante debería, por regla general, haber tenido una asociación constitucional con un miembro existente de la Commonwealth; que debería cumplir con los valores, principios y prioridades de la Commonwealth establecidos en la Declaración de Harare ; y que debería aceptar las normas y convenciones de la Commonwealth. ^{[ 121 ]}

Políticos sursudaneses han manifestado interés en unirse a la Commonwealth. ^{[ 122 ]} Una fuente de alto rango de la Commonwealth declaró en 2006 que "muchas personas han asumido el interés de Israel, pero no ha habido ningún acercamiento formal". ^{[ 123 ]} Israel y Palestina son candidatos potenciales para la membresía. ^{[ 123 ]}

El presidente Yahya Jammeh retiró unilateralmente a Gambia de la Commonwealth en octubre de 2013. ^{[ 124 ]} Sin embargo, el recién elegido presidente Adama Barrow reincorporó al país a la organización en febrero de 2018. ^{[ 125 ]}

Otros solicitantes elegibles podrían ser cualquiera de los Territorios Británicos de Ultramar habitados restantes, Dependencias de la Corona , territorios externos australianos y los Estados Asociados de Nueva Zelanda si se independizan por completo. ^{[ 126 ]} Muchas de estas jurisdicciones ya están representadas directamente dentro de la Commonwealth, particularmente a través de la Familia de la Commonwealth . ^{[ 127 ]} También hay antiguas posesiones británicas que no se han independizado. Aunque Hong Kong se ha convertido en parte de China, continúa participando en algunas de las instituciones dentro de la Familia de la Commonwealth, incluyendo la Asociación de Abogados de la Commonwealth , la Asociación de Universidades de la Commonwealth , la Asociación de Asesores Legislativos de la Commonwealth ^{[ 128 ] [ 129 ]} y la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth (CWGC).

Las tres dependencias de la Corona consideran insatisfactoria su situación actual y han presionado para que haya un cambio. En 2012, los Estados de Jersey pidieron al secretario de Asuntos Exteriores del Reino Unido que solicitara a los jefes de gobierno de la Commonwealth que "consideraran otorgar la membresía asociada a Jersey y a las demás Dependencias de la Corona, así como a cualquier otro territorio en una etapa igualmente avanzada de autonomía". Jersey propuso que se le concediera "autorrepresentación en todas las reuniones de la Commonwealth; plena participación en debates y procedimientos, con derecho a hablar cuando sea pertinente y la oportunidad de participar en discusiones con los miembros de pleno derecho; y sin derecho a voto en las reuniones ministeriales o de Jefes de Gobierno, que está reservado para los miembros de pleno derecho". ^{[ 130 ]} Los Estados de Guernsey y el Gobierno de la Isla de Man hicieron llamamientos de naturaleza similar en el mismo año para una relación más integrada con la Commonwealth, ^{[ 131 ]} incluyendo una representación más directa y una mayor participación en las organizaciones y reuniones de la Commonwealth, incluidas las Reuniones de Jefes de Gobierno de la Commonwealth. ^{[ 132 ]} El Ministro Principal de la Isla de Man dijo que una "conexión más estrecha con la Commonwealth sería un desarrollo bienvenido para las relaciones internacionales de la Isla". ^{[ 133 ]}

Los miembros pueden ser suspendidos de los Consejos de la Commonwealth por violaciones graves o persistentes de la Declaración de Harare , en particular por incumplir su responsabilidad de tener un gobierno democrático. ^{[ 134 ]} Las suspensiones son aprobadas por el Grupo de Acción Ministerial de la Commonwealth (CMAG), que se reúne periódicamente para abordar posibles infracciones de la Declaración de Harare. Los miembros suspendidos no están representados en las reuniones de líderes y ministros de la Commonwealth, aunque siguen siendo miembros de la organización.

Nigeria fue suspendida entre el 11 de noviembre de 1995 y el 29 de mayo de 1999, ^{[ 135 ]} luego de la ejecución de Ken Saro-Wiwa en vísperas de la CHOGM de 1995. [ ^{136 ] Pakistán} fue el segundo país en ser suspendido, el 18 de octubre de 1999, luego del golpe militar de Pervez Musharraf . ^{[ 137 ]} La suspensión más larga de la Commonwealth terminó el 22 de mayo de 2004, cuando se levantó la suspensión de Pakistán luego de la restauración de la constitución del país . ^{[ 138 ]} Pakistán fue suspendido por segunda vez, mucho más brevemente, por seis meses a partir del 22 de noviembre de 2007, cuando Musharraf declaró el estado de emergencia . ^{[ 139 ]} Zimbabue fue suspendido en 2002 debido a preocupaciones sobre las políticas electorales y de reforma agraria del gobierno de ZANU-PF de Robert Mugabe , ^{[ 140 ]} antes de retirarse de la organización en 2003. ^{[ 141 ]} El 15 de mayo de 2018, el país solicitó reincorporarse a la Commonwealth. ^{[ 142 ]} Los zimbabuenses siguen siendo reconocidos como ciudadanos de la Commonwealth en Gran Bretaña. ^{[ 143 ]}

La declaración de una República en Fiyi en 1987, después de golpes militares diseñados para negar el poder político a los indo-fiyianos , no fue acompañada de una solicitud para permanecer. Se consideró que la membresía de la Commonwealth había caducado hasta 1997, después de que se derogaron las disposiciones discriminatorias en la constitución republicana y se presentó una nueva solicitud de membresía. ^{[ 144 ] [ 145 ]} Desde entonces, Fiyi ha sido suspendida dos veces, la primera impuesta del 6 de junio de 2000 ^{[ 146 ]} al 20 de diciembre de 2001 después de otro golpe . ^{[ 140 ]} Fiyi fue suspendida una vez más en diciembre de 2006, después del golpe más reciente . Al principio, la suspensión se aplicó solo a la membresía en los Consejos de la Commonwealth. ^{[ 144 ] [ 147 ]} Después de no cumplir con un plazo de la Commonwealth para fijar una fecha para elecciones nacionales para 2010, Fiji fue "suspendida completamente" el 1 de septiembre de 2009. ^{[ 144 ] [ 147 ]} El secretario general de la Commonwealth, Kamalesh Sharma , confirmó que la suspensión completa significaba que Fiji sería excluida de las reuniones de la Commonwealth, eventos deportivos y el programa de asistencia técnica (con una excepción para la asistencia en el restablecimiento de la democracia). Sharma declaró que Fiji seguiría siendo miembro de la Commonwealth durante su suspensión, pero sería excluida de la representación emblemática por la secretaría. ^{[ 144 ]} El 19 de marzo de 2014, la suspensión completa de Fiji fue enmendada a una suspensión de los consejos de la Commonwealth por el Grupo de Acción Ministerial de la Commonwealth, lo que permitió a Fiji unirse a una serie de actividades de la Commonwealth, incluidos los Juegos de la Commonwealth. ^{[ 148 ]} La suspensión de Fiji se levantó en septiembre de 2014. ^{[ 149 ]} El Grupo de Acción Ministerial de la Commonwealth restituyó plenamente a Fiji como miembro tras las elecciones de septiembre de 2014. ^{[ 150 ]}

Más recientemente, durante 2013 y 2014, aumentó la presión internacional para suspender a Sri Lanka de la Commonwealth, alegando graves violaciones de los derechos humanos cometidas por el gobierno del presidente Mahinda Rajapaksa . También se hicieron llamamientos para que la Cumbre de Jefes de Gobierno de la Commonwealth de 2013 se celebrara en otro país miembro en lugar de Sri Lanka. El primer ministro canadiense, Stephen Harper, amenazó con boicotear el evento, pero en su lugar fue representado en la reunión por Deepak Obhrai . El primer ministro británico, David Cameron, también optó por asistir. ^{[ 151 ] [ 152 ]} Estas preocupaciones quedaron sin efecto con la elección del líder de la oposición, Maithripala Sirisena, como presidente en 2015. ^{[ 153 ]}

Dado que la pertenencia a la Commonwealth es totalmente voluntaria, los gobiernos miembros pueden optar por abandonarla en cualquier momento. El primer Estado en hacerlo fue Irlanda en 1949, tras declararse república , aunque no había participado en la Commonwealth desde 1932. En aquel entonces, todos los miembros aceptaban al monarca británico como jefe de Estado como condición para ser miembros. Esta norma se modificó tras la salida de Irlanda para permitir que la India conservara su membresía al convertirse en república en 1950, si bien Irlanda no se reincorporó. Actualmente, la mayoría de los miembros de la Commonwealth, incluidos todos los de África, son repúblicas o tienen su propio monarca.

Pakistán se retiró el 30 de enero de 1972 en protesta por el reconocimiento de la Commonwealth a la secesión de Bangladesh, pero se reincorporó el 2 de agosto de 1989. La membresía de Zimbabue fue suspendida en 2002 por presuntas violaciones de derechos humanos y mala gestión gubernamental deliberada, y el gobierno de Zimbabue rescindió su membresía en 2003. ^{[ 154 ]} Gambia se retiró de la Commonwealth el 3 de octubre de 2013, ^{[ 124 ]} y se reincorporó el 8 de febrero de 2018. ^{[ 125 ]}

Maldivas se retiró de la Commonwealth el 13 de octubre de 2016, ^{[ 155 ] [ 156 ]} citando las "acciones punitivas de la Commonwealth contra Maldivas desde 2012" tras la supuesta renuncia forzada del presidente maldivo Mohamed Nasheed entre las razones de la retirada. ^{[ 156 ]} Tras la elección de Ibrahim Mohamed Solih como presidente en noviembre de 2018, Maldivas anunció su intención de volver a solicitar su ingreso en la Commonwealth. ^{[ 157 ]} Se reincorporó el 1 de febrero de 2020. ^{[ 158 ]}

Ningún país ha sido expulsado formalmente de la Commonwealth. ^{[ 159 ]} Sin embargo, la solicitud de Sudáfrica para permanecer como miembro de la organización tras convertirse en república en 1961 fue efectivamente bloqueada debido a la hostilidad de muchos miembros, particularmente los de África y Asia, así como Canadá, hacia el apartheid . El gobierno sudafricano retiró su solicitud cuando quedó claro en la Conferencia de Primeros Ministros de la Commonwealth de 1961 que sería rechazada. ^{[ 160 ]} Sudáfrica fue readmitida en la Commonwealth en 1994, tras sus primeras elecciones multirraciales ese año. La Commonwealth proporcionó asistencia técnica y capacitación a una fuerza de mantenimiento de la paz antes de las elecciones, con una presencia significativa de observadores de la Commonwealth durante las mismas. ^{[ 161 ]}

La transferencia de soberanía sobre Hong Kong en 1997 puso fin al estatus del territorio como parte de la Commonwealth a través del Reino Unido. Los estados o regiones no soberanos no pueden convertirse en miembros de la Commonwealth. El gobierno de China no ha buscado la membresía. Sin embargo, Hong Kong ha continuado participando en algunas de las organizaciones de la Familia de la Commonwealth , como la Asociación de Abogados de la Commonwealth (que organizó la Conferencia de Abogados de la Commonwealth en 1983 y 2009), la Asociación Parlamentaria de la Commonwealth (y el Seminario de Westminster sobre Práctica y Procedimientos Parlamentarios), la Asociación de Universidades de la Commonwealth y la Asociación de Asesores Legislativos de la Commonwealth, ^{[ 128 ] [ 129 ]} así como la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth (CWGC).

Los objetivos de la Commonwealth se esbozaron por primera vez en la Declaración de Singapur de 1971 , que comprometió a la Commonwealth con la institución de la paz mundial ; la promoción de la democracia representativa y la libertad individual ; la búsqueda de la igualdad y la oposición al racismo; la lucha contra la pobreza, la ignorancia y la enfermedad; y el libre comercio . ^{[ 162 ]} A estos se añadieron la oposición a la discriminación por razón de sexo mediante la Declaración de Lusaka de 1979, ^{[ 105 ]} y la sostenibilidad ambiental mediante la Declaración de Langkawi de 1989. ^{[ 163 ]} Estos objetivos fueron reforzados por la Declaración de Harare en 1991. ^{[ 164 ]}

Los objetivos de máxima prioridad de la Commonwealth se refieren a la promoción de la democracia y el desarrollo, tal como se describe en la Declaración de Aso Rock de 2003 , ^{[ 165 ]} que se basó en las de Singapur y Harare y aclaró sus términos de referencia, declarando: "Estamos comprometidos con la democracia, la buena gobernanza, los derechos humanos, la igualdad de género y una distribución más equitativa de los beneficios de la globalización". ^{[ 166 ]}

En octubre de 2010, se filtró un memorando del Secretario General en el que se instruía al personal a no pronunciarse sobre derechos humanos, lo que dio lugar a acusaciones de que la Commonwealth no estaba siendo lo suficientemente enérgica en cuanto a sus valores fundamentales. ^{[ 167 ]}

La Reunión de Jefes de Gobierno de la Commonwealth de 2011 examinó un informe de un panel del Grupo de Personas Eminentes de la Commonwealth (EPG) que afirmaba que la organización había perdido su relevancia y estaba en decadencia debido a la falta de un mecanismo para censurar a los países miembros cuando violaban los derechos humanos o las normas democráticas. ^{[ 168 ]} El panel hizo 106 recomendaciones "urgentes", entre ellas la adopción de una Carta de la Commonwealth, la creación de un nuevo comisionado sobre el estado de derecho, la democracia y los derechos humanos para dar seguimiento a los abusos persistentes de los derechos humanos y las denuncias de represión política por parte de los estados miembros de la Commonwealth, recomendaciones para la derogación de las leyes contra la homosexualidad en 41 estados de la Commonwealth y una prohibición del matrimonio forzado . ^{[ 169 ] [ 170 ]} El hecho de no publicar el informe, o no aceptar sus recomendaciones para reformas en materia de derechos humanos, democracia y estado de derecho, fue calificado de «vergüenza» por el exsecretario de Asuntos Exteriores británico, Malcolm Rifkind , miembro del EPG, quien declaró en una conferencia de prensa: «La Commonwealth se enfrenta a un problema muy importante. No se trata de un problema de hostilidad o antagonismo, sino más bien de indiferencia. Se cuestiona su propósito, se cuestiona su relevancia, y parte de ello se debe a que su compromiso de defender los valores que representa se está volviendo ambiguo a los ojos de muchos Estados miembros. La Commonwealth no es un club privado de los gobiernos ni de la secretaría. Pertenece a los pueblos de la Commonwealth». ^{[ 170 ]}

Al final, dos tercios de las 106 reformas recomendadas con urgencia por el EPG fueron remitidas a grupos de estudio, un acto que un miembro del EPG describió como haberlas "relegado al olvido". No se llegó a un acuerdo para crear el puesto recomendado de comisionado de derechos humanos; en su lugar, se otorgó facultades de aplicación a un grupo de gestión ministerial, que incluye a presuntos infractores de los derechos humanos. Se acordó elaborar una carta de valores para la Commonwealth sin que se decidiera cómo se garantizaría el cumplimiento de sus principios. ^{[ 168 ]}

El resultado de este esfuerzo fue la firma de una nueva Carta de la Commonwealth por la Reina Isabel II el 11 de marzo de 2013 en Marlborough House, la cual se opone a "todas las formas de discriminación, ya sean basadas en género, raza, color, credo, creencias políticas u otros motivos". ^{[ 171 ] [ 172 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, el Imperio Británico desempeñó un papel fundamental en el apoyo a las finanzas británicas. Las reservas de divisas se concentraron en Londres para financiar la guerra. En efecto, el Reino Unido obtuvo 2.300 millones de libras esterlinas  , de las cuales 1.300  millones provenían de la India británica . Esta deuda se mantuvo en forma de títulos del gobierno británico y se conoció como «saldos en libras esterlinas». Para 1950, India, Pakistán y Ceilán habían gastado gran parte de sus libras esterlinas, mientras que otros países acumulaban más. La zona de la libra esterlina abarcaba a toda la Commonwealth, excepto Canadá, junto con algunos países más pequeños, especialmente en el Golfo Pérsico. Estos países mantenían sus divisas en libras esterlinas, protegiendo así la moneda de posibles fugas de capital y facilitando el comercio y la inversión dentro de la Commonwealth. Se trataba de una relación formal con tipos de cambio fijos, reuniones periódicas en las cumbres de la Commonwealth para coordinar la política comercial y las políticas económicas internas. El Reino Unido registraba un superávit comercial, y los demás países eran principalmente productores de materias primas que se vendían al Reino Unido. La lógica comercial fue perdiendo atractivo gradualmente para la Commonwealth; sin embargo, el acceso al creciente mercado de capitales de Londres siguió siendo una ventaja importante para las naciones recién independizadas. Sin embargo, a medida que el Reino Unido se acercaba cada vez más a Europa, los lazos a largo plazo comenzaron a ponerse en duda. ^{[ 180 ]}

Una investigación realizada por la Royal Commonwealth Society en 2010 mostró que los países de la Commonwealth importaban un 50 % más en promedio de otros miembros de la asociación y exportaban un 38 % más en promedio. Los países más pequeños y menos ricos tienen una mayor propensión a comerciar dentro de la Commonwealth. ^{[ 188 ]} Solo en 2024, dos años después de la adhesión de Togo, su comercio con Gran Bretaña aumentó un 94 %. ^{[ 59 ] [ 60 ]} El comercio dentro de la Commonwealth implica menores costos de transacción, como resultado de las similitudes legales y lingüísticas —incluido el uso generalizado del derecho consuetudinario— y las redes comerciales establecidas. ^{[ 189 ]}

En la cumbre de Malta de 2005, los jefes de gobierno respaldaron la búsqueda del libre comercio entre los miembros de la Commonwealth sobre una base bilateral. ^{[ 190 ]} En 2025, la Secretaria General de la Commonwealth, Shirley Ayorkor Botchwey, respaldó la creación definitiva de una zona de libre comercio de la Commonwealth . ^{[ 191 ]}

Tras su votación en junio de 2016 para abandonar la Unión Europea , ^{[ 192 ]} algunos en el Reino Unido sugirieron la Commonwealth como alternativa a su pertenencia a la UE , y el gobierno buscó aumentar el comercio dentro de la asociación. ^{[ 193 ] [ 194 ]} No estaba nada claro que esto ofreciera suficientes beneficios económicos para reemplazar el comercio con la UE, ni que fuera aceptable para los demás Estados miembros. ^{[ 195 ]} El primer acuerdo comercial recién negociado por Gran Bretaña fue el Acuerdo de Libre Comercio entre Australia y el Reino Unido , firmado en 2021. ^{[ 196 ] [ 197 ] [ 198 ]} En 2023, el diez por ciento de las exportaciones británicas se dirigieron a la Commonwealth, mientras que el ocho por ciento de sus importaciones procedían de países de la Commonwealth; India fue el más significativo. ^{[ 199 ]}

Canadá exime de aranceles de importación a la mayoría de los productos del Caribe de la Commonwealth , que comprende los países de la Commonwealth y los Territorios Británicos de Ultramar en la región. ^{[ 200 ]}

La Fundación Commonwealth es una organización intergubernamental, financiada por los gobiernos de la Commonwealth y que rinde cuentas a estos, y guiada por los valores y prioridades de la Commonwealth. Su mandato es fortalecer la sociedad civil para el logro de las prioridades de la Commonwealth: democracia y buena gobernanza, respeto por los derechos humanos e igualdad de género, erradicación de la pobreza, desarrollo sostenible centrado en las personas y promoción de las artes y la cultura. ^{[ 203 ]}

La Fundación fue establecida en 1965 por los Jefes de Gobierno . La admisión está abierta a todos los miembros de la Commonwealth y, en diciembre de 2008, contaba con 46 de los 53 países miembros. Gibraltar ha sido admitido como miembro asociado, condición que se extiende a los estados asociados o territorios de ultramar de los gobiernos miembros. En 2005 se celebró el 40.º aniversario de la Fundación. La sede de la Fundación se encuentra en Marlborough House , Pall Mall, Londres . Existe una comunicación y cooperación periódicas entre la Secretaría y la Fundación. La Fundación continúa cumpliendo los objetivos generales para los que fue creada, tal como se establece en el Memorando de Entendimiento. ^{[ 203 ]}

Los Juegos de la Commonwealth, un evento multideportivo , se celebran cada cuatro años; los Juegos de la Commonwealth de 2018 se celebraron en Gold Coast, Australia, los de 2022 en Birmingham y los de 2026 en Glasgow. Además de las disciplinas atléticas habituales, como en los Juegos Olímpicos de Verano , los juegos incluyen deportes particularmente populares en la Commonwealth, como los bolos , el netball y el rugby a siete . Iniciados en 1930 como los Juegos del Imperio, los juegos se fundaron en el modelo olímpico de amateurismo , pero fueron diseñados deliberadamente para ser "los Juegos Amistosos" ^{[ 204 ]} , con el objetivo de promover las relaciones entre los países de la Commonwealth y celebrar su patrimonio deportivo y cultural compartido. ^{[ 205 ]}

Los juegos son la actividad más visible de la Commonwealth ^{[ 204 ]} y el interés en el funcionamiento de la Commonwealth aumenta considerablemente cuando se celebran los Juegos. ^{[ 206 ]} Existe controversia sobre si los juegos —y el deporte en general— deberían estar involucrados en las preocupaciones políticas más amplias de la Commonwealth. ^{[ 205 ]} El Acuerdo de Gleneagles de 1977 se firmó para comprometer a los países de la Commonwealth a combatir el apartheid desalentando el contacto deportivo con Sudáfrica (que entonces no era miembro), mientras que los juegos de 1986 fueron boicoteados por la mayoría de los países africanos, asiáticos y caribeños debido a que otros países no hicieron cumplir el Acuerdo de Gleneagles. ^{[ 207 ]}

Los Juegos Juveniles de la Commonwealth son la versión juvenil de los Juegos de la Commonwealth y están dirigidos a atletas jóvenes de entre 14 y 18 años. Los Juegos Juveniles de la Commonwealth de 2000 fueron la edición inaugural y se celebraron por primera vez en Edimburgo, Escocia.

La edición más reciente de los juegos se celebró en 2023 en Trinidad y Tobago.

La Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth (CWGC) es responsable del mantenimiento de las tumbas de guerra de 1,7  millones de militares fallecidos en la Primera y la Segunda Guerra Mundial luchando por los estados miembros de la Commonwealth. Fundada en 1917 (como la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra), la comisión ha construido 2500 cementerios de guerra y mantiene tumbas individuales en otros 20 000 emplazamientos alrededor del mundo. ^{[ 208 ]} La gran mayoría de estos últimos son cementerios civiles en el Reino Unido. En 1998, la CWGC puso a disposición en línea los registros de sus enterrados para facilitar la búsqueda. ^{[ 209 ]}

Los cementerios de guerra de la Commonwealth suelen presentar una horticultura y arquitectura similares, y los cementerios más grandes albergan una Cruz del Sacrificio y una Piedra del Recuerdo . La CWGC se distingue por marcar las tumbas de forma idéntica, independientemente del rango, el país de origen, la raza o la religión del enterrado. ^{[ 209 ] [ nota 1 ]} Se financia mediante un acuerdo voluntario de seis miembros de la Commonwealth, en proporción a la nacionalidad de las víctimas en las tumbas mantenidas, ^{[ 208 ]} y el 75 por ciento de la financiación proviene del Reino Unido. ^{[ 209 ]}

La Commonwealth of Learning (COL) es una organización intergubernamental creada por los jefes de gobierno para fomentar el desarrollo y el intercambio de conocimientos, recursos y tecnologías de aprendizaje abierto/educación a distancia. COL ayuda a los países en desarrollo a mejorar el acceso a una educación y formación de calidad. ^{[ 211 ]}

El Foro de Gobiernos Locales de la Commonwealth (CLGF) es una organización global de gobiernos locales que reúne a las autoridades locales, sus asociaciones nacionales y los ministerios responsables de la administración local en los países miembros de la Commonwealth. El CLGF trabaja con los gobiernos nacionales y locales para apoyar el desarrollo de los valores democráticos y la buena gobernanza local, y es la organización asociada reconocida oficialmente por los Jefes de Gobierno de la Commonwealth como el organismo representativo de los gobiernos locales en la Commonwealth. ^{[ 212 ]}

CLGF es único por reunir a los ámbitos central, provincial y local de gobierno involucrados en la formulación de políticas y la toma de decisiones a nivel local. Entre los miembros de CLGF se incluyen asociaciones de gobiernos locales, autoridades locales individuales, ministerios relacionados con el gobierno local y organizaciones profesionales y de investigación que trabajan con el gobierno local. El apoyo entre profesionales es fundamental para el trabajo de CLGF en toda la Commonwealth y dentro de la región, utilizando a sus propios miembros para brindar apoyo a otros tanto dentro como entre regiones. CLGF es miembro del Grupo de Trabajo Mundial de Gobiernos Locales y Regionales, socio formal del Grupo Principal de Autoridades Locales de las Naciones Unidas. ^{[ 213 ]}

Muchas naciones de la Commonwealth practican deportes similares que se consideran esencialmente británicos, arraigados y desarrollados bajo el dominio o la hegemonía británica, como el críquet , el fútbol , ​​el rugby , el hockey sobre césped y el netball . Estos lazos son particularmente fuertes entre el Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica en rugby union , críquet, netball y hockey sobre césped; con Australia en rugby league ; con las naciones caribeñas en críquet y netball; y con el subcontinente indio en críquet y hockey. Canadá, por el contrario, está dominada por deportes norteamericanos, como el béisbol en lugar del críquet, el baloncesto en lugar del netball, el hockey sobre hielo en lugar del hockey sobre césped y el fútbol canadiense en lugar del rugby union o league. Sin embargo, Canadá mantiene pequeñas comunidades entusiastas en todos los deportes más tradicionales de la Commonwealth, habiendo llegado a la Copa del Mundo en cada uno de ellos, y es la sede de los Juegos de la Commonwealth , albergando la edición inaugural en Hamilton en 1930. ^{[ 221 ]}

Este panorama deportivo compartido ha propiciado el desarrollo de rivalidades nacionales amistosas entre las principales naciones deportivas, que a menudo han definido sus relaciones entre sí y, en el caso de India, Australia y Nueva Zelanda, han desempeñado un papel fundamental en la definición de su carácter nacional emergente (en críquet, rugby league y rugby union). De hecho, dichas rivalidades preservaron los lazos estrechos al proporcionar una constante en las relaciones internacionales, incluso cuando el Imperio se transformó en la Commonwealth. ^{[ 222 ]} Externamente, la práctica de estos deportes se considera un signo de compartir una determinada cultura de la Commonwealth; la adopción del críquet en las escuelas de Ruanda se consideró un símbolo del avance del país hacia la membresía en la Commonwealth. ^{[ 223 ] [ 224 ]} Se atribuyó a la membresía de Ruanda en la Commonwealth el mérito de haber contribuido a popularizar el deporte a nivel nacional, con hombres y mujeres practicándolo en orfanatos, escuelas, universidades y clubes de críquet. ^{[ 225 ]}

Los Juegos de la Commonwealth, junto con su versión juvenil, un evento multideportivo cuatrienal que se celebra a mitad de un ciclo olímpico , son la demostración más visible de estos lazos deportivos. Los Juegos incluyen disciplinas multideportivas estándar como atletismo, natación, gimnasia, halterofilia, boxeo, hockey sobre césped y ciclismo, pero también deportes populares en la Commonwealth que son exclusivos de los Juegos, como el netball, el squash y la petanca. Además, tienen un carácter más abiertamente político que eventos como los Juegos Olímpicos, ya que promueven lo que se consideran valores de la Commonwealth; históricamente, se ha celebrado y promovido una historia de esfuerzo militar compartido, el deporte adaptado y el deporte para personas con discapacidad están plenamente integrados, y la Federación de los Juegos de la Commonwealth ha respaldado públicamente los derechos de las personas LGBT, a pesar de la continua criminalización de la homosexualidad en muchos países de la Commonwealth.

La historia compartida de la presencia británica ha producido un importante corpus de escritos en muchos idiomas, conocido como literatura de la Commonwealth. ^{[ 226 ] [ 227 ]} La Asociación para los Estudios de Literatura y Lengua de la Commonwealth (ACLALS) tiene 11 filiales en todo el mundo y celebra una conferencia internacional cada tres años. ^{[ 228 ]}

En 1987, la Fundación Commonwealth estableció el Premio anual de Escritores de la Commonwealth «para fomentar y premiar el auge de la ficción de la Commonwealth y asegurar que las obras de mérito lleguen a un público más amplio fuera de su país de origen». Se otorgan premios al mejor libro y al mejor primer libro de la Commonwealth; también hay premios regionales al mejor libro y al mejor primer libro de cada una de las cuatro regiones. Aunque no está oficialmente afiliado a la Commonwealth, el prestigioso Premio Man Booker anual , uno de los máximos honores en literatura, ^{[ 229 ]} solía otorgarse solo a autores de países de la Commonwealth o antiguos miembros como Irlanda y Zimbabue. Sin embargo, desde 2014, escritores de cualquier nacionalidad pueden optar al premio siempre que escriban originalmente en inglés y sus novelas sean publicadas por editoriales reconocidas en el Reino Unido. ^{[ 230 ]} Hoy en día, la Fundación Commonwealth otorga el Premio anual de Cuento Corto de la Commonwealth . ^{[ 231 ]}

La famosa novela de la escritora sudafricana Olive Schreiner , * La historia de una granja africana*, se publicó en 1883, y la neozelandesa Katherine Mansfield publicó su primera colección de cuentos, * En una pensión alemana* , en 1911. El primer novelista importante del subcontinente indio en escribir en inglés, R. K. Narayan , comenzó a publicar en Inglaterra en la década de 1930, gracias al apoyo del novelista inglés Graham Greene . ^{[ 232 ]} La carrera literaria de la escritora caribeña Jean Rhys comenzó ya en 1928, aunque su obra más famosa, * Ancho mar de los Sargazos* , no se publicó hasta 1966. La famosa obra del sudafricano Alan Paton , * Llora, patria amada*, data de 1948. Doris Lessing , de Rodesia del Sur (actualmente Zimbabue), fue una figura dominante en la escena literaria inglesa, publicando con frecuencia desde 1950 a lo largo del siglo XX. Ganó el Premio Nobel de Literatura en 2007. ^{[ 233 ]}

Salman Rushdie es otro escritor de la posguerra procedente de las antiguas colonias británicas que se estableció definitivamente en el Reino Unido . Rushdie alcanzó la fama con Los hijos de la medianoche (1981). Su novela más controvertida, Los versos satánicos (1989), se inspiró en parte en la vida de Mahoma. V. S. Naipaul (nacido en 1932), originario de Trinidad , fue otro inmigrante que escribió, entre otras obras, Una curva en el río (1979). Naipaul ganó el Premio Nobel de Literatura en 2001. ^{[ 234 ]}

Muchos otros escritores de la Commonwealth han alcanzado renombre internacional por sus obras en inglés, entre ellos el novelista nigeriano Chinua Achebe y el dramaturgo Wole Soyinka . Soyinka ganó el Premio Nobel de Literatura en 1986, al igual que la novelista sudafricana Nadine Gordimer en 1995. Otros escritores sudafricanos que escriben en inglés son el novelista J. M. Coetzee (Premio Nobel 2003) y el dramaturgo Athol Fugard . El autor keniano de mayor renombre internacional es Ngũgĩ wa Thiong'o , autor de novelas, obras de teatro y cuentos en inglés. El poeta Derek Walcott , originario de Santa Lucía en el Caribe, fue otro ganador del Premio Nobel en 1992. El australiano Patrick White , un novelista destacado de este período, cuya primera obra se publicó en 1939, lo ganó en 1973. Otros escritores australianos notables de finales de este período son el poeta Les Murray y el novelista Peter Carey , uno de los cuatro únicos escritores que han ganado el Premio Booker dos veces. ^{[ 235 ]}

Los países de la Commonwealth tienen sistemas jurídicos y gubernamentales similares, mientras que la Carta de la Commonwealth incluye compromisos con la democracia, los derechos humanos y el estado de derecho. La mayoría de los países de la Commonwealth tienen un sistema parlamentario de Westminster , con legislaturas elegidas, elecciones multipartidistas, gobierno responsable y, a menudo, dos cámaras. ^{[ 236 ]} La Asociación Parlamentaria de la Commonwealth facilita la cooperación entre las legislaturas de toda la Commonwealth, y el Foro de Gobiernos Locales de la Commonwealth promueve la buena gobernanza entre los funcionarios de los gobiernos locales . ^{[ 237 ]}

No obstante, el liderazgo de la Commonwealth fue criticado por admitir a Gabón como miembro en la Reunión de Jefes de Gobierno de la Commonwealth de 2022 en Kigali, Ruanda, un país con un historial deficiente en materia de derechos humanos, a pesar de que Gabón había sido gobernado durante 56 años por la cleptocrática familia Bongo, hasta que fueron derrocados en un golpe de Estado en 2023. ^{[ 238 ]}

La mayoría de los países de la Commonwealth utilizan el derecho consuetudinario , modelado a partir del derecho inglés . ^{[ 239 ]} Los Principios de Latimer House, adoptados en 2003, reflejan la separación de poderes . ^{[ 240 ]} En la mayoría de los países de la Commonwealth, los jueces son nombrados por comisiones independientes, un cambio que se produjo en toda la Commonwealth a finales del siglo XX y principios del XXI y que se refleja en los Principios de Ciudad del Cabo. ^{[ 241 ]}

La Commonwealth ha adoptado una serie de símbolos que representan la asociación de sus miembros. El idioma inglés se reconoce como símbolo del patrimonio de los miembros; además de ser considerado un símbolo de la Commonwealth, su reconocimiento como "el medio de comunicación de la Commonwealth" es un requisito indispensable para ser miembro de la misma.

La bandera de la Commonwealth consiste en el símbolo de la Secretaría de la Commonwealth, un globo dorado rodeado de rayos que emanan de él, sobre un fondo azul oscuro; fue diseñada para la segunda Cumbre de Jefes de Gobierno de la Commonwealth (CHOGM) en 1973 y adoptada oficialmente el 26 de marzo de 1976. En 1976, la organización también acordó una fecha común para conmemorar el Día de la Commonwealth , el segundo lunes de marzo, ya que se había desarrollado por separado en fechas diferentes a las celebraciones del Día del Imperio . ^{[ 242 ]}

También para conmemorar el 60.º aniversario (Jubileo de Diamante) de la Declaración de Londres en 2009, la Secretaría de la Commonwealth encargó a Paul Carroll la composición del «Himno de la Commonwealth». La letra del Himno está tomada de la Declaración Universal de los Derechos Humanos de 1948. [ 243 ^{] La Orquesta} Juvenil de la Commonwealth publicó versiones del Himno con y sin narración introductoria. ^{[ 244 ] [ 245 ]}

En 2009, para conmemorar el 60.º aniversario de la fundación de la Commonwealth, la Royal Commonwealth Society encargó una encuesta de opinión pública en siete de los estados miembros: Australia, Canadá, India, Jamaica, Malasia, Sudáfrica y el Reino Unido. La encuesta reveló que la mayoría de la población de estos países desconocía en gran medida las actividades de la Commonwealth, salvo los Juegos de la Commonwealth , y se mostraba indiferente ante su futuro. El apoyo a la Commonwealth era el doble en los países en desarrollo que en los países desarrollados; el más bajo se registró en el Reino Unido. ^{[ 246 ] [ 247 ] [ 248 ] [ 249 ]}