Teatro de la Ópera del Bronx

La Bronx Opera House es un antiguo teatro, parte del Subway Circuit , ahora convertido en un hotel boutique en el barrio de Melrose del Bronx , Ciudad de Nueva York . ^{[ 3 ]} Fue diseñado por George M. Keister y construido en 1913 en el 436 de la calle 149 Este en el sitio de los establos de Frederick Schnaufer. Fue uno de varios teatros que llegaron a la zona que llegó a ser conocida como el Hub . ^{[ 4 ]} Fue inaugurado formalmente la noche de su apertura, el sábado 30 de agosto de 1913. ^{[ 2 ]}

Entre los artistas se encontraban los Hermanos Marx , George Burns , Gracie Allen , Julia Marlowe , Ethel Barrymore y Lionel Barrymore , David Warfield . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Otros artistas que actuaron en el teatro fueron George M. Cohan , Eddie Cantor , John Bunny , Harry Houdini , Peggy Wood ^{[ 6 ]} y Fats Waller . ^{[ 7 ]} Con frecuencia se representaban espectáculos posteriores a Broadway y el teatro acogía a la Compañía de Ópera Aborn . ^{[ 3 ]}

La Ópera del Bronx suele confundirse con la Nueva Ópera del Bronx de Percy G. Williams, construida en 1909 y ubicada en el número 567 de Melrose Avenue (esquina con la calle 150), que más tarde pasó a llamarse Teatro del Bronx de BF Keith, un local diferente que albergaba espectáculos de vodevil.

Tenía una capacidad de 1892 butacas distribuidas de la siguiente manera: 799 butacas de platea, 537 butacas de balcón, 478 butacas de galería y 78 butacas de palco. El escenario tenía una abertura de proscenio de 34 x 28 pies y un  proscenio de 4 pies. El teatro estaba equipado con electricidad de 110 V CA. La zona tras bambalinas contaba con 12 camerinos. ^{[ 8 ]}

El edificio, cuya fachada aún se conserva, tiene una fachada de 30 m (97 pies ) de ancho en la calle 149, entre Bergen y Brook Avenue, y se extiende 62 m (205 pies) hacia atrás hasta la calle 148. En la calle 149 había un edificio comercial de tres plantas. Ese espacio, a excepción del vestíbulo de 7,6 m (25 pies) que daba al teatro, fue arrendado originalmente a William Gibson y Gustave Beiswenger como restaurante, cafetería y salón de banquetes en la primera y segunda planta, llamado Bronx Opera House Restaurant, ^{[ 9 ]} la tercera planta se utilizaba como habitaciones de hotel. 

Se hizo hincapié en la seguridad contra incendios. Un pasillo, exigido por el Departamento de Seguridad Pública, se extendía de calle a calle a ambos lados del teatro, proporcionando un amplio espacio para las robustas escaleras de acero que descendían desde las salidas de emergencia. ^{[ 10 ]}

Una cortina automática de seguridad de amianto cubría el entreacto, decorado con una cenefa de damasco dividida en tres secciones, con flecos de galones . El centro de cada sección estaba bordado con una corona en relieve, lo que les confería un efecto suntuoso, realzado por un borde dorado que recorría todo el ancho de la cortina. ^{[ 10 ]}

En el momento de su inauguración, la paleta de colores del interior de la casa era marfil, verde y oro viejo. La decoración era de estilo renacentista italiano . Los ornamentos del techo, los frentes de las cajas y las columnas eran de oro viejo. Los estucos ornamentales habían sido tratados con un tinte marfil, con estarcido para armonizar con los revestimientos de las paredes, que eran de damasco de seda. El cuerpo de la decoración de las paredes de damasco de seda tenía un estampado verde claro que armonizaba con el color. Las cortinas del mismo estilo, de terciopelo grueso, tratadas con oro, con elaborados medallones centrales en forma de guirnalda, constituían la decoración de las cajas.

Tres pinturas murales adornaban el techo del auditorio. Representaban el Templo del Amor, el Amor Acusado ante Júpiter y el Reposo y la Risa. ^{[ 11 ]} En el vestíbulo y los pasillos había alfombras verdes, dos tonos más oscuras que los revestimientos de las paredes y las cortinas.

Una característica del Bronx Opera House era la iluminación difusa. La lámpara central del techo, con forma de sol, tenía un diámetro de cinco pies. Las pequeñas luces del auditorio estaban dispuestas de tal manera que quedaban ocultas a la vista. ^{[ 12 ]} El segundo balcón y el auditorio principal estaban equipados con las mismas lámparas indirectas de vidrio blanco.

La ventilación se lograba mediante un sistema de tuberías construidas en las paredes y los cimientos que conducían y se conectaban en el techo con un ventilador eléctrico de alta potencia que impulsaba el aire frío hacia abajo, debajo del piso de concreto del auditorio, donde se filtraba a través de innumerables coladores instalados debajo de los asientos, lo que permitía mantener la temperatura del interior "saludable", independientemente de las condiciones que prevalecieran en el exterior. ^{[ 10 ]}

George M. Cohan y Sam H. Harris tuvieron la idea de construir un teatro combinado sobre el río Harlem probablemente ya en 1911, cuando buscaban activamente un emplazamiento a principios de 1912. El periódico especializado Variety informaba entonces de que los dos emplazamientos considerados estaban en la calle 150 y la avenida Westchester, y el otro en la calle 163 y la avenida Prospect. ^{[ 13 ]}

Se especulaba que Cohan y Harris habían conseguido un contrato con la inmobiliaria Morgenthau-Hudson para construirles un teatro de 1600 butacas en la ubicación de la calle 150. ^{[ 13 ]} Variety anunció el 20 de enero de 1912 que los Shubert también planeaban construir un teatro legítimo en el Bronx. Los gerentes de teatros de Nueva York generalmente pensaban que, si bien el Bronx era un terreno fértil para un teatro de este tipo que presentara las atracciones de Broadway a precios razonables (todos los demás teatros del barrio eran de vodevil), dos teatros con una política similar en esa zona solo significarían que cualquiera de ellos tendría suerte si lograba cubrir los gastos. ^{[ 14 ]} Ya existía una feroz competencia entre la Grand Opera House de Cohan y Harris en la 8.ª Avenida y la calle 23 y la Manhattan Opera House de los Shubert en la calle 34. ^{[ 14 ]} El intento de Sam H. Harris de negociar un acuerdo con Lee Shubert fracasó, y Cohan y Harris anunciaron la semana siguiente que abandonaban todo el proyecto. ^{[ 15 ]}

A principios de mayo, Sam H. Harris confirmó a Variety que habían conseguido un terreno en la calle 149, justo al este de la Tercera Avenida, para construir un teatro gemelo de su Manhattan Grand Opera House y que estaría en funcionamiento en noviembre. ^{[ 16 ]} Los detalles del proyecto se anunciaron oficialmente en junio de 1912. La Bronx Opera House se ubicaría en los números 438 a 444 de la calle 149 Este, y el contrato de arrendamiento se obtuvo de Frederick Schnaufer ese mismo día. George M. Keister había diseñado el teatro. Cohan & Harris, a través de su Bronx 149th Street Realty Company, ya habían arrendado el espacio comercial a Gibson y Beiswenger ^{[ 17 ]} para un café, restaurante y salón de banquetes en la calle 149 antes incluso de que comenzara la construcción. ^{[ 18 ]}

Cohan y Harris terminaron enfrentando competencia en el Bronx, cuando, el 29 de agosto, John Cort anunció la construcción del "Royal Theatre" en asociación con Frank Gersten. Un teatro combinado con capacidad para 2500 personas ubicado en Westchester Avenue, Third Avenue y 150th Street, a cuatro cuadras de la Bronx Opera House, debía estar terminado para el 15 de diciembre. ^{[ 19 ]} Cuando se le preguntó si estaba interesado en algún teatro nuevo en la ciudad más allá del río Harlem , Harry Frazee fue citado por el New York Sun diciendo que agradecía al Creador no tener ningún proyecto en marcha en el Bronx. ^{[ 20 ]} Cramp & Co. obtuvo el contrato de construcción para la Bronx Opera House en septiembre de 1912; ^{[ 21 ]} la estructura debía ser un edificio ignífugo con exterior de ladrillo, piedra caliza y terracota, lo que requería un gasto de $250,000. ^{[ 22 ]}

A medida que la construcción avanza rápidamente, se forma una sociedad con AH Woods , quien se unió con una participación de un tercio y también con una participación en la gestión. Hay poca o ninguna excavación que hacer y se espera que el teatro, entonces estimado en 2500 asientos, esté listo para diciembre. Los observadores vieron la sociedad como un intento de las dos empresas de independizarse de los Sindicatos o un intento de convertirse en su propio Sindicato. ^{[ 23 ]} Ambas partes negaron los rumores. ^{[ 24 ]} Mientras tanto, el desarrollo de su competidor directo, el Teatro Real de Cort y Gersten, se retrasó por varios factores, incluidas infracciones de construcción en febrero de 1913. ^{[ 25 ]} Dos meses después, los Shubert y Klaw & Erlanger anunciaron que presentarían todos sus espectáculos en la Ópera del Bronx, dejando fuera al Teatro Real. ^{[ 26 ]}

Cuando se inauguró, la ópera era considerada el mejor teatro del distrito . Tenía dos balcones separados y una gran lámpara de araña de cristal en el centro del techo. Entre las representaciones se incluían vodevil y obras de teatro.

En la década de 1940, el edificio se convirtió en una sala de cine de exhibición nocturna, el cierre del balcón superior redujo la capacidad a 1400 personas y pasó a ser conocido simplemente como Bronx Theatre . El teatro perdió su licencia en 1943 tras la violación de una trabajadora de 17 años. El fiscal adjunto principal, Sylvester Ryan, dijo que "el teatro era un punto de encuentro para degenerados y matones". ^{[ 47 ]} Ocho jóvenes fueron sentenciados a reformatorio por el crimen. ^{[ 48 ] [ 49 ]} El teatro prosperó durante las décadas de 1950, 1960 y 1970 como un club de baile de música latina que operaba como Bronx Casino , Club Caravana y El Cerromar . ^{[ 3 ]} En la década de 1980 fue comprado por una iglesia pentecostal . ^{[ 3 ]} Charlie Palmieri grabó Pachanga en el Caravana Club en el lugar en 1961. ^{[ 6 ]}

Las visitas al teatro se mencionan en el libro Having Our Say: The Delany Sisters' First 100 Years . ^{[ 50 ]}

En la década de 1980 se elaboraron planes de renovación para convertirlo en un centro de artes escénicas, pero estos no se llevaron a cabo. Para 2004, el deteriorado auditorio formaba parte de una iglesia evangélica española. La iglesia se mudó antes de que terminara la década. El auditorio no sobrevivió.

Se inició una nueva construcción para convertir parte del edificio en un hotel boutique llamado Opera House Hotel . ^{[ 3 ] [ 49 ]} Estos planes continuaron desarrollándose en 2012. Según el promotor Jay Domb , artistas del teatro como Harry Houdini y los Hermanos Marx "comenzaron su carrera en el vodevil aquí". Domb planea decorar el hotel con reliquias y reproducciones de objetos del teatro. ^{[ 3 ]}

El hotel abrió sus puertas en agosto de 2013 y es uno de los ocho hoteles propiedad de Empire Hotel Group. ^{[ 51 ]} El hotel es el primero de varios hoteles boutique que han abierto o están en construcción en el Bronx. ^{[ 52 ]}

En el verano de 2015, se sospechó que la torre de refrigeración de agua del hotel estaba relacionada con varios casos de legionelosis que se produjeron en varios edificios de la zona. ^{[ 53 ]}

A principios de 2023, la Comisión de Preservación de Monumentos Históricos de la Ciudad de Nueva York consideró la posibilidad de designar el edificio como monumento histórico individual, destacando su importancia para la "historia y cultura latina". ^{[ 54 ]} La Ópera del Bronx recibió la designación de monumento histórico el 13 de junio de 2023. ^{[ 55 ] [ 56 ]}