disputa fronteriza en Oregón

Español financió una serie de expediciones al noroeste del Pacífico para fortalecer sus pretensiones sobre la región. Al crear la colonia de Santa Cruz de Nuca en la isla de Vancouver , los españoles fueron los primeros colonizadores europeos del noroeste del Pacífico fuera de la América rusa al norte. Un período de tensiones con el Reino Unido, conocido como la Crisis de Nootka , surgió después de que los españoles se apoderaran de un barco británico. Sin embargo, las tres Convenciones de Nootka evitaron el conflicto, ya que ambos países acordaron proteger su acceso mutuo a Friendly Cove contra potencias extranjeras. Si bien la colonia española fue abandonada, no se incluyó una frontera que delimitara los confines septentrionales de Nueva España . A pesar de que las Convenciones de Nootka aún permitían a los españoles establecer colonias en la región, no se realizaron más intentos, ya que otros asuntos geopolíticos y nacionales atrajeron la atención de las autoridades. Con el Tratado Adams-Onís de 1819, los españoles retiraron formalmente todas sus reclamaciones sobre tierras al norte de los 42° de latitud norte .

El gobierno imperial ruso estableció la Compañía Ruso-Americana en 1799, un monopolio entre los súbditos rusos para las operaciones de comercio de pieles en la América rusa con el Ukase de 1799. En parte debido a las crecientes actividades rusas en el norte, los españoles crearon las Misiones Católicas para establecer colonias en Alta California . Nikolai Rezanov formuló planes para crear colonias rusas en lo que se convertirían en los estados estadounidenses modernos de Washington y Oregón . Su objetivo era reubicar la colonia principal de la América rusa en la desembocadura del río Columbia, pero no pudo acceder al río en 1806 y el plan fue abandonado. ^{[ 4 ]}

En 1808, Alexander Andreyevich Baranov envió el Nikolai , con el capitán "ordenado explorar la costa al sur de la isla de Vancouver, comerciar con los nativos por pieles de nutria marina y, de ser posible, descubrir un sitio para un puesto ruso permanente en el Territorio de Oregón". ^{[ 5 ]} El barco naufragó en la península Olímpica y la tripulación superviviente no regresó a Nueva Arcángel hasta dos años después. El fracaso del barco en encontrar un lugar adecuado llevó a los rusos a no considerar gran parte de la costa noroeste digna de ser colonizada. ^{[ 6 ]} Su interés en Puget Sound y el río Columbia se desvió hacia Alta California, donde pronto se estableció Fort Ross .

El Tratado ruso-estadounidense de 1824 y el Tratado de San Petersburgo de 1825 con Gran Bretaña establecieron formalmente la frontera sur de la América rusa en el paralelo 54°40′ norte. Específicamente, en el tratado de 1824 se acordó que no se establecería ningún asentamiento estadounidense en la costa ni en las islas adyacentes al norte de los 54°40′, ni ningún asentamiento ruso al sur ( el Fuerte Ross ruso se encontraba en Alta California , México, y quedaba fuera del ámbito de aplicación del tratado). El tratado no contenía declaraciones explícitas sobre soberanía ni reclamaciones territoriales. El tratado de 1825 con Gran Bretaña fue redactado de forma más contundente y definió la frontera entre las posesiones rusas y británicas en América del Norte, que se extendía hacia el norte desde los 54°40′ a través de lo que hoy es el Panhandle de Alaska hasta el meridiano 141 oeste , y luego a lo largo de esa línea hacia el norte hasta el Océano Ártico.

Ni el imperio ruso ni el español tenían planes significativos para promover colonias a lo largo de la costa noroeste para la década de 1810. Los británicos y los estadounidenses eran las dos naciones restantes con ciudadanos activos en operaciones comerciales en la región. Comenzando con un grupo de empleados de la Compañía del Noroeste (NWC) con sede en Montreal , liderados por David Thompson en 1807, los británicos comenzaron operaciones terrestres y abrieron puestos comerciales en toda la región. Thompson exploró extensamente la cuenca del río Columbia. Mientras se encontraba en la confluencia de los ríos Columbia y Snake , erigió un poste el 9 de julio de 1811, con un aviso que decía "Sepa por la presente que este país es reclamado por Gran Bretaña como parte de sus territorios ..." y además declaró la intención de la NWC de construir un puesto comercial allí. ^{[ 7 ]} El Fuerte Nez Percés se estableció posteriormente en el lugar en 1818. La Compañía Americana de Pieles del Pacífico (PFC) comenzó operaciones en 1811 en el Fuerte Astoria , construido en la entrada del río Columbia. El estallido de la Guerra de 1812 no condujo a una confrontación violenta en el Pacífico Noroeste entre las compañías rivales. Liderados por Donald Mackenzie , los oficiales de la PFC acordaron liquidar sus activos a sus competidores de la NWC, con un acuerdo firmado el 23 de noviembre de 1813. ^{[ 8 ]} Se ordenó al HMS Racoon capturar Fort Astoria, aunque para cuando llegó, el puesto ya estaba bajo la administración de la NWC. Después del colapso de la PFC, los tramperos estadounidenses operaron en pequeños grupos en la región, generalmente con base al este de las Montañas Rocosas, para reunirse solo una vez al año en el Rocky Mountain Rendezvous anual .  

En 1818, diplomáticos de ambos países intentaron negociar una frontera entre las reclamaciones rivales. Los estadounidenses sugirieron dividir el noroeste del Pacífico a lo largo del paralelo 49 , que era la frontera entre Estados Unidos y la Norteamérica británica al este de las Montañas Rocosas . La falta de conocimientos cartográficos precisos llevó a los diplomáticos estadounidenses a declarar que la Compra de Luisiana les otorgaba una reclamación incontestable sobre la región. ^{[ 9 ]} Los diplomáticos británicos querían una frontera más al sur a lo largo del río Columbia , para mantener el control de la Compañía del Noroeste (más tarde la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC)) sobre el lucrativo comercio de pieles a lo largo de ese río. ^{[ 9 ]} Los equipos diplomáticos no pudieron ponerse de acuerdo en términos mutuamente satisfactorios y permanecieron en un punto muerto en octubre. Albert Gallatin , el principal negociador estadounidense, había dado instrucciones previamente para tener un acuerdo tentativo para la convocatoria de la tercera sesión del XV Congreso de los Estados Unidos , programada para el 16 de noviembre.

Se hizo una propuesta final al plenipotenciario británico , Frederick John Robinson , para la continuación del paralelo 49 oeste, dejando al Reino Unido, como afirmó Gallatin, "todas las aguas que desembocan en el estrecho llamado Golfo de Georgia". ^{[ 9 ]} Esto habría otorgado "todo el territorio que drena al oeste de la divisoria de Cascade y al norte de la divisoria del río Columbia hacia el golfo" y la totalidad del estrecho de Puget junto con los estrechos de Georgia y Juan de Fuca al Reino Unido. ^{[ 9 ]} Robinson rechazó la propuesta. Sin embargo, la Convención Anglo-Estadounidense de 1818, que resolvió la mayoría de las demás disputas de la Guerra de 1812 , estipuló la ocupación conjunta de la región durante diez años.

Al acercarse la expiración del tratado de ocupación conjunta, se inició una segunda ronda de negociaciones en 1824. El ministro estadounidense Richard Rush propuso la extensión del acuerdo con una cláusula adicional el 2 de abril. El paralelo 51° sería una frontera provisional dentro del noroeste del Pacífico, sin que se establecieran asentamientos británicos adicionales al sur de la línea, ni asentamientos estadounidenses al norte de la misma. ^{[ 10 ]} A pesar de la oferta de Rush de modificar la frontera temporal al paralelo 49°, los negociadores británicos rechazaron su propuesta. Su propuesta se consideró la base probable para la eventual división del noroeste del Pacífico. Los plenipotenciarios británicos William Huskisson y Stratford Canning , el 29 de junio, presionaron en cambio por una línea permanente a lo largo del paralelo 49° hacia el oeste hasta el brazo principal del río Columbia. Con el abandono formal por parte de los británicos de sus reclamaciones al sur o al este del río Columbia, la cuestión de Oregón se centró entonces en lo que más tarde se convertiría en el oeste de Washington y la parte sur de la isla de Vancouver. ^{[ 10 ]} Rush reaccionó a la propuesta británica tan desfavorablemente como ellos habían reaccionado a su propia oferta, dejando las conversaciones en un punto muerto.

A lo largo de 1825, George Canning , Secretario de Estado de Asuntos Exteriores , mantuvo conversaciones con el Gobernador Pelly de la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) sobre un posible acuerdo con los Estados Unidos. Pelly consideraba que una frontera a lo largo de los ríos Snake y Columbia era ventajosa para el Reino Unido y su compañía. ^{[ 11 ]} En abril de 1826, Canning contactó al ministro estadounidense Rufus King y solicitó que se llegara a un acuerdo sobre la disputa de Oregón. Gallatin fue nombrado Embajador ante el Reino Unido y, en julio de 1826, el Secretario de Estado Henry Clay le dio instrucciones para ofrecer a los británicos una división del Pacífico Noroeste a lo largo del paralelo 49 hasta el Océano Pacífico. ^{[ 12 ]} En una carta dirigida al Primer Ministro Lord Liverpool en 1826, Canning presentó las posibilidades de comercio con el Imperio Qing si se realizaba una división del Pacífico Noroeste con los estadounidenses. Consideraba que el reconocimiento de los derechos estadounidenses sobre Astoria, a pesar de su uso continuado por la Compañía del Noroeste y posteriormente por la HBC, era «absolutamente injustificable». ^{[ 13 ]} Canning consideró que esta cortesía diplomática debilitaba las reivindicaciones territoriales del Reino Unido. Una frontera a lo largo del río Columbia proporcionaría "una inmensa comunicación directa entre China y lo que podrían ser, si decidimos no cederlas, sus vastos territorios en la costa noroeste de América". ^{[ 13 ]}

Huskisson fue designado junto con Henry Unwin Addington para negociar con Gallatin. A diferencia de su superior, Canning, Huskisson tenía una visión negativa del monopolio de la HBC y consideraba que la región en disputa con los estadounidenses era "de poca importancia para los británicos". ^{[ 11 ]} En ese momento, el personal de la HBC era el único grupo de ocupantes blancos permanentes en la región, aunque Huskisson no utilizó sus actividades económicas en los intercambios con Gallatin. ^{[ 11 ]} La división sugerida por Pelly y la oferta de Canning de 1824 de una frontera a lo largo del río Columbia fue rechazada. El argumento utilizado para contrarrestar estas ofertas fue el mismo que en 1824: que una frontera a lo largo del Columbia negaría a Estados Unidos un puerto de aguas profundas de fácil acceso en el océano Pacífico . Los negociadores británicos, para mitigar este ataque, ofrecieron una península Olímpica separada como territorio estadounidense, dando acceso tanto al estrecho de Juan de Fuca como al estrecho de Puget. ^{[ 11 ]} Sin embargo, esto fue considerado insatisfactorio por los estadounidenses. Las conversaciones diplomáticas continuaron, pero no lograron dividir la región de manera satisfactoria para ambas naciones. El Tratado de 1818 se renovó el 7 de agosto de 1827, ^{[ 14 ]} con una cláusula añadida por Gallatin que estipulaba que se debía dar un preaviso de un año cuando cualquiera de las partes tuviera la intención de abrogar el acuerdo. ^{[ 12 ]} Tras la muerte de Canning y el fracaso en encontrar una división satisfactoria de la región con los estadounidenses, "Oregón había sido prácticamente olvidado por los políticos [británicos]". ^{[ 11 ]}

Los misioneros protestantes estadounidenses comenzaron a llegar en la década de 1830 y establecieron la Misión Metodista en el Valle de Willamette y la Misión Whitman al este de las Cascadas . ^{[ 15 ]} Ewing Young creó un aserradero ^{[ 16 ]} y un molino harinero en el Valle de Willamette a principios de la década de 1830. ^{[ 17 ]} Él y varios otros colonos estadounidenses formaron la Compañía Ganadera de Willamette en 1837 para traer más de 600 cabezas de ganado al Valle de Willamette, con aproximadamente la mitad de sus acciones compradas por McLoughlin. Más de 700 colonos estadounidenses llegaron a través del Sendero de Oregón en la " Gran Migración de 1843 ". El Gobierno Provisional de Oregón se estableció en el Valle de Willamette también durante 1843. Su gobierno se limitó a aquellos estadounidenses interesados ​​y antiguos empleados franco-canadienses de la Compañía de la Bahía de Hudson en el valle.

Los primeros intentos del gobierno estadounidense de tomar medidas proactivas para colonizar el noroeste del Pacífico comenzaron en 1820 durante la segunda sesión del 16.º Congreso . John Floyd , representante de Virginia , encabezó un informe que "autorizaría la ocupación del río Columbia y regularía el comercio y las relaciones con las tribus indígenas que lo habitan". ^{[ 18 ]} Además, el proyecto de ley proponía cultivar relaciones comerciales con el Imperio Qing y el shogunato Tokugawa . Su interés en la lejana región probablemente surgió tras conocer a Russell Farnham, antiguo empleado de la PFC . Floyd contó con el apoyo de su colega virginiano, el representante Thomas Van Swearingen , y del representante Thomas Metcalfe de Kentucky . El proyecto de ley se presentó tanto a la Cámara de Representantes como al presidente Monroe . En la Cámara, un miembro defendió el proyecto de ley de Floyd, afirmando que no "intentaba un asentamiento colonial. El territorio que se proponía ocupar ya forma parte de los Estados Unidos". ^{[ 19 ]} Monroe solicitó la opinión del secretario de Estado, John Quincy Adams, sobre posibles revisiones. Adams replicó que «El documento era un cúmulo de errores de hecho y razonamientos fallidos, de reflexiones malintencionadas e invectivas groseras. Nada podía purificarlo salvo el fuego». ^{[ 20 ]} Leído dos veces ante la legislatura, «la mayoría de los miembros no lo consideraron un procedimiento serio», no fue aprobado. ^{[ 18 ]}

Floyd continuó autorizando legislación que pedía una colonia estadounidense en el Pacífico. Su carrera como Representante terminó en 1829, y la Cuestión de Oregón no se discutió en el Congreso hasta 1837. La frontera norte propuesta por Floyd fue en un principio los 53° , y luego los 54°40′. ^{[ 21 ]} Estos proyectos de ley aún se encontraron con la apatía u oposición de otros miembros del Congreso, uno en particular fue archivado para consideración por una votación de 100 a 61. ^{[ 21 ]} El senador de Missouri Thomas H. Benton se convirtió en un ferviente partidario de los esfuerzos de Floyd, y pensó que "plantarían el germen de una potencia poderosa e independiente más allá de las Rocosas". ^{[ 21 ]} John C. Calhoun , entonces Secretario de Guerra , aunque algo interesado en los proyectos de ley considerados por Floyd, dio su opinión de que la HBC era una amenaza económica para los intereses comerciales estadounidenses en el oeste.

...mientras los comerciantes de la Compañía Británica de Pieles tengan libre acceso a la región de las Montañas Rocosas desde los diversos puestos  ... monopolizarán en gran medida el comercio de pieles al oeste del Misisipi , excluyendo casi por completo nuestro comercio en los próximos años. ^{[ 21 ]}

Las elecciones presidenciales de 1844 marcaron un punto de inflexión definitivo para Estados Unidos. La admisión de la República de Texas mediante negociaciones diplomáticas para iniciar el proceso de anexión de Texas a la nación fue un tema polémico. Al mismo tiempo, la Cuestión de Oregón «se convirtió en un arma en la lucha por el poder político interno». ^{[ 22 ]} En la Convención Nacional Demócrata , la plataforma del partido afirmó: «Que nuestro título sobre la totalidad del Territorio de Oregón es claro e incuestionable; que ninguna porción del mismo debe cederse a Inglaterra ni a ninguna otra potencia, y que la reocupación de Oregón y la reanexión de Texas en el período más temprano posible son grandes medidas estadounidenses». ^{[ 23 ]} Al vincular la disputa de Oregón con el debate más controvertido sobre Texas, los demócratas atrajeron a los miembros expansionistas tanto de los estados del Norte como del Sur. ^{[ 22 ]} La expansión en el Noroeste del Pacífico ofrecía una forma de apaciguar los temores del Norte de permitir que Texas, otro estado esclavista , se convirtiera en un contrapeso mediante la creación de estados libres adicionales. El candidato demócrata James K. Polk logró una ajustada victoria sobre el candidato whig Henry Clay , en parte porque Clay se había opuesto a la expansión inmediata en Texas. A pesar de que la cuestión de Oregón se utilizó en las elecciones, según Edward Miles, el tema no fue "un asunto de campaña significativo" ya que "los whigs se habrían visto obligados a discutirlo". ^{[ 2 ]}

La Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) se fusionó con la Compañía del Noroeste en 1821 y asumió sus diversas estaciones de comercio de pieles. La HBC poseía una licencia entre los súbditos británicos para comerciar con los numerosos pueblos indígenas de la región, y su red de puestos y rutas comerciales se extendía hacia el sur desde Nueva Caledonia , otro distrito de comercio de pieles de la HBC, hasta la cuenca del Columbia (la mayor parte de Nueva Caledonia se encontraba al sur de los 54°40'N). La sede de la HBC para toda la región se estableció en Fort Vancouver (actual Vancouver, Washington ) en 1824. Durante ese año, George Simpson, mientras discutía la "incierta tenencia del Columbia" por parte de la compañía con el gobernador Colville , planteó la posibilidad de cerrar las operaciones a lo largo del río. ^{[ 27 ]} "Si los estadounidenses se asientan en la desembocadura del Columbia, en mi opinión sería necesario abandonar la costa [al sur del río]", afirmó Simpson, y los puestos de la compañía se "trasladarían hacia el norte". ^{[ 28 ]} En su apogeo a finales de la década de 1830 y principios de la de 1840, Fort Vancouver vigilaba 34 puestos de avanzada, 24 puertos, seis barcos y 600 empleados.

La revista Edinburgh Review declaró que el noroeste del Pacífico era "el último rincón de la tierra que quedaba libre para la ocupación de una raza civilizada. Cuando Oregón sea colonizado, el mapa del mundo podrá considerarse completo". ^{[ 29 ]}

Buques de la Marina Real fueron enviados al noroeste del Pacífico durante décadas, tanto para ampliar el conocimiento cartográfico como para proteger las estaciones de comercio de pieles. Los británicos establecieron la Estación del Pacífico en 1826 en Valparaíso , Chile , aumentando las capacidades estratégicas de su armada. Un escuadrón fue trasladado allí y los buques enviados posteriormente al noroeste del Pacífico tuvieron su base en el puerto. El HMS Blossom  estuvo en la región durante 1818. La siguiente expedición de reconocimiento fue iniciada por el HMS Sulphur  y el HMS Starling  en 1837, y sus operaciones se extendieron hasta 1839. Enviado desde la Estación del Pacífico para recabar información sobre los puestos de la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC), el HMS Modeste  llegó al río Columbia en julio de 1844. El factor jefe James Douglas se quejó de que los oficiales navales "tenían más gusto por las bromas que por una lección 'arruinada' sobre política o los intereses nacionales en cuestión". ^{[ 30 ]} El Modeste visitó los puestos comerciales de la HBC de Forts George, Vancouver, Victoria y Simpson . ^{[ 31 ]}

En su discurso anual ante el Congreso el 2 de diciembre de 1845, Polk recomendó dar a los británicos el preaviso de un año requerido para la rescisión del acuerdo de ocupación conjunta. Los expansionistas demócratas del Medio Oeste en el Congreso , liderados por los senadores Lewis Cass de Michigan , Edward A. Hannegan de Indiana y William Allen de Ohio , abogaron por la guerra con el Reino Unido en lugar de aceptar cualquier cosa que no fuera la totalidad de Oregón hasta el paralelo 54°40′ norte . Estas declaraciones fueron impulsadas por varios factores, incluyendo la tradicional desconfianza hacia los británicos y la creencia de que Estados Unidos tenía un mejor derecho sobre el territorio y haría un mejor uso del mismo.

El debate no se dividió estrictamente por líneas partidistas o regionales, ya que muchos de los que clamaban por la frontera de 54°40′ eran norteños molestos por la disposición de Polk a transigir en la frontera del Pacífico Noroeste. La inflexible búsqueda de Texas por parte de Polk, una adquisición considerada favorable para los propietarios de esclavos del Sur, enfureció a muchos defensores de la frontera de 54°40′, dado que el presidente era sureño y propietario de esclavos. Como señaló el historiador David M. Pletcher , el lema «Cincuenta y cuatro cuarenta o guerra» parecía estar dirigido tanto a la aristocracia sureña de Estados Unidos como al Reino Unido. ^{[ 46 ]}

Moderados como Webster advirtieron que Estados Unidos no podía ganar una guerra contra el Imperio Británico y que la negociación aún podría lograr los objetivos territoriales estadounidenses. El 26 de febrero de 1846, Webster le confió al vizconde Ossington , amigo personal suyo, que sería una «locura descomunal y un crimen enorme» que las dos naciones se declararan la guerra por el noroeste del Pacífico. ^{[ 47 ]}

• Discurso inaugural de Polk en marzo de 1845 , en el que reafirmó la afirmación "clara e incuestionable"
• Mensaje de Polk al Congreso en diciembre de 1845 , en el que pedía el fin de la ocupación conjunta de Oregón.

De Harper's Weekly , 1846:

• "El sueño de Polk" , en el que el Diablo, disfrazado de Andrew Jackson, aconseja a Polk que luche por la línea de 54°40′.
• "Posición Presidencial Actual" , en la que el "burro" del Partido Demócrata está parado en la línea 54°40′
• "Ultimátum sobre la cuestión de Oregón" , Polk habla con la reina Victoria, mientras otros hacen comentarios.
• «¡Guerra! ¡O no guerra!» , dos inmigrantes irlandeses se enfrentan por la cuestión de la frontera.

• Cincuenta y cuatro cuarenta o pelear. Archivado el 24/09/2005 en Wayback Machine en About.com , un ejemplo de una referencia que describe erróneamente la frase como un eslogan de campaña de 1844.
• La pieza 54-40 o Fight muestra el bloque de la colcha que lleva el nombre del lema. En este período, las mujeres usaban frecuentemente colchas para expresar sus opiniones políticas.