Barrera de Otranto

El bloqueo naval de Otranto fue un bloqueo naval aliado del estrecho de Otranto, entre Brindisi ( Italia) y Corfú (Grecia ) , en el mar Adriático, durante la Primera Guerra Mundial . En su punto álgido, la operación contó con más de 200 buques. El objetivo era impedir que la Armada austrohúngara escapara al Mediterráneo y pusiera en peligro las operaciones aliadas en la zona. Si bien el bloqueo fue efectivo para impedir la salida de los buques de superficie del Adriático, tuvo escaso o nulo efecto sobre los submarinos con base en Cattaro .

El Adriático tiene 72 km (39 millas náuticas ; 45 millas ) de ancho en el estrecho de Otranto . ^{[ 1 ]} El bloqueo consistió en más de 200 embarcaciones en su apogeo, principalmente británicas y francesas. Una fuerza principal de hasta 60 barcos de pesca a la deriva se dedicó a operaciones antisubmarinas. Los barcos de pesca a la deriva eran mayoritariamente británicos y normalmente armados con un cañón de 6 libras y cargas de profundidad . ^{[ 2 ] [ 3 ]} En 1915, cuando comenzó el bloqueo, dos divisiones de 20 patrullaban a la vez, equipadas con redes indicadoras de acero destinadas a atrapar submarinos o al menos alertar a los buques de superficie de su presencia. Una tercera división estaría en Brindisi. ^{[ 4 ]} Los barcos de pesca a la deriva contaban con el apoyo de destructores y aeronaves. Sin embargo, las exigencias de la Campaña de Galípoli y otras operaciones navales dejaron al Barrera de Otranto con recursos insuficientes para disuadir a los submarinos , y solo el U-6 austrohúngaro ^{[ 5 ]} fue capturado por las redes indicadoras durante el transcurso de la guerra (otros submarinos fueron hundidos por minas de la barrera: UB53 , y probablemente UB44 y U30 ). Posteriormente se consideró que los estrechos simplemente eran demasiado anchos para ser minados, protegidos o patrullados eficazmente. ^{[ 3 ]}   

La facilidad con la que los submarinos alemanes y austríacos seguían saliendo de los puertos austrohúngaros a pesar del bloqueo (y el éxito que tuvieron al interrumpir el tráfico marítimo en todo el Mediterráneo) avergonzó profundamente a los Aliados, y el sistema fue descrito como "un gran colador por el que los submarinos podían pasar impunemente". ^{[ 3 ]} En 1917-1918, los refuerzos de las armadas australiana y estadounidense elevaron la fuerza de bloqueo a 35 destructores, 52 barcos de pesca a la deriva y más de 100 buques de otro tipo. Sin embargo, los submarinos continuaron escapando hasta el final de la guerra; la introducción del sistema de convoyes y una mejor coordinación entre los Aliados solo contribuyeron a reducir las pérdidas que causaban tras escapar del bloqueo. ^{[ 3 ]}

Por el contrario, la presencia de buques capitales aliados involucrados en el bloqueo tuvo, en general, éxito en su misión de impedir que los buques de superficie enemigos abandonaran el mar Adriático. ^{[ 2 ]}

Los austriacos realizaron incursiones nocturnas contra el barrera, cinco en 1915, nueve en 1916 y diez en 1917. Después de una incursión de cuatro destructores de la clase Huszár en diciembre de 1916, una conferencia en Londres concluyó que los barcos de pesca a la deriva no estaban suficientemente defendidos. La barrera quedó bajo el mando de un oficial británico, el comodoro Algernon Walker-Heneage-Vivian , quien podía recurrir a todos los barcos aliados que no estuvieran en servicio en otros lugares. ^{[ 4 ]} Su segundo al mando era otro oficial británico, el comandante Charles Edward Turle . El mayor ataque se llevó a cabo la noche del 14 al 15 de mayo de 1917 por los cruceros SMS Novara , Helgoland y Saida, apoyados por los destructores SMS Csepel y Balaton y los submarinos austrohúngaros U-4 y U-27 , junto con el submarino alemán UC-25 (que operaba como el submarino austrohúngaro U-89 ). La flota, comandada por el comodoro Miklós Horthy , hundió 14 barcos de pesca de los 47 que estaban de servicio y dañó gravemente otros tres. ^{[ 3 ]}  

El capitán Joseph Watt fue condecorado posteriormente con la Cruz Victoria por defender su barco pesquero Gowanlea del fuerte ataque del Novara . Los cruceros ligeros británicos HMS Dartmouth  y Bristol —junto con destructores italianos y franceses, al mando del contralmirante italiano Alfredo Acton— zarparon de Brindisi para enfrentarse a los austriacos, lo que dio lugar a la Batalla del Estrecho de Otranto . Los británicos dañaron al Saida e inutilizaron al Novara , hiriendo gravemente al Horthy. Sin embargo, los cruceros británicos interrumpieron el combate cuando el oficial de bandera italiano recibió aviso de la presencia de importantes fuerzas austriacas procedentes de Cattaro . El Saida remolcó al Novara de vuelta a puerto. El Dartmouth fue dañado por el UC-25 cuando regresaba a Brindisi . La noche anterior, el mismo submarino había colocado un campo de minas en la desembocadura del puerto de Brindisi ; el Boutefeu chocó contra una de estas minas al salir del puerto ese mismo día y explotó, hundiéndose con toda su tripulación.

En junio de 1918, Horthy, para entonces comandante en jefe de la Armada austrohúngara, decidió lanzar un ataque contra el dique seco empleando los cuatro acorazados de la clase Tegetthoff con base en Pola , los más modernos de la flota. Mientras navegaba por el Adriático, el acorazado SMS Szent István fue torpedeado y hundido por una lancha torpedera italiana al amanecer del 10 de junio, lo que provocó la cancelación del ataque. 

• Millholland, Ray, "La flota fragmentada del bombardeo de Otranto", The Readers League of America, Nueva York, NY, 1936.

• Halpern, Paul, La batalla del estrecho de Otranto: El control de la puerta de entrada al Adriático en la Primera Guerra Mundial . Bloomington, IN: Indiana University Press, 2004. ISBN 0-253-34379-8Un relato exhaustivo de la batalla.
• (IT) Carlo Stasi, Otranto e l'Inghilterra (episodi bellici in Puglia e nel Salento) , en "Note di Storia e Cultura Salentina", anno XV, (Argo, Lecce 2003)
• (IT) Carlo Stasi, Otranto nel Mondo. Dal "Castello" di Walpole al "Barone" di Voltaire (Editrice Salentina, Galatina 2018) ISBN 978-88-31964-06-7

• Incursiones austrohúngaras en la barrera de Otranto
• Artículo sobre Otranto Barrage de firstworldwar.com

40°13′00″N 18°55′00″E / 40.2167°N 18.9167°E / 40.2167; 18.9167