acorazado de la clase Tegetthoff

Todavía en 1903, la ventaja italiana en armamento naval parecía tan grande que la dificultad de que Austria-Hungría alcanzara a la Armada italiana, y mucho menos la superara, parecía insuperable. Sin embargo, los acontecimientos cambiaron con la revolución en la tecnología naval provocada por el lanzamiento del HMS Dreadnought  británico en 1906 y la consiguiente carrera armamentística naval anglo-alemana . El valor de los acorazados pre-dreadnought disminuyó rápidamente y numerosos buques de las armadas europeas quedaron obsoletos, lo que brindó a Austria-Hungría la oportunidad de compensar su anterior negligencia en asuntos navales. Con una mejor situación financiera y un presupuesto más elevado gracias al Compromiso Austro-Húngaro de 1867 , y con el apoyo del archiduque Fernando y el almirante Montecuccoli a la construcción de una nueva clase de acorazados modernos, se sentaron las bases para el desarrollo de la primera y única clase de acorazados dreadnought de Austria-Hungría. ^{[ 26 ] [ 19 ]}

Poco después de asumir el mando como Jefe de la Armada, Montecuccoli redactó su primera propuesta para una flota austriaca moderna en la primavera de 1905. Esta constaría de 12 acorazados, 4 cruceros acorazados, 8 cruceros exploradores, 18 destructores, 36 torpederos de alta mar y 6 submarinos. Si bien estos planes eran ambiciosos, carecían de buques del tamaño de la clase Tegetthoff . ^{[ 26 ]} Otras propuestas provinieron de fuera de la Sección Naval del Ministerio de Guerra. El político esloveno y destacado Trialista Ivan Šusteršič presentó una propuesta al Reichsrat en 1905 solicitando la construcción de nueve acorazados adicionales. ^{[ 27 ]} La Liga Naval Austriaca también presentó sus propuestas para la construcción de una serie de acorazados. En marzo de 1909, la Liga solicitó a la Sección Naval del Ministerio de Guerra la construcción de tres acorazados de 19.000 toneladas métricas (18.700 toneladas largas) , justificando su propuesta con el argumento de que una armada fuerte sería necesaria para proteger la creciente marina mercante de Austria-Hungría, y que el gasto naval italiano duplicaba el de Austria-Hungría. ^{[ 28 ]}

Tras la construcción de la última clase de acorazados pre-dreadnought de Austria-Hungría, la clase Radetzky , ^{[ 7 ]} Montecuccoli presentó su primera propuesta de verdaderos acorazados dreadnought para la Armada austrohúngara. ^{[ 29 ]} Aprovechando el apoyo político a la expansión naval que había obtenido tanto en Austria como en Hungría a lo largo de varios años, y los temores austríacos de una guerra con Italia por la Crisis de Bosnia durante el año anterior, Montecuccoli redactó un nuevo memorándum para el emperador Francisco José I en enero de 1909 proponiendo una Armada austrohúngara ampliada que constaba de 16 acorazados, 12 cruceros, 24 destructores, 72 torpederos de alta mar y 12 submarinos. Si bien se trataba de una versión modificada de su plan de 1905, un cambio notable fue la inclusión de cuatro acorazados dreadnought adicionales con un desplazamiento de 20 000 toneladas métricas (19 684 toneladas largas) a plena carga. Estos buques se convertirían en la clase Tegetthoff . ^{[ 30 ] [ 31 ]}

Tras el memorándum de Montecuccoli, la Sección Naval del Ministerio de Guerra presentó sus especificaciones para los acorazados de la clase Tegetthoff al Stabilimento Tecnico Triestino en octubre de 1908, quien a su vez contrató al arquitecto naval Siegfried Popper para que elaborara un diseño. En diciembre de 1908, la Sección Naval del Ministerio de Guerra también inició un concurso para el diseño de la clase Tegetthoff , con el objetivo de producir diseños alternativos además de los que presentaría el Stabilimento Tecnico Triestino. ^{[ 33 ]}

El emperador Francisco José I aprobó el plan de Montecuccoli en enero de 1909, quien posteriormente lo distribuyó entre los gobiernos de Viena y Budapest. ^{[ 30 ]} En marzo, Popper presentó cinco diseños preliminares para la clase Tegetthoff . Estos diseños iniciales eran versiones ampliadas de la clase Radetzky y carecían de las torretas triples que posteriormente se encontrarían en los Tegetthoff . ^{[ 34 ]} En abril de 1909, Popper regresó con un nuevo conjunto de propuestas, denominado "Variante VIII", que incluía torretas triples. ^{[ 35 ]} Ese mismo mes, el memorándum de Montecuccoli llegó a los periódicos italianos, provocando histeria entre el pueblo y los políticos italianos. La Armada italiana utilizó el informe como justificación para iniciar un nuevo programa de acorazados. En junio de 1909, el Dante Alighieri fue puesto en quilla en el astillero naval de Castellammare di Stabia . ^{[ 30 ]}

El desarrollo del Dante Alighieri dejó a la Armada austrohúngara en una posición precaria. La construcción del acorazado italiano se suspendió en gran medida debido a la filtración del memorándum de Montecuccoli, mientras que la propuesta para construir cuatro nuevos acorazados seguía en fase de planificación. Para complicar aún más la situación, el colapso del gobierno de Sándor Wekerle en Budapest dejó a la Dieta húngara sin primer ministro durante casi un año. Sin un gobierno en Budapest que aprobara un presupuesto, los esfuerzos por obtener financiación e iniciar la construcción se estancaron. ^{[ 36 ]}

La crisis presupuestaria afectó igualmente a las industrias con estrechos vínculos con la marina, en particular a la siderúrgica Witkowitz y a la fábrica Škoda . Con el Radetzky casi terminado y el Zrínyi el único acorazado austrohúngaro que aún se construía en los astilleros de Trieste, las principales empresas de construcción naval de Austria ofrecieron comenzar la construcción de tres acorazados a su propio riesgo financiero, a cambio de promesas del gobierno austrohúngaro de que los acorazados se comprarían tan pronto como se resolviera el bloqueo presupuestario. Después de negociaciones en las que participaron los ministerios de asuntos exteriores, guerra y finanzas, la marina aceptó la oferta, pero redujo el número de acorazados que se construirían antes de la aprobación del presupuesto de tres a dos. ^{[ 37 ]} En sus memorias, el ex mariscal de campo y jefe del Estado Mayor austríaco Conrad von Hötzendorf escribió que, debido a su creencia en una futura guerra con Italia, la construcción de los acorazados debía comenzar lo antes posible. También trabajó para asegurar acuerdos para vender los acorazados a, en sus palabras, un "aliado confiable" (que solo Alemania podía afirmar ser) en caso de que la crisis presupuestaria no se resolviera en breve. ^{[ 38 ]}

Ante la posible reacción negativa por las preocupaciones constitucionales de que la construcción de los dos primeros acorazados comprometía a Austria-Hungría a gastar aproximadamente 120 millones de coronas sin la aprobación previa del Reichsrat austriaco ni de la Dieta de Hungría, el acuerdo se mantuvo en secreto. ^{[ 39 ]} En caso de que el acuerdo se filtrara a la prensa antes de la aprobación de un nuevo presupuesto naval, Montecuccoli redactó varias explicaciones para justificar la construcción de los acorazados y la necesidad de mantener su existencia en secreto. Estas incluían la necesidad urgente de la armada de contrarrestar el rearme naval de Italia y el deseo de negociar un precio más bajo con sus constructores. ^{[ 40 ]} Para cuando el acuerdo se filtró al público en abril de 1910 por el Arbeiter-Zeitung , el periódico del Partido Socialdemócrata de Austria , los planes ya se habían finalizado y la construcción de los dos primeros acorazados, el Viribus Unitis y el Tegetthoff , estaba a punto de comenzar. ^{[ 22 ]}

The costs to construct the Tegetthoff-class battleships were enormous by the standards of the Austro-Hungarian Navy. While the Habsburg-class, Erzherzog Karl-class, and the Radetzky-class battleships cost the navy roughly 18, 26, and 40 million Kronen per ship,^[40] each ship of the Tegetthoff class was projected to cost over 60 million Kronen.^[2] Under the previous budgets for 1907 and 1908, the navy had been allocated some 63.4 and 73.4 million Kronen, which at the time was considered an inflated budget due to the construction of two Radetzkys. Montecuccoli worried that the general public and the legislatures in Vienna and Budapest would reject the need for the expensive ships, especially so soon after the political crisis in Budapest. The dramatic increase in spending meant that in 1909 the navy spent some 100.4 million Kronen, a huge sum at the time. This was done in order to rush the completion of the Radetzky-class battleships, though the looming construction of four dreadnoughts meant the Austro-Hungarian Navy would likely have to ask the government for a yearly budget much higher than 100 million Kronen.^[40]

In order to guarantee funding for the ships from the Rothschild family in Austria, who owned the Witkowitz Ironworks, the Creditanstalt Bank, and had significant assets in both the Škoda Works and the Stabilimento Tecnico Triestino, Archduke Franz Ferdinand personally courted Albert Salomon Anselm von Rothschild in order to obtain his family's monetary support until the government could buy the ships.^[41][42]

Los presupuestos que proporcionaban financiación para la clase Tegetthoff fueron finalmente aprobados después de dos reuniones del Reichsrat austriaco y la Dieta de Hungría en octubre y noviembre de 1910, siendo rechazada la oposición ya que la Armada italiana había puesto en quilla otros tres acorazados durante el verano. ^{[ 43 ] [ 22 ]} La aprobación retroactiva del presupuesto de 1910 y la aprobación del presupuesto de 1911 se aseguraron entre diciembre y marzo con poca oposición. István Tisza , quien había ganado las elecciones parlamentarias húngaras de 1910 pero en cambio optó por permitir que se formara un gobierno bajo Károly Khuen-Héderváry , aseguró la aprobación de los presupuestos con su amplia mayoría parlamentaria. Esto se hizo después de que se acordara que el contrato para el acorazado que eventualmente se convertiría en el Szent István se adjudicaría al astillero Ganz-Danubius en Fiume. ^{[ 44 ]} Los aliados políticos de Tisza también fueron sobornados con dádivas como el nombramiento para el consejo de administración de Adria Line. ^{[ 45 ]} Conseguir la aprobación de los presupuestos en el Reichsrat austriaco había sido relativamente fácil. Karel Kramář , líder del Partido Joven Checo , apoyó los presupuestos con la justificación de que tenía "cierta debilidad por la marina". ^{[ 44 ]} Šusteršič, líder del bloque esloveno, recabó apoyo argumentando que los acorazados eran en el mejor interés de la marina y del pueblo esloveno. Los políticos alemanes apoyaron la construcción de los acorazados con el argumento de que su existencia hacía de Austria-Hungría un aliado más poderoso para Alemania. El paquete final incluía disposiciones que aseguraban que, si bien el blindaje y los cañones de la clase Tegetthoff se construirían en Austria, el cableado eléctrico y el equipo a bordo de cada buque se ensamblarían en Hungría. Además, la mitad de toda la munición para los cañones de los acorazados se compraría en Austria y la otra mitad en Hungría. ^{[ 46 ]} Solo los socialdemócratas se opusieron a los presupuestos. Su líder, Karl Seitz , lamentó el empeoramiento de las relaciones con Italia y pidió negociaciones con Roma para poner fin a la carrera armamentística naval austro-italiana. Como muestra de la tensa relación de Austria-Hungría con su aliado nominal, Italia, la propuesta fracasó con escaso apoyo fuera del partido de Seitz. Los presupuestos fueron aprobados por ambos parlamentos con amplias mayorías, lo que garantizó la resolución de las cuestiones financieras relativas a la construcción de los buques. ^{[ 44]}

Diseñados por el arquitecto naval Siegfried Popper, ^{[ 47 ] [ 22 ]} los buques de la clase Tegetthoff tenían una longitud total de 152 metros (498 pies 8 pulgadas) , con una manga de 27,90 metros (91 pies 6 pulgadas) y un calado de 8,70 metros (28 pies 7 pulgadas) a plena carga. Fueron diseñados para desplazar 20.000 toneladas métricas (19.684 toneladas largas) a carga, pero a plena carga de combate desplazaban 21.689 toneladas métricas (21.346 toneladas largas) . ^{[ 3 ]} Las hélices de la clase es donde comenzaron a aparecer diferencias de diseño entre los tres buques construidos en Trieste y el Szent István , que fue construido en Fiume. La quilla para cada eje de hélice en el Szent István era un accesorio sólido, similar a una pala, a diferencia de las quillas tipo puntal utilizadas en los otros tres Tegetthoff . ^{[ 48 ]} El casco fue construido con un doble fondo , de 1,22 metros (4 pies) de profundidad, con un fondo interior reforzado que consistía en dos capas de placas de 25 milímetros (1 pulgada) . Este diseño fue concebido por Popper para proteger a los acorazados de las minas navales , aunque finalmente falló tanto en el Szent István como en el Viribus Unitis , el primero hundido por un torpedo en junio de 1918 y el segundo por una mina en noviembre de ese mismo año. ^{[ 49 ]} La clase Tegetthoff también contaba con dos puestos de telémetro óptico Barr y Stroud de 2,74 metros (9 pies) en los costados de estribor y babor para los cañones secundarios de cada buque. Estos telémetros estaban equipados con una cúpula blindada, que albergaba una ametralladora antiaérea Schwarzlose M.07/12 de 8 milímetros (0,31 pulgadas) . ^{[ 3 ]}          

El Szent István tenía algunas variaciones externas con respecto a los otros barcos de su clase. Estas diferencias incluían una plataforma construida alrededor de la chimenea de proa que se extendía desde el puente del barco hasta la chimenea de popa, sobre la cual se instalaron varios reflectores. Otra característica distintiva era el conducto de ventilación modificado delante del mástil principal. Los telémetros del Szent István tenían un soporte blindado que giraba 90° a la derecha con respecto a los de los otros tres barcos. Esto se hizo para presentar un blanco más pequeño para la andanada del barco. ^{[ 3 ]} Quizás la característica distintiva más notable del Szent István era que era el único barco de su clase que no estaba equipado con redes antitorpedos . ^{[ 3 ]} A los otros tres barcos de la clase Tegetthoff se les retiraron las redes antitorpedos en junio de 1917. ^{[ 33 ]} Los barcos de la clase Tegetthoff estaban tripulados por 1087 oficiales y marineros. ^{[ 3 ]}

Las diferencias entre los tres acorazados construidos en Trieste y el de Fiume se hicieron más evidentes al examinar la propulsión de cada uno. El Szent István se diferenciaba de los demás en que poseía dos hélices y dos turbinas de vapor Parsons de mayor tamaño , mientras que la propulsión del Viribus Unitis , el Tegetthoff y el Prinz Eugen contaba cada uno con cuatro turbinas Siemens más pequeñas y cuatro hélices. Estas turbinas estaban alojadas en una sala de máquinas independiente y, con la excepción del SMS Szent István , eran alimentadas por doce calderas Yarrow . Las calderas Babcock & Wilcox del Szent István , de nuevo tipo y más modernas, eran 48 toneladas más pesadas que las calderas Yarrow del tipo anterior instaladas en los buques gemelos; sin embargo, eran más eficientes. Las nuevas calderas Babcock & Wilcox tenían la gran ventaja de poder mantener la velocidad máxima durante un máximo de ocho horas, en comparación con solo dos horas en sus buques gemelos. ^{[ 50 ]} Fueron diseñados para producir un total de 26 400 o 27 000 caballos de fuerza de eje (19 686 o 20 134 kW) , lo que teóricamente era suficiente para alcanzar una velocidad máxima de diseño de 20 nudos (37 km/h; 23 mph) . Si bien se informó durante las pruebas de velocidad del Tegetthoff que alcanzó una velocidad máxima de 19,75 nudos (36,58 km/h; 22,73 mph) , ^{[ 51 ]} la velocidad máxima real de los buques de la clase Tegetthoff es desconocida ya que los datos y registros de las pruebas de mar de cada buque se perdieron después de la guerra. ^{[ 3 ]} Cada buque también transportaba 1844,5 toneladas métricas (1815,4 toneladas largas) de carbón y 267,2 toneladas métricas adicionales (263 toneladas largas) de fueloil que se rociaría sobre el carbón para aumentar su tasa de combustión. ^{[ 3 ]} A plena capacidad, los Tegetthoff podían navegar durante 4200 millas náuticas (7800 km; 4800 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph) . ^{[ 8 ]}         

Construida en los astilleros Škoda de Plzeň , Bohemia , la batería principal de los Tegetthoff consistía en doce cañones Škoda K10 de 45 calibres y 30,5 centímetros (12 pulgadas) montados en cuatro torretas triples. Dos torretas se montaron a proa y dos a popa de la superestructura principal en un par superpuesto . La implementación de torretas triples se produjo por dos razones: la necesidad de asegurar que los buques tuvieran un diseño más compacto y un desplazamiento menor para ajustarse a la doctrina naval austrohúngara y las restricciones presupuestarias, y para contrarrestar la implementación de torretas triples en el Dante Alighieri italiano . ^{[ 52 ]} Mientras que los italianos habían iniciado la construcción del Dante Alighieri antes de que comenzara el trabajo en la clase Tegetthoff , los astilleros de Trieste pudieron construir el Viribus Unitis más rápido que sus homólogos italianos y fue comisionado en diciembre de 1912, solo un mes antes que el Dante Alighieri . Esto convirtió a los Tegetthoff en los primeros acorazados del mundo con torretas triples, de los que la Armada austrohúngara se enorgullecía enormemente. ^{[ 53 ]} 

El hecho de tener tres cañones en cada torreta en lugar de dos permitió disparar una andanada más potente que otros acorazados de tamaño similar y supuso una ciudadela más corta y una mejor distribución del peso. La decisión de implementar torretas triples también contribuyó a la rapidez de construcción de los dos primeros buques, ya que los cañones estuvieron disponibles con poca antelación porque Škoda ya estaba trabajando en un diseño de torreta triple encargado por la Armada Imperial Rusa cuando llegó su pedido inicial de la clase Tegetthoff . ^{[ 54 ]}

Los Tegetthoff llevaban un armamento secundario que consistía en una docena de cañones Škoda K10 de 50 calibres y 15 centímetros (5,9 pulgadas)  montados en casamatas en el centro del buque. Además, dieciocho cañones Škoda K10 de 50 calibres y 7 centímetros (2,8 pulgadas)  estaban montados en soportes pivotantes abiertos en la cubierta superior, sobre las casamatas. Tres cañones Škoda K10 más de 7 centímetros (2,8 pulgadas) estaban montados en las torretas superiores para tareas antiaéreas . Dos ametralladoras antiaéreas Schwarzlose M.07/12 adicionales de 8 milímetros (0,31 pulgadas) estaban montadas sobre las cúpulas blindadas de los telémetros de cada buque. Cada buque contaba con dos cañones de desembarco Škoda G. L/18 de 7 centímetros (2,8 pulgadas) y dos cañones Škoda SFK L/44 S de 47 milímetros (1,9 pulgadas) para usar contra embarcaciones pequeñas y rápidas, como lanchas torpederas y submarinos. Además, cada buque estaba equipado con cuatro tubos lanzatorpedos sumergidos de 533 milímetros (21 pulgadas) , uno en la proa, otro en la popa y otro en cada costado. Normalmente, cada buque transportaba doce torpedos. ^{[ 3 ]}     

Los buques de la clase Tegetthoff estaban protegidos en la línea de flotación con un cinturón blindado de 280 milímetros (11 pulgadas) de espesor en la ciudadela central, donde se ubicaban las partes más importantes del buque. Este cinturón blindado se encontraba entre los puntos medios de las barbetas de proa y popa , y se adelgazaba hasta 150 milímetros (5,9 pulgadas) hacia la proa y la popa, pero no llegaba a ninguna de ellas. Se extendía hasta la proa mediante un pequeño parche de blindaje de 110-130 milímetros (4-5 pulgadas) . El cinturón blindado superior tenía un espesor máximo de 180 milímetros (7,1 pulgadas) , pero se adelgazaba hasta 110 milímetros (4,3 pulgadas) desde la barbeta de proa hasta la proa. El blindaje de la casamata también tenía un espesor de 180 milímetros (7,1 pulgadas) . ^{[ 55 ]}      

Los laterales de las torretas de los cañones principales, las barbetas y la torre de mando principal estaban protegidos por 280 milímetros (11 pulgadas) de blindaje, excepto los techos de las torretas y la torre de mando, que tenían un espesor de entre 60 y 150 milímetros (2 a 6 pulgadas) . El espesor de las cubiertas variaba entre 30 y 48 milímetros (1 a 2 pulgadas) en dos capas. El sistema de protección subacuática consistía en la extensión del doble fondo hacia arriba hasta el borde inferior del cinturón blindado de la línea de flotación, con una delgada placa de 10 milímetros (0,4 pulgadas) que actuaba como mamparo exterior. Estaba reforzado por un mamparo antitorpedos que constaba de dos placas de 25 milímetros (1 pulgada) . ^{[ 55 ]} El espesor total de este sistema era de solo 1,60 metros (5 pies 3 pulgadas) , lo que lo hacía incapaz de contener la detonación de una ojiva de torpedo o la explosión de una mina sin romperse. ^{[ 56 ]}       

En la primavera de 1909, Montecuccoli envió a un oficial de la Sección Naval del Ministerio de Guerra a Berlín para obtener la opinión de Alfred von Tirpitz sobre el diseño de la clase Tegetthoff . La Armada Imperial Alemana había realizado pruebas de artillería y torpedos y concluyó que «el ángulo entre la cubierta blindada y el cinturón blindado debe ser lo más plano posible», y que «el mamparo blindado de torpedos debe estar inclinado hacia adentro, el segundo mamparo longitudinal hacia afuera. La distancia del mamparo de torpedos al revestimiento exterior debe aumentarse de 2,5 a 4 metros». ^{[ 57 ]} Si bien Popper adoptó varias de las sugerencias de Tirpitz con respecto a la disposición externa del cinturón blindado para la clase Tegetthoff , las modificaciones internas propuestas por la Armada Imperial Alemana no se implementaron. ^{[ 58 ]}

Aunque más pequeños que los acorazados dreadnought y superdreadnought contemporáneos de la Kaiserliche Marine alemana y la Royal Navy británica, la clase Tegetthoff fue la primera de su tipo en los mares Mediterráneo y Adriático . ^{[ 4 ]} Los Tegetthoff fueron descritos por el ex oficial naval austrohúngaro Anthony Sokol en su libro La Armada Imperial y Real Austrohúngara como "buques excelentes", y fueron reconocidos como algunos de los más poderosos de su tipo en la región. Su diseño señaló un cambio en la política naval austrohúngara, ya que los buques eran capaces de mucho más que la defensa costera o el patrullaje del mar Adriático. ^{[ 4 ]} Los Tegetthoff fueron tan bien recibidos que cuando llegó el momento de planificar el reemplazo de los antiguos buques de defensa costera de la clase Monarch de Austria-Hungría , la armada optó por simplemente tomar el diseño de la clase Tegetthoff y ampliarlos para tener un tonelaje ligeramente mayor y cañones principales más grandes. ^{[ 59 ]}

A pesar de estos elogios, existen críticas al diseño de la clase Tegetthoff . Friedrich Prasky se refiere a los barcos en su artículo La clase Viribus Unitis "Los barcos eran demasiado pequeños y tenían un rango de estabilidad muy bajo". ^{[ 6 ]} Erwin Sieche escribe en su artículo SMS Szent István: El único y desafortunado acorazado de Hungría "Había habido muchas objeciones sobre el mal diseño de la clase Tegetthoff y la mala mano de obra y el remachado del Szent István en particular". ^{[ 48 ]} Se ha culpado al mal remachado del hundimiento del Szent István , ^{[ 60 ] [ 6 ]} y Karl Mohl, suboficial jefe de la maquinaria del Szent István , informó que los remaches de los barcos se rompieron durante el hundimiento del acorazado. ^{[ 48 ]} Además, surgieron informes tras las pruebas de artillería del buque sobre remaches en el doble fondo del casco que se salieron de sus alojamientos. ^{[ 61 ]} El hundimiento del Szent István reveló varias fallas en el diseño del blindaje del buque. La comisión naval que investigó la pérdida del acorazado concluyó finalmente: "La distancia entre el blindaje contra minas y los depósitos de munición de 15 cm es demasiado pequeña y un grave fallo de diseño, que muy probablemente causó la ampliación de la fuga". ^{[ 56 ]} Tras el hundimiento del Szent István , también se descubrió que sus ejes de hélice tenían un grado tan alto de resistencia que el timón del buque solo podía inclinarse a un ángulo máximo de 10° a máxima velocidad o de lo contrario sufriría una fuerte escora . ^{[ 48 ]}

Los planes de Montecuccoli para los acorazados obtuvieron la aprobación del emperador Francisco José  I en enero de 1909, y para abril ya se estaban elaborando planes para el diseño, la construcción y la financiación de los buques frente a la crisis presupuestaria en curso en Budapest. ^{[ 30 ]} Al enterarse de que Austria-Hungría estaba planeando o construyendo actualmente una clase de acorazados, el Almirantazgo británico consideró el proyecto "como una adición oculta a la flota alemana" e interpretó los buques como la forma en que Austria-Hungría pagaba a Alemania por su apoyo diplomático durante la anexión de Bosnia por parte de la primera en 1908. ^{[ 62 ]} Durante la primavera y el verano de 1909, el Reino Unido estaba inmerso en una acalorada carrera armamentística naval con Alemania, lo que llevó a la Marina Real a ver los buques austrohúngaros como una estratagema del gran almirante alemán Alfred von Tirpitz para superar la construcción naval británica, en lugar del último desarrollo en la propia carrera armamentística naval de Austria-Hungría con Italia. Las preocupaciones del Almirantazgo respecto al verdadero propósito de los buques eran tan grandes que se envió un espía británico a Berlín cuando Montecuccoli envió al oficial a obtener recomendaciones de Tirpitz sobre el diseño y la disposición de los buques de la clase Tegetthoff . ^{[ 63 ]}

Estas preocupaciones siguieron creciendo y en abril de 1909 el embajador británico Fairfax Leighton Cartwright preguntó al ministro de Asuntos Exteriores austrohúngaro, Alois Lexa von Aehrenthal, sobre los supuestos acorazados. Aehrenthal negó la construcción de la clase Tegetthoff , pero admitió que se estaban considerando planes para construir una clase de acorazados dreadnought. En un intento por asegurar a Cartwright que Austria-Hungría no estaba construyendo ningún barco para la Armada alemana, Aehrenthal justificó cualquier expansión naval como necesaria para asegurar los intereses estratégicos de Austria-Hungría en el Mediterráneo. En ese momento, la posibilidad de que Austria-Hungría construyera cuatro acorazados dreadnought era considerada por la prensa, el público y los políticos británicos como una provocación por parte de Alemania. ^{[ 64 ]} Ni las sospechas del Almirantazgo ni las de algunos políticos lograron convencer al Parlamento británico de que el gobierno alemán estuviera intentando utilizar la clase Tegetthoff para intensificar la ya polémica carrera armamentística naval entre Alemania y Gran Bretaña. Cuando Winston Churchill fue nombrado Primer Lord del Almirantazgo en 1911, rechazó cualquier posible colusión austro-alemana con respecto a los acorazados. ^{[ 65 ]}

Durante un año entero, la Armada austrohúngara intentó mantener el proyecto en secreto de Estado . Esto no impidió que circularan rumores por toda Europa sobre la construcción de una serie de acorazados dreadnought. El agregado naval francés en Viena se quejó a París en 1910 del extenso secretismo dentro de la Armada austrohúngara, que se manifestaba de varias maneras. Entre ellas, la prohibición de fotografiar en Pola, futuro puerto base de la clase Tegetthoff , y la vigilancia casi constante por parte de la policía austrohúngara. ^{[ 66 ]} Aproximadamente un año después de que comenzara el proyecto, el Arbeiter-Zeitung , el periódico del Partido Socialdemócrata Austriaco, informó al público general sobre los detalles de los acorazados. ^{[ 67 ]} El Partido Social Cristiano , que apoyaba la construcción de los barcos y actuaba siguiendo el consejo de la armada, publicó en su propio periódico, Reichspost , que el proyecto secreto de los acorazados dreadnought y los acuerdos financieros relacionados eran ciertos. El Reichspost presionó en apoyo del proyecto, citando las preocupaciones de seguridad nacional de Austria-Hungría con un acorazado italiano que ya estaba en construcción. Cuando se dio a conocer la noticia, el archiduque Fernando también trabajó para conseguir apoyo público para los acorazados, y la pequeña pero creciente Liga Naval Austriaca hizo lo mismo. ^{[ 22 ] [ 68 ]}

El primer buque de la clase Tegetthoff , el Viribus Unitis , fue puesto en quilla formalmente el 23 de julio de 1910. Originalmente conocido como "Acorazado IV", su quilla se colocó tras meses de incertidumbre fiscal y política. Dos meses después, el 24 de septiembre de 1910, se puso en quilla el Tegetthoff . El buque insignia de la clase, el Tegetthoff , recibió su nombre en honor a Wilhelm von Tegetthoff , un almirante naval austriaco del siglo XIX conocido por su victoria sobre Italia en la batalla de Lissa en 1866. Su construcción comenzó una vez que quedó claro que Viena y Budapest aprobarían el presupuesto necesario para financiar la construcción de toda la clase. ^{[ 43 ] [ 22 ]}

A finales de 1910, la construcción de los buques de la clase Tegetthoff estaba muy avanzada. Dos buques se estaban ensamblando en los astilleros de Trieste, y otros estaban en preparación. Aparte de una breve huelga en mayo de 1911, la construcción de los acorazados continuó a un ritmo acelerado. ^{[ 69 ] [ 8 ]} Menos de un año después de su colocación en Trieste, el Viribus Unitis fue botado el 24 de junio de 1911 en una gran ceremonia que contó con la presencia del archiduque Francisco Fernando y el ministro de guerra austriaco, el general Moritz von Auffenberg . La madrina del Viribus Unitis en la ceremonia fue la archiduquesa María Annunziata , hermana de Francisco Fernando. ^{[ 70 ]} Siete meses después, el Prinz Eugen fue colocado el 16 de enero de 1912. Le siguió el Szent István el 29 de enero. El Tegetthoff fue botado el 21 de marzo tras retrasos debido al mal tiempo en los alrededores de Trieste. ^{[ 8 ] [ 71 ]} A pesar de las huelgas de agosto de 1912 y marzo de 1913 de los mecánicos que trabajaban en sus motores, ^{[ 72 ]} el Prinz Eugen fue botado el 30 de noviembre, mientras que la construcción del Szent István se prolongó debido a que los astilleros de Fiume tuvieron que ampliarse para un barco de su tamaño. Fue botado dos años después, el 17 de enero de 1914. ^{[ 73 ] [ 8 ]}

Mientras los acorazados estaban en construcción, comenzaron las discusiones sobre cómo nombrarlos. La Sección Naval del Ministerio de Guerra propuso inicialmente llamar a los cuatro acorazados Tegetthoff , Prinz Eugen , Don Juan y Hunyadi . Los periódicos austriacos informaron durante la construcción que uno de los barcos se llamaría Kaiser Franz Joseph I , aunque más tarde se reveló que la armada no tenía intención de cambiar el nombre del crucero, que ya llevaba el nombre del emperador . El archiduque Francisco Fernando propuso Laudon para el cuarto barco en honor al mariscal de campo austriaco . El emperador Francisco José I decidió finalmente los nombres de los acorazados, optando por nombrar al primero con su lema personal, Viribus Unitis (en latín: «Con fuerzas unidas»), mientras que el cuarto barco de la clase se llamaría ^Szent István en honor al rey y santo húngaro Esteban  I. ^{[ 2} ]

Cuando el Viribus Unitis fue comisionado el 6 de octubre de 1912, ^{[ 72 ]} era en ese momento el buque de guerra más caro jamás construido. El italiano Dante Alighieri había sido puesto en quilla antes que el Viribus Unitis , pero no fue comisionado hasta enero de 1913. Esto significó que Austria-Hungría se convirtió en la sexta nación, después del Reino Unido , Alemania , Estados Unidos , Brasil y Japón, en poseer un acorazado dreadnought. ^{[ 46 ] [ e ]} Montecuccoli se dirigió a los Parlamentos austríaco y húngaro el 15 de octubre de 1912 y expuso su visión sobre el papel que la clase Tegetthoff desempeñaría en la política naval. Declarando que Austria-Hungría se había convertido en "una potencia mediterránea" a la luz de sus nuevos acorazados, ^{[ 74 ]} Montecuccoli esperaba que la nueva clase de acorazados ayudara a Austria-Hungría a "asumir el lugar que le corresponde entre las potencias mediterráneas". ^{[ 75 ]}

Al Viribus Unitis le siguió pronto el Tegetthoff , homónimo de la clase, el 14 de julio de 1913. ^{[ 8 ]} Durante sus pruebas de artillería, una descarga de uno de los cañones principales del Tegetthoff dañó los camarotes de los oficiales del barco. ^{[ 76 ]} El Prinz Eugen fue comisionado el 8 de julio de 1914, diez días después del asesinato del archiduque Francisco Fernando en Sarajevo . ^{[ 8 ]} La expansión de los astilleros Graz-Danubius en Fiume retrasó el lanzamiento y bautizo del Szent István hasta el 17 de enero de 1914. Aunque era costumbre que el Emperador o su heredero estuvieran presentes en el lanzamiento de un buque de guerra importante, Francisco José estaba demasiado débil y su heredero, Francisco Fernando, se negó a estar allí debido a sus actitudes antihúngaras. Francisco José envió un telegrama de felicitación para evitar controversias, y la ceremonia fue presidida por la archiduquesa María Teresa, quien la inauguró con las palabras: «¡Que la protección del Todopoderoso os acompañe en todos vuestros caminos!» ^{[ 2 ]} También estuvieron presentes en la ceremonia el primer ministro húngaro Tisza, el ministro de Finanzas János Teleszky y el ministro de la Corte Imperial Esteban Burián von Rajecz . Dado que el crucero alemán Breslau había sido reacondicionado recientemente en Trieste, sus oficiales también asistieron a la ceremonia. ^{[ 2 ]}

Durante la botadura se produjo un accidente cuando hubo que soltar el ancla de estribor para evitar que el barco chocara con otro que transportaba espectadores de las celebraciones, pero la cadena del ancla no estaba sujeta al barco y golpeó a dos estibadores, matando a uno y aplastando la pierna izquierda del otro. Al día siguiente, la armada tuvo que izar el ancla desde 48 metros (157 pies) de profundidad y volver a sujetarla al barco. ^{[ 77 ]} Su equipamiento se retrasó aún más por el inicio de la Primera Guerra Mundial seis meses después, y fue comisionada como el último acorazado de la clase Tegetthoff el 13 de diciembre de 1915. ^{[ 3 ]}  

Antes de la Primera Guerra Mundial, la clase Tegetthoff fue el orgullo de la Armada austrohúngara, realizando varios viajes por los mares Adriático y Mediterráneo como miembros de la 1.ª División de Batalla bajo el mando del vicealmirante Maximilian Njegovan . ^{[ 78 ]} En la primavera de 1914, el Viribus Unitis y el Tegetthoff , junto con el Zrínyi y el buque de defensa costera Monarch , viajaron por el Mediterráneo oriental , el mar de Sicilia y el Levante , visitando los puertos de Esmirna , Beirut , Alejandría y Malta . ^{[ 79 ] [ 78 ] [ 80 ]} Mientras estaban en el puerto de Alejandría, dos de los tripulantes del Monarch contrajeron viruela y meningitis cerebroespinal , lo que provocó que el barco fuera puesto en cuarentena durante varias semanas en Pola. ^{[ 81 ]} Mientras tanto, el Viribus Unitis y el Tegetthoff llegaron a Malta el 22 de mayo, antes de partir hacia Pola el 28 de mayo. ^{[ 82 ] [ 78 ]} A su regreso, el Viribus Unitis recibió la tarea de transportar a Fernando al Condominio de Bosnia y Herzegovina para observar maniobras militares. Después de las maniobras, Fernando y su esposa Sofía planearon visitar Sarajevo para inaugurar el museo estatal en su nueva sede. ^{[ 83 ]} El 24 de junio, el acorazado llevó al archiduque desde Trieste hasta el río Narenta , donde abordó un yate que lo llevó al norte hacia Sarajevo. Después de observar las maniobras militares durante tres días, el archiduque se reunió con su esposa en Sarajevo. El 28 de junio de 1914, fueron fusilados por Gavrilo Princip . ^{[ 84 ]}

Al enterarse del asesinato, el Comandante en Jefe de la Armada, Anton Haus, zarpó hacia el sur desde Pola con una flota de escolta compuesta por el Tegetthoff , el crucero explorador Admiral Spaun y varios torpederos. Dos días después de sus asesinatos, los cuerpos de Fernando y Sofía fueron trasladados a bordo del Viribus Unitis , que había estado anclado esperando recibir al Archiduque a su regreso, y fueron transportados de vuelta a Trieste. ^{[ 85 ]} El Viribus Unitis fue seguido por la flota de escolta de Haus durante el viaje, y la flota se movió lentamente a lo largo de la costa dálmata, generalmente a la vista de tierra. Los pueblos y aldeas costeras hicieron sonar las campanas de las iglesias cuando los barcos pasaban, mientras los espectadores observaban la flota desde la orilla. ^{[ 78 ]} La muerte del Archiduque desencadenó la Crisis de Julio , que culminó con la declaración de guerra de Austria-Hungría al Reino de Serbia el 28 de julio de 1914. ^{[ 86 ] [ 87 ]}

El Armisticio de Villa Giusti , firmado entre Italia y Austria-Hungría el 3 de noviembre de 1918, rechazó la transferencia de los buques de guerra austrohúngaros al Estado de Eslovenos, Croatas y Serbios. Como resultado, el 4 de noviembre de 1918, buques italianos entraron en los puertos de Trieste, Pola y Fiume. El 5 de noviembre, tropas italianas ocuparon las instalaciones navales en Pola. ^{[ 145 ]} Si bien el Estado de Eslovenos, Croatas y Serbios intentó conservar sus buques, carecía de hombres y oficiales para hacerlo, ya que la mayoría de los marineros que no eran eslavos del sur ya habían regresado a sus hogares. El Consejo Nacional no ordenó a ningún hombre resistir a los italianos, pero también condenó las acciones de Italia como ilegítimas. El 9 de noviembre, todos los buques que permanecían en el puerto de Pola izaron la bandera italiana. En una conferencia en Corfú , las Potencias Aliadas acordaron que la transferencia de la Armada de Austria-Hungría al Estado de Eslovenos, Croatas y Serbios no podía aceptarse, a pesar de la simpatía del Reino Unido. ^{[ 146 ]} Ante la perspectiva de recibir un ultimátum para entregar los antiguos buques de guerra austrohúngaros, el Consejo Nacional acordó entregar los barcos a partir del 10 de noviembre de 1918. ^{[ 147 ]}

No sería hasta 1920 que se resolvió la distribución final de los barcos entre las Potencias Aliadas según los términos del Tratado de Saint-Germain-en-Laye . De los dos Tegetthoff restantes , el Prinz Eugen fue cedido a Francia. La Armada francesa retiró el armamento principal del acorazado para su inspección y luego usó el acorazado como barco objetivo. Primero fue sometido a ataques de bombardeo aéreo de prueba y luego hundido por los acorazados Paris , Jean Bart y France frente a Toulon el 28 de junio de 1922, exactamente ocho años después del asesinato del archiduque Francisco Fernando. ^{[ 148 ] [ 8 ]} En marzo de 1919, el Tegetthoff y el Erzherzog Franz Ferdinand , ambos enarbolando la bandera italiana, fueron escoltados a Venecia donde fueron exhibidos como trofeos de guerra por los italianos. Durante ese período, Tegetthoff protagonizó la película Eroi dei nostri mari ("Héroes de nuestros mares") que representaba el hundimiento del Szent István . Tras la adopción del Tratado Naval de Washington en 1922, fue desguazado en La Spezia entre 1924 y 1925. ^{[ 8 ]} Los restos del Viribus Unitis fueron rescatados de 60 metros (196 pies 10 pulgadas) de agua en el puerto de Pola y desguazados entre 1920 y 1930. ^{[ 14 ]}  

Después de la guerra, el MAS-15 fue instalado en el Monumento a Víctor Manuel II como parte del Museo del Risorgimento en Roma por el papel del torpedero en el hundimiento del Szent István . El aniversario del hundimiento, el 10 de junio, ha sido celebrado por la Regia Marina , y su sucesora, la Marina Militare , como el Día oficial de la Armada Italiana ( en italiano : Festa della Marina ). ^{[ 132 ]} Después de que el Tegetthoff fue desmantelado, una de sus anclas fue colocada en exhibición en el Monumento a los Marineros Italianos en Brindisi, donde aún se puede encontrar. ^{[ 149 ]}

Tras la anexión de Austria a la Alemania nazi el 12 de marzo de 1938, Adolf Hitler utilizó la historia naval de Austria-Hungría para atraer al público austriaco y obtener su apoyo. Habiendo vivido en Viena durante el desarrollo de gran parte de la Armada austrohúngara, Hitler decidió un nombre de sonoridad "austriaca" para un crucero alemán que se estaba construyendo en Kiel . ^{[ 150 ]} Originalmente, el crucero iba a llamarse Tegetthoff en honor a Wilhelm von Tegetthoff, aunque las preocupaciones sobre el posible insulto a Italia y a Benito Mussolini de nombrar el crucero en honor al vencedor austriaco de la batalla de Lissa, llevaron a la Kriegsmarine a adoptar Prinz Eugen como nombre del barco, en honor al general austriaco Príncipe Eugenio de Saboya . ^{[ 151 ]} Prinz Eugen también había servido como nombre para cuatro buques de la armada austriaca entre 1848 y 1918. ^{[ 152 ]} Fue botada el 22 de agosto de 1938, ^{[ 153 ]} en una ceremonia a la que asistieron Hitler y el Gobernador (en alemán: Reichsstatthalter ) de Ostmark , Arthur Seyss-Inquart , quien pronunció el discurso de bautizo. También estuvo presente en la botadura el Regente de Hungría , el Almirante Miklós Horthy. Horthy había comandado previamente el acorazado de clase Tegetthoff Prinz Eugen desde el 24 de noviembre de 1917 hasta el 1 de marzo de 1918 y había comandado la Armada austrohúngara en los últimos meses de la Primera Guerra Mundial. La esposa de Horthy, Magdolna Purgly , realizó el bautizo. ^{[ 154 ]} En referencia a su nombre originalmente planeado y en homenaje a la Armada austrohúngara, la campana del Tegetthoff fue obsequiada al crucero alemán Prinz Eugen el 22 de noviembre de 1942 por la Regia Marina italiana. ^{[ 155 ]} Después de la Segunda Guerra Mundial, la campana del Tegetthoff fue colocada en exhibición en Graz , Austria , donde aún puede verse. ^{[ 156 ]}

Los restos del Szent István fueron localizados a mediados de la década de 1970 por la Armada Yugoslava . Yacen boca abajo a una profundidad de 66 metros (217 pies) . ^{[ 157 ]} Su proa se rompió al chocar contra el fondo marino mientras la popa aún flotaba, pero se encuentra inmediatamente adyacente al resto del casco, que está cubierto de incrustaciones. En el costado del barco se aprecian dos agujeros producidos por los impactos de torpedos, así como otro agujero profundo que podría ser de un torpedo disparado contra el Tegetthoff por el MAS-21 . Es un sitio protegido por el Ministerio de Cultura de Croacia. ^{[ 158 ]}