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Lancha torpedera patrullera PT-109

El PT-109 era una lancha torpedera Elco de 24 metros (80 pies) de eslora, cuyo último mando fue el teniente John F. Kennedy , futuro presidente de los Estados Unidos , durante l...

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El PT-109 era una lancha torpedera Elco de 24 metros (80 pies) de eslora, cuyo último mando fue el teniente John F. Kennedy , futuro presidente de los Estados Unidos , durante la campaña de las Islas Salomón en el Pacífico, en la Segunda Guerra Mundial . Las acciones de Kennedy para salvar a su tripulación superviviente trasel hundimiento del PT-109 por un destructor japonés le valieron varias condecoraciones y lo convirtieron en un héroe de guerra. Los problemas de espalda derivados del incidente requirieron meses de hospitalización en el Hospital Naval de Chelsea y lo aquejaron el resto de su vida. En sus campañas electorales de posguerra, Kennedy solía hacer referencia a su servicio en el PT-109 . 

Desarrollo

Hubert Scott-Paine, de la British Power Boat Company, había desarrollado lanchas rápidas con casco de planeo en el Reino Unido para diversas funciones, incluyendo la lucha antisubmarina y el ataque con torpedos (MTB). En 1939, llevó su diseño de MTB de 70 pies a Elco, debido a la escasez de motores adecuados en el Reino Unido al estallar la guerra. La British Power Boat Company continuó la producción de sus diseños en Gran Bretaña durante todo el conflicto. Las excelentes cualidades marineras de las embarcaciones y la facilidad de construcción, junto con los motores Packard disponibles, conformaron una combinación perfecta.

El diseño de 70 pies, licenciado a Elco, pronto se amplió para producir el diseño de 77 pies, de aspecto muy similar, que Elco fabricó en serie tras el concurso "Plywood Derby". Posteriormente, Elco produjo su propio diseño completamente nuevo para la Armada de los Estados Unidos: la lancha patrullera torpedera de 80 pies.

Presupuesto

El PT-109 era una lancha torpedera a motor Elco de 24 metros (80 pies) de eslora y 40 toneladas de desplazamiento, una de las cientos construidas por la empresa entre 1942 y 1945 en Bayonne, Nueva Jersey .  

La séptima lancha torpedera de la clase PT-103 , cuya quilla se colocó el 4 de marzo de 1942, fue botada el 20 de junio y entregada a la Armada el 10 de julio de 1942 para su equipamiento en el astillero naval de Nueva York en Brooklyn . A plena carga, desplazaba 56 toneladas y podía alojar una tripulación de tres oficiales y 14 suboficiales y marineros, con una tripulación típica de entre 12 y 14 personas.

Las lanchas torpederas Elco de 24 metros (80 pies ) fueron las más grandes operadas por la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Tenían cascos de madera robustos, construidos con dos capas de tablones de caoba de 2,5 cm (1 pulgada) , excelentes para la velocidad y razonablemente adecuados para la navegación, pero que ofrecían una protección limitada en combate.    

Motores

Desde la sala de tanques de la PT, debajo de la cubierta, mirando hacia proa, se ve un tanque de combustible parcialmente expuesto a través de una puerta abierta en el mamparo de la izquierda.

El PT-109 estaba propulsado por tres motores de gasolina aeronáuticos marinos Packard 4M-2500 de 12 cilindros y 1500 caballos de fuerza (1100 kW) (uno por eje de hélice), con una velocidad máxima de diseño de 41 nudos (76 km/h; 47 mph) . [ 1 ]   

Para alojar tres motores en la estrecha manga de la embarcación (y mejorar la distribución del peso), se dispusieron escalonados longitudinalmente, con los dos motores fueraborda montados con sus ejes de salida orientados hacia adelante y la potencia transmitida a través de cajas de engranajes en V a sus respectivos ejes de hélice. El motor central se montó delante del par de fuerabordas en una orientación convencional, con la potencia transmitida directamente desde su extremo de salida a un eje de hélice extendido. [ 2 ]

Los motores estaban equipados con silenciadores en el espejo de popa , tanto para enmascarar el ruido de los motores ante el enemigo como para mejorar las posibilidades de la tripulación de oír los aviones enemigos. Estos dirigían los gases de escape bajo el agua a ralentí y a velocidades extremadamente bajas, y se desactivaban a velocidades superiores. [ 3 ]

Armamento

Armamento del PT-109 en agosto de 1943: un cañón antitanque de 37 mm en la parte delantera, un cañón automático de 20 mm en la parte trasera, dos torretas dobles con ametralladoras de calibre .50 y cuatro tubos lanzatorpedos.

El arma ofensiva principal de la lancha torpedera eran sus torpedos. Estaba equipada con cuatro tubos lanzatorpedos de 53 cm (21 pulgadas) que contenían torpedos Mark 8. Cada uno pesaba 1430 kg (3150 libras) , con ojivas de 175 kg (386 libras), y le otorgaban a la pequeña embarcación una potencia que, en aquel entonces, se creía efectiva incluso contra buques blindados. Sin embargo, el Mark 8 resultó impreciso e ineficaz hasta que la Armada recalibró su detonador al final de la guerra. Un problema importante era que, en el improbable caso de que alcanzaran su objetivo, rara vez detonaban, incluso cuando impactaban en un ángulo de 90 grados. Cabe destacar también que los torpedos eran lentos, viajando a tan solo 52 km/h (28 nudos ; 32 mph) , y no podían alcanzar a los buques japoneses, que se movían a mayor velocidad. [ 4 ] En contraste, el torpedo destructor japonés Tipo 93, posteriormente llamado "Long Lance", era más rápido a 45 nudos (83 km/h; 52 mph) , tenía un alcance preciso de 20 000 yardas (18 000 m) , era mucho más potente con 1000 libras (450 kg) de alto explosivo y, a diferencia del Mark 8, su detonador generalmente funcionaba al impactar un objetivo. [ 5 ]         

Un oficial naval explicó que, en el 90% de los casos, al presionar el botón del tubo lanzatorpedos para lanzar un torpedo, no ocurría nada, o en ocasiones el motor hacía girar la hélice hasta que el motor del torpedo explotaba dentro del tubo, esparciendo fragmentos de metal por la cubierta. Por seguridad, con frecuencia se requería que un ayudante de torpedero golpeara el percutor del torpedo con un martillo para poder lanzarlo. Kennedy y otros autores contemporáneos señalaron que los ayudantes de torpedero y demás tripulación de las lanchas torpederas no recibían la formación adecuada para apuntar y disparar los torpedos Mark 8, y nunca se les informó de su ineficacia ni de su baja tasa de detonación. [ 6 ]

El PT-109 contaba con un único montaje antiaéreo Oerlikon de 20 mm en la popa, con el número "109" pintado en la base, dos torretas circulares giratorias abiertas con ametralladoras antiaéreas M2 de calibre .50 (12,7 mm) gemelas en las esquinas opuestas de la cabina abierta, y un generador de humo en la popa, que se activaba según fuera necesario al enfrentarse al enemigo a corta distancia. Los cañones de la lancha se utilizaban tanto de forma ofensiva como defensiva.

Con el fin de aumentar la potencia de fuego del barco (dada la imprecisión y la poca fiabilidad de sus torpedos), el día antes de su última misión, Kennedy hizo que la tripulación del PT-109 atara a la cubierta de proa un cañón antitanque de 37 mm del Ejército de EE. UU. que había conseguido mediante trueque , en sustitución de una pequeña balsa salvavidas para dos personas. Las vigas utilizadas para asegurar el arma a la cubierta posteriormente les salvaron la vida al servirles de flotador mientras nadaban más de tres millas hasta llegar a salvo a una isla deshabitada. [ 7 ] [ 5 ]

Delante de los torpedos del PT-109 había dos cargas de profundidad , omitidas en la mayoría de los PT, una a cada lado, de diámetro similar y justo delante de los lanzadores. Aunque diseñadas para usarse contra submarinos, a veces se utilizaban para confundir y disuadir a los destructores que los perseguían. Con el comandante del escuadrón de Kennedy, el teniente Alvin Cluster, al timón en medio de una tormenta, la carga de profundidad Mark 6 de babor del PT-109 fue desviada inesperadamente a través de la cubierta de proa por un lanzamiento inadvertido del torpedo de babor. Cluster le había pedido a Kennedy que le dejara tomar el timón del PT 109 , ya que solo tenía experiencia con los PT Elco de 23 metros (77 pies ) más antiguos . El torpedo permaneció en el tubo, medio dentro y medio fuera, en una carrera a alta velocidad , con sus hélices girando, hasta que el oficial ejecutivo de Kennedy, el alférez Leonard Thom, lo desactivó. El PT-109 regresó a Tulagi para reparar la cubierta de proa y reemplazar la carga de profundidad. 

El PT- 109 no estaba equipado con radar. [ 6 ]

Operaciones tempranas

El PT-109 entrando en Tulagi transportando a 94 supervivientes del crucero pesado hundido USS Northampton.

El PT-109 fue transportado desde el astillero naval de Norfolk al Pacífico Sur en agosto de 1942 a bordo del buque Liberty SS Joseph Stanton . Originalmente de color gris naval, se cree que el barco fue pintado de un verde oscuro mate en Nouméa, Nueva Caledonia, después de ser descargado. Llegó a las Islas Salomón a finales de 1942 y fue asignado al Escuadrón de Lanchas Torpederas 2, con base en la isla de Tulagi . Participó en operaciones de combate alrededor de Guadalcanal desde el 7 de diciembre de 1942 hasta el 2 de febrero de 1943, cuando los japoneses se retiraron de la isla.

El entrenamiento de Kennedy en lanchas torpederas.

A pesar de tener un dolor de espalda crónico y antecedentes de otras enfermedades, incluyendo dolor abdominal y escarlatina en la infancia, John F. Kennedy usó la influencia de su padre, Joseph P. Kennedy, para entrar en la guerra. En 1940, la Escuela de Candidatos a Oficiales del Ejército de los EE. UU. lo había rechazado como 4-F, debido a su dolor de espalda, úlceras y asma. El padre de Kennedy persuadió a su viejo amigo, el Capitán Allan Goodrich Kirk, USN, jefe de la Oficina de Inteligencia Naval, para que permitiera que un médico privado de Boston certificara la buena salud de su hijo. [ 8 ] Kennedy comenzó en octubre de 1941, antes de Pearl Harbor, como alférez con un trabajo de oficina para la Oficina de Inteligencia Naval . Fue reasignado a Carolina del Sur en enero de 1942 debido a su romance con la periodista danesa Inga Arvad . [ 9 ] El 27 de julio de 1942, Kennedy ingresó en la Escuela de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva Naval en Chicago.

Teniente John D. Bulkeley , 1941

Después de completar su entrenamiento de oficiales de la Reserva Naval el 27 de septiembre , Kennedy ingresó voluntariamente al Centro de Entrenamiento de Escuadrones de Lanchas Torpederas en Melville, Rhode Island, donde fue ascendido a teniente (grado inferior) (LTJG). En septiembre de 1942, Joseph Kennedy había conseguido la ayuda del teniente comandante de lanchas torpederas John Bulkeley para colocar a su hijo en el servicio de lanchas torpederas e inscribirlo en su escuela de entrenamiento, después de reunirse con Bulkeley en una suite del New York Plaza cerca de su oficina en Rockefeller Plaza. [ 10 ] Sin embargo, Bulkeley no habría recomendado a John Kennedy para el entrenamiento de lanchas torpederas si no creyera que estaba calificado para ser capitán de lanchas torpederas. En una entrevista con Kennedy, Bulkeley quedó impresionado con su apariencia, habilidades de comunicación, calificaciones en Harvard y premios recibidos en competiciones de botes pequeños, particularmente mientras fue miembro del equipo de vela de Harvard. Las afirmaciones exageradas de Bulkeley sobre la efectividad de los PT en combate contra embarcaciones más grandes le permitieron reclutar a los mejores talentos, recaudar bonos de guerra y causar un exceso de confianza entre los comandantes de escuadrón que continuaron enfrentando a los PT contra embarcaciones más grandes. Pero muchos en la Armada conocían la verdad; sus afirmaciones de que los PT habían hundido un crucero japonés, un transporte de tropas y un buque nodriza de aviones en Filipinas eran falsas. [ 11 ] [ 12 ] Kennedy completó su entrenamiento de PT en Rhode Island el 2 de diciembre , con calificaciones muy altas y se le pidió que permaneciera por un breve período como instructor. Luego fue ordenado al escuadrón de entrenamiento, Escuadrón de Torpederos Motorizados 4 , para tomar el mando de la lancha torpedera motorizada PT-101 , una lancha torpedera Huckins de 78 pies (24 m) . 

El traslado de Kennedy al Pacífico

En enero de 1943, el PT-101 y otros cuatro barcos fueron asignados al Escuadrón de Lanchas Torpederas 14 (RON 14), que tenía la misión de patrullar el Canal de Panamá . [ 13 ] Kennedy se separó del RON 14 en febrero de 1943, mientras el escuadrón se encontraba en Jacksonville, Florida, preparándose para su traslado a la Zona del Canal de Panamá. Aún buscando desesperadamente un destino de combate, y por iniciativa propia, el teniente Kennedy contactó entonces con un amigo de la familia y allegado, el senador de Massachusetts David I. Walsh , presidente del Comité de Asuntos Navales , quien desvió su destino a Panamá y consiguió que lo enviaran a combatir con lanchas torpederas en las Islas Salomón , concediendo así a Kennedy su anterior solicitud de "cambio de destino" para ser enviado a un escuadrón en el Pacífico Sur. Sus acciones fueron contrarias a los deseos de su padre, que quería un destino más seguro. [ 14 ]

El teniente de navío John F. Kennedy a bordo del PT-109 , 1943.

Los Aliados habían estado en una campaña de salto de isla en isla desde que aseguraron Guadalcanal en una sangrienta batalla a principios de 1943. Kennedy fue transferido el 23 de febrero de 1943, como oficial de reemplazo, al Escuadrón de Lanchas Torpederas Motorizadas 2 , que tenía su base en la isla Tulagi , inmediatamente al norte de Guadalcanal en las Islas Salomón. Viajando al Pacífico en el gran transporte de tropas Rochambeau , Kennedy presenció un feroz ataque aéreo que mató al capitán del barco y encontró a Kennedy ayudando a pasar proyectiles para alimentar un gran cañón a bordo, lo que le dio su primer contacto con el combate. [ 15 ] Llegó a Tulagi el 14 de abril y tomó el mando del PT-109 el 23 de abril . Aunque el PT-109 tenía menos de un año, había participado en intensos combates desde su llegada al Pacífico. El barco requería reparaciones considerables y, dando ejemplo, Kennedy colaboró ​​para ayudar a la tripulación a poner su embarcación en condiciones de navegar. El 30 de mayo, varias lanchas torpederas PT del MTBRON 2, incluida la PT-109 , recibieron la orden de dirigirse a las Islas Russell en preparación para la invasión de Nueva Georgia . [ 13 ]

Tras la captura de la isla Rendova , las operaciones de las lanchas torpederas se trasladaron al norte, a un rudimentario muelle improvisado, el 16 de junio . [ 3 ] La base de Rendova presentaba un alto riesgo de contagio para sus residentes debido a diversas enfermedades desagradables como la malaria , el dengue , la disentería y la elefantiasis . Los marineros destinados allí también lidiaban con cucarachas, ratas, enfermedades de los pies, otitis y una leve desnutrición debido a la monotonía de la comida, mayoritariamente enlatada. En su primer puesto administrativo en la Armada tras su regreso a Estados Unidos, Kennedy sufrió las secuelas de la malaria, colitis y dolor crónico de espalda, todos causados ​​o agravados por sus experiencias en combate o durante su estancia en la base de Rendova. [ 16 ]

Desde su base rudimentaria en el extremo norte de la isla Rendova, en un pequeño istmo conocido como Lumbari, las lanchas torpederas realizaban operaciones nocturnas audaces y peligrosas, tanto para perturbar el intenso tráfico de barcazas japonesas que abastecían a las guarniciones japonesas en Nueva Georgia, como para patrullar los estrechos de Ferguson y Blackett para avistar y alertar cuando los buques de guerra japoneses Tokyo Express entraran en los estrechos para abastecer a las fuerzas japonesas en el área de Nueva Georgia-Rendova. [ 13 ]

El 1 de agosto , un ataque de 18 bombarderos japoneses impactó la base, destruyendo el PT-117 y hundiendo el PT-164 . Dos torpedos se desprendieron del PT-164 y recorrieron la bahía de forma errática hasta que llegaron a la playa sin explotar. [ 17 ]

Tripulación en la última misión del PT -109

Los siguientes hombres iban a bordo en la última misión del PT-109:

Arriba, de izquierda a derecha: Alférez Al Webb, Leon Drawdy, Edger Mauer, Edmund Drewitch, John Maguire, John F. Kennedy. Abajo, de izquierda a derecha: Charles Harris, Maurice Kowal, Andrew Kirksey, Alférez Lenny Thom. (Webb, Drewitch, Drawdy y Kowal no estaban a bordo durante la colisión. Barney Ross, Raymond Albert, William Johnston, Harold Marney, Patrick McMahon, Ray Starkey y Gerard Zinser no aparecen en la fotografía). (1943)
  • John F. Kennedy , Teniente de Grado Inferior (LTJG), oficial al mando (Boston, Massachusetts).
  • Leonard J. Thom , alférez (ENS), atleta de fútbol americano de la Universidad Estatal de Ohio y excelente nadador, oficial ejecutivo (Sandusky, Ohio).
  • George HR "Barney" Ross , alférez de navío (ENS), se encontraba a bordo como observador tras perder su propio bote. Intentó operar el cañón de 37 mm , pero sufrió ceguera nocturna . (Highland Park, Illinois).
  • Raymond Albert , marinero de segunda clase, artillero. Muerto en combate por prisionero de guerra japonés durante una misión de rescate el 8 de octubre de 1943 (Akron, Ohio). [ 18 ]
  • Charles A. "Bucky" Harris , artillero de tercera clase (GM3) (Watertown, Massachusetts).
  • William Johnston , Ayudante de Mecánico de Motores 2/c (MM2) (Dorchester, Massachusetts).
  • Andrew Jackson Kirksey , suboficial de torpederos de segunda clase (TM2), falleció en una colisión. (Reynolds, Georgia).
  • John E. Maguire , Operador de radio 2/c (RM2) (Dobbs Ferry, Nueva York).
  • Harold William Marney , mecánico de motores de segunda clase (MM2). Falleció en una colisión mientras operaba la torreta más cercana al punto de impacto. (Springfield, Massachusetts)
  • Edman Edgar Mauer , intendente, cocinero, 3/c (QM3) (St. Louis, Missouri).
  • Patrick H. "Pappy" McMahon , Mecánico de Motores de Primera Clase (MM1) (Wyanet, Illinois). El único hombre en la sala de máquinas durante la colisión sufrió quemaduras graves, pero se recuperó de sus heridas. Único miembro de la tripulación, además de Kennedy, mencionado por su nombre en la canción .
  • Ray L. Starkey , suboficial de torpedos de segunda clase (TM2) (Garden Grove, California).
  • Gerard E. Zinser , mecánico de motores de primera clase (MM1) (Belleville, Illinois). Erróneamente llamado "Gerald" en muchas publicaciones, Zinser permaneció en la Armada durante toda su carrera tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, retirándose finalmente con el rango de suboficial mayor . Último superviviente del PT-109 , falleció en Florida en 2001.

Batalla del estrecho de Blackett

El teniente JG Kennedy al mando del PT-109.

A finales de julio de 1943, las autoridades navales de la base de lanchas torpederas de Kennedy en la isla de Rendova recibieron y descifraron informes de inteligencia que indicaban que cinco destructores enemigos tenían previsto zarpar la noche del 1 al 2 de agosto. Los destructores navegarían desde la isla de Solomon Bougainville a través del estrecho de Blackett para abastecer de provisiones y transportar tropas a la guarnición japonesa en Vila Plantation, en el extremo sur de la isla de Kolombangara . El sofisticado descifrado de los códigos navales japoneses por parte de Estados Unidos había contribuido a la victoria en la batalla de Midway, diez meses antes, y la misma tecnología se había utilizado para descifrar su código y proporcionar el informe sobre los destructores japoneses previstos para el 1 y 2 de agosto. A pesar de la reciente pérdida de dos lanchas y dos tripulantes en un ataque aéreo japonés el 1 de agosto , los capitanes del PT-109 y otras 14 lanchas se reunieron con el comandante Thomas G. Warfield para discutir los detalles de una misión que consistía en dirigirse al norte a través de un paso entre los arrecifes conocido como Paso Ferguson, hasta el Estrecho de Blackett, entre las islas Gizo y Kolombongara, para bloquear o atacar a los destructores enemigos previstos. La escaramuza resultante, a veces denominada "Batalla del Estrecho de Blackett", no debe confundirse con una batalla anterior del mismo nombre que tuvo lugar allí el 6 de marzo de 1943. El comandante Arleigh Burke había recibido la orden de apostarse en el acceso norte a Kolombangara con siete destructores estadounidenses para asegurarse de que los japoneses no pudieran reforzar su guarnición, aunque no llegó a su puesto hasta las 12:30  a. m. Los cuatro destructores japoneses eludieron su alcance, ya que llegaron una hora antes, antes de que Burke alcanzara su puesto. [ 19 ] [ 20 ] La batalla resultante se convertiría en el mayor uso de lanchas torpederas en la guerra, y los resultados no serían prometedores para el uso futuro de las lanchas torpederas contra destructores japoneses. [ 3 ] [ 21 ]

Fallo de los torpedos de los PT en acción

El 1 de agosto, quince lanchas torpederas, incluida la PT-109 , partieron de la base de PT en Rendova alrededor de las 6:30  p. m. siguiendo órdenes estrictas pero superficiales del comandante de Rendova, Thomas Warfield. La fuerza de tarea combinada de PT se dividió en cuatro divisiones de aproximadamente cuatro PT cada una. La división "B" de la PT-109 también incluía las PT 162 , 159 y 157 , y estaban estacionadas más al norte de las divisiones de PT, casi a mitad de la costa occidental de la isla Kolombongara y a unas 6 millas (9,7 km) al oeste. La División "B" partió primero de Rendova, liderando el grupo, ya que su estación era la más alejada de la base de Rendova. [ 22 ] La mayoría de las divisiones llegaron a su estación a las 8:30 p. m. Las quince lanchas torpederas llevaban cuatro tubos lanzatorpedos cada una, para un total de 60 torpedos Mark 8 , y aproximadamente la mitad de estos fueron disparados contra los cuatro destructores japoneses que avanzaban, protegidos por hidroaviones japoneses. [ 23 ] El informe oficial de la Armada sobre el incidente enumeraba entre 5 y 6 explosiones de torpedos que alcanzaron los objetivos de los destructores, pero ninguno, de hecho, impactó. De los veinticuatro torpedos disparados por las lanchas torpederas desde ocho de las lanchas torpederas, ni un solo impacto alcanzó a los destructores que avanzaban. Aunque a cada división de lanchas torpederas se le asignó una ubicación con probabilidades de interceptar a los destructores, varias de las que no tenían radar patrullaron sin rumbo fijo en la niebla y la oscuridad, incapaces de localizar los buques enemigos. [ 24 ]  

Separación del PT-109 de su división.

Teniente JG Kennedy, fotografía naval oficial, 1942

El teniente Brantingham, a bordo del PT-159 , líder de la división de Kennedy y originalmente estacionado cerca de Kennedy, vio por primera vez señales de radar que indicaban la llegada de los destructores que se dirigían al sur, y disparó sus torpedos desde aproximadamente 1,6 km de distancia. Al avanzar, no se comunicó por radio con el PT-109 para que lo siguiera, dejando atrás a Kennedy y su tripulación en la oscuridad. Todos los torpedos de Brantingham fallaron el blanco, y sus tubos lanzatorpedos provocaron un pequeño incendio, lo que obligó al PT del teniente Liebenow, también de la división de Kennedy, a colocarse delante del PT de Brantingham para bloquear la luz de sus tubos lanzatorpedos en llamas, que podría haber revelado su ubicación a los destructores. El PT- 157 de Liebenow disparó dos torpedos más que tampoco alcanzaron su objetivo; entonces, ambos barcos desplegaron humo con sus generadores de humo y se alejaron en zigzag para evitar ser detectados. Ni el PT-109 ni el otro barco de la división emitieron ni recibieron ninguna señal de la presencia del destructor , y los capitanes Brantingham y Liebenow se dirigieron a ciegas hacia el oeste, a la isla de Gizo, alejándose de los destructores y del PT-109 . [ 25 ] 

Muchos de los torpedos disparados explotaron prematuramente o alcanzaron la profundidad incorrecta. Algunas otras lanchas torpederas, incluyendo la líder de la División A al sur de Kennedy, interceptaron a los destructores en su ruta hacia el sur cerca de Kolombangara, pero no lograron alcanzarlos con sus torpedos. Warfield les ordenó por radio que regresaran cuando se les agotaran los torpedos, pero las cuatro lanchas con radar dispararon primero y recibieron la orden de regresar a la base. El concepto del comandante Warfield de enviar órdenes a las lanchas torpederas en la oscuridad por radio desde 64 km de distancia, sin visibilidad de la batalla, resultó ineficiente en el mejor de los casos. Los radares de las cuatro lanchas eran relativamente primitivos y a veces fallaban. Cuando las cuatro lanchas con radar abandonaron el campo de batalla, las restantes, incluyendo la PT-109 , perdieron la capacidad de determinar la ubicación o la aproximación de los destructores que se aproximaban, y no fueron notificadas de que otras lanchas ya habían atacado al enemigo. 

A altas horas de la noche, el PT-109 y dos PT que lo acompañaban fueron los últimos en avistar a los destructores japoneses que regresaban por su ruta norte hacia Rabaul , Nueva Bretaña , Nueva Guinea , después de que hubieran completado el lanzamiento de sus suministros y tropas a la 1:45  a. m. en el extremo sur de Kolombangara. [ 26 ] El informe oficial de la Armada sobre el incidente indicó que las comunicaciones por radio eran buenas, pero también se les ordenó a los comandantes de los PT que mantuvieran silencio de radio hasta que se les informara de avistamientos enemigos, lo que provocó que muchos comandantes apagaran sus radios o no monitorearan de cerca su tráfico de radio, incluido Kennedy. [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]

Embestido por Amagiri , 2 de agosto

El destructor japonés Amagiri en 1930.

A las 2  a. m. del 2 de agosto de 1943, cuando la batalla se acercaba a su fin, se ordenó a los PT-109 , PT-162 y PT-169 que continuaran patrullando la zona según órdenes previamente transmitidas por radio desde el comandante Warfield. [ 30 ] La noche estaba nublada y sin luna, y la niebla se había instalado entre los PT restantes. La lancha de Kennedy estaba en ralentí con un motor para evitar que su estela fosforescente fuera vista por los aviones japoneses cuando la tripulación se dio cuenta de que estaban en la trayectoria del destructor japonés Amagiri , que se dirigía al norte hacia Rabaul desde Vila Plantation, Kolombangara , después de descargar suministros y 902 soldados . [ 31 ]

La mayoría de los relatos contemporáneos del incidente, en particular el trabajo de Mark Doyle, no atribuyen la culpa de la colisión a Kennedy. La falta de velocidad y maniobrabilidad del PT-109 con los motores al ralentí puso a la embarcación en riesgo ante la presencia de destructores, pero Kennedy no había sido advertido por radio de la presencia de destructores en la zona. Kennedy creía que los disparos que había oído provenían de las baterías costeras del Kolombangara, no de destructores, y estaba concentrado en evitar ser detectado por hidroaviones enemigos. [ 27 ] [ 32 ]

Kennedy dijo que intentó girar el PT-109 para disparar un torpedo y que el alférez George "Barney" Ross disparara su  cañón antitanque de 37 mm recién instalado desde la proa contra el destructor Amagiri que se aproximaba hacia el norte , pero Ross no tuvo tiempo de cargar un proyectil en la recámara cerrada del arma. [ 33 ] El Amagiri viajaba a una velocidad relativamente alta de entre 23 y 40 nudos (43 y 74 km/h; 26 y 46 mph) para llegar a puerto al amanecer, cuando era probable que aparecieran las patrullas aéreas aliadas. [ 34 ] [ 35 ]  

Kennedy y su tripulación habrían tenido menos de diez segundos para poner los motores a velocidad para evadir al destructor que se aproximaba, que avanzaba sin luces de navegación. El PT-109 fue golpeado en su costado de estribor en un ángulo de 20 grados, desprendiendo un trozo del barco, entre Kolombangara y la isla Ghizo , cerca de 8°3′S 156°56′E / 8.050°S 156.933°E / -8.050; 156.933 ( embestida del PT-109 ) . [ 36 ] [ 37 ] Hay versiones contradictorias sobre si el capitán del destructor embistió al PT-109 intencionalmente. El capitán del Amagiri , el teniente comandante Kohei Hanami, afirmó más tarde que giró bruscamente a estribor intencionalmente y embistió deliberadamente al PT-109 . Sin embargo, el oficial superior del Hanami, el capitán Katsumori Yamashiro, comandante de la 11.ª Flotilla de Destructores, y otros miembros de la tripulación, recordaron que Yamashiro ordenó al Hanami virar bruscamente a babor para intentar evitar chocar con el torpedero, por temor a que se dispararan sus torpedos y dañaran su barco. No obstante, no pudo evitar el impacto a pesar de la maniobra evasiva. [ 38 ] [ 39 ]

El PT-109 explota

Cuando el PT-109 se partió en dos alrededor de las 2:27  a. m., [ 40 ] una bola de fuego de combustible de aviación que explotó, de 30 m (100 pies ) de altura, provocó que el mar que rodeaba el barco se incendiara. Los marineros Andrew Jackson Kirksey y Harold William Marney murieron instantáneamente, y otros dos miembros de la tripulación resultaron gravemente heridos y quemados al ser arrojados al mar en llamas que rodeaba la embarcación. Para una colisión, explosión e incendio tan catastróficos, hubo pocas bajas en comparación con las pérdidas en otras lanchas torpederas alcanzadas por fuego de artillería. El PT-109 sufrió graves daños, y solo los compartimentos estancos mantuvieron a flote el casco delantero en un mar de llamas. [ 32 ] [ 41 ] 

El PT-169 , el más cercano a la embarcación de Kennedy, lanzó dos torpedos, pero fallaron al destructor atacante; los torpedos del PT-162 no se lanzaron. Ambos barcos se alejaron del lugar de la acción y regresaron a la base sin buscar supervivientes del PT-109 . El comandante Warfield no había especificado ningún procedimiento para la búsqueda de supervivientes ni qué debía hacer la flotilla de PT cuando se perdía un barco. [ 32 ] En palabras del capitán Robert Bulkley, historiador naval: «Esta fue quizás la acción más confusa y menos ejecutada en la que habían participado los PT. Ocho PT dispararon 30 torpedos. Los únicos resultados confirmados fueron la pérdida del PT-109 y los daños al destructor japonés Amagiri » [al impactar contra el PT-109 ]. [ 42 ]

Supervivencia, nadar hasta la Isla Plum Pudding, 2 de agosto.

Mapa de los eventos del 2 de agosto de 1943, haga clic en el mapa para ver las islas Plum Pudding, Olasana y Naru [ 36 ].

Kennedy logró rescatar al MM1 Patrick McMahon, el miembro de la tripulación con las heridas más graves, que incluían quemaduras que cubrían el 70 por ciento de su cuerpo, y lo llevó a la proa flotante. Kennedy también rescató a Starkey y Harris, llevándolos a ambos a la proa. [ 43 ] Siguiendo las instrucciones de Kennedy, los once supervivientes arrojados del PT-109 se reagruparon y, con la esperanza de ser rescatados, se aferraron a la sección de proa del PT -109 durante 12 horas mientras derivaba lentamente hacia el sur. Alrededor de la 1 p.m., [ 3 ] del 2 de agosto, era evidente que el casco estaba haciendo agua y pronto se hundiría, por lo que los hombres decidieron nadar hacia tierra, comenzando alrededor de la 1:30 p.m. [ 44 ] Como había campamentos japoneses en todas las islas grandes cercanas, incluida Kolombangara, la más cercana, eligieron la pequeña y desierta Isla Plum Pudding, al suroeste de donde había derivado la sección de proa. Colocaron su linterna, zapatos y a los que no sabían nadar sobre una de las vigas que se había usado como soporte para el cañón y comenzaron a patear juntos para impulsarla. Kennedy, un nadador experto que había sido miembro del equipo de natación de la Universidad de Harvard , usó una correa de chaleco salvavidas apretada entre los dientes para remolcar a McMahon. [ 45 ] Tardaron cinco horas en nadar las 3,5 millas (5,6 km) hasta la isla, a la que llegaron sin encontrarse con tiburones ni cocodrilos. [ 46 ] [ 34 ]   

Natación adicional los días 2, 4 y 5 de agosto.

La isla Plum Pudding tenía solo 91 metros de diámetro y carecía de comida y agua. La tripulación, exhausta, se arrastró tras la línea de árboles para esconderse de las barcazas japonesas que pasaban. La noche del 2 de agosto, Kennedy nadó 3,2 kilómetros hasta el paso de Ferguson para intentar llamar la atención de una lancha torpedera estadounidense que pasaba por la zona. El 4 de agosto, él y Lenny Thom ayudaron a su tripulación, herida y hambrienta, en una ardua travesía a nado de 6,04 kilómetros al sur hasta la isla Olasana , visible desde la isla Plum Pudding. Nadaron contra una fuerte corriente y, una vez más, Kennedy remolcó a McMahon por su chaleco salvavidas. Se alegraron al descubrir que en Olasana había cocos maduros, aunque seguía sin haber agua dulce. [ 47 ] Al día siguiente, 5 de agosto, Kennedy y George Ross nadaron durante una hora hasta la isla Naru, visible a una distancia adicional de aproximadamente 0,5 millas (0,80 km) al sureste, en busca de ayuda y comida y porque estaba más cerca del paso Ferguson, donde Kennedy podría ver o nadar hasta una lancha torpedera que estuviera patrullando. Kennedy y Ross encontraron una pequeña canoa, paquetes de galletas y dulces, y un bidón de cincuenta galones de agua potable que habían dejado los japoneses, que Kennedy remó de regreso a Olasana en la canoa adquirida para abastecer a su tripulación. Fue entonces cuando Kennedy habló por primera vez con los exploradores de las Islas Salomón, Biuku Gasa y Eroni Kumana, en la isla Olasana. Meses antes, Kennedy había aprendido algunas palabras del inglés pidgin que usaban los exploradores hablando con un niño nativo. Los dos exploradores finalmente fueron convencidos por el alférez Thom de que la tripulación era del PT-109 perdido , cuando Thom le preguntó a Gasa si conocía a John Kari, y Gasa respondió que había trabajado con él. [ 48 ] Al darse cuenta de que estaban con estadounidenses, los exploradores trajeron algunos ñames, verduras y cigarrillos de su canoa y juraron ayudar a la tripulación hambrienta, [ 32 ] [ 49 ] aunque se necesitarían dos días más para un rescate completo. [ 50 ]    

Rescate

El rescate del PT-109 fue un proceso largo, logrado en gran medida gracias al trabajo de exploradores nativos de las Islas Salomón, quienes localizaron primero a Kennedy y su tripulación. Los exploradores fueron enviados por el subteniente Reg Evans , un observador costero australiano , que había visto explotar el PT-109 desde su puesto de observación secreto.

Búsqueda aérea del lugar donde se hundió el PT-109

La explosión y la bola de fuego resultante en la madrugada del 2 de agosto fueron avistadas por Evans, quien se encontraba en un puesto de observación secreto en la cima del volcán Monte Veve en Kolombangara; más de 10.000 soldados japoneses estaban acuartelados en la parte sureste. La Armada y su escuadrón de lanchas torpederas celebraron un servicio conmemorativo para la tripulación del PT-109 tras los informes de la gran explosión, pero el comandante Warfield, cabe destacar, ordenó una búsqueda aérea con cazas P-40 de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda que avistó algunos restos del naufragio, pero no a la tripulación, que ya había nadado hasta ponerse a salvo. [ 34 ]

Scouts de las Islas Salomón, Gasa y Kumana, 5 de agosto

Evans fue el primero en enviar a los exploradores isleños, Gasa y Kumana, en una canoa a última hora del 5 de agosto, para buscar posibles supervivientes tras descifrar las emisiones de radio que indicaban que la explosión que había presenciado era la del PT-109 . Gasa y Kumana habían sido entrenados por británicos y australianos en búsqueda y detección, y estaban dispuestos a sacrificar sus vidas como parte de su deber para con las tropas británicas y estadounidenses. Se recurrió a exploradores nativos porque podían evitar ser detectados por barcos y aviones japoneses y, de ser avistados, probablemente serían confundidos con pescadores locales.

Antes de ser rescatados por los exploradores el 8 de agosto, Kennedy y sus hombres sobrevivieron seis días en Plum Pudding y luego en la isla Olasana. Solo habían comido unos pocos cocos maduros, agua de lluvia recogida en las hojas y pequeñas cantidades de agua dulce y galletas japonesas que Kennedy había tomado de la isla Naru. Casualmente, Gasa y Kumana se detuvieron en Naru para investigar los restos de un naufragio japonés, del cual rescataron combustible y comida. Primero huyeron en canoa de Kennedy, quien, con su piel bronceada, barba y ropa desaliñada, les pareció un soldado japonés. Cuando llegaron a Olasana, apuntaron sus subfusiles Thompson al resto de la tripulación, ya que las únicas personas de piel clara que esperaban encontrar eran japonesas, con quienes no podían comunicarse. [ 32 ]

Los mensajes de rescate de Thom y Kennedy

El mensaje de Kennedy, grabado en un coco mientras estaba en Naru, donde pasó un tiempo del 4 al 7 de agosto, no fue la única comunicación dada a los exploradores. Un mensaje más detallado fue escrito por el oficial ejecutivo del PT-109 , el alférez Leonard Jay Thom, el 6 de agosto. El mensaje de Thom era una "nota a lápiz" escrita en papel, que decía: [ 29 ] [ 51 ]

Para: Oficial al mando - Oak O De: Tripulación PT 109 (Oak 14) Asunto: Rescate de 11 (once) hombres desaparecidos desde el domingo 1 de agosto en acción enemiga. Un nativo conoce nuestra posición y traerá la lancha torpedera de regreso a las pequeñas islas del Paso Ferguson frente a la Isla Nuru. Se necesita una lancha pequeña (con motor fuera de borda o remos) para rescatar a los hombres, ya que algunos están gravemente quemados. Señal nocturna: tres guiones (- - -). Contraseña: Roger. Respuesta: Wilco. Si se intenta durante el día, avise que se necesita cobertura aérea o un PBY podría aterrizar. Por favor, elabore un plan adecuado y actúe de inmediato. La ayuda es urgente y muy necesaria. Cuente con los nativos en todo lo que necesite. Thom Ens. USNR Exec. 109. [ 52 ] [ 51 ]

El coco con el mensaje tallado, fundido en un pisapapeles.

Aunque la película de 1963 mostraba a Kennedy ofreciendo un coco con un mensaje inscrito como idea suya y única forma de comunicación, fue Gasa quien lo sugirió, y Kumana quien trepó a un cocotero para recoger uno. Siguiendo las instrucciones de Gasa, Kennedy grabó minuciosamente el siguiente mensaje en la cáscara del coco con un cuchillo: [ 32 ]

COMANDANTE DE LA ISLA NAURO ... EL NATIVO CONOCE LA POSICIÓN... PUEDE PILOTAR... 11 VIVOS NECESITAN UN PEQUEÑO BARCO... KENNEDY [ 53 ]

Excursión en canoa de los scouts desde Olasana hasta la base de entrenamiento físico, 6 de agosto.

El 6 de agosto, Gasa y Kumana dejaron Olasana y se dirigieron al este, llevando la nota escrita a lápiz y el mensaje de Kennedy en un coco diez millas náuticas (12 mi; 19 km) hasta la isla Wana Wana, al sur de Kolombangara y a un cuarto del camino hacia la base naval PT de Kennedy en la isla Rendova. [ 54 ] Allí, se tomaron poco tiempo para descansar, pero se reunieron con el explorador principal Benjamin Kevu, a quien le dijeron que habían encontrado a la tripulación del PT-109 . Kevu envió a otro explorador para informar a Evans, al norte en la isla Kolombangara, del descubrimiento. Gasa y Kumana partieron de Wana Wana con el explorador John Kari en una canoa mejor que les dio Kevu, llevando los mensajes de Thom y Kennedy a un puesto militar en la isla Roviana, cerca de la base PT Rendova en un total de quince horas remando en su canoa toda la noche a través de 38 mi (61 km) de mares agitados y aguas hostiles patrulladas por los japoneses. Viajando en un bote organizado, Gasa y Kumana fueron finalmente enviados al sur a la base PT en Rendova desde la isla Roviana, una distancia de solo 3 millas (4,8 km) , con Gasa todavía aferrado al coco. Alrededor del 6 de agosto, después de hablar con Kevu sobre los once encontrados en Olasana, Evans envió una canoa con pescado fresco, ñames, papas, estofado de carne en conserva y arroz a Kennedy y su tripulación con un mensaje para que regresaran inmediatamente a la isla Gomu de Kolumbangara en la canoa. Kennedy siguió esta petición y fue el único de su tripulación en ir, ya que muchos aviones japoneses sobrevolaban la zona y la estación de vigilancia costera estaba en la isla ocupada por los japoneses de Wana Wana. A Kennedy se le indicó que se acostara debajo de las hojas de palma en la canoa para que no fuera visto por los aviones japoneses. [ 55 ] No fue hasta la mañana del 7 de agosto que Evans pudo comunicarse por radio con Rendova para confirmar la noticia de que Kennedy y su tripulación habían sido descubiertos. [ 56 ]     

Batalla del Golfo de Vella, Almirante Halsey, 6-7 de agosto

En la noche del 6 al 7 de agosto, mientras Kennedy aún esperaba ser rescatado, el almirante William Halsey , convencido de que las lanchas torpederas no eran efectivas contra los destructores japoneses, envió seis destructores de la Armada estadounidense equipados con radares más avanzados para interceptar el "Expreso de Tokio", que realizaba nuevamente su frecuente viaje a la isla de Kolombangara. En esta ocasión, las fuerzas estadounidenses tuvieron éxito y hundieron cuatro destructores japoneses, dos de los cuales, el Arashi y el Hagikaze , habían eludido a Kennedy y a las 14 tripulaciones de las lanchas torpederas la noche del 1 al 2 de agosto. Esta acción se conoció como la Batalla del Golfo de Vella . [ 57 ]

El PT-157 realiza el rescate final, 8 de agosto.

El 7 de agosto, cuando los exploradores que llevaban el coco y el mensaje de papel llegaron a Rendova, el comandante de PT Warfield se mostró inicialmente escéptico ante los mensajes y la fiabilidad de los exploradores nativos Gasa y Kumana. Tras recibir finalmente el mensaje radiofónico de Evans sobre el descubrimiento de la tripulación del 109 , y ante la abrumadora evidencia de que Kennedy había regresado de entre los muertos, accedió con cautela a arriesgar dos PT para rescatarlos. Warfield seleccionó el PT-157 , comandado por el amigo y antiguo compañero de tienda de Kennedy, el teniente William Liebenow, para el rescate, ya que él y su tripulación tenían experiencia y conocían bien la zona. Liebenow declaró posteriormente que su tripulación fue elegida porque eran "la mejor tripulación de barco del Pacífico Sur". [ 58 ] El PT-171 viajaría por delante y comunicaría por radio a Liebenow cualquier avistamiento del enemigo. Partiendo justo después de la puesta de sol desde Rendova a las 19:00  . El 8 de agosto, Liebenow navegó a motor en el PT-157 hasta la base de Evans en la isla Gomu, frente a Kolombangara. Para evitar generar estela, Liebenow viajó a 10-15 nudos (19-28 km/h; 12-17 mph) , amortiguó el ruido de sus motores y maniobró en zigzag para evitar ser rastreado por aviones o baterías costeras. La señal acordada cuando Liebenow recogió a Kennedy en Gomu consistía en cuatro disparos, pero como Kennedy solo tenía tres cartuchos en su pistola, Evans le dio un rifle japonés para el cuarto disparo. Con Kennedy a bordo, el PT-157 rescató a los débiles y hambrientos miembros de la tripulación del PT-109 en la isla Olasana en la madrugada del 8 de agosto, después de enviar botes de remos para recogerlos. El PT- 157 luego transportó a motor a toda la tripulación y a los exploradores cuarenta millas (64 km) de regreso a la base de PT de Rendova, donde pudieron comenzar a recibir atención médica. [ 59 ]   

Secuelas

Kennedy recibiendo la Medalla de la Armada y el Cuerpo de Marines
Los supervivientes de la tripulación del PT-109 observando un cuadro del incidente de 1961.

Había reporteros a bordo del PT-157 cuando rescataron a Kennedy y su tripulación de la isla Olasana. Tras el rescate, The New York Times anunció: «EL HIJO DE KENNEDY ES UN HÉROE EN EL PACÍFICO CUANDO UN DESTRUCTOR PARTE SU EMBARCACIÓN». Otros periódicos escribieron: «EL HIJO DE KENNEDY SALVA A 10 EN EL PACÍFICO» y «UN DISPARO DE UNA FUEGO JAPONESA OXIDADA GUÍA A LOS RESCATADORES DE KENNEDY». Todos los relatos publicados del incidente del PT-109 convirtieron a Kennedy en la figura clave del rescate de los 11 tripulantes y lo consagraron como un héroe de guerra. [ 60 ] Su padre, Joseph Kennedy Sr., se aseguró de que estos artículos se distribuyeran ampliamente y de que se supiera que su hijo era un héroe. [ 60 ] Los artículos se centraron en el papel de Kennedy en el incidente, omitiendo la mayoría de las contribuciones de Thom, la tripulación y los exploradores. [ 61 ] [ 62 ]

Thom, Ross y Kennedy recibieron cada uno la Medalla de la Armada y del Cuerpo de Marines , aunque el oficial superior, el teniente comandante Alvin Cluster, había recomendado a Kennedy para la Estrella de Plata. [ 63 ] Kennedy también recibió el Corazón Púrpura por las heridas que sufrió en la colisión. [ 64 ] [ 65 ] Tras su rescate, Thom fue asignado como comandante del PT-587 y Kennedy como comandante del PT-59 (también conocido como PTGB-1 ). [ 66 ] [ 64 ] Kennedy y Thom siguieron siendo amigos, y cuando Thom murió en un accidente automovilístico en 1946, Kennedy fue uno de sus portadores del féretro. [ 64 ] [ 34 ]

El incidente del PT-109 agravó los problemas de salud preexistentes de Kennedy. Contribuyó a sus problemas de espalda hasta que sus síntomas progresaron hasta un punto en el que resultaron incapacitantes. [ 67 ] El incidente también contribuyó a sus problemas gastrointestinales. [ 60 ] [ 53 ] [ 34 ]

La cáscara de coco llegó a manos de Ernest W. Gibson Jr. , quien prestaba servicio en el Pacífico Sur con la 43.ª División de Infantería . [ 68 ] Posteriormente, Gibson se la devolvió a Kennedy. [ 69 ] Durante su presidencia , Kennedy la conservó como pisapapeles de cristal en su escritorio del Despacho Oval . Actualmente se exhibe en la Biblioteca John F. Kennedy en Boston, Massachusetts.

Un artículo de 2003 en Naval History planteó la posibilidad de que Kennedy y McMahon conspiraran para ocultar la causa del fracaso del 109 en evadir a Amigiri . Examinó la supuesta declaración de Kennedy a otro oficial de la PT de que el 109 se había detenido porque sus flaps de escape no se habían abierto primero cuando sus motores estaban acelerados. Si, como informó el operador de radio Maguire décadas después, Kennedy le indicó a McMahon que acelerara, habría sido deber de McMahon —y responsabilidad de Kennedy— abrir primero los flaps, que, según el relato del otro oficial, estaban cerrados para una navegación silenciosa. "[N]o en ningún momento [Kennedy] reconoció oficial o públicamente haber enviado una señal a la sala de máquinas para aumentar la velocidad. ... [McMahon] se hizo el desentendido sistemáticamente de cualquier señal de Kennedy." [ 70 ]

Gasa y Kumana en su vida adulta

Ambos habitantes de las Islas Salomón, Biuku Gasa y Eroni Kumana, estaban vivos cuando National Geographic los visitó en 2002. [ 71 ] A cada uno se le obsequió un busto y una carta de la familia Kennedy.

Kennedy invitó a Gasa y Kumana a su toma de posesión, pero las autoridades de la isla asignaron el viaje a funcionarios locales. Kumana y Gasa llegaron al aeropuerto de Honiara, pero las autoridades de las Islas Salomón les impidieron el acceso porque su apariencia y su inglés rudimentario resultarían embarazosos. [ 72 ] Gasa y Kumana ganaron reconocimiento, especialmente tras ser mencionados y elogiados por National Geographic y la publicación del libro de William Doyle sobre el PT-109 . Gasa falleció a finales de agosto de 2005; su muerte solo se mencionó en una entrada de blog de un familiar. [ 73 ]

En 2007, el comandante del USS Peleliu , el capitán Ed Rhoades, le entregó a Kumana varios regalos, entre ellos una bandera estadounidense, por sus acciones de hacía más de 60 años. [ 74 ]

En 2008, Mark Roche visitó a Kumana y hablaron sobre el incidente del PT-109 . Kumana había sido explorador de la guardia costera durante toda la guerra y, además de rescatar a la tripulación del PT-109 , había rescatado a dos pilotos estadounidenses derribados que se lanzaron en paracaídas al mar. Kumana comentó que Kennedy lo visitó varias veces mientras aún estaba destinado en Rendova y siempre traía pequeños obsequios para intercambiar. Kumana vivía en lo alto de un acantilado en su isla natal con su familia. Su posesión más preciada era un busto del presidente Kennedy, que posteriormente le regaló la familia Kennedy. Kumana le dio a Roche una valiosa reliquia familiar, una gran pieza de Kustom Money , para colocarla en la tumba del presidente. (Entre otros usos, el Kustom Money se utilizaba para rendir homenaje a un jefe, especialmente colocándolo en su tumba). En noviembre de 2008, Roche colocó el homenaje en la tumba del presidente en una ceremonia privada. El objeto fue llevado a la Biblioteca Kennedy y expuesto junto al coco con el mensaje de rescate. [ 72 ]

Kumana murió el 2 de agosto de 2014, exactamente 71 años después de la colisión del PT-109 con el Amagiri . Tenía 93 años . [ 75 ]

Búsqueda de los restos del PT-109

Los restos del PT-109 fueron localizados en mayo de 2002, a una profundidad de 370 metros (1200 pies ) , cuando una expedición de la National Geographic Society, encabezada por Robert Ballard, encontró un tubo lanzatorpedos entre los restos que coincidía con la descripción y la ubicación del buque de Kennedy. [ 76 ] La embarcación fue identificada por Dale Ridder, experto en armas y explosivos del Panel Forense de la Infantería de Marina de los Estados Unidos. [ 76 ] 

No se encontró la sección de popa, pero una búsqueda con vehículos teledirigidos halló la sección de proa, que había derivado hacia el sur del lugar de la colisión. Gran parte de los restos semienterrados y el lugar de la tumba se dejaron intactos de acuerdo con la política de la Armada. Max Kennedy , sobrino de JFK, que se unió a Ballard en la expedición, obsequió un busto de JFK a los isleños que habían encontrado a Kennedy y su tripulación. [ 77 ]

National Geographic produjo un programa especial de televisión titulado La búsqueda del PT 109 de Kennedy . También se lanzaron un DVD y un libro.

Legado

El PT-109 y las relaciones entre Estados Unidos y Japón

Nueve años después del hundimiento del PT-109 , el representante estadounidense John Kennedy, en plena campaña para el Senado, instruyó a su personal para localizar a Kohei Hanami, comandante del Amagiri , el destructor japonés que había embestido al PT -109 . Cuando encontraron al capitán Hanami, Kennedy le escribió una emotiva carta el 15 de septiembre de 1952, deseándole buena fortuna y una paz duradera entre Japón y Estados Unidos. Ambos se hicieron amigos, y Hanami posteriormente incursionó en la política en 1954, siendo elegido concejal de Shiokawa, y más tarde alcalde en 1962. Hanami esperaba reunirse con Kennedy en su siguiente visita a Japón, y aunque el encuentro nunca se concretó, Estados Unidos y Japón mantuvieron una estrecha relación de aliados. Años después, Caroline Kennedy aceptó el cargo de embajadora en Japón, que ocupó desde noviembre de 2013 hasta el 18 de enero de 2017, extendiendo así la relación positiva con Japón que su padre había iniciado tras la guerra. [ 78 ]

Mientras Kennedy se postulaba para presidente en 1960, se reunió con Fujio Onozeki, un oficial naval japonés que estaba a bordo del Amagiri cuando impactó contra el PT-109 , quien le dio una tarjeta firmada por otros oficiales del Amagiri . [ 79 ]

El presidente Kennedy entregó pasadores de corbata del PT-109 a partidarios clave en su campaña de 1960, [ 80 ] así como a amigos cercanos y miembros del personal. Réplicas de los pasadores de corbata todavía se venden al público por la Biblioteca y Museo Presidencial John F. Kennedy en Boston, Massachusetts . Una bandera original del PT-109 se conserva ahora en la Biblioteca y Museo John F. Kennedy. La historia del hundimiento del PT-109 fue presentada en varios libros y en una película de 1963, PT 109 , protagonizada por Cliff Robertson . El padre de Kennedy, Joe Kennedy Sr., tuvo un papel en la producción, financiación, casting y guion. [ 81 ] Como solo existían unos pocos cascos de la clase Elco PT-103 de 80 pies para ese momento (ninguno en condiciones operativas o que se pareciera a su apariencia de la Segunda Guerra Mundial ), los botes de rescate de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos fueron modificados para parecerse al PT-109 y otros Elco PT en la película. En lugar de la pintura verde oscuro utilizada por las lanchas torpederas en el teatro de operaciones del Pacífico Occidental durante la Segunda Guerra Mundial, las versiones cinematográficas se pintaron del mismo color gris que los buques de la armada estadounidense de la década de 1960.  

Una canción titulada "PT-109" de Jimmy Dean alcanzó el puesto número 8 en las listas de música pop y el número 3 en las de música country en 1962, convirtiéndose en una de las grabaciones más exitosas de Dean. [ 82 ]

Eroni Kumana llamó a su hijo "John F. Kennedy". [ 53 ] La Isla Plum Pudding fue renombrada posteriormente como Isla Kennedy . Surgió una controversia cuando el gobierno vendió el terreno a un inversor privado que cobraba entrada a los turistas. [ 82 ] El PT-109 también fue objeto de maquetas de barcos de juguete, plástico y control remoto en la década de 1960, familiares para los niños que crecieron como baby boomers . Todavía era un popular kit Revell PT-109 ( maqueta) a escala 1/72 en el siglo XXI . Hasbro también lanzó una edición PT-109 de la figura de acción GI Joe de John F. Kennedy , vestido con pantalones caqui de la Marina con una versión en miniatura de la famosa cáscara de coco.

Dos episodios de la serie de televisión ambientada en la Segunda Guerra Mundial, McHale's Navy , que comenzó a emitirse durante la presidencia de Kennedy, mencionan la PT-109 y a su capitán anónimo de Massachusetts (cuyo acento y forma de hablar el alférez Parker imita en un episodio). En un episodio, el capitán de la lancha es la primera opción para ser la imagen de la gira de venta de bonos de una congresista, y en el otro, el capitán Binghamton menciona al capitán de la PT-109 como alguien que ha sido ascendido recientemente y de quien siente envidia.

En 1987, Spectrum Holobyte lanzó un videojuego que se promocionaba como un simulador de lancha torpedera con el título PT-109 .

Véase también

Citas

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  • Fotos relacionadas con el PT-109 en maritimequest.com