El gato de Pallas

El gato de Pallas ( Otocolobus manul ), también llamado manul , es un pequeño felino salvaje con pelaje largo y denso de color gris claro y orejas redondeadas situadas bajas a los lados de la cabeza. Su longitud corporal oscila entre 46 y 65 cm , con una cola tupida de 21 a 31 cm . Está bien camuflado y adaptado al clima continental frío de su hábitat natural, que recibe pocas precipitaciones y experimenta una amplia gama de temperaturas.    

El gato de Pallas fue descrito por primera vez en 1776 por Peter Simon Pallas , quien lo observó en las cercanías del lago Baikal . Desde entonces, se ha registrado en una amplia región de Asia Central , aunque en lugares muy dispersos, desde el Cáucaso , la meseta iraní , el Hindu Kush , partes del Himalaya , la meseta tibetana hasta la región de Altai-Sayan y las montañas del sur de Siberia . Habita en pastizales y matorrales rocosos de montaña , donde la capa de nieve es inferior a 15-20 cm . Busca refugio en grietas de rocas y madrigueras , y se alimenta principalmente de lagomorfos y roedores . La hembra da a luz entre dos y seis crías en primavera.  

Debido a su amplia distribución y a la supuesta gran población, el gato de Pallas figura como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN desde 2020. Algunas poblaciones se ven amenazadas por la caza furtiva , la disminución de sus presas debido a los programas de control de roedores y la fragmentación del hábitat como consecuencia de la minería y los proyectos de infraestructura.

El gato de Pallas se ha mantenido en zoológicos desde principios de la década de 1950. A partir de 2018,Sesenta zoológicos de Europa , Rusia, Norteamérica y Japón participan en los programas de cría en cautividad del gato de Pallas .

«Manul» es el nombre del gato de Pallas en idioma mongol , y se llama «manol» en idioma kirguís . ^{[ 3 ] [ 4 ]} El nombre común «gato de Pallas» fue acuñado por William Thomas Blanford en honor a Peter Simon Pallas . ^{[ 5 ]}

Felis manul fue el nombre científico utilizado por Peter Simon Pallas en 1776, quien describió por primera vez un gato de Pallas que había encontrado cerca del río Dzhida, al sureste del lago Baikal . ^{[ 4 ] [ 3 ] [ 6 ]} Posteriormente se describieron varios especímenes zoológicos del gato de Pallas :

• Felis nigripectus, propuesta por Brian Houghton Hodgson en 1842, se basó en tres especímenes del Tíbet . ^{[ 7 ]}
• Otocolobus manul ferrugineus, propuesto por Sergey Ognev en 1928, era un espécimen eritrístico de las montañas Kopet Dag . ^{[ 8 ]}

Otocolobus fue propuesto por Johann Friedrich von Brandt en 1842 como nombre genérico . ^{[ 9 ] [ 10 ]} Reginald Innes Pocock reconoció el rango taxonómico de Otocolobus en 1907, describió varios cráneos de gato de Pallas en detalle y consideró al gato de Pallas una forma aberrante de Felis . ^{[ 11 ]}

En 1951, John Ellerman y Terence Morrison-Scott consideraron

• la subespecie nominal Felis manul manul se distribuye desde el Turkestán ruso hasta Transbaikalia ; ^{[ 6 ]}
• F. m. nigripecta se distribuirá en el Tíbet y Cachemira ; ^{[ 6 ]}
• F. m. ferruginea se encuentra desde el suroeste de Turkestán y las montañas Kopet Dag hasta Afganistán y Baluchistán . ^{[ 6 ]}

Desde 2017, el Grupo de Trabajo de Clasificación de Felinos del Grupo de Especialistas en Felinos reconoce solo dos subespecies como taxones válidos , a saber: ^{[ 2 ]}

• O. m. manul sin. O. m. ferrugineus en la parte occidental y septentrional de Asia Central desde Irán hasta Mongolia ;
• O. m. nigripectus en el Himalaya desde Cachemira hasta Bután .

El gato de Pallas en el zoológico de Edimburgo.

El gato de Pallas en el parque de animales salvajes Howletts en Kent, Reino Unido.

El pelaje del gato de Pallas es gris claro con tonos ocre amarillentos pálidos o rojizos amarillentos pálidos. ^{[ 7 ]} Algunas puntas de pelo son blancas y otras negruzcas. Su pelaje es más gris y denso con menos marcas visibles en invierno que en verano. ^{[ 15 ] : 668–669} La frente y la parte superior de la cabeza son gris claro con pequeñas manchas negras. Tiene dos líneas negras en zigzag en las mejillas que van desde el ángulo de los ojos hasta las articulaciones de la mandíbula . ^{[ 7 ]} Su barbilla, bigotes , labios inferior y superior son blancos. ^{[ 15 ] : 669} Tiene finas rayas negras en el lomo, que consisten en cinco a siete líneas transversales oscuras a través de la parte inferior del lomo. ^{[ 7 ]} Su cola gris tiene siete finos anillos negros y una punta negra. El subpelo mide 40 mm (1,6 pulg.) de largo y 19 μm de grosor, y los pelos de guarda alcanzan hasta 69 mm (2,7 pulg.) de largo y 93 μm (0,0037 pulg.) de grosor en el dorso. Su pelaje es suave y denso, con hasta 9000 pelos/cm² ⁽ 58 000 pelos/ ^pulg² ) . ^{[ 15 ] : 669}       

Las orejas del gato de Pallas son grises con un tinte amarillento en el dorso y un borde más oscuro, pero con pelo blanquecino en el frente y en las orejas . Sus orejas redondeadas están colocadas bajas a los lados, de modo que puede asomarse por encima de un objeto y mostrar solo una parte relativamente pequeña de la cabeza por encima de los ojos sin bajar las orejas. Esto puede darle a su rostro una apariencia de ferocidad e inquietud. ^{[ 11 ]} Sus ojos están rodeados de blanco. El iris es amarillento y sus pupilas se contraen formando pequeños discos circulares a la luz del sol. ^{[ 11 ] : 301} Entre los felinos , comparte este rasgo de pupilas redondas con las especies de Puma , Herpailurus y Acinonyx . ^{[ 16 ]}

El gato de Pallas tiene aproximadamente el tamaño de un gato doméstico ( Felis catus ). ^{[ 7 ]} Su postura robusta, junto con su pelaje largo y denso, le da una apariencia corpulenta y mullida. Su longitud de cabeza a cuerpo es de 46 a 65 cm (18 a 26 pulgadas) , con una cola de 21 a 31 cm (8,3 a 12,2 pulgadas ) . Pesa entre 2,5 y 4,5 kg (5 lb 8 oz - 9 lb 15 oz) . ^{[ 17 ]} Su cuerpo es robusto y su cráneo es redondeado, con un hueso nasal corto , una parte craneal agrandada y arcos cigomáticos redondeados . Sus órbitas son grandes y están dirigidas hacia adelante. Sus patas son cortas, con garras retráctiles cortas y afiladas . ^{[ 18 ]}           

El cráneo de los machos es de 87–95 mm (3,4–3,7 pulg.) de largo y 66–74 mm (2,6–2,9 pulg.) de ancho en la base, y el de las hembras es de 84–96 mm (3,3–3,8 pulg.) de largo y 65–68 mm (2,6–2,7 pulg.) de ancho. ^{[ 15 ] : 671–674} Los dientes carnasiales inferiores son fuertes, y los carnasiales superiores son cortos y macizos. El primer par de premolares superiores está ausente. La fórmula dental es 3.1.2.1 3.1.2.1 × 2 = 28 . ^{[ 18 ]} Tiene una fuerza de mordida en la punta del canino de 155,4 newtons y un cociente de fuerza de mordida en la punta del canino de 113,8. ^{[ 19 ]}        

El genoma mitocondrial del gato de Pallas consta de 16.672 pares de bases que contienen 13 genes codificadores de proteínas , 22 genes de ARN de transferencia y dos genes de ARN ribosómico , y una región de control de ARN no codificante . ^{[ 20 ]}

El área de distribución del gato de Pallas se extiende desde el Cáucaso hacia el este hasta Asia Central, Mongolia y partes adyacentes de Dzungaria y la meseta tibetana . Habita matorrales y pastizales de montaña, afloramientos rocosos , laderas de pedregal y barrancos en áreas donde la capa continua de nieve es inferior a 15–20 cm (6–8 in) . ^{[ 15 ]} En la parte suroccidental de su área de distribución, su hábitat se ve afectado por inviernos fríos y secos, y lluvias moderadas a bajas en veranos cálidos. ^{[ 21 ]} La vegetación típica en esta parte consiste en pequeños arbustos , artemisa ( Artemisia ), Festuca y pastos Stipa . ^{[ 15 ]} En la parte central de su área de distribución, habita paisajes de colinas, mesetas altas y valles intermontanos que están cubiertos por vegetación de estepa seca o semidesértica , como arbustos bajos y pastos xerófitos . ^{[ 22 ]} El clima continental de esta región presenta una variación de 80 °C (140 °F) entre las temperaturas máximas y mínimas del aire, descendiendo hasta −50 °C (−58 °F) en invierno. ^{[ 15 ] : 684–688}      

La región del Gran Cáucaso se considera climáticamente adecuada para el gato de Pallas. ^{[ 21 ]} En Armenia , un individuo fue asesinado cerca de Vedi en las montañas de la provincia de Ararat a finales de la década de 1920. ^{[ 18 ]} En enero de 2020, se avistó un individuo a unos 140 km (90 mi) más al norte en la provincia de Tavush ; el hábitat en este lugar transiciona de semidesierto a estepa de montaña a una elevación de unos 570 m (1900 pies) . ^{[ 23 ]} Los registros en Azerbaiyán se limitan a una piel de gato de Pallas encontrada en Karabaj y un avistamiento de un individuo en el distrito de Julfa , ambos a finales del siglo XX. ^{[ 24 ]}    

En la meseta iraní, se encontraron dos gatos de Pallas cerca del río Aras en el noroeste de Irán antes de la década de 1970. ^{[ 15 ]} En el área, se capturó un individuo a una elevación de aproximadamente 1500 m (5000 pies) cerca de Azarshahr en la provincia de Azerbaiyán Oriental en 2008. ^{[ 24 ]} En el mismo año, una cámara trampa registró un gato de Pallas en las laderas del sur de las montañas centrales de Alborz en el Parque Nacional Khojir poco después de una fuerte nevada. ^{[ 25 ]} Más al este en las montañas de Alborz, se registró un individuo entre rocas a una elevación de 2441 m (8009 pies) en 2016. ^{[ 26 ]} En las montañas Aladagh y Kopet Dag , se registró un gato de Pallas dentro y en las cercanías de áreas protegidas. ^{[ 27 ]} En el sur de las montañas Zagros , un individuo fue capturado en un corral utilizado por pastores trashumantes en el condado de Abadeh en 2012. El área circundante consiste en un hábitat de estepa rocosa dominado por almendro de montaña ( Prunus scoparia ), Astragalus y Artemisia . ^{[ 28 ]} En el Hindu Kush, un gato de Pallas fue observado tomando el sol en el borde de una llanura rocosa de gran elevación cerca de Dasht-e Nawar en la cordillera Koh-i-Baba de Afganistán en abril de 2007. ^{[ 29 ]} El gato de Pallas también fue fotografiado varias veces en la provincia de Bamyan entre 2015 y 2017. ^{[ 21 ]} En el Parque Nacional Qurumbar , un individuo fue registrado en una cresta en un bosque dominado por enebros a 3445 m (11302 pies) en julio de 2012. ^{[ 30 ]}      

En la región transcaspiana, su presencia se reportó por primera vez en las montañas de Kopet Dag y en las cercanías de los ríos Tedzhen y Murghab a finales del siglo XIX. ^{[ 31 ]} En la Reserva Natural de Sünt-Hasardag , en Turkmenistán , una cámara trampa registró un individuo en 2019. Se presume que el gato de Pallas también está presente en la Reserva Natural de Köpetdag . ^{[ 32 ]}

Se conocen registros históricos del gato de Pallas en la región de Surxondaryo y la cordillera de Gissar, a lo largo de la frontera entre Tayikistán y Uzbekistán . ^{[ 15 ]} En Kirguistán , está presente en las altas elevaciones de la Reserva Natural Estatal de Sarychat-Ertash y en las estribaciones de la cordillera de Alay . ^{[ 22 ]} En 2013, se encontró una hembra muerta en un valle cerca de Engilchek, Kirguistán . ^{[ 33 ]} En Kazajstán , habita las tierras altas y las estepas de la región central y oriental de Kazajstán , la periferia del desierto de Betpak-Dala , el distrito norteño de Balkhash y las montañas Tarbagatai . ^{[ 22 ]}

En las montañas del sur de Siberia, habita pastizales en la meseta de Ukok y en las montañas Altai , Kuray y Saylyugem . ^{[ 34 ]} También está presente en las cuencas de los ríos Chagan-Uzun y Argut , Mongun-Taiga , la cuenca del lago Uvs , la Reserva Natural Sayano-Shushenski , el Parque Nacional Tunkinsky , la cuenca del lago Gusinoye y en los interfluvios de los ríos Selenga , Chikoy y Khilok . ^{[ 35 ]} En las montañas Sayan orientales , su presencia se documentó por primera vez en 1997. ^{[ 36 ]} En Transbaikal , habita estepas de montaña a elevaciones de 600–800 m (2000–2600 pies) , donde la precipitación anual varía de 150 a 400 mm (5,9 a 15,7 pulgadas) . ^{[ 37 ]} En 2013, se observó a un individuo en la meseta de Vitim . ^{[ 38 ]}    

El gato de Pallas habita la estepa semidesértica de la Reserva Natural Ikh Nartiin Chuluu en Mongolia. ^{[ 39 ]} En el Parque Nacional Khustain Nuruu , el Parque Nacional Gobi Gurvansaikhan y el Parque Nacional Hustai , prefiere los hábitats de estepa rocosos y accidentados que proporcionan cobertura y camuflaje. ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]} En la meseta tibetana, se observaron dos gatos de Pallas en una pradera alpina ondulada en medio de colonias de pika de meseta ( Ochotona curzoniae ) a 4087 m (13 409 pies) en el condado de Qumarlêb, en el oeste de China , en 2001. Uno de ellos nadó a través de un canal de irrigación . ^{[ 43 ]} En el condado de Gêrzê , se avistó un individuo en un hábitat de estepa desértica a una elevación de 5050 m (16 570 pies) en 2005. ^{[ 44 ]} En 2011, se fotografió al gato de Pallas en una pradera alpina en el área central de la Reserva Natural Nacional de Sanjiangyuan . ^{[ 45 ]} En Ruoergai , se observó en varios lugares en un hábitat frecuentado por pastores y sus rebaños de ganado. ^{[ 46 ] [ 47 ]}    

La presencia del gato de Pallas en la región del Himalaya indio se informó por primera vez en la cuenca alta del Indo en Ladakh en 1991. ^{[ 48 ]} En 2007, se observó un individuo en una pendiente rocosa a una elevación de 5073 m (16644 pies) en las cercanías del lago Tso Lhamo . ^{[ 49 ]} En el Santuario de Vida Silvestre de Changthang , se avistaron gatos de Pallas cerca de las orillas de los ríos a elevaciones de 4202 y 4160 m (13786 y 13648 pies) en 2013 y 2015. ^{[ 50 ]} También está presente en el Santuario de Vida Silvestre de Karakoram como lo indica el análisis genético de una muestra de excremento encontrada a 4424 m (14514 pies) . ^{[ 51 ]} En el Parque Nacional Gangotri , se fotografió un gato de Pallas en matorrales alpinos rocosos a 4800 m (15700 pies) en 2019. ^{[ 52 ]} En el distrito superior de Kinnaur , se registró entre rocas a 3900–4100 m (12800–13500 pies) en 2024. ^{[ 53 ]} En Arunachal Pradesh , se registró un gato de Pallas en septiembre de 2024 en las escarpadas tierras altas de los distritos de Tawang y West Kameng . ^{[ 54 ]}          

En diciembre de 2012, el gato de Pallas fue fotografiado por primera vez en el Himalaya nepalí , concretamente en el valle superior del río Marshyangdi en pastos alpinos a altitudes de 4200 m (13800 pies) y 4650 m (15260 pies) en el Área de Conservación de Annapurna . ^{[ 55 ]} En el Parque Nacional Shey-Phoksundo , se detectaron heces de gato de Pallas a 5593 m (18350 pies) en 2016, el registro más alto mundial hasta la fecha. ^{[ 56 ]} En 2019, se encontraron muestras de heces de dos individuos en el Parque Nacional Sagarmatha , lo que proporcionó la primera evidencia genética de la presencia del gato en el Himalaya oriental. ^{[ 57 ]} En 2021, fue fotografiado a 4771 y 5127 m (15 653 y 16 821 pies) en Upper Humla . ^{[ 58 ]}        

En Bután , el gato de Pallas fue registrado por primera vez en enero de 2012, concretamente en colinas onduladas dominadas por depósitos glaciares y vegetación de estepa alpina en el Parque Nacional del Centenario de Wangchuck . ^{[ 59 ]} En otoño de 2012, también fue fotografiado a una altitud de 4122 m (13 524 pies) en el Parque Nacional Jigme Dorji . ^{[ 60 ]}  

El gato de Pallas es solitario . ^{[ 15 ]} De nueve crías de gato de Pallas observadas en cautiverio, solo los dos machos marcaron su territorio rociando orina . ^{[ 61 ]}

El gato de Pallas utiliza cuevas, grietas de rocas y madrigueras de marmotas como refugio. ^{[ 15 ] : 690–691} En Mongolia central, a 29 gatos de Pallas se les colocaron collares de radio entre junio de 2005 y octubre de 2007. Utilizaron 101 madrigueras durante este tiempo, incluyendo 39 madrigueras de invierno, 42 madrigueras de verano y 20 madrigueras para criar gatitos. Las madrigueras de verano e invierno generalmente tenían una entrada con un diámetro de 15,6–23,4 cm (6,1–9,2 in) . Residían en las madrigueras de verano durante 2–21 días, y en las madrigueras de invierno durante 2–28 días. Las madrigueras de verano y maternas estaban cerca de hábitats rocosos con poca luz solar directa, mientras que las madrigueras de invierno estaban más cerca de barrancos . ^{[ 62 ]} Los territorios de 16 hembras variaron de 7,4 a 125,2 km² (2,9 a 48,3 millas cuadradas ⁾ . Los territorios de nueve machos variaron de 20,9 a 207,0 km² (8,1 a 79,9 millas cuadradas ) y se superpusieron con los de una a cuatro hembras y, en parte ^, también con los de otros machos. El tamaño de sus territorios disminuyó en invierno. ^{[ 40 ]}        

En una zona desprotegida del centro de Mongolia, los gatos de Pallas eran principalmente crepusculares entre mayo y agosto, pero activos durante el día de septiembre a noviembre. ^{[ 63 ]} Los gatos de Pallas registrados en cuatro áreas de estudio en las montañas Altai occidentales de Mongolia también estaban activos durante el día, pero con menor frecuencia en los lugares donde había ganado. ^{[ 64 ]}

Reproducción y ciclo de vida

La hembra alcanza la madurez sexual alrededor del año de edad. ^{[ 69 ]} El estro dura de 26 a 42 horas. ^{[ 70 ]} La gestación dura de 66 a 75 días. ^{[ 69 ] [ 70 ]}

Un gato de Pallas macho en cautiverio, mantenido bajo iluminación natural, mostró un aumento en el comportamiento agresivo y territorial al inicio de la temporada de reproducción, que se extendió de septiembre a diciembre. Su sangre contenía tres veces más testosterona que fuera de la temporada de reproducción, y su eyaculado estaba más concentrado, con más formas de esperma normales y una mayor motilidad espermática. ^{[ 71 ]}

En estado salvaje, la hembra da a luz una camada de dos a seis gatitos entre finales de abril y finales de mayo. El pelaje de los gatitos recién nacidos es esponjoso y sus ojos permanecen cerrados hasta aproximadamente las dos semanas de edad. ^{[ 15 ] : 693} Un gatito macho recién nacido en un zoológico pesó 89 g (3,1 oz) , midió 12,3 cm (4,8 in) y tenía una cola de 5,5 cm (2,2 in) de largo. ^{[ 69 ]}      

En Mongolia central, se observó a siete hembras con crías utilizando 20 madrigueras durante 4 a 60 días. Sus madrigueras maternas estaban entre rocas o en antiguas madrigueras de la marmota de Tarbagan ( Marmota sibirica ), y tenían al menos dos entradas. ^{[ 62 ]} En Irán, se observó a un gato de Pallas utilizando cavidades de enebro griego viejo ( Juniperus excelsa ) como madrigueras de cría para una camada de cuatro gatitos. ^{[ 72 ]}

Los gatitos de dos meses pesan entre 500 y 600 g (17,6-21,2 oz) , y su pelaje crece gradualmente. Comienzan a cazar alrededor de los cinco meses y alcanzan el tamaño adulto entre los seis y los siete meses. ^{[ 15 ] : 694}  

En China, Mongolia y Rusia, el gato de Pallas fue cazado en grandes cantidades por su piel, obteniéndose más de 10 000 pieles al año. En China y la antigua Unión Soviética , la caza del gato de Pallas disminuyó en la década de 1970, cuando se le otorgó protección legal. Mongolia exportó 9185 pieles en 1987, pero el comercio internacional cesó en 1988. ^{[ 73 ]} Sin embargo, el comercio interno de sus pieles y partes del cuerpo con fines medicinales continúa en el país, y puede ser cazado durante todo el año. ^{[ 74 ]}

Se reportaron casos de perros pastores que mataron gatos de Pallas en Irán, Kazajstán y la República de Altai. ^{[ 27 ] [ 34 ] [ 22 ]} Los gatos de Pallas también han sido víctimas de trampas colocadas para pequeños mamíferos en Kazajstán y en la República de Altai. En Transbaikal, el gato de Pallas está amenazado por la caza furtiva . En Mongolia, el uso del rodenticida bromadiolona en el marco de las medidas de control de roedores a principios del siglo XXI envenenó la base de presas de carnívoros y rapaces . ^{[ 22 ]} En la región de Sanjiangyuan de la meseta tibetana, ⁵⁴ 147 km² ( 20 906 + 1/4 millas cuadradas ) de pastizales fueron envenenados entre 2005 y 2009, lo que provocó una pérdida estimada de 50 000 a 80 000 toneladas (55 000 a 88 000 toneladas cortas) de biomasa de pika . ^{[ 75 ]} El gato de Pallas puede verse afectado negativamente por la fragmentación del hábitat debido a la minería y los proyectos de infraestructura. ^{[ 1 ]}   

El gato de Pallas está clasificado como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN desde 2020 debido a su amplia distribución y a la supuesta gran población mundial. Está incluido en el Apéndice II de CITES . Su caza está prohibida en todos los países de su área de distribución, excepto en Mongolia. Desde 2009, está protegido legalmente en Afganistán, donde se prohíbe toda caza y el comercio de sus partes corporales. ^{[ 1 ]} En la Lista Roja de Mamíferos de Mongolia, figura como Casi Amenazado desde 2006. ^{[ 74 ]} En China, figura como En Peligro . ^{[ 76 ]} En Turkmenistán, se propone incluirlo como En Peligro Crítico debido a la escasez de registros contemporáneos. ^{[ 77 ]}

El gato de Pallas aparece en un meme ruso de internet conocido como "Acaricia al gato", introducido en 2008; el meme es una imagen de un gato de Pallas que invita al lector a acariciarlo en el pie de foto. ^{[ 83 ] [ 84 ]} En 2012, el gato de Pallas se convirtió en la mascota del zoológico de Moscú. ^{[ 85 ]}

• "Gato de Pallas Otocolobus manul " . Grupo de Especialistas en Felinos de la UICN/SSC .
• "Grupo de Trabajo Manuel" .
• "Grupo de trabajo del gato de Pallas (obsoleto)" .
• Instintos de la vida salvaje: El gato de Pallas, el rey de las llanuras . Documental gratuito sobre la naturaleza. 2020. Archivado del original el 12 de diciembre de 2021.