Stax Records

Stax Records, originalmente llamada Satellite Records , fue fundada en Memphis en 1957 por Jim Stewart , ^{[ 5 ] [ 6 ]} operando inicialmente en un garaje. Los primeros lanzamientos de Satellite fueron discos de música country , rockabilly o canciones pop directas, reflejando los gustos de Stewart (un violinista de música country ) en ese momento.

En 1958, la hermana de Stewart, Estelle Axton, comenzó a interesarse financieramente en la empresa. ^{[ 3 ]} Asumiendo un riesgo financiero considerable, hipotecó la casa familiar para invertir US$2,500 (US$ 27,898 en dólares de 2025 ^{[ 7 ]} ) en la empresa, lo que permitió a Satellite comprar una grabadora de cinta de consola mono Ampex 350.

La compañía instaló un pequeño estudio de grabación en un garaje reconvertido cerca del Cementerio Nacional en Brunswick, Tennessee , en 1959. En 1970, Stewart recordó esta parte de los orígenes del sello y comentó: "Ni siquiera recuerdo la dirección. No teníamos ningún equipo de sonido ni nada más que un pequeño edificio y muchas ganas". ^{[ 8 ]}

Por esa época, el productor Chips Moman introdujo a Stewart en el rhythm and blues . En el verano de ese mismo año, Satellite lanzó su primer disco de rhythm and blues, "Fool in Love", de los Veltones, que pronto fue distribuido a nivel nacional por Mercury Records . Sin embargo, durante el año siguiente, Satellite siguió siendo principalmente un sello discográfico de country y pop.

Mientras promocionaba "Fool in Love", Stewart se reunió con el disc jockey y cantante de R&B de Memphis, Rufus Thomas , y ambos quedaron impresionados el uno por el otro. Casi al mismo tiempo, y a instancias de Chips Moman, Stewart trasladó la compañía de vuelta a Memphis y a un antiguo cine , el antiguo Capitol Theatre, en 926 East McLemore Avenue en South Memphis; Stewart recordó que eligió el edificio porque "estaba en la zona cercana a donde vivía Rufus Thomas (disc jockey de WDIA Radio) [junto con] varios de los otros músicos y escritores que todavía trabajan con el estudio hoy en día. Llegaron poco a poco y nos centramos en el campo del rhythm and blues". ^{[ 8 ]} En el verano de 1960, Rufus Thomas y su hija Carla fueron los primeros artistas en grabar en estas nuevas instalaciones; el disco, "Cause I Love You" (acreditado a Rufus & Carla), ^{[ 5 ]} se convirtió en un éxito regional importante y fue adquirido para su distribución nacional por Atlantic Records en su filial Atco . Llegó a vender entre treinta y cuarenta mil copias, convirtiéndose en el mayor éxito de Satellite hasta ese momento.

Con el éxito de "Cause I Love You", Stewart firmó un acuerdo de distribución que le otorgaba a Atlantic la primera opción para lanzar las grabaciones de Satellite. ^{[ 9 ]} A partir de ese momento, Stewart se centró cada vez más en grabar y promocionar artistas de rhythm and blues. Sin haber tenido mucho conocimiento del género R&B antes de haber grabado a artistas como los Veltones y Rufus & Carla, Stewart comparó la situación con la de "un ciego que de repente recupera la vista". Desde 1961 en adelante, prácticamente toda la producción de Satellite Records (y sus sellos sucesores Stax y Volt) sería de estilo R&B/southern soul.

Como parte del acuerdo con Atlantic, Satellite accedió a seguir grabando a Carla Thomas, pero permitió que sus grabaciones se publicaran en el sello Atlantic. Su primer éxito, " Gee Whiz ", se publicó originalmente como Satellite 104, pero se reeditó rápidamente como Atlantic 2086, convirtiéndose en un éxito a principios de 1961. ^{[ 8 ]} Sus grabaciones continuaron publicándose en Atlantic hasta mediados de 1965, aunque gran parte de su trabajo se grabó en los estudios de Satellite (más tarde Stax) o en Nashville bajo la supervisión del personal de Stax.

En junio de 1961, Satellite contrató a una banda instrumental local, los Royal Spades. Tras cambiar su nombre a Mar-Keys , la banda grabó y publicó el sencillo "Last Night", que alcanzó el puesto número 3 en la lista de éxitos pop de Estados Unidos y el número 2 en la lista de éxitos de R&B.

«Last Night» fue el primer sencillo distribuido a nivel nacional por el sello Satellite; los lanzamientos anteriores de material de Satellite por Atlantic se publicaron a nivel nacional bajo los sellos Atlantic o Atco. Esto provocó una queja de otra compañía llamada Satellite Records, que llevaba varios años operando en California pero desconocía la existencia del sello Satellite, con sede en Memphis. En consecuencia, en septiembre de 1961, Satellite cambió definitivamente su nombre a «Stax Records», una combinación de los nombres de los dos propietarios de la compañía: Jim Stewart y Estelle Axton . ^{[ 8 ] [ 10 ] [ 11 ]}

Para 1962, se dieron las condiciones que permitieron a Stax transformarse de un sello regional exitoso en (junto con Motown y Atlantic) una potencia nacional del R&B. ^{[ 3 ]} Durante el resto de la década de 1960, las operaciones del sello se vieron enormemente favorecidas por varios factores únicos, incluyendo la tienda de discos, el estudio, el departamento de artistas y repertorio (A&R) y la banda de la casa, ^{[ 3 ]} que votaba regularmente con Stewart sobre qué discos se publicarían en el sello. ^{[ 8 ]}

En 1965, Jim Stewart firmó un acuerdo formal de distribución nacional con Atlantic Records, aunque, por desgracia, firmó el contrato sin leerlo, una decisión que más tarde le costaría caro al sello. ^{[ 3 ]} Carla Thomas también se reincorporó formalmente al sello Stax en 1965. Quizás más importante para la fortuna del sello, el equipo de compositores Isaac Hayes y David Porter comenzó a establecerse como el nuevo equipo de compositores/productores de éxito de Stax. ^{[ 3 ]} Hayes también se uniría permanentemente a la banda de la casa de Stax, sustituyendo a menudo a Booker T. Jones, quien estudiaba música a tiempo completo en la Universidad de Indiana a mediados de la década de 1960.

Además de los éxitos de figuras consagradas como Redding, Booker T. & the MG's y Carla Thomas, en 1965 debutaron en las listas de Stax los artistas The Astors y Sam & Dave , así como los artistas de Volt, The Mad Lads . Sam & Dave formaban parte oficialmente del catálogo de Atlantic, pero Atlantic los había cedido a Stax, y Stax supervisaba sus grabaciones y las publicaba bajo su propio sello. Prácticamente todo el material de Sam & Dave para Stax fue compuesto y producido por Hayes y Porter.

Jerry Wexler de Atlantic también llevó a Don Covay y Wilson Pickett a grabar en Stax, aunque estas canciones fueron lanzadas directamente por Atlantic. Los éxitos de Covay "See Saw" y "Sookie Sookie" y los éxitos de Pickett de 1965 y 1966 " In the Midnight Hour ", "Don't Fight It", "634-5789" y "Ninety-Nine and a Half (Won't Do)" eran canciones de Stax en todo menos en el nombre, ya que todas fueron coescritas por Steve Cropper, grabadas en Stax y respaldadas por la banda de la casa de Stax. ^{[ 16 ]} Aunque Wexler estaba muy enamorado de los métodos de grabación "orgánicos" de Stax, algunos de los artistas que trajeron crearon conflictos. Una sesión de junio de 1965 con Don Covay creó malos sentimientos, que llegaron a su punto álgido a principios de 1966, cuando Wilson Pickett regresó para grabar material nuevo. Aunque la sesión produjo dos canciones exitosas —"634-5789" y "Ninety-Nine and a Half (Won't Do)"— el carácter "corrosivo" de Pickett causó estragos en el estudio; los músicos de sesión finalmente se marcharon, y el punto de quiebre llegó cuando Pickett los siguió afuera y les ofreció $100 a cada uno (US$ 1,022 en dólares de 2025 ^{[ 7 ]} ) para completar la sesión. Como resultado, la furiosa banda de la casa le dijo sin rodeos a Jim Stewart que no volviera a traer a "ese imbécil" al estudio. También cansado de que otro sello discográfico sacara provecho del sonido Stax, Stewart llamó a Wexler poco después de la sesión de Pickett y le dijo que no quería hacer más producciones de Stax de artistas que no fueran de Stax. Una artista de Atlantic que por lo tanto no pudo grabar en Stax fue la recién contratada Aretha Franklin . En cambio, fue enviada a los estudios FAME de Rick Hall en Alabama, que tenían un sonido similar al de Stax. Los éxitos posteriores de Pickett también se grabaron en otros lugares, incluyendo Fame y American Group Productions , el estudio de Chips Moman en Memphis.

Durante 1966 y 1967, Stax y sus subsidiarias alcanzaron su máximo esplendor, logrando éxitos con artistas como Otis Redding, Sam and Dave, Carla Thomas, William Bell , Booker T. & the MG's, Eddie Floyd , The Bar-Kays , Albert King y The Mad Lads. ^{[ 3 ]} En 1966, Floyd grabó una canción titulada " Knock on Wood ", que compuso con Steve Cropper; Stewart inicialmente se mostró indiferente a la canción, pero la lanzó después de que la banda de la casa votara en contra de su idea de publicar el disco. Se convirtió en un éxito internacional rotundo, y Stewart reflexionó positivamente sobre su éxito posteriormente. ^{[ 8 ]}

A diferencia de Motown, que frecuentemente organizaba giras de presentación de sus artistas, Stax solo patrocinaba conciertos ocasionalmente para promocionar a sus intérpretes. El primero de estos conciertos tuvo lugar en el verano de 1965, en Los Ángeles en lugar de Memphis. Si bien el espectáculo fue un éxito, los disturbios de Watts comenzaron al día siguiente, y varios artistas de Stax quedaron atrapados en Watts durante la violencia. Stax también patrocinó un concierto de Navidad en Memphis durante varios años, el más infame de los cuales se celebró en 1968, cuando la invitada especial Janis Joplin actuó ebria y fue abucheada hasta que tuvo que abandonar el escenario. La gira más exitosa de Stax fue una gira por Inglaterra y Francia en 1967, que agotó las entradas. Stax lanzó varios álbumes en vivo de las grabaciones de la gira, incluido el superventas Otis Live in Europe .

En 1967, Stax estaba en la cima de su fama. ^{[ 3 ]} Junto a Otis Redding estaban los cantantes de soul Sam y Dave, Carla Thomas y el escritor Isaac Hayes, quienes tendrían un profundo impacto en la música funk en la década de 1970. También firmó con el sello discográfico la banda de la casa, Booker T. and the MG's, que estaba rompiendo barreras en la integración. Dos de los miembros de la banda eran negros y dos blancos, algo inaudito en ese momento, debido a la agitación racial en los Estados Unidos. ^{[ 3 ]}

A diferencia del rápido ascenso de Stax en ese momento, la mayoría de la banda de la casa luchaba por ganarse la vida: los músicos a menudo trabajaban largas horas en el estudio durante el día, desarrollando canciones y arreglos, pero solo se les pagaba por las grabaciones cuando se realizaban las sesiones, por lo que la mayoría tenía que tocar en locales por las noches para ganar lo suficiente para mantenerse a sí mismos y a sus familias. ^{[ 3 ]} Para remediar esto, en 1966 Al Bell nombró a los miembros de los llamados Big Six (Hayes, Porter y Booker T. & the MG's) como empleados asalariados a tiempo completo de Stax, con un salario fijo de $125 por semana (US$ 1240 en dólares de 2025 ^{[ 7 ]} ). Esto les permitió dejar sus trabajos nocturnos y convertirse en músicos de estudio profesionales a tiempo completo, y a partir de ese momento Booker T. and the MG's acompañaron regularmente a prácticamente todos los artistas que grabaron en Stax. Bell también persuadió a Jim Stewart para que estableciera un "fondo de producción", en el que una pequeña parte de los pagos de regalías que Stax recibía de Atlantic se dividía a partes iguales entre los Seis Grandes para pagarles sus obligaciones de producción con los artistas a los que apoyaban. ^{[ 17 ]}

Stax estaba ubicada en Memphis, Tennessee, que aún era una ciudad segregada, donde Martin Luther King Jr., líder del movimiento por los derechos civiles, fue asesinado en 1968. ^{[ 3 ]} Si bien existía mucho racismo en torno a los artistas, el estudio de grabación Stax parecía ser un escape de la agitación del mundo real. Cuando los artistas entraban al estudio, estaban allí por una sola razón: crear música exitosa, parte de la cual tenía la conciencia social que se convirtió en la banda sonora del movimiento por los derechos civiles. En su gira de 1967 por Europa, algunos de los artistas de Stax se sorprendieron por la acogida que recibieron, disfrutando de una mejor recepción en algunas partes de Europa que en Estados Unidos.

Aunque el viaje fue un gran éxito para los artistas y su discográfica, también marcó otro cambio significativo en el panorama político de Stax. En una tensa reunión de gira en la habitación de hotel de Al Bell, Steve Cropper fue destituido sumariamente como director de A&R de Stax, y Al Bell asumió el cargo. Tras el regreso de la gira a Memphis, Bell también fue ascendido a vicepresidente ejecutivo, y los trompetistas Wayne Jackson y Andrew Love se unieron a la sección rítmica de Stax como empleados asalariados de la compañía. ^{[ 18 ]}

En 1967, Atlantic Records fue vendida a Warner Bros.-Seven Arts . La venta de Atlantic a Warner activó una cláusula de "hombre clave" (en la que Jim Stewart había insistido) en el contrato de distribución entre Stax y Atlantic. Esta cláusula estipulaba la renegociación o rescisión del acuerdo de distribución en caso de que el "hombre clave" designado por Stewart en Atlantic —Jerry Wexler— abandonara la compañía o vendiera sus acciones en Atlantic. Inicialmente, Stax esperaba unirse a Atlantic en la adquisición por parte de Warner, por lo que Jim Stewart, Estelle Axton y Al Bell viajaron a Nueva York con la esperanza de negociar un acuerdo, pero según Stewart, la cifra que les ofrecieron fue "un insulto". Entonces, Stewart se dirigió directamente a Warner-Seven Arts, pero su oferta también resultó inaceptable para Stax.

Insatisfecho con ambas ofertas, Stewart solicitó la devolución de las cintas maestras de Stax, pero los ejecutivos de Warner-Seven Arts se negaron. Fue entonces cuando se le informó que el abogado de Atlantic, Paul Marshall, había incluido una cláusula en el contrato de distribución de 1965 que otorgaba a Atlantic todos los derechos, títulos e intereses, incluidos los derechos de reproducción, sobre todas las grabaciones de Stax distribuidas por Atlantic entre 1960 y 1967. ^{[ 19 ] [ 3 ]} Solo sus grabaciones inéditas seguían siendo propiedad de Stax; todas las cintas maestras entregadas a Atlantic entre 1960 y 1967 siguen siendo propiedad exclusiva de la actual empresa matriz de Atlantic, Warner Music Group . ^{[ 3 ]}

Stewart consideraba su acuerdo original con Wexler como un pacto de caballeros, y cuando el acuerdo de distribución se formalizó con un contrato en 1965, lo firmó sin leerlo, pasando por alto la fatídica cláusula de propiedad. ^{[ 3 ]} Stewart estaba furioso por lo que sentía que era una traición a su confianza por parte de Atlantic —y de Wexler—, aunque Wexler siguió insistiendo durante años en que él tampoco había leído el contrato y que no tenía nada que ver con la cláusula de propiedad. ^{[ 20 ]} Wexler expresó su resentimiento por la situación en su autobiografía de 1993, Rhythm and the Blues :

No había forma de reparar este error, Jim estaba jodido, y me siento mal por ello hasta el día de hoy. ^{[ 19 ]}

Como resultado de este giro de los acontecimientos, Stewart no renovó su acuerdo de distribución con Atlantic, ^{[ 21 ]} y, el 13 de mayo de 1968, vendió Stax a Paramount Pictures , una unidad de Gulf+Western ; la venta la puso en copropiedad directa con Dot Records , un sello pop que Paramount había poseído desde 1957. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 8 ]} En consecuencia, Stax se vio obligada a seguir adelante sin la parte más valiosa de su catálogo anterior y sin Sam y Dave, que habían estado extraoficialmente "cedidos" a Stax hasta ese momento, y que se vieron obligados a regresar a Atlantic después de la separación (aunque nunca volvieron a conseguir otro gran éxito). ^{[ 24 ]} La compañía sufrió otro duro golpe cuando su artista más grande y querido, Otis Redding , así como todos menos dos de los miembros de los Bar-Kays, murieron en un accidente aéreo el 10 de diciembre de 1967. En abril de 1968, Martin Luther King Jr. fue asesinado en el Motel Lorraine en Memphis, el lugar donde muchos miembros del personal de Stax se reunían y comían regularmente, y donde Steve Cropper y Eddie Floyd habían escrito "Knock on Wood". En los disturbios que siguieron al asesinato de King, muchas propiedades en las cercanías del estudio Stax fueron atacadas por los alborotadores, pero Stax quedó intacto. ^{[ 25 ]}

Stewart permaneció en la empresa, y el ex ejecutivo de marketing de Stax, Al Bell, se convirtió en vicepresidente y copropietario, asumiendo un papel más activo a medida que Stewart se involucraba menos en las operaciones diarias de Stax. ^{[ 3 ]} Estelle Axton no estaba de acuerdo con la visión de Bell para la empresa, y las disputas entre los dos ejecutivos llevaron a un punto muerto en el que Bell planeó dejar la empresa. Obligado a elegir entre su hermana y su vicepresidenta, Stewart le pidió a Axton que renunciara a la empresa. ^{[ 24 ]} Para 1970, había vendido sus acciones y más tarde fundaría Fretone Records, que tuvo un gran éxito en 1976 con el número uno en las listas " Disco Duck ". ^{[ 26 ]}

Después de que el acuerdo de distribución de Atlantic expirara en mayo de 1968, Atlantic comercializó brevemente grabaciones de Stax/Volt realizadas después de la separación. Estas grabaciones presentan los logotipos alternativos de Stax/Volt utilizados en las portadas de los álbumes en sus etiquetas, en lugar de los logotipos originales de la era de Atlantic, como el logotipo "Stax-o-Wax". Las grabaciones del sello Stax se reeditaron bajo el sello Atlantic, y el material del sello Volt bajo el sello Atco. ^{[ 27 ]} Los lanzamientos de Stax/Volt propiedad de Gulf+Western utilizaron nuevos diseños de etiquetas, nuevos logotipos (incluido el reconocible logotipo del chasquido de dedos) y nuevos sistemas de numeración de catálogo para evitar confusiones entre los distribuidores de discos.

Aunque Stax también había perdido a sus artistas más valiosos, se recuperaron rápidamente. Johnnie Taylor le dio a Stax su primer gran éxito post-Atlantic en 1968 con "Who's Making Love", que se convirtió en el sencillo más vendido del sello hasta ese momento. ^{[ 24 ]} Para comenzar a reconstruir su catálogo, Stax, bajo órdenes de Al Bell, lanzó la asombrosa cantidad de 27 álbumes ^{[ 3 ]} (un álbum de Rufus Thomas titulado May I Have Your Ticket Please? iba a ser el álbum número 28 lanzado por Stax, propiedad de Gulf+Western, pero el álbum nunca se terminó) y 30 sencillos a mediados de 1969. ^{[ 24 ] [ 29 ]} El productor y compositor Isaac Hayes saltó a la fama con Hot Buttered Soul . Originalmente visto como un simple proyecto artístico en solitario de Hayes para completar el catálogo, llegó a vender más de tres millones de copias en 1969. ^{[ 3 ]} Para 1971, Hayes se había consolidado como la mayor estrella del sello y era particularmente conocido por su exitosa banda sonora para la película de blaxploitation Shaft de 1971. ^{[ 24 ]} Las grabaciones de Hayes se encontraban entre los lanzamientos de un tercer sello importante de Stax, Enterprise, que había sido fundado en 1967.

El sello también disfrutó de un gran éxito cuando los Staple Singers hicieron un cambio drástico de la música gospel al R&B comercial. ^{[ 24 ]} Al Bell comenzó a contratar a muchos más artistas como los Dramatics, Frederick Knight y The Soul Children . ^{[ 30 ]} Incluso Rufus Thomas , uno de los primeros artistas contratados por el sello, disfrutó de un resurgimiento popular con una serie de éxitos a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970. Sin embargo, las ventas de discos de Stax disminuyeron en general bajo Paramount, cuya administración también intentaba ejercer un mayor control de la operación. En 1970, Stewart y Bell decidieron recomprar el sello, con ayuda financiera de Deutsche Grammophon , la compañía discográfica europea que en ese momento pertenecía al gigante Grammophon-Philips Group (renombrado PolyGram en 1972). La financiación por parte de Deutsche Grammophon llevó a que las grabaciones de Stax posteriores a Paramount fueran distribuidas fuera de los Estados Unidos por el sello pop de DG, Polydor Records , desde 1970 hasta que Stax cayó en bancarrota. ^{[ 8 ]}

Para el otoño de 1970, tanto Steve Cropper como Booker T. Jones estaban frustrados con el trato que Stax daba a los MGs, y abandonaron la compañía y dejaron de grabar para Stax. Aunque a Jones se le otorgó el título de Vicepresidente en Stax antes de irse, como él mismo dijo: «Nos dieron títulos, pero en realidad no tomábamos las decisiones». ^{[ 31 ]} El último álbum de Booker T. and the MGs se publicó en 1971.

Los dos miembros restantes de MG (Duck Dunn y Al Jackson) permanecieron en Stax, trabajando como músicos de sesión en varias grabaciones de la discográfica, aunque también colaboraron con otros sellos. En particular, Al Jackson trabajó extensamente con Al Green en Hi Records , su rival de la misma ciudad , coescribiendo varios de los éxitos de Green entre 1971 y 1975.

Mientras tanto, Stax se mantuvo por su cuenta entre 1970 y 1972, utilizando distribuidores independientes. A mediados de 1971, el logotipo de Stax se modificó ligeramente, cambiando el color de la mano que chasquea los dedos de azul a marrón.

Como copropietario, Bell emprendió un ambicioso programa para convertir a Stax no solo en una importante compañía discográfica, sino también en una fuerza prominente en la comunidad negra. Por primera vez, muchos de los artistas del sello comenzaron a grabar frecuentemente en estudios externos (como Ardent Studios en Memphis y en estudios de grabación en Muscle Shoals, Alabama ) y a trabajar con productores externos, lo que señaló el fin del sonido característico de Stax. Bell incluso creó un sello subsidiario de comedia, Partee Records , que lanzó álbumes centrados en música cómica de artistas como Richard Pryor ^{[ 3 ]} y Moms Mabley ; y apostó por el mercado pop blanco al fichar a Big Star y licenciar álbumes de Terry Manning , la banda británica de rock progresivo Skin Alley y Lena Zavaroni . Además, Bell se involucró profundamente en varias causas en la comunidad afroamericana, y fue un amigo cercano del reverendo Jesse Jackson y un partidario financiero de su Operation PUSH .

El 20 de agosto de 1972, el sello Stax presentó un gran concierto, Wattstax , que contó con actuaciones de artistas de Stax y el humor del joven y prometedor comediante Richard Pryor. ^{[ 3 ]} Conocido como el " Woodstock negro ", Wattstax fue presentado por el reverendo Jesse Jackson y atrajo a una multitud de más de 100 000 personas, la mayoría afroamericanas. ^{[ 3 ]} Wattstax fue filmado por el director de cine Mel Stuart ( Willy Wonka y la fábrica de chocolate ), y una película del concierto del evento fue estrenada en cines por Columbia Pictures en febrero de 1973.

Para entonces, el estudio de grabación Stax ya aceptaba trabajos externos nuevamente. En julio y diciembre de 1973, Elvis Presley grabó tres álbumes en Stax: Raised on Rock , Good Times y Promised Land , que produjeron cuatro éxitos que alcanzaron el top 20 para RCA , el sello discográfico con el que Elvis había firmado desde 1955. ^{[ 32 ]}

A pesar del éxito de Wattstax, el futuro de Stax era inestable. En 1972, Bell compró la participación restante de Stewart en la compañía y estableció un acuerdo de distribución con CBS Records . ^{[ 3 ]} El presidente de CBS Records, Clive Davis, vio en Stax un medio para que CBS irrumpiera por completo en el mercado afroamericano y compitiera con éxito con Motown. ^{[ 3 ]} Bell había propuesto originalmente que CBS comprara el 50% de la compañía, pero Davis lo discutió con los abogados corporativos de CBS, quienes vieron problemas antimonopolio, por lo que se negoció un acuerdo de distribución nacional en su lugar. Sin embargo, Davis fue despedido por la compañía poco después de firmar el acuerdo de distribución de Stax ^{[ 3 ]} debido a informes de que usó fondos de CBS para gastos personales, incluyendo un costoso bar mitzvah de su hijo. (Davis, por su parte, sigue insistiendo en que la razón "oficial" de su despido fue solo una excusa conveniente y que, en realidad, su rápida destitución fue una cuestión de conflicto de personalidades). ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]} Sin Davis al mando, CBS perdió muy rápidamente el interés en Stax. ^{[ 3 ]}

El acuerdo se modificó al reducirse las ganancias de los sellos Stax hasta en un 40%, particularmente porque los agentes de distribución de CBS ignoraron a los pequeños vendedores de discos tradicionales de la comunidad negra que habían sido la columna vertebral de la distribución de Stax, y no estaban impulsando el producto Stax a los minoristas más grandes por temor a socavar el espacio en los estantes para artistas de R&B de CBS como Earth Wind and Fire , los Isley Brothers y Sly & the Family Stone ; además, según se informó, CBS mostró un mayor nivel de favoritismo hacia Philadelphia International Records , que era distribuida por CBS y se había convertido en un competidor formidable de Stax y Motown juntas. ^{[ 36 ]} Llegaron informes a Stax de tiendas en ciudades como Chicago y Detroit que no podían obtener nuevos discos de Stax a pesar de la demanda de los consumidores, y la compañía intentó anular su acuerdo de distribución con CBS. ^{[ 3 ]} Sin embargo, aunque CBS no estaba interesada en promocionar completamente a Stax, se negó a liberar al sello de su contrato, ^{[ 3 ]} por temor a que Stax consiguiera un acuerdo más productivo con otra compañía y luego se convirtiera en el competidor directo de CBS.

El último gran éxito de Stax en las listas fue " Woman to Woman " en 1974, de Shirley Brown , publicado por el sello subsidiario Truth, distribuido por distribuidores independientes. El éxito del sencillo ayudó a retrasar la inevitable desaparición de la compañía durante varios meses. Para 1975, todos los sellos secundarios de Stax habían cerrado, quedando solo el sello principal Stax y Truth. Stax había contratado a artistas como Joyce Cobb, a quien trajo de su sello de música country Truth ese mismo año, pero nunca lograron producir grabaciones con ella ni con otros nuevos talentos. Truth sí pudo lanzar un par de sencillos más y un álbum de Shirley Brown.

Al Bell intentó evitar la bancarrota con préstamos del Union Planters Bank de Memphis . ^{[ 3 ]} Jim Stewart, reacio a ver desaparecer la compañía, volvió a participar activamente en Stax e hipotecó su mansión de Memphis para proporcionar al sello discográfico capital de trabajo a corto plazo . Sin embargo, los directivos del Union Planters pronto se acobardaron y ejecutaron la hipoteca, lo que le costó a Stewart su casa y su fortuna. En el documental de 2014 Take Me To The River , Bell afirma inequívocamente que la estructura de poder blanca de la ciudad detestaba la presencia de una compañía tan exitosa propiedad de personas negras y estaba decidida a destruirla por cualquier medio necesario, utilizando los préstamos bancarios como excusa. ^{[ 3 ]}

Stax/Volt Records se vio obligada a declararse en bancarrota involuntaria el 19 de diciembre de 1975 ^{[ 37 ] [ 38 ]} y fue clausurada por orden del juez federal de bancarrota William B. Leffler el 12 de enero de 1976. ^{[ 39 ] [ 40 ]} Tres días antes del proceso de bancarrota, Union Planters tenía previsto producir un álbum conmemorativo para Martin Luther King Jr., cuyas ganancias se destinarían a permitir que Stax continuara operando. ^{[ 41 ]}

Al Bell fue arrestado y acusado de fraude bancario durante el proceso de quiebra de Stax, pero fue absuelto de esos cargos en agosto de 1976. ^{[ 3 ]} A principios de 1977, Union Planters vendió Stax, sus cintas maestras y sus divisiones editoriales por aproximadamente cuatro millones de dólares a una sociedad holding. ^{[ 42 ]} Esta sociedad vendió posteriormente las grabaciones maestras propiedad de Stax, así como el nombre "Stax Records", a Fantasy Records ese mismo año. ^{[ 43 ]}

En la práctica, esto significaba que Fantasy poseía y controlaba todo el material de Stax grabado después de mayo de 1968, así como el puñado de sencillos y álbumes de Stax anteriores a esa fecha que Atlantic inicialmente se negó a distribuir a nivel nacional en la década de 1960 (ninguno de los cuales fue un éxito). Fantasy también obtuvo el control y la propiedad de todas las pistas inéditas y tomas alternativas de las grabaciones de Stax, incluidas las grabadas antes de mayo de 1968, y adquirió el derecho a publicar nuevas grabaciones en Stax Records.

La antigua sede de Stax en McLemore Avenue no se vendió hasta 1981, cuando Union Planters la cedió a la Iglesia Southside Church of God in Christ por diez dólares. ^{[ 44 ]}

Almo/Irving Music , socio editorial musical de A&M Records , adquirió East Memphis Music, la rama editorial de Stax, en 1981. ^{[ 45 ]}

En octubre de 1977, Fantasy anunció que establecería una oficina en Memphis principalmente con el propósito de revivir el sello Stax, y el promotor local Bruce Bowles fue contratado como gerente regional de promoción y marketing de Fantasy. ^{[ 46 ]} Al mes siguiente, Fantasy nombró al veterano escritor y productor de Stax, David Porter, para dirigir una versión revivida del sello Stax, que fue relanzado en enero de 1978. ^{[ 47 ]} Porter contrató a varios artistas nuevos para Stax, incluyendo a Fat Larry's Band , Rick Dees y Sho Nuff, y volvió a contratar a artistas de Stax de mediados de la década de 1970 como Rance Allen , Soul Children y Shirley Brown . Porter también fue responsable de supervisar compilaciones de material previamente inédito de Isaac Hayes , Randy Brown , los Bar-Kays , Albert King y los Emotions .

Esta etapa de Stax lanzó más de dos docenas de sencillos, incluyendo nueve que entraron en las listas de R&B de Estados Unidos. El mayor éxito de esta época fue, sin duda, "Holy Ghost" de The Bar-Kays, que alcanzó el puesto número 9 en las listas de R&B en 1978; se trataba de una versión remezclada y con sobregrabaciones de un tema que la banda había grabado para Stax en 1975.

Fantasy tuvo que arreglárselas sin muchos de los artistas conocidos de Stax, que se mudaron a otros sellos durante los procedimientos de bancarrota y estaban disfrutando de una serie de éxitos en sus nuevos hogares, incluidos los Bar-Kays (en Mercury ), Johnnie Taylor (en Columbia , donde tuvo el primer sencillo de platino certificado por la RIAA del país en " Disco Lady "), ^{[ 48 ]} Isaac Hayes (en Polydor), los Staple Singers, Richard Pryor (ambos en Warner Bros. ), los Dramatics (en ABC ), Shirley Brown (en Arista ) y los Emotions (en Columbia, y más tarde en ARC después de que su nuevo productor Maurice White la relanzara como un vehículo para sus producciones).

Porter dejó Stax en 1979, y los nuevos lanzamientos del sello se redujeron drásticamente. A finales de 1981, Stax se dedicaba exclusivamente a reeditar material grabado entre 1968 y 1975, así como material de archivo inédito de las décadas de 1960 y 1970.

Durante gran parte de las décadas de 1980 y 1990, las actividades de Stax se centraron exclusivamente en las reediciones . Dado que Atlantic era propietaria (y aún lo es) de la mayoría de las grabaciones maestras de Stax de la era Atlantic publicadas hasta mayo de 1968, el material controlado por Atlantic ha sido reeditado por Rhino Records, de la que era copropietaria, o licenciado a Collectables Records .

Mientras tanto, Fantasy también reeditó el catálogo de Stax que controlaba, bajo el sello Stax. Dado que Fantasy poseía las grabaciones no maestras de todo el material de Stax, para varias de sus compilaciones de Stax, Fantasy publicó tomas alternativas de los éxitos de Stax en lugar de las grabaciones maestras propiedad de Atlantic.

En 1988, Fantasy Records publicó el álbum recopilatorio Top of the Stax, Vol. 1: Twenty Greatest Hits . Este fue el primer álbum que incluyó material de Stax perteneciente tanto a Atlantic Records como a Fantasy Records; su lanzamiento se realizó mediante un acuerdo con Atlantic Records. Fantasy Records lanzó un segundo volumen en 1991.

En 1991, Atlantic lanzó The Complete Stax/Volt Singles 1959–1968 , una caja de nueve discos compactos que contenía todos los sencillos de Stax de la era Atlantic. Este lanzamiento obtuvo nominaciones a los premios Grammy para el productor Steve Greenberg en la categoría de Mejor Álbum Histórico y para el escritor Rob Bowman en la categoría de Mejores Notas de Álbum. La caja fue certificada como disco de oro en 2001, la mayor colección de CD que jamás haya obtenido dicha certificación. Fantasy siguió su ejemplo y lanzó los volúmenes dos y tres de la serie Complete Stax/Volt Soul Singles en 1993 y 1994, respectivamente. El Volumen Dos recopila los sencillos de Stax/Volt de 1968 a 1971, mientras que el Volumen Tres completa la colección con los sencillos publicados de 1972 a 1975. El Volumen Tres le valió a Rob Bowman un premio Grammy a las Mejores Notas de Álbum . En el año 2000, Fantasy publicó una caja recopilatoria titulada The Stax Story , que incluye material anterior a 1968 gracias a un acuerdo con Atlantic.

Durante este período, Fantasy intentó revivir Volt Records, el sello discográfico hermano de Stax, en dos ocasiones: primero a finales de los años 80 y de nuevo a finales de los 90.

Tras una década de abandono, la Iglesia Southside Church of God in Christ demolió el estudio original de Stax en 1989. ^{[ 3 ]} Más de una década después, el Museo Stax de Música Soul Americana, gestionado por la organización sin ánimo de lucro Soulsville Foundation, se construyó en el mismo lugar y abrió sus puertas en 2003. Réplica del edificio original, el Museo Stax presenta exposiciones sobre la historia de Stax y la música soul en general, y alberga diversos programas y eventos comunitarios relacionados con la música. La Soulsville Foundation también gestiona la Stax Music Academy y la Soulsville Charter School, todas ubicadas en el mismo campus donde se fundó Stax Records.

Concord Records compró Fantasy Label Group en 2004 y, en diciembre de 2006, anunció la reactivación del sello Stax como plataforma para música recién grabada. Entre los primeros artistas que firmaron con el nuevo Stax se encontraban Isaac Hayes , Angie Stone y Soulive . ^{[ 49 ]}

El relanzamiento formal llegó con el lanzamiento el 13 de marzo de 2007 de Stax 50th Anniversary Celebration , una caja de 2 CD que contiene 50 pistas de toda la historia de Stax Records. ^{[ 50 ]} El primer álbum de Stax distribuido por Concord con material completamente nuevo fue un CD de varios artistas que se lanzó el 27 de marzo de 2007 y se tituló Interpretations: Celebrating The Music of Earth, Wind & Fire . ^{[ 51 ]} Soulive fue el primer artista en el sello revivido en lanzar un álbum con material completamente nuevo con No Place Like Soul lanzado el 10 de julio de 2007.

El 28 de agosto de 2007 se lanzó una edición de lujo en caja de 3 CD del evento musical Wattstax de 1972, titulada simplemente "WATTSTAX". ^{[ 52 ]} Por primera vez en más de 30 años, casi la mitad de los más de 25 artistas que participaron en el evento pudieron escucharse por primera vez, en estéreo remasterizado. El set de 3 CD solo abarca aproximadamente un tercio del concierto completo de Wattstax, que duró más de 10 horas; Concord no ha emitido ninguna declaración sobre la posibilidad de preparar futuros lanzamientos que incluyan el material restante de Wattstax. (El set completo de Wattstax de Isaac Hayes se lanzó en CD en 1995).

El 9 de abril de 2013, el presidente Barack Obama y la primera dama Michelle Obama organizaron un evento titulado "En directo en la Casa Blanca: Memphis Soul". Entre los artistas invitados de Stax se encontraban Booker T. Jones, Steve Cropper, Eddie Floyd y Sam Moore. La primera dama Obama también dirigió un taller titulado "Soulsville, EE. UU.: La historia del soul de Memphis". ^{[ 53 ]}

En 2012, como parte del resurgimiento del sello, Stax Records contrató a Ben Harper y lanzó su álbum con Charlie Musselwhite titulado Get Up! el 29 de enero de 2013. Harper ganó un premio Grammy al Mejor Álbum de Blues. ^{[ 54 ]}

Nathaniel Rateliff & The Night Sweats lanzaron su aclamado álbum debut homónimo el 21 de agosto de 2015. Se considera que su actuación en vivo en The Tonight Show Starring Jimmy Fallon impulsó a la banda al éxito comercial. ^{[ 55 ]}

En 2016, Stax lanzó un álbum con material nuevo de uno de los artistas originales del sello, William Bell, grabado en la ciudad de Nueva York y coproducido por él y Jon Leventhal. Stax Records fue incluida en el Salón de la Fama Nacional del Rhythm & Blues el 6 de junio de 2015 y el reconocimiento fue recibido por el exproductor de Stax, Al Bell, en Clarksdale, Mississippi.

El 22 de septiembre de 2017, Stax lanzó Soulsville USA (A Celebration of Stax) , una compilación de tres CD que contiene 60 temas de toda la historia de Stax Records. Este lanzamiento es una actualización de la compilación de dos CD Stax 50th Anniversary Celebration de 2007. Soulsville USA contiene doce temas que no están incluidos en Stax 50th ; hay dos temas en Stax 50th que no están incluidos en Soulsville USA.

Written In Their Soul: The Stax Songwriter Demos , una recopilación de 146 demos de Stax, ganó los premios Grammy 2023 en las categorías de Notas del álbum y Mejor álbum histórico .

En 2024, Stax fue objeto de una serie documental de HBO, Stax: Soulsville USA, que repasaba los triunfos y las dificultades del sello hasta la actualidad. ^{[ 56 ]}

• Junio ​​de 1961 – marzo de 1968 (distribución por Atlantic): Etiqueta azul claro con el logotipo de STAX y "Stax-o-Wax" en la parte superior.
• Noviembre de 1967 – abril de 1968 (distribución por Atlantic): Etiqueta verde con el logotipo multicolor de "Stax" a la izquierda.
• Junio ​​de 1968 – 1970 (Distribución de Paramount): Etiqueta amarilla con el logotipo azul de una "mano chasqueando los dedos" a la izquierda.
• 1970 – agosto de 1971 (distribución independiente): Igual que lo anterior: etiqueta amarilla y logotipo azul de "mano chasqueando los dedos" a la izquierda (algunas de estas etiquetas aún llevaban el descargo de responsabilidad de Paramount).
• Agosto de 1971 – Noviembre de 1975 (distribución independiente): Etiqueta amarilla con logotipo marrón de una "mano chasqueando los dedos" a la izquierda.
• 1977–1978 (Distribución de Fantasy): Etiquetas rojas o moradas y blancas con el logotipo negro de una "mano chasqueando los dedos" a la izquierda.

• Noviembre de 1961 – marzo de 1968 (distribución de Atlantic/Atco): Etiqueta marrón oscuro y roja con la palabra "VOLT" y el logotipo del rayo rojo en la parte superior.
• Marzo de 1968 – Abril de 1968 (Distribución de Atlantic/Atco): Etiqueta multicolor con la inscripción multicolor "VOLT records" a la izquierda y un rayo rojo a la derecha.
• Junio ​​de 1968 – junio de 1971 (distribución de Stax): Etiqueta azul oscuro con un rayo naranja y negro a la derecha.
• Agosto de 1971 – 1975 (distribución de Stax): Etiqueta naranja con un rayo amarillo a la derecha.

• Sitio web oficial de Stax Records
• Museo Stax

• Historia de Stax
• El sitio web de Stax incluye discografías completas de álbumes y sencillos de Stax.
• Discografías de álbumes de Stax/Volt por Both Sides Now Publications
• Discografía de Stax/Satellite por Global Dog Productions
• Discografía de Stax Records en Discogs

• Sitio web complementario de POV Wattstax (que incluye audio en streaming de las actuaciones y una entrevista en formato podcast con el director Mel Stuart).
• Respétate a ti mismo: La historia de Stax Records —Documental de PBS sobre Stax y nominado al premio Grammy 2008 al mejor video de formato largo.
• El sitio web francés de Otis Redding
• Entrevista en audio MP3 con Rob Bowman, experto en Stax Records, en el programa de radio The Sound of Young America.