Qvale Mangusta

El Qvale Mangusta es un automóvil deportivo producido en cantidades limitadas por el fabricante italiano Qvale entre 1999 y 2002. Durante su desarrollo y las primeras etapas de producción, se basó en el prototipo De Tomaso Biguá, presentado al público en general en el Salón del Automóvil de Ginebra de 1996. Cuando comenzó la producción, el automóvil fue rebautizado como De Tomaso Mangusta (en honor al automóvil fabricado originalmente entre 1967 y 1971 ) ^{[ 1 ]} antes de que De Tomaso se desvinculara del proyecto y todos los automóviles posteriores recibieran la insignia Qvale.

El Mangusta utiliza una configuración de motor central delantero y tracción trasera , y fue diseñado por el diseñador automotriz italiano Marcello Gandini. Su tren motriz, base técnica ^{[ 2 ]} y componentes fueron proporcionados en gran parte por el fabricante estadounidense Ford Motor Company . ^{[ 3 ]} Está impulsado por un motor modular V8 Ford DOHC de  4.6 L y se ofrecía con una transmisión manual de 5 velocidades suministrada por BorgWarner o una transmisión automática de 4 velocidades. ^{[ 4 ]}

En 1993 y 1994, el director técnico de Maserati , Giordano Casarini, realizó varios viajes de negocios al Reino Unido y, durante su estancia allí, vio por primera vez el TVR Griffith . Quedó impresionado por el estilo y el éxito de ventas de un coche de tan baja producción. ^{[ 5 ]}

Mientras tanto, Alejandro de Tomaso había sufrido un derrame cerebral en 1993. Tras un periodo de recuperación, le preguntó a Casarini (a quien consideraba un amigo de confianza) qué debía hacerse con la empresa De Tomaso. Casarini sugirió que De Tomaso fabricara "un TVR italiano", destacando los elementos de diseño que hacían atractivo al Griffith. Alejandro de Tomaso negoció con el presidente de Maserati para que cediera a Casarini a De Tomaso y así poder comenzar a trabajar en el diseño.

Casarini pretendía utilizar un motor V8 existente y económico que redujera los costos de compra y mantenimiento del automóvil. Siguiendo la tradición de los coches De Tomaso, deseaba usar un Ford V8 y exploró la posibilidad de utilizar el nuevo Ford Modular 4.6  L V8, pero descubrió que Ford aún no estaba listo para venderlo a los fabricantes.

Casarini supo que TVR estaba investigando la posibilidad de utilizar diferenciales fabricados por la empresa australiana BTR Automotive en sus coches. Al contactar con un proveedor de diferenciales, le remitieron a Holden Special Vehicles (HSV), que indicó que podrían ofrecerle motores y transmisiones. En esta etapa, al proyecto De Tomaso se le asignó el nombre en clave interno "ETX".

Poco después de que Casarini se pusiera en contacto con HSV, Ford Motor Company le comunicó que, efectivamente, podrían suministrarle el motor Modular V8, junto con las transmisiones, los componentes auxiliares y los sistemas eléctricos.

Alejandro de Tomaso era admirador del trabajo de diseño de Marcello Gandini , por lo que este fue convocado a Módena para hablar sobre el diseño del nuevo proyecto De Tomaso. Para mostrarle el carácter y la esencia del producto deseado, Gandini dio un paseo en un TVR Griffith. Finalmente, se le encargó el diseño y se le indicó que el mecanismo del techo plegable del De Tomaso fuera similar al techo multiposición del Griffith.

Un prototipo del automóvil se exhibió en el Salón del Automóvil de Ginebra de 1996 y se denominó De Tomaso Biguà, aunque aún requería desarrollo antes de alcanzar la producción en serie. La empresa necesitaba capital para continuar, y una solicitud inicial al gobierno italiano fracasó debido al delicado estado de salud de Alejandro de Tomaso. Finalmente, la empresa se puso en contacto con la familia Qvale, liderada por Kjell Qvale , que había sido importadora en Norteamérica del De Tomaso Mangusta original en la década de 1960 y, posteriormente, de Maserati cuando esta última era propiedad de De Tomaso. Qvale accedió a financiar el desarrollo del automóvil, con la condición de que el producto final se vendiera bajo la marca De Tomaso, como De Tomaso Mangusta. El acuerdo entre De Tomaso y Qvale se vio afectado por problemas de licencias y distribución. Bruce Qvale, quien dirigía Qvale en ese momento, decidió producir el automóvil bajo el nombre de Qvale tras una inversión de más de 30 millones de dólares estadounidenses en su desarrollo. ^{[ 6 ]}

En 1997, se fundó la empresa Qvale Modena SpA para producir el Mangusta. Bruce Qvale lideró el proyecto de desarrollo de una planta de producción, que incluyó la renovación y modernización de un edificio en Módena. El edificio fue amueblado con elegancia y de forma integral, con mármol por todas partes, y obtuvo la certificación ISO 9001. ^{[ 5 ]}

El chasis del Mangusta fue diseñado por el ex diseñador de Fórmula 1 Enrique Scalabroni, quien había trabajado para Dallara , Williams F1 y Scuderia Ferrari . Cada chasis está formado por secciones de acero cortadas con láser y soldadas, y posteriormente fue galvanizado por Vaccari & Bosi. Los paneles de la carrocería fueron fabricados con plástico mediante moldeo por transferencia de resina (RTM) por Stratime Cappelo Systems de Villers-Cotterêts , Francia; esta misma empresa había proporcionado carrocerías con tecnología RTM para el Alfa Romeo SZ y el Lotus Elan M100 . Los paneles fueron pintados por la empresa italiana Rovercoat SpA antes de su montaje en el coche.

El primer prototipo sencillo del diseño del chasis fue realizado por Casarini y Scalabroni ensamblando piezas de cartón de embalaje para mostrar la disposición básica. Scalabroni hizo hincapié en la alta rigidez torsional del chasis, que era particularmente importante ya que el diseño final no tendría un techo estructural. El diseño también enfatizó la seguridad : la energía de impacto significativa durante una colisión frontal se disipa mediante el movimiento lateral del motor. En las pruebas, el chasis Mangusta mostró una rigidez torsional de 1450  kg/m/deg, que era más de cuatro veces la rigidez típica de un automóvil abierto en ese momento. ^{[ 5 ]} Tanto la suspensión delantera como la trasera en el Mangusta utilizan brazos de doble horquilla con resortes helicoidales y barras estabilizadoras .

El Mangusta utiliza un mecanismo de techo único, denominado "roto-top", diseñado por Gandini e inspirado en el techo plegable del TVR Griffith. El roto-top cuenta con un panel central extraíble (similar a las configuraciones targa convencionales ), pero también permite que la sección trasera gire eléctricamente (sobre un pivote delantero) hasta quedar oculta en un compartimento detrás de los asientos. Esto transforma el coche en un descapotable completo .

El Mangusta comparte su sistema de propulsión (motor y transmisión) con el Ford Mustang SVT Cobra .

En el interior del Mangusta, la mayoría de las superficies visibles están revestidas de cuero. Visteon Automotive Systems fue seleccionado como proveedor de los sistemas eléctricos interiores. Para ahorrar costes de mantenimiento, el interior comparte muchas piezas con el Ford Mustang . Las llantas de aleación del Mangusta fueron fabricadas por Antera. ^{[ 7 ]}

Cuando el Mangusta pasó de prototipo a modelo de producción, se contrató a Carlo Gaino de Synthesis Design para realizar los ajustes necesarios al diseño. Synthesis Design desarrolló dos coches: uno era un rediseño del modelo de producción y el otro una evolución basada en la reducción de costes de producción. ^{[ 8 ]}

El primer De Tomaso Mangusta se completó el 10 de noviembre de 1999. El 6 de enero de 2000, en el Salón del Automóvil de Los Ángeles , Bruce Qvale anunció el regreso de la marca De Tomaso a Norteamérica con el nuevo Mangusta. También se anunció la entrada del Mangusta en las carreras, con Qvale Motorsports inscribiendo un auto patrocinado por Tommy Bahama en la BF Goodrich Tires Trans-Am Series . Brian Simo y el fundador de Qvale, Bruce Qvale, compitieron, y Simo ganó el título por 12 puntos. El Mangusta salió a la venta por US$78,900 el 20 de enero de 2000, con una única opción de pedido: llantas de aleación de 18 pulgadas.

Mientras se lanzaba el Mangusta, Alejandro de Tomaso trabajaba de forma independiente en otro proyecto de diseño (que consistía en reutilizar el nombre De Tomaso Pantera ) . Dado que la empresa De Tomaso recibía apoyo financiero de Qvale en ese momento, esto generó desavenencias entre Qvale y De Tomaso, lo que finalmente llevó a la decisión de interrumpir su colaboración en el proyecto. El De Tomaso Mangusta pasó a llamarse "Qvale Mangusta" y la producción continuó.

Se fabricaron veintinueve coches para realizar pruebas de choque y homologación . Además, en el Salón del Automóvil Británico de octubre de 2000 se presentó un Qvale Mangusta con volante a la derecha parcialmente terminado, que posteriormente se vendió como vehículo homologado para circular en Europa. Se vendieron dieciocho coches nuevos en Europa. ^{[ 9 ]} En total, se vendieron 284 coches.

Los periodistas y probadores del sector automotriz elogiaron el coche por su rendimiento y manejo, así como por la utilidad del techo giratorio. Se detectaron algunos problemas de calidad de fabricación en los primeros modelos, y la reacción al estilo poco convencional fue mixta. ^{[ 5 ]}

Las decepcionantes cifras de ventas en el año 2000 llevaron a Qvale a reducir el precio de los automóviles del año modelo 2001 en casi 10.000 dólares estadounidenses , según anunció la compañía el 13 de octubre de 2000.

En el verano del año 2000, después de que BMW vendiera el Grupo MG Rover al Consorcio Phoenix , Bruce Qvale contactó con uno de los directores del Consorcio, Nick Stephenson, y le propuso un acuerdo de distribución europea para el Qvale Mangusta. Poco después, Stephenson y sus colegas comenzaron a considerar la posibilidad de utilizar la plataforma del Mangusta para desarrollar un modelo insignia de altas prestaciones que impulsara la marca MG.

El 28 de febrero de 2001, Stephenson y su colega Peter Beale iniciaron negociaciones con Qvale Modena para adquirir los activos de producción de Mangusta. Se redactó un contrato y, el 19 de junio de ese mismo año, se anunció que la operación se había completado (los informes contables indicaban que el precio era de 7 millones de libras esterlinas).

Bajo el grupo MG Rover, la plataforma Qvale Mangusta se desarrolló hasta convertirse en el MG XPower SV . ^{[ 10 ]}

• Configuración: motor central delantero, tracción trasera.
• Velocidad máxima: 257 km/h  (160 mph  ) (transmisión manual); 250 km/h  (155,4 mph  ) (transmisión automática)
• Aceleración - 0-60  mph: 5,3 segundos
• Cilindrada del motor: 4601  cc
• Tipo de motor: Ford Motor Company. Motor V8 de aluminio DOHC de 4 válvulas de aspiración natural con relación de compresión de 9.8:1.
• Potencia máxima: 320 hp (239 kW; 324 PS) a 6000 rpm   
• Par máximo: 314 lb⋅ft (426 N⋅m) a 4800 rpm  
• Transmisión: manual BorgWarner T45 de 5 velocidades, transmisión automática de 4 velocidades (opcional).
• Frenos: discos ventilados Brembo en todas las ruedas con ABS y control de tracción.
• Suspensión: doble horquilla, muelles helicoidales (delanteros y traseros)
• Dirección: cremallera y piñón con asistencia eléctrica

• Colores exteriores disponibles
  • Gris plateado metalizado
  • Verde metálico Mangusta
  • Azul Santorini nacarado
  • Rojo coral nacarado
  • Tigre amarillo
  • Negro medianoche
• Colores interiores disponibles
  • Negro
  • Tabaco
  • Capuchino

• Página principal de Qvale Automotive Group Ltd.
• Qvale Mangusta en Supercars.net
• Qvale Mangusta en Conceptcarz.com