Ronald Reagan y el SIDA

Ronald Reagan fue actor en las décadas de 1940 y 1950, y entró en política en 1966 para postularse a gobernador de California , cargo que ganó y que posteriormente ocupó de 1967 a 1975. En 1967, mientras Reagan estaba en su primer año de mandato como gobernador, dos asesores cercanos de Reagan, Richard Quinn y Phil Battaglia (su jefe de gabinete), fueron expuestos como homosexuales en un artículo de Jack Anderson . Reagan había hecho campaña prometiendo acabar con la "decadencia moral", y como muchos en ese período consideraban que relacionarse con hombres homosexuales era contrario a este objetivo, Reagan optó por despedir a los hombres en lugar de enfrentar una reacción política negativa. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} Sin embargo, según se informa, Reagan estaba indignado en privado de que la vida sexual de los ciudadanos privados se considerara material de interés periodístico. ^{[ 9 ]} En 1978, tres años después de dejar la gobernación, Reagan se opuso públicamente a la Iniciativa Briggs , que habría prohibido a hombres homosexuales y mujeres lesbianas enseñar en las escuelas públicas de California ; su oposición fue clave para la derrota de la iniciativa. ^{[ 9 ]} Reagan y su esposa después de 1952, Nancy , también fueron amigos de varios hombres abiertamente homosexuales, así como de hombres cuya homosexualidad era un secreto a voces, como Roy Cohn , Jerry Zipkin , Truman Capote y Ted Graber . Nancy en particular tenía muchos hombres homosexuales en su círculo íntimo, y en un momento dado los Reagan incluso invitaron a Graber a pasar una noche en la Casa Blanca junto con su pareja. ^{[ 10 ] [ 12 ]}

Ronald Reagan fue elegido presidente de los Estados Unidos el 4 de noviembre de 1980 y asumió el cargo el 20 de enero de 1981. El grupo evangélico Cristianos por Reagan, organizado por Christian Voice , pagó por una avalancha de anuncios en los estados del Sur durante las últimas semanas de la elección que atacaban al oponente de Reagan, Jimmy Carter, por lo que describieron como sus opiniones favorables a los homosexuales. ^{[ 10 ] [ 13 ]} El movimiento cristiano conservador Mayoría Moral , liderado por Jerry Falwell , también apoyó a Reagan, emitiendo anuncios de televisión, recaudando fondos y realizando campañas de registro en su nombre. ^{[ 14 ]} Al final, Reagan ganó dos tercios del voto evangélico blanco ^{[ 15 ]} (un bloque de votantes que Carter había ganado en las elecciones presidenciales de 1976 ) ^{[ 16 ]} y arrasó en todos los estados del Sur excepto en el estado natal de Carter, Georgia , con los votantes evangélicos blancos favoreciendo ampliamente a Reagan incluso en comparación con los candidatos conservadores al Congreso. ^{[ 10 ] [ 14 ]}

El 15 de octubre de 1982, la Casa Blanca respondió a su primera pregunta sobre la crisis del SIDA, ^{[ 17 ]} lo que marcó la primera declaración oficial de la Casa Blanca sobre el SIDA. ^{[ 10 ]} En una rueda de prensa habitual de la Casa Blanca, el reportero Lester Kinsolving hizo una pregunta sobre el SIDA, lo que dio lugar al siguiente intercambio con el secretario de prensa de la Casa Blanca, Larry Speakes :

Kinsolving: ¿Tiene el Presidente alguna reacción al anuncio del Centro para el Control de Enfermedades en Atlanta de que el SIDA es ahora una epidemia con más de 600 casos?

Habla: [Murmurando en voz baja] SIDA. [Ininteligible]

Resolver conflictos de parentesco: Más de un tercio de ellos han muerto. Se la conoce como la "plaga gay".

[Risas dispersas entre los periodistas.]

Kinsolving: No, sí lo es. Es algo bastante serio. Una de cada tres personas que contraen esto ha fallecido. Y me pregunto si el Presidente estaba al tanto de esto.

Habla: No lo tengo. ¿Eres tú...?

[Más risas dispersas.]

Habla: ¿Tú?

Kinsolving: ¿No lo tienes? ¡Pues me alivia oír eso, Larry!

[Risas de la prensa.]

Habla: ¿Tú?

Kinsolving: Estoy encantado. No, no lo estoy.

Habla: No has respondido a mi pregunta. ¿Cómo lo sabes?

Kinsolving: ¿El Presidente —en otras palabras, la Casa Blanca— considera esto una gran broma?

Habla: No, no sé nada al respecto, Lester.

Kinsolving: ¿El presidente? ¿Alguien en la Casa Blanca sabe de esta epidemia, Larry?

Speakes: No lo creo, no creo que haya habido ninguno...

Resolviendo el parentesco: Nadie lo sabe.

Habla: No he tenido ninguna experiencia personal al respecto, Lester.

Kinsolving: No, quiero decir, pensé que [ininteligible]

Habla: Doctor, revisé minuciosamente con el Dr. Ruge esta mañana y no ha tenido, eh,

[Risas de la prensa.]

Dice: Ningún paciente padecía SIDA ni nada parecido.

Kinsolving, a pesar de estar personalmente en contra de la homosexualidad, continuó presionando a Speakes sobre el tema del SIDA durante los años siguientes. El 12 de junio de 1983, se produjo un segundo intercambio sobre el tema del SIDA entre Kinsolving y Speakes, en el que Speakes dijo que el Presidente había sido "informado sobre la situación del SIDA hacía varios meses", la primera indicación pública de que Reagan estaba al tanto de la epidemia del SIDA. ^{[ 10 ] [ 18 ]} Como parte de ese mismo intercambio, Speakes también insinuó en tono de broma que Kinsolving era gay, diciendo al mencionar los cuentos de hadas que "a Lester se le encendieron las orejas cuando dijiste hada ". ^{[ 19 ] [ 20 ]}

El 11 de diciembre de 1984, Kinsolving hizo otra pregunta sobre el SIDA, su último intercambio de este tipo del que existen registros conocidos. ^{[ 20 ]} Speakes notó que Kinsolving se dirigía al frente y lo llamó, lo que dio lugar al siguiente intercambio: ^{[ 18 ]}

Kinsolving: Desde que el Centro para el Control de Enfermedades en Atlanta—

[Comienzan las risas y los murmullos de la prensa, que continúan durante toda la conversación.]

Habla: [riendo] ¿Esta va a ser una pregunta sobre el SIDA?

Kinsolving: ...que se estima que... [interrumpido por la charla] Mira, ¿puedo hacer la pregunta, Larry? Se estima que trescientas mil personas han estado expuestas al SIDA, que se puede transmitir a través de la saliva. ^{[ a ] ¿} Tomará el Presidente, como Comandante en Jefe, medidas para proteger a las fuerzas armadas que realizan servicios médicos de, eh, pacientes con SIDA, o de aquellos que corren el riesgo de propagar el SIDA de la misma manera que examinan a las personas con fiebre tifoidea para que no participen en servicios de salud o alimentación?

[Diálogos ininteligibles y risas.]

Kinsolving: ¿Podrías... [voz en ascenso] ¿Le preocupa al Presidente este tema, Larry? Parece que esto ha provocado muchas reacciones jocosas aquí. Yo... ya sabes...

Habla: [superponiéndose] No le he oído expresar... preocupación. No le he oído expresar...

Voz no identificada: ¡No son solo los deportistas, Lester!

Hablante no identificado: ¿Ha renunciado a usar los grifos de agua? ^{[ b ]}

Kinsolving: No, pero quiero decir, ¿va a hacer algo, Larry?

Habla: Lester, no le he oído decir nada al respecto. Lo siento.

Kinsolving: ¿Quieres decir que no ha expresado ninguna opinión sobre esta epidemia?

Habla: [burlándose] No, pero debo confesar que no le he preguntado al respecto.

Kinsolving: ¿Se lo preguntarías, Larry? [La conversación continúa sin que se responda la pregunta.]

Aunque no atrajeron la atención contemporánea, las respuestas de Speakes a las preguntas de Kinsolving fueron criticadas posteriormente por no tomarse en serio la epidemia del SIDA después de que aparecieran en el cortometraje documental de 2015 When AIDS Was Funny . ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 23 ]}

El 21 de junio de 1983, Reagan celebró una reunión con los representantes del National Gay Task Force, Virginia Apuzzo y Jeff Levi, junto con miembros de su propia administración, incluyendo personal del Departamento de Salud y Servicios Humanos . ^{[ 24 ]} Esta fue la primera vez que la administración Reagan se reunió con representantes de la comunidad LGBTQ. ^{[ 25 ]} La reunión fue descrita como una reunión para "conocerse" y se discutieron las preocupaciones sobre la epidemia del SIDA y las soluciones básicas para combatirla, como fomentar el uso del condón para mitigar su propagación. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Sin embargo, Reagan no quedó satisfecho con su reunión con el grupo de trabajo y, en agosto de ese año, programó otra reunión sobre la epidemia del SIDA, esta vez sin ningún representante de la comunidad LGBTQ, optando en cambio por reunirse con activistas conservadores. ^{[ 25 ]} Entre los asistentes a esta reunión se encontraban la directora de la Oficina de Enlace Público, Faith Whittlesey , el director nacional del Caucus Conservador, Howard Phillips, y el representante de la Mayoría Moral, Ron Goodwin . ^{[ 25 ]} Goodwin abogó por el cierre de las casas de baños gay y la exigencia de que los donantes de sangre proporcionaran historiales sexuales, mientras que Phillips animó a Reagan a emitir una declaración condenando la homosexualidad como un error moral y "vinculando esta declaración con el brote de SIDA", e impulsó una postura de discutir la pandemia del SIDA únicamente en el contexto de la homosexualidad como una falla moral de las víctimas del SIDA. ^{[ 25 ] [ 24 ]} Muchos conservadores de la época se hicieron eco de sentimientos similares. ^{[ 27 ]} Pat Buchanan , quien se convertiría en el Director de Comunicaciones de la Casa Blanca para Reagan en 1985, escribió con acidez en una columna el 23 de junio de 1983: "Pobres homosexuales. Le han declarado la guerra a la naturaleza, y ahora la naturaleza está cobrando una terrible retribución". ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Según la historiadora Jennifer Brier, estas reuniones y las actitudes que prevalecían en ellas complicaron enormemente los esfuerzos de los epidemiólogos. Mientras los líderes de salud pública y los epidemiólogos del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y del Instituto Nacional de Salud (NIH) intentaban controlar la epidemia, también tuvieron que lidiar con los asesores y ayudantes conservadores de Reagan, quienes querían que la educación sobre el SIDA se ajustara al modelo de conservadurismo social y religioso que consideraba a los hombres homosexuales como enfermos y peligrosos. ^{[ 29 ]} Brier escribe además que «los miembros del personal fueron bombardeados con material que contenía ataques virulentos contra la homosexualidad». ^{[ 29 ]} Tras estas reuniones de 1983, no existen registros de conversaciones internas de la Casa Blanca sobre el SIDA durante dos años. ^{[ 24 ]} En una entrevista de 2006, Margaret Heckler , quien fue Secretaria de Salud y Servicios Humanos de Reagan de 1983 a 1985, declaró que nunca había tenido la oportunidad de hablar con Reagan sobre la crisis del SIDA, ya que las reuniones del gabinete de la administración Reagan estaban muy estructuradas y el SIDA nunca se había incluido en la agenda. ^{[ 30 ]}

En las elecciones presidenciales de 1984, Reagan fue reelegido presidente, derrotando al candidato demócrata Walter Mondale por una amplia mayoría. Su apoyo entre los evangélicos aumentó en comparación con 1980, ya que obtuvo el 78% del voto evangélico, un grupo en el que muchos sentían antipatía por los homosexuales y las personas con SIDA. ^{[ 31 ]} Ni Mondale ni Reagan hicieron ninguna declaración pública sobre el SIDA durante la campaña, y ningún periodista planteó el tema a los candidatos. ^{[ 32 ]}

El 15 de mayo de 1984, Rock Hudson , una destacada estrella de cine de la Edad de Oro de Hollywood y conocido de los Reagan, asistió a una cena de Estado en la Casa Blanca en honor del presidente mexicano Miguel de la Madrid junto a los Reagan. Hudson era gay, pero lo mantenía en secreto públicamente, ya que su carrera se basaba en interpretar a galanes en películas románticas heterosexuales . ^{[ 40 ]} En la cena, la Primera Dama Nancy Reagan notó que Hudson se veía demacrado y, al enviarle fotos del evento, le instó a que consultara a un médico para que le examinara la mancha roja en el cuello. ^{[ 12 ]} Cuando Hudson acudió a una revisión el 5 de junio de 1984, los médicos identificaron la mancha como un sarcoma de Kaposi y Hudson dio positivo en la prueba del VIH. ^{[ 41 ]}

Hudson intentó ocultar su enfermedad durante el resto de 1984 y hasta bien entrado 1985, a pesar del deterioro de su salud. En sus apariciones públicas, se le veía cada vez más demacrado, lo que dio lugar a especulaciones públicas sobre su estado de salud. ^{[ 40 ] [ 42 ]} Finalmente, el 25 de julio de 1985, cuatro días después de que Hudson se desplomara en el Hôtel Ritz de París, su publicista, Yanou Collart, confirmó públicamente que Hudson tenía SIDA. ^{[ 43 ]}

Cuando Hudson fue diagnosticado, los tratamientos para el SIDA aún estaban en sus inicios, e incluso los ensayos clínicos no estaban disponibles en Estados Unidos. ^{[ 12 ]} En 1985, al empeorar su enfermedad, Hudson viajó a París, donde buscó tratamiento con Dominique Dormant, un médico del ejército francés que lo había tratado en secreto para el SIDA en el otoño de 1984 con HPA-23 . ^{[ 44 ] [ 45 ]} Después de su colapso en el Hotel Ritz el 21 de julio de 1985, Hudson fue ingresado en el Hospital Americano de París ; sin embargo, Dormant trabajaba en un hospital militar y se le negó el permiso para ingresar a Hudson, ya que este no era ciudadano francés. Además, al principio, Dormant ni siquiera pudo entrar al Hospital Americano para ver a Hudson. ^{[ 44 ]}

El personal y los médicos del Hospital Americano querían expulsar a Hudson, ya que sentían que asociar el renombrado hospital con la "enfermedad gay" del SIDA empañaría su reputación, y la presión sobre Hudson para que se trasladara al hospital militar aumentó. ^{[ 46 ]} El 24 de julio de 1985, Hudson envió un mensaje a Nancy Reagan por telegrama , en el que le suplicaba que pidiera al gobierno francés que lo admitiera en el hospital militar, el único hospital que creía que tenía posibilidades de curar su enfermedad, ya que Dormant pensaba que "una solicitud de la Casa Blanca o de un alto funcionario estadounidense cambiaría la opinión [del comandante del hospital]". ^{[ 44 ]} Nancy rechazó la solicitud y, en cambio, la remitió al consulado estadounidense en París , y Hudson finalmente no fue admitido en el hospital. ^{[ 47 ] [ 44 ]} La razón dada por Nancy fue que la Casa Blanca no quería ser vista haciendo excepciones para amigos, aunque algunos críticos han señalado otras ocasiones en las que los Reagan sí parecieron hacer excepciones o favores para sus amigos. ^{[ 10 ] [ 44 ] [ 48 ]} El mismo día en que se recibió el telegrama, el presidente Reagan, quien hasta ese momento aún no había reconocido públicamente el SIDA, llamó a Hudson para desearle lo mejor. ^{[ 12 ]}

En la noche del 24 de julio de 1985, gracias a las conexiones de Yanou Collart con funcionarios franceses, finalmente se le permitió a Dormant entrar al Hospital Americano para ver a Hudson. ^{[ 44 ]} Sin embargo, cuando Dormant lo vio, se dio cuenta de que la infección por VIH de Hudson había avanzado demasiado y que los tratamientos adicionales con HPA-23 serían ineficaces. ^{[ 46 ]} El 28 de julio de 1985, Hudson decidió dejar de buscar tratamiento en París y regresar a casa, fletando en secreto un Boeing 747 por un costo de más de $250,000 para regresar a Los Ángeles, donde fue llevado al Centro Médico de la UCLA . ^{[ 44 ]} Dos meses después, el 2 de octubre de 1985, Hudson murió por complicaciones del SIDA. ^{[ 44 ]}

La enfermedad y muerte de Hudson marcó un punto de inflexión importante en la percepción pública del SIDA. Hudson, un hombre famoso, masculino y, durante la mayor parte de su vida, percibido como heterosexual, aportó una nueva comprensión de quienes padecían SIDA al público estadounidense. ^{[ 50 ] [ 51 ]} Como escribe Randy Shilts en And the Band Played On : «Hubo dos fases claras de la enfermedad en Estados Unidos: el SIDA antes de Rock Hudson y el SIDA después». ^{[ 49 ]} Apenas unas semanas después de la muerte de Hudson, el Congreso de Estados Unidos duplicó los fondos federales destinados a la búsqueda de una cura para el SIDA. ^{[ 12 ]}

Reagan se vio profundamente afectado por la lucha de Hudson contra el SIDA, a pesar de que, en sus propias palabras, «nunca lo conoció demasiado bien». ^{[ 12 ] [ 52 ]} Según John Hutton, general de brigada del Ejército de los Estados Unidos y uno de los médicos personales de Reagan en 1985, antes de que se anunciara que Hudson estaba muriendo de SIDA, Reagan creía que el SIDA «era como el sarampión y que desaparecería». ^{[ 53 ]} Sin embargo, tras ver los informes de que Hudson tenía SIDA, Reagan le pidió a Hutton que le explicara la enfermedad. Después de que Hutton terminara de explicarle, dice que Reagan comentó: «Siempre pensé que el mundo podría acabarse en un instante, pero esto suena peor». ^{[ 53 ]} Ron Reagan , hijo del presidente Reagan, coincidió en que el presidente Reagan necesitaba la muerte de alguien que conocía personalmente para comprender la gravedad de la epidemia del SIDA, como comentó: «Mi padre tiene una psicología que le permite aferrarse mejor a una anécdota aislada que a la magnitud del problema». ^{[ 54 ]} El número de documentos internos de la Casa Blanca sobre el SIDA aumentó considerablemente tras la muerte de Hudson, y Reagan comenzó a discutir el tema con sus asesores; principalmente con el asistente Gary Bauer y el secretario de Educación William Bennett . ^{[ 55 ]}

El 6 de febrero de 1986, Reagan inició la primera iniciativa significativa de su administración contra el SIDA cuando declaró que encontrar una cura para el SIDA era "una de nuestras más altas prioridades de salud pública" y ordenó al Cirujano General C. Everett Koop que elaborara un "informe importante" sobre el SIDA. ^{[ 59 ] [ 60 ]} Los funcionarios de la administración, incluidos Bauer y Bennett, creían que Koop, un presbiteriano conservador , escribiría un informe que enfatizaría la moralidad y el sexo solo dentro de los límites del matrimonio heterosexual como la solución al SIDA. ^{[ 61 ]} Según Koop, anteriormente había sido "excluido" de las discusiones sobre el SIDA desde el comienzo de la crisis. ^{[ 62 ]} Henry Waxman , entonces presidente del Subcomité de Salud del Comité de Energía de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y defensor de la lucha contra el SIDA, criticó la solicitud del informe por parte de la administración Reagan, acusándolos de jugar un "juego de engaños" con los fondos federales, ya que señaló que ese mismo día, la administración Reagan también había propuesto un presupuesto que incluía un  recorte de 51 millones de dólares a los fondos para el SIDA para el siguiente año fiscal. ^{[ 59 ]}

Koop solicitó la ayuda de Anthony Fauci , su médico personal y director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas , para aprender más sobre el VIH y el SIDA, emprendiendo, según Karen Tumulty , un "esfuerzo a gran escala para descubrir todo lo que se pudiera saber sobre el SIDA". ^{[ 60 ]} Como parte de su proceso de investigación, Koop invitó a representantes de 26 grupos diferentes con una amplia gama de opiniones sobre la crisis del SIDA, incluyendo la Convención Bautista del Sur , Gay Men's Health Crisis y la Coalición Nacional de Lesbianas y Gays Negros , a celebrar reuniones confidenciales en su oficina donde escuchó sus perspectivas sobre la crisis del SIDA. ^{[ 63 ]} Richard Dunne, invitado como representante de Gay Men's Health Crisis, dijo sobre su reunión con Koop: "Una de las cosas que me impresionó es que realmente escuchó, y a la mayoría de las personas en ese nivel les resulta difícil hacerlo". ^{[ 63 ]} El informe pasó por 26 borradores antes de que Koop considerara que estaba listo para su publicación. ^{[ 63 ]} Creyendo que la administración Reagan censuraría el informe si tuviera la oportunidad, Koop optó por no someterlo a una revisión interna con los asesores políticos de Reagan antes de publicarlo. ^{[ 64 ]}

El informe de 36 páginas se publicó el 22 de octubre de 1986 y fue una bomba inmediata. ^{[ 64 ]} El informe proyectó que 270 000 estadounidenses contraerían el VIH/SIDA y 179 000 morirían a causa de él para 1991. A sugerencia de Fauci, el informe fue implacable en su lenguaje, describiendo los métodos de transmisión del SIDA a través del "semen y fluidos vaginales" durante el "coito oral, anal y vaginal", al tiempo que corregía mitos comunes sobre el SIDA, como la posibilidad de contraerlo a través de la saliva o las picaduras de mosquitos . ^{[ 64 ] [ 63 ]} Si bien Koop reconoció que la abstinencia era la única forma de garantizar la prevención del SIDA, también sugirió enseñar sexo seguro , específicamente el uso de condones , para frenar su propagación. ^{[ 64 ]} También argumentó que, dado que "la información y la educación son las únicas armas contra el SIDA", la educación sobre la enfermedad debía comenzar lo antes posible, citando específicamente el tercer grado (niños de 8 y 9 años) como la edad en la que le gustaría comenzar a educar a los estudiantes sobre el SIDA. ^{[ 65 ]} Koop también escribió que la educación sexual debía contener información tanto sobre el sexo heterosexual como sobre el homosexual. Además, abogó por pruebas confidenciales y opcionales para alentar a las personas en riesgo a hacerse la prueba, ya que los grupos con mayor riesgo de contraer el SIDA, como las personas queer y los consumidores de drogas, a menudo estaban marginados socialmente. ^{[ 65 ]} Esto iba en contra de una postura conservadora popular de la época, sostenida por algunos conservadores en la Casa Blanca, incluido Bauer, que exigía pruebas obligatorias para las personas en riesgo, así como un registro público de personas con SIDA. ^{[ 60 ]}

Las reacciones de los conservadores al informe fueron sumamente negativas. Phyllis Schlafly , presidenta del grupo de expertos conservador Eagle Forum , se mostró indignada por el informe, afirmando que «parece y se lee como si hubiera sido editado por el Grupo de Trabajo Gay ». Además, acusó a Koop de abogar por enseñar a niños de tercer grado «sodomía segura». ^{[ 66 ]} En respuesta, Koop declaró a los periodistas: «No soy Cirujano General para complacer a Phyllis Schlafly. Soy Cirujano General para salvar vidas». También se dice que más tarde se lamentó de Schlafly: «Que alguien le hiciera caso a esta señora es uno de los misterios de los años ochenta». ^{[ 66 ]} Bauer, cuyo plan propuesto para imponer pruebas obligatorias de VIH fue rechazado por el informe de Koop, se sintió tan frustrado por el informe que inició una investigación interna sobre la investigación y las fuentes de Koop, diciendo que le preocupaba que el gobierno estuviera "preparando materiales que [eran] ofensivos para las personas preocupadas por la educación de sus hijos". ^{[ 67 ]}

Se describió a Reagan como "incómodo" con las implicaciones del informe, diciendo sobre su recomendación de educación sexual integral en lugar de educación sexual basada únicamente en la abstinencia : "Yo pensaría que la educación sexual debería comenzar con las ramificaciones morales, que no es solo una actividad física que no tiene ninguna connotación moral". ^{[ 64 ]} William Bennett también reaccionó negativamente al informe Koop, calificando la retórica de Koop sobre el SIDA de "propaganda homosexual" ^{[ 67 ]} y convirtiendo la educación sexual basada únicamente en la abstinencia en una de sus principales prioridades, mientras ridiculizaba públicamente el consejo de Koop de enseñar el uso del condón. ^{[ 63 ]} Los asesores de la Casa Blanca intentaron presionar a Koop para que "actualizara" el informe y eliminara cualquier mención de los condones, pero Koop se negó. ^{[ 68 ]}

Sin embargo, la mayoría de los que estaban en el otro lado del pasillo, incluidos los antiguos críticos de Koop, Henry Waxman y Edward Kennedy, se sorprendieron por la franqueza del informe y se mostraron complacidos con su contenido. Koop era un presbiteriano conservador profundamente devoto , ^{[ 60 ]} y su nombramiento había sido rechazado por varios liberales prominentes con el argumento de que no estaba cualificado —a diferencia de la mayoría de los cirujanos generales, Koop se especializaba en cirugía pediátrica , en lugar de salud pública— y que su religión lo sesgaría en contra de la toma de decisiones basadas en la medicina o la ciencia. ^{[ 63 ] [ 65 ]} Sin embargo, después de la publicación del informe, Koop se ganó la reputación entre los liberales de ser "el único franco en la administración Reagan", y algunos, incluidos Waxman y Kennedy, incluso se disculparon por su oposición a su nominación. ^{[ 63 ]} Se describió a los activistas homosexuales como sorprendidos de que sus consejos se hubieran tomado en consideración e incluido en el informe, ^{[ 63 ]} y Randy Shilts describió a Koop como "un auténtico héroe del SIDA". ^{[ 50 ]}

La administración Reagan finalmente no actuó directamente sobre las sugerencias del informe, y Reagan no tuvo ninguna reunión con Koop sobre el tema, ni leyó el informe él mismo. ^{[ 69 ] [ 70 ]} En febrero de 1987, Reagan contradijo a Koop y respaldó la perspectiva de Bauer en un memorando que requería que cualquier material sobre el SIDA producido o financiado por el gobierno federal debe "fomentar el comportamiento sexual responsable, basado en la fidelidad, el compromiso y la madurez, colocando la sexualidad dentro del contexto del matrimonio". ^{[ 71 ]} Durante los años siguientes, Koop continuaría contradiciendo al Presidente al promover su punto de vista sobre cómo se debería detener la epidemia del SIDA en discursos públicos por todo el país. ^{[ 63 ]} En 1988, bajo un mandato del Congreso, Koop creó el folleto Entendiendo el SIDA a partir del informe. ^{[ 64 ] [ 65 ]} El 5 de mayo de 1988, se anunció que se enviaría por correo una copia del folleto a cada hogar en Estados Unidos, con un total de 107 millones de copias, lo que lo convirtió en el mayor envío masivo en la historia de Estados Unidos hasta ese momento. ^{[ 72 ]}

El 24 de junio de 1987, Reagan emitió la Orden Ejecutiva 12601 , creando la Comisión Presidencial sobre la Epidemia del Virus de la Inmunodeficiencia Humana para investigar el VIH/SIDA. ^{[ 81 ]} Rápidamente, la administración Reagan se vio inundada de sugerencias de miembros del comité de todo el espectro político. ^{[ 82 ]} El senador Strom Thurmond propuso a Paul Cameron , un psicólogo de Nebraska que quería instituir una "cuarentena rotativa" de homosexuales, y Gary Bauer sugirió a William F. Buckley , un publicista de derecha que proponía tatuar permanentemente a todas las personas que dieran positivo por SIDA, en el brazo si eran drogadictas y en las nalgas si eran homosexuales. ^{[ 82 ]} Otros nominados incluyeron a Stephen Herbits , ^{[ e ]} Eunice Kennedy Shriver , Barbara Jordan y Bob Bauman . ^{[ f ] [ 12 ] [ 82 ]}

Nancy Reagan presionó firmemente para que se incluyera a un hombre gay en el comité, pues creía que era importante que uno de los grupos más afectados por el SIDA tuviera representación. ^{[ 82 ] [ 83 ]} Bauer se opuso rotundamente a la inclusión de cualquier persona homosexual en la comisión. ^{[ 82 ]} Argumentó ante Reagan que no considerarían incluir a un usuario de drogas intravenosas y, por lo tanto, no había razón para incluir a una persona gay. En un memorando del 30 de junio de 1987, Bauer escribió a Reagan: «Millones de estadounidenses intentan criar a sus hijos para que crean que la homosexualidad es inmoral. Que usted nombre a un homosexual conocido para una Comisión Presidencial le dará a la homosexualidad un sello de aceptabilidad. Creará una brecha entre nosotros y muchos de nuestros partidarios socialmente conservadores». ^{[ 84 ]} Instó a Reagan a que, si tenía que incluir a una persona homosexual, debería ser un homosexual «reformado» que no estuviera actualmente en una relación con una persona del mismo sexo. ^{[ 84 ]}

Al final, sin embargo, la presión de Nancy sobre su esposo prevaleció, y por recomendación del hermanastro de Nancy, Richard A. Davis, ^{[ g ]} Frank Lilly , miembro de la junta directiva de la organización Gay Men's Health Crisis y presidente del departamento de genética del Albert Einstein College of Medicine , fue elegido para un puesto en la comisión. ^{[ 83 ]} El nombramiento de Lilly en la comisión resultó ser controvertido, ya que fue atacado por legitimar el "estilo de vida homosexual" por conservadores, incluido el senador republicano Gordon Humphrey , quien se quejó de que la administración "debería esforzarse a toda costa para evitar enviar el mensaje a la sociedad, especialmente a los jóvenes impresionables, de que la homosexualidad es simplemente un estilo de vida alternativo". ^{[ 83 ]} El escritor de extrema derecha Joseph Sobran protestó de manera similar contra la nominación de Lilly, diciendo que estaba dando "legitimidad al homosexual" y citó la razón de la nominación como el círculo íntimo de Nancy Reagan "que contiene varios de la especie ^{[ h ]} a lo largo de los años". ^{[ 84 ]}

Entre los grupos de lucha contra el SIDA, resultó controvertido el desaire a cualquier defensor de la lucha contra el SIDA para un puesto en el comité, e incluso la Asociación Nacional de Personas con SIDA intentó, sin éxito, demandar al presidente por la falta de un representante defensor de la lucha contra el SIDA en la comisión. ^{[ 85 ]} El comité también incluyó a varios conservadores sociales prominentes sin experiencia médica ni científica, entre ellos John O'Connor , cardenal de la Iglesia Católica , y Theresa Crenshaw, terapeuta sexual que había abogado por cuarentenas generalizadas para personas con SIDA y la expulsión de estudiantes seropositivos de las escuelas. ^{[ 86 ]} Según la historiadora Jennifer Brier, la mayoría de los miembros de la comisión fueron elegidos por sus antecedentes conservadores, aunque el nombramiento de Eugene Mayberry, director de la Clínica Mayo , como presidente del comité proporcionó a algunos defensores una fuente de optimismo. ^{[ 85 ]}

El 8 de octubre de 1987, tras meses de luchas internas y escasos avances, Mayberry renunció a su cargo junto con el Comisionado de Salud de Indiana, Woodrow Myers , alegando ambos que no podían alcanzar sus objetivos en un grupo que también incluía a personas con motivaciones políticas, más que médicas. ^{[ 85 ]} Tras estas dimisiones, Reagan nombró al Almirante James D. Watkins de la Armada de los Estados Unidos como nuevo presidente del comité, y la comisión pasó a ser conocida extraoficialmente como la Comisión Watkins. ^{[ 85 ]}

El informe de la Comisión Watkins (titulado oficialmente Informe de la Comisión Presidencial sobre la Epidemia del Virus de la Inmunodeficiencia Humana ) se publicó el 27 de junio de 1988. El informe fue implacable en su evaluación de la respuesta de la administración Reagan hasta ese momento, describiendo la "falta de liderazgo" como uno de los mayores obstáculos para el progreso contra el SIDA. ^{[ 87 ] [ 88 ]} El informe de la Comisión Watkins también hizo varias sugerencias de políticas, muchas de las cuales coincidían con las sugerencias del Informe Koop. En total, el informe de 203 páginas hace 579 recomendaciones específicas para combatir el SIDA, ^{[ 88 ]} incluyendo:

• Un impulso para lograr la comprensión pública y la legislación federal para combatir la discriminación contra las personas con SIDA, y un llamado a la administración Reagan para que cese su oposición a dicha ley. ^{[ 88 ]}
• Educación pública integral sobre el SIDA, comenzando en el jardín de infancia y continuando hasta el grado 12. ^{[ 12 ] [ 89 ]}
• 3  mil millones de dólares más por año para financiamiento contra el SIDA para los gobiernos federales, estatales y locales. ^{[ 88 ]}
• Nuevos poderes de emergencia para el Cirujano General , para actuar rápidamente en caso de crisis de salud pública. ^{[ 88 ]}
• Garantizar el "mantenimiento riguroso de la confidencialidad" para todas las víctimas del VIH/SIDA. ^{[ 90 ]}
• Notificaciones a todas las personas que recibieron una transfusión de sangre desde 1977 (cuando se creía que el VIH había entrado en el suministro de sangre) para informarles que debían hacerse la prueba del SIDA. ^{[ 91 ]}

La respuesta de la comunidad científica al informe fue mixta; algunos lo criticaron por "confirmar lo que el presidente quería oír". ^{[ 62 ]} Según el historiador médico Jonathan Engel, la propia administración Reagan también se mostró "tibia" ante el informe, y escribe que la Comisión Watkins "sorprendió a casi todos". ^{[ 62 ]}

El 2 de agosto de 1988, Reagan esbozó un "plan de acción" de 10 puntos contra el SIDA basado en el informe de la Comisión Watkins. El plan implementó algunas de las políticas propuestas en el informe, como la notificación a quienes recibieron transfusiones de sangre entre 1977 y 1985 para que se hicieran la prueba del SIDA, la prohibición de la discriminación federal contra los empleados civiles con SIDA y el aumento de los programas locales para brindar educación sobre el SIDA a quienes corren un alto riesgo de infección. ^{[ 88 ] [ 92 ]} Sin embargo, el plan no llegó a muchas de las principales sugerencias del informe, ya que el presidente se negó a apoyar una prohibición nacional de la discriminación contra las personas con SIDA. ^{[ 88 ] [ 92 ]} La administración Reagan no implementó ninguna otra propuesta política del informe antes de que terminara su mandato en enero de 1989. ^{[ 88 ]}

Los defensores de la lucha contra el SIDA generalmente estaban descontentos con las acciones de Reagan, pues creían que no eran suficientes e ignoraban las recomendaciones centrales del informe de la Comisión Watkins. ^{[ 88 ]} La defensora de la lucha contra el SIDA Elizabeth Glaser , quien había presionado personalmente a Reagan para que escuchara el informe de la comisión, dijo sobre la implementación de la administración: "Pasó el tiempo y no pasó nada. Era casi inimaginable, pero la Casa Blanca tomó el informe y lo guardó en un cajón". ^{[ 88 ] [ 93 ]}