Opiniones religiosas de George Washington

Las creencias religiosas de George Washington han sido objeto de debate durante mucho tiempo. Si bien algunos de los otros Padres Fundadores de los Estados Unidos , como Thomas Jefferson , Benjamin Franklin y Patrick Henry , fueron conocidos por escribir sobre religión, Washington rara vez habló sobre sus puntos de vista religiosos y filosóficos.

Washington asistió a la Iglesia Anglicana durante toda su vida y fue bautizado de niño. Fue miembro de varias iglesias a las que asistió y sirvió como sacristán y mayordomo anglicano durante más de quince años, cuando Virginia tenía una iglesia establecida . De joven, también se unió a la masonería , que promovía valores espirituales y morales para la sociedad. En sus cartas personales y discursos públicos a veces se refería a la " Providencia ", un término para Dios utilizado tanto por cristianos como por deístas. Las perspectivas religiosas de Washington fueron moldeadas por sus relaciones con figuras religiosas y políticas como el Venerable Maestro Francis Lowthorp Sr., quien le dio el discurso de bienvenida masónico en la Logia Masónica de New Bern en 1791. ^{[ 1 ]} Los valores morales de Washington también pueden inferirse de su correspondencia con el Reverendo John Lathrop el 22 de junio de 1788, en la que elogiaba el trabajo del clérigo y discutía su apoyo a la propuesta de Constitución de los Estados Unidos. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El tatarabuelo de Washington, Lawrence Washington , fue un rector anglicano en Inglaterra. ^{[ 4 ]}

George Washington fue bautizado en la infancia en la Iglesia de Inglaterra , ^{[ 5 ] [ 6 ]} que, hasta 1776, fue la iglesia establecida (religión estatal) de Virginia. ^{[ 7 ]} Ya adulto, Washington fue miembro del consejo parroquial (consejo laico) de su parroquia local. En la Virginia de la época colonial , los requisitos para ocupar cargos públicos en todos los niveles —incluida la Cámara de Burgueses , a la que Washington fue elegido en 1758— exigían la afiliación a la religión estatal vigente y el compromiso de no expresar disidencia ni realizar ninguna acción que no se ajustara a la doctrina de la iglesia. En la biblioteca de la Sociedad Histórica de Nueva York , Benson Lossing, un historiador estadounidense, tuvo acceso a algunos manuscritos que contenían una hoja del registro parroquial de Pohick, la cual incluyó en su Libro de Campo de la Revolución ; la hoja contenía el siguiente juramento firmado, requerido para que las personas fueran miembros del consejo parroquial:

Yo, AB, declaro que me conformaré ^{[ 8 ]} a la Doctrina y Disciplina de la Iglesia de Inglaterra, tal como está establecida por ley.

20 de mayo de 1765.—Thomas Withers Coffer, Thomas Ford, John Ford.

19 de agosto.

Washington sirvió como miembro del consejo parroquial o sacristán durante más de 15 años. El consejo parroquial en Virginia era el órgano rector de cada iglesia. ^{[ 10 ]}

Dado que el monarca británico es el Gobernador Supremo de la Iglesia de Inglaterra y su clero jura lealtad al monarca, las iglesias estadounidenses establecieron la Iglesia Episcopal tras la Revolución Americana . El Estatuto de Virginia para la Libertad Religiosa (1786) separó la Iglesia del Estado, aunque conservó algunas tierras adquiridas con fondos públicos. ^{[ 11 ]} (Las denominaciones que comparten la tradición de la Iglesia de Inglaterra están asociadas a través de la Comunión Anglicana ).

Washington pagó por bancos en varias iglesias. El reverendo Lee Massey, su pastor, escribió: «Nunca conocí a un asistente tan constante a la iglesia como Washington». ^{[ 12 ]} Sin embargo, los diarios personales de Washington ^{[ 13 ]} indican que no asistía regularmente a los servicios religiosos mientras estaba en su casa de Mount Vernon , y que pasaba la mayoría de los domingos escribiendo cartas, haciendo negocios, cazando zorros o realizando otras actividades. El biógrafo Paul Leicester Ford escribió:

Su diario "dónde y cómo empleo mi tiempo" indica con qué frecuencia asistía a la iglesia, y en el año 1760 fue dieciséis veces, y en 1768 fue catorce. ^{[ 14 ]}

Mientras estuvo en Mount Vernon, su primera parroquia fue la iglesia de Pohick , a siete millas (11 km) de Mount Vernon; su segunda parroquia en Alexandria estaba a nueve millas (14 km) de distancia. ^{[ 10 ]}  

Cuando viajaba, sobre todo por asuntos políticos, era más probable que asistiera a servicios religiosos. En los siete domingos del Primer Congreso Continental en Filadelfia, fue a la iglesia en tres ocasiones, asistiendo a servicios anglicanos, cuáqueros y católicos . ^{[ 15 ]} Durante sus giras por el país en sus dos mandatos como presidente, asistió a servicios religiosos en cada ciudad, a veces hasta tres servicios en un solo día. ^{[ 16 ]}

El registro de que Washington recibiera la comunión era irregular. ^{[ 17 ]} Los ministros de cuatro de las iglesias a las que Washington asistía con frecuencia escribieron que solía abandonar los servicios antes de la comunión.

Tras la ceremonia religiosa y el servicio desde el púlpito, Washington, junto con la congregación, salía de la iglesia, dejando a su esposa Martha con los comulgantes para que recibieran la comunión. En un caso particular, el pastor James Abercrombie , de la Iglesia Episcopal de San Pedro en Filadelfia, se opuso a la práctica de comulgar y, considerándolo su deber, expresó en uno de sus sermones su descontento al ver que personas en altos cargos no daban ejemplo comulgando. Posteriormente, admitió que el comentario iba dirigido al presidente, y de hecho, Washington lo había interpretado como una referencia personal. Más tarde, Washington comentó el incidente con un congresista durante una cena y le expresó que admiraba al predicador por su integridad y franqueza, y que nunca había considerado que su ejemplo tuviera influencia alguna. Al no ser nunca comulgante, Washington creía que si comenzaba a hacerlo, se interpretaría como una ostentación de un presidente que alardeaba de su religión únicamente a raíz de los comentarios del pastor. El historiador Paul F. Boller sugiere que Washington, un hombre que había contribuido a promover una guerra importante, se abstuvo de comulgar porque consideraba que su corazón y su mente no estaban en "condiciones adecuadas para recibir el sacramento", y que simplemente no quería incurrir en algo que consideraba un acto de hipocresía. ^{[ 18 ]} Se cree que, tras el incidente, Washington dejó de asistir por completo a esa iglesia los domingos de comunión. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

En 1915, el bisnieto de Elizabeth Schuyler Hamilton informó que su abuela dijo, cuando tenía 97 años (alrededor de 1854): "Si alguien les dice alguna vez que George Washington no era comulgante en la Iglesia, digan que su bisabuela les dijo que dijeran que 'se había arrodillado junto a él en esta barandilla del presbiterio y había recibido con él la Sagrada Comunión'". ^{[ 21 ]}

Sin embargo, tampoco era raro en aquellos días que los feligreses no participaran en la comunión. ^{[ 10 ]}

Como se indicó anteriormente, Washington fue bautizado de bebé en la Iglesia de Inglaterra (Iglesia Anglicana), en abril de 1732. ^{[ 5 ]}

Durante la Guerra de Independencia se ha sugerido que Washington fue bautizado nuevamente por el capellán bautista del Ejército Continental, John Gano, en Valley Forge . ^{[ 22 ]} El biógrafo de Washington, Rupert Hughes, determinó que el reverendo Gano sirvió en el ejército de George Clinton , no en el de Washington; que la ubicación se menciona a veces como Valley Forge y otras veces como el río Potomac ; que no existe documentación de que Gano haya estado alguna vez en Valley Forge; que no hay nada en la propia correspondencia de Gano ni en su biografía que sugiera que el evento tuvo lugar; y que ninguno de los 42 supuestos testigos documentó jamás el evento. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

El propio Washington fue padrino en el bautismo de varios niños, entre ellos su sobrina Frances Lewis, sus sobrinos Fielding Lewis y Charles Lewis, ^{[ 25 ]} Catharine Van Rensselaer (hija de Philip Schuyler ), ^{[ 26 ]} George Washington Colfax (hijo de William Colfax ) ^{[ 27 ]} y Benjamin Lincoln Lear (hijo de Tobias Lear ). ^{[ 28 ]}

Washington usó la palabra "Dios" 146 veces en sus escritos personales y públicos, muchos de los cuales estaban en sus discursos públicos ^{[ 29 ]} y mientras que algunas eran frases usadas regularmente como "gracias a Dios", "Dios sabe", "por el amor de Dios" o "¡Dios mío!" hay muchos otros ejemplos donde Washington usó expresiones reflexivas sobre Dios y Su Providencia.

Desde su cuartel general en Nueva York, el 9 de julio de 1776, Washington emitió una Orden General que decía, en lo pertinente: «La bendición y la protección del Cielo son necesarias en todo momento, pero especialmente en tiempos de angustia y peligro público. El General espera y confía en que cada oficial y soldado se esforzará por vivir y actuar como corresponde a un soldado cristiano que defiende los más preciados derechos y libertades de su país». ^{[ 30 ]} A lo largo de su vida, Washington habló del valor de la rectitud y de buscar y ofrecer agradecimiento por las «bendiciones del Cielo». Washington hablaba a menudo de la «Providencia». ^{[ 31 ]} El historiador y filósofo católico Michael Novak escribe que los laicos anglicanos de ese período rara vez invocaban el nombre de Jesucristo . ^{[ 32 ]} La referencia más famosa apareció en una carta de 1779 a una delegación de nativos americanos. La carta estaba escrita de puño y letra de un ayudante, y los principales biógrafos, incluidos Chernow , Henriques y Freeman, dicen que la escribió el ayudante, no Washington: ^{[ 33 ]}

Hacen bien en desear aprender nuestras artes y costumbres, y sobre todo, la religión de Jesucristo. Esto los convertirá en un pueblo más grande y feliz de lo que son. El Congreso hará todo lo posible por ayudarlos en esta sabia intención y por fortalecer el vínculo de amistad y unión de tal manera que nada pueda jamás romperlo. ^{[ 34 ]}

Washington hizo referencia a Jesús como el "autor divino de nuestra bendita religión" en su "Carta circular a los gobernadores" de 1783 en la siguiente oración:

"Ahora elevo mi ferviente oración para que Dios los tenga a ustedes y al Estado que presiden bajo su santa protección; que incline los corazones de los ciudadanos a cultivar un espíritu de subordinación y obediencia al Gobierno, a albergar afecto y amor fraternal entre sí, hacia sus conciudadanos de los Estados Unidos en general, y particularmente hacia sus hermanos que han servido en el campo de batalla; y finalmente, que se digne, en su infinita bondad, disponernos a todos a practicar la justicia, a amar la misericordia y a comportarnos con esa caridad, humildad y espíritu pacífico que caracterizaron al Divino Autor de nuestra bendita religión, y sin una humilde imitación de cuyo ejemplo en estas cosas, jamás podremos aspirar a ser una nación feliz. ^{[ 35 ]} "

Cuando el Congreso Continental autorizó un día de ayuno en 1778, Washington les dijo a sus soldados:

El Honorable Congreso, habiendo considerado oportuno recomendar a los Estados Unidos de América que apartaran el miércoles 22 del presente mes para ser observado como día de ayuno, humillación y oración, para que a una sola voz se reconozcan las justas dispensaciones de la Providencia y se suplique e implore Su bondad y misericordia hacia nosotros y nuestras armas; el General ordena que este día también se observe religiosamente en el Ejército, que no se realice ningún trabajo en él y que los capellanes preparen discursos apropiados para la ocasión. ^{[ 36 ]}

Washington creía en la importancia de la religión para el gobierno republicano. En su Discurso de Despedida de 1796 , escrito por Alexander Hamilton y revisado por él mismo, afirmó que era poco realista esperar que una nación entera, independientemente de lo que se pudiera decir de mentes de estructura peculiar, pudiera ser moral durante mucho tiempo sin religión; que la moral nacional es necesaria para un buen gobierno; y que los políticos deberían valorar el apoyo que la religión brinda a la moral nacional.

De todas las disposiciones y hábitos que conducen a la prosperidad política, la religión y la moral son pilares indispensables. En vano pretendería ser patriota quien se esforzara por subvertir estos grandes pilares de la felicidad humana, estos firmes soportes de los deberes de los hombres y ciudadanos. El político, al igual que el hombre piadoso, debe respetarlos y cultivarlos. Un libro entero no bastaría para abarcar todas sus conexiones con la felicidad privada y pública. Basta con preguntarnos: ¿Dónde queda la seguridad de la propiedad, de la reputación, de la vida, si el sentido de la obligación religiosa abandona los juramentos, que son los instrumentos de investigación en los tribunales de justicia? Y seamos prudentes al suponer que la moral puede mantenerse sin religión. Por mucho que se pueda reconocer la influencia de una educación refinada en mentes de estructura particular, la razón y la experiencia nos impiden esperar que la moral nacional pueda prevalecer excluyendo los principios religiosos. Es sustancialmente cierto que la virtud o la moral es un elemento esencial del gobierno popular. De hecho, esta regla se extiende con mayor o menor fuerza a todo tipo de gobierno libre. ¿Quién, que sea un amigo sincero de ella, puede mirar con indiferencia los intentos de sacudir los cimientos de la estructura? ^{[ 37 ]}

Washington rechazó una frase adicional, también escrita por Alexander Hamilton, con un sentimiento más fuerte: "¿Acaso [la moral nacional] no requiere la ayuda de una religión generalmente aceptada y con autoridad divina?" ^{[ 37 ]}

Durante décadas, se le atribuyó a Washington el inicio de la tradición de añadir las palabras «que Dios me ayude» al juramento de investidura presidencial , aunque expertos de la Biblioteca del Congreso , la Oficina Histórica del Senado de los Estados Unidos y Mount Vernon han afirmado que no hay pruebas que respalden esa afirmación. ^{[ 38 ]} Ninguno de los relatos detallados de testigos presenciales contemporáneos de la primera investidura menciona que Washington haya utilizado esa expresión, ^{[ 39 ] [ 40 ]} y no forma parte del texto del juramento de investidura prescrito por la Constitución. Los primeros autores en afirmar que Washington añadió las palabras fueron Rufus Wilmot Griswold en 1854 ^{[ 41 ]} y Washington Irving en 1857. ^{[ 42 ] [ 43 ]} (Según la Biblioteca del Congreso, el primer uso documentado de esa frase durante una investidura fue por el presidente Chester Arthur, casi un siglo después de la primera investidura de Washington. ^{[ 38 ] [ 44 ]} )

En su primer discurso inaugural, Washington enfatizó su creencia de que la nueva nación "estaba bajo la agencia especial de la Providencia". ^{[ 45 ]}

Washington hizo varias declaraciones como General del Ejército en las que mencionó la religión. Sparks cita órdenes dadas por el General Washington a su Ejército, en las que les exigía que cumplieran con sus deberes religiosos y que "imploraran la bendición del Cielo" sobre el Ejército estadounidense. ^{[ 46 ]}

Al comienzo de su presidencia, a petición del Congreso, ^{[ 47 ]} emitió la primera Proclamación Nacional de Acción de Gracias el 3 de octubre de 1789. La proclamación fue enviada a los gobernadores de los estados y designa el día en que "el pueblo de estos Estados" se consagra al servicio de "ese Ser grande y glorioso que es el benéfico autor de todo el bien que fue, que es y que será". Insta al pueblo del joven país a expresar su gratitud a Dios por: su protección durante la Guerra de la Independencia y la paz que habían experimentado desde entonces; por permitir que la Constitución se redactara de manera "pacífica y racional"; por la "libertad civil y religiosa" de la que gozaban; y "en general, por todos los grandes y diversos favores que Él se ha dignado conferirnos". La proclamación también afirma que "es deber de todas las naciones reconocer la providencia del Dios Todopoderoso, obedecer su voluntad, estar agradecidas por sus beneficios e implorar humildemente su protección y favor". Termina exhortando al pueblo de los Estados Unidos a la oración y a implorar a Dios que "perdone nuestras transgresiones nacionales y de otra índole"; que permita al gobierno nacional ser sabio y justo; que "proteja y guíe" a todas las naciones; que promueva "la verdadera religión y la virtud, y el avance de la ciencia"; y que "conceda a toda la humanidad el grado de prosperidad temporal que solo Él sabe que es el mejor".

En sus cartas a los jóvenes, en particular a sus hijos adoptivos, Washington les exhortaba a la verdad, el carácter y la honestidad, pero decía poco o nada sobre prácticas religiosas específicas. ^{[ 48 ]} Los analistas que han estudiado los documentos de Washington que se conservan en la Biblioteca del Congreso afirman que su correspondencia con las logias masónicas está repleta de referencias al « Gran Arquitecto del Universo ». ^{[ 49 ]}

Las oraciones que se dice que compuso en su vida posterior están muy editadas. ^{[ 50 ] [ 51 ]} Un libro inacabado de oraciones cristianas que se le atribuyó (cuando era joven) por un coleccionista (alrededor de 1891) fue rechazado por Worthington C. Ford , editor de una edición de los documentos de Washington, y por la Institución Smithsoniana por falta de autenticidad. ^{[ 52 ]} Las comparaciones con documentos escritos por Washington muestran que no está escrito de su puño y letra. ^{[ 53 ]}

En una carta a George Mason en 1785, escribió que no se encontraba entre los alarmados por un proyecto de ley que "obligaba a la gente a pagar para el sostenimiento de la [religión] que profesaban", pero consideraba que era "político" aprobar tal medida y deseaba que nunca se hubiera propuesto, pues creía que perturbaría la tranquilidad pública. ^{[ 54 ]}

Washington sostenía que todas las religiones, y casi todas las prácticas religiosas, eran beneficiosas para los seres humanos. En algunas ocasiones, como cuando era presidente, asistía a los servicios dominicales en diversas iglesias. ^{[ 55 ]}

Washington fue uno de los primeros defensores de la tolerancia religiosa y la libertad de religión . En 1775, ordenó a sus tropas que no mostraran sentimientos anticatólicos quemando una efigie del papa en la Noche de Guy Fawkes . ^{[ 56 ]}

Washington fue oficial de la masonería , una organización que, en la época en que vivió Washington, exigía que sus miembros "nunca fueran ateos estúpidos ni libertinos irreligiosos" ^{[ 57 ]} , lo que significaba que debían creer en Dios, independientemente de otras convicciones o afiliaciones religiosas. ^{[ 58 ] [ 59 ]}

Algunos biógrafos ^{[ 60 ]} sostienen la opinión de que muchos de los Padres Fundadores estadounidenses (y especialmente Washington) creían que, como líderes de la nación, debían permanecer en silencio sobre cuestiones de doctrina y denominación, para evitar crear divisiones innecesarias dentro de la nación; en cambio, debían promover las virtudes enseñadas por la religión en general.

Existen testimonios de testigos presenciales que presenciaron a Washington realizando devociones matutinas. Jared Sparks registró el siguiente relato del sobrino de Washington, George W. Lewis: «El Sr. Lewis dijo que había presenciado accidentalmente las devociones privadas de Washington en su biblioteca, tanto por la mañana como por la noche; que en esas ocasiones lo había visto arrodillado con una Biblia abierta frente a él y que creía que esa era su práctica diaria». ^{[ 65 ]} Sparks también informa que la hija adoptiva de Washington, Nelly Custis-Lewis , en respuesta a su solicitud de información sobre las creencias religiosas de Washington, escribió: «Asistía a la iglesia en Alexandria cuando el clima y los caminos permitían un viaje de diez millas (un viaje de ida de 2 a 3 horas a caballo o en carruaje). En Nueva York y Filadelfia nunca faltó a la iglesia por la mañana, a menos que se lo impidiera una indisposición [enfermedad]». Continuó diciendo: «Nadie en la iglesia asistía a los servicios con mayor reverencia». Añadió: «Me habría parecido la mayor herejía dudar de su firme fe cristiana. Su vida, sus escritos, demuestran que era cristiano. No era de los que actúan o rezan para ser vistos por los hombres». Para concluir, Nelly intentó responder a la pregunta de si el general Washington era cristiano. Respondió: «¿Es necesario que alguien certifique: “El general Washington me confesó ser creyente en el cristianismo”? Bien podemos cuestionar su patriotismo, su heroica y desinteresada devoción a su país. Sus lemas eran: “Hechos, no palabras”; y “Por Dios y por mi país”». ^{[ 66 ]}

Durante la Guerra de Independencia, el general Robert Porterfield declaró que lo encontró «de rodillas, dedicado a sus oraciones matutinas». Alexander Hamilton corroboró el relato de Porterfield, afirmando que «tal era su costumbre más constante». ^{[ 67 ]} Un ciudadano francés que conoció bien a Washington durante la Guerra de Independencia y la presidencia declaró: «Todos los días del año se levanta a las cinco de la mañana; en cuanto se levanta, se viste y luego ora con reverencia a Dios». ^{[ 68 ]} De hecho, Washington había comprado un libro de oraciones «con la Nueva Versión de los Salmos y una letra clara y legible» unos años antes de la Guerra de Independencia. ^{[ 69 ]}

El 1 de febrero de 1800, pocas semanas después de la muerte de Washington, Thomas Jefferson hizo la siguiente anotación en su diario, con respecto a un incidente ocurrido con motivo de la partida de Washington del cargo: ^{[ 70 ] [ 71 ]}

El Dr. Rush me cuenta que Asa Green le informó que, cuando el clero se dirigió al general Washington al dejar el gobierno, observaron en su consulta que jamás había dicho públicamente nada que demostrara su creencia en la religión cristiana, y pensaron redactar su discurso de tal manera que lo obligaran a declarar públicamente si era cristiano o no. Así lo hicieron. Sin embargo, observó que el viejo zorro era demasiado astuto para ellos. Respondió a cada punto de su discurso, excepto a uno que pasó por alto. Rush señala que nunca mencionó el tema en ninguno de sus documentos públicos, salvo en su carta de despedida a los gobernadores de los estados al renunciar a su cargo en el ejército, donde habla de la influencia benéfica de la religión cristiana. Sé que Gouverneur Morris , quien fingía estar al tanto de sus secretos y se creía así, me ha dicho a menudo que el general Washington no creía en ese sistema más de lo que él mismo creía.

En la década de 1840, los periódicos abolicionistas publicaron entrevistas y testimonios de Oney Judge , una esclava que escapó de los Washington en 1796. Un artículo de este tipo, del Granite Freeman , afirmaba: «Nunca oyó a Washington rezar y no cree que estuviera acostumbrado a hacerlo. "La señora Washington solía leer oraciones, pero yo no lo llamo rezar"». ^{[ 72 ]} (Cabe recordar que leer oraciones impresas es una práctica anglicana típica ). En otro caso, el reverendo Benjamin Chase, en una carta a The Liberator , escribió que «Ella dice que las historias que se cuentan sobre la piedad y las oraciones de Washington, hasta donde ella vio u oyó mientras fue su esclava, no tienen fundamento . Jugar a las cartas y beber vino eran el negocio en sus fiestas, y tenía más compañía de este tipo los domingos que cualquier otro día». ^{[ 73 ]} En ambos casos, estas declaraciones tenían la intención de desacreditar el carácter de Washington, ya que había tenido esclavos ; Por ejemplo, Chase continúa: «No menciono esto como una muestra, en mi opinión, de su carácter anticristiano, sino más bien del mero hecho de ser esclavista, y ni una centésima parte tanto como el intento de secuestrar a esta mujer; pero, en la mente de la comunidad, tendrá un peso infinitamente mayor». ^{[ 73 ]}

Incluso en vida, existía incertidumbre sobre el grado de fe cristiana de Washington. Como se mencionó anteriormente, algunos de sus contemporáneos lo tildaban de deísta . El debate sobre si se le puede clasificar mejor como deísta o como cristiano continúa hasta el día de hoy, y algunos autores han introducido otros términos para describir una mezcla de ambas creencias.

El deísmo fue una cosmovisión influyente durante su vida. ^{[ 74 ]} No se conoce ningún registro de que Washington haya usado alguna vez "Jesús" o "Cristo" en escritos o discursos privados o públicos. Un documento que firmó, pero que no escribió, decía a los jefes indios Delaware que aprender la "religión de Jesucristo" era lo más importante que podían hacer. ^{[ 75 ]} Además, Washington usó "Dios" 146 veces en sus escritos personales y públicos. ^{[ 76 ]} Algunas de estas referencias a "Dios" son frases hechas como "Dios no lo quiera" o "Dios esté contigo". Algunos casos son expresiones serias sobre Dios y especialmente sobre su intervención divina en los asuntos de la humanidad, comúnmente conocida como Providencia. Washington usó palabras como "Gran Arquitecto" y "Providencia" que eran populares entre algunos deístas. ^{[ 77 ]} Estos términos también eran comúnmente usados ​​por los masones. ^{[ 78 ]} Si bien los deístas y los masones usaban estas palabras, palabras como "Providencia" específicamente no eran utilizadas exclusivamente por deístas y masones, sino que también eran utilizadas por cristianos durante el período de Washington.

El historiador Fred Anderson afirma que la Providencia de Washington era "un ser generalmente benevolente, además de omnipotente, omnipresente y omnisciente, pero difícilmente se ajustaba al tipo de Dios cálido y amoroso que profesaban los protestantes evangélicos". ^{[ 79 ]}

Paul F. Boller, Jr. afirmó: «Washington no era un infiel, si por infiel se entiende un incrédulo. Washington tenía una fe inquebrantable en la Providencia y, como hemos visto, manifestó esta fe públicamente en numerosas ocasiones. Que esto no era una mera floritura retórica de su parte, diseñada para el consumo público, resulta evidente por sus constantes alusiones a la Providencia en sus cartas personales. Hay motivos suficientes para creer, a partir de un análisis cuidadoso de las referencias religiosas en su correspondencia privada, que la confianza de Washington en un Gran Diseñador de corte deísta era tan profunda y significativa para su vida como, por ejemplo, la serena confianza de Ralph Waldo Emerson en un Espíritu Universal que impregna las apariencias siempre cambiantes del mundo cotidiano». ^{[ 80 ]}

David L. Holmes , autor de *Las creencias de los Padres Fundadores* , en un artículo complementario para *Britannica*, clasifica a Washington como un deísta cristiano . ^{[ 81 ]} Su uso de esta categoría implica una especie de espectro religioso para el deísmo. Holmes también distingue entre deístas estrictos y cristianos ortodoxos por su asistencia a la iglesia , su participación en ritos religiosos (como el bautismo, la Santa Comunión y la confirmación ), el uso de lenguaje religioso y las opiniones de familiares, amigos, clérigos y conocidos contemporáneos. Con respecto a estos parámetros específicos, Holmes describe a Washington como un deísta cristiano debido a que su comportamiento religioso se sitúa en algún punto intermedio entre el de un cristiano ortodoxo y el de un deísta estricto. Aunque Washington claramente no comulgaba, asistía con poca frecuencia a la iglesia y no consideraba necesario participar en ritos religiosos, Holmes lo etiqueta como deísta cristiano debido a sus referencias a Dios, que se asemejan a la terminología deísta estricta pero añaden una dimensión cristiana de misericordia y naturaleza divina. Además, Holmes afirma que la "dedicación de Washington al cristianismo era clara en su propia mente", dando a entender que el autoanálisis religioso de Washington debería considerarse al menos tan relevante como el de los críticos que afirman que era poco ortodoxo.

El historiador y especialista en Washington, Frank E. Grizzard, Jr., destaca la "Providencia" como el rasgo central de la fe religiosa de Washington, señalando que "Providencia" era el término que Washington utilizaba con más frecuencia para referirse a Dios.

Las cualidades que Washington atribuyó a la Providencia revelan que la concibió como un Ser "omnipotente", "benigno" y "benéfico" que, mediante "actuaciones invisibles" en "sabiduría infinita", impartía justicia en los asuntos de la humanidad. ^{[ 82 ]}

En 2006, Peter Lillback , presidente del Seminario Teológico de Westminster , publicó un extenso libro a través de su propia organización sin fines de lucro sobre el tema de las creencias religiosas de Washington. El libro, El fuego sagrado de George Washington , proponía que Washington era un cristiano ortodoxo dentro del marco de su época; ganó atención gracias a la promoción en el programa de Glenn Beck . ^{[ 83 ]} Lillback afirma que refutó la hipótesis deísta. ^{[ 84 ]} Lillback ha explicado más recientemente que evidencia no disponible para historiadores anteriores muestra que

Washington se refería a sí mismo con frecuencia utilizando las palabras «ardiente», «ferviente», «piadoso» y «devoto». Existen más de cien oraciones diferentes compuestas y escritas por Washington de su puño y letra, con sus propias palabras, en sus escritos... Aunque nunca utilizó la palabra «deísta» en sus voluminosos escritos, a menudo mencionaba la religión, el cristianismo y el Evangelio... Ya no se debería permitir a los historiadores recurrir a la manipulación para convertir a Washington en deísta, incluso si en el pasado lo consideraron necesario y aceptable. En resumen, es hora de dejar que las palabras y los escritos de la fe de Washington hablen por sí mismos. ^{[ 85 ]}

El biógrafo Barry Schwartz afirmó que la práctica cristiana de Washington «era limitada y superficial, porque él mismo no era cristiano. Siguiendo la tradición ilustrada de su época, era un deísta devoto, tal como sospechaban muchos de los clérigos que lo conocían». ^{[ 86 ]}

Dos libros que exploran las creencias religiosas de Washington —Realistic Visionary, de Peter Henriques, y Faith and the Presidency , de Gary Scott Smith— lo clasifican como un racionalista teísta , descrito como un sistema de creencias híbrido a medio camino entre el deísmo estricto y el cristianismo ortodoxo, con el racionalismo como elemento predominante. ^{[ 87 ]} No se tiene constancia de que el término en sí se utilizara durante la vida de Washington.

El historiador y filósofo católico Michael Novak sostiene que Washington no pudo haber sido estrictamente deísta, sino cristiano:

Lo que sí demostramos, de manera bastante concluyente, es que a Washington no se le puede llamar deísta, al menos no en un sentido que excluya su cristianismo. Si bien solía dirigirse a Dios con los nombres propios que un deísta podría usar —como «Autor de todo lo bueno que fue, que es o que será» y «Dispositor de todos los acontecimientos humanos»—, las acciones que Washington esperaba que Dios realizara, expresadas tanto en sus oraciones públicas oficiales (ya fuera como general o como presidente) como en sus oraciones privadas registradas, son el tipo de acciones que solo realiza el Dios de la Biblia: interponer sus acciones en los acontecimientos humanos, perdonar los pecados, iluminar las mentes, traer buenas cosechas, intervenir en favor de una parte en la lucha entre el bien y el mal (en este caso, entre la libertad y la privación de la libertad), etc. Muchas personas a finales del siglo XVIII eran tanto cristianas como deístas. Pero no se puede decir, en el sentido simplista en que los historiadores se han acostumbrado a expresarlo, que Washington fuera simplemente un deísta, ni siquiera que se esperara que el Dios al que rezaba se comportara como un Dios deísta. ^{[ 88 ]}

El biógrafo Ron Chernow , autor del libro ganador del Premio Pulitzer, Washington: Una vida , ha reconocido el profundo papel que desempeñó el cristianismo en la vida de Washington a través de la iglesia anglicana/episcopal de Virginia del siglo XVIII:

Ha habido una enorme controversia, por decirlo suavemente, sobre las creencias religiosas de Washington. Antes de la Guerra de la Independencia era anglicano  —Iglesia de Inglaterra—  , lo que significa que después de la guerra era episcopaliano. Así que, claramente era cristiano... Era profundamente religioso, porque aunque usa la palabra Providencia, constantemente ve a la Providencia como una fuerza activa en la vida, particularmente en la vida estadounidense. Es decir, cada victoria en la guerra la atribuye a la Providencia. El milagro de la Convención Constitucional se lo atribuye a la Providencia. La creación del gobierno federal y la prosperidad de la joven república se las atribuye a la Providencia... Me sorprendió la frecuencia con la que se refiere a la Providencia en sus cartas, y es en la Providencia donde hay un sentido de designio y propósito, lo que me suena mucho a religión... Desafortunadamente, este tema en particular se ha politizado muchísimo. ^{[ 89 ]}

En 2012, el historiador Gregg Frazer argumentó que Washington no era deísta, sino un "racionalista teísta". Esta postura teológica rechazaba creencias fundamentales del cristianismo, como la divinidad de Cristo , la Trinidad y el pecado original . Sin embargo, a diferencia de los deístas, los racionalistas teológicos creían en la eficacia de la oración a Dios. ^{[ 90 ]}

En su lecho de muerte, Washington no llamó a ningún ministro ni sacerdote. ^{[ 91 ]} Tras su muerte, fue enterrado según el rito de la Iglesia Episcopal , oficiado por el reverendo Thomas Davis, rector de Christ Church, Alexandria . ^{[ 92 ]} Miembros de su logia también realizaron ritos masónicos. ^{[ 93 ]}

• Bibliografía de George Washington
• Lista de artículos sobre George Washington
• Afiliaciones religiosas de los presidentes de los Estados Unidos

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