Carta de Rhea

Ilustración hipotética que representa la captura de Homathlemico y Francisco el Profeta por las tropas de Jackson durante la Primera Guerra Seminola ; retrato de Jackson pintado por Rembrandt Peale durante la investigación del Congreso sobre su conducta; literatura anti-Jackson que critica la invasión de Florida; mapa de los movimientos de Jackson durante la guerra; trabajos de abalorios seminolas; autorretrato de Hillis Hadjo.

La "Carta de Rhea" fue una controversia política de principios del siglo XIX en Estados Unidos, derivada de la Primera Guerra Seminola y la anexión contingente de lo que hoy es el estado estadounidense de Florida . La controversia involucra cuatro (o más bien tres) documentos clave:

• la "carta de Jackson de enero", enviada por el general del ejército estadounidense Andrew Jackson al presidente James Monroe el 6 de enero de 1818, con su posterior anotación de que la "carta de Rhea" había sido quemada;
• la supuestamente ficticia "carta de Rhea" que, según se alega, fue enviada a Andrew Jackson por el congresista de Tennessee John Rhea a petición de James Monroe en febrero de 1818;
• la carta vagamente amenazante enviada al expresidente estadounidense James Monroe en su lecho de muerte en junio de 1831 por John Rhea a petición de Andrew Jackson;
• La "Denuncia de las insinuaciones de John Rhea", escrita por James Monroe como el último documento que firmó.

Esta cadena de evidencias se relaciona con la racionalización y defensa posterior de Andrew Jackson de su invasión no autorizada de Florida en 1818, una campaña que ahora se conoce como la Primera Guerra Seminola . Esta conspiración y la prolongada controversia sobre la campaña de Jackson en Florida en 1818 se desarrollaron en el contexto del despojo y expulsión de los pueblos indígenas de sus tierras en lo que ahora es el sureste de los Estados Unidos , la política de las campañas presidenciales estadounidenses de 1824 , 1828 y 1832 , y el triángulo de odio Jackson- William H. Crawford - John C. Calhoun que surgió después de que el último presidente Padre Fundador dejara el cargo. ^{[ 1 ]} La controversia en torno a la invasión de 1818, y la respuesta de la administración Monroe, resurgió una docena de años después y jugó un papel central en las intrigas de la administración Jackson en 1831 que llevaron a la salida de Calhoun de la vicepresidencia en 1832.

Desde finales del siglo XIX, los historiadores coinciden en que Andrew Jackson mintió al afirmar que James Monroe le había concedido secretamente un permiso especial para invadir Florida, cuando en realidad solo había recibido copias de las órdenes que autorizaban la pacificación de los seminolas , pero que prohibían específicamente atacar los fuertes españoles en Florida . Jackson conspiró para crear pruebas falsas de que se había dado tal orden. Jackson quería Florida, así que la tomó, y tanto la administración de Monroe como el XV Congreso restaron importancia a la ilegalidad de la popular guerra de los sesenta días. Sin embargo, las acusaciones tenían la suficiente fuerza como para que Jackson se apresurara a excusarse mediante una combinación de evasivas y falsedades flagrantes. Tanto John Quincy Adams como el historiador Richard Stenberg describieron el plan de Jackson, conocido como la "carta de Rhea", como "depravado". La noción de la primera "carta de Rhea" puede ponerse entre comillas , ya que los historiadores la han descrito de diversas maneras como un engaño, una invención total y una mentira descarada, o en la mejor interpretación posible, una tapadera para una caótica guerra relámpago imperial "impregnada de un aire de complicidad culpable". ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} El actual editor de The Papers of Andrew Jackson afirmó en 2010 que "el juicio de la mayoría de los historiadores" sobre la cuestión de la "carta de Rhea" es que "no solo no existió, sino que no pudo haber existido". ^{[ 5 ]} Desde la perspectiva de Jackson, "justificada con aires de superioridad moral en una retórica rígida pero flexiblemente pragmática", la honestidad y el honor eran nociones tontas y completamente irrelevantes. ^{[ 6 ]} En palabras del profesor de historia de la Academia Militar de los Estados Unidos, Stephen J. Watson, "Old Hickory [es decir, Andrew Jackson] estaba decidido a asegurar las tierras fronterizas del sur para los terratenientes estadounidenses, de los cuales era representativo, por cualquier medio que considerara necesario, y su férrea voluntad impulsó este enfoque belicoso de la defensa y el engrandecimiento de los intereses estadounidenses desde la Guerra de 1812 hasta su muerte." ^{[ 6 ]}

Andrew Jackson había manifestado su interés en anexar Florida durante muchos años. ^{[ 7 ]} En octubre y noviembre de 1814, durante la Guerra Creek , Jackson intentó repetidamente obtener permiso del presidente James Monroe para capturar Pensacola a los españoles; Monroe respondió demasiado tarde para evitar la solicitud de Jackson, escribiendo con un rotundo no el 21 de octubre, cuando Jackson ya estaba en camino, llegando a las puertas de Fort Barrancas el 7 de noviembre; "dado el historial del virginiano de apoyo a Mathews , Gutiérrez y los rebeldes de Florida Occidental, y sus posteriores y convenientes lapsos de atención como presidente y comandante en jefe durante la segunda invasión de Florida por parte de Jackson en 1818, uno tiene que ser suspicaz". ^{[ 8 ]} (En resumen, tomó Pensacola en 1814, pero lo obligaron a devolverla). Dos años más tarde, en 1816, Monroe "le aseguró a Jackson... que la transferencia de Florida de España a los Estados Unidos era inevitable", con el tiempo, mientras continuaban las conversaciones diplomáticas. ^{[ 9 ]} Simultáneamente, los imperios ubicados al otro lado del Atlántico señalaron su "aquiescencia, aunque reticente" al aventurismo estadounidense; la estrategia a largo plazo de España era reasignar fuerzas para asegurar "la frontera norte de México, con la esperanza de obtener cierta moderación en el reconocimiento estadounidense de los rebeldes latinoamericanos a cambio de ceder Florida a los Estados Unidos". ^{[ 10 ]}

Ilustración de "Los exiliados de Florida; — Una historia pocas veces contada — Seminolas y cimarrones" de una historia de 1906 sobre el crecimiento del sur de los Estados Unidos; mapa de la ruta seguida por los asaltantes de Jackson; mapa de los asentamientos cerca del río Suwannee ; comandante Edmund P. Gaines

El oeste y el este de Florida eran provincias remotas del Imperio Español , pobladas por nativos indígenas y refugiados de tribus desplazadas, esclavos fugitivos (algunos de los cuales habían escapado allí ya en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos ; a los primeros en llegar a Florida que se naturalizaron a veces se les llamaba cimarrones o exiliados), personas de raza mixta y unos pocos miles de colonos en las capitales de Pensacola y San Agustín . ^{[ 11 ] [ 12 ]} Parte del motivo de Jackson para la conquista era que tenía asuntos pendientes con los sobrevivientes de Red Stick de la Guerra Creek de 1813-1814. Muchos guerreros Red Stick y sus familias habían muerto en las batallas de Tallusahatchee y Tohopeka , pero un número de refugiados Red Stick se establecieron justo más allá de la frontera sur de Alabama en las tierras de Florida. ^{[ 13 ]} Finalmente, la creciente población de colonos blancos en el área y la población combinada de refugiados creek, esclavos fugitivos llamados "cimarrones" y una comunidad en desarrollo conocida en la historia como los seminolas se estaban enfrentando entre sí a través de la frontera, asaltando ganado y caballos y tomando represalias a su vez. ^{[ 14 ]} El incidente que precipitó inmediatamente la acción de guerra relámpago de Jackson a través de Florida en la primavera de 1818 fue la masacre de Scott , la matanza de soldados estadounidenses y sus familias en el río Apalachicola . El comandante real de las tropas estadounidenses en el sur en ese momento era Edmund P. Gaines , pero había recibido órdenes de ir a la isla Amelia en el océano Atlántico en el otro lado de Florida cerca de la frontera con Georgia, por lo que Jackson tomó la iniciativa de invadir sin consultarlo con ningún oficial superior ni con el gobierno federal. El 8 de enero de 1818, le escribió a James Monroe declarando su objetivo de apoderarse de Florida Oriental y pidiendo que el gobierno diera su aprobación con un guiño y un asentimiento en forma de una carta de John Rhea. ^{[ 15 ]}

El Gobierno Ejecutivo ha ordenado (y, a mi parecer, muy correctamente) que se tome posesión de la Isla Amelia; esta orden debe llevarse a cabo a toda costa y, simultáneamente, se debe confiscar toda la Florida Oriental... esto puede hacerse sin implicar al Gobierno; que se me comunique por cualquier medio (por ejemplo, el Sr. J. Rhea) que la posesión de las Floridas sería deseable para los Estados Unidos, y en sesenta días se logrará.

Las acciones de Jackson, aunque finalmente defendidas por el poder ejecutivo, incluyendo al presidente Monroe y al secretario de Estado John Quincy Adams, fueron claramente ilegales e insubordinadas . Entre muchas otras "irregularidades", las órdenes de Jackson fueron "convocar a los gobernadores de Georgia y Alabama para que formaran milicias", pero finalmente reunió una fuerza compuesta en gran parte por voluntarios de Tennessee, veteranos de su campaña en la Guerra Creek. ^{[ 16 ]} Con estos leales seguidores a su espalda, escribió a John Coffee, tenía una protección contra un posible "motín" georgiano contra su mando, el cual podría entonces "sofocar y expulsar al Golfo a todos los indios y seguidores, sean quienes sean". ^{[ 16 ]} (Por seguidores, Jackson se refería a negros, británicos y españoles). ^{[ 16 ]}

El círculo de Jackson ya se felicitaba a sí mismo en julio de 1818 cuando Robert Butler , pupilo y ayudante de Jackson, y que pronto sería gobernador estadounidense interino de Florida Oriental, brindó en una cena por "Las Floridas: ¡Nuestras, sin 16 años de negociación!" ^{[ 17 ]}

En palabras de los historiadores Jeanne T. y David S. Heidler, la captura de Pensacola y los fuertes españoles por parte de Jackson "no solo excedía el alcance de las órdenes de Jackson, sino que estaba explícitamente prohibida por ellas. Era obvio que Jackson había declarado la guerra a una potencia extranjera sin la aprobación del Congreso". ^{[ 18 ]} Durante el transcurso de la incursión, las tropas dirigidas por Jackson saquearon e incendiaron al menos 300 casas de familias seminolas y negras a lo largo del lago Miccosukee y en la margen derecha del Apalachicola. ^{[ 19 ] [ 20 ]} También demolieron los asentamientos de refugiados negros cerca del río Suwannee (población estimada de 400), matando, deteniendo y aterrorizando "indiscriminadamente" a negros, seminolas y creek a su paso. ^{[ 19 ]}

La defensa inicial de Jackson de la invasión fue la "ambigüedad". ^{[ 18 ]} Stenberg concluye que la invasión de Florida por parte de Jackson no solo fue autoautorizada y premeditada, sino que pretendía forzar la anexión de Florida a la administración de Monroe. Según Stenberg, Jackson lo afirma en cartas de junio de 1818 a James Monroe y de agosto de 1818 al Secretario de Estado John C. Calhoun . ^{[ 21 ]} La conciencia de Jackson sobre la existencia de las leyes de la guerra y la necesidad de justificación y jurisdicción se encuentra en su mensaje a Washington, donde afirma que la captura del fuerte español en St. Mark's estaba justificada porque "los indígenas hostiles amenazaban la guarnición, los españoles eran demasiado débiles para defenderla y los estadounidenses la necesitaban como depósito de suministros durante la guerra". ^{[ 19 ]}

En el sentido de las agujas del reloj, desde la parte superior izquierda: Secretario de Estado John Quincy Adams , Presidente James Monroe , Secretario de Guerra John C. Calhoun , Secretario del Tesoro William H. Crawford.

Inmediatamente antes de partir para la invasión, Jackson le escribió a Monroe diciéndole que si quería aprobar la captura de Florida, por favor enviara una carta a través de John Rhea , quien había servido en el Congreso como Representante desde 1803 hasta 1815, y nuevamente de 1817 a 1823; pero "ni las pruebas ni el comportamiento de nadie en los meses siguientes indican que Jackson haya recibido alguna vez una respuesta directa de Monroe o una respuesta indirecta de Monroe a través de John Rhea que hubiera alterado las instrucciones de las órdenes del 16 de diciembre". ^{[ 22 ]} Como lo relató el historiador James Schouler en 1896, «Se percibe que la carta de Jackson de enero indica, por parte del general, un deseo personal de llevar la guerra a España exactamente como lo hizo después. Sin prestar atención, quizás, a la duplicidad, a la ilegalidad a la que tal acción habría expuesto al responsable Ejecutivo de los Estados Unidos, Jackson instó a Monroe a que solo lanzara una sutil insinuación, y en sesenta días las Floridas serían nuestras. El canal secreto indicado era a través de John Rhea, más conocido entre los estadistas de la época como "Johnny Rhea", —miembro del Congreso durante muchos años por Tennessee, natural de Irlanda, un hombre sin mucha reputación, a quien la historia recuerda solo como uno de los parásitos constantes de Jackson». ^{[ 23 ]} Sin embargo, «Monroe nunca leyó ni reflexionó sobre la carta de Jackson de enero hasta después de la caída de Pensacola». ^{[ 24 ]} Las cartas escritas por Monroe en 1818 (a Jackson) y 1827 (a Calhoun) afirman esto, ^{[ 25 ]} y la afirmación de Monroe se ve validada por las anotaciones contemporáneas del diario de JQ Adams. El diario del Secretario de Estado John Quincy Adams muestra que "la captura de Pensacola fue una completa sorpresa para el Gabinete, incluido Calhoun, y para el Presidente, quien los había convocado para que le aconsejaran". ^{[ 26 ]}

A partir de diciembre de 1818, el equipo de comunicaciones de Jackson comenzó a sugerir que tal vez la culpa era de "la falta de respuesta de Monroe a su carta de enero", y que de ello "el general pudo haber inferido la aprobación de su propuesta", pero el historiador Richard Sternberg considera este argumento "tan infundado como impropio". ^{[ 21 ]} Que la débil excusa del "malentendido" era insostenible también fue la postura de la administración Monroe, que "analizó las órdenes para demostrar que su interpretación de las mismas no tenía sentido. ¿Cómo podía Jackson argumentar, preguntó Monroe a Calhoun con exasperación, que las órdenes de Gaines no se aplicaban a él? Si eso hubiera sido así, Jackson no habría tenido autoridad ni siquiera para invadir Florida. Las órdenes de Calhoun del 26 de diciembre solo le habían dicho a Jackson que se dirigiera a la frontera y, si fuera necesario, solicitara refuerzos de la milicia". ^{[ 27 ]} Mientras tanto, mientras Monroe y el gabinete se reunían diariamente para gestionar la crisis, «Calhoun se mantuvo inflexible respecto al suceso en sí, especialmente en lo que respecta a su autor. Sostenía que Jackson había sentado un precedente peligroso al desobedecer órdenes, en particular al declarar la guerra por su propia cuenta, y que debía ser reprendido públicamente». Calhoun fue consecuente en esto, y otros pudieron haber estado de acuerdo con él, pero exigirle responsabilidades públicamente a Jackson y acusarlo de declarar la guerra ilegalmente y por su propia cuenta disminuyó tanto la autoridad del gobierno de Madison como la ventaja que había obtenido para los negociadores estadounidenses en las conversaciones en curso para lo que se convertiría en el Tratado Adams-Onís . ^{[ 28 ]}

En 2008, una carta de Andrew Jackson a Rachel Jackson, escrita al sur de Hartford, Georgia , el 19 de febrero de 1818, fue vendida en subasta. La carta concluía: «PS Conserve con cuidado la carta del Sr. John Rhea que adjunto. AJ». Esto llevó al historiador Daniel Feller a concluir que «realmente existió una carta —una carta— de Johnny Rhea». ^{[ 29 ]} Sin embargo, esta «carta absolutamente crucial —una que sancionaba una campaña de conquista— [ fue] olvidada por el hombre que la envió (hasta que fue fuertemente presionado), negada en su lecho de muerte por el hombre que supuestamente la autorizó, misteriosamente quemada por el hombre que la recibió, y no mencionada por nadie durante una docena de años después, años durante los cuales toda la historia de la campaña de Jackson en Florida se reprodujo una y otra vez en el Gabinete, en el Congreso y en la prensa». ^{[ 29 ]} La teoría predominante al respecto es que "Rhea le escribió a Jackson una serie de cartas conservadas desde Washington por esas fechas, todas ofreciéndole garantías de la total confianza y amistad de Monroe tras una reciente disputa entre Jackson y el Departamento de Guerra sobre el protocolo y la cadena de mando. El significado de tales palabras tranquilizadoras podría malinterpretarse fácilmente. Probablemente Rhea dijo algo vago en esta carta que Jackson interpretó, o malinterpretó, o eligió interpretar, como una autorización de Monroe para hacer lo que quisiera en Florida. Eso también explicaría por qué Jackson destruyó la carta posteriormente. La campaña de Jackson fue sumamente polémica casi desde el principio, y es difícil concebir que, en ningún momento, sin importar quién se lo pidiera, destruyera la única prueba que lo reivindicaba de forma irrefutable. A menos, claro está, que, como se dio cuenta más tarde al releerla, no fuera así." ^{[ 1 ]} En cuanto a la conducta de Monroe, Feller sostiene que lo considera culpable: "Monroe no dio el aviso, pero tampoco reprendió a Jackson ni lo relevó en el acto. En cambio, (ya sea por imprudencia o astucia) extravió la carta [de Jackson del 18 de enero]". ^{[ 30 ]}

Tras la Primera Guerra Seminola de Jackson, el poder legislativo del gobierno nacional, el Congreso de los Estados Unidos, abrió una investigación, una de las primeras investigaciones congresionales jamás realizadas. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Se pronunciaron dos discursos notables en el Congreso sobre la situación. Uno fue pronunciado por Henry Clay , quien más tarde se convertiría en oponente de Andrew Jackson en las elecciones presidenciales de 1832 y blanco de la animosidad de Jackson durante toda su vida hacia cualquiera que frustrara su voluntad. ^{[ 33 ]} Clay instó a la censura y argumentó que permitir el poder de Jackson equivalía a permitir la destrucción de la República Americana, ya que las victorias de César en la Galia habían sido el golpe de gracia para la República Romana : ^{[ 33 ]}

Recuerden que Grecia tuvo a su Alejandro , Roma a su César, Inglaterra a su Cromwell , Francia a su Bonaparte , y que, si queremos escapar del escollo en el que se estrellaron, debemos evitar sus errores. En las provincias se sembraron los abusos y las semillas de los ambiciosos proyectos que derrocaron las libertades de Roma. ^{[ 33 ]}

El otro discurso de gran relevancia histórica provino de William Lowndes , de Carolina del Sur, un miembro muy respetado de la Cámara de Representantes, quien argumentó que la facultad de declarar la guerra estaba reservada al Congreso según la Constitución de los Estados Unidos . Además, si Monroe tenía la facultad de ordenar acciones contra el pueblo llamado seminola, lo cual constituía la base legal del ataque de Jackson, también tenía la facultad de prohibir el enfrentamiento con los españoles. Esta restricción había sido estipulada en las órdenes que el recién nombrado Secretario de Guerra, Calhoun, dio a sus oficiales (Gaines y Jackson) a finales de 1817. Asimismo, Lowndes argumentó que el papel de Monroe como comandante en jefe civil se había reafirmado cuando ordenó la devolución de los fuertes a los españoles a posteriori. Además, Lowndes recordó a sus colegas representantes que, el año anterior al ataque de Jackson, el Congreso reunido había rechazado colectivamente una moción de John Forsyth que instaba a la toma de Florida. Así, la postura tanto del ejecutivo como del legislativo había sido clara y explícita: las fuerzas estadounidenses tenían prohibido enfrentarse a las fuerzas españolas o hostigar las instalaciones españolas, acciones que Jackson había llevado a cabo en su "aventura en Florida", junto con las ejecuciones sumarias de dos líderes creek, Hillis Hadjo y Homathlemico , a quienes había atraído a la costa con una bandera británica, y dos aliados británicos de los seminolas de Florida, Ambrister y Arbuthnot . ^{[ 34 ]} Las acciones de Jackson fueron una expresión de la postura expansionista estadounidense que sostenía que la guerra contra España estaba justificada porque los oficiales coloniales estaban "descuidando las obligaciones de neutralidad al permitir que los agentes británicos actuaran libremente en territorio español, permitiendo que los esclavos fugitivos se refugiaran en Florida y ayudando e instigando a los indígenas hostiles a los Estados Unidos". ^{[ 35 ]} El ministro de Relaciones Exteriores de España, Luis Onís, había negado y aportado pruebas documentales para refutar todos estos argumentos. ^{[ 35 ]}

Al final, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos cedió ante la popularidad de Jackson y la ventaja geopolítica de haber presionado a España para que se apropiara de Florida. El informe elaborado por el comité de investigación fue "muy crítico con Jackson" ^{[ 32 ],} pero la Cámara en su conjunto "rechazó el informe de la mayoría censora", votando en contra de todas las resoluciones propuestas que criticaban a Jackson o la guerra. ^{[ 34 ]} El Senado de los Estados Unidos ni siquiera llegó a votar qué hacer con el informe del Comité Selecto. ^{[ 34 ] [ 36 ]}

La toma sumaria de los puestos españoles por parte de Jackson fue un acto popular, y así lo había planeado. Nuestro pueblo, y especialmente el de los estados occidentales, había soportado con impaciencia las demoras de una diplomacia infructuosa, confiando en que, para obtener una solución completa a las reclamaciones por expolio, antiguas y nuevas, y adquirir la propiedad de un territorio pagado en su momento, como Florida Occidental al menos, cuando se compró Luisiana, nada sería más fácil que marchar con un decidido contingente de tropas hacia Florida, desalojar las guarniciones españolas y tomar posesión en nombre de los Estados Unidos. Jackson lo hizo por su propia responsabilidad; y, siendo ya el general más destacado de la época, se convirtió de inmediato en un firme candidato a la presidencia.

Las circunstancias exactas de cómo y por qué Jackson inició la primera Guerra Seminola se convirtieron en tema de campaña durante las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1824 gracias a Jesse Benton Jr. Los hermanos Benton, Jesse y su hermano Thomas Hart Benton (quien más tarde sería senador demócrata jacksoniano de Estados Unidos por Misuri ), mantuvieron una larga y célebre relación con Andrew Jackson que se remontaba casi al cambio de siglo. Un incidente destacable fue que Jesse Benton disparó a Jackson en una pelea de bar en Nashville en 1813. ^{[ 38 ]} La afirmación de Jesse Benton en 1824, hecha en una declaración dirigida a "Todos los hombres sinceros y reflexivos", fue la siguiente:

"Antes de la campaña contra los seminolas y de que el general abandonara Nashville, un amigo suyo, el capitán John Gordon , y un sobrino de la señora Jackson , el capitán John Donelson, fueron enviados a Pensacola , donde compraron 220 lotes en la ciudad y 1300 acres de tierra a una milla de distancia. Gordon me dijo que habían obtenido el dinero de Orleans mediante un giro y que estaban autorizados a obtener una cantidad mucho mayor de la que habían invertido. Se negó a decirme para quién se realizaron las compras. Afirmó además que partió directamente de allí y se unió al general, que para entonces ya se había marchado. Declaró que había dejado a Jackson en territorio seminola, pero que regresaría directamente a casa y enviaría al general Gaines a ocupar Pensacola. Resultó que Jackson tuvo que ir él mismo y tomar la ciudad. Se sabe que John H. Eaton , James Jackson y otros amigos del general estuvieron involucrados en esta especulación." ^{[ 38 ]}

Los historiadores creen que Gordon pudo haber sido empleado o socio comercial de Jackson antes de la Guerra de 1812 , y se le ha descrito como el "jefe de espías personal" de Jackson durante las campañas contra los Creek y los británicos. ^{[ 39 ] [ a ]} ​​Uno de los senadores estadounidenses de Tennessee, John Williams , había hecho afirmaciones similares ya en 1819, y como tal, fue uno de los únicos cuatro senadores que votaron en contra de la ratificación del tratado Adams-Onís. En 1824, Williams le escribió a Martin Van Buren sobre el candidato Jackson: "Con toda su furia, es sin duda el hombre más astuto que he conocido. Hablo por experiencia, como todos ustedes lo harán antes de que termine la contienda". ^{[ 41 ]}

En cualquier caso, en algún momento entre 1818 y su campaña presidencial de 1828, Andrew Jackson «...se convenció al menos a sí mismo de que, de hecho, había entrado en Florida con instrucciones claras de Monroe para apoderarse de los puestos españoles». ^{[ 42 ]} Fue aproximadamente en 1827, el año anterior a su segunda de tres campañas presidenciales, cuando «Jackson y sus colaboradores coquetearon por primera vez con la mentira que contarían descaradamente cuatro años después en medio de otra disputa. Estaban inventando el mito de que Monroe había autorizado a Jackson, a través de John Rhea, a apoderarse de Florida». ^{[ 2 ]} Luego procedió a urdir una venganza contra Calhoun y a tenderle una trampa, como ya lo había hecho una vez con Monroe en 1818 y como volvería a hacer torpemente en 1831. ^{[ 43 ]}

Cabe señalar que el gobierno de Jackson nunca fue un equipo de rivales ni un grupo de expertos , sino una camarilla dominada por sus compinches de Tennessee, entre ellos John H. Eaton [ ^{44 ] y} William B. Lewis , con la incorporación posterior del neoyorquino Martin Van Buren , quien finalmente se convirtió en el sucesor elegido por Jackson. ^{[ 45 ] [ 34 ]} Inmediatamente después de la expedición a Pensacola, Jackson afirmó que simplemente actuaba según su propio criterio como líder militar estadounidense ante la ausencia de órdenes directas y oportunas del gobierno federal. Doce años después, ya como presidente, cambió su defensa a «el presidente Monroe lo había autorizado explícitamente» a atacar. Según los Heidler, «el prisma de su egocentrismo estaba, una vez más, distorsionando la verdad para moldearla a su antojo, reinterpretando una serie de acontecimientos que se desarrollaron en la naturaleza salvaje de Florida mientras él hacía la guerra contra españoles, seminolas y refugiados creek». ^{[ 18 ]} John C. Calhoun , quien había terminado siendo vicepresidente de Jackson y había sido Secretario de Guerra bajo Monroe, fue repentinamente acorralado por el ambicioso Van Buren, quien lo acusó de haber afirmado erróneamente durante las discusiones del Gabinete sobre las acciones sorpresivas de Jackson que la incursión era traidora e ilícita; "John C. Calhoun no era un hombre que generalmente inspirara simpatía, pero en este caso uno casi tiene que sentir lástima por él. Estaba siendo incriminado y lo sabía". ^{[ 46 ]} Jackson había estado equivocado, Calhoun había estado defendiendo los principios constitucionales básicos de Estados Unidos de supervisión civil y cadena de mando militar. Jackson se hizo la víctima y, junto con Van Buren, finalmente obligó a Calhoun a renunciar a la vicepresidencia. La camarilla, que incluía a Van Buren (quien "se desliza con la suavidad del aceite y el silencio de un gato") ^{[ 47 ]} y al " Maquiavelo de la cocina " Lewis, ^{[ 45 ]} "utilizó una variedad de incidentes personales, en particular el Asunto Eaton , para envenenar la mente del Presidente contra el orgulloso caroliniano... Sin embargo, la nación no supo nada de esto... hasta el verano de 1830, cuando el Presidente utilizó una carta de William H. Crawford , que afirmaba que fue Calhoun quien había abogado por su consejo de guerra en el gabinete de Monroe, debido a su violación de órdenes en la Guerra Seminola de 1818, [lo que sirvió] como un pretexto conveniente para una ruptura formal con su lugarteniente". ^{[ 48 ]}

La elaborada mentira urdida a partir de 1827 y contada por Jackson en 1831 fue que el representante Rhea, de hecho, le había "escrito una carta transmitiéndole la autorización de Monroe para apoderarse de Florida" en respuesta a la carta de enero de 1818 de Jackson; Jackson supuestamente recibió la autorización de la "carta de Rhea" a mediados de febrero de 1818, en su marcha hacia Fort Scott en Florida. ^{[ 49 ] [ 50 ]} Y luego, según el relato de Jackson, el 12 de abril de 1819 —durante la investigación del Congreso— Jackson supuestamente quemó dicha "carta de Rhea", la carta en la que Monroe supuestamente emitió órdenes aprobando la invasión; y alguien dejó una nota en la copia del libro de correspondencia de Jackson de la carta de enero de 1818 que decía que la respuesta había sido quemada, pero "la anotación en la copia no está escrita de puño y letra de Jackson". ^{[ 51 ]} Para colmo, «lejos de saber de cualquier autorización para la toma de Florida por parte de Jackson, Rhea le había escrito a Jackson el 18 de diciembre de 1818, después de leer los documentos publicados sobre la Guerra Seminola: "Yo, por mi parte, apoyaré su conducta, creyendo, por lo que he leído, que ha actuado por el bien público"». ^{[ 52 ] [ 53 ]}

Los historiadores que examinaron la correspondencia conservada de Jackson descubrieron que la carta de Johnny Rhea dirigida a James Monroe durante la crisis del Gabinete de 1830-31 fue escrita a petición de Jackson con instrucciones específicas sobre qué decir, y con Rhea aparentemente dispuesto a mentir ("Ya que estás a la defensiva, te ayudaré en todo lo que pueda") y pidiéndole a "Jackson que le enviara los documentos necesarios para que pudiera 'refrescar' su mente y darle a Jackson un 'recuerdo' útil". Rhea, por la razón que fuera —el motivo y la verdadera naturaleza de su relación parecen haberse perdido en la historia— estaba dispuesto a hacer su parte para respaldar las mentiras de Jackson. ^{[ 49 ]} Según el historiador Richard R. Stenberg , Jackson "confesó abiertamente" su intención imperial, llevada a cabo por su propio capricho, en su declaración de 1831 , " Exposición contra Calhoun ". ^{[ 21 ]} Stenberg argumentó que la narración de Jackson de 1831 estaba "tan completamente en desacuerdo con los hechos y tan circunstancialmente narrada" que la tergiversación intencional y la falsedad — "pura ficción deliberada" — es la única explicación razonable. ^{[ b ]} Habiendo sido superado por los cortesanos de Jackson y caído en permanente descrédito con el presidente, John C. Calhoun renunció a la vicepresidencia el 27 de diciembre de 1832. ^{[ 55 ]} El cargo de vicepresidente permaneció vacante hasta la toma de posesión de Martin Van Buren como vicepresidente el 4 de marzo de 1833. ^{[ 55 ]}

Así fue como, en medio de las intrigas anti-Calhoun de los cortesanos de Jackson en 1831 y los intentos finalmente infructuosos de Calhoun por defenderse, el excongresista John Rhea escribió al expresidente Monroe a instancias de Jackson. Schouler, escribiendo en 1884, describió esta carta como transmitiendo violencia en su misma apariencia: "Incluso hasta el día de hoy, esa carta, escrita deliberadamente y que parece haber sido cuidadosamente copiada, rebosa de odio y desafío, cada línea se asemeja a una hilera de serpientes de cascabel". ^{[ 56 ]} Esta carta exigía que Monroe admitiera haber escrito a Jackson con permiso para invadir usando a Rhea como su amanuense . Schouler, citando al biógrafo de Jackson, James Parton , comentó: "¿No es singular que, si bien se nos dice que la carta de Rhea a Jackson fue quemada, ni Rhea ni Jackson se hayan molestado en declarar su contenido, las fechas de la entrevista de Rhea con Monroe, los términos de la supuesta autoridad o cualquier otro detalle?" ^{[ 57 ]} Los editores de The Papers of Andrew Jackson comentan: "La existencia de un documento de Rhea depende en última instancia de la credibilidad de Jackson. El testimonio corroborativo que obtuvo de John Overton y de una Rhea casi senil y obviamente deseosa de complacerlo fue débil, y aparentemente no buscó ni obtuvo apoyo de antiguos compañeros militares que pudieran haber visto la carta de Rhea." ^{[ 58 ]}

Se le conocía como "John Rhea de Tennessee" para distinguirlo de " John Rea de Pensilvania", quien sirvió en muchos de los mismos Congresos; "Denuncia de las insinuaciones de John Rhea" fue el último documento que Monroe firmó, el 19 de junio de 1831; William Wirt fue Fiscal General de los Estados Unidos durante 12 años; Monroe falleció el 4 de julio de 1831 en la casa de su hija Maria y su esposo Samuel L. Gouverneur en la ciudad de Nueva York (edificio fotografiado en 1891).

James Monroe se encontraba en su última enfermedad cuando recibió la carta de John Rhea, y por lo tanto, uno de los últimos actos de su vida fue dictar, y hacer presenciar y notarizar, una declaración negando todas las afirmaciones de Rhea, que en realidad eran de Jackson. El yerno de Monroe, Samuel L. Gouverneur , y William Wirt , Fiscal General de los Estados Unidos de 1817 a 1829, dieron a conocer la existencia de este documento y lo conservaron cuidadosamente, por si acaso Jackson intentara alguna vez culpar a Monroe. ^{[ 59 ]} Monroe había apoyado públicamente a Jackson, aunque en privado se había mostrado firme pero amable, y se dice que quedó conmocionado y angustiado por las falsedades de Rhea; el documento que dictó y firmó en respuesta se conoce como "Denuncia de las insinuaciones de John Rhea". ^{[ 59 ]}

La única defensa posible para la legalidad y legitimidad de la invasión de Jackson proviene de su afirmación de que Monroe le emitió una orden secreta (a través de Rhea). Jackson construyó un segundo conjunto de mentiras sobre esta primera falsedad: debido al secreto de la orden secreta, se suponía que toda evidencia debía ser ocultada, destruida y escondida de todos en el gobierno y el ejército excepto Jackson y Monroe. Los editores de The Papers afirman por lo tanto que "la existencia o inexistencia de la carta de Rhea probablemente nunca se pueda establecer con certeza". ^{[ 58 ]} El historiador estadounidense Daniel Walker Howe ha comparado el patrón de comportamiento en la construcción de la ficción de la "carta de Rhea" con la elaborada construcción en 1828 de una línea de tiempo falsa (junto con el reclutamiento de compinches para jurar la versión de Jackson) que excusaba plausiblemente su situación de matrimonio legalmente adúltero/bígamo de 1789 a 1793 . En ambos casos, el abogado Jackson conocía lo suficiente los requisitos para probar un caso como para beneficiarse del problema de la ausencia de pruebas , o más bien de la imposibilidad de probar lo negativo ("la carta secreta definitivamente no existió", "el matrimonio de Natchez definitivamente no ocurrió"), o como lo expresó el historiador Feller, toda la trampa se tendió desde el principio sin "ningún rastro documental, ninguna prueba irrefutable". ^{[ 5 ]}

Lo cierto es que todos en el gobierno estadounidense querían Florida, y «en cierto modo, el misterio sobre si Monroe o no liberó a Jackson a través de John Rhea pasa por alto la cuestión fundamental. La cuestión fundamental es que Jackson pensó que podía hacerlo, y que Monroe no lo corrigió». ^{[ 60 ]} Los legisladores del Congreso también se negaron a sancionar a Jackson por sus acciones. La voluntad de poder de Jackson y su «argumento», mediante la fuerza de las armas, de que era imposible que las potencias europeas mantuvieran el control de las provincias norteamericanas, fueron objeto de debate durante 1818 y 1819, pero la discusión, según la historiadora Deborah A. Rosen, «concluiría con una rotunda victoria para el conjunto de ideas que justificaban las expediciones a Florida. Las consecuencias para la historia estadounidense del siglo XIX fueron enormes». ^{[ 61 ]} Además de su impacto en la práctica del imperialismo estadounidense, la larga repercusión del plan de Jackson sobre la Guerra Seminola y el legado de la inexistente "carta de Rhea" prepararon el terreno para el golpe de Estado anti-Calhoun que lo expulsó de la administración de Jackson, y el exilio de Calhoun fue el evento precipitante que lo llevó a crear y publicar su texto urtexto sobre la teoría política de los derechos de los estados y la anulación , que a su vez fue una importante primera ficha de dominó en una cadena de eventos en cadena que condujo a la desunión en 1860-61 . ^{[ 62 ]}

En las entradas de su diario de 1831, John Quincy Adams caracterizó la construcción que hizo Jackson del fraude de la carta de Rhea y sus ataques derivados contra la reputación de Calhoun y Monroe como evidencia de la profundidad de la depravación de Jackson. ^{[ 63 ]}

"Al representar los intereses del sur de las plantaciones y de la frontera sur y oeste más que los de los Estados Unidos en su conjunto, Jackson y muchos de sus oficiales (independientemente de su lugar de nacimiento) eran fundamentalmente agentes regionales en lugar de agentes verdaderamente nacionales: la seguridad nacional significaba, ante todo, la seguridad del sur."

• Expedición a Natchez (1813)
• Batalla de Pensacola (1814)
• James Wilkinson §  Guerra de 1812 y captura de Fort Charlotte, Mobile
• Controversia en torno a la reserva de Salt Lick
• Bibliografía de Andrew Jackson
• Presidencia de James Monroe §  Asuntos exteriores
• Andrew Jackson y el comercio de esclavos en los Estados Unidos
• Andrew Jackson y la especulación inmobiliaria en Estados Unidos
• XV Congreso de los Estados Unidos
• 16º Congreso de los Estados Unidos