Novela romántica

Una novela romántica es una obra de ficción que se centra en la relación y el amor romántico entre dos personas, y que suele concluir con un final emocionalmente satisfactorio u optimista . Entre los autores que han contribuido significativamente al desarrollo de este género se encuentran Samuel Richardson , Frances Burney , Maria Edgeworth , Jane Austen , Charlotte Brontë , Emily Brontë y Anne Brontë .

Las novelas románticas pueden abarcar diversos subgéneros, como el bodice ripper , la fantasía , la novela contemporánea , la novela romántica histórica , la ficción paranormal , la lésbica y la ciencia ficción . También pueden contener tropos como la transformación de enemigos en amantes, la segunda oportunidad y la proximidad forzada. Si bien tradicionalmente se ha considerado a las mujeres como las principales lectoras de novelas románticas, un estudio de 2017 encargado por la Asociación de Escritores Románticos de América reveló que los hombres representaban el 18 % de los compradores de libros de este género. ^{[ 1 ]}

El género de obras conocido convencionalmente como «novelas románticas» existía en la antigua Grecia. ^{[ 2 ]} También se pueden encontrar precursores en la ficción literaria de los siglos XVIII y XIX, incluyendo la novela sentimental de Samuel Richardson , Pamela, o la virtud recompensada (1740), y las novelas de Jane Austen . Austen inspiró a Georgette Heyer , la autora británica de novela romántica histórica ambientada en la época de Austen, ^{[ 3 ]} así como a la novela policíaca . La primera novela romántica de Heyer, The Black Moth (1921), estaba ambientada en 1751.

La compañía británica Mills & Boon comenzó a publicar novelas románticas para mujeres en la década de 1930. Sus libros se vendían en Norteamérica a través de Harlequin Enterprises Ltd , ^{[ 4 ]} que comenzó a comercializarlos directamente a los lectores y permitió que los grandes distribuidores los vendieran.

Un ejemplo temprano de novela romántica de gran éxito en Estados Unidos fue «The Flame and the Flower » (1972) de Kathleen E. Woodiwiss , publicada por Avon Books . ^{[ 5 ]} Esta fue la primera novela romántica con un solo título que se publicó como libro de bolsillo original en Estados Unidos. ^{[ 5 ]} En el Reino Unido, el género romántico estaba ya consolidado gracias a las obras de la prolífica autora Georgette Heyer , ^{[ 6 ] [ 7 ]} que contienen muchos tópicos y estereotipos, algunos de los cuales se han eliminado recientemente de algunas de sus novelas. ^{[ 8 ]}

Las fuertes ventas de novelas románticas populares ^{[ 9 ]} han contribuido a que el género se convierta en uno de los segmentos más grandes del mercado mundial del libro. ^{[ 10 ]} El género se expandió significativamente en la década de 1980, con la adición de más subcategorías y un mayor número de romances de título único, pero los autores comenzaron a expandir los límites del género y la trama, así como a crear personajes más contemporáneos.

Las mujeres eligen una novela romántica sabiendo qué esperar, y este conocimiento previo por parte del lector es muy importante. Cuando el protagonista y la protagonista se conocen y se enamoran, tal vez ellos no se den cuenta de su amor, pero el lector sí. Luego, un conflicto los separará, pero sabemos que al final volverán a estar juntos, y preferiblemente casados ​​o planeando casarse para la página 192.

Según la Asociación de Escritores Románticos de América , la trama principal de una novela romántica de gran tirada debe girar en torno a dos personas que desarrollan amor romántico y trabajan para construir una relación. Tanto el conflicto como el clímax de la novela deben estar directamente relacionados con ese tema central del desarrollo de una relación romántica, aunque la novela también puede contener subtramas que no se relacionen específicamente con el amor romántico de los personajes principales. Además, una novela romántica debe tener un «final emocionalmente satisfactorio y optimista». ^{[ 1 ]}

Leslie Gelbman, presidenta de Berkley Books , define el género afirmando que el romance debe hacer de la "relación romántica entre el héroe y la heroína... el núcleo del libro". ^{[ 12 ]} En general, las novelas románticas premian a los personajes que son buenas personas y castigan a los que son malvados, y una pareja que lucha por su relación y cree en ella probablemente será recompensada con amor incondicional. ^{[ 1 ]} La autora superventas Nora Roberts afirma que el género romántico en los libros "trata sobre la celebración del enamoramiento, la emoción y el compromiso, y todas esas cosas que realmente deseamos". ^{[ 13 ]}

Aunque la mayoría de las novelas románticas cumplen con los criterios más estrictos, también hay muchos libros considerados novelas románticas que se desvían de estas reglas. La definición de novela romántica de la Asociación de Escritores Románticos de América incluye únicamente el enfoque en el desarrollo de una relación romántica y un final optimista. ^{[ 14 ] [ 15 ]} El escapismo es importante; un ejecutivo de Avon observó que «En las novelas románticas, el teléfono nunca suena, el bebé nunca llora y el alquiler nunca está vencido». ^{[ 11 ]} Muchos editores, bibliotecas, librerías y críticos literarios siguen utilizando la definición tradicional de novela romántica para clasificar los libros. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Existe mucha controversia entre los autores de novelas románticas sobre qué debe y qué no debe incluirse en las tramas de las novelas románticas. ^{[ 18 ]} Algunos autores y lectores de novelas románticas creen que el género tiene restricciones adicionales, desde consideraciones de la trama (como que los protagonistas se conozcan al principio de la historia), hasta evitar temas (como el adulterio ). Otros desacuerdos se han centrado en el requisito estricto de un final feliz; algunos lectores admiten historias sin un final feliz, si el foco de la historia está en el amor romántico entre los dos personajes principales (por ejemplo, Romeo y Julieta ).

Una novela romántica puede estar ambientada en cualquier época y en cualquier lugar. ^{[ 19 ]} En los últimos años, las novelas románticas incluso se han expandido a la galaxia. No hay restricciones específicas sobre lo que se puede o no se puede incluir en una novela romántica. ^{[ 1 ]} Incluso se abordan temas controvertidos en las novelas románticas, incluyendo temas como la violación en citas , la violencia doméstica , la adicción y la discapacidad. ^{[ 20 ]} Sin embargo, la combinación de marco temporal, lugar y elementos de la trama ayuda a que una novela se ajuste a uno de varios subgéneros románticos. ^{[ 1 ]} A pesar de las numerosas posibilidades que permite este marco, la prensa afirmó que "todas [las novelas románticas] parecen leerse igual". ^{[ 21 ]} Abundan los estereotipos del género romántico. Por ejemplo, algunos creen que todas las novelas románticas son similares a las de Danielle Steel , que presentan a personas ricas y glamorosas que viajan a lugares exóticos. ^{[ 22 ]} Muchos lectores de romance no están de acuerdo en que Steel escriba romance, considerando sus novelas más como ficción convencional. ^{[ 23 ]}

Las novelas románticas de gran consumo o formuladas a veces se denominan "pornografía" o pornografía femenina , ^{[ 24 ] [ 25 ]} y son la forma más popular de erotismo moderno para mujeres. ^{[ 26 ]} Si bien algunas novelas románticas contienen actos más eróticos, en otras los personajes no hacen más que besarse castamente. El género romántico abarca el espectro entre estos dos extremos. ^{[ 27 ]} Debido a que las mujeres compran el 90% de todas las novelas románticas, ^{[ 26 ]} la mayoría de las novelas románticas están contadas desde el punto de vista de una mujer, ya sea en primera o tercera persona .

Aunque la mayoría de las novelas románticas tratan sobre parejas heterosexuales, existen novelas románticas que abordan relaciones entre personas del mismo sexo , y algunos participantes de la industria editorial clasifican los libros que tratan sobre relaciones entre personas del mismo sexo como F/F y M/M.

Si bien la mayoría de las novelas románticas terminan felizmente, muchas novelas románticas de ficción literaria famosas terminan trágicamente. ^{[ 17 ] [ 1 ]} Algunos ejemplos son: Cumbres Borrascosas de Emily Brontë , Anna Karenina de León Tolstói , El pájaro espino de Colleen McCullough , Norwegian Wood de Haruki Murakami , Expiación de Ian McEwan y La canción de Aquiles de Madeline Miller . ^{[ 16 ] [ 17 ]}

El género de obras de ficción en prosa extensa que tratan sobre el amor romántico existió en la Grecia clásica. ^{[ 2 ]} Se conocen los títulos de más de veinte de estas novelas románticas griegas antiguas , pero la mayoría de ellas solo han sobrevivido de forma incompleta y fragmentaria. ^{[ 2 ]} Solo cinco novelas románticas griegas antiguas han sobrevivido hasta nuestros días en un estado casi completo: Careas y Calírroe , Leucipe y Clitofonte , Dafnis y Cloe , El cuento de Éfeso y El cuento de Etiopía . ^{[ 2 ]}

Los precursores del romance popular moderno también se pueden encontrar en la novela sentimental Pamela, o La virtud recompensada , de Samuel Richardson , publicada en 1740. Pamela fue la primera novela popular basada en un cortejo contado desde la perspectiva de la heroína. A diferencia de muchas novelas de la época, Pamela tuvo un final feliz, cuando después de que el Sr. B intenta sin éxito seducir y violar a Pamela varias veces, finalmente recompensa su virtud proponiéndole sinceramente un matrimonio equitativo. El libro fue uno de los primeros bestsellers, con cinco ediciones impresas en los primeros once meses de su publicación. ^{[ 28 ]} Richardson comenzó a escribir Pamela como un libro de plantillas de cartas. Richardson aceptó la solicitud, pero solo si las cartas tenían un propósito moral. Mientras Richardson escribía, la serie de cartas se convirtió en una historia. ^{[ 29 ]} Escribiendo en una nueva forma, la novela, Richardson intentó tanto instruir como entretener. Richardson escribió Pamela como un libro de conducta , una especie de manual que codificaba el comportamiento social y doméstico de hombres, mujeres y sirvientes, así como una narración para ofrecer una opción literaria con mayor conciencia moral para el público joven.

La novelista romántica Maria Edgeworth influyó en los motivos y autores de la época victoriana con muchas de sus obras, incluyendo Belinda (1801) y Helen (1834). Admiradora de Edgeworth, Jane Austen influyó aún más en el género romántico y la época victoriana con su novela Orgullo y prejuicio (1813), considerada «la mejor novela romántica jamás escrita». ^{[ 30 ]} A principios de la época victoriana , las hermanas Brontë , al igual que Edgeworth y Austen, escribieron ficción literaria que influyó en la ficción popular posterior. Mientras que Maria Edgeworth introdujo el arquetipo de la heroína huérfana en sus obras románticas Belinda (1801) y Helen (1834), Charlotte Brontë adaptó posteriormente este arquetipo para el público victoriano en Jane Eyre (1847). La novela romántica de Brontë incorpora elementos tanto de la novela gótica como del drama isabelino , y «demuestra la flexibilidad de la forma de la novela romántica». ^{[ 31 ]}

Si bien la novela romántica literaria continuó desarrollándose en el siglo XX, el nuevo subgénero de la ficción de género comenzó a ganar popularidad después de la Primera Guerra Mundial . En 1919, se publicó en el Reino Unido la novela El jeque de E. M. Hull . El protagonista de este libro fue descrito como un " macho alfa " que secuestró a la heroína y se ganó su admiración mediante una violación violenta. La novela fue una de las primeras obras modernas en introducir el concepto de "bodice ripper", que se centraba principalmente en la fantasía de violación , un tema explorado en Pamela (1740) de Samuel Richardson. Aunque las mujeres estaban ganando más independencia, los editores creían que los lectores solo aceptarían el sexo prematrimonial en el contexto de la violación, como era la práctica habitual hasta que fue cuestionada durante el movimiento por los derechos de la mujer . En esta novela y en las que le siguieron, la autora presentó la violación como socialmente aceptable y la representó más bien como una fantasía personal proyectada; rara vez, o nunca, se muestra a la heroína experimentando terror, estrés o trauma como resultado, porque la autora no asumía que las mujeres tuvieran pensamiento independiente ni derechos que considerar. ^{[ 32 ]}

La versión popular de la novela romántica histórica, desarrollada por Walter Scott a principios del siglo XIX, se considera que comenzó en 1921, cuando Georgette Heyer publicó *The Black Moth* . Si bien esta novela se ambienta en 1751, muchas de las obras de Heyer se inspiraron en las de Jane Austen y se sitúan en la época en que vivió Austen, durante el final del período de la Regencia . Dado que las novelas románticas de Heyer se ambientan más de cien años antes, incluye detalles históricos cuidadosamente investigados para ayudar a sus lectores a comprender el período. ^{[ 33 ]} A diferencia de otras novelas románticas populares de la época, las de Heyer utilizaban la ambientación como un recurso argumental fundamental. Sus personajes suelen mostrar sensibilidades propias del siglo XX, y los personajes más convencionales de las novelas resaltan las excentricidades de la heroína, como su deseo de casarse por amor. ^{[ 34 ]} Heyer fue una autora prolífica y escribió entre una y dos novelas románticas históricas al año hasta su muerte en 1974. ^{[ 35 ]}

Durante las dinastías Ming y Qing en China, hubo una circulación masiva y un florecimiento de un tipo de novelas románticas impresas llamadas caizi jiaren ("erudito y belleza"), ^{[ 36 ] [ 37 ]} que típicamente involucra una historia de amor entre una doncella hermosa y talentosa y un joven erudito apuesto. ^{[ 38 ]} Algunos ejemplos de estas novelas incluyen Ping Shan Leng Yan , Haoqiu zhuan , Iu-Kiao-Li , Huatu yuan , Qiao Lian Zhu , Wu Mei Yuan , Bai Gui Zhi , Jin Yun Qiao , Ting Yue Lou , Wu Jiang Xue , Lin er bao , Ying Yun meng , Tiehua xianshi , Shuishi yuan , Jinxiang ting , Erdu mei quanzhuan , Dingqing ren , Qingmeng tuo y Zhuchun yuan . Presentan temas influenciados por las ficciones románticas chuanqi de la dinastía Tang, como la Biografía de Yingying , El cuento de Li Wa y Huo Xiaoyu zhuan , así como por las obras populares de dramaturgos Song y Yuan, como Bai Renfu , Zheng Guangzu y Wang Shifu . Estas novelas alcanzaron su apogeo de popularidad a finales de la dinastía Ming y principios de la Qing, durante el siglo XVII, cuando se vendieron y distribuyeron innumerables novelas de este tipo. ^{[ 38 ]}

La abrumadora prevalencia de este tipo de novelas románticas fue ridiculizada célebremente en El sueño del pabellón rojo de Cao Xueqin , donde se burla: «¡Hay miles de libros de "caizi jiaren" ["erudito y bella"], y sin embargo todos son iguales!» ^{[ 39 ]} Además, estas novelas románticas chinas también tendrían una influencia duradera en las literaturas orientales y occidentales. ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]}

En la década de 1930, la editorial británica Mills & Boon comenzó a publicar novelas románticas en tapa dura. Los libros se vendían en bibliotecas semanales que ofrecían libros a dos peniques y eran conocidos como «los libros marrones» por su encuadernación marrón. En la década de 1950, la compañía comenzó a ofrecer los libros a la venta en quioscos de periódicos de todo el Reino Unido. ^{[ 43 ]}

Una empresa canadiense, Harlequin Enterprises , comenzó a distribuir en Norteamérica en 1957 las novelas románticas publicadas por Mills & Boon. ^{[ 44 ]} Mary Bonneycastle, esposa del fundador de Harlequin, Richard Bonneycastle, y su hija, Judy Burgess, ejercían control editorial sobre qué novelas de Mills & Boon reimprimía Harlequin. Tenían un "código de decencia" y rechazaban el material más explícito sexualmente que Mills & Boon enviaba para su reimpresión. Al darse cuenta de que el género era popular, Richard Bonneycastle finalmente decidió leer una novela romántica. Eligió una de las novelas más explícitas y la disfrutó. Por orden suya, la empresa realizó una prueba de mercado con la novela que había leído y descubrió que se vendía más que una novela similar, más suave. ^{[ 45 ]} En general, las novelas eran cortas y formulistas, con heroínas dulces, compasivas, puras e inocentes. Las pocas heroínas que trabajaban lo hacían en trabajos tradicionalmente femeninos, como enfermeras , institutrices y secretarias . La intimidad en las novelas nunca fue más allá de un casto beso entre los protagonistas. ^{[ 44 ]}

El 1 de octubre de 1971, Harlequin adquirió Mills & Boon. Para entonces, el género de la novela romántica "se había popularizado y distribuido ampliamente a un público entusiasta" en Gran Bretaña . En un intento por replicar el éxito de Mills & Boon en Norteamérica, Harlequin mejoró su sistema de distribución y marketing. ^{[ 46 ]} Al optar por vender sus libros "donde están las mujeres", permitieron que muchos minoristas de gran tirada e incluso supermercados los vendieran, todos ellos de exactamente 192 páginas. Harlequin entonces inició un servicio de lectura, vendiendo directamente a lectores que aceptaban comprar una cierta cantidad de libros cada mes. ^{[ 47 ]}

La literatura estadounidense adoptó romances violentos, fantasías de violación, consentimiento cuestionable, diferencia de edad, mujeres menores de edad, adulterio sórdido y fuerza como respuesta a la menguante competencia como resultado directo de las leyes de censura de los medios vistas en industrias similares, incluidos los cómics considerados obscenos por la Comics Code Authority ^{[ 48 ]} Aparte de su contenido atrajo a su público principalmente de cómics a la edición de bolsillo , en lugar de ser publicada primero en tapa dura como las novelas románticas de la categoría, se distribuían en farmacias y otros puntos de venta de productos de gran consumo. ^{[ 49 ]} Una novela, Rosemary's Babies llegó a vender 2,35 millones de copias. ^{[ 50 ]} Avon siguió su lanzamiento con la publicación en 1974 de la segunda novela de Woodiwiss, The Wolf and the Dove y dos novelas más sexualmente gráficas de la recién llegada Rosemary Rogers , Sweet Savage Love y Dark Fires . Esta última vendió dos millones de copias en sus primeros tres meses de lanzamiento. En 1975, Publishers Weekly informó que los "originales de Avon" habían vendido un total de 8 millones de copias . ^{[ 49 ]} Al año siguiente se publicaron más de 150 novelas románticas históricas, muchas de ellas originales en rústica, que vendieron más de 40 millones de copias . ^{[ 50 ]}

El éxito de estas novelas impulsó un nuevo estilo de escritura romántica, centrado principalmente en la ficción histórica que narra la relación monógama entre una heroína indefensa y el héroe que la rescata, incluso si él mismo la puso en peligro. ^{[ 20 ]} Las portadas de estas novelas solían mostrar mujeres con poca ropa siendo agarradas por el héroe, lo que provocó que se las denominara " bodice rippers". ^{[ 51 ]} Las portadas de este estilo se conocen como portadas clinch . ^{[ 52 ] [ 53 ]} Un artículo del Wall Street Journal de 1980 se refería a estas bodice rippers como "la respuesta de la industria editorial al Big Mac : son jugosas, baratas, predecibles y devoradas en cantidades asombrosas por legiones de fieles seguidores". ^{[ 54 ]} El término bodice ripper se consideraba divisivo para algunos en la industria romántica con una moral más conservadora. ^{[ 51 ]}

En este nuevo estilo de romance histórico, generalmente escrito por hombres bajo seudónimos femeninos como Jennifer Wilde ^{[ 55 ]} , las heroínas menores de edad eran independientes y de carácter fuerte, y a menudo se emparejaban con héroes que evolucionaban hasta convertirse en hombres cariñosos y compasivos que admiraban verdaderamente a las mujeres que amaban. ^{[ 56 ]} Esto contrastaba con los romances contemporáneos publicados durante esta época, que a menudo se caracterizaban por mujeres débiles que se enamoraban de hombres alfa dominantes . ^{[ 57 ]} Aunque estas heroínas tenían papeles activos en la trama, eran "pasivas en sus relaciones con los héroes". ^{[ 58 ]} En todo el género, las heroínas de esta época solían tener entre 16 y 21 años, mientras que los héroes eran un poco mayores, generalmente alrededor de los 30. Las mujeres eran vírgenes , mientras que los hombres no, y ambos miembros de la pareja eran descritos como hermosos. ^{[ 59 ]}

Las líneas de novelas románticas de categoría tardaron más en reaccionar a algunos de los cambios que habían sacudido el subgénero de la novela romántica histórica. A pesar de que las antiguas líneas de Mills & Boon ahora eran propiedad de una compañía norteamericana , no contaron con ningún autor estadounidense hasta 1975, cuando Harlequin compró una novela de Janet Dailey . ^{[ 60 ] [ 61 ]} Las novelas de Dailey proporcionaron al género romántico "la primera visión de heroínas, héroes y cortejos que tienen lugar en Estados Unidos, con sensibilidades, suposiciones, historia y, sobre todo, escenarios estadounidenses". ^{[ 62 ]} Harlequin no estaba segura de cómo reaccionaría el mercado a este nuevo tipo de romance y no estaba dispuesta a adoptarlo por completo. A finales de la década de 1970, un editor de Harlequin rechazó un manuscrito de Nora Roberts , quien desde entonces se ha convertido en la autora de novelas románticas más vendida, porque "ya tenían a su autora estadounidense". ^{[ 63 ]}

Harlequin vendió casi 70 millones de dólares en novelas románticas de bolsillo en 1979 a través de 100.000 supermercados y otras tiendas, lo que le otorgó a la compañía casi el 10% del mercado de libros de bolsillo. Ese año, la compañía comenzó a distribuir sus propios libros en Estados Unidos en lugar de hacerlo a través de Pocket Books de Simon & Schuster . En 1980, Simon & Schuster formó Silhouette Books para publicar sus propias novelas románticas, dando inicio a lo que The New York Times denominó "quizás la guerra más encarnizada en la historia de la edición de libros estadounidense". ^{[ 64 ]} La compañía buscaba aprovechar el talento sin explotar de los escritores estadounidenses. ^{[ 65 ]} Publicaron varias líneas de novelas románticas de género y animaron a sus escritores a crear heroínas más fuertes y héroes menos dominantes. ^{[ 66 ]} Silhouette pronto vio expandirse su cuota de mercado y, en 1984, Harlequin la adquirió. A pesar de la adquisición, Silhouette continuó manteniendo el control editorial y publicando varias líneas bajo su propio sello. ^{[ 46 ]}

Harlequin tampoco se había adaptado rápidamente a las señales de que los lectores apreciaban las novelas con escenas de sexo más explícitas. En 1980, varias editoriales entraron en el mercado de la novela romántica para llenar ese vacío. Ese año, Dell lanzó su línea Candlelight Ecstasy con The Tawny Gold Man de Amii Lorin , convirtiéndose en la primera línea en prescindir del requisito de que las heroínas fueran vírgenes. A finales de 1983, las ventas de la línea Candlelight Ecstasy ascendieron a 30 millones de dólares. Silhouette también lanzó líneas similares, Desire (sexualmente explícita) y Special Edition (sexualmente explícita y con historias más largas, de hasta 250 páginas), cada una con una tasa de venta del 90-100% cada mes. ^{[ 67 ]}

Una encuesta realizada en 1982 a lectores de novela romántica confirmó que los nuevos estilos de escritura estaban atrayendo a nuevos lectores al género. El 35 % de los lectores encuestados había comenzado a leer novelas románticas después de 1977. Otro 31 % de los encuestados llevaba leyendo entre 6 y 10 años, lo que significa que se habían interesado en el género después de 1972, cuando se publicó la novela de Woodiwiss, La llama y la flor . Esto significa que dos tercios de los encuestados se unieron al género después de que este comenzara a cambiar. ^{[ 68 ]}

El número de líneas de novelas románticas por categorías aumentó a un ritmo vertiginoso, y para 1985 había 16 líneas distintas que producían un total de 80 novelas al mes. ^{[ 69 ]} El repentino aumento de las líneas de novelas románticas por categorías significó un aumento igualmente repentino de la demanda de escritores del nuevo estilo de novela romántica. Este mercado ajustado provocó una disminución proporcional en la calidad de las novelas que se publicaban. Para 1984, el mercado estaba saturado de líneas por categorías y los lectores habían empezado a quejarse de la redundancia en las tramas. ^{[ 70 ]} Al año siguiente, el "efecto amortiguador del alto nivel de redundancia asociado con las series románticas fue evidente en la disminución del número de títulos leídos al mes". ^{[ 71 ]} La tasa de devolución de Harlequin, que había sido inferior al 25% en 1978, cuando era el principal proveedor de novelas románticas por categorías, se disparó al 60%. ^{[ 72 ]}

El género continuó expandiéndose a mediados y finales de la década de 1980, cuando los editores se dieron cuenta de que los autores más populares solían ser aquellos que ampliaban los límites del género. Una novela de 1984 de LaVyrle Spencer presentaba a un héroe con sobrepeso y de mediana edad que tenía que hacer cambios drásticos en su estilo de vida para ganar a la heroína, mientras que una novela de Dailey de 1987 involucraba a un héroe feo y una heroína que buscaba a su madre biológica. ^{[ 73 ]} La novela de Jayne Ann Krentz de 1986, Sweet Starfire, se convirtió en el primer romance futurista, combinando elementos de las novelas románticas tradicionales y la ciencia ficción. ^{[ 74 ]} Las relaciones también se habían modernizado: para la década de 1990, era raro ver un libro que presentara a un hombre violando a su futura esposa. ^{[ 57 ]} A mediados y finales de la década de 1980, los romances contemporáneos comenzaron a presentar a mujeres en trabajos más dominados por hombres, como plataformas petrolíferas en alta mar y el programa espacial. El rango de edad de las heroínas también comenzó a ampliarse, de modo que los libros empezaron a presentar mujeres que ya habían alcanzado los 30 e incluso los 40 años. Los héroes también cambiaron, y algunos autores se inclinaron por un hombre más sensible. A pesar de la ampliación de algunos aspectos de la trama, otros tabúes persistieron, y las editoriales desalentaron a los autores a escribir sobre temas controvertidos como el terrorismo, la guerra y los deportes masculinos. ^{[ 75 ]} Las novelas románticas comenzaron a contener más humor a partir de la década de 1990, cuando Julie Garwood empezó a introducir mucho humor en sus romances históricos. ^{[ 76 ]}

La novela romántica también comenzó a expandirse de otras maneras. ^{[ 77 ]} En 1989, la autora Jude Deveraux se convirtió en la primera autora de novela romántica en pasar de escribir libros de bolsillo originales para el mercado masivo a publicar en tapa dura. Su novela, Un caballero de brillante armadura , "se convirtió en un éxito de ventas natural". ^{[ 12 ]} Varios autores tuvieron éxito escribiendo novelas románticas de un solo título ambientadas en la época contemporánea, y las editoriales comenzaron a fomentar el crecimiento del género. Debido a que las novelas estaban ambientadas en la época moderna, podían incluir más elementos con los que las mujeres modernas podían identificarse, y pronto comenzaron a abordar temas como la monoparentalidad, la adopción y el abuso. ^{[ 77 ]}

El siglo XXI trajo consigo cambios adicionales al género, entre los que se incluyen la diversificación de los personajes principales y las tramas para incorporar identidades que no habían estado representadas anteriormente.

Los estudiosos de la historia de la novela romántica han observado que los personajes con discapacidades han estado en gran medida subrepresentados en los medios de comunicación convencionales, incluidas las novelas románticas. ^{[ 78 ]} Sin embargo, a principios de la década de 2000, más libros del género romántico presentaban héroes y heroínas con discapacidades físicas y mentales. ^{[ 79 ]} Simply Love de Mary Balogh , publicada en 2006, presenta a un héroe con cicatrices faciales y daño nervioso que supera el miedo al rechazo debido a su apariencia física para entablar una relación romántica y formar una familia al final de la novela. Esto representó un cambio sustancial con respecto a las narrativas anteriores, donde los personajes con discapacidades eran "deserotizados" y no se les daban tramas que incluyeran sexo o amor romántico. ^{[ 78 ]}

Además, los personajes autistas han ganado mayor representación en el género romántico desde principios de siglo. En 2010, la novela de Christine Feehan , Water Bound , presentaba a una heroína con autismo como un elemento importante de la trama, incluyendo una representación detallada y compasiva de vivir y afrontar el autismo. Posteriormente, la novela de Helen Hoang de 2018 , The Kiss Quotient, se centra en el síndrome de Asperger de la heroína . ^{[ 80 ]} Sin embargo, todavía es raro encontrar novelas románticas con personajes con discapacidades cognitivas, y lo más probable es que se incluyan como personajes secundarios. ^{[ 80 ]}

Desde la década de 1980, muchas tramas que antes se consideraban tabú en la industria editorial romántica se han vuelto mucho más aceptadas en la literatura romántica convencional. Por ejemplo, en el siglo XX era raro encontrar un libro con un héroe militar o deportista profesional. ^{[ 81 ]} Sin embargo, en el siglo XXI, estos personajes son relativamente comunes e incluso tienen sus propios subgéneros dentro de la categoría romántica. ^{[ 82 ]}

En las primeras novelas románticas de Harlequin, las heroínas solían ser enfermeras y secretarias, pero con el paso del tiempo y la creciente incorporación de las mujeres al mercado laboral, las heroínas románticas abarcan todo el espectro profesional. ^{[ 83 ]} Las novelas románticas modernas presentan ahora relaciones más equilibradas entre hombres y mujeres. ^{[ 20 ]}

Para el año 2000, las portadas habían comenzado a evolucionar, pasando de mostrar a una pareja con poca ropa a mostrar una vista del paisaje que aparece en la novela. ^{[ 12 ]}

• María Edgeworth
• Samuel Richardson
• Jane Austen
• Charlotte Brontë
• Catherine Cookson
• Melissa Pritchard
• Arabesco
• LaVyrle Spencer
• Jayne Ann Krentz
• Julie Garwood
• Jude Deveraux
• María Balogh
• Christine Feehan
• Helen Hoang
• Jilly Cooper

Algunas figuras literarias importantes recibieron elogios de la crítica por sus novelas románticas. Por ejemplo, el premio Nobel Gabriel García Márquez recibió elogios de la crítica por su novela romántica El amor en los tiempos del cólera . ^{[ 84 ] [ 85 ]}

Arthur Schopenhauer sostenía que, si poetas y novelistas de todos los continentes no han dejado de escribir novelas románticas desde hace milenios, es porque ningún otro tema es más relevante y, por lo tanto, el tema nunca pasa de moda. Según Schopenhauer, el romance/amor es más importante que otros temas porque afecta a la especie (no solo al individuo), en el sentido de que el romance y la elección de pareja son generalmente un requisito previo para tener descendencia y continuar manteniendo la especie humana en las futuras generaciones de la humanidad. ^{[ 86 ]}

A pesar de la reciente rehabilitación y fusión del género con otros, a veces existe un estigma negativo asociado a la novela romántica. Por ello, algunos lectores asiduos se avergüenzan de admitir que compran o incluso leen estos libros. ^{[ 13 ]} Algunos críticos señalan la falta de suspense, ya que puede parecer obvio que el héroe y la heroína resolverán sus problemas, y se preguntan si es beneficioso «que las mujeres malgasten tantas horas leyendo historias de amor idealizadas». ^{[ 13 ]} Según la autora de ficción Melissa Pritchard , una novela romántica «perpetúa algo ligeramente peligroso: la idea de que existe un amor perfecto, y esto puede distraerte del trabajo de amarte a ti misma». ^{[ 87 ]}

Las novelistas románticas atribuyen el estigma al hecho de que el romance es, según algunas, un género "escrito casi exclusivamente por mujeres para mujeres". ^{[ 13 ]} La novelista romántica Jennifer Crusie replica que en la novela romántica moderna "una mujer es recompensada con amor incondicional [solo] si se mantiene fiel a sí misma", ^{[ 58 ]} mientras que la novelista Susan Elizabeth Phillips cree que las novelas románticas son populares porque la heroína suele ganar, a veces superando grandes obstáculos para dejar de ser una víctima. ^{[ 88 ]}

La investigación académica revisada por pares que examina las novelas románticas ha aumentado enormemente en las últimas décadas. ^{[ 10 ]} Los académicos están analizando la importancia y el impacto del género, cada vez más desde una perspectiva feminista , de género y de estudios de equidad . ^{[ 10 ]} El perfil del género romántico también se ha elevado por el éxito financiero y de crítica de las adaptaciones de dos exitosas series de novelas: Outlander de Diana Gabaldon y Bridgerton de Julia Quinn , por la cadena de televisión de pago STARZ ^{[ 89 ] [ 90 ]} y el servicio de streaming Netflix . ^{[ 91 ]} En 2022, se anunció que la exitosa ^{[ 92 ]} serie de culto de los Hermanos Winston ^{[ 93 ]} de la autora autopublicada de "romance inteligente" ^{[ 94 ] [ 95 ]} , Penny Reid , había sido adquirida para una adaptación televisiva por Tomorrow Studios. ^{[ 93 ] [ 96 ]}

Los debates sobre si estas novelas pertenecen o no al género romántico contemporáneo, y hasta qué punto trascienden el género para ser multigénero, han recibido atención de los principales medios de comunicación, en parte debido a las frecuentes y destacadas afirmaciones de Gabaldon de que su serie Outlander no es ficción romántica. ^{[ 97 ] [ 98 ]} Sin embargo, tanto el análisis académico como las conversaciones entre Gabaldon y su editor sobre si comercializar los libros como novelas románticas revelan que el discurso sobre las etiquetas de género es más complejo. ^{[ 99 ]}

Las novelas románticas se dividen en dos subcategorías: las novelas románticas por categorías, también conocidas como novelas románticas en serie, y las novelas románticas de título único. ^{[ 1 ]} Muchos autores escriben solo en uno de estos formatos, pero otros, como Jennifer Crusie y Jayne Ann Krentz , han alcanzado el éxito en ambos. ^{[ 100 ]}

Las novelas románticas de categoría son cortas, generalmente no más de 200 páginas, o alrededor de 55.000 palabras. ^{[ 101 ] [ 102 ]} Los libros se publican en líneas claramente delimitadas, con un cierto número de libros publicados en cada línea cada mes. En muchos casos, los libros están numerados secuencialmente dentro de la línea. ^{[ 1 ]} Estas novelas tienen una amplia distribución —a menudo mundial— y una única tirada en EE. UU., permaneciendo en los estantes de una librería hasta que se agotan o hasta que se publican los títulos del mes siguiente y los reemplazan. ^{[ 100 ]} Los escritores de la editorial de novelas románticas de categoría, Harlequin/Mills & Boon , pueden encontrar sus novelas traducidas a 26 idiomas y vendidas en más de 100 mercados internacionales. ^{[ 103 ]}

Para escribir una novela exitosa de esta extensión, el autor debe reducir la historia a lo esencial. Las subtramas y los personajes secundarios se eliminan o se relegan a la historia de fondo. ^{[ 102 ]} No obstante, cada una de las líneas de novelas románticas tiene una identidad propia, que puede incluir escenarios, personajes, épocas, niveles de sensualidad o tipos de conflicto similares. Las editoriales de novelas románticas suelen publicar directrices para cada línea, especificando los elementos necesarios para que una novela se incluya en cada una. ^{[ 104 ] [ 105 ] [ 106 ]} Dependiendo del mercado actual y de las preferencias percibidas de los lectores, las editoriales suelen iniciar nuevas líneas o finalizar las existentes. Más recientemente, se han introducido líneas eróticas y cristianas, mientras que las líneas tradicionales de novelas románticas de la época de la Regencia han finalizado. ^{[ 107 ]}

Las novelas de título único son novelas románticas que no se publican dentro de una categoría editorial. Son más largas que las novelas románticas de categoría, generalmente entre 350 y 400 páginas, o 100 000–110 000 palabras. ^{[ 101 ]} Las editoriales pueden publicar las novelas en un período de tiempo más corto por razones de ventas y publicidad, pero en promedio los autores escriben 1,5 novelas por año y publican una cada año. ^{[ 12 ] [ 108 ]} Las novelas de título único permanecen en los estantes de las librerías a discreción de la tienda. ^{[ 88 ]}

A pesar de su nombre, las novelas de un solo título no siempre son obras independientes. Algunos autores prefieren escribir varios libros interconectados, desde trilogías hasta series extensas, para poder retomar personajes o mundos. Estos conjuntos de libros suelen tener títulos similares y pueden etiquetarse como «Número 1 de la Serie XXX», pero no se consideran novelas románticas en serie porque no forman parte de una línea editorial específica. ^{[ 109 ]}

Dado que la definición de novela romántica no limita los tipos de recursos argumentales, periodos de tiempo ni escenarios que puede incluir, el género ha crecido hasta abarcar una amplia variedad de material y ha dado lugar a múltiples subgéneros. Los subgéneros de la novela romántica suelen estar estrechamente relacionados con otros géneros literarios, y algunos libros podrían considerarse a la vez novelas de un subgénero romántico y de otro género. Por ejemplo, las novelas de suspense romántico suelen ser similares a las de misterio , novela negra y thriller , y las novelas románticas paranormales utilizan elementos populares en la ciencia ficción y la fantasía.

La novela romántica contemporánea, ambientada después de la Segunda Guerra Mundial , ^{[ 111 ]} es a menudo a lo que la gente se refiere cuando habla de una novela romántica. Las novelas románticas contemporáneas —el subgénero más grande— se ambientan en la época en que se escriben y suelen reflejar las costumbres de ese tiempo. Las heroínas de las novelas románticas contemporáneas anteriores a 1970 generalmente dejan de trabajar al casarse o tener hijos, mientras que las heroínas posteriores a 1970 generalmente tienen y mantienen una carrera profesional. ^{[ 112 ]} A medida que las novelas románticas contemporáneas han evolucionado para incluir tramas más complejas y personajes más realistas, la línea entre este subgénero y el género de la ficción femenina se ha desdibujado. ^{[ 113 ]}

La mayoría de las novelas románticas contemporáneas contienen elementos que las hacen parecer anticuadas. La mayoría de ellas terminan por volverse irrelevantes para los lectores modernos y dejan de publicarse. ^{[ 113 ]} Aquellas que sobreviven al paso del tiempo, como la obra de Jane Austen, suelen reclasificarse como novelas románticas históricas. ^{[ 112 ]}

Más de la mitad de las novelas románticas publicadas en Estados Unidos en 2004 (1468 de 2285 libros) eran novelas románticas contemporáneas. ^{[ 114 ]} Kelly Ripa ha elegido dos veces novelas románticas contemporáneas para su club de lectura «Reading with Ripa». ^{[ 115 ]}

La novela histórica, también conocida como romance histórico , es una amplia categoría de ficción cuya trama se desarrolla en un escenario ubicado en el pasado, que Walter Scott ayudó a popularizar a principios del siglo XIX con obras como Rob Roy e Ivanhoe . ^{[ 116 ]}

Este subgénero incluye una amplia variedad de otros subgéneros, como la novela romántica de la Regencia . Las novelas románticas históricas de gran tirada rara vez se publican en tapa dura; menos de 15 al año alcanzan ese formato, menos de una quinta parte de las novelas románticas contemporáneas que se publican en él. Dado que las novelas románticas históricas se publican principalmente en formato de gran tirada, su éxito está ligado, en cierta medida, a las tendencias de este mercado. Las librerías y las grandes cadenas comerciales venden ahora menos libros de bolsillo de gran tirada, prefiriendo los libros de bolsillo de edición comercial o las tapas duras, lo que impide que las novelas románticas históricas se vendan en algunos clubes de precios y otros establecimientos de gran tirada. ^{[ 117 ]}

En 2001 se publicaron 778 novelas románticas históricas de gran tirada, la cifra más alta en 10 años. Para 2004, el número anual había descendido a 486, lo que aún representaba el 20 % de todas las novelas románticas publicadas. Kensington Books afirma que recibe menos propuestas de novelas históricas y que sus autores publicados anteriormente se han pasado a la literatura contemporánea. ^{[ 114 ] [ 117 ]}

El suspenso romántico implica una intriga o misterio que los protagonistas deben resolver. ^{[ 111 ]} Por lo general, la heroína es víctima de un crimen o intento de crimen y trabaja con un héroe, quien suele estar en un campo donde serviría como protector, como un oficial de policía, agente del FBI , guardaespaldas o SEAL de la Marina . ^{[ 118 ] [ 119 ]} Al final de la novela, el misterio se resuelve y la interacción entre el héroe y la heroína ha evolucionado hasta convertirse en una relación sólida. ^{[ 118 ]} Estas novelas se desarrollan principalmente en la época contemporánea, pero autoras como Amanda Quick han ampliado el género para incluir también marcos temporales históricos. ^{[ 120 ]}

Como todas las novelas románticas, las novelas de suspense romántico deben situar el desarrollo de la relación entre los protagonistas en el centro de la historia. La relación «debe influir en cada decisión que toman y aumentar la tensión del suspense a medida que impulsa la historia. A su vez, los acontecimientos de suspense también deben afectar directamente a la relación y hacer avanzar la historia». ^{[ 121 ]} Las novelas de suspense romántico tienden a tener un lenguaje más «limpio», sin las descripciones «emocionales e íntimas» que se suelen usar en las novelas románticas más tradicionales. ^{[ 121 ]} Dado que el misterio es un aspecto crucial de la trama, estas novelas están más centradas en la trama que en los personajes. ^{[ 121 ]}

Esta mezcla de romance y misterio fue perfeccionada por Mary Stewart , quien escribió diez novelas de suspense romántico entre 1955 y 1967. Stewart fue una de las primeras en combinar a la perfección ambos géneros, manteniendo un misterio completo mientras se centraba en el cortejo entre dos personas. ^{[ 122 ]} En sus novelas, el proceso de resolver el misterio «ayuda a esclarecer» la personalidad del héroe, lo que ayuda a la heroína a enamorarse de él. ^{[ 123 ]}

El romance paranormal combina lo real con lo fantástico o la ciencia ficción. Los elementos fantásticos pueden estar integrados en una versión alternativa de nuestro mundo en una fantasía urbana que involucre vampiros , hombres lobo y/o demonios, o pueden ser manifestaciones más "normales" de lo paranormal: humanos con habilidades psíquicas, brujas o fantasmas . Los romances de viajes en el tiempo , futuristas y extraterrestres también se incluyen dentro del género paranormal. ^{[ 111 ] [ 124 ]}

Estas novelas suelen combinar elementos de otros subgéneros —como el suspense, el misterio o la literatura romántica— con sus temas fantásticos. ^{[ 125 ]} Algunas novelas románticas paranormales se ambientan exclusivamente en el pasado y tienen una estructura muy similar a la de cualquier novela romántica histórica. Otras se ambientan en el futuro, a veces en mundos diferentes. Otras más incluyen un elemento de viaje en el tiempo, con el protagonista o la protagonista viajando al pasado o al futuro. ^{[ 15 ]} Entre 2002 y 2004, el número de novelas románticas paranormales publicadas en Estados Unidos se duplicó, llegando a 170 por año. Un título popular del género puede vender más de 500 000 copias. ^{[ 126 ]}

Muchas novelas románticas paranormales se basan en la fusión de la vida estadounidense contemporánea con la existencia de seres sobrenaturales o con poderes mágicos, humanos o no. A veces, la cultura dominante es consciente de la magia que la rodea; otras veces, no. Algunas novelas románticas paranormales se centran menos en los detalles de sus mundos alternativos que las novelas tradicionales de ciencia ficción o fantasía, manteniendo la atención centrada en el romance subyacente. ^{[ 120 ]} Otras desarrollan la realidad alternativa meticulosamente, combinando sistemas mágicos bien planificados y culturas inhumanas con la realidad contemporánea.

La ciencia ficción romántica es una «mezcla única de tres de los géneros más populares: ciencia ficción, fantasía y romance». ^{[ 127 ]} Al explorar sus mundos alternativos, también ofrecen un romance plenamente desarrollado. El nivel de sensualidad en estas novelas varía desde lo casto hasta lo muy erótico. ^{[ 128 ]}

A lo largo de los años, muchas editoriales han incluido romances futuristas, fantásticos y de ciencia ficción en sus colecciones contemporáneas (por ejemplo, Harlequin Temptation, Harlequin Superromance, Silhouette Special Edition). ^{[ 129 ]} El primer romance futurista comercializado por una editorial de romance convencional, Sweet Starfire de Jayne Ann Krentz , se publicó en 1986 y era un «romance clásico de viaje por carretera» que casualmente se desarrollaba en una galaxia diferente. ^{[ 74 ]} Este género se ha vuelto más popular desde el año 2000. Krentz atribuye la popularidad de este género romántico al hecho de que las novelas «son, en esencia, romances históricos clásicos que simplemente se desarrollan en otros mundos». ^{[ 74 ]}

La ciencia ficción se solapa con otros subgéneros como el steampunk, que es ciencia ficción mezclada con historia alternativa ambientada en la época victoriana. Combina elementos históricos con tecnología (por ejemplo, la serie de televisión The Wild Wild West (1965-1969)). Entre los autores de este subgénero se encuentran MK Hobson y Gail Dayton. ^{[ 130 ]}

La fantasía romántica, también conocida como fantasía romántica, es un subgénero de la ficción fantástica que describe una historia fantástica utilizando muchos de los elementos y convenciones del género romántico. La fantasía romántica ha sido publicada tanto por editoriales de fantasía como de romance, y algunas editoriales distinguen entre "fantasía romántica", que se asemeja más a una novela fantástica contemporánea con elementos románticos, y "fantasía romántica", que pone mayor énfasis en los elementos románticos de la historia. ^{[ 131 ]}

Las novelas románticas de viajes en el tiempo son una versión del clásico relato del "pez fuera del agua". En la mayoría, la heroína es del presente y viaja al pasado para encontrarse con el héroe. En un subconjunto menor de estas novelas, el héroe, que vive en el pasado, viaja al futuro para encontrarse con la heroína. Una novela romántica de viajes en el tiempo exitosa debe lograr que los personajes reaccionen lógicamente a su experiencia y debe explorar algunas de las diferencias, tanto físicas como mentales, entre el mundo que el personaje habita normalmente y aquel al que llega. Algunos autores terminan sus novelas con los protagonistas atrapados en diferentes épocas e incapaces de estar juntos, para disgusto de muchos lectores del género. ^{[ 132 ]}

La novela romántica de inspiración cristiana, tal como existe en el mercado actual, combina temas explícitamente cristianos con el desarrollo de una relación romántica. ^{[ 111 ]} En 2004, se publicaron 167 novelas en el subgénero de la novela romántica de inspiración cristiana. ^{[ 114 ]} Estas novelas generalmente no incluyen violencia gratuita ni blasfemias, y el cortejo central es casto. El sexo, si está presente, ocurre después del matrimonio y no se describe explícitamente. Muchas novelas de este género también se centran en la fe del héroe o la heroína, convirtiendo la historia de amor en "un triángulo: el hombre y la mujer y también su relación con Dios". ^{[ 133 ]} Son comunes temas como el perdón, la honestidad y la fidelidad. ^{[ 134 ]}

La primera serie de novelas románticas de inspiración cristiana debutó poco después de las elecciones presidenciales estadounidenses de 1980 , cuando Silhouette lanzó su colección Silhouette Inspirations. Los libros estaban dirigidos a cristianos renacidos y se comercializaban en librerías religiosas. La colección Silhouette Inspirations se cerró después de que Harlequin adquiriera Silhouette en 1984 debido a su falta de rentabilidad. ^{[ 135 ]} Sin embargo, otras editoriales cristianas continuaron publicando novelas románticas, tanto históricas como contemporáneas, y Harlequin posteriormente regresó al mercado con el lanzamiento en 1998 de sus colecciones Steeple Hill y Love Inspired. ^{[ 136 ]}

Las novelas románticas juveniles se centran en la vida de los jóvenes adultos. Se cree que este subgénero surgió en 1942, con distintos grados de popularidad a lo largo del tiempo. El romance entre dos personajes es el eje central de la historia, aunque también se exploran otros aspectos de la vida adolescente, a menudo con temas de transición a la adultez y las relaciones interpersonales. Si bien la mayoría de las novelas románticas terminan con un "felices para siempre", la expresión "felices por ahora" suele ser aceptada debido a la edad de los personajes.

La novela romántica juvenil tiene sus propios subgéneros, entre los que se incluyen la contemporánea, la fantástica, la de ciencia ficción, la LGBTQIA+ y otras.

El romance LGBTQIA+ se ha convertido en un subgénero de rápido crecimiento, especialmente con el auge de la publicación independiente y las redes sociales, que han abierto puertas que normalmente permanecen cerradas. El romance entre hombres lidera el subgénero, pero la ficción lésbica / sáfica , bisexual , transgénero , de género no binario y del espectro asexual (o asexual y arromántica ) también tiene una presencia destacada, con varias pequeñas editoriales a la cabeza. La relación romántica es el eje central de la historia, y el enfoque suele dejar de lado el trauma.

El romance negro es un romance donde tanto los personajes principales como la mayoría de los personajes secundarios son negros. La abolicionista y sufragista Frances EW Harper escribió la que posiblemente fue la primera novela romántica afroamericana, Iola Leroy, en 1892. El subgénero comenzó a crecer a principios de la década de 1980 junto con otros subgéneros románticos. Las novelas románticas históricas de amor negro se centran en el amor y la felicidad de sus personajes principales, y generalmente incluyen la historia negra y personas negras que se solidarizan. ^{[ 137 ]} El comentario político y social es la norma, con una gran mayoría de libros que expresan explícitamente puntos de vista abolicionistas y activistas. En el amor negro contemporáneo, los temas de activismo no son tan dominantes, sin embargo, normalmente todavía se incluyen. ^{[ 138 ]} Entre los autores populares se encuentran Beverly Jenkins , Alyssa Cole , Rebecca Weatherspoon, Kennedy Ryan y Christina C. Jones.

Las novelas románticas multiculturales suelen presentar un héroe o heroína afroamericanos , aunque algunas líneas multiculturales también incluyen héroes o heroínas asiáticos o hispanos, o relaciones interraciales . ^{[ 139 ]} La primera línea de novelas románticas multiculturales, Arabesque, fue lanzada por Kensington Books en 1994. BET Books adquirió la línea en 1998, y el número de nuevos autores que publican ha seguido aumentando cada año. ^{[ 140 ]}

Por ejemplo, en 1999, Kensington Publishing lanzó la primera colección de novelas románticas latinas: ENCANTO. Las novelas de ENCANTO se publicaron originalmente en dos versiones: una bilingüe español/inglés y otra solo en español. Se publicaron dos novelas al mes hasta finales de 2001, cuando la colección se suspendió temporalmente.

Although romance novels featuring African-Americans and Hispanic protagonists are becoming more popular, those featuring Asian or Asian-American characters are rare. Author Tess Gerritsen believes this is due to the fact that there are fewer Asian-American women who read romances: "We read romances because we want to feel good about love...in order to do that, the reader must identify with the heroine."^[141]

Erotic romance is a blend of romance and erotica. Erotic romance novels are characterized by strong sexual content, but can contain elements of any of the other romance subgenres. Erotic romance novels tend to use straightforward language, avoiding many of the euphemisms used in books with milder content. These novels usually include more sex scenes, often focusing more on the sex act rather than being a traditional love scene, and may include unusual positions or acts.^[142] Despite a greater emphasis on the sex scenes, however, erotic romance is distinguishable from traditional pornography. Pornography concentrates on the sex acts, but erotic novels include well-developed characters and a plot that could exist without the sex acts.^[143] In a vast majority of erotic romance novels, the sexual act progresses the plot or furthers the character development in some way and are critical to the story.

Erotic romances' lengths run from short stories to single-title novels. Some of these are published as part of a category, such as Harlequin Blaze, while others are published as part of an anthology and are only novella length. Even single-title erotic romances may be as short as a novella, however.^[142]

Many of the publishers of erotic romance are either small press publishers or electronic book publishers. Writers often have more leeway as to what types of erotic acts can be included when working with an electronic publisher than they would have when working with a print publisher.^[142] The market for erotic romances has been growing rapidly, leading some publishers to create new lines for these types of books.^[144] Some subjects are still considered taboo, even with erotic romance. Themes such as pedophilia, incest, and bestiality are discouraged by all publishers.^[142]

La literatura femenina, también conocida como chick lit , recibe su nombre del público lector al que se dirige (mujeres de entre veinte y treinta años) y se dice que está inspirada en la novela de 1996, El diario de Bridget Jones . Algunos de los temas predominantes de la chick lit son la trayectoria profesional de una mujer soltera, el entorno laboral exigente, la vida personal, las relaciones, la maternidad y la crianza de los hijos. Algunas subcategorías de este género son la literatura infantil y la literatura para madres. ^{[ 145 ]}

Un tropo es un tema o recurso argumental común. Los tropos se utilizan repetidamente en las novelas románticas; a menudo son un aspecto específico de la historia que los lectores buscan. ^{[ 146 ]} Los tropos, que se relacionan con la trama, a menudo se confunden o se combinan con los "ganchos", que son elementos de los personajes o del entorno que atraen a los lectores; es decir, la profesión, el lugar, la estación del año, un rasgo de carácter, etc. ^{[ 146 ]}

Según India Holton, los tropos pueden parecer clichés, pero conectan profundamente con los lectores al reflejar "experiencias y arquetipos universales". ^{[ 147 ]}   Les dan a los escritores de romance la oportunidad de atraer a los lectores ofreciéndoles algo familiar. Los tropos pueden ser un punto de partida para innovar y los autores pueden subvertirlos intencionalmente con gran efecto. ^{[ 148 ]} Hay una miríada de tropos que se pueden encontrar en las novelas románticas, pero algunos de los más comunes son: ^{[ 148 ] [ 147 ]}

• Triángulo amoroso : Dos personajes compiten por el amor de un tercero. ^{[ 148 ] [ 149 ]}
• De amigos a amantes : Dos amigos de toda la vida se involucran sentimentalmente. ^{[ 148 ] [ 149 ]}
• Proximidad forzada : Los personajes se ven obligados a estar tanto tiempo juntos que no pueden evitar enamorarse. ^{[ 149 ]}
  • El matrimonio concertado , otro tropo romántico, es un subconjunto de este tropo. ^{[ 148 ]}
• De enemigos a amantes : Personajes que no se soportan superan sus diferencias y se enamoran. ^{[ 148 ]}
• Amor prohibido : Una relación entre los personajes es mal vista, explícitamente prohibida o tabú, pero sucede de todos modos. ^{[ 148 ]}
  • Los romances en el lugar de trabajo y otros ganchos que involucran el estatus o la relación de los personajes suelen ser subconjuntos de este tropo. ^{[ 149 ]}
• Segunda oportunidad : Personajes que estuvieron juntos pero rompieron y luego vuelven a encontrarse. ^{[ 148 ] [ 149 ]}
• Relación falsa : Los personajes inician una relación falsa acordada que se convierte en real. ^{[ 148 ] [ 149 ]}
• Almas gemelas : Los personajes se sienten atraídos el uno por el otro debido a un vínculo inevitable y predestinado. ^{[ 148 ]}

La existencia (o ausencia) de contenido sexual y la naturaleza de dicho contenido son importantes para los lectores de novelas románticas. Este contenido suele denominarse «picante», «calor» o «atractivo» por lectores, críticos y editores. ^{[ 150 ]} El contenido explícito es subjetivo y no solo toma en consideración la cantidad de contenido sexual en una historia, sino también el tipo de contenido y el nivel de descripción. ^{[ 150 ]}

Algunos editores o autores clasifican el contenido de sus libros según sus propias directrices. Resulta algo controvertido ver clasificaciones de contenido explícito en un catálogo de biblioteca. ^{[ 151 ]} La Asociación Americana de Bibliotecas considera que el etiquetado es una forma de censura y opina que etiquetar el contenido explícito implica que alguien ha revisado todos los libros disponibles en su catálogo. ^{[ 151 ]} Sin embargo, algunas bibliotecas utilizan etiquetas para este contenido en sus catálogos. Estas etiquetas sirven principalmente para ayudar al personal de la biblioteca a proporcionar asistencia de referencia a los usuarios y pueden ser más difíciles (aunque no imposibles) de encontrar para el público en general. ^{[ 152 ]}

El mercado de la novela romántica "ha sido inmune a la recesión económica general, con lectores fieles que gastaban hasta 40 dólares al mes" en novelas románticas en 1982. ^{[ 11 ]} Ese año, las ventas de novelas románticas en rústica alcanzaron los 300 millones de dólares, y se estimó que la audiencia total era de 20 millones de lectores. Una encuesta realizada ese mismo año a 600 lectoras habituales de novelas románticas "encontró que reflejaban a la población general en edad, nivel educativo y situación civil y socioeconómica". Más de la mitad de las mujeres tenían al menos algún tipo de educación universitaria, y el 40% trabajaba a tiempo completo. El 60% de las mujeres encuestadas leían al menos una novela romántica cada dos días. Las mujeres admitieron leer novelas románticas como antídoto contra el estrés, para evadirse mentalmente y para aprender sobre historia y nuevas carreras. ^{[ 153 ]}

En 1982, al menos el 25 % de todos los libros de bolsillo eran novelas románticas; ^{[ 154 ]} para 1991, representaban el 46 % de todos los libros de bolsillo de gran tirada vendidos en Estados Unidos. Esta expansión se debió en parte a lectores voraces, ya que más de la mitad de los clientes de Harlequin compraban 30 novelas al mes. Para entonces, el público lector de novelas románticas tenía un mayor nivel educativo: el 45 % contaba con un título universitario y más de la mitad trabajaba fuera del hogar. ^{[ 155 ]}

Para la década del 2000, el romance se había convertido en el género más popular de la literatura moderna. En 2008, la ficción romántica generó 1370 millones de dólares en ventas, con 7311 novelas románticas publicadas, lo que representó el 13,5 % del mercado de libros de consumo. Más de 74 millones de personas afirmaron haber leído al menos una novela romántica en 2008, según un estudio de Romance Writers of America. El estudio informó que el 9,5 % de los lectores de romance se identificaron como hombres y que estos lectores tenían más probabilidades de estar casados ​​o vivir en pareja. Según la RWA, el 84 % de los compradores de romance eran mujeres y el 16 % eran hombres. ^{[ 156 ]} De toda la población estadounidense, el 24,6 % leyó al menos una novela romántica en 2008. ^{[ 114 ]}

Fundada en 2024, una empresa llamada 831 Stories comenzó a publicar portadas sin imágenes ni ilustraciones para crear "una especie de guiño cómplice entre los lectores". ^{[ 157 ]}

Además de vaqueros y caballos, a los autores se les indicó que evitaran los héroes étnicos [para los lectores europeos] y que no permitieran que los familiares acapararan demasiado protagonismo. «Pero los bebés secretos venden bastante bien, al igual que los matrimonios de conveniencia o concertados y, por supuesto, los héroes alfa», dijo Stoecker.

74,8 millones de personas leyeron una novela romántica en inglés en 2008. ^{[ 26 ]} Harlequin vende más de 4 libros por segundo, la mitad de ellos a nivel internacional. La autora Heather Graham atribuye esto al hecho de que "las emociones se traducen fácilmente". ^{[ 159 ]} En el Reino Unido, más del 20 % de todos los libros de ficción vendidos cada año son novelas románticas. ^{[ 160 ]}

Aunque las novelas románticas se traducen a más de 90 idiomas, ^{[ 161 ]} la mayoría de las autoras de ficción femenina son de Gran Bretaña o Norteamérica. ^{[ 158 ]} En Francia, donde se venden más de 12 millones de novelas románticas al año, todas son traducciones, ^{[ 161 ]} al igual que casi todas las novelas de Harlequin en Italia. Algunas editoriales alemanas se niegan a permitir que sus autoras de novelas románticas utilicen sus nombres reales, por temor a que los lectores no compren una novela romántica que no tenga un seudónimo estadounidense. ^{[ 158 ]}

La perspectiva anglosajona en la ficción a veces puede tener mucho menos éxito en el mercado europeo. Aunque Italia es el mercado extranjero más fuerte para la chick lit vendida por el sello editorial Red Dress Ink , en ese país a las lectoras de romance no les interesa leer libros sobre vaqueros , ya que este tipo de ocupación no era común en su cultura. El género de romance paranormal no es popular en países como Polonia y Rusia, aunque el romance histórico tiende a tener mucho éxito. ^{[ 158 ]} El romance inspirador no se vende bien en Europa, donde los romances que incluyen bebés son muy populares. ^{[ 161 ]} A las lectoras alemanas les gusta leer novelas románticas más eróticas, ^{[ 158 ]} y algunas traducciones alemanas de novelas románticas inglesas amplían o insertan escenas de amor en historias que de otro modo serían recatadas. También se da el escenario alternativo, ya que otros traductores alemanes censuran las escenas de amor. ^{[ 158 ] [ 162 ]}

En 2014, el romance era el género literario más popular en Rusia (elegido por el 13% de los encuestados), especialmente entre el público más joven. ^{[ 163 ]}

En 2004, las ventas de novelas románticas en Australia aumentaron un 28 % con respecto al año anterior. Entre 1999 y 2004, se registró un incremento del 40-50 % en el número de nuevos títulos publicados. Harlequin, que recibe 20 000 manuscritos no solicitados cada año, constató que las mujeres representan el 99 % de las lectoras de novelas románticas. ^{[ 164 ]}

Los premios más prestigiosos y notables para novelas románticas son los Premios RITA , que son otorgados anualmente por la Asociación de Escritores Románticos de América a las mejores novelas de ficción romántica. ^{[ 165 ]}

Otro premio notable es el Premio a la Novela Romántica del Año (RoNA) otorgado por la Asociación de Novelistas Románticos . ^{[ 166 ]} El premio se divide en categorías:

• Romance contemporáneo
• Novela romántica histórica
• Comedia romántica
• Romance fantástico
• Thriller romántico
• Saga romántica
• Novela romántica más corta
• Novela romántica debut

• romance amish
• Charles Boon , cofundador de la editorial Mills & Boon.
• Lista de novelistas románticos
• Gerald Rusgrove Mills , cofundador de la editorial Mills & Boon.
• Tania Modleski , académica y experta en novela romántica.
• Película romántica
• Comedia shakesperiana
• Sarah Wendell , escritora y bloguera sobre romance.

• Grant, Vanessa (2007), Writing Romance (3.ª ed.), Bellingham: Self-Counsel Press, ISBN 978-1-55180-739-3
• Palmquist, Susan (2012), Cómo escribir una novela romántica , Winchester, Reino Unido: Compass Books , ISBN 978-1-78099-467-3
• Pianka, Phyllis Taylor (1998), Cómo escribir novelas románticas , Cincinnati: Writer's Digest Books , ISBN 0-89879-867-1
• Ramsdell, Kristin (1999). Novela romántica: Guía del género . Englewood, CO : Libraries Unlimited, Inc. ISBN 1-56308-335-3.
• Regis, Pamela (2003). Historia natural de la novela romántica . Filadelfia, Pensilvania : University of Pennsylvania Press . ISBN 0-8122-3303-4.
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