Museo Nacional de Escocia

El solar destinado a la construcción, adquirido previamente para garantizar la entrada de luz natural a los edificios universitarios, había estado ocupado por dos propiedades al oeste del museo de Jameson: una capilla independiente con capacidad para 1000 personas que daba a West College Street, y la escuela para niñas Trades' Maiden Hospital , junto a Argyle Square. Los terrenos de estos edificios limitaban al norte con un estrecho callejón que conectaba North College Street con la plaza, y al sur con el muro de Flodden . ^{[ 16 ] [ 18 ]}

En 1854, el gobierno decidió trasladar la colección de la universidad a un museo de historia natural ampliado, que se combinaría con una nueva institución dedicada a la divulgación del comercio y las artes industriales. Se creó el Museo Industrial de Escocia bajo la dirección del Departamento de Ciencia y Arte de la Junta de Comercio en Londres, y se aprobó la compra del terreno. El objetivo era emular el Museo de Geología Práctica de Londres, pero abarcando, además, los productos económicos de los reinos animal y vegetal. El director general del museo rendiría cuentas a la Junta. El catedrático de historia natural de la universidad continuó como conservador de la colección, con acceso a especímenes para ilustrar sus clases, y también informaba directamente a la Junta. En 1855, George Wilson fue nombrado primer director del museo. Continuó con los preparativos mientras la Junta de Obras organizaba los diseños, pero falleció en 1859. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} Thomas Croxen Archer fue nombrado director el 10 de mayo de 1860, y la Ley del Museo Industrial (Escocia) de 1860 se aprobó el 28 de agosto. ^{[ 25 ] [ 26 ]} El trabajo de diseño fue realizado por el capitán Francis Fowke , ingeniero y artista del Departamento de Ciencia y Arte, y el arquitecto Robert Matheson de la Oficina de Obras de Edimburgo. Los documentos del contrato se firmaron en mayo de 1861 y comenzó la construcción. En una ceremonia el 23 de octubre de 1861, el príncipe Alberto colocó la primera piedra de la Oficina General de Correos en Waterloo Place, que luego se convirtió en la primera piedra del museo. Esta fue su última aparición pública antes de su muerte seis semanas después. ^{[ 27 ]}

La institución se convirtió en el Museo de Ciencia y Arte de Edimburgo en 1864, ^{[ 28 ] [ 29 ]} con dos divisiones: Historia Natural y Artes Industriales. La colección de historia natural fue transferida de la universidad en 1865–1866. El príncipe Alfredo inauguró formalmente la primera fase el 19 de mayo de 1866, ^{[ 22 ] [ 30 ]} con acceso público al ala este y aproximadamente un tercio del Gran Salón (ahora la Gran Galería). Un muro provisional formaba el hastial oeste de este espacio, cuyas exhibiciones incluían maquetas y maquinaria de arquitectura, ingeniería militar y civil, incluyendo faros . Una pequeña sala (ahora Tierras Vivas) albergaba las manufacturas. La colección de historia natural ocupaba la gran sala del ala este (ahora Mundo Animal), ^{[ 30 ] [ 31 ]} un corredor que conectaba con la universidad formaba un « Puente de los Suspiros » sobre West College Street. En la mitad occidental del sitio, los «edificios antiguos» que habían formado Argyll Square se utilizaban temporalmente para exhibiciones agrícolas y educativas. ^{[ 30 ] [ 32 ]}

George Allman se convirtió en Profesor Regio y Conservador de la colección de historia natural en 1855. Surgieron problemas con respecto al acceso a los especímenes para la enseñanza, particularmente cuando algunos se perdieron, y aparentemente descuidó la conservación. Wyville Thomson asumió el cargo en 1870, y la Junta de Comercio redefinió las funciones, pero la conservación no era su prioridad. Para una recepción en la primavera de 1871, el museo almacenó refrigerios en el corredor del "Puente de los Suspiros", pero los estudiantes lo encontraron y no quedaron bebidas para los notables de Edimburgo, por lo que una puerta restringió el acceso desde la universidad. Wyville Thomson se unió a la expedición Challenger durante cuatro años. ^{[ 33 ] [ 23 ] [ 32 ]} El museo rompió lazos con la universidad en 1873 y nombró a Ramsay Traquair como su Conservador de las Colecciones de Historia Natural. ^{[ 34 ] [ 35 ]} El puente fue cerrado (tiempo después fue reabierto y durante un tiempo antes del cierre temporal del museo durante la Segunda Guerra Mundial proporcionó acceso limitado entre el museo y la Universidad). ^{[ 36 ]} La universidad había perdido el uso de los especímenes del museo, por lo que comenzó una colección didáctica de reemplazo en su antiguo espacio del museo. ^{[ 37 ]} Esto se volvió intolerablemente estrecho, finalmente James Hartley Ashworth recaudó fondos y se inauguró un nuevo laboratorio de enseñanza y museo en 1929 en el campus de King's Buildings . ^{[ 38 ]}

En 1871 comenzaron las obras para ensanchar la calle al norte de la universidad y el museo para formar Chambers Street, conectada con el puente George IV . ^{[ 19 ]} La sección central del edificio del Museo de Ciencia y Arte, incluyendo el resto del Gran Salón, se completó en 1874 y se inauguró oficialmente al público el 14 de enero de 1875. El ala oeste se completó en 1888, y las salas se abrieron al público a medida que se iban acondicionando, hasta que la última se inauguró el 14 de octubre de 1890. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

La administración del museo fue transferida en 1901 del Departamento de Ciencia y Arte al Departamento de Educación de Escocia , y en 1904 la institución pasó a llamarse Museo Real Escocés. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

Electricity was introduced, replacing the original gas lighting, and powering the first interactive displays in the museum: push-button working models, starting with a marine steam engine and a sectioned steam locomotive.^[44][31][45] During the period 1871-1911 much of the day-to-day running of the museum was undertaken not by the director, but by the curator.^[46]

The Royal Scottish Museum has displayed practical joke exhibits on April Fool's Day on at least one occasion. In 1975, a fictitious bird called the Bare-fronted Hoodwink (known for its innate ability to fly away from observers before they could accurately identify it) was put on display. The exhibit included blurred photographs of birds flying away. To make the exhibit more convincing, a mount of the pretend bird was sewn together by a taxidermist from various scraps of real birds, including the head of a carrion crow, the body of a plover, and the feet of an unknown waterfowl. The bare front was composed of wax.^[47]

In 1985 the museum was renamed the Royal Museum of Scotland, and its administration came under the newly formed National Museums Scotland, along with the Museum of Antiquities which in 1998 moved to a new building constructed as an extension to the Royal Museum at the west end of Chambers Street.^[48]

La fusión organizativa del Museo Nacional de Antigüedades de Escocia y el Museo Real Escocés tuvo lugar en 1985, pero ambas colecciones mantuvieron edificios separados hasta 1995, cuando el edificio de Queen Street cerró sus puertas, para reabrir posteriormente ocupado exclusivamente por la Galería Nacional de Retratos de Escocia. En 1998 se inauguró el nuevo edificio del Museo de Escocia, adyacente al del Museo Real de Escocia y conectado a él. El plan maestro para la remodelación del edificio victoriano y la mayor integración de la arquitectura y las colecciones se puso en marcha en 2004. La denominación dividida causó confusión entre los visitantes, y en 2006 se autorizó la eliminación de la palabra "Real" para lograr una marca unificada. ^{[ 44 ]}